Grupos pequeños: La mejor alternativa.

Grupos pequeños: La mejor alternativa.
El trabajo en grupos pequeños en la rutina diaria es un periodo en el que los niños y los adultos
participan activamente. El grupo pequeño es una oportunidad para el adulto de presentar a los
niños conceptos, actividades o materiales nuevos, pero no para dar lecciones tradicionales, hacer
ejercicios de repetición o llenar hojas de trabajo. En lugar de esto, el adulto asume un rol de apoyo
al aprendizaje de los pequeños, y les facilita el descubrimiento individual, más que proporcionarles
el conocimiento.
En las actividades del grupo pequeño, se reúnen de seis a diez niños con un adulto durante un
periodo de 10 a 20 minutos para experimentar con algún material, hablar sobre sus observaciones,
solucionar los problemas con que se enfrentan y a lo largo de estos procesos desarrollar nuevas
habilidades o conceptos. Este artículo explicará cómo los adultos planean y apoyan este tipo de
actividades en las experiencias del grupo pequeño.
Las ideas para una actividad en grupo pequeño son pensadas por los adultos por varias razones:
por ejemplo, puede planearse una actividad para responder a un interés particular que el adulto
ha observado en los niños, o para presentar un material nuevo o uno que los niños no utilizan, o
bien para que participen de alguna costumbre o tradición.
Cualquiera que sea la idea que respalde la actividad en grupo pequeño, lo que la hace una
experiencia única es el tipo de interacción del adulto con el niño durante la actividad. Se describirá
en este artículo el papel del adulto, comenzando por las estrategias para dar inicio al trabajo en
pequeños grupos.
INICIO DE LA ACTIVIDAD EN GRUPOS PEQUEÑOS.
Proporcione el material a los niños desde el principio. Al comenzar estas actividades los adultos
hacen disponible el material para cada uno de los niños que participan en el grupo pequeño. Los
niños se acercan a la actividad deseosos de comenzar. Darles el material tan pronto como llegan
les permite encausar sus energías a la tarea desde el principio. Si se les proporciona, por ejemplo
un conjunto de bloques, plumones, papel, instrumentos musicales o un sombrero lleno de
animalitos, los niños empezarán a explorar los materiales muy animados, dibujando,
construyendo, haciendo música o realizando cualquier otra actividad con los materiales, tan
pronto como los tengan en sus manos.
Diga una frase introductoria. Algunas veces, usted querrá ofrecer a los niños un reto sencillo
como: “¿Qué pueden hacer con papel, pegamento y listones?” En el caso del sombrero con
animalitos, la maestra puede mostrar el sombrero y decir: “Hoy vamos a trabajar con sombreros y
animales. También trabajaremos con un programa de computadora con sombreros mágicos y
animales que brincan adentro y afuera de los sombreros.”
APOYAR A LOS NIÑOS MIENTRAS TRABAJAN.
Una vez que los niños tienen sus materiales y han comenzado a trabajar, utilice estas estrategias
para apoyarlos mientras ellos experimentan y descubren:
Ubíquese al nivel del niño. Si los niños están sentados en el suelo, hágalo también. Si están de
rodillas sobre un “tapete” de papel, arrodíllese junto a ellos. Colocarse en el mismo nivel físico que
los niños, le ayuda a entender su experiencia y facilita la interacción con ellos.
Observe lo que los niños hacen con el material. Se esperan diversas respuestas ante un mismo
material: Fabiola llena su tablero de pijas completamente, Caro hace una figura con sus pijas, Julia
cuenta las suyas y Daniel hace montoncitos con ellas. También puede ver cómo se dan las
experiencias clave en un grupo pequeño en el que los niños se amarran latas en los pies para
usarlas como zancos: Sara comenta sobre el ruido que hacen las latas y Alex llena sus zancos con
arena. Al observar las diferentes formas en que los niños usan los materiales, usted tendrá idea de
cómo pueden interactuar con cada uno de ellos para apoyar su propio aprendizaje.
ESCUCHE LO QUE LOS NIÑOS DICEN. Usted descubrirá lo que es importante para cada niño en
particular y en qué está pensando: “¡Mi agua se está poniendo anaranjada!” “Estoy dejando el
huevo en el agua mucho tiempo”.
ATIENDA A TODOS LOS NIÑOS INDIVIDUALMENTE.
Aún en un grupo pequeño de niños, no es posible atenderlos a todos al mismo tiempo. En una
actividad en la que se utilizaba colorante para teñir huevos, Bety, la maestra, primero se aseguró
de que cada niño tuviera el material: vinagre, colorante, agua y huevos cocidos. Luego, ella se fue
acercando a cada uno de los niños y estando en cuclillas pudo verlos y escucharlos uno a uno.
También les dice con sus acciones que estará con ellos eventualmente. Esto permite a los
pequeños enfocar sus energías a su trabajo más que a buscar la atención del adulto.
IMITE LAS ACCIONES DE LOS NIÑOS.
A menudo en los grupos pequeños la conversación pasa a segundo plano, las acciones son lo
importante porque los niños están concentrándose realmente en lo que están haciendo. Por
ejemplo, ellos pueden estar concentrados en introducir los huevos en el colorante sin romperlos, o
en revisar los huevos para ver si ya tienen color. En estos momentos, los adultos pueden apoyar el
trabajo de los niños si tienen su propio juego de materiales y lo usan para imitar lo que los
pequeños hacen. La imitación lo involucra como un compañero de trabajo junto con los niños sin
interferir con sus intereses. Mientras Betty trabaja junto a los niños, Carmen, que estaba tiñendo
su huevo de verde, le aconseja: “Bety, no lo saques, necesita más verde todavía”, “Esta bien,
respondió Bety regresando el huevo al recipiente con colorante”.
HABLE CON LOS NIÑOS, SIGUIENDO LA PAUTA QUE ELLOS ESTABLECEN.
Cuando los niños están listos para hablar, responda a lo que dicen, ajustándose al tema, tono y
ritmo que el niño le da a la conversación:
CARMEN: “¡El mío se está poniendo verde!”
BETY: “Sí, se está poniendo verde.”
CARMEN: “El verde se está extendiendo.” (Observa el recipiente desde abajo.)
BETY: “Sí, veo que el verde se está extendiendo.”
CARMEN: “Está de verdad muy, muy verde.”
ANIME A LOS PEQUEÑOS A HACER COSAS POR ELLOS MISMOS Y SUGIERA QUE UNOS AYUDEN A
OTROS, SI ES NECESARIO.
Los niños aprenden por medio de sus propias acciones, entonces mientras más sean animados por
los adultos a hacer cosas por ellos mismos en el grupo pequeño, más oportunidades de
aprendizaje tendrán. Al hacer que un niño ayude a otro compañero propicia la independencia en
otra forma, esto además, ayuda al niño a ver a sus compañeros como colaboradores valiosos.
Cuando en el grupo pequeño de Betty, a un niño se le derramó el colorante, ella simplemente le
dio papel para limpiar. El niño limpió lo que había derramado sin ninguna ayuda y continuó con su
actividad. Esta experiencia también le permite al niño simpatizar con otros a los que les había
ocurrido lo mismo. “A mi también me pasó eso”, dijo Sandra cuando a Carmen se le derramó el
colorante.
Protegida por el comentario de su compañera, Carmen fue al lavabo y sin problemas se lavó las
manos y regresó a teñir otros dos huevos. Entonces, aun cuando quisiéramos hacer las cosas por
los niños, somos maestros más efectivos cuando permitimos que sean ellos los que hagan las
cosas por ellos mismos y los animamos a confiar en otros compañeros.
HAGA PREGUNTAS OCASIONALMENTE.
Para los niños, las preguntas más relevantes son las que ellos se plantean a sí mismos. Caro se
pregunta después de haber puesto el colorante en el vinagre: “¿De verdad el color verde se va por
todas partes, también al fondo?” Cuando usted haga una pregunta en el grupo pequeño asegúrese
de que es parte de una conversación y que está directamente relacionada con lo que el niño esta
haciendo o pensando. Las preguntas que animan al niño a decir más sobre lo que está pensando y
sobre sus actividades, son especialmente útiles:
Nelly: “Estoy dejando el mío adentro (del colorante) mucho tiempo.”
Betty: “¿Qué la va a pasar si lo dejas mucho tiempo dentro?”
Nelly: “Se va a pintar más.”
PARA CONCLUIR UNA ACTIVIDAD EN GRUPO PEQUEÑO.
Los adultos procuran llevar la actividad en grupo pequeño a una conclusión sencilla mientras
continúan respondiendo a los intereses individuales de los niños. Estas estrategias ayudan a los
adultos a lograr este propósito:
Tomen en cuenta que los niños terminan en tiempos diferentes. Cuando una actividad en grupo
pequeño está por terminar, es importante evitar apurar a los niños que trabajan lentamente, pero,
por otra parte no hay necesidad de mantener a los niños que terminaron en una actividad en la
que ya no están interesados, sólo porque todavía no es hora de terminar. En la actividad de teñir
huevos, por ejemplo, Betty permitió que los niños trabajaran a su propio paso. Cuando los niños
iban terminando uno a uno, les pidió que recogieran su material, y después habló con ellos de sus
planes para el periodo de trabajo. De esta manera, algunos niños pudieron comenzar una nueva
actividad mientras otros estaban terminando con su trabajo de grupo pequeño.
Algunas veces la actividad debe terminar a una hora en particular, tal vez porque es la hora del
recreo o porque inmediatamente después se programó una actividad para todo el grupo. En estos
casos, avíseles unos minutos antes que ya va a ser tiempo de recoger el material. Esto les da, a los
niños que no han terminado, la oportunidad de suspender la actividad en un punto natural, sin
interrumpirla repentinamente. También puede recordar a los niños que no han terminado que los
materiales estarán disponibles en otros momentos del día. (por ejemplo, durante el periodo de
trabajo de ese día o del día siguiente) para que ellos puedan planear terminar con su actividad.
Al llegar al final de la actividad, los pequeños tal vez querrán compartir entre ellos lo que hicieron,
hacer planes para llevar a casa sus trabajos o hablar sobre cómo pueden hacer otras cosas a partir
de lo que obtuvieron ese día. No los apresure a terminar este tipo de conversaciones, pues son
oportunidades para ellos de evaluar y dar cierre a su trabajo. Estas conversaciones facilitan una
transición suave hacia la siguiente actividad – el paso final en las actividades en grupo pequeño
que involucra completamente a los niños en el proceso de aprendizaje activo.