EP NACIONES UNIDAS Distr. LIMITADA Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente UNEP(DEC)/CAR WG.27/REF.10 18 julio 2005 Original: ESPAÑOL Taller Regional de Expertos para el Desarrollo del Plan de Acción para los Mamíferos Marinos en la Región del Gran Caribe Bridgetown, Barbados, 18 al 21 de julio de 2005 EL SANTUARIO DE MAMÍFEROS DE LA REPÚBLICA DOMINICANA: GARANTÍA DE CONSERVACIÓN PARA LAS BALLENAS JOROBADAS EN EL CARIBE 1 EL SANTUARIO DE MAMÍFEROS MARINOS DE LA REPÚBLICA DOMINICANA: GARANTÍA DE CONSERVACIÓN PARA LAS BALLENAS JOROBADAS EN EL CARIBE Autor: Idelisa Bonnelly de Calventi. Fundación Dominicana de Estudios Marinos. Sócrates Nolasco # Apto 401. Naco. Santo Domingo República Dominicana. Telef. 809- 547 7736. e-mail: [email protected] Antecedentes En el decenio de 1970, numerosos y prestigiosos científicos realizaron una intensa investigación sobre las ballenas Jorobadas en el Banco de La Plata, localizado en la Zona Económica Exclusiva Norte de la República Dominicana. Como resultado de sus investigaciones, el Banco de La Plata fue considerado como la más importante zona de reproducción para las ballenas jorobadas Megaptera novaeangliae del Atlántico Norte, especie en peligro de extinción debido que fue intensamente cazada tiempo atrás. Más del 85% de las ballenas del Atlántico Norte, distribuidas en poblaciones por zonas de alimentación, en Islandia, Groenlandia, Labrador, Terranova, Noruega y el Golfo de Maine en E.U A, se reúnen cada invierno para la reproducción y cría en la más grande concentración de ballenas de esta especie. En 1984 el Centro de Investigaciones de Biología Marina (CIBIMA) de la Universidad Autónoma de Santo Domingo, participó en una expedición al Banco de la Plata, invitada por el Dr. George Nichols en la que constató la significación de esta área crítica para las ballenas jorobadas y, junto al Museo de Historia Natural (MHN), asumió el compromiso de convertir el Banco de la Plata en un Santuario para las ballenas jorobadas y contribuir a garantizar su supervivencia. El Banco de La Plata es una terraza arrecifal, resguardada al Norte por un extenso arrecife, del que afloran montículos de coral, que crean un refugio a las ballenas jorobadas, especialmente a los grupos de madre-ballenato, también posee una gran riqueza de especies de peces e invertebrados típicos de la región y tradicionalmente ha sido una zona pesquera importante para el país. Surgimiento y evolución del Santuario Los esfuerzos de CIBIMA y del MHN de Santo Domingo con la colaboración de muchas instituciones nacionales y extranjeras, coadyuvaron a que el 14 de octubre de 1986 se creara el Santuario de Ballenas Jorobadas del Banco de la Plata, el primer Santuario para las ballenas del Atlántico Norte, mediante el Decreto Presidencial 319-86. El Santuario quedó establecido entre las coordenadas 20º12´20´´ Latitud Norte y 69º21´70´´ Longitud Oeste, incluyendo las aguas del fondo del océano y el espacio dentro de los límites mencionados, con una extensión aproximada de 3 740 km2. El decreto original especificaba los principios para reglamentar la actividad económica dentro del Santuario, los que resultaron ser las primeras medidas de protección y manejo para las ballenas jorobadas en el área. Además se estableció una nueva estructura administrativa colegiada: la Comisión Rectora,1 que permitió el desarrollo del Santuario y contribuyó a la creación de una conciencia nacional de protección hacia las ballenas. En 1996 como resultado de los estudios realizados, el Santuario fue ampliado mediante otro Decreto Presidencial (233-96) para incluir otras importantes áreas de reproducción de ballenas jorobadas tales como el Banco de La Navidad y parte de litoral de Samaná, y para ofrecer protección a todos los mamíferos marinos el Santuario se convirtió en Santuario de Mamíferos 1 La comisión Rectora estaba formada por: Dirección de Parques, Marina de Guerra, Departamento de Recursos Pesqueros, Secretaria de Agricultura, Museo Nacional de Historia Natural, Universidad Autónoma de Santo Domingo, Fundación MAMMA. 2 Marinos de Republica Dominicana (SMM), e incluido en la Categoría IV de la IUCN constituyéndose en una importante herramienta para la conservación de los cetáceos en aguas dominicanas. En el año 2000 con la Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales, No. 64-00 quedó definitivamente consolidado dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas. Actualmente el SMM es el área protegida marina más extensa e importante del país, y abarca unos 25000 km2 en la costa Atlántica. Se extiende desde el Banco de La Plata, 20º 54’ 47’’N en el límite norte de la zona económica exclusiva, hasta el litoral de la provincia del Seibo al nordeste del país 60º 31’ 30’ W’, y se haya bajo la administración de la SEMARN, a través de la Subsecretaría de Áreas Protegidas. En la Ley 64 -00 se establecen también medidas que refuerzan la conservación de las ballenas fuera del santuario, pues prohíbe el maltrato, hostigamiento y la exhibición de especies amenazadas y/o en peligro de extinción. Aunque las ballenas han formado parte, desde tiempos precolombinos, de su fauna marina, la República Dominicana nunca permitió su captura, a pesar de que en determinados momentos históricos gobiernos extranjeros le presentaron solicitudes al respecto (Bonnelly de Calventi, I e P. Lancho, 2004). Actualmente las ballenas jorobadas son el principal objeto de conservación del Santuario, pero este también brinda protección a una pequeña población del manatí antillano Trichechus manatus localizada en el litoral norte de la península de Samaná., delfines y a varias más de las 25 especies de mamíferos marinos que se han identificado para la región del Caribe Central donde se encuentra la República Dominicana (Ward, N., Moscrop, A y Carlson,C., 2001). El Santuario: un espacio para la investigación El Santuario ha sido, desde su creación, no sólo un lugar para la conservación de los cetáceos sino en un espacio ideal para la investigación de las ballenas jorobadas y demás mamíferos marinos. Punto culminante de estos esfuerzos fue el Proyecto YONAH “Years of the North Atlantic Humpback” por sus siglas en inglés, con dos campañas para la evaluación de la condición de las ballenas jorobadas desde el Caribe hasta el Ártico durante los años 1992 y 1993, lo que constituyó un modelo de investigación para una especie como nunca antes se había realizado. Un equipo de especialistas, con apoyo nacional, estudió tres áreas de reproducción para las ballenas jorobadas y se produjeron más de 20 publicaciones científicas con datos recogidos en la Republica Dominicana. YONAH fue un elemento clave de apoyo y consolidación del Santuario. Con el propósito de evaluar la situación de las ballenas jorobadas 10 años después, se está desarrollando el programa internacional MONAH, “More of North Atlantic Humpback”, con participación de investigadores dominicanos, a través del cual se están recolectando valiosas informaciones no sólo de sobre las ballenas jorobadas del Santuario del Banco de La Plata sino también sobre aspectos oceanográficos, y sobre la biodiversidad del Banco de la Plata. Recientemente se han realizado estudios de los delfines del Banco de la Plata como parte del “Proyecto Amigos de los Delfines”, un proyecto multinacional que tiene como consultor científico al Dr. Chris Parsons de la Universidad George Mason de los Estados Unidos y coordinado a nivel nacional por la Fundación Dominicana de Estudios Marinos, Inc., junto a instituciones nacionales oficiales y privadas. Un equipo especializado se está encargando de estudios poblacionales sobre los delfines en aguas de la República Dominicana (Parsons, C. et al., 2005). Ecoturismo en el Santuario Desde el mismo surgimiento del Santuario del Banco de La Plata, se consideró importante desarrollar la observación de ballenas como una forma de integrar la sociedad y las comunidades al manejo y protección de las ballenas. Actualmente la SEMARN, que administra el Santuario, ha establecido un Memorando de Entendimiento para el Comanejo de las actividades turísticas en el mismo, ha permitido involucrar en las tareas de protección no solamente a autoridades, científicos 3 y conservacionistas, sino también a las instituciones, comunidades y personas que reciben beneficios económicos de las actividades que se realizan en el Santuario, que deben ser las primeras interesadas en su conservación, y que destinarán una parte (15%) de los beneficios obtenidos por estas actividades para la protección del mismo. Dentro del Santuario, es especialmente en la Bahía de Samaná, donde es mayor la actividad ecoturística, pues las ballenas son fáciles de observar por estar cerca de la costa. Unos 20 a 25 000 turistas visitan el Santuario en Samaná durante la temporada que se extiende del 15 de enero al 15 de marzo lo cual ha dinamizado la economía de la región (Informe SEMARN, 2003). Como parte del programa de educación ambiental del Santuario se ha desarrollado un intenso programa de preparación de guías turísticos y monitores que cada temporada realizan el registro de los avistamientos y del desarrollo del turismo de observación (Betancourt, L. 2005).Al Santuario del Banco de La Plata, sin embargo, como parte de una política de conservación sólo lo visitan unas ocas embarcaciones con un promedio de unos 400 visitantes por temporada. Las características de las excursiones son un tanto diferentes a las de Samaná. La observación de ballenas se realiza siguiendo una serie de normas2 supervisadas por instituciones locales y bajo un programa de vigilancia permanente. Algunas de las normas más importantes en el turismo de observación de ballenas son: Existe un sistema de permisos para las embarcaciones con determinadas características técnicas, que realizan excursiones y se aplican Sanciones a los infractores. Se regulan la distancia mínima, número de embarcaciones, tiempo para la observación, y el modo de acercarse a los grupos de ballenas En la Bahía de Samaná se prohíbe nadar con las ballenas, pero en el Banco de La Plata se permite el “Soft in Water Encounter” a las embarcaciones autorizadas para ello Se regula las distancia de las aeronaves que sobrevuelan el Santuario Significación del Santuario más allá de sus fronteras La principal función del Santuario de Mamíferos Marinos de la República Dominicana es la protección y conservación de las ballenas jorobadas en sus principales zonas de reproducción en el Caribe, pero la misma trasciende sus fronteras por lo que se dan pasos para hermanarlo con el Stelllwagen Bank National Marine Sanctuary de los Estados Unidos donde muchas ballenas, que nacen en el Banco de La Plata, van a pasar parte de su vida. es una vía de fortalecer la protección en diferentes etapas de su ciclo de vida. Dada su extensión, relieve y la riqueza de biodiversidad marina que alberga, el Santuario de Mamíferos Marinos de la República Dominicana es extremadamente importante para lograr la supervivencia de las especies de mamíferos y otros animales marinos, migratorios o no, presentes en las aguas del Gran Caribe, por lo cual, garantizar su protección redunda no sólo en la protección de especies de la fauna marina local, sino de nuestro patrimonio natural como caribeños y americanos. 2 Se debe señalar que las normas del Santuario para la zona del Banco de la Plata son distintas en algunos aspectos a las de la Bahía Samaná.. 4 BIBLIOGRAFIA CITADA Betancourt, L 2005. Monitoreo de la ballenas jorobadas Megaptera novaeangliae durante la temporada 2004. V Congreso de Biodiversidad Caribeña. Santo Domingo, enero 2005. Bonnelly de C, I. y Lancho, P. 2005. Huellas de los mamíferos marinos en la Historia y Geografía dominicanas. V Congreso de Biodiversidad Caribeña. Santo Domingo, enero 2005. GACETA OFICIAL, 2000. Ley General sobre medio ambiente y recursos naturales. Ley 64 – 00. PRESIDENCIA DE LA REPUBLICA, 1986. Decreto Presidencial 319: Creación del Santuario de Ballenas Jorobadas del Banco de la Plata. PRESIDENCIA DE LA REPUBLICA, 1996. Decreto Presidencial 233: Ampliación y modificación del Santuario de mamíferos marinos de la República Dominicana. Pugibet, E. y Vega, M. 2000. Informe sobre el manatí antillano Trichechus manatus en la Republica Dominicana informe a l Secretaria de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales. 30 págs. SEMARN, 2003: Informe De la Temporada de Ballenas 2003. SubSecretaría de Estado de Áreas Protegidas, Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Santo Dgo, RD. . Ward, N., Moscrop, A. y Carlson 2001: Elementos para el desarrollo de un plan de acción para los mamíferos marinos en el Gran Caribe. Una revisión de la distribución de los mamíferos marinos. Presentado Primera Reunión de las partes Contratantes 9 COP del Protocolo SPAW La Habana Cuba 24-25 septiembre UNEP (FRV) cari g. 20/INF.3 Localización del Santuario de Mamíferos Marinos de la República Dominicana 5