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CAPITULO I
Sus primeros días como guerrillero
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CAPITULO II
Actividades como sacerdote, pedagogo y líder político
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CAPITULO III
Instrucción militar y preparativos para el combate
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CAPITULO IV
Plan para la emboscada de Patio Cemento
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CAPITULO V
Camilo cae en combate
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CAPITULO VI
Evaluación y enseñanzas
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CAPITULO I
Sus primeros días como
Guerrillero
HACE POCOS AÑOS EL DEPARTAMENTO DE ESTADO DE ESTADOS UNIDOS
DESCLASIFICÓ UN INFORME DE SU EMBAJADOR EN COLOMBIA, QUIEN EN
AGOSTO DEL 65, DECÍA QUE POR EL NIVEL DE AGITACIÓN Y DE PROTESTA,
HABÍA PELIGRO QUE EL MOVIMIENTO POPULAR TUMBARA AL GOBIERNO,
Y ACONSEJABA QUE SE HICIERA UNA INVASIÓN CON LA INFANTERÍA DE
MARINA GRINGA, COMO SE HABÍA HECHO EN SANTO DOMINGO A PRINCIPIOS DE AÑO. ESE PLAN DE INVASIÓN, QUE NUNCA SE DIO, CONCORDÓ
CON EL ATENTADO QUE PLANEARON CONTRA CAMILO, ¿CÓMO FUE LO
DEL ATENTADO?
C
amilo contaba dos momentos difíciles que él había vivido.
En uno, se le acerca un hombre, que lleva algo para que
Camilo tomara, y un compañero le rapó al hombre lo que
llevaba y le botó el contenido, porque consideraba que
era un veneno que le iban a dar a Camilo.
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Posteriormente a Camilo se le acerca un oficial del ejército que no quiso identificarse. Camilo no expresaba con claridad qué grado tenía
el hombre, pero era un oficial del
ejército que le dijo: “Padre, me han
ordenado asesinarlo y yo no soy
capaz de hacer eso, usted es un
sacerdote, yo soy un cristiano y yo
no voy a asesinarlo, le pido que se
cuide Padre, porque yo sé que lo
van a matar”.
Estas fueron dos anécdotas que
contaba Camilo hablando de los
peligros, que él veía y que lo haPág./ 5
bían obligado a pasar a la clandestinidad.
Pero en relación con lo que usted
plantea, efectivamente mientras
nosotros desarrollábamos las actividades clandestinas en 1964, se da
sobre las regiones del sur del país
el llamado Plan LASO, una gigantesca operación militar con bombardeos a regiones campesinas, que
hizo parte de un plan coordinado
por la CIA y el Pentágono. Debido a
esta criminalización de la organización campesina, a esta no les quedó otra alternativa que levantarse
en armas, dando nacimiento, a las
Fuerzas Armadas Revolucionarias
de Colombia (FARC).
No hubo entonces una invasión,
pero si hubo una acción imperialista
contra la organización campesina
que generó la respuesta armada.
Mientras esto ocurría en el sur del
país, nosotros desarrollábamos
una vida muy clandestina y en arduo entrenamiento y labor política
con el campesinado, hasta que se
evidencia el 7 de enero del 65 en la
toma de Simacota.
SE SABE QUE CAMILO ANTE LA POSIBILIDAD CIERTA DE UN ATENTADO,
COMPARÓ SU SITUACIÓN CON LA
QUE VIVIÓ EL LÍDER LIBERAL Y CAUDILLO POPULAR, JORGE ELIÉCER
GAITÁN, QUE FUE ASESINADO EN
EL 48, ¿CÓMO FUE LA COMPARACIÓN QUE ÉL HIZO DE ESTOS ATAQUES DE LA OLIGARQUÍA, CONTRA
LOS DIRIGENTES NACIONALES DEL
PUEBLO?
Camilo decía que en Colombia las
vías legales para hacer política y
para que el pueblo llegara al poder
estaban cerradas. De esa manera
argumentaba Camilo la urgencia de
marchar a las montañas y asumir la
vida guerrillera desde la clandestinidad, porque no había garantías.
Una de las evidencias que Camilo
planteaba en ese momento, era lo
ocurrido contra Jorge Eliécer Gai-
tán, que lo habían asesinado mientras desarrollaba su actividad política, y argumentaba Camilo, que a
partir de ese momento no existía
en Colombia, por parte del Estado
ni por parte del gobierno, garantías
para que la oposición política pudiera desarrollar su actividad legal.
Entonces, eso era lo que llevaba a
Camilo a considerar, que no había
otra vía práctica, que garantizara
las posibilidades de desarrollar la
lucha por el poder, de otra manera
diferente al alzamiento en armas.
TOMADA LA DECISIÓN DE CAMILO
Y DEL ELN, QUE NO SE IBA A DEJAR
MATAR COMO GAITÁN, SIGNIFICABA QUE COMENZABA A PREPARARSE PARA INCORPORARSE A LA
LUCHA GUERRILLERA EN LAS MONTAÑAS, ¿QUÉ ACELERÓ ESOS PREPARATIVOS?
Precipitó la vinculación de Camilo a
la guerrilla, en el campo, cuando el
enemigo intercepta una correspondencia, donde si bien se hablaba
con seudónimos y en clave, no era
tan difícil deducir que se trataba de
una comunicación a Camilo de parte de Fabio Vásquez. Eso agiliza un
poco la determinación, que ya estaba tomada, pero en términos de
tiempo, ese es un acelerante.
Después conocimos la manera
como Camilo busca los contactos,
y se dan los enlaces para subir a
la montaña, se hace por unas conPág./ 6
diciones concretas de seguridad, donde Camilo comprueba que la inteligencia del gobierno lo estaba siguiendo. De hecho, él en una ocasión
fue detenido por la policía, y fue la población la que presionó para que lo
liberaran, pero ya el enemigo andaba, detrás de Camilo.
CAMILO LLEGA A LA GUERRILLA, VIENE DE BOGOTÁ, LLEGA A SAN VICENTE, ¿CÓMO SE CONTACTA? ¿CÓMO SE ENCUENTRAN? ¿DÓNDE LO RECIBEN CUANDO ÉL LLEGA ALLÁ, AL GRUPO DONDE USTED SE ENCONTRABA?
Los compañeros de Bogotá se ponen en contacto con la Red urbana de
Bucaramanga, esa era la orientación y los compañeros de Bucaramanga
lo entregan a un comando de la Red urbana de San Vicente.
De San Vicente viajan a una punta de carretera llamada El Centenario, entre el rio Cascajales y el Riosucio, y toman el camino que los lleva al Cerro
de los Andes, donde estaba nuestro campamento guerrillero.
El encargado de llevarlo a la montaña fue el responsable de la Red urbana
de San Vicente, y ya en El Centenario lo recibió una escuadra guerrillera,
que lo condujo hasta el campamento guerrillero.
UN GUERRILLERO DE SAN VICENTE, LO TRAE
Y SE QUEDA CON ÉL, DESPUÉS, AÑOS
MÁS TARDE, ÉL ESCRIBE ESE PASAJE DEL
INGRESO DE CAMILO A LA GUERRILLA,
¿QUÉ SE ACUERDA DE ESO?
Cuando Camilo sube a la montaña,
también lo hace un muchacho que
era de la Red urbana de San Vicente,
de nombre Gil Barragán.
Es un muchacho campesino que Fabio no quiso incorporar por los días
del 4 de julio del 64, porque su familia
tenía algunas líos con los vecinos por
malas costumbres, y para la Primera
marcha se seleccionó lo
mejor posible a los
muchachos que
iban
a
formar el primer núcleo guerrillero, los mejores hijos, los
mejores esposos y los mejores vecinos; con ese criterio
se actuó, y como este muchacho no llenaba esos requisitos, entonces se le dejó.
Cuando Camilo ingresa, este
muchacho llega a la guerrilla. Este hombre participa
en el combate de Patio Cemento, donde muere Camilo
y luego en el campamento
posterior a estos hechos,
donde se evalúa la tarea
y las consecuencias de la
muerte de Camilo, este tipo
se deserta.
Yo conocí después un libro
que a él le ayudaron a escribir, que se llama Yo vi morir a
Camilo; en ese libro este muchacho Gil Barragán, cuenta
unos pasajes que si bien
algunos son realistas, en la
valoración que hace el libro,
Gil Barragán trata de colocarse como protagonista de
hechos, que no sucedieron.
Puedo decir que en el libro
se sobre dimensiona la conducta de Gil Barragán, pero
narra algunos pasajes que
son ciertos, sobre todo lo
que tienen que ver con la incorporación de Camilo, más
no a los acontecimientos
donde él muere.
VOLVIENDO A LA LLEGADA DE CAMILO
A LA GUERRILLA, DICE QUE LLEGÓ A UN
SITIO DEL CERRO DE LOS ANDES, ENTRE
LA PITALA Y RIOSUCIO. ¿CÓMO FUE LA IMPRESIÓN DE LA GUERRILLA AL VERLO AHÍ?
Nosotros habíamos bajado del Páramo
de los Cobardes, donde había permanecido la guerrilla un tiempo de tres meses,
para comienzos de octubre nos bajamos
del Páramo para ubicarnos muy cerca del
Riosucio, en una vereda del Cerro de los
Andes. Allí llega Camilo.
He dicho en otras ocasiones, que ver a
un cura guerrillero, era un contraste con
lo que a uno le enseñaban de quién era
un cura. La formación campesina para ese
tiempo en Colombia indicaba, que un sacerdote era para dar misas, hacer matrimonios, hacer bautismos y hacer las misas
en una parroquia. Pero un cura guerrillero,
no cabía en nuestros esquemas mentales,
es decir que la guerrilla también vivió el
impacto que vivió el país.
El país no asumía con plenitud que Camilo,
como cristiano, hiciera los planteamientos
que hacía; lo entendían algunas gentes,
pero el común lo sentía como una contradicción grande. Para ese tiempo, existía el
Concordato, el contrato aquel donde era
la Iglesia la encargada de la educación en
Colombia y las luchas fuertes en las universidades del país, y las de Camilo, estaban en contra que la educación estuviera
en manos de la Iglesia, y toda esta discusión que se daba en el país gana terreno
con el ingreso de Camilo a la guerrilla.
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Las posturas de Camilo después
inauguran y fortalecen la Teología
de la liberación. Entonces produce
Camilo un gran impacto, una gran
simpatía y curiosidad, no solamente por ser sacerdote y llegar a la
guerrilla, sino además porque Camilo tenía una forma de ser encantadora, como persona, como ser
humano.
Él, con una gran humildad y sencillez, nos explicó por qué se había vinculado a la guerrilla, cuáles
eran sus propósitos, por qué él estaba dispuesto a ir hasta las últimas consecuencias, todo esto nos
llenaba de entusiasmo, de seguridad y de convicción en la actividad
revolucionaria, en la cual apenas
estábamos empezando.
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EN ESE SITIO, A DONDE LLEGA CAMILO, YA EXISTÍA UN GRUPO DE GUERRILLEROS QUE HABÍAN VENIDO DE
LAS LUCHAS URBANAS, Y QUE POR
SUPUESTO HABÍAN ESTADO CODO A
CODO CON CAMILO, ¿QUIÉNES ERAN
ELLOS, CÓMO LO RECIBIERON?
El hombre más destacado en ese
momento y que había hecho parte
del Frente Unido, era el médico y filósofo Hermidas Ruiz. Él había llegado unos meses antes a la guerrilla,
nos hablaba de la importancia de
Camilo, de la importancia del Frente
Unido y del auge político de las luchas de masas entonces.
En el alborozo de la recibida de Camilo, resaltaba Hermidas Ruiz, porque era el amigo y compañero de
Camilo, en la ciudad, y ahora Her-
midas sentía que podía comenzar
a enseñarle a Camilo las primeras
cosas de la vida guerrillera.
HABÍA TAMBIÉN OTROS GUERRILLEROS QUE HABÍAN MILITADO CON
EL ELN EN BOGOTÁ, ¿SE ACUERDA
DE ALGUNOS?
El más destacado era el comandante Manuel Vásquez Castaño, quien
se había incorporado a comienzos
del 65, o sea que llevaba unos seis
meses en la guerrilla y era protagónico porque se desenvolvía como
uno de los cuadros principales, en
el afianzamiento de la vida guerrillera. Estaba Víctor Medina Morón,
que se había incorporado al ELN a
finales del año 64.
EN ESE SITIO DONDE LLEGÓ CAMILO, ¿CUÁNTO DEMORARON? ¿QUÉ
ACTIVIDADES GUERRILLERAS FUERON LAS PRIMERAS QUE ÉL REALIZÓ?
Camilo llegó allí, por el mes de octubre del año 65, luego del acto
formal del recibimiento, se sumó
a las actividades normales de la
guerrilla. En ese momento nosotros
nos dedicábamos a aprender a ser
mejores guerrilleros. Camilo se vincula a las actividades rutinarias, a
prestar la guardia, conocer el terreno, aprender a hacer su dormitorio, a aprender a cocinar, a desplazarse en la montaña, a manejar
el armamento y luego a asimilar las
tácticas de combate ofensivas y de
defensa.
bién por la fortaleza guerrera y de
lucha de los llaneros colombianos.
Él soñaba con ser un buen guerri-
Allí se estructuraba la actividad
de la guerrilla en hombres exploradores, conocedores del terreno,
zapadores, junto a las comisiones
que desarrollaban un trabajo de
masas, estaba también la gente que se dedicaba a formar lo
que en ese momento se llamaban
Guerrilleros de la noche, que hoy
se conocen como milicianos, era la
población que sin desprenderse de
su actividad normal de campesinos,
recibían una capacitación para un
trabajo político y militar al interior
de la población, así como el cumplimiento de actividades logísticas y
de seguridad.
Todos los días se estudiaban asuntos políticos académicos y de alfabetización, porque mas de la mitad
de compañeros no sabían leer ni
escribir, al frente de ello estaba
Manuel Vázquez y cuando llegó
Camilo se sumó al equipo de profesores.
Camilo tenía interés especial en las
actividades con la población y se
vinculó a ellas de manera activa.
Él quería aprender a ser un guerrillero, nos repetía que su sueño era
capacitarse como guerrillero para ir
a los Llanos orientales a extender a
todo el país la lucha guerrillera, por
la importancia que tenían los llanos
como área estratégica, pero tamPág./ 10
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llero y un buen jinete para pelear
en el llano.
CAPITULO II
Actividades Como Sacerdote, Pedagogo y
Líder Político
DE ESE PRIMER SITIO PARTEN A OTRO ¿POR QUÉ CAMBIAN DE CAMPAMENTO? ¿A DÓNDE VAN?
C
ambiábamos de campamento frecuentemente por razones de seguridad, porque después de la toma de Simacota había quedado evidente, que esa era una zona de
operaciones del ELN.
El sitio donde llegó Camilo, era la casita de un viejo guerrillero,
que había participado en las luchas guerrilleras de Rafael Rangel Gómez,
un dirigente guerrillero Gaitanista, y a este señor de la casita le había
correspondido ir a un ataque en el poblado de Santa Elena. Estas fueron
luchas intestinas entre el mismo pueblo, de los liberales contra los conservadores, azuzados por la oligarquía.
Recuerdo que Honorio, el campesino de la casita donde estábamos, exhibía con orgullo una máquina de coser Singer, que pesaba más de seis
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arrobas, y se la había traído a las
costillas, desde Santa Elena, como
trofeo de lo que le correspondió
después del combate.
De allí salimos, estábamos muy
cerca al Riosucio en la margen izquierda subiendo, y de allí nos
trasladamos, cruzamos el río y nos
situamos en la parte derecha, sobre una quebrada llamada El Consuelo, eso eran selvas, la parcela
era de la familia Calderón; eran varios hermanos. Cerca de la casa de
los Calderones hicimos el segundo
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campamento, después que bajamos del Páramo.
¿CÓMO FUE EL CAMBIO FÍSICO DE
CAMILO, PARA QUE EN EL CONTACTO CON LOS CAMPESINOS Y CON
LOS QUE NO SABÍAN DE SU PRESENCIA, NO LO IDENTIFICARAN?
Camilo se dejó crecer la barba y
adelgazó bastante. Como a todo
urbano que llega a la montaña los
zancudos, la incomodidad, la humedad y la actividad física fuerte les
hacen efecto.
Camilo estaba pálido, cerrado de
barba, y se dejó crecer el pelo de
tal manera que eso lo cambiaba bastante; una persona que
lo hubiese conocido en la ciudad
echándose un discurso, y que lo
viera en la montaña con uniforme
y las insignias del ELN, fusil, con
barba crecida y un rostro pálido,
no le quedaba fácil identificarlo.
Me acuerdo de una anécdota
muy bonita y particular, es que
allí en aquel campamento estuvo el compañero Pedro Vásquez
Rendón, dirigente del PCML (Partido comunista marxista leninista), y para ese momento entiendo, que ya él había definido su
estadía en el Ejército Popular de
Liberación, y subió a hablar con
la dirigencia del ELN.
Rendón tenía dos días de estar
allí en el campamento conviviendo con Camilo y no lo identificaba, entonces, Fabio antes de
despedirlo le dijo: “Pedro, te voy
a presentar un amigo”, y llamó
a Camilo; cuyo seudónimo era
Argemiro. Sólo cuando estaban
muy cerca el uno del otro, y Camilo se sonrió y lo miró, Pedro
Vásquez lo reconoció y se fundieron en un abrazo; se emocionaron ambos y se reconocieron, lo
que muestra que Camilo había
cambiado físicamente bastante,
en un mes largo de vida guerrillera.
DECÍA USTED AHORA QUE CAMILO
HIZO PRESENCIA EN ALGUNAS CASAS
DE LOS CAMPESINOS, ¿CÓMO FUE
ESO?
Aun cuando nos esforzamos porque
nadie supiera que Argemiro era Camilo, el que él se viera con los campesinos podía llevar a que lo identificaran. Esa era una zona de colonización,
la mayoría de los campesinos habían
sido guerrilleros o colaboradores de
las guerrillas liberales y tenían una
estructura política; eran simpatizantes de la Revolución cubana, que por
ese tiempo había impactado mucho
en el país, y los campesinos no eran
ajenos a eso, además el impacto de
Camilo no se quedó en las ciudades,
sino que también pegó en el campo,
lo concreto es que el roce de Camilo
con los campesinos hizo que algunos
lo identificaran.
Una vez una pareja de campesinos
le dijo a Fabio, que ellos querían que
Camilo los casara, porque aunque tenían varios hijos, no eran casados. Fabio les dijo a los campesinos: “¿cómo
así compañeros, de quién me hablan,
por qué me preguntan por Camilo?”,
El campesino señalando a Argemiro le dijo: “yo se que él es el padre
Camilo”. Ante tal evidencia, y por la
confianza existente con el campesino, Fabio autorizó a Camilo, para que
fuera a la casa de los campesinos y
los casara.
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Lo hizo sin mucha ritualidad. Recuerdo que para ese casamiento
invitaron a otros campesinos, se
hizo una reunioncita y Camilo hizo
primero una charla de concientización, sobre la responsabilidad de
ellos como pareja y la responsabilidad frente a los hijos. Alguien le
dijo que si tenía sotana, y Camilo
le explicó que la vestimenta no era
determinante, que lo más importante era que él como sacerdote y
los demás, contribuyeran a fortalecer el compromiso y la unión de la
pareja.
dad frente a la familia. El acto me
pareció muy bonito, muy sencillo.
Camilo reivindicaba que él seguía
siendo por siempre un sacerdote, y
en esta y en otras ocasiones siguió
ejerciendo su sacerdocio, aún siendo un guerrillero.
Fue un acto que rompía con la ritualidad conocida de los demás matrimonios, pero conservando la sana
costumbre de un compromiso, que
debe asumirse con responsabili-
El campamento donde estábamos
se llamó Rancho Tapias, por un
par de peñas muy bonitas que había cerca, que parecían las tapias
de una casa. De allí salimos por
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COMO LA COSTUMBRE ERA ESTAR UN MES EN CADA SITIO, TERMINADA ESA ESTADÍA DONDE LOS
CALDERONES Y YA IBA LLEGANDO
DICIEMBRE, ¿CÓMO SE MOVIÓ LA
GUERRILLA Y A DÓNDE?
el lomo del Cerro de los Andes, y
nos trasladamos los primeros días
de diciembre a un sitio, que lo llamamos Rancho Marrano, por allí
habían manadas de marranos de
monte llamados Caretos, pero además allí nos comimos un marrano
muy grande, para celebrar las fiestas navideñas. En ese campamento
pasamos todo diciembre y parte de
enero.
Cuando iba a llegar el 7 de enero,
primer aniversario de la toma de
Simacota, nuestro bautizo de fuego, Camilo nos reunió a todos y nos
hizo una charla; nos dijo que como
dirigente popular y revolucionario,
debía darle una explicación al pueblo colombiano, que estaba con
angustia, averiguando qué había
pasado con el Camilo que los había
llamado a la lucha.
Entonces nos dijo: “yo soy un dirigente popular, ahora soy un guerrillero, no dejo de ser dirigente popular, sino que sigo desde aquí siendo
un dirigente, pero debo explicar a
nuestro pueblo, por qué razón me
he incorporado a las guerrillas del
ELN”. Entonces hicimos un foro de
aproximadamente una hora, sobre
qué cosas había que decirle al pueblo y al final nos dijo: “con lo que
ustedes han dicho, yo voy a escribir un documento para anunciar al
pueblo, que estoy en la guerrilla
del ELN”. Luego Camilo nos leyó el
texto, que se convertiría en su Proclama a los Colombianos, donde
afirmó que se había incorporado al
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ELN, porque en él encontró los mismos ideales del Frente Unido.
¿CUÁNTO SE DEMORABAN EN ENVIAR ESE MATERIAL A BOGOTÁ?
En aquel campamento conmemoramos ese 7 de enero, el primer
aniversario de la toma de Simacota
y la caída allí, en el combate, del
primer guerrillero del ELN, nuestro
querido Capitán Parmenio. Y desde
aquel sitio Camilo le anunció al país
y al mundo sus razones para alzarse en armas.
Calculo que unos tres días, porque
había que sacar el material con un
enlace campesino, que lo bajaba
hasta El Centenario a donde llegaba el carro, y en tres o cuatro horas
ese carro estaba en Bucaramanga
o en Barranca, allí se le entregaban
las fotos a los responsables de la
Red urbana, y ellos las llevaban a
Bogotá, donde las reproducían y
distribuían.
LA PROCLAMA LA CONOCIÓ COLOMBIA, EL 7 DE ENERO, EN UN
PERIÓDICO LLAMADO EL ESPACIO.
LA PROCLAMA IBA A ACOMPAÑADA
CON UNAS FOTOS, ¿QUIÉN HIZO
LAS FOTOS, CÓMO LAS TOMARON?
Había un muchacho urbano, de
acento valluno, que muchos años
después supe que se llamaba Julio
Portocarrero, cuyo nombre de guerra era Juanito, quien además de
saber disparar su fusil, disparaba
muy bien la cámara, él fue quien
tomó una serie de fotos en ese
campamento, que luego se convertirían en históricas. Allí aparece
Camilo al lado de los dirigentes del
ELN: Fabio Vásquez, Víctor Medina
Morón, Luís José Solano Sepúlveda,
Manuel Vásquez Castaño.
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¿QUÉ SE RECUERDA DE LA CELEBRACIÓN DE LA NAVIDAD Y LA RECIBIDA DEL AÑO NUEVO?
Allí pasamos el fin de año y como
Manuel Vázquez era buen cocinero
preparó natilla y buñuelos, comimos tamales y tomamos chicha.
No había baile ni paseo ni se echaba pólvora ni se hacía pesebre.
Camilo explicaba en charlas muy
sencillas, que había costumbres de
fin de año, que eran cultura colombiana, y que en otros países de religiones diferentes, las prácticas de
fin de año eran diferentes. Camilo
ligaba mucho lo cristiano a lo humanista y al servicio a los demás.
AL SER CAMILO UN SACERDOTE
REVOLUCIONARIO Y UN DIRIGENTE
DE GRAN ESTATURA, ME IMAGINO
QUE HACIA LOS COMPAÑEROS
MÁS JÓVENES, CREARÍA CIERTAS
DISTANCIAS, MIENTRAS CON LOS
GUERRILLEROS DE EXTRACCIÓN
URBANA, LA RELACIÓN FUE DISTINTA, ¿CÓMO FUE ESO?
Camilo era un hombre con gran
capacidad para las relaciones humanas, podríamos decir que establecía una buena relación con todo
mundo. Claro que se le facilitaban
más las relaciones con los compañeros urbanos, que estaban en la
guerrilla, y con algunos de ellos
que ya se conocía, como el caso de
Hermidas Ruiz y Julio Cesar Cortes.
Camilo era además un gran pedagogo, con ese acerbo rompía las
distancias, él charlaba con la gente
de tú a tú.
Camilo tomó muy a pecho, tal como
también lo hizo Manuel Vásquez
Castaño, la tarea de alfabetizar a
los compañeros que no sabían leer
ni escribir, y elevar el nivel político,
ideológico y cultural de todos los
guerrilleros. Como buen maestro,
no solamente enseñaba sino que
se integraba humanamente con la
gente en el plano formal e informal,
conversaba con quien fuera, mamaba gallo, hacía chistes, se burlaba él mismo de sus dificultades, era
buen consejero y muy buen amigo,
de esos que dan respuestas y soluciones.
EN EL HORARIO DIARIO DEL CAMPAMENTO, ¿QUÉ HORAS SE SACABAN PARA HACER ESOS ESTUDIOS?
¿QUÉ NIVELES DE ESTUDIO SE ESTABLECIERON?
A las 5 de la mañana terminábamos los ejercicios de calistenia, y a
partir de allí, si había café, se tomaba y si no había, iniciábamos
el estudio, sentados sobre troncos
de madera al aire libre, con un tablero y tiza para quien lo dirigía,
hasta las 8 de la mañana, cuando
hacíamos la formación regular para
recibir el desayuno. Por la tarde se
estudiaba de 6 a las 8 de la noche.
Esta era la rutina semanal a excepción de los domingos.
Castaño, Julio Portocarrero, Hermidas Ruiz y Manuel Bernardo Osorio
entre otros.
USTED TENÍA 15 AÑOS DE EDAD,
¿CÓMO HIZO PARA ENTERARSE DE
LO QUE HACÍA ESE CLUB NOCTURNO?
Así no hiciera parte de ese grupo,
me llamaba mucho la atención y
como eso no era secreto, algo se
filtraba a todo el grupo, además yo
preguntaba mucho, distinguía bien
Habían temas diversos: alfabetización, historia, formación política,
cultura general, geografía, teoría
militar y se dedicaba importantes sesiones a las relaciones de la
guerrilla con la población. La vida
guerrillera era y sigue siendo una
escuela donde la teoría y la práctica se juntan.
¿CAMILO ESTABLECIÓ ALGÚN TRABAJO DIRIGIDO A PULIR A LOS MÁS
AVANZADOS?
Camilo creó un grupo que se reunía después de las 8 de la noche,
sin interrumpir el sueño de los demás, para estudiar entre otros temas, idiomas y coyuntura del país.
Se reunían Camilo, Fabio Vázquez,
Julio César Cortes, Manuel Vásquez
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lo que se debía preguntar y lo que
no. Sin duda la mística que se nos
fue inculcando, se juntaba con el
interés de aprender y la curiosidad
de saber lo desconocido.
He vivido de prisa la vida y esos
años fueron muy especiales. Cada
que tenía oportunidad hablaba
con Camilo y le pregunté mucho de
Dios, de la religión, de muchas cosas, de la política, él me preguntó
bastante de mi familia, mi vinculación a la guerrilla y de lo que yo sabía de La Violencia del 48.
CAPITULO III
Instrucción Militar y Preparativos para
El Combate
¿POR QUÉ CAMILO DESARROLLÓ UNA RELACIÓN MÁS CERCANA CON USTED?
Y
o era el único menor de edad que estaba en ese momento y eso le llamo la atención, Camilo se interesó por
saber, por qué me había vinculado a la guerrilla, yo le
conté quién era mi padre, la situación de la violencia, lo
que yo había vivido desde niño, mis tres años de escuela,
los esfuerzos de Fabio para que yo estudiara y mi incorporación a
la guerrilla.
Le conté lo que sabía de la violencia liberal-conservadora en las regiones
de San Vicente y Barrancabermeja, y en esos intercambios fuimos fundando una relación bonita, muy cercana, de muchos afectos, aprecio y
confianzas.
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Recién llegamos a Rancho marrano,
donde pasamos la navidad, me llamó Fabio y me ordenó que asumiera un entrenamiento militar para
Camilo; “ordene” le respondí, y Camilo se me acercó luego en un tono
ceremonioso, y me dijo: “bueno
Norberto, tu eres guerrillero, tienes
capacidad, conoces muchos secretos de la vida guerrillera, yo soy tu
alumno y me vas enseñar, me vas
a orientar cómo son las cosas que
tengo que hacer, voy a cumplir a
cabalidad y a partir de ahora eres
mi instructor”.
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Yo tomé muy en serio esto y en una
semana y media, le di a Camilo un
resumen de la vida guerrillera: sobre cómo se presta una guardia,
cómo se hace una marcha guerrillera, cómo se elude un ataque a un
campamento, cómo se elude una
emboscada enemiga, cómo arrastrarse, mimetizarse y hacer una
aproximación o un repliegue, cómo
se actúa en una actividad combativa, cómo se puede eliminar un centinela enemigo, lo elemental de la
supervivencia en la selva y cómo se
manejan y se portan las armas.
En una semana y media le di este
entrenamiento básico a Camilo, basado en los manuales disponibles y
le presenté el informe a Fabio en
presencia de Camilo, los dos recibimos palabras de estímulo por lo
concluido.
tiembla la mano”. Lo tranquilizaba
diciéndole que a todos nos tiembla
la mano y hay que practicar bastante para mejorar, si estamos nerviosos el problema aumenta. Adquirir mucha práctica es el proceso
de los grandes tiradores.
¿SE ACUERDA DE ALGUNAS ANÉCDOTAS SOBRE LO QUE ÉL APRENDIÓ?
Él tenía el gran sueño de ir a los Llanos orientales, de ser un buen jinete combatiente, era consciente que
venía una lucha larga y difícil, para
que la que tenía que capacitarse
como buen soldado guerrillero.
He visto llegar a la guerrilla, dos
niveles de compañeros urbanos.
Los que con facilidad asimilan la
vida guerrillera, y a los que más les
cuesta. Camilo está entre los que
más les cuesta.
Él tenía muchas dificultades, no lograba cogerle el tiro a la vida del
monte; se perdía con mucha facilidad dentro del perímetro del campamento, no se ubicaba donde
quedaba cada lugar, como la cocina, las letrinas, su propio dormitorio, el sitio de estudio y el patio de
formación, le costaba demasiado
asimilar esto y sufría, en ocasiones
se decía; “soy una maleta y un estorbo a la hora de una pelea, no
puedo”. Todos le explicábamos que
esas destrezas se lograban con el
tiempo y que el aprendizaje era
lento. Camilo, quería eliminar sus
dificultades en muy corto tiempo.
Cuando él fue a hacer las primeras
prácticas de tiro con arma corta,
sentía preocupación porque le temblaba el pulso y decía, “mire, así
no le doy ni al mundo, porque me
¿CÓMO EXPRESABA EL AFÁN POR
IR AL COMBATE?
Para ese tiempo vivíamos una situación muy particular, las condiciones
materiales eran demasiado precarias. La carencia de armamento era
patética y aprendimos que las armas las tenía el enemigo y para armarnos había que arrebatárselas.
Todo guerrillero vivía el afán de ir
al combate, de enfrentar al enemigo y recuperar el armamento que
necesitábamos para el combate,
esa era una necesidad, una sed, un
afán y para ello nos preparábamos
todos los días física y psicológicamente. El entrenamiento era intenso.
Ese afán de ir al combate, lo vivían
todos los mandos, Camilo también,
porque él también era un guerrero y tenía claro que la guerra era
una cuestión de vida o muerte, él
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era uno de los que más se afanaba por vivir esa experiencia y nos
lo comentaba con toda naturalidad,
que aprender a combatir era parte
del arte de la guerra y nos decía
que debíamos capacitarnos para
resistir.
Esta visión no era sólo del ELN,
también la vivían así los guerrilleros
de las FARC y el EPL.
¿QUÉ TAREAS POLÍTICO-MILITARES
SE INTENTARON O SE REALIZARON
EN ESE MOMENTO?
La zona donde estábamos era
patrullada por el ejército a raíz de
las delaciones que se presentaron
luego de la toma de Simacota, en-
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traban las patrullas, recorrían las
veredas y salían de nuevo.
Establecieron dos bases militares,
una en el corregimiento de Yarima cerca de Barrancabermeja y
otra en la vía a San Vicente en la
hacienda El Centenario. Cada una
tenía, alrededor de 200 hombres y
las patrullas se componían de uno
o dos pelotones, cada uno de 30
hombres.
Cuando comenzó el año 66, el mando guerrillero se propone emboscar
la tropa enemiga en movimiento.
Para ese tipo de combate teníamos
capacidad teórica y muy poca práctica; nuestro armamento consistía
en 8 fusiles, 5 carabinas, 20 escopetas y algunas armas cortas.
Buscando el combate nos desplazamos al área noroccidental, hacia
Barrancabermeja. Nos distribuimos
en tres grupos, de 12 hombres
cada uno; un grupo salió al mando de Luis José Solano Sepúlveda,
otro al mando Manuel Vásquez
Castaño, y el tercero salió al mando
de Fabio Vásquez, para encontrarnos a dos días de camino. Nos desplazamos así para hacer más ágil el
desplazamiento y para ser menos
detectados por el enemigo.
Buscábamos las cabeceras del Río
Fuego, allí había un apoyo muy
grande de la población, porque
toda esa gente conocía a Luis José
Solano Sepúlveda, él había sido el
dirigente campesino de esa región,
antes de la formación de la guerrilla, y ahora se había crecido como
dirigente guerrillero.
Estando muy cerca de Río Fuego,
conocimos la presencia de una patrulla de 20 soldados que estaba
durmiendo sin guardia y mantenía
sin vigilancia en una casa campesina; se hizo la inteligencia y esta verifica la presencia de la patrulla en
una casa, donde había una pareja
de campesinos con 4 niños, Se descartó realizar esta acción, porque
bajo ninguna circunstancia podía
morir la población civil ni ponerse
en inminente peligro.
¿CONTINUARON BUSCANDO OTRO
OBJETIVO PARA ATACAR?
De allí nos retiramos sin ser detectados por el enemigo y marchamos
6 horas, hasta un sitio al que denominamos Rancho polígono, porque
se hizo entrenamiento en un polígono de tiro.
Allí estuvimos unos 20 días, esperando a ver si entraba alguna patrulla, como no entró ninguna, nos
volvimos a cruzar el Cerro de los
Andes hacia los lados del Riosucio,
hasta unas tres horas a pie de donde Camilo había llegado a la guerrilla el pasado Octubre.
En ese campamento se tuvo información que había una patrulla
por las cabeceras del Riosucio, y la
quebrada La Pitala, entonces nos
propusimos emboscar esa patrulla,
cuando regresara a su base en El
Centenario.
Nos acampamos con mucho sigilo
en un lugar discreto y de allí salimos 5 compañeros al mando de
Fabio para escoger el sitio de la
emboscada. Con cuidado que nadie nos detectara, escogimos un lugar para la emboscada y otro muy
cercano para dormir en la noche,
si fuera necesario esperar varios
días, mientras la patrulla retornaba a su base. Allí dolorosamente
caería Camilo, con cinco compañeros más, en la mañana del 15 de
Febrero de 1966.
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CAPITULO IV
Plan para la Emboscada de
Patio Cemento
¿CÓMO SE LLAMABA EL SITIO DONDE SE UBICÓ LA GUERRILLA, PARA
BUSCAR INFORMACIÓN Y HACER LOS PREPARATIVOS PARA BUSCAR OTRO
COMBATE CON EL EJÉRCITO?
E
se campamento lo terminamos llamando Campo Pulido,
porque ahí cerca estaban unos campesinos de apellido
Pulido, quienes nos dieron la información necesaria de la
tropa que había en el área, entre ellas una patrulla que
estaba por las cabeceras del Riosucio.
Allí nos mantuvimos con mucha disciplina, sin salir a ninguna parte, Los
mandos calcularon que la patrulla bajaría por el camino al Centenario, porque no tenía otra ruta de salida. El grueso del grupo se quedó en Campo
Pulido, y una comisión de cinco compañeros al mando de Fabio, salimos a
buscar el sitio de la emboscada.
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El sitio seleccionado fue donde el
camino que venía de la finca La
Loma, se pega río; se buscó ese sitio, porque las condiciones se consideraban favorables para hacer allí
la emboscada. Ese lugar garantizaba, si teníamos que esperar varios
días de acuerdo al tiempo que demorara el ejército enemigo en bajar. Allí había agua y quedábamos
ocultos para garantizar la sorpresa.
Fabio personalmente hizo la distribución sobre el terreno del personal
en la emboscada, ubicando dónde
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iba a quedar cada compañero, así
como el grupo de contención.
Tres compañeros buscamos a unos
200 metros arriba del camino en línea perpendicular, un sitio junto a
un caño pequeño, donde podíamos
dormir en las noches si nos demorábamos allí.
Luego de hecha esa exploración,
nos regresamos y se hicieron los
alistamientos del traslado de todo
el personal para este sitio llamado
Patio Cemento, el cual se hizo en
tres grupos para que todo
se hiciera con más sigilo y
que el enemigo no fuera a
detectarnos. Esto fue en
los primeros días de febrero de 1966.
¿CUÁNTO TIEMPO SE GASTABAN DESDE EL CAMPAMENTO AL SITIO ESCOGIDO PARA LA EMBOSCADA?
Creo que una hora, era el
tiempo que uno gastaba
a pie y en desplazamiento
guerrillero del campamento al sitio de la embosca.
Más o menos unos 4 kilómetros por elevación, esa
era la distancia de Campo Pulido al sitio de
la emboscada.
¿QUÉ TIEMPO EXISTE DEL SITIO DE LA EMBOSCADA A LA BASE DEL CENTENARIO, QUE
ERA EL PUNTO FINAL DEL RECORRIDO QUE
LLEVABA LA PATRULLA?
Alrededor de una hora y media.
¿CUÁNTO DEBIERON ESPERAR EN LA EMBOSCADA?
Fue una espera larga, alrededor de una
semana o un poco más. Recuerdo que ya
estábamos demasiado cansados y pensando en levantar la emboscada, si la tropa no
pasaba.
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¿QUÉ MECANISMO DE AVISO TENÍAN PARA CONOCER LA APROXIMACIÓN DE LA PATRULLA?
ba por las cabeceras del Riosucio.
Resulta que hubo dos contingencias
que complicaron las cosas.
En ese momento no existía ningún
sistema de comunicaciones técnicas como ahora, entonces todo se
hacía con correos humanos. Todos
los días a las 4 AM salía del sitio
de la emboscada, por el camino
por donde debía bajar la patrulla enemiga, un compañero que a
unos 40 minutos tenía un puesto
de observación sobre la casa de la
finca de La Loma, por donde debía
pasar la tropa antes de llegar a la
emboscada. Esa finca era de Luís
Fernando Parada, persona amiga
de nosotros, pero que para el caso
no sabía nada de nuestros planes.
Una primera contingencia es que
no era una sino dos patrullas, cada
patrulla, estaba compuesta por 40
soldados y en la finca de La Loma
se juntaron, la que estaba por cabeceras del Riosucio y otra que estaba por cabeceras de la quebrada
La Pitala.
A unos 100 metros de la casa, estaba nuestro informante con la misión de avisar cuando el enemigo
pasara por allí con rumbo a la emboscada. Él debía correr para ganar tiempo y avisarnos del avance
enemigo, como efectivamente ocurrió el 15 de Febrero de 1966, día
de la emboscada, a eso de las 9 de
la mañana.
DESPUÉS SE SUPO QUE NO HABÍA
UNA PATRULLA, SINO DOS, ¿CÓMO
FUE ESO?
Nosotros obtuvimos la información
que la patrulla era de más o menos
de unos 30 o 40 soldados y esta-
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La otra contingencia desfavorable
es que un par de minutos antes
que la tropa se dispusiera a reiniciar la marcha hacia la Base del
Centenario, pasó un campesino, de
los que normalmente iban a mercar
a la bodega del Centenario y en
el momento en el que el campesino pasó, el oficial comandante de
las patrullas supuso que el centinela que tenían, no iba a permitir
que el campesino se fuera delante
de ellos. Este control es normal en
condiciones de orden público. Pero
cuando se dio cuenta que el campesino se había ido, el comandante
enemigo se preocupó y les dijo a
los soldados, que muy posiblemente ese campesino era un espía de
la guerrilla y se había ido a pasar la
información de su presencia.
Por ello el plan de seguridad que
hasta ahí tenía la tropa, que era
relativamente de baja guardia, el
oficial lo reforzó y de allí en adelante iban muy alerta; en vez de ir
un soldado cada 15 metros, tal como
lo calculábamos, iban por parejas con
distancia de 10 metros una de otra.
Nosotros esperábamos que entraran a
la emboscada, 4 soldados, pero entraron mas de 10, y esa fue una de las
grandes dificultades operativas, que
hizo que la victoria que pensábamos
obtener, se convirtiera en un revés, ya
que al área de la emboscada entraron
más del doble de la tropa, que estábamos esperando y eso lo complicó todo.
¿EL QUE ESTABA OBSERVANDO NO
SE DIO CUENTA QUE HABÍA LLEGADO
MÁS TROPA A LA FINCA?
No lo advirtió porque la visibilidad no
se lo permitía, por ello pasó el parte
normal de que ya la tropa salía de la
casa.
Nosotros en la emboscada nos dimos
cuenta que el campesino pasó, pero
era lo normal, todos los días subían o
bajaban.
¿CÓMO COCINABAN DURANTE EL
TIEMPO QUE ESTUVIERON EMBOSCADOS?
Cuando amanece uno ya está en las
posiciones de la emboscada y allí
permanece hasta que se oscurece, y
durante ese tiempo nadie hace ruido
absolutamente y se guardan todas las
medidas de seguridad: no se fuma,
nadie se ausenta del puesto que le
corresponde, todo mundo está quie-
to, en absoluto silencio y a la
espera del combate, porque
no se sabe en qué momento
llegue. Pero además porque
si pasa cualquier persona y se
está haciendo bulla se delata la
emboscada.
Para cocinar lo hacíamos a las
8 o 9 de la noche, después que
ya levantábamos la emboscada
y nos retirábamos al lugar designado, allí se recogía el agua
para la comida y cocinábamos.
La comida era a eso de las 9 de
la noche, luego de ello el grueso
del personal descansaba, sólo
dos guardias que se relevaban
cada dos horas, permanecían
alerta y dos rancheros cocinaban el desayuno y el almuerzo
del día siguiente.
A las 4 de la mañana nos levantábamos, desayunábamos
a las 4 y media, y a las 5 ya
estábamos emboscados; lo que
llevábamos ya cocinado para el
almuerzo, al medio día, nos lo
comíamos en el sitio de la emboscada y de nuevo a las 7 y
media de la noche nos volvíamos a retirar.
¿QUÉ ERA LA COMIDA?
Yuca, plátano, algún par de latas de sardinas y salchichas,
que conseguíamos por intermedio de los campesinos y algo de
dulce, muy poco. En toda situa-
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ción operativa la comida es escasa
y en ese tiempo por las limitaciones económicas, la hacían más. Con
eso, resistimos hasta que terminó
la emboscada.
¿ERA UNA ÉPOCA SECA? ¿HACÍA
MUCHO CALOR?
Si, era seca, pero el terreno ahí es
fresco. Era una temperatura agradable, como el clima de Bucaramanga. El principal problema que
teníamos, era los zancudos, porque
había muchos.
Por la noche había un bichito que
llamamos palomilla, que es muy
pequeñito de alas transparentes, no teníamos repelente y
es imposible evitarlo porque
pica por todas partes, cuando pica deja una manchita
roja, que produce ardor y
es difícil aguantar las ganas de rascarse; todos
estábamos con brote,
picados por todas partes. Recuerdo el rostro
de Camilo y los demás
compañeros urbanos,
como ellos tenían la
piel más delicada, las
palomillas habían hecho
estragos en su cara y sus
brazos.
¿NO TENÍAN TOLDILLOS PARA
DORMIR?
No, porque solamente lo que habíamos llevado para dormir era un
pedazo de plástico y sobre él dormíamos. No llevábamos ropa para
cambiarnos ni nada, porque a una
emboscada se lleva lo que uno tiene encima y el armamento.
¿CÓMO TOMABAN AGUA EN EL
DÍA?
Cada uno llevaba uno o dos litros
de agua, esa era la porción individual. Eran botellas de vidrio, no
había plástico cuando eso.
¿QUÉ CANTIDAD DE GUERRILLA ESTABA EMBOSCADA Y COMO ESTABAN DISTRIBUIDOS?
Alrededor de 30 compañeros, divididos en tres grupos. En una emboscada se coloca el grupo de contención por el lado de donde viene
el enemigo, por el lado contrario se
coloca un grupo de seguridad de
2 o 3 combatientes, a una distancia
de 150 metros aproximadamente y
en el centro de estos dos grupos se
distribuye el grueso del personal.
¿CUÁL ERA LA TÁCTICA?
El plan era que los cuatro o cinco
primeros soldados que entraban a
la emboscada, debían ser aniquilados y separados del grupo de
soldados que los seguía para así
recuperar el armamento de estos
primeros 5 soldados la maniobra
de aniquilamiento de los primeros
5 soldados lo hacía el 50 por ciento
del personal, el otro 50 por cuento
era el grupo de contención.
El grupo de contención es el que
se encarga de impedir el avance
enemigo mientras se recupera el
armamento y se inicia el repliegue.
Se calculaba entre tres y cinco minutos el tiempo de duración de la
emboscada; ese era el plan en Patio Cemento.
¿EL ARMAMENTO DE LA GUERRILLA
INCLUÍA EXPLOSIVOS?
¿QUÉ DISTANCIA HABÍA ENTRE LA CONTENCIÓN Y LA CABEZA DE LA EMBOSCADA DESDE DONDE SE INICIABA EL FUEGO?
No, allí no se utilizaron explosivos
porque no los teníamos.
Unos 150 metros.
¿QUÉ FUSILERÍA TENÍAN?
Nosotros teníamos 5 o 6 fusiles, algunas carabinas M1, pero el grueso del armamento nuestro eran
escopetas y algunas armas cortas
muy deficientes por cierto.
Los soldados enemigos tenían fusiles punto 30 de repetición de fabricación belgas y fusiles ametralladora de apoyo.
¿CÓMO ERA LA COMUNICACIÓN
ENTRE LOS GRUPOS EN QUE ESTABA SUBDIVIDIDA LA GUERRILLA?
Se utilizaba un bejuco, que estaba
ininterrumpido entre persona y persona, estaba amarrado a la mano
derecha de cada uno mediante un
bozal, de tal manera que cualquier
movimiento uno lo sentía y enseguida ese mismo movimiento lo
iba haciendo para avisarle al resto.
Las señas eran, un tirón del bejuco
significaba que venía el enemigo,
dos tirones quería decir que venía
civiles.
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CAPITULO V
Camilo Cae en
Combate
A
¿A QUÉ HORAS INICIÓ EL FUEGO?
las 9 de la mañana, se generalizó el combate, y a eso de
las 9 y 10 minutos ya había una situación muy difícil, porque había caído Camilo; la tropa que esperábamos eran
30 o 40 soldados, pero llegaron entre 80 y 100. Ellos
maniobraron y sobrepasaron por la parte de encima al
grupo de contención lo que nos colocó en una posición muy desventajosa porque nos contra emboscó y nos colocó contra el río.
no, detrás del tronco desde donde
disparó a dos metros del primer
soldad. Los dos primeros soldados
murieron en el acto.
¿LA POSICIÓN SUYA A CUÁNTO ESTABA DE FABIO?
A unos 30 metros, de donde se
abrió fuego.
¿QUIÉN TENÍA QUE HACER EL PRIMER DISPARO?
Quien abrió fuego fue Fabio, el sitio donde él estaba se le facilitaba tirarle
de frente al ejército, porque había un tronco grueso que lo protegía. Cuando el ejército entró a la emboscada, Fabio se colocó en la orilla del cami-
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¿Y LA DE CAMILO?
Camilo estaba a unos 12 metros de
Fabio.
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El tercer soldado fue quien quedó
ileso, pues brincó del camino para
abajo se atrincheró y tenía visibilidad para cubrir el camino desde el
sitio donde estaba Fabio hasta el
sitio donde yo estaba; nosotros no
podíamos verlo a él. Este soldado
fue el que hizo todo el daño.
¿CUÁL ERA LA FUNCIÓN DE CAMILO?
Camilo estaba en el grupo de los
15 compañeros que teníamos la
misión de recuperar el armamento
cuando se gritara la voz indicada
para hacerlo.
Pero ¿qué pasó? Fabio no grito la
voz para ir a recuperar armamento,
sin embargo apenas se silenció un
poco los disparos, el personal encargado de recuperar se lanzó al
camino pensando que ya se había
dado la voz. Entonces bajó Camilo y
bajaron otros compañeros, la mitad
del personal que estaba en la emboscada comenzó a aproximarse al
camino, en ese momento se comenzaron a producir los muertos.
Camilo dio la voz para indicar que
estaba herido, de inmediato fueron
a cubrirlo dos compañeros y mueren junto a Camilo tratando de retirarlo de la linea de fuego.
¿ANTES YA HABÍAN CAÍDO OTROS
COMPAÑERO?
Si, habían caído dos compañero del
grupo de contención.
A Fabio, en el primer rafagazo que
lanzó, se le trabó su metralleta
Madsen, y en ese momento recibe
un tiro en una mano y otro a sedal
en la cabeza; herido trataba de pedir refuerzos, pero en medio de la
confusión tampoco se le entendía.
Muy junto a donde cayó Camilo,
quedan muertos dos compañeros
más, a 20 metros sobre el camino
por donde penetró la tropa enemiga cayó muerto Manuel Bernardo
Osorio para un total de seis compañeros incluyendo a Camilo.
¿EN CUÁNTO TIEMPO OCURRIÓ
TODO ESTO?
En unos 10 minutos minutos ya estaba creada esta situación.
¿QUÉ ÓRDENES IMPARTIÓ EL MANDO?
Los gritos que lanzaba Fabio y los
otros compañeros, no se escuchaban con claridad, todo se confundía: los disparos del ejército que
estaba muy cerca en la parte alta
de nosotros, el ruido del río y la
intensidad de los disparos. Víctor
Medina, encargado de gritar la
voz de repliegue para el grupo de
protección, coordinando este momento con Fabio, dio esta orden
sin dicha coordinación y el personal
se levantó de sus puestos de combate antes de lo indicado, así las
cosas todos los nuestros quedaron
amontonados en un área demacrado pequeña y muy desventajosa;
en esas complejas circunstancias
no quedaba otra alternativa que
replegarnos. En esas dificultades
unos compañeros gritaban que había que recuperar el cadáver de Camilo y otros decían que pretenderlo
era una locura, en esas circunstancias Fabio da la orden de retirada.
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¿EN QUÉ TERMINÓ EL DEBATE SOBRE LA RECUPERACIÓN DEL CADÁVER DE CAMILO?
La discusión era sobre cómo se
podía aniquilar al soldado, que
impedía acercarse a recoger el cadáver de Camilo. En ese momento
el enemigo estaban prácticamente
a 30 o 40 por arriba, rafagueando
con un fusil ametralladora FA, fue
entonces el enemigo quien acabó
la discusión y se inicio el repliegue.
¿QUÉ HICIERON PARA SALIR DE
ESTA ENCERRONA?
Quedamos partidos en dos grupos:
un poco mas de 20 compañeros
amontonados donde se abrió fue-
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go, con Fabio Manuel Vásquez y
Víctor Medina como mandos.
A unos 40 metros Hermidas Ruíz,
otro compañero y yo, auxiliábamos
un herido con un tiro en un codo
que además le penetró un pulmón.
Mientras donde estaba el grueso
del personal definían el que hacer,
nosotros estábamos cortando un
pedazo de palo para poner la hamaca y llevar el herido.
El grupo mas numeroso se replegó,
cruzando el río, cuando nosotros
intentamos hacer esa maniobra, ya
el ejército había tomado la posición
donde estaban nuestros compañeros decidiendo que hacer, entonces
nos tocó salirnos por detrás, por
donde venía el ejército. Una circuns-
tancia favorable nos ayudó; una
parte del enemigo avanzó y otra
se quedó atrás entonces nosotros
por esa abertura no salimos.
Nuestro repliegue se da en dirección contraria al río, en una línea de
avance perpendicular con dirección
a Filo de Oro, Esta era una vía complementaria que se concibió en el
plan de repliegue.
El grupo mas numeroso se dio
cuenta que nosotros faltábamos,
cuando cruzaron el río, la confusión
fue muy grande porque pensaron
que a nosotros nos habían aniquilado, porque nadie se dio cuenta que
nosotros estábamos a la orilla del
camino tratando de sacar el herido.
¿CÓMO HICIERON PARA CONTACTARSE CON EL GRUPO DE FABIO?
Nos demoramos 6 días en volvernos a reencontrar. Tan pronto nosotros llegamos al sitio de Filo de
Oro, localizado a dos horas del sitio
de la emboscada, nos contactamos
con los campesinos y con ellos mandamos una carta para Fabio donde
le informábamos la situación nuestra. Un grupo de campesinos, nos
auxiliaron y nos llevaron por trochas hasta el campamento donde
estaba el grueso del personal.
¿CÓMO SE LLEVÓ EL EJÉRCITO EL
CADÁVER DE CAMILO?
Cuando nosotros nos íbamos replegando, ya estaban sobrevolando los helicópteros. Después de la
emboscada, como eso estaba tan
cerca a la base de El Centenario, en
cuestión de horas en helicópteros,
se multiplicó la tropa en el sitio de
la emboscada recogieron el cadáver de Camilo y los cadáveres de
los 4 compañeros. El quinto compañero, Alfonso Millán, nosotros lo
recuperamos después, con los campesinos, porque a él no lo encontró
el ejército.
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CAPITULO VI
Evaluación y
Enseñanzas
¿CÓMO ERA EL AMBIENTE EN LA GUERRILLA AL MOMENTO INICIAR LA EVALUACIÓN DE PATIO CEMENTO?
E
ra un ambiente muy difícil, de mucha tristeza y angustia,
debido al golpe recibido. Era el primer golpe político durísimo, recibido por la muerte de Camilo, pero además
habíamos perdido 6 compañeros muy valiosos en el combate.
Junto a Camilo murieron hombres de la talla de Domingo Leal Leal, veterano de las guerrillas liberales y un soporte de nuestra naciente fuerza.
Habíamos perdido también a Alfonso Millán alguien muy querido y de las
mejores proyecciones como conductor y cuadro revolucionario. Ramiro Plata era un hijo de esa región. Manuel Bernardo Osorio, un locutor de la
emisora La Voz de Bogotá y el primer militante urbano que cayó en com-
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bate en la guerrilla, Carlos Viviescas
era un menor de edad y eso era de
particular impacto a nuestra sensibilidad revolucionaria.
En todo caso la muerte de los luchadores ha sido siempre de las cosas más duras en la guerra, y por
tanto ese golpe se analizaba como
demasiado fuerte para la organización.
Desde lo más hondo de lo humano,
muchos sentimos que con Camilo se
nos había ido el maestro, el herma-
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no, el amigo o incluso el papá, eso
fue Camilo para muchos guerrilleros.
El golpe moral y político por la caída de Camilo, y el golpe militar por
la pérdida de 6 compañeros destacados que quedaron en la emboscada de Patio Cemento, ensombrecía la realidad, sólo que ante ello
teníamos claro, que era parte de
los retos de la lucha, por lo que sus
partidas se convirtieron en fuerza y
compromiso para seguir adelante.
¿QUIÉNES FUERON LOS QUE MÁS
PARTICIPARON EN ESTA EVALUACIÓN?
Los mandos, Fabio y Manuel Vásquez, Víctor Medina, Hermidas Ruiz,
Julio Cesar Cortés, quien prácticamente se incorporó cuando llegó
al sitio de la emboscada, venía del
Frente Unido. Ellos tenían más capacidad para entender las dimensiones políticas del golpe y la situación a que nos enfrentábamos.
Los demás compañeros analizábamos cosas más particulares,
mas operativas y tácticas, ellos con
más propiedad y profundidad valoraban la situación. Al final todos
entendimos más cabalmente las
cosas.
¿CUÁLES FUERON LOS ÉNFASIS AL
EVALUAR DESACIERTOS Y ERRORES?
Se consideró que el golpe era fruto de una circunstancia particulares
de la guerra y de las devalanceda
correlación de fuerzas, a su vez de
errores que se habían cometido.
Uno de los errores principales fue
que había fallado la inteligencia,
porque nosotros esperamos 30 o
40 soldados en la patrulla y entraron dos patrullas de 40 o 50 soldados, esa duplicación del enemigo,
cambió de manera brusca y sustancial las circunstancias del combate,
de manera que ese fue uno de los
errores que se analizó con mucha
profundidad.
Un segundo error fue la falta de
previsión en las características del
terreno, pues desde las posiciones
de la emboscada se veían bien los
soldados caminando, pero cuando
estos se tendían no los veíamos.
Calculamos que en los primeros
disparos y en segundos, daríamos
de baja a los 4 o 5 soldados que
entraban a la emboscada, en la
práctica esos 4 o 5 se duplicaron
y unos 5 quedaron vivos, uno de
ellos fue el que nos hizo todas las
bajas, los demás, por fortuna salieron corriendo; donde todos ellos
se hubiesen enfrentado, nuestros
muertos habrían sido más numerosos. Entonces el follaje y las características del terreno fueron causas
operativas de la situación que se
nos presentó.
Otra falla que se analizaba era que
nadie de los que bajamos al camino lo hicimos porque hubiesemos
escuchado la voz de mando para
ir a la recuperación de armamento, sino que en medio de los tiros,
cuando vimos al primer compañero
que bajó al camino, supusimos que
él había escuchado la orden y los
otros nos lanzamos rápido, pensando que si no actuábamos con rapidez podíamos perder el objetivo de
recuperar el armamento enemigo.
En la realidad el ruido del río, del
tiroteo cerrado, no permitió que las
Pág./ 42
voces se oyeran. Fabio realmente
que fue el que comprendió primero
la gravedad de la situación, nunca
dio la orden de recuperación, sino
la voz de herido y sin embargo todos nos lanzamos al camino a recuperar el armamento, sin tener claro
lo grave de la situación.
estaban cerca de él, con lo que
quedamos sin quien contuviera a
la tropa, que avanzaba buscando
contra emboscarnos. Eso a nivel
militar, fue un error gravísimo que
afortunadamente no causó más
consecuencias, porque el enemigo
no encontró resistencia pasados
unos minutos del combate.
¿QUIÉN DIO LA VOZ DE RETIRADA?
Ese fue otro error que se analizó;
el mando más criticado fue Victor
Medina Morón, porque él tenía la
orientación de gritar la voz de repliegue, una vez coordinara con
Fabio, como primer mando, pero
Medina sin tener esto en cuenta,
dio la voz de retirar al grupo de
contención y a los compañeros que
Pág./ 43
¿QUÉ ACIERTO DEJÓ ESTE ATAQUE?
A pesar de los errores recuperamos
5 fusiles del ejército y éste tuvo 5
muertos. Dos fusiles recuperados
fueron de soldados que salieron corriendo. Es claro que los logros son
pocos, comparados con las graves
pérdidas y por esto, la emboscada
de Patio Cemento ha quedado en
nuestra historia como uno de los reveces más fuertes.
Aun así, cuando las derrotas se
asimilan, se convierten en grandes
enseñanzas.
¿LA PÉRDIDA DE CAMILO CÓMO SE
VALORÓ?
muchacho después de la evaluación dejó una carta diciendo que él
se iba porque el golpe de la muerte de Camilo era demasiado fuerte,
que la organización no era capaz
de continuar, que había perdido su
líder y que estaba convencido que
la organización fracasaría en el intento; él se desertó robándose un
revolver.
Los compañeros que más profundizaron sobre los alcances de esta
pérdida fueron como ya decía, los
mandos y los compañeros urbanos; ellos analizaron la dimensión
política de Camilo, sus perspectivas
como dirigente y la contradicción
entre Camilo ir a la montaña, por
considerar que allí había más seguridad para conducir la lucha revolucionaria, y haber caído demasiado
temprano.
Esa es una muestra clara de alguien que a raíz del golpe se desmoraliza, no hay duda que otros
compañeros también sentimos que
el golpe había sido muy fuerte,
pero no tanto como para traicionar
renegar o perder la perspectiva.
Éste caso concreto demuestra el
impacto de la pérdida de Camilo y
de la muerte de los seis compañeros en Patio Cemento.
Se valoró que para el Frente Unido
la situación iba a ser extremadamente grave, porque al perder el
líder sin aún tener una consolidación del movimiento, iba a producir
una situación muy difícil, como efectivamente ocurrió. Esto lo hablaron
más ampliamente Manuel Vázquez
y Hermidas Ruiz.
LOS PRINCIPALES MANDOS, ¿LE
DABAN MORAL A LA TROPA GUERRILLERA?
¿HUBO EXPRESIONES DE DESMORALIZACIÓN?
Se presentó el caso de Gil Barragán quien se incorporó a la guerrilla
al mismo tiempo que Camilo. Este
Sin duda fue muy importante que
ellos le dieron fuerza moral a la
gente, nos ampliaron que eran
golpes que recibíamos en la guerra, que la lucha continuaba, que
seguíamos adelante, y que esta
era un golpe muy duro, pero que
el compromiso debíamos redoblarlo y seguir adelante. En ese sentido
ellos jugaron un papel muy importante en la moralización de la fuerza y en la perspectiva, que después
se mantuvo en reafirmar el comproPág./ 44
miso para seguir adelante. Camilo
nos decía, “tiene que ser la fuerza
que nos siga fortaleciendo nuestras
convicciones”.
¿ERA UN DEBER DEL MANDO DAR
EJEMPLO E IR DE PRIMERO AL
COMBATE?
En la evaluación hubo dos acontecimientos de tipo político: primero,
fue la preocupación de los mandos para analizar los errores con
sentido autocrítico, y segundo, la
reafirmación hecha sobre que los
mandos debían dar ejemplo, allí
se analizó como una actitud muy
destacada de Fabio, porque fue
él quien abrió fuego y enfrentó al
enemigo con mucho arrojo, también
se analizó la circunstancia negativa
de que a él se le trabó la metralleta, quedó desarmado y herido en
una mano, sin embargo se mantuvo siempre pendiente de la situación y orientando el personal.
También se analizó la actitud destacada del comandante Manuel Vásquez Castaño y de Antonio, quienes
jugaron un papel importante en un
momento difícil, cuando hubo que
decidir entre replegarse o rescatar
el cadáver de Camilo, se concluyó
que había sido acertado replegarse, porque si no lo hubiéramos hecho, la situación hubiera sido mucho
más grave.
Se reafirmó allí, que los mandos tenían la obligación de estar al frente
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de la conducción militar, lo que incluía conducir en directo las operaciones y asumir los riesgos que ello
significa, como parte del costo que
hay que pagar en el aprendizaje y
desarrollo guerrillero.
HOY, MEDIO SIGLO DESPUÉS,
ALEJADOS ESTOS HECHOS EN LA
HISTORIA, ¿USTED TIENE OTROS
ELEMENTOS QUE AGREGAR A ESA
EVALUACIÓN?
Siempre que he reflexionado o
intercambiado con los compañeros
sobre la historia, he sustentado
que se requiere partir del contexto
en que se desarrollaron los hechos,
porque si no es así, nos equivocamos.
Por ejemplo, hoy bajo ninguna
circunstancia se permite, que un
hombre del nivel nuestro vaya a
la primera línea de combate, si Camilo llegara hoy al ELN, bajo ninguna circunstancia se le llevaría al
combate. Hoy contamos con miles
de combatientes y mandos experimentados en 50 años de guerra,
hemos aprendido, y son muy diferentes los ojos y la razón con que
miramos las cosas, porque hoy es
otro momento.
Si en ese momento los jefes no hubieran ido al combate, sencillamente no habría comenzado la lucha
armada, porque estábamos naciendo y el mando estaba obligado a enseñar con su ejemplo, y no
solo cayó Camilo en esos años, sino
un alto número de cuadros del ELN
y de otras organizaciones revolucionarias de Colombia y de otros
países.
Hoy el principio de que los jefes
somos ejemplo para toda nuestra fuerza se sigue manteniendo y
ello se concreta en que en muchas
realidades hemos transitado un
camino, donde hemos hecho muchas veces, lo que hasta ahora los
menos experimentados lo comienzan a hacer, pero además los desarrollos nos han colocado en una
conducción estratégica y dentro de
una política de preservación de los
cuadros, y de ello la misma organización tiene conciencia. Esto no
nos exime de muchos riesgos, pero
bajo realidades diferentes a las de
los tiempos cuando vivió Camilo.
Pienso que en aquellas circunstancias, se hizo lo que la realidad daba
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y la visión nos permitía, desafortunadamente así ocurrieron las cosas.
Respecto a las consecuencias y a la
profundidad del golpe recibido, con
todo lo que se dijo en Patio Cemento por parte de nuestros mandos,
aun nos quedamos cortos en las
reflexiones. La trascendencia de la
pérdida de Camilo, fue histórica y
política, un golpe demoledor para
el pueblo y para la revolución colombiana, se perdió un dirigente
que suplía la ausencia de Gaitán,
por lo que su vacío se sigue sintiendo a lo largo y ancho de Colombia,
y en cada coyuntura política del
país, porque aún hoy se carece de
un autentico liderazgo, como el de
ellos.
En todo caso la lucha continua, ha
sido muy duro y costoso el aprendizaje y la lucha parirá auténticos
dirigentes, que lo conducirán a nuevos estadios del proceso popular y
revolucionario.
Camilo Torres