Camilo Torres solo cayó Camilo en esos años, sino un alto número de cuadros del ELN y de otras organizaciones revolucionarias de Colombia y de otros países. CAPITULO I Sus primeros días como guerrillero 4 CAPITULO II Actividades como sacerdote, pedagogo y líder político 12 CAPITULO III Instrucción militar y preparativos para el combate 20 CAPITULO IV Plan para la emboscada de Patio Cemento 26 CAPITULO V Camilo cae en combate 34 CAPITULO VI Evaluación y enseñanzas 40 Hoy el principio de que los jefes somos ejemplo para toda nuestra fuerza se sigue manteniendo y ello se concreta en que en muchas realidades hemos transitado un camino, donde hemos hecho muchas veces, lo que hasta ahora los menos experimentados lo comienzan a hacer, pero además los desarrollos nos han colocado en una conducción estratégica y dentro de una política de preservación de los cuadros, y de ello la misma organización tiene conciencia. Esto no nos exime de muchos riesgos, pero bajo realidades diferentes a las de los tiempos cuando vivió Camilo. Pienso que en aquellas circunstancias, se hizo lo que la realidad daba Pág./ 47 y la visión nos permitía, desafortunadamente así ocurrieron las cosas. Respecto a las consecuencias y a la profundidad del golpe recibido, con todo lo que se dijo en Patio Cemento por parte de nuestros mandos, aun nos quedamos cortos en las reflexiones. La trascendencia de la pérdida de Camilo, fue histórica y política, un golpe demoledor para el pueblo y para la revolución colombiana, se perdió un dirigente que suplía la ausencia de Gaitán, por lo que su vacío se sigue sintiendo a lo largo y ancho de Colombia, y en cada coyuntura política del país, porque aún hoy se carece de un autentico liderazgo, como el de ellos. En todo caso la lucha continua, ha sido muy duro y costoso el aprendizaje y la lucha parirá auténticos dirigentes, que lo conducirán a nuevos estadios del proceso popular y revolucionario. miso para seguir adelante. Camilo nos decía, “tiene que ser la fuerza que nos siga fortaleciendo nuestras convicciones”. ¿ERA UN DEBER DEL MANDO DAR EJEMPLO E IR DE PRIMERO AL COMBATE? Sus primeros s días co omo HACE POCOS AÑOS EL DEPARTAMENTO DE ESTADO DE ESTADOS UNIDOS DESCLASIFICÓ UN INFORME DE SU EMBAJADOR EN COLOMBIA, QUIEN EN AGOSTO DEL 65, DECÍA QUE POR EL NIVEL DE AGITACIÓN Y DE PROTESTA, HABÍA PELIGRO QUE EL MOVIMIENTO POPULAR TUMBARA AL GOBIERNO, Y ACONSEJABA QUE SE HICIERA UNA INVASIÓN CON LA INFANTERÍA DE MARINA GRINGA, COMO SE HABÍA HECHO EN SANTO DOMINGO A PRINCIPIOS DE AÑO. ESE PLAN DE INVASIÓN, QUE NUNCA SE DIO, CONCORDÓ CON EL ATENTADO QUE PLANEARON CONTRA CAMILO, ¿CÓMO FUE LO DEL ATENTADO? C amilo contaba dos momentos difíciles que él había vivido. En uno, se le acerca un hombre, que lleva algo para que Camilo tomara, y un compañero le rapó al hombre lo que llevaba y le botó el contenido, porque consideraba que era un veneno que le iban a dar a Camilo. Pág./ 4 En la evaluación hubo dos acontecimientos de tipo político: primero, fue la preocupación de los mandos para analizar los errores con sentido autocrítico, y segundo, la reafirmación hecha sobre que los mandos debían dar ejemplo, allí se analizó como una actitud muy destacada de Fabio, porque fue él quien abrió fuego y enfrentó al enemigo con mucho arrojo, también se analizó la circunstancia negativa de que a él se le trabó la metralleta, quedó desarmado y herido en una mano, sin embargo se mantuvo siempre pendiente de la situación y orientando el personal. También se analizó la actitud destacada del comandante Manuel Vásquez Castaño y de Antonio, quienes jugaron un papel importante en un momento difícil, cuando hubo que decidir entre replegarse o rescatar el cadáver de Camilo, se concluyó que había sido acertado replegarse, porque si no lo hubiéramos hecho, la situación hubiera sido mucho más grave. Se reafirmó allí, que los mandos tenían la obligación de estar al frente Pág./ 45 de la conducción militar, lo que incluía conducir en directo las operaciones y asumir los riesgos que ello significa, como parte del costo que hay que pagar en el aprendizaje y desarrollo guerrillero. HOY, MEDIO SIGLO DESPUÉS, ALEJADOS ESTOS HECHOS EN LA HISTORIA, ¿USTED TIENE OTROS ELEMENTOS QUE AGREGAR A ESA EVALUACIÓN? Siempre que he reflexionado o intercambiado con los compañeros sobre la historia, he sustentado que se requiere partir del contexto en que se desarrollaron los hechos, porque si no es así, nos equivocamos. Por ejemplo, hoy bajo ninguna circunstancia se permite, que un hombre del nivel nuestro vaya a la primera línea de combate, si Camilo llegara hoy al ELN, bajo ninguna circunstancia se le llevaría al combate. Hoy contamos con miles de combatientes y mandos experimentados en 50 años de guerra, hemos aprendido, y son muy diferentes los ojos y la razón con que miramos las cosas, porque hoy es otro momento. Si en ese momento los jefes no hubieran ido al combate, sencillamente no habría comenzado la lucha armada, porque estábamos naciendo y el mando estaba obligado a enseñar con su ejemplo, y no CAPITULO I de Patio Cemento ha quedado en nuestra historia como uno de los reveces más fuertes. Aun así, cuando las derrotas se asimilan, se convierten en grandes enseñanzas. ¿LA PÉRDIDA DE CAMILO CÓMO SE VALORÓ? muchacho después de la evaluación dejó una carta diciendo que él se iba porque el golpe de la muerte de Camilo era demasiado fuerte, que la organización no era capaz de continuar, que había perdido su líder y que estaba convencido que la organización fracasaría en el intento; él se desertó robándose un revolver. Los compañeros que más profundizaron sobre los alcances de esta pérdida fueron como ya decía, los mandos y los compañeros urbanos; ellos analizaron la dimensión política de Camilo, sus perspectivas como dirigente y la contradicción entre Camilo ir a la montaña, por considerar que allí había más seguridad para conducir la lucha revolucionaria, y haber caído demasiado temprano. Esa es una muestra clara de alguien que a raíz del golpe se desmoraliza, no hay duda que otros compañeros también sentimos que el golpe había sido muy fuerte, pero no tanto como para traicionar renegar o perder la perspectiva. Éste caso concreto demuestra el impacto de la pérdida de Camilo y de la muerte de los seis compañeros en Patio Cemento. Se valoró que para el Frente Unido la situación iba a ser extremadamente grave, porque al perder el líder sin aún tener una consolidación del movimiento, iba a producir una situación muy difícil, como efectivamente ocurrió. Esto lo hablaron más ampliamente Manuel Vázquez y Hermidas Ruiz. LOS PRINCIPALES MANDOS, ¿LE DABAN MORAL A LA TROPA GUERRILLERA? ¿HUBO EXPRESIONES DE DESMORALIZACIÓN? Se presentó el caso de Gil Barragán quien se incorporó a la guerrilla al mismo tiempo que Camilo. Este Sin duda fue muy importante que ellos le dieron fuerza moral a la gente, nos ampliaron que eran golpes que recibíamos en la guerra, que la lucha continuaba, que seguíamos adelante, y que esta era un golpe muy duro, pero que el compromiso debíamos redoblarlo y seguir adelante. En ese sentido ellos jugaron un papel muy importante en la moralización de la fuerza y en la perspectiva, que después se mantuvo en reafirmar el comproPág./ 44 Posteriormente a Camilo se le acerca un oficial del ejército que no quiso identificarse. Camilo no expresaba con claridad qué grado tenía el hombre, pero era un oficial del ejército que le dijo: “Padre, me han ordenado asesinarlo y yo no soy capaz de hacer eso, usted es un sacerdote, yo soy un cristiano y yo no voy a asesinarlo, le pido que se cuide Padre, porque yo sé que lo van a matar”. Estas fueron dos anécdotas que contaba Camilo hablando de los peligros, que él veía y que lo haPág./ 5 bían obligado a pasar a la clandestinidad. Pero en relación con lo que usted plantea, efectivamente mientras nosotros desarrollábamos las actividades clandestinas en 1964, se da sobre las regiones del sur del país el llamado Plan LASO, una gigantesca operación militar con bombardeos a regiones campesinas, que hizo parte de un plan coordinado por la CIA y el Pentágono. Debido a esta criminalización de la organización campesina, a esta no les quedó otra alternativa que levantarse en armas, dando nacimiento, a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). No hubo entonces una invasión, pero si hubo una acción imperialista contra la organización campesina que generó la respuesta armada. Mientras esto ocurría en el sur del país, nosotros desarrollábamos una vida muy clandestina y en arduo entrenamiento y labor política con el campesinado, hasta que se evidencia el 7 de enero del 65 en la toma de Simacota. SE SABE QUE CAMILO ANTE LA POSIBILIDAD CIERTA DE UN ATENTADO, COMPARÓ SU SITUACIÓN CON LA QUE VIVIÓ EL LÍDER LIBERAL Y CAUDILLO POPULAR, JORGE ELIÉCER GAITÁN, QUE FUE ASESINADO EN EL 48, ¿CÓMO FUE LA COMPARACIÓN QUE ÉL HIZO DE ESTOS ATAQUES DE LA OLIGARQUÍA, CONTRA LOS DIRIGENTES NACIONALES DEL PUEBLO? Camilo decía que en Colombia las vías legales para hacer política y para que el pueblo llegara al poder estaban cerradas. De esa manera argumentaba Camilo la urgencia de marchar a las montañas y asumir la vida guerrillera desde la clandestinidad, porque no había garantías. Una de las evidencias que Camilo planteaba en ese momento, era lo ocurrido contra Jorge Eliécer Gai- tán, que lo habían asesinado mientras desarrollaba su actividad política, y argumentaba Camilo, que a partir de ese momento no existía en Colombia, por parte del Estado ni por parte del gobierno, garantías para que la oposición política pudiera desarrollar su actividad legal. Entonces, eso era lo que llevaba a Camilo a considerar, que no había otra vía práctica, que garantizara las posibilidades de desarrollar la lucha por el poder, de otra manera diferente al alzamiento en armas. TOMADA LA DECISIÓN DE CAMILO Y DEL ELN, QUE NO SE IBA A DEJAR MATAR COMO GAITÁN, SIGNIFICABA QUE COMENZABA A PREPARARSE PARA INCORPORARSE A LA LUCHA GUERRILLERA EN LAS MONTAÑAS, ¿QUÉ ACELERÓ ESOS PREPARATIVOS? Precipitó la vinculación de Camilo a la guerrilla, en el campo, cuando el enemigo intercepta una correspondencia, donde si bien se hablaba con seudónimos y en clave, no era tan difícil deducir que se trataba de una comunicación a Camilo de parte de Fabio Vásquez. Eso agiliza un poco la determinación, que ya estaba tomada, pero en términos de tiempo, ese es un acelerante. Después conocimos la manera como Camilo busca los contactos, y se dan los enlaces para subir a la montaña, se hace por unas conPág./ 6 voces se oyeran. Fabio realmente que fue el que comprendió primero la gravedad de la situación, nunca dio la orden de recuperación, sino la voz de herido y sin embargo todos nos lanzamos al camino a recuperar el armamento, sin tener claro lo grave de la situación. estaban cerca de él, con lo que quedamos sin quien contuviera a la tropa, que avanzaba buscando contra emboscarnos. Eso a nivel militar, fue un error gravísimo que afortunadamente no causó más consecuencias, porque el enemigo no encontró resistencia pasados unos minutos del combate. ¿QUIÉN DIO LA VOZ DE RETIRADA? Ese fue otro error que se analizó; el mando más criticado fue Victor Medina Morón, porque él tenía la orientación de gritar la voz de repliegue, una vez coordinara con Fabio, como primer mando, pero Medina sin tener esto en cuenta, dio la voz de retirar al grupo de contención y a los compañeros que Pág./ 43 ¿QUÉ ACIERTO DEJÓ ESTE ATAQUE? A pesar de los errores recuperamos 5 fusiles del ejército y éste tuvo 5 muertos. Dos fusiles recuperados fueron de soldados que salieron corriendo. Es claro que los logros son pocos, comparados con las graves pérdidas y por esto, la emboscada ¿QUIÉNES FUERON LOS QUE MÁS PARTICIPARON EN ESTA EVALUACIÓN? Los mandos, Fabio y Manuel Vásquez, Víctor Medina, Hermidas Ruiz, Julio Cesar Cortés, quien prácticamente se incorporó cuando llegó al sitio de la emboscada, venía del Frente Unido. Ellos tenían más capacidad para entender las dimensiones políticas del golpe y la situación a que nos enfrentábamos. Los demás compañeros analizábamos cosas más particulares, mas operativas y tácticas, ellos con más propiedad y profundidad valoraban la situación. Al final todos entendimos más cabalmente las cosas. ¿CUÁLES FUERON LOS ÉNFASIS AL EVALUAR DESACIERTOS Y ERRORES? Se consideró que el golpe era fruto de una circunstancia particulares de la guerra y de las devalanceda correlación de fuerzas, a su vez de errores que se habían cometido. Uno de los errores principales fue que había fallado la inteligencia, porque nosotros esperamos 30 o 40 soldados en la patrulla y entraron dos patrullas de 40 o 50 soldados, esa duplicación del enemigo, cambió de manera brusca y sustancial las circunstancias del combate, de manera que ese fue uno de los errores que se analizó con mucha profundidad. Un segundo error fue la falta de previsión en las características del terreno, pues desde las posiciones de la emboscada se veían bien los soldados caminando, pero cuando estos se tendían no los veíamos. Calculamos que en los primeros disparos y en segundos, daríamos de baja a los 4 o 5 soldados que entraban a la emboscada, en la práctica esos 4 o 5 se duplicaron y unos 5 quedaron vivos, uno de ellos fue el que nos hizo todas las bajas, los demás, por fortuna salieron corriendo; donde todos ellos se hubiesen enfrentado, nuestros muertos habrían sido más numerosos. Entonces el follaje y las características del terreno fueron causas operativas de la situación que se nos presentó. Otra falla que se analizaba era que nadie de los que bajamos al camino lo hicimos porque hubiesemos escuchado la voz de mando para ir a la recuperación de armamento, sino que en medio de los tiros, cuando vimos al primer compañero que bajó al camino, supusimos que él había escuchado la orden y los otros nos lanzamos rápido, pensando que si no actuábamos con rapidez podíamos perder el objetivo de recuperar el armamento enemigo. En la realidad el ruido del río, del tiroteo cerrado, no permitió que las Pág./ 42 diciones concretas de seguridad, donde Camilo comprueba que la inteligencia del gobierno lo estaba siguiendo. De hecho, él en una ocasión fue detenido por la policía, y fue la población la que presionó para que lo liberaran, pero ya el enemigo andaba, detrás de Camilo. CAMILO LLEGA A LA GUERRILLA, VIENE DE BOGOTÁ, LLEGA A SAN VICENTE, ¿CÓMO SE CONTACTA? ¿CÓMO SE ENCUENTRAN? ¿DÓNDE LO RECIBEN CUANDO ÉL LLEGA ALLÁ, AL GRUPO DONDE USTED SE ENCONTRABA? Los compañeros de Bogotá se ponen en contacto con la Red urbana de Bucaramanga, esa era la orientación y los compañeros de Bucaramanga lo entregan a un comando de la Red urbana de San Vicente. De San Vicente viajan a una punta de carretera llamada El Centenario, entre el rio Cascajales y el Riosucio, y toman el camino que los lleva al Cerro de los Andes, donde estaba nuestro campamento guerrillero. El encargado de llevarlo a la montaña fue el responsable de la Red urbana de San Vicente, y ya en El Centenario lo recibió una escuadra guerrillera, que lo condujo hasta el campamento guerrillero. UN GUERRILLERO DE SAN VICENTE, LO TRAE Y SE QUEDA CON ÉL, DESPUÉS, AÑOS MÁS TARDE, ÉL ESCRIBE ESE PASAJE DEL INGRESO DE CAMILO A LA GUERRILLA, ¿QUÉ SE ACUERDA DE ESO? Cuando Camilo sube a la montaña, también lo hace un muchacho que era de la Red urbana de San Vicente, de nombre Gil Barragán. Es un muchacho campesino que Fabio no quiso incorporar por los días del 4 de julio del 64, porque su familia tenía algunas líos con los vecinos por malas costumbres, y para la Primera marcha se seleccionó lo mejor posible a los muchachos que iban a CAPITULO VI formar el primer núcleo guerrillero, los mejores hijos, los mejores esposos y los mejores vecinos; con ese criterio se actuó, y como este muchacho no llenaba esos requisitos, entonces se le dejó. Cuando Camilo ingresa, este muchacho llega a la guerrilla. Este hombre participa en el combate de Patio Cemento, donde muere Camilo y luego en el campamento posterior a estos hechos, donde se evalúa la tarea y las consecuencias de la muerte de Camilo, este tipo se deserta. Yo conocí después un libro que a él le ayudaron a escribir, que se llama Yo vi morir a Camilo; en ese libro este muchacho Gil Barragán, cuenta unos pasajes que si bien algunos son realistas, en la valoración que hace el libro, Gil Barragán trata de colocarse como protagonista de hechos, que no sucedieron. Puedo decir que en el libro se sobre dimensiona la conducta de Gil Barragán, pero narra algunos pasajes que son ciertos, sobre todo lo que tienen que ver con la incorporación de Camilo, más no a los acontecimientos donde él muere. VOLVIENDO A LA LLEGADA DE CAMILO A LA GUERRILLA, DICE QUE LLEGÓ A UN SITIO DEL CERRO DE LOS ANDES, ENTRE LA PITALA Y RIOSUCIO. ¿CÓMO FUE LA IMPRESIÓN DE LA GUERRILLA AL VERLO AHÍ? Nosotros habíamos bajado del Páramo de los Cobardes, donde había permanecido la guerrilla un tiempo de tres meses, para comienzos de octubre nos bajamos del Páramo para ubicarnos muy cerca del Riosucio, en una vereda del Cerro de los Andes. Allí llega Camilo. He dicho en otras ocasiones, que ver a un cura guerrillero, era un contraste con lo que a uno le enseñaban de quién era un cura. La formación campesina para ese tiempo en Colombia indicaba, que un sacerdote era para dar misas, hacer matrimonios, hacer bautismos y hacer las misas en una parroquia. Pero un cura guerrillero, no cabía en nuestros esquemas mentales, es decir que la guerrilla también vivió el impacto que vivió el país. El país no asumía con plenitud que Camilo, como cristiano, hiciera los planteamientos que hacía; lo entendían algunas gentes, pero el común lo sentía como una contradicción grande. Para ese tiempo, existía el Concordato, el contrato aquel donde era la Iglesia la encargada de la educación en Colombia y las luchas fuertes en las universidades del país, y las de Camilo, estaban en contra que la educación estuviera en manos de la Iglesia, y toda esta discusión que se daba en el país gana terreno con el ingreso de Camilo a la guerrilla. Pág./ 8 bate en la guerrilla, Carlos Viviescas era un menor de edad y eso era de particular impacto a nuestra sensibilidad revolucionaria. En todo caso la muerte de los luchadores ha sido siempre de las cosas más duras en la guerra, y por tanto ese golpe se analizaba como demasiado fuerte para la organización. Desde lo más hondo de lo humano, muchos sentimos que con Camilo se nos había ido el maestro, el herma- Pág./ 41 no, el amigo o incluso el papá, eso fue Camilo para muchos guerrilleros. El golpe moral y político por la caída de Camilo, y el golpe militar por la pérdida de 6 compañeros destacados que quedaron en la emboscada de Patio Cemento, ensombrecía la realidad, sólo que ante ello teníamos claro, que era parte de los retos de la lucha, por lo que sus partidas se convirtieron en fuerza y compromiso para seguir adelante. Evaluación y ¿CÓMO ERA EL AMBIENTE EN LA GUERRILLA AL MOMENTO INICIAR LA EVALUACIÓN DE PATIO CEMENTO? E ra un ambiente muy difícil, de mucha tristeza y angustia, debido al golpe recibido. Era el primer golpe político durísimo, recibido por la muerte de Camilo, pero además habíamos perdido 6 compañeros muy valiosos en el combate. Junto a Camilo murieron hombres de la talla de Domingo Leal Leal, veterano de las guerrillas liberales y un soporte de nuestra naciente fuerza. Habíamos perdido también a Alfonso Millán alguien muy querido y de las mejores proyecciones como conductor y cuadro revolucionario. Ramiro Plata era un hijo de esa región. Manuel Bernardo Osorio, un locutor de la emisora La Voz de Bogotá y el primer militante urbano que cayó en com- Pág./ 40 Las posturas de Camilo después inauguran y fortalecen la Teología de la liberación. Entonces produce Camilo un gran impacto, una gran simpatía y curiosidad, no solamente por ser sacerdote y llegar a la guerrilla, sino además porque Camilo tenía una forma de ser encantadora, como persona, como ser humano. Él, con una gran humildad y sencillez, nos explicó por qué se había vinculado a la guerrilla, cuáles eran sus propósitos, por qué él estaba dispuesto a ir hasta las últimas consecuencias, todo esto nos llenaba de entusiasmo, de seguridad y de convicción en la actividad revolucionaria, en la cual apenas estábamos empezando. Pág./ 9 EN ESE SITIO, A DONDE LLEGA CAMILO, YA EXISTÍA UN GRUPO DE GUERRILLEROS QUE HABÍAN VENIDO DE LAS LUCHAS URBANAS, Y QUE POR SUPUESTO HABÍAN ESTADO CODO A CODO CON CAMILO, ¿QUIÉNES ERAN ELLOS, CÓMO LO RECIBIERON? El hombre más destacado en ese momento y que había hecho parte del Frente Unido, era el médico y filósofo Hermidas Ruiz. Él había llegado unos meses antes a la guerrilla, nos hablaba de la importancia de Camilo, de la importancia del Frente Unido y del auge político de las luchas de masas entonces. En el alborozo de la recibida de Camilo, resaltaba Hermidas Ruiz, porque era el amigo y compañero dee Camilo, en la ciudad, y ahora Her- midas sentía que podía comenzar a enseñarle a Camilo las primeras cosas de la vida guerrillera. HABÍA TAMBIÉN OTROS GUERRILLEROS QUE HABÍAN MILITADO CON EL ELN EN BOGOTÁ, ¿SE ACUERDA DE ALGUNOS? El más destacado era el comandante Manuel Vásquez Castaño, quien se había incorporado a comienzos del 65, o sea que llevaba unos seis meses en la guerrilla y era protagónico porque se desenvolvía como uno de los cuadros principales, en el afianzamiento de la vida guerrillera. Estaba Víctor Medina Morón, que se había incorporado al ELN a finales del año 64. EN ESE SITIO DONDE LLEGÓ CAMILO, ¿CUÁNTO DEMORARON? ¿QUÉ ACTIVIDADES GUERRILLERAS FUERON LAS PRIMERAS QUE ÉL REALIZÓ? Camilo llegó allí, por el mes de octubre del año 65, luego del acto formal del recibimiento, se sumó a las actividades normales de la guerrilla. En ese momento nosotros nos dedicábamos a aprender a ser mejores guerrilleros. Camilo se vincula a las actividades rutinarias, a prestar la guardia, conocer el terreno, aprender a hacer su dormitorio, a aprender a cocinar, a desplazarse en la montaña, a manejar el armamento y luego a asimilar las tácticas de combate ofensivas y de defensa. Allí se estructuraba la actividad de la guerrilla en hombres exploradores, conocedores del terreno, zapadores, junto a las comisiones que desarrollaban un trabajo de masas, estaba también la gente que se dedicaba a formar lo que en ese momento se llamaban Guerrilleros de la noche, que hoy se conocen como milicianos, era la población que sin desprenderse de su actividad normal de campesinos, recibían una capacitación para un trabajo político y militar al interior de la población, así como el cumplimiento de actividades logísticas y de seguridad. Todos los días se estudiaban asuntos políticos académicos y de alfabetización, porque mas de la mitad de compañeros no sabían leer ni escribir, al frente de ello estaba Manuel Vázquez y cuando llegó Camilo se sumó al equipo de profesores. Camilo tenía interés especial en las actividades con la población y se vinculó a ellas de manera activa. Él quería aprender a ser un guerrillero, nos repetía que su sueño era capacitarse como guerrillero para ir a los Llanos orientales a extender a todo el país la lucha guerrillera, por la importancia que tenían los llanos como área estratégica, pero tamPág./ 10 Pág./ 39 tancia favorable nos ayudó; una parte del enemigo avanzó y otra se quedó atrás entonces nosotros por esa abertura no salimos. Nuestro repliegue se da en dirección contraria al río, en una línea de avance perpendicular con dirección a Filo de Oro, Esta era una vía complementaria que se concibió en el plan de repliegue. El grupo mas numeroso se dio cuenta que nosotros faltábamos, cuando cruzaron el río, la confusión fue muy grande porque pensaron que a nosotros nos habían aniquilado, porque nadie se dio cuenta que nosotros estábamos a la orilla del camino tratando de sacar el herido. ¿CÓMO HICIERON PARA CONTACTARSE CON EL GRUPO DE FABIO? Nos demoramos 6 días en volvernos a reencontrar. Tan pronto nosotros llegamos al sitio de Filo de Oro, localizado a dos horas del sitio de la emboscada, nos contactamos con los campesinos y con ellos mandamos una carta para Fabio donde le informábamos la situación nuestra. Un grupo de campesinos, nos auxiliaron y nos llevaron por trochas hasta el campamento donde estaba el grueso del personal. bién por la fortaleza guerrera y de lucha de los llaneros colombianos. Él soñaba con ser un buen guerri- ¿CÓMO SE LLEVÓ EL EJÉRCITO EL CADÁVER DE CAMILO? Cuando nosotros nos íbamos replegando, ya estaban sobrevolando los helicópteros. Después de la emboscada, como eso estaba tan cerca a la base de El Centenario, en cuestión de horas en helicópteros, se multiplicó la tropa en el sitio de la emboscada recogieron el cadáver de Camilo y los cadáveres de los 4 compañeros. El quinto compañero, Alfonso Millán, nosotros lo recuperamos después, con los campesinos, porque a él no lo encontró el ejército. Pág./ 38 Pág./ 11 llero y un buen jinete para pelear en el llano. Activi idade es Como Sacerdot te, Pedagogo y ¿EN QUÉ TERMINÓ EL DEBATE SOBRE LA RECUPERACIÓN DEL CADÁVER DE CAMILO? DE ESE PRIMER SITIO PARTEN A OTRO ¿POR QUÉ CAMBIAN DE CAMPAMENTO? ¿A DÓNDE VAN? C ambiábamos de campamento frecuentemente por razones de seguridad, porque después de la toma de Simacota había quedado evidente, que esa era una zona de operaciones del ELN. El sitio donde llegó Camilo, era la casita de un viejo guerrillero, que había participado en las luchas guerrilleras de Rafael Rangel Gómez, un dirigente guerrillero Gaitanista, y a este señor de la casita le había correspondido ir a un ataque en el poblado de Santa Elena. Estas fueron luchas intestinas entre el mismo pueblo, de los liberales contra los conservadores, azuzados por la oligarquía. Recuerdo que Honorio, el campesino de la casita donde estábamos, exhibía con orgullo una máquina de coser Singer, que pesaba más de seis Pág./ 12 La discusión era sobre cómo se podía aniquilar al soldado, que impedía acercarse a recoger el cadáver de Camilo. En ese momento el enemigo estaban prácticamente a 30 o 40 por arriba, rafagueando con un fusil ametralladora FA, fue entonces el enemigo quien acabó la discusión y se inicio el repliegue. ¿QUÉ HICIERON PARA SALIR DE ESTA ENCERRONA? Quedamos partidos en dos grupos: un poco mas de 20 compañeros amontonados donde se abrió fue- Pág./ 37 go, con Fabio Manuel Vásquez y Víctor Medina como mandos. A unos 40 metros Hermidas Ruíz, otro compañero y yo, auxiliábamos un herido con un tiro en un codo que además le penetró un pulmón. Mientras donde estaba el grueso del personal definían el que hacer, nosotros estábamos cortando un pedazo de palo para poner la hamaca y llevar el herido. El grupo mas numeroso se replegó, cruzando el río, cuando nosotros intentamos hacer esa maniobra, ya el ejército había tomado la posición donde estaban nuestros compañeros decidiendo que hacer, entonces nos tocó salirnos por detrás, por donde venía el ejército. Una circuns- CAPITULO II cuando se gritara la voz indicada para hacerlo. Pero ¿qué pasó? Fabio no grito la voz para ir a recuperar armamento, sin embargo apenas se silenció un poco los disparos, el personal encargado de recuperar se lanzó al camino pensando que ya se había dado la voz. Entonces bajó Camilo y bajaron otros compañeros, la mitad del personal que estaba en la emboscada comenzó a aproximarse al camino, en ese momento se comenzaron a producir los muertos. Camilo dio la voz para indicar que estaba herido, de inmediato fueron a cubrirlo dos compañeros y mueren junto a Camilo tratando de retirarlo de la linea de fuego. ¿ANTES YA HABÍAN CAÍDO OTROS COMPAÑERO? Si, habían caído dos compañero del grupo de contención. A Fabio, en el primer rafagazo que lanzó, se le trabó su metralleta Madsen, y en ese momento recibe un tiro en una mano y otro a sedal en la cabeza; herido trataba de pedir refuerzos, pero en medio de la confusión tampoco se le entendía. Muy junto a donde cayó Camilo, quedan muertos dos compañeros más, a 20 metros sobre el camino por donde penetró la tropa enemiga cayó muerto Manuel Bernardo Osorio para un total de seis compañeros incluyendo a Camilo. ¿EN CUÁNTO TIEMPO OCURRIÓ TODO ESTO? En unos 10 minutos minutos ya estaba creada esta situación. ¿QUÉ ÓRDENES IMPARTIÓ EL MANDO? Los gritos que lanzaba Fabio y los otros compañeros, no se escuchaban con claridad, todo se confundía: los disparos del ejército que estaba muy cerca en la parte alta de nosotros, el ruido del río y la intensidad de los disparos. Víctor Medina, encargado de gritar la voz de repliegue para el grupo de protección, coordinando este momento con Fabio, dio esta orden sin dicha coordinación y el personal se levantó de sus puestos de combate antes de lo indicado, así las cosas todos los nuestros quedaron amontonados en un área demacrado pequeña y muy desventajosa; en esas complejas circunstancias no quedaba otra alternativa que replegarnos. En esas dificultades unos compañeros gritaban que había que recuperar el cadáver de Camilo y otros decían que pretenderlo era una locura, en esas circunstancias Fabio da la orden de retirada. Pág./ 36 arrobas, y se la había traído a las costillas, desde Santa Elena, como trofeo de lo que le correspondió después del combate. De allí salimos, estábamos muy cerca al Riosucio en la margen izquierda subiendo, y de allí nos trasladamos, cruzamos el río y nos situamos en la parte derecha, sobre una quebrada llamada El Consuelo, eso eran selvas, la parcela era de la familia Calderón; eran varios hermanos. Cerca de la casa de los Calderones hicimos el segundo Pág./ 13 campamento, después que bajamos del Páramo. ¿CÓMO FUE EL CAMBIO FÍSICO DE CAMILO, PARA QUE EN EL CONTACTO CON LOS CAMPESINOS Y CON LOS QUE NO SABÍAN DE SU PRESENCIA, NO LO IDENTIFICARAN? Camilo se dejó crecer la barba y adelgazó bastante. Como a todo urbano que llega a la montaña los zancudos, la incomodidad, la humedad y la actividad física fuerte les hacen efecto. CAPITULO V Camilo estaba pálido, cerrado de barba, y se dejó crecer el pelo de tal manera que eso lo cambiaba bastante; una persona que lo hubiese conocido en la ciudad echándose un discurso, y que lo viera en la montaña con uniforme y las insignias del ELN, fusil, con barba crecida y un rostro pálido, no le quedaba fácil identificarlo. Me acuerdo de una anécdota muy bonita y particular, es que allí en aquel campamento estuvo el compañero Pedro Vásquez Rendón, dirigente del PCML (Partido comunista marxista leninista), y para ese momento entiendo, que ya él había definido su estadía en el Ejército Popular de Liberación, y subió a hablar con la dirigencia del ELN. Rendón tenía dos días de estar allí en el campamento conviviendo con Camilo y no lo identificaba, entonces, Fabio antes de despedirlo le dijo: “Pedro, te voy a presentar un amigo”, y llamó a Camilo; cuyo seudónimo era Argemiro. Sólo cuando estaban muy cerca el uno del otro, y Camilo se sonrió y lo miró, Pedro Vásquez lo reconoció y se fundieron en un abrazo; se emocionaron ambos y se reconocieron, lo que muestra que Camilo había cambiado físicamente bastante, en un mes largo de vida guerrillera. DECÍA USTED AHORA QUE CAMILO HIZO PRESENCIA EN ALGUNAS CASAS DE LOS CAMPESINOS, ¿CÓMO FUE ESO? Aun cuando nos esforzamos porque nadie supiera que Argemiro era Camilo, el que él se viera con los campesinos podía llevar a que lo identificaran. Esa era una zona de colonización, la mayoría de los campesinos habían sido guerrilleros o colaboradores de las guerrillas liberales y tenían una estructura política; eran simpatizantes de la Revolución cubana, que por ese tiempo había impactado mucho en el país, y los campesinos no eran ajenos a eso, además el impacto de Camilo no se quedó en las ciudades, sino que también pegó en el campo, lo concreto es que el roce de Camilo con los campesinos hizo que algunos lo identificaran. Una vez una pareja de campesinos le dijo a Fabio, que ellos querían que Camilo los casara, porque aunque tenían varios hijos, no eran casados. Fabio les dijo a los campesinos: “¿cómo así compañeros, de quién me hablan, por qué me preguntan por Camilo?”, El campesino señalando a Argemiro le dijo: “yo se que él es el padre Camilo”. Ante tal evidencia, y por la confianza existente con el campesino, Fabio autorizó a Camilo, para que fuera a la casa de los campesinos y los casara. no, detrás del tronco desde donde disparó a dos metros del primer soldad. Los dos primeros soldados murieron en el acto. ¿LA POSICIÓN SUYA A CUÁNTO ESTABA DE FABIO? A unos 30 metros, de donde se abrió fuego. ¿Y LA DE CAMILO? Camilo estaba a unos 12 metros de Fabio. Pág./ 14 Pág./ 35 El tercer soldado fue quien quedó ileso, pues brincó del camino para abajo se atrincheró y tenía visibilidad para cubrir el camino desde el sitio donde estaba Fabio hasta el sitio donde yo estaba; nosotros no podíamos verlo a él. Este soldado fue el que hizo todo el daño. ¿CUÁL ERA LA FUNCIÓN DE CAMILO? Camilo estaba en el grupo de los 15 compañeros que teníamos la misión de recuperar el armamento Camil lo Ca ae en A ¿A QUÉ HORAS INICIÓ EL FUEGO? las 9 de la mañana, se generalizó el combate, y a eso de las 9 y 10 minutos ya había una situación muy difícil, porque había caído Camilo; la tropa que esperábamos eran 30 o 40 soldados, pero llegaron entre 80 y 100. Ellos maniobraron y sobrepasaron por la parte de encima al grupo de contención lo que nos colocó en una posición muy desventajosa porque nos contra emboscó y nos colocó contra el río. ¿QUIÉN TENÍA QUE HACER EL PRIMER DISPARO? Quien abrió fuego fue Fabio, el sitio donde él estaba se le facilitaba tirarle de frente al ejército, porque había un tronco grueso que lo protegía. Cuando el ejército entró a la emboscada, Fabio se colocó en la orilla del cami- Pág./ 34 Lo hizo sin mucha ritualidad. Recuerdo que para ese casamiento invitaron a otros campesinos, se hizo una reunioncita y Camilo hizo primero una charla de concientización, sobre la responsabilidad de ellos como pareja y la responsabilidad frente a los hijos. Alguien le dijo que si tenía sotana, y Camilo le explicó que la vestimenta no era determinante, que lo más importante era que él como sacerdote y los demás, contribuyeran a fortalecer el compromiso y la unión de la pareja. dad frente a la familia. El acto me pareció muy bonito, muy sencillo. Camilo reivindicaba que él seguía siendo por siempre un sacerdote, y en esta y en otras ocasiones siguió ejerciendo su sacerdocio, aún siendo un guerrillero. Fue un acto que rompía con la ritualidad conocida de los demás matrimonios, pero conservando la sana costumbre de un compromiso, que debe asumirse con responsabili- El campamento donde estábamos se llamó Rancho Tapias, por un par de peñas muy bonitas que había cerca, que parecían las tapias de una casa. De allí salimos por Pág./ 15 COMO LA COSTUMBRE ERA ESTAR UN MES EN CADA SITIO, TERMINADA ESA ESTADÍA DONDE LOS CALDERONES Y YA IBA LLEGANDO DICIEMBRE, ¿CÓMO SE MOVIÓ LA GUERRILLA Y A DÓNDE? ¿QUÉ DISTANCIA HABÍA ENTRE LA CONTENCIÓN Y LA CABEZA DE LA EMBOSCADA DESDE DONDE SE INICIABA EL FUEGO? Unos 150 metros. el lomo del Cerro de los Andes, y nos trasladamos los primeros días de diciembre a un sitio, que lo llamamos Rancho Marrano, por allí habían manadas de marranos de monte llamados Caretos, pero además allí nos comimos un marrano muy grande, para celebrar las fiestas navideñas. En ese campamento pasamos todo diciembre y parte de enero. Cuando iba a llegar el 7 de enero, primer aniversario de la toma de Simacota, nuestro bautizo de fuego, Camilo nos reunió a todos y nos hizo una charla; nos dijo que como dirigente popular y revolucionario, debía darle una explicación al pueblo colombiano, que estaba con angustia, averiguando qué había pasado con el Camilo que los había llamado a la lucha. Entonces nos dijo: “yo soy un dirigente popular, ahora soy un guerrillero, no dejo de ser dirigente popular, sino que sigo desde aquí siendo un dirigente, pero debo explicar a nuestro pueblo, por qué razón me he incorporado a las guerrillas del ELN”. Entonces hicimos un foro de aproximadamente una hora, sobre qué cosas había que decirle al pueblo y al final nos dijo: “con lo que ustedes han dicho, yo voy a escribir un documento para anunciar al pueblo, que estoy en la guerrilla del ELN”. Luego Camilo nos leyó el texto, que se convertiría en su Proclama a los Colombianos, donde afirmó que se había incorporado al Pág./ 16 Pág./ 33 ¿QUÉ CANTIDAD DE GUERRILLA ESTABA EMBOSCADA Y COMO ESTABAN DISTRIBUIDOS? Alrededor de 30 compañeros, divididos en tres grupos. En una emboscada se coloca el grupo de contención por el lado de donde viene el enemigo, por el lado contrario se coloca un grupo de seguridad de 2 o 3 combatientes, a una distancia de 150 metros aproximadamente y en el centro de estos dos grupos se distribuye el grueso del personal. ¿CUÁL ERA LA TÁCTICA? El plan era que los cuatro o cinco primeros soldados que entraban a la emboscada, debían ser aniquilados y separados del grupo de soldados que los seguía para así recuperar el armamento de estos primeros 5 soldados la maniobra de aniquilamiento de los primeros 5 soldados lo hacía el 50 por ciento del personal, el otro 50 por cuento era el grupo de contención. El grupo de contención es el que se encarga de impedir el avance enemigo mientras se recupera el armamento y se inicia el repliegue. Se calculaba entre tres y cinco minutos el tiempo de duración de la emboscada; ese era el plan en Patio Cemento. ¿EL ARMAMENTO DE LA GUERRILLA INCLUÍA EXPLOSIVOS? ELN, porque en él encontró los mismos ideales del Frente Unido. ¿CUÁNTO SE DEMORABAN EN ENVIAR ESE MATERIAL A BOGOTÁ? No, allí no se utilizaron explosivos porque no los teníamos. En aquel campamento conmemoramos ese 7 de enero, el primer aniversario de la toma de Simacota y la caída allí, en el combate, del primer guerrillero del ELN, nuestro querido Capitán Parmenio. Y desde aquel sitio Camilo le anunció al país y al mundo sus razones para alzarse en armas. Calculo que unos tres días, porque había que sacar el material con un enlace campesino, que lo bajaba hasta El Centenario a donde llegaba el carro, y en tres o cuatro horas ese carro estaba en Bucaramanga o en Barranca, allí se le entregaban las fotos a los responsables de la Red urbana, y ellos las llevaban a Bogotá, donde las reproducían y distribuían. ¿QUÉ FUSILERÍA TENÍAN? Nosotros teníamos 5 o 6 fusiles, algunas carabinas M1, pero el grueso del armamento nuestro eran escopetas y algunas armas cortas muy deficientes por cierto. Los soldados enemigos tenían fusiles punto 30 de repetición de fabricación belgas y fusiles ametralladora de apoyo. ¿CÓMO ERA LA COMUNICACIÓN ENTRE LOS GRUPOS EN QUE ESTABA SUBDIVIDIDA LA GUERRILLA? Se utilizaba un bejuco, que estaba ininterrumpido entre persona y persona, estaba amarrado a la mano derecha de cada uno mediante un bozal, de tal manera que cualquier movimiento uno lo sentía y enseguida ese mismo movimiento lo iba haciendo para avisarle al resto. Las señas eran, un tirón del bejuco significaba que venía el enemigo, dos tirones quería decir que venía civiles. Pág./ 32 LA PROCLAMA LA CONOCIÓ COLOMBIA, EL 7 DE ENERO, EN UN PERIÓDICO LLAMADO EL ESPACIO. LA PROCLAMA IBA A ACOMPAÑADA CON UNAS FOTOS, ¿QUIÉN HIZO LAS FOTOS, CÓMO LAS TOMARON? Había un muchacho urbano, de acento valluno, que muchos años después supe que se llamaba Julio Portocarrero, cuyo nombre de guerra era Juanito, quien además de saber disparar su fusil, disparaba muy bien la cámara, él fue quien tomó una serie de fotos en ese campamento, que luego se convertirían en históricas. Allí aparece Camilo al lado de los dirigentes del ELN: Fabio Vásquez, Víctor Medina Morón, Luís José Solano Sepúlveda, Manuel Vásquez Castaño. Pág./ 17 ¿QUÉ SE RECUERDA DE LA CELEBRACIÓN DE LA NAVIDAD Y LA RECIBIDA DEL AÑO NUEVO? Allí pasamos el fin de año y como Manuel Vázquez era buen cocinero preparó natilla y buñuelos, comimos tamales y tomamos chicha. No había baile ni paseo ni se echaba pólvora ni se hacía pesebre. Camilo explicaba en charlas muy sencillas, que había costumbres de fin de año, que eran cultura colombiana, y que en otros países de religiones diferentes, las prácticas de fin de año eran diferentes. Camilo ligaba mucho lo cristiano a lo humanista y al servicio a los demás. AL SER CAMILO UN SACERDOTE REVOLUCIONARIO Y UN DIRIGENTE DE GRAN ESTATURA, ME IMAGINO QUE HACIA LOS COMPAÑEROS MÁS JÓVENES, CREARÍA CIERTAS DISTANCIAS, MIENTRAS CON LOS GUERRILLEROS DE EXTRACCIÓN URBANA, LA RELACIÓN FUE DISTINTA, ¿CÓMO FUE ESO? Camilo era un hombre con gran capacidad para las relaciones humanas, podríamos decir que establecía una buena relación con todo mundo. Claro que se le facilitaban más las relaciones con los compañeros urbanos, que estaban en la guerrilla, y con algunos de ellos que ya se conocía, como el caso de Hermidas Ruiz y Julio Cesar Cortes. Camilo era además un gran pedagogo, con ese acerbo rompía las distancias, él charlaba con la gente de tú a tú. Camilo tomó muy a pecho, tal como también lo hizo Manuel Vásquez Castaño, la tarea de alfabetizar a los compañeros que no sabían leer ni escribir, y elevar el nivel político, ideológico y cultural de todos los guerrilleros. Como buen maestro, no solamente enseñaba sino que se integraba humanamente con la gente en el plano formal e informal, conversaba con quien fuera, mamaba gallo, hacía chistes, se burlaba él mismo de sus dificultades, era buen consejero y muy buen amigo, de esos que dan respuestas y soluciones. EN EL HORARIO DIARIO DEL CAMPAMENTO, ¿QUÉ HORAS SE SACABAN PARA HACER ESOS ESTUDIOS? ¿QUÉ NIVELES DE ESTUDIO SE ESTABLECIERON? A las 5 de la mañana terminábamos los ejercicios de calistenia, y a partir de allí, si había café, se tomaba y si no había, iniciábamos el estudio, sentados sobre troncos de madera al aire libre, con un tablero y tiza para quien lo dirigía, hasta las 8 de la mañana, cuando hacíamos la formación regular para recibir el desayuno. Por la tarde se estudiaba de 6 a las 8 de la noche. Esta era la rutina semanal a excepción de los domingos. Habían temas diversos: alfabetización, historia, formación política, cultura general, geografía, teoría militar y se dedicaba importantes sesiones a las relaciones de la guerrilla con la población. La vida guerrillera era y sigue siendo una escuela donde la teoría y la práctica se juntan. ¿CAMILO ESTABLECIÓ ALGÚN TRABAJO DIRIGIDO A PULIR A LOS MÁS AVANZADOS? Camilo creó un grupo que se reunía después de las 8 de la noche, sin interrumpir el sueño de los demás, para estudiar entre otros temas, idiomas y coyuntura del país. Se reunían Camilo, Fabio Vázquez, Julio César Cortes, Manuel Vásquez Pág./ 18 ción operativa la comida es escasa y en ese tiempo por las limitaciones económicas, la hacían más. Con eso, resistimos hasta que terminó la emboscada. ¿ERA UNA ÉPOCA SECA? ¿HACÍA MUCHO CALOR? Si, era seca, pero el terreno ahí es fresco. Era una temperatura agradable, como el clima de Bucaramanga. El principal problema que teníamos, era los zancudos, porque había muchos. Por la noche había un bichito que mos palomilla, que es muy llamamos ñito de alas transparenpequeñito tes, noo teníamos repelente y osible evitarlo porque es imposible or todas partes, cuanpica por a deja una manchita do pica ue produce ardor y roja, que cil aguantar las gaes difícil nas dee rascarse; todos amos con brote, estábamos picadoss por todas partes. Recuerdo el rostro milo y los demás de Camilo ñeros urbanos, compañeros como ellos tenían la piel más delicada, las llas habían hecho palomillas os en su cara y sus estragos brazos.. ¿NO TENÍAN TOLDILLOS PARA DORMIR? No, porque solamente lo que habíamos llevado para dormir era un pedazo de plástico y sobre él dormíamos. No llevábamos ropa para cambiarnos ni nada, porque a una emboscada se lleva lo que uno tiene encima y el armamento. ¿CÓMO TOMABAN AGUA EN EL DÍA? Cada uno llevaba uno o dos litros de agua, esa era la porción individual. Eran botellas de vidrio, no había plástico cuando eso. un soldado cada 15 metros, tal como lo calculábamos, iban por parejas con distancia de 10 metros una de otra. Nosotros esperábamos que entraran a la emboscada, 4 soldados, pero entraron mas de 10, y esa fue una de las grandes dificultades operativas, que hizo que la victoria que pensábamos obtener, se convirtiera en un revés, ya que al área de la emboscada entraron más del doble de la tropa, que estábamos esperando y eso lo complicó todo. ¿EL QUE ESTABA OBSERVANDO NO SE DIO CUENTA QUE HABÍA LLEGADO MÁS TROPA A LA FINCA? No lo advirtió porque la visibilidad no se lo permitía, por ello pasó el parte normal de que ya la tropa salía de la casa. Nosotros en la emboscada nos dimos cuenta que el campesino pasó, pero era lo normal, todos los días subían o bajaban. ¿CÓMO COCINABAN DURANTE EL TIEMPO QUE ESTUVIERON EMBOSCADOS? Cuando amanece uno ya está en las posiciones de la emboscada y allí permanece hasta que se oscurece, y durante ese tiempo nadie hace ruido absolutamente y se guardan todas las medidas de seguridad: no se fuma, nadie se ausenta del puesto que le corresponde, todo mundo está quie- to, en absoluto silencio y a la espera del combate, porque no se sabe en qué momento llegue. Pero además porque si pasa cualquier persona y se está haciendo bulla se delata la emboscada. Para cocinar lo hacíamos a las 8 o 9 de la noche, después que ya levantábamos la emboscada y nos retirábamos al lugar designado, allí se recogía el agua para la comida y cocinábamos. La comida era a eso de las 9 de la noche, luego de ello el grueso del personal descansaba, sólo dos guardias que se relevaban cada dos horas, permanecían alerta y dos rancheros cocinaban el desayuno y el almuerzo del día siguiente. Castaño, Julio Portocarrero, Hermidas Ruiz y Manuel Bernardo Osorio entre otros. USTED TENÍA 15 AÑOS DE EDAD, ¿CÓMO HIZO PARA ENTERARSE DE LO QUE HACÍA ESE CLUB NOCTURNO? Así no hiciera parte de ese grupo, me llamaba mucho la atención y como eso no era secreto, algo se filtraba a todo el grupo, además yo preguntaba mucho, distinguía bien A las 4 de la mañana nos levantábamos, desayunábamos a las 4 y media, y a las 5 ya estábamos emboscados; lo que llevábamos ya cocinado para el almuerzo, al medio día, nos lo comíamos en el sitio de la emboscada y de nuevo a las 7 y media de la noche nos volvíamos a retirar. ¿QUÉ ERA LA COMIDA? Yuca, plátano, algún par de latas de sardinas y salchichas, que conseguíamos por intermedio de los campesinos y algo de dulce, muy poco. En toda situa- Pág./ 30 Pág./ 19 lo que se debía preguntar y lo que no. Sin duda la mística que se nos fue inculcando, se juntaba con el interés de aprender y la curiosidad de saber lo desconocido. He vivido de prisa la vida y esos años fueron muy especiales. Cada que tenía oportunidad hablaba con Camilo y le pregunté mucho de Dios, de la religión, de muchas cosas, de la política, él me preguntó bastante de mi familia, mi vinculación a la guerrilla y de lo que yo sabía de La Violencia del 48. Instrucció ón Militar y Prepar rativos para ¿POR QUÉ CAMILO DESARROLLÓ UNA RELACIÓN MÁS CERCANA CON USTED? Y o era el único menor de edad que estaba en ese momento y eso le llamo la atención, Camilo se interesó por saber, por qué me había vinculado a la guerrilla, yo le conté quién era mi padre, la situación de la violencia, lo que yo había vivido desde niño, mis tres años de escuela, los esfuerzos de Fabio para que yo estudiara y mi incorporación a la guerrilla. Le conté lo que sabía de la violencia liberal-conservadora en las regiones de San Vicente y Barrancabermeja, y en esos intercambios fuimos fundando una relación bonita, muy cercana, de muchos afectos, aprecio y confianzas. Pág./ 20 ¿QUÉ MECANISMO DE AVISO TENÍAN PARA CONOCER LA APROXIMACIÓN DE LA PATRULLA? ba por las cabeceras del Riosucio. Resulta que hubo dos contingencias que complicaron las cosas. En ese momento no existía ningún sistema de comunicaciones técnicas como ahora, entonces todo se hacía con correos humanos. Todos los días a las 4 AM salía del sitio de la emboscada, por el camino por donde debía bajar la patrulla enemiga, un compañero que a unos 40 minutos tenía un puesto de observación sobre la casa de la finca de La Loma, por donde debía pasar la tropa antes de llegar a la emboscada. Esa finca era de Luís Fernando Parada, persona amiga de nosotros, pero que para el caso no sabía nada de nuestros planes. Una primera contingencia es que no era una sino dos patrullas, cada patrulla, estaba compuesta por 40 soldados y en la finca de La Loma se juntaron, la que estaba por cabeceras del Riosucio y otra que estaba por cabeceras de la quebrada La Pitala. A unos 100 metros de la casa, estaba nuestro informante con la misión de avisar cuando el enemigo pasara por allí con rumbo a la emboscada. Él debía correr para ganar tiempo y avisarnos del avance enemigo, como efectivamente ocurrió el 15 de Febrero de 1966, día de la emboscada, a eso de las 9 de la mañana. DESPUÉS SE SUPO QUE NO HABÍA UNA PATRULLA, SINO DOS, ¿CÓMO FUE ESO? Nosotros obtuvimos la información que la patrulla era de más o menos de unos 30 o 40 soldados y esta- Pág./ 29 La otra contingencia desfavorable es que un par de minutos antes que la tropa se dispusiera a reiniciar la marcha hacia la Base del Centenario, pasó un campesino, de los que normalmente iban a mercar a la bodega del Centenario y en el momento en el que el campesino pasó, el oficial comandante de las patrullas supuso que el centinela que tenían, no iba a permitir que el campesino se fuera delante de ellos. Este control es normal en condiciones de orden público. Pero cuando se dio cuenta que el campesino se había ido, el comandante enemigo se preocupó y les dijo a los soldados, que muy posiblemente ese campesino era un espía de la guerrilla y se había ido a pasar la información de su presencia. Por ello el plan de seguridad que hasta ahí tenía la tropa, que era relativamente de baja guardia, el oficial lo reforzó y de allí en adelante iban muy alerta; en vez de ir CAPITULO III tres grupos para que todo se hiciera con más sigilo y que el enemigo no fuera a detectarnos. Esto fue en los primeros días de febrero de 1966. ¿CUÁNTO TIEMPO SE GASTABAN DESDE EL CAMPAMENTO AL SITIO ESCOGIDO PARA LA EMBOSCADA? Creo que una hora, era el tiempo que uno gastaba a pie y en desplazamiento guerrillero del campamento al sitio de la embosca. Más o menos unos 4 kilómetros por elevación, esa era la distancia de Campo Pulido al sitio de la emboscada. ¿QUÉ TIEMPO EXISTE DEL SITIO DE LA EMBOSCADA A LA BASE DEL CENTENARIO, QUE ERA EL PUNTO FINAL DEL RECORRIDO QUE LLEVABA LA PATRULLA? Alrededor de una hora y media. ¿CUÁNTO DEBIERON ESPERAR EN LA EMBOSCADA? Fue una espera larga, alrededor de una semana o un poco más. Recuerdo que ya estábamos demasiado cansados y pensando en levantar la emboscada, si la tropa no pasaba. Pág./ 28 Recién llegamos a Rancho marrano, donde pasamos la navidad, me llamó Fabio y me ordenó que asumiera un entrenamiento militar para Camilo; “ordene” le respondí, y Camilo se me acercó luego en un tono ceremonioso, y me dijo: “bueno Norberto, tu eres guerrillero, tienes capacidad, conoces muchos secretos de la vida guerrillera, yo soy tu alumno y me vas enseñar, me vas a orientar cómo son las cosas que tengo que hacer, voy a cumplir a cabalidad y a partir de ahora eres mi instructor”. Pág./ 21 Yo tomé muy en serio esto y en una semana y media, le di a Camilo un resumen de la vida guerrillera: sobre cómo se presta una guardia, cómo se hace una marcha guerrillera, cómo se elude un ataque a un campamento, cómo se elude una emboscada enemiga, cómo arrastrarse, mimetizarse y hacer una aproximación o un repliegue, cómo se actúa en una actividad combativa, cómo se puede eliminar un centinela enemigo, lo elemental de la supervivencia en la selva y cómo se manejan y se portan las armas. CAPITULO IV En una semana y media le di este entrenamiento básico a Camilo, basado en los manuales disponibles y le presenté el informe a Fabio en presencia de Camilo, los dos recibimos palabras de estímulo por lo concluido. tiembla la mano”. Lo tranquilizaba diciéndole que a todos nos tiembla la mano y hay que practicar bastante para mejorar, si estamos nerviosos el problema aumenta. Adquirir mucha práctica es el proceso de los grandes tiradores. ¿SE ACUERDA DE ALGUNAS ANÉCDOTAS SOBRE LO QUE ÉL APRENDIÓ? Él tenía el gran sueño de ir a los Llanos orientales, de ser un buen jinete combatiente, era consciente que venía una lucha larga y difícil, para que la que tenía que capacitarse como buen soldado guerrillero. He visto llegar a la guerrilla, dos niveles de compañeros urbanos. Los que con facilidad asimilan la vida guerrillera, y a los que más les cuesta. Camilo está entre los que más les cuesta. Él tenía muchas dificultades, no lograba cogerle el tiro a la vida del monte; se perdía con mucha facilidad dentro del perímetro del campamento, no se ubicaba donde quedaba cada lugar, como la cocina, las letrinas, su propio dormitorio, el sitio de estudio y el patio de formación, le costaba demasiado asimilar esto y sufría, en ocasiones se decía; “soy una maleta y un estorbo a la hora de una pelea, no puedo”. Todos le explicábamos que esas destrezas se lograban con el tiempo y que el aprendizaje era lento. Camilo, quería eliminar sus dificultades en muy corto tiempo. Cuando él fue a hacer las primeras prácticas de tiro con arma corta, sentía preocupación porque le temblaba el pulso y decía, “mire, así no le doy ni al mundo, porque me ¿CÓMO EXPRESABA EL AFÁN POR IR AL COMBATE? Para ese tiempo vivíamos una situación muy particular, las condiciones materiales eran demasiado precarias. La carencia de armamento era patética y aprendimos que las armas las tenía el enemigo y para armarnos había que arrebatárselas. Todo guerrillero vivía el afán de ir al combate, de enfrentar al enemigo y recuperar el armamento que necesitábamos para el combate, esa era una necesidad, una sed, un afán y para ello nos preparábamos todos los días física y psicológicamente. El entrenamiento era intenso. Ese afán de ir al combate, lo vivían todos los mandos, Camilo también, porque él también era un guerrero y tenía claro que la guerra era una cuestión de vida o muerte, él Pág./ 22 El sitio seleccionado fue donde el camino que venía de la finca La Loma, se pega río; se buscó ese sitio, porque las condiciones se consideraban favorables para hacer allí la emboscada. Ese lugar garantizaba, si teníamos que esperar varios días de acuerdo al tiempo que demorara el ejército enemigo en bajar. Allí había agua y quedábamos ocultos para garantizar la sorpresa. Fabio personalmente hizo la distribución sobre el terreno del personal en la emboscada, ubicando dónde Pág./ 27 iba a quedar cada compañero, así como el grupo de contención. Tres compañeros buscamos a unos 200 metros arriba del camino en línea perpendicular, un sitio junto a un caño pequeño, donde podíamos dormir en las noches si nos demorábamos allí. Luego de hecha esa exploración, nos regresamos y se hicieron los alistamientos del traslado de todo el personal para este sitio llamado Patio Cemento, el cual se hizo en Plan para a la Embosca ada a de ¿CÓMO SE LLAMABA EL SITIO DONDE SE UBICÓ LA GUERRILLA, PARA BUSCAR INFORMACIÓN Y HACER LOS PREPARATIVOS PARA BUSCAR OTRO COMBATE CON EL EJÉRCITO? E se campamento lo terminamos llamando Campo Pulido, porque ahí cerca estaban unos campesinos de apellido Pulido, quienes nos dieron la información necesaria de la tropa que había en el área, entre ellas una patrulla que estaba por las cabeceras del Riosucio. Allí nos mantuvimos con mucha disciplina, sin salir a ninguna parte, Los mandos calcularon que la patrulla bajaría por el camino al Centenario, porque no tenía otra ruta de salida. El grueso del grupo se quedó en Campo Pulido, y una comisión de cinco compañeros al mando de Fabio, salimos a buscar el sitio de la emboscada. Pág./ 26 era uno de los que más se afanaba por vivir esa experiencia y nos lo comentaba con toda naturalidad, que aprender a combatir era parte del arte de la guerra y nos decía que debíamos capacitarnos para resistir. Esta visión no era sólo del ELN, también la vivían así los guerrilleros de las FARC y el EPL. ¿QUÉ TAREAS POLÍTICO-MILITARES SE INTENTARON O SE REALIZARON EN ESE MOMENTO? La zona donde estábamos era patrullada por el ejército a raíz de las delaciones que se presentaron luego de la toma de Simacota, en- Pág./ 23 traban las patrullas, recorrían las veredas y salían de nuevo. Establecieron dos bases militares, una en el corregimiento de Yarima cerca de Barrancabermeja y otra en la vía a San Vicente en la hacienda El Centenario. Cada una tenía, alrededor de 200 hombres y las patrullas se componían de uno o dos pelotones, cada uno de 30 hombres. Cuando comenzó el año 66, el mando guerrillero se propone emboscar la tropa enemiga en movimiento. Para ese tipo de combate teníamos capacidad teórica y muy poca práctica; nuestro armamento consistía en 8 fusiles, 5 carabinas, 20 escopetas y algunas armas cortas. Buscando el combate nos desplazamos al área noroccidental, hacia Barrancabermeja. Nos distribuimos en tres grupos, de 12 hombres cada uno; un grupo salió al mando de Luis José Solano Sepúlveda, otro al mando Manuel Vásquez Castaño, y el tercero salió al mando de Fabio Vásquez, para encontrarnos a dos días de camino. Nos desplazamos así para hacer más ágil el desplazamiento y para ser menos detectados por el enemigo. Buscábamos las cabeceras del Río Fuego, allí había un apoyo muy grande de la población, porque toda esa gente conocía a Luis José Solano Sepúlveda, él había sido el dirigente campesino de esa región, antes de la formación de la guerrilla, y ahora se había crecido como dirigente guerrillero. Estando muy cerca de Río Fuego, conocimos la presencia de una patrulla de 20 soldados que estaba durmiendo sin guardia y mantenía sin vigilancia en una casa campesina; se hizo la inteligencia y esta verifica la presencia de la patrulla en una casa, donde había una pareja de campesinos con 4 niños, Se descartó realizar esta acción, porque bajo ninguna circunstancia podía morir la población civil ni ponerse en inminente peligro. ¿CONTINUARON BUSCANDO OTRO OBJETIVO PARA ATACAR? De allí nos retiramos sin ser detectados por el enemigo y marchamos 6 horas, hasta un sitio al que denominamos Rancho polígono, porque se hizo entrenamiento en un polígono de tiro. Allí estuvimos unos 20 días, esperando a ver si entraba alguna patrulla, como no entró ninguna, nos volvimos a cruzar el Cerro de los Andes hacia los lados del Riosucio, hasta unas tres horas a pie de donde Camilo había llegado a la guerrilla el pasado Octubre. En ese campamento se tuvo información que había una patrulla por las cabeceras del Riosucio, y la quebrada La Pitala, entonces nos propusimos emboscar esa patrulla, cuando regresara a su base en El Centenario. Nos acampamos con mucho sigilo en un lugar discreto y de allí salimos 5 compañeros al mando de Fabio para escoger el sitio de la emboscada. Con cuidado que nadie nos detectara, escogimos un lugar para la emboscada y otro muy cercano para dormir en la noche, si fuera necesario esperar varios días, mientras la patrulla retornaba a su base. Allí dolorosamente caería Camilo, con cinco compañeros más, en la mañana del 15 de Febrero de 1966. Pág./ 24 Pág./ 25