ATMOSFERA, ESCALAS PARA EVALUAR LAS

ATMOSFERA, ESCALAS PARA EVALUAR LAS CONDICIONES DE LA ATMOSFERA
Tomado de http://www.fractovia.org/astronomia/Articulos_observacion/escalas_atmosfera.htm
Existe una serie de factores que pueden afectar, de diverso modo, tanto positiva como negativamente, la
observación astronómica. Uno de los más importantes es la atmósfera de la Tierra, la cual, además, está dominada
por otra serie de factores que determinan su transparencia, estabilidad y la calidad de la visibilidad que percibirá el
observador localizado bajo su manto protector. En diferentes momentos o a distintas elevaciones sobre el
horizonte, un mismo objeto astronómico puede presentar apariencias totalmente dispares (e incluso, no verse por
completo) dependiendo de las condiciones que caractericen ese medio gaseoso.
Para evaluar las condiciones de la atmósfera al momento de llevar a cabo una actividad de observación, los
astrónomos aficionados usualmente emplean ciertas escalas valorativas que han sido diseñadas para dicho
propósito.
Pickering
La escala de Pickering utiliza valores del 1 al 10 para evaluar las condiciones atmosféricas, siendo el 1 el valor más
bajo, describiendo una atmósfera muy inestable, y el 10, el valor de mejor estabilidad. Está basada en la apariencia
del disco de Airy que produce un objeto astronómico (generalmente una estrella) cuando se observa a través de un
telescopio.
1
La imagen de la estrella es usualmente el doble del diámetro del tercer anillo de difracción, si dicho anillo es
visible; el diámetro de la imagen de la estrella es de 13".
2
La imagen de la estrella es usualmente el doble del diámetro del tercer anillo de difracción (13").
3
La imagen de la estrella es como del mismo diámetro del tercer anillo de difracción (6.7"), y más brillante hacia el
centro.
4
El disco de difracción Airy central es regularmente visible; los arcos de los anillos de difracción son visibles de vez
en cuando en estrellas brillantes.
5
El disco de Airy siempre es visible; con frecuencia, son visibles arcos en las estrellas brillantes.
6
El disco de Airy siempre es visible; pequeños arcos constantemente visibles.
7
El disco usualmente está claramente definido; los anillos de difracción se ven como arcos largos o círculos
completos.
8
El disco siempre está claramente visible; los arcos se ven como largos arcos o círculos completos, pero siempre en
movimiento.
9
El anillo de difracción interno está estacionario. Los anillos externos momentáneamente estacionarios.
10
Todo el patrón de difracción está estable.
Antoniadi
La escala de Antoniadi, a diferencia de la de Pickering, evalúa la atmósfera basándose en la apariencia del objeto
bajo estudio. Ésta otorga valores del 1 al 5 utilizando números romanos. Contrario a la anterior, los números de
menor valor denotan mejores condiciones atmosféricas.
I
Visibilidad perfecta, con muy pocas ondulaciones.
II
Pequeñas ondulaciones, con momentos de calma que se extienden por varios segundos.
III
Visibilidad moderada, con mayores ondulaciones.
IV
Pobre visibilidad, con ondulaciones constantes y perturbadoras.
V
Muy pobre visibilidad, apenas permitiendo observar lo suficiente como para hacer un dibujo.
Muchos astrónomos aficionados utilizan una de estas dos escalas para describir las condiciones del cielo al
momento de hacer sus observaciones (la selección es generalmente subjetiva). Ambas escalas se pueden asociar
con equivalencias:
Pickering/ Antoniadi
9-10 / I
7-8 / II
5-6 / III
3-4 / IV
1-2 / V
En otros casos, estas escalas son combinadas con el efecto de extinción de la atmósfera, por el cual la magnitud de
las estrellas se afecta dependiendo de la altura que tengan respecto al horizonte. La atmósfera es más transparente
en las áreas próximas al cénit y opaca más los objetos según se acercan al horizonte. Este otro valor, que repite la
escala de magnitudes de las estrellas, por lo tanto, suele variar dependiendo de la región del cielo en la que se
encuentre el objeto en un momento dado.
John Bortle
Otra escala menos conocida y raramente aplicada pretende determinar las condiciones del lugar de observación,
más que las condiciones atmosféricas propiamente. Esta otra está dividida en clases valoradas del 1 al 9, siendo los
números menores los que indican mejores condiciones.
Clase:
Descripción
1
Sitio excelentemente oscuro. La luz zodiacal y el gegenschein son detectables. La galaxia M33 es visible a simple
vista, incluso con visión directa. Las regiones de la Vía Láctea entre Escorpión y Sagitario proyectan sombras en el
suelo. La magnitud límite a simple vista es entre 7.6 y 8.0 (con un poco de trabajo); la presencia de Júpiter o Venus
aparenta degradar la adaptación a la oscuridad. El brillo natural de la atmósfera (muy tenue y visible hasta una
altura de unos 15º sobre el horizonte) es fácilmente detectable. Con un telesecopio de 12½ pulgadas se puede
detectar estrellas de hasta magnitud 17.5 con algo de dificultad, mientras que uno de 20 pulgadas podría llegar a la
magnitud 19. Si se está observando desde un lugar cubierto por yerba y rodeado de árboles, el telescopio, las
personas y los vehículos son prácticamente invisibles.
2
El sitio oscuro típico. El brillo natural de la atmósfera podría detectarse débilmente a lo largo del horizonte. M33 es
relativamente fácil de ver a simple vista. La Vía Láctea del verano exhibe mucha estructura y podría tener la
apariencia del mármol si se observa con binoculares. La luz zodiacal es suficientemente brillante como para
producir sombras débiles antes del amanecer y después de la puesta del Sol, y su color se puede percibir como
amarillento cuando se compara con el azul-blancuzco de la Vía Láctea. Cualquier nube en el cielo es visible como
un hoyo negro en el cielo estrellado. Puedes ver tu telescopio y los alrededores vagamente, excepto donde se
proyectan contra el cielo. Muchos de los globulares en el catálogo de Messier se ven a simple vista. La magnitud a
simple vista es de entre 7.1 a 7.5, mientras que un telescopio reflector de 32cm de apertura alcanza la magnitud 16
ó 17.
3
Cielo rural. Es evidente algo de contaminación de luz a lo largo del horizonte. Las nubes podrían aparecer
ligeramente iluminadas por debajo en las partes más claras del cielo próximo al horizonte, pero son oscuras arriba.
La Vía Láctea todavía se ve compleja, y los cúmulos globulares tales como M4, M5, M15 y M22 se pueden ver a
simple vista. M33 es fácil de ver con visión periférica. La luz zodiacal es evidente en la primavera y el otoño
(cuando se extiende 60 grados sobre el horizonte al anochecer y al amanecer) y su color es, al menos, ligeramente
identificable. Su telescopio es vagamente visible a una distancia de entre 20 a 30 pies. La magnitud límite a simple
vista es de 6.6 a 7.0, y un telescopio reflector de 32cm alcanza la magnitud 16.
4
Transición rural/urbana. Domos obvios de contaminación de luz son visibles sobre centros poblados en diferentes
direcciones. La luz zodiacal es evidente, pero no se extiende tan siquiera a la mitad del camino hacia el cénit al
comienzo o al final del crepúsculo. La Vía Láctea es todavía impresionante sobre el horizonte, pero sólo son
visibles sus estructuras más prominentes. M33 es difícil de ver con visión periférica, y sólo es detectable cuando
está a más de 50 grados de altura. Las nubes en dirección a los centros poblados se ven iluminadas, pero sólo un
poco, y todavía se ven oscuras en la parte superior. Puedes distinguir tu telescopio bastante claramente a la
distancia. La magnitud límite a simple vista es de entre 6.1 a 6.5, y un telescopio reflector de 32cm usado con
moderado aumento revela estrellas de magnitud 15.5.
5
Cielo suburbano. Solamente se logra ver un poco de la luz zodiacal en las mejores noches de primavera y otoño. La
Vía Láctea es bien débil o invisible cerca del horizonte, y luce tenue a su máxima altura. Fuentes de luz artificial
son visibles en casi todas las direcciones. En casi todo o en todo el cielo, las nubes son más claras que el cielo
mismo. La magnitud límite a simple vista es entre 5.6 y 6.0, y un telescopio reflector de 32cm alcanzará la
magnitud 14.5 ó 15.
6
Cielo claro suburbano. No se puede ver nada de la luz zodiacal, incluso en las mejores noches. Partes de la Vía
Láctea sólo se ven a la altura del cénit. En una franja hasta los 35 grados de altura, el horizonte tiene un brillo
grisáceo. Las nubes, en cualquier dirección del cielo, se ven bastante brillantes. No tienes problemas en ver los
oculares y otros accesorios del telescopio en la mesa de observación. M33 es imposible de ver sin binoculares, y
M31 es sólo modestamente visible a simple vista. La magnitud límite a simple vista es de alrededor de 5.5, y un
telescopio reflector de 32cm usado a moderado aumento muestra estrellas de magnitud 14.0 a 14.5.
7
Transición suburbana/urbana. Todo el trasfondo del cielo tiene un tono ligeramente grisáceo. Intensas fuentes de
luz son visibles en todas direcciones. La Vía Láctea es totalmente invisible o difícil de observar. M44 y M31
pueden verse a simple vista, pero no claramente. Las nubes están bastante iluminadas. Incluso en telescopios de
apertura modesta, los más brillantes objetos del catálogo de Messier son sólo reminiscencias de su verdadera
imagen. La magnitud límite a simple vista es de 5.0 con algo de trabajo, y un telescopio reflector de 32cm apenas
alcanza la magnitud 14.0.
8
Cielo urbano. El cielo brilla con un tinte blanquesino o anaranjado, y se puede leer los titulares del diario o
periódico sin dificultad. Un observador experimentado podría ver a M31 y M44 sutilmente en las mejores noches,
y sólo los más brillantes objetos del catálogo de Messier son detectables con telescopios de apertura modesta.
Algunas de las estrellas que delínean las constelaciones son difíciles de ver o simplemente no se pueden ver. A
simple vista se puede ver estrellas hasta la magnitud 4.5 si se sabe dónde mirar, y el límite de magnitud de un
telescopio reflector de 32cm es de cerca de 13.
9
Cielo de ciudad. Todo el cielo está iluminado, incluso hacia el cénit. Muchas de las estrellas que delínean las
constelaciones son invisibles; constelaciones débiles, como Cancer y Pisces, no se pueden distinguir. Aparte de tal
vez las Pléyades, ningún objeto del catálogo de Messier es visible a simple vista. Los únicos objetos celestes que se
pueden ver con placer son la Luna, los planetas y algunos de los cúmulos abiertos más brillantes (si puedes
localizarlos). La magnitud límite a simple vista es de 4.0 ó menos.