ESE PÁLIDO PUNTO AZUL

ESE
PÁLIDO
PUNTO
AZUL
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OBSERVAR LA TIERRA DESDE EL ESPACIO
Siempre habéis querido observarme desde el espacio; siempre habéis
querido desentrañar mi forma de ser; siempre habéis pretendido explicar y
justificar mi presencia y mi posición en el macrocosmos. Como os sentís
atrapados dentro de mí queréis saltar las barreras, salir de mis contornos y
rebasar los límites. A veces, con vuestra imaginación me habéis plasmado en
novelas, cómics y películas; otras veces, vuestro desarrollo tecnológico y
científico os ha llevado a aproximaros a vuestro objetivo.
Por primera vez, en 1957, un ingenio realizado por el hombre era capaz
de abandonar la Tierra. Se iniciaba así una nueva etapa de descubrimientos,
avances científicos y tecnológicos, sólo comparable a otras grandes aventuras
de la humanidad como el Descubrimento de América, los viajes de Marco Polo,
o las grandes expediciones científicas del siglo XVIII.
Y … ¿cómo me veis a mí, vuestra Tierra, desde el espacio?
Me resulta difícil asimilar que para el hombre Yo, la Tierra, soy una mota
insignificante en el espacio.
Generación tras generación, los humanos os habéis creído el centro del
Universo y habéis perdido la perspectiva de vuestra propia pequeñez.
En los últimos años, las progresivas misiones espaciales os han ido
proporcionando una imagen de vuestro planeta que hasta ahora no teníais,
postales desde el espacio profundo que os recuerdan el punto exacto en el que
habéis estado todo el tiempo.
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LA CANICA AZUL
Dicen que el 7 de diciembre de 1972, la tripulación de la nave espacial
Apollo 17 tomó una de las imágenes más espectaculares y conocidas de la
Tierra cuando se encontraba a una distancia de unos 45.000 kilómetros. Los
astronautas la bautizaron como la "canica azul".
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AMANECER DE LA TIERRA
El 24 de diciembre de 1968 el astronauta William Anders, a bordo de la
nave Apolo 8, inmortalizó el más extraño de los amaneceres: la Tierra
emergiendo sobre el horizonte lunar.
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En el año 1992, en su camino hacia Júpiter, la sonda Galileo echó la vista
atrás y tomó esta fotografía de la luna orbitando la Tierra. Se encontraba a
una distancia de 6'2 millones de kilometros.
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La primera imagen de la Tierra desde otro planeta fue tomada el 8 de
mayo de 2003 por la Mars Global Surveyor mientras orbitaba el planeta Marte.
Un año después, el 3 de agosto de 2004, el robot de exploración Spirit
tomaba la primera imagen de la Tierra desde la superficie marciana, un punto
casi indistinguible en el horizonte.
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En 2006, la sonda Cassini fotografió una
mota de polvo entre los anillos de Saturno. La
Tierra
vista
kilómetros.
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a
más
de
1.500
millones
de
El 14 de febrero de 1990, la nave espacial Voyager 2 realizó la fotografía
más distante de nuestro planeta hasta el momento:
… una imagen tomada a 6.000 millones de kilómetros y que Carl Sagan
bautizó como "un punto azul pálido" en mitad de la nada.
No podríamos encontrar mejor reflexión sobre esta imagen que la que
hizo el famoso astrónomo:
“Vuelvan a pensar en ese puntito. En esto. Nuestra casa. Somos
nosotros. En él han pasado su vida todas las personas que amamos, todas las
personas que conocemos … Todos los seres humanso que han existido.
La Tierra es un escenario diminuto en el gran ruedo cósmico. Piensen en
los ríos de sangre que tantos generales y emperadores han vertido para
conseguir la gloria y ser los amos temporales de una fracción de un puntito.
Piensen en las crueldades sin límite que han cometido los habitantes de
un rincón de este pixel sobre los habitantes de otro rincón.
Con qué frecuencia se equivocan. Con qué facilidad se matan unos a
otros. Con qué fervor se odian …
Quizá no haya mejor demostración de la locura de la presunción humana
que esta imagen distante de nuestro pequeño mundo.”
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VIAJE INVERSO
Hagamos un viaje inverso al que hemos realizado anteriormente. En ”ese
pálido punto azul” hemos visto la Tierra desde los confines del Sistema Solar,
desde las inmediaciones de Marte y desde naves orbitando en torno a la Luna.
Según
nos
acercamos
a
nuestro
planeta,
lo
primero
que
nos
encontramos es la atmósfera.
La Tierra es un planeta dotado de una rica atmósfera, a la que debemos
el nacimiento y desarrollo de la vida. Interaccionando con la radiación solar, es
la base también de todos los procesos meteorológicos que caracterizan nuestro
planeta. Vista desde el espacio, la Tierra se presenta como un planeta de un
intenso color azul, precisamente en virtud de su capa atmosférica y al hecho
de que los dos tercios de su superficie están recubiertos por agua.
A
menudo,
vastas
áreas
de
su
superficie
están
recubiertas
de
imponentes sistemas nubosos que se forman por la evaporación de las aguas,
gracias a los cuales no se acaba el sistema de circulación atmosférico que
caracteriza las diferentes estaciones del año.
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Resulta curioso apreciar lo pequeño, y paradójicamente grande,
que puede resultar un simple continente. En la imagen observamos el
ocaso de un día en Europa. Mientras miles de personas encienden las
luces en Paris y Barcelona, los londinenses y madrileños todavía
disponen de luz solar.
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LA CONQUISTA DEL ESPACIO
El impulso inicial lo llevaron a cabo la antigua Unión Soviética y Estados
Unidos. Durante años siguieron en cabeza de lo que se llamó “la carrera
espacial”, carrera a la que se fue incorporando Europa y otros países
posteriormente.
Esto sucedía aproximadamente hace 50 años. En una España inmersa en
grandes dificultades políticas y económicas, fueron el Ejército del Aire, y de
forma muy especial el Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial, el INTA,
los que asumieron el papel de pioneros.
Los esfuerzos iniciales obtuvieron muy rápidamente sus primeros frutos,
especialmente en el campo de las estaciones de seguimiento de vehículos
espaciales, en el que España tiene hoy, sin duda, una posición privilegiada.
En el campo de los satélites, el INTA ha continuado con su labor: desde
el desarrollo propio de satélites científicos, a la colaboracíón para el
lanzamiento de los satélites de comunicaciones que hoy día posee España y
para los futuros satélites de observación de la Tierra.
Junto al Instituto, y muchas veces a partir del propio INTA, han ido
apareciendo otros centros de investigación como el Centro de Astrobiología
(CAB), y especialmente una serie de empresas que permiten tener una más
que aceptable presencia en un sector de importancia fundamental en los
campos científico y tecnológico.
Somos conscientes de la gran importancia que el espacio tiene en el
presente y en el futuro, no sólo como última frontera de la investigación y el
desarrollo tecnológico, sino también en la vida cotidiana. Lo sabemos y lo
sentimos
todos
los
días
como,
por
ejemplo,
siendo
usuarios
comunicaciones por satélite.
Sabemos que el futuro de la sociedad está en el espacio.
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de
las
EL ESPACIO EN LA VIDA COTIDIANA
El concepto de spin-off o transferencia del espacio puede parecer nuevo
y, sin embargo, lo que mucha gente no sospecha es que los orígenes de las
sartenes antiadherentes, de los pañales, del airbag o del velcro provienen de
tecnología espacial.
Desde el comienzo del programa Apolo, los progresos conseguidos para
usos espaciales han permitido obtener innovaciones científicas y técnicas que
se aplican también para aportar soluciones a las necesidades de la vida
cotidiana, en esto consiste justamente la denominada Transferencia de
Tecnología.
Por ejemplo, la necesidad de mantener al hombre en órbita ha precisado
del desarrollo de trajes especiales y sistemas de soporte de la vida en el
espacio. Estos a su vez han facilitado los avances en campos civiles como la
Medicina, o en la fabricación de artículos tan cotidianos como los “dodotis” o
pañales higiénicos.
En lo relativo a la Medicina y a la Salud, los avances espaciales han
propiciado el desarrollo de la telemedicina, los sistemas para la detección de
cáncer o células embrionarias y los sensores microscópicos. Otras soluciones
relevantes en el mismo campo médico son las relacionadas con enfermedades
como la leucemia o el traje de protección especial para la intolerancia a los
rayos ultravioleta.
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Para mantener grandes estructuras en órbita ha sido preciso generar
energía en el Espacio, con soluciones prácticas que, como los paneles solares,
contribuyen al desarrollo sostenible y abren nuevos horizontes hacia un
trasporte más limpio. En parecida línea de avances cabe mencionar los
sistemas utilizados para algo tan rutinario ya como el control del tele peaje en
las autopistas o el tele pago en comercios y demás servicios.
Si nos referimos al ámbito industrial, el Espacio es una fuente continuada
de
nuevos
materiales
como
los
cerámicos,
capaces
de
soportar
las
temperaturas extremas de la reentrada en la atmósfera de los ingenios
espaciales. Son materiales que, por ejemplo, se utilizan para fabricar los frenos
de los automóviles de competición de “Fórmula-1” o los aislantes de tubos de
escape.
En el área de los nuevos materiales son relevantes también los
compuestos de fibra de carbono, cuyas aplicaciones industriales provienen de
su utilización en estructuras de satélites espaciales. Este tipo de materiales son
comunes en la fabricación de material deportivo como tablas de surf y esquí.
No podemos olvidar tampoco que las técnicas de diseño aerodinámico
utilizadas para vehículos espaciales han permitido mejorar el diseño de
embarcaciones marinas y la vela deportiva.
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Un ámbito muy conocido de la investigación espacial es la aplicación en
sistemas que mejoran la Seguridad de las personas, como son los “airbag”, los
frenos ABS, la detección temprana de contaminación en los océanos o la
predicción de desastres naturales mediante los satélites de observación de la
Tierra.
La necesidad de disponer de sistemas mecánicos, autómatas o robots
para realizar las operaciones en órbita espacial tiene aplicaciones en el sector
industrial. Se consiguen así equipos o líneas de montaje automático, de gran
precisión y control.
Las telecomunicaciones son otro campo de continuos avances. A través
de constelaciones de satélites y sus redes asociadas en Tierra como el GPS o el
futuro GALILEO se han constituido sistemas mundiales de navegación y
localización. Estos nuevos sistemas tienen aplicaciones tan generalizadas y
necesarias en la vida cotidiana como la navegación aérea, las operaciones de
logística en el transporte y las comunicaciones móviles.
En los recientes años se está produciendo un aumento significativo de la
inversión de nuestro país en Espacio con nuevos satélites en el horizonte. Es
por tanto esperable que la sociedad se pregunte por el impacto de estas
inversiones. Además de la capacitación de la industria espacial española, el
Espacio ha sido motor de nuevas tecnologías. En este sentido, el programa de
Transferencia se convierte en una herramienta necesaria para la tecnificación y
la innovación de nuestros sectores industriales tradicionales; para trasladar, en
una palabra, el Espacio a la vida cotidiana.
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