http://www.semanario.ucr.ac.cr/edicionesantiguas/ediciones2008/M05Mayo_2008/1758_MAY15/ Gobierno da luz verde a minería a cielo abierto ¿Paz con la naturaleza, o Naturaleza: descanse en paz? *Expresidente Abel Pacheco pide reconsiderar decisión de autorizar explotación minera. LORNA CHACÓN redactora por la Sala Constitucional ante diversas acciones legales planteadas por vecinos y ambientalistas. Metales Procesados logró extraer oro en Miramar de Puntarenas, pero la mina está cerrada debido a un deslizamiento en la pila de cianuro. (Foto: Agencia EFE) El Gobierno de Costa Rica le declaró la "Paz a la Naturaleza" pero los ambientalistas consideran que, con la reciente aprobación para la explotación minera en San Carlos, se trata más bien de un mensaje de "Naturaleza: descanse en paz". A inicios de mayo, el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) emitió un comunicado oficial en el que anunció la habilitación de la explotación minera en el Proyecto Crucitas, en el distrito de Cutris, en San Carlos, "ante las mejoras en las condiciones de explotación que presentó la empresa Industrias Infinito". La operación de esta firma, subsidiaria de la compañía canadiense Vanessa Ventures, había sido paralizada en el 2004 Estas personas consideran la minería a cielo abierto como una actividad contaminante por el uso de explosivos para romper la roca y del cianuro para separar el oro, entre otras razones. Sin embargo, el MINAE autorizó la explotación minera solicitada, pues considera que la empresa "cumple con la viabilidad ambiental, social y económica" (Ver recuadro "Un proyecto viable"). Según el MINAE, "en el futuro la minería en el país deberá regirse por una estricta reglamentación que comprende una larga serie de salvaguardas ambientales y mineras que le darán seguridad jurídica a los inversionistas y garantía ambiental al país". UNIVERSIDAD solicitó una entrevista al Ministro de Ambiente y Energía, Roberto Dobles, desde el pasado 6 de mayo. Al cierre de edición (lunes 12 de mayo) el funcionario no había respondido las preguntas que también le fueron enviadas por escrito. La decisión del MINAE activó la voz de alerta de grupos ambientalistas y del ex presidente Abel Pacheco (1998-2002), en cuyo Gobierno se decretó una moratoria a la explotación minera a cielo abierto y a la explotación petrolera (Decreto No. 30477MINAE) por considerar a ambas actividades una amenza contra el ambiente. El exmandatario dijo a UNIVERSIDAD que prefería no dar más entrevistas y pidió que se citaran las declaraciones dadas al programa "Radio Urgente" de Radio Nacional, el domigo 4 de mayo, en el cual manifestó su esperanza de que el Gobierno del presidente Óscar Arias "le declare la paz a la naturaleza verdaderamente y no retóricamente". "Veo que se retoma la minería a cielo abierto y eso me causa mucha tristeza sobre todo después de la tragedia que pasó en Miramar (deslizamiento de tierra sobre la pila de cianuro). Tanto que hablaron de que no iba a suceder y ya ven que sí ocurrió", dijo el exmandatario. Según Pacheco, "la minería a cielo abierto atenta contra la estabilidad del planeta" y agregó que "este país anda llenándose la boca en el nivel mundial de que somos ecologistas, que somos un país que preserva la tierra, pero lo que hacemos es el ridículo". "Don Óscar (Arias) le volvió a declarar la paz a la naturaleza, pero ojalá sea en serio y no sea que le declaramos la paz a la naturaleza y después le decimos: en paz descanse". Agregó: "Con todo respeto, les ruego reconsiderar esto pues, una vez que empieza, no hay marcha atrás". AMBIENTALISTAS VS. SETENA Respecto de Industrias Infinito, la Secretaría Técnica Ambiental (SETENA) emitió la resolución N° 170-2008, del 4 de febrero del 2008, en la cual dispuso "Aprobar la modificación del Proyecto Minero Crucitas, incluyendo el Plan de Gestión Ambiental actualizado y los planes de monitoreo propuestos". Además, la SETENA ordenó la conformación y funcionamiento de la "Comisión de Fiscalización y Monitoreo del Proyecto Crucitas", integrada por representantes de las diversas entidades. La directora de SETENA, Sonia Espinoza, explicó a UNIVERSIDAD que "la comisión de seguimiento ambiental entrará en funcionamiento cuando el proyecto entre en funciones" y en ella participarán representantes de la Municipalidad de San Carlos, de las fuerzas vivas de la comunidad, del Área de Conservación, del Departamento de Geología y Minas del MINAE, de la empresa y de SETENA. Los ambientalistas de la Federación Costarricense para la Conservación del Ambiente (FECON) han denunciado que una de las modificaciones que presentó el Proyecto Minero Crucitas es que en vez de explotar 120 hectáreas raspando la saprolita (primera capa de la tierra con 15 metros de profundidad) ahora explotarán 50 hectáreas pero de roca dura, lo que implica hasta 65 metros de profundidad, por lo cual será necesario utilizar explosivos. Sobre este tema, la jerarca de SETENA dijo que a la empresa "se le pidieron los estudios técnicos (de impacto, ruido, etc.) para minimizar el riesgo. Ellos ya cumplieron con todo", sentenció. Los ambientalistas también consideran que la SETENA no tiene la capacidad de monitorear un proyecto minero y que un ejemplo de ello fue lo que sucedió en la Mina Bellavista, donde se derramó el cianuro a causa de un deslizamiento. Consultada al respecto, Jiménez rechazó ese argumento y dijo que en SETENA "tenemos la capacidad técnica y funcional en coordinación con las otras instancias del MINAE". "SETENA no actúa sola. A lo interno se puede lograr una mayor fiscalización", destacó la funcionaria, quien sustituye a Tatiana Cruz, funcionaria que renunció en marzo pasado tras argumentar "falta de apoyo" por parte del Gobierno, pues solo se nombraron 22 inspectores ambientales cuando el país requiere de al menos 100 más. Sobre el caso de la Mina Bellavista, en Miramar de Puntarenas, Jiménez dijo que "ahora están paralizados por una resolución del Tribunal Ambiental". "Ellos tienen la viabilidad ambiental, pero SETENA les pidió que en un plazo de tres meses sugirieran tres empresas consultoras internacionales para realizar una auditoría ambiental", explicó. ¿UN DOBLE DISCURSO? Heidy Murillo, presidenta de la Federación Costarricense para la Conservación del Ambiente (FECON), aseguró a UNIVERSIDAD que la decision del Gobierno de darle viabilidad a la explotación minera del Proyecto Crucitas es un claro ejemplo del doble discurso del Gobierno en materia ambiental, pues "afuera se pregona la paz con la naturaleza, pero aquí se hace lo contrario". "El Gobierno dice que habrá fiscalización, pero nosotros nos preguntamos ¿cuál fiscalización? Vea lo que pasó en Miramar y en un año no han hecho absolutamente nada", denunció Murillo, quien reiteró que "SETENA ha demostrado que no es competente" pues "si en esas pilas se derrama el cianuro se va por el río Ciruelas hasta el Golfo de Nicoya". En el caso de Industrias Infinito, Murillo dijo que "a nuestro parecer, los cambios presentados fueron sustanciales", aunque la SETENA no lo estima así. La ecologista también denunció que la organización UNOVIDA había impugnado ante el Ministro Dobles -como segunda instancia después de SETENA- la viabilidad del proyecto original de Crucitas. Entonces "¿cómo puede aprobarse la viabilidad de este proyecto modificado si el ministro aún no ha resuelto la impugnación presentada antes por UNOVIDA?", cuestionó. Por su parte, el gerente de Responsabilidad Social Corporativa del Proyecto Crucitas, Andrés Soto, dijo a UNIVERSIDAD que la empresa canadiense se encuentra satisfecha, pues "siempre confió en que al final de un largo proceso de más de cinco años, la legalidad nos iba a dar la razón". Dentro de los principales cambios al proyecto, Soto dijo que se redujo el área de explotación de 126 a solo 50 hectáreas, por lo cual "ahora además de utilizar el depósito presente en la capa superior, también se aprovechará el oro contenido en la roca dura". Además, se usará energía hidroeléctrica en vez de térmica y se utilizará una tecnología más moderna para la destrucción del cianuro residual, denominada Cyplus. Consultado sobre la denuncia de los ambientalistas respecto de la utilización de explosivos, el gerente dijo que "serán 65 metros (de tierra) como promedio y sí se usarán explosivos tipo ANFO, de alta tecnología, de uso cotidiano en una zona como San Carlos donde abundan los tajos de materiales para construcción que no son otra cosa más que minas a cielo abierto de materiales no metálicos". "Aquí lo importante es que los explosivos se usarán observando toda la legislación que regula esta materia para su transporte, almacenamiento y uso", puntualizó Soto. PROYECTO CRUCITAS: UN PROBLEMA BINACIONAL El Proyecto Crucitas se encuentra a solo tres kilómetros del Río San Juan, por lo cual la ministra nicaragüense de Ambiente, Juanita Argeñal, envió el pasado 8 de abril una carta a su homólogo costarricense, Roberto Dobles, en la que alega el incumplimiento de acuerdos bilaterales en materia ambiental. La carta señala que el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto no contempla la afectación y generación de impactos negativos al ambiente al Río San Juan y que trasciende hasta Nicaragua; por tanto solicitarán la anulación de la viabilidad ambiental y recomendarán realizar un nuevo estudio de impacto ambiental porque es un proyecto de región transfronteriza que involucra una cuenca binacional compartida. "Nicaragua no puede ni va a permitir una explotación minera que dañe los recursos naturales, porque son actividades peligrosas en zonas frágiles", señaló la ministra en un cable reproducido por la Agencia AFP. En este contexto, la "Mina Bellavista", un proyecto minero ubicado en Miramar de Puntarenas y operado por Metales Procesados S.A., subsidiaria de la también canadiense GlenCairn Gold Corporation, mantiene sus puertas cerradas debido a un deslizamiento de tierras sobre la pila de cianuro. Esta mina cesó operaciones en julio del 2007 debido a derrumbes en la planta de procesamiento. Si bien las autoridades ambientales prohibieron a la empresa minera retirar equipo y maquinaria de la mina, como medida preventiva y compensatoria ante los daños ambientales, el Diario Extra denunció el pasado 24 de abril que la mina está siendo desmantelada y nadie se responsabiliza por el equipo. Hasta el tendido eléctrico desaparece diariamente y, presuntamente, estaría siendo trasladado a Nicaragua. UNIVERSIDAD trató de conocer la versión de la Mina Bellavista a través de su representante Donald Brown, pero éste dijo que solo atendería a la periodista del Semanario de forma personal en Miramar, lo cual no era viable atender antes del cierre de edición. Actualmente, circula por Internet un vídeo que muestra los impactos de esta explotación en la zona de Miramar que puede ser observado en Youtube en la dirección http://www.youtube.com/watch?v=dKYUrIZ e0qw&feature=user "UN PROYECTO VIABLE" El MINAE estima que el Proyecto Minero Crucitas tiene viabilidad ambiental, económica y social. Algunos de sus argumentos son: -Con otro aporte de la empresa de $200.000, se construirán tres puentes. -Las comunidades de Moravia, Chamorro, Llano Verde, Concho, Buenos Aires y El Infiernillo, contarán por primera vez con fluido eléctrico. 3. Viabilidad económica -El proyecto tiene una inversión inicial de $59 millones -Anualmente, la empresa deberá pagar, por concepto de planillas, aproximadamente, $ 4.133.000. -Por concepto de impuesto por el desarrollo de mina de oro del 2%, además de patente y otros rubros, deberá desembolsar la suma de $1.441.158 anuales. 1. Viabilidad ambiental: -El proyecto cuenta con suficientes estudios en los campos de suelos, aguas superficiales, fauna, componente florístico, mamíferos, componente forestal, social y de manejo de sustancias peligrosas, que garantizan la armonía del proyecto con el ambiente. -Crucitas posee un Plan de Gestión Ambiental detallado para cada etapa del proyecto (construcción, operación y cierre), lo cual facilita el control por parte de la comunidad y de las autoridades. -El estudio hidrogeológico cuenta con datos suficientes para garantizar que no se produzca contaminación del agua. -El sistema de destrucción de cianuro en beneficio del ambiente es un sistema líder a escala mundial, con lo que garantiza no sólo el cumplimiento de la normativa nacional, sino también toda la normativa internacional. 2. Viabilidad social -Generación de 300 empleos directos y 235 durante la operación. -Mejoramiento de la red vial. -En la ruta de 8.3 Km. entre Crucitas y el cruce de la Reforestación, se construirán caminos, puentes y 16 pasos de agua, lo que representa una inversión de $350.000. -Por el pago de impuesto sobre la renta (la firma no se acogerá al régimen de zona franca), el Estado recibirá $8.790.289 por año. FUENTE: MINAE