EL ORIGEN DE LA VIDA Y DE LOS SERES VIVOS

EL ORIGEN DE LA VIDA Y DE LOS SERES VIVOS
MATERIAL FOTOCOPIABLE /  Oxford University Press 2002
Algo tan obvio para ti como que un ser vivo procede de otro ser vivo, no era ni siquiera
imaginado en el pasado. Hoy sabemos cuál es el origen de la enorme diversidad de
especies. Desde que Charles Darwin publicó en 1859 su libro El origen de las
especies, las ideas evolucionistas supusieron una revolución y la comunidad científica
poco a poco fue asumiendo que las formas de vida más sencillas habían originado, por
evolución, los seres vivos más complejos.
La explicación del origen de la gran diversidad de seres vivos ha sido buscada durante
siglos. Hasta el XIX la explicación más aceptada era el Fijismo. Esta doctrina defendía
que los seres vivos habían permanecido inmutables desde el momento en que habían
sido creados, es decir, cada especie había sido creada tal y como la conocemos hoy.
Entonces, ¿por qué había tal variedad de especies en el planeta? Porque cuando se
crearon ya eran diferentes las unas de las otras y, por lo tanto, entre ellas no existían
lazos de parentesco.
Pero, ¿cómo explicaban en el pasado cómo y de dónde surgían los seres vivos? Hoy
tenemos las ideas un poco más claras acerca del origen y evolución de las formas de
vida en la Tierra, pero hace siglos la explicación que se daba a una cuestión tan
importante hoy nos parece ridícula. Sin embargo, nunca hemos de olvidar que lo que
hoy nos puede parecer absurdo o inimaginable, hace siglos era tal vez la única
explicación, bien porque los científicos de aquella época no contaban con los medios
tecnológicos para acercarse a la verdad, o bien porque los condicionamientos socioculturales de ese momento histórico no dejaban lugar a otra explicación.
Los defensores de las ideas creacionistas, por ejemplo, creían que la vida, bajo sus
diferentes formas, había sido creada por intervención de seres sobrenaturales.
La idea de que las cosas emergían de semillas y que sólo la combinación de varias de
ellas podría dar origen a un organismo completo era algo perfectamente aceptado.
Existía la duda sobre el origen de la primera semilla. De alguna forma esa primera
semilla habría aparecido espontáneamente, es decir, en aquella época se admitía que
podían aparecer organismos vivientes a partir de materia inerte. A esta corriente de
pensamiento se conoció como la teoría de la generación espontánea o abiogénesis,
doctrina que fue aceptada sin ningún tipo de objeción hasta la época del Renacimiento
y prácticamente admitida hasta bien entrado el siglo XIX.
¿Por qué estas ideas se mantuvieron durante tantos siglos? La razón es porque hasta
el siglo XVII a nadie se le ocurría formularse preguntas acerca de los hechos naturales
y tampoco se realizaban experimentos para buscar otra explicación que no fuera
alguna basada en la doctrina creacionista o en la generación espontánea de la vida.
Para los sabios de aquella época era más fácil pensar que del suelo, tras la lluvia,
surgían mediante generación espontánea multitud de seres microscópicos, o que los
gusanos, que pueden salir de una carne en mal estado, aparecían espontáneamente.
Las investigaciones de importantes científicos de los siglos XVII, XVIII y XIX, como
Spalanzani, Pasteur, Redi o Tyndall, ayudaron a echar por tierra las ideas
creacionistas y la doctrina de la generación espontánea.
1. Tras esta lectura te proponemos que busques la información necesaria para
relacionar los siguientes científicos con sus aportaciones a la ciencia para desbancar
la doctrina de la generación espontánea.
Científicos:
Lazaro Spalanzani (mediados del siglo XVII)
MATERIAL FOTOCOPIABLE /  Oxford University Press 2002
Francesco Redi (mediados del siglo XVII)
Luis Pasteur (siglo XIX)
Jonh Tyndall (mediados del XIX)
Aportaciones:

En 1665 acabó con el mito de que los gusanos se desarrollaban
espontáneamente a partir de la carne. Demostró que dichos gusanos eran las
larvas de los huevos que depositaban las moscas sobre la carne.

Aportó pruebas acerca de que los microorganismos no surgían
espontáneamente en caldos nutritivos de carne. Demostró que el
calentamiento de estos caldos podía evitar la aparición de animáculos
(microorganismos). Por decirlo así, demostró que el calentamiento permitía
esterilizar los caldos nutritivos. Tras sus investigaciones llegó a la conclusión
de que estos animáculos podrían ser llevados por el aire de un sitio a otro,
hecho que explicaría la aparición por generación espontánea de animáculos en
caldos que había esterilizado previamente.

Su experimento más sorprendente mostró cómo un caldo permanecía estéril
aun cuando estuviera comunicado con el exterior. Para esto diseñó unos
frascos especiales, botellas de cuello de ganso, como los de la figura, en los
que se permite la entrada de aire, pero no se contaminan porque en el primer
doblez del cuello se retienen los posibles microbios contaminantes. De esta
manera probó que la putrefacción proviene del crecimiento de microorganismos
y no de la generación espontánea.
Botellas de cuello de ganso

Desarrolló un método de esterilización que lleva su nombre y que permitía
eliminar las bacterias de los caldos de cultivo.
2. ¿Qué es la esterilización?
3. ¿Por qué crees que es tan importante que todo el material que se usa en un hospital
sea esterilizado antes de usarlo, por ejemplo, en un quirófano?
EL ORIGEN DE LA VIDA Y DE LOS SERES VIVOS
(Soluciones)
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Objetivos de la actividad
Esta actividad pretende que el alumno conozca diferentes explicaciones sobre el
origen de la vida y de la diversidad de los seres vivos. El alumno situaría cada doctrina
o teoría en su lugar histórico y de esta forma comprendería que lo que hoy puede
resultar una explicación ridícula, hace siglos podía ser la explicación más acertada.
Parte de la información se la proporcionaremos nosotros, el resto han de buscarla
ellos.
Podemos utilizar esta actividad para ampliar y reforzar las ideas sobre la evolución y la
diversidad y unidad entre los seres vivos.
Podemos hablarles, también de cómo se cultivan los microorganismos en el
laboratorio, para que les quede un poco másclaro en qué consiste un caldo nutritivo,
que no es más que el medio nutritivo en el cual crecen o “cultivan” los
microorganismos.
Soluciones
1.


En 1665 acabó con el mito de que los gusanos se desarrollaban
espontáneamente a partir de la carne. Demostró que dichos gusanos eran las
larvas de los huevos que depositaban las moscas sobre la carne. Francesco
Redi (mediados del siglo XVII).
Aportó pruebas acerca de que los microorganismos no surgían
espontáneamente en caldos nutritivos de carne. Demostró que el
calentamiento de estos caldos podía evitar la aparición de animáculos
(microorganismos). Por decirlo así, demostró que el calentamiento permitía
esterilizar los caldos nutritivos. Tras sus investigaciones llegó a la conclusión
de que estos animáculos podrían ser llevados por el aire de un sitio a otro,
hecho que explicaría la aparición por generación espontánea de animáculos en
caldos que había esterilizado previamente. Lazaro Spalanzani (mediados del
siglo XVII).

Su experimento más sorprendente mostró cómo un caldo permanecía estéril
aun cuando estuviera comunicado con el exterior. Para ello diseñó unos
frascos especiales, botellas de cuello de ganso, como los de la figura, en los
que se permite la entrada de aire, pero no se contaminan porque en el primer
doblez del cuello se retienen los posibles microbios contaminantes. De esta
manera probó que la putrefacción proviene del crecimiento de microorganismos
y no de la generación espontánea. Luis Pasteur (siglo XIX).

Desarrolló un método de esterilización que lleva su nombre y que permitía
eliminar las bacterias de los caldos de cultivo. Jonh Tyndall (mediados del
XIX).
2. Tratamiento que deja el objeto tratado libre de todo organismo vivo.
3. Los microorganismos están sobre cualquier objeto. Al eliminarlos, garantizamos que
los microbios patógenos que puedan estar en el instrumental del quirófano pasen al
paciente y le produzcan una infección.