Ponga sus papeles en orden Un resumen de las directivas

Ponga sus papeles en orden
Un resumen de las directivas anticipadas
por Bill Dupes
Volumen 17 · Número 4 · Julio/Agosto 2007
Traducción al español: The BilCom Group
inMotion Volume 17 · Issue 4 · July/August 2007:
Getting Your Papers In Order: An Overview of Advanced Care Directives
English Version is available in Library Catalog
La medicina y la tecnología médica actuales salvan
muchas vidas que hace solo 60 años se hubieran perdido.
Y las investigaciones prometen aún más milagros que
salvarán vidas en el futuro. A veces, esta misma
tecnología también prolonga artificial e indefinidamente
la vida de las personas, pero las deja incapacitadas para
tomar decisiones por sí mismas.
A nadie le gusta pensar en la muerte y en morir; sin
embargo, son realidades ineludibles de la vida tanto como
lo es su formulario 1040. Y no existe razón para esperar
hasta tener nietos para hacerlo. Seamos realistas, no
somos inmortales. Cualquiera de nosotros podría ser
atropellado por un auto o quedar incapacitado en forma
permanente mañana mismo.
Directivas anticipadas
Las directivas anticipadas (ACDs, por sus siglas en inglés) son instrucciones específicas que
se consignan con anticipación (de allí el nombre) y que tienen como objeto permitirle tomar
sus propias decisiones con respecto a la atención médica que recibirá, en caso de no poder
hacerlo en el futuro. Las directivas anticipadas también se utilizan para designar a una persona
en quien usted confía para que tome decisiones sobre su atención médica en caso de que se
encuentre incapacitado para tomar (o comunicar) estas decisiones.
La legislación federal establece que los hospitales, las residencias de ancianos y otras
instituciones que reciben fondos de Medicare o Medicaid deben ofrecer información escrita
relacionada con las directivas anticipadas a todos los pacientes, en el momento de su
admisión. Es importante que todas las personas mayores de edad pensemos en la posibilidad
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de completar estos documentos, para tener control sobre las elecciones relacionadas con
nuestro futuro médico.
Testamento vital: el testamento vital no debe confundirse con el testamento o última
voluntad, que tiene por objeto distribuir los bienes de la persona después de su muerte. El
testamento vital es un documento legal escrito que comunica sus deseos en caso de que quede
incapacitado para comunicarlos. Un testamento vital puede indicar específicamente qué
atención o tratamiento desea que le brinden o no. Se pueden incluir procedimientos
específicos, como reanimación cardiopulmonar, alimentación intravenosa, transfusiones de
sangre o mantenimiento prolongado con respirador. Las leyes estatales difieren respecto de
los testamentos vitales. Se puede obtener información específica de cada estado en el colegio
de abogados estatal, en el colegio de médicos estatal, en la asociación de enfermeros estatal y
en la mayoría de los hospitales o centros médicos.
Poder notarial para asistencia médica (HCPA, por sus siglas en inglés): este documento le
permite nombrar a una persona para que actúe en su nombre al tomar decisiones médicas, en
caso de que quede incapacitado para tomarlas usted mismo. Este tipo de poder notarial es
distinto de un poder notarial común, que se utiliza para facultar a otra persona para atender
sus cuestiones financieras.
La persona a quien le confiere un HCPA tiene el poder de autorizar y rechazar tratamientos
médicos para usted. Se reconoce esta autoridad en todas las situaciones médicas en las que sea
incapaz de expresar sus deseos. A diferencia de un testamento vital, no se limita a situaciones
en las que padezca una enfermedad terminal o se encuentre inconsciente en forma
permanente. Por ejemplo, su médico o el hospital podrían consultar a su apoderado por el
HCPA si se encuentra temporalmente inconsciente como resultado de un accidente.
Por estas razones, es conveniente completar ambos documentos, puesto que se refieren a
distintos aspectos de su cuidado médico. Un testamento vital se aplica solamente cuando
padece una enfermedad terminal o se encuentra inconsciente de forma permanente y es
incapaz de comunicarse. Por otra parte, un HCPA tiene vigor sólo si se encuentra
incapacitado temporalmente y se deben tomar decisiones médicas. Aunque tenga la libertad
de completar ambos formularios sin un abogado, dada la importancia de estos documentos, es
conveniente solicitar el consejo de uno.
Orden de no reanimar (DNR, por sus siglas en inglés): esta orden declara que no se deberá
iniciar la reanimación cardiopulmonar en caso de que se detenga su respiración o si su
corazón deja de latir. Si quisiera indicar que no desea que le practiquen reanimación
cardiopulmonar, entonces, usted, su apoderado notarial para asistencia médica o su familia
deberán conversarlo con su médico. No puede completarse una orden de no reanimar sin la
ayuda de su médico. Un médico, una enfermera titulada o una enfermera clínica especialista,
según corresponda, deben completar la orden de no reanimar.
Donación de órganos: puede realizarse simplemente completando una tarjeta de donación de
órganos y llevándola en su cartera. Puede colocar una segunda tarjeta con sus demás papeles.
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La mayoría de los hospitales y demás centros de atención médica principales disponen de
información sobre donantes de órganos.
Muchos estados les ofrecen a las personas que solicitan o renuevan sus licencias de conducir
la oportunidad de decidir respecto de la donación de órganos y registran la decisión en las
licencias. Puede obtenerse más información llamando al 1-800-24-DONOR.
Recomendaciones

En caso de que decida confeccionar un testamento vital o un poder notarial médico
especial, asegúrese de obtener información relacionada con las leyes específicas del
estado que podrían aplicarse y de confeccionar los documentos de conformidad con
dichas leyes.

Si tiene un testamento vital o un poder notarial médico especial, proporcione copias a
su familia y a los profesionales de la salud y lleve una copia consigo (en la cartera, la
guantera o un sitio similar). Si tiene una internación programada en el hospital, lleve
copias para que el hospital las incluya en su hoja clínica e informe a todo el personal
médico que trabaja en su caso sobre la existencia de dichos documentos.

Además, necesita un certificado de matrimonio original, la documentación de baja del
ejército, una caja de depósito de seguridad, información sobre el seguro médico y
sobre el seguro de vida, formularios de designación de beneficiarios, escrituras,
valuaciones y una lista de sus contactos importantes con los números telefónicos.

Considere las posibilidades futuras y planifique con anticipación. Los estudios
demuestran que, aunque la mayoría de las personas creen que es conveniente tener
alguna forma de directiva anticipada, en realidad, sólo el 7 u 8 por ciento ha preparado
algún tipo de directiva anticipada para sí mismas. Muchas personas plantean que
desean que sus familias tomen las decisiones médicas; no obstante, menos de la mitad
de estas personas ha conversado alguna vez sobre el tema o sus deseos específicos con
los miembros de la familia. Recuerde, estas decisiones pueden cambiarse en cualquier
momento. Sin embargo, si cambia un testamento vital, debe informar a todas las
personas interesadas incluidos los familiares o apoderados y los profesionales de la
salud, y deben preparar y distribuir nuevas copias con las instrucciones.
El proceso de establecer las directivas anticipadas puede ser difícil. Requiere que pensemos
en las prioridades individuales respecto de la calidad de vida y la posibilidad de la muerte. Se
deben comprender cabalmente y considerar todas las opciones de tratamiento, así como las
posibles influencias sobre las medidas de la calidad de vida. Se deben evaluar las
consecuencias potenciales de elegir o rechazar formas específicas de cuidado. Debería iniciar
charlas sobre directivas anticipadas con los profesionales de la salud, los miembros de su
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familia y sus amigos (llegado el caso), y luego debería volver sobre el tema para garantizar la
claridad de las mismas.
Ventajas potenciales para las personas que preparan directivas anticipadas

Disminuye la preocupación personal

Aumenta el conocimiento del profesional
médico respecto de los deseos del paciente

Disminuye el uso de la “medicina defensiva”
por parte del profesional

Disminuye la implementación de intervenciones especializadas inútiles y costosas

Disminuyen los costos médicos totales

Disminuyen las preocupaciones legales de todas las personas interesadas

Disminuyen las sensaciones de impotencia o culpa de la familia.
Recursos relacionados
AARP (Asociación Americana de Personas Jubiladas, por sus siglas en inglés)
Problemas legales, planificación de testamentos y herencias
www.aarp.org/families/legal_issues
Colegio de Abogados de Estados Unidos (American Bar Association)
Comisión sobre legislación y la tercera edad
www.abanet.org/aging
MyHealthDirective.com
myhealthdirective.com/index.jsp
Registro de testamentos vitales de los EE. UU. (U.S. Living Will Registry)
http://www.uslivingwillregistry.com/espanol.shtm
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