EMOCIÓN Las emociones constituyen fuerzas poderosas que ejercen una gran influencia... del hombre y de los animales. Estas fuerzas poderosas pueden...

EMOCIÓN
Las emociones constituyen fuerzas poderosas que ejercen una gran influencia sobre la conducta
del hombre y de los animales. Estas fuerzas poderosas pueden desencadenarse con mucha
rapidez y pueden cambiar de naturaleza con frecuencia.
El término emoción como concepto psicológico se encuentra en áreas de estudios tan diversas
como la psicología en general. Las teorías que intentan explicar la emoción se cuentan por
decenas pero falta una teoría realmente integradora y comprensiva que sea capaz de explicar
todas las múltiples y diferentes facetas de la emoción.
La emoción resulta difícil de estudiar en el laboratorio en toda su amplitud por varias razones,
por un lado impiden estudiar las emociones violentas como el odio, la rabia, la excitación
sexual. Por otro lado, las emociones parece que están más ligadas a aspectos clínicos y
aplicados de la psicología que al estudio científico en el laboratorio. Además, la psicología
científica, sobre todo de enfoque conductista, tiene serias dificultades para admitir los informes
introspectivos y mentalistas sobre los sentimientos y las emociones. Sin embargo, los aspectos
subjetivos y de conciencia son muy importantes en los comportamientos emocionales.
Naturaleza de las emociones.
La palabra emoción proviene de la palabra latina “movere” que significa mover hacia fuera. El
significado original de esta palabra es el de moverse de un lado a otro. Más tarde se utilizó para
referirse a una agitación o perturbación física. Luego pasó a indicar una perturbación social o
política. Y finalmente se utilizó para referirse a cualquier estado mental agitado y vehemente de
las personas.
La emoción no es algo exclusivo del ser humano. Darwin estudió la conducta expresiva de los
animales relacionada con las posturas de sus cuerpos, los gestos y las expresiones faciales,
para mostrar la continuidad existente en la expresión de las emociones desde las especies
animales inferiores al ser humano, recorriendo toda la escala filogenética. Darwin obtuvo que la
expresión del miedo mediante el agrandamiento del cuerpo es una respuesta común a un gran
numero de especies animales. La erección involuntaria del pelo de los mamíferos y el
ahuecamiento de las plumas de las aves sirve para hacer que el animal parezca de mayor
tamaño ante sus enemigos.
Según Darwin la expresión de las emociones a través de los cambios corporales y de
movimientos específicos tiene una función adaptativa en la vida del animal, que sirve de
preparación para la acción y la conservación de la vida del individuo.
Darwin consideró que muchas emociones tienen un carácter innato, y se dan a lo largo de toda
la escala evolutiva, pero también admitió que ciertas emociones o gestos, como el dar un beso
o juntar las manos e inclinar la cabeza para rezar, son aprendidos.
Características asociadas a las emociones según Weiner
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Desde el punto de vista de la experiencia, las emociones tienen una cualidad subjetiva
positiva o negativa, las cuales varían en intensidad.
Los sentimientos pueden venir acompañados por ciertas expresiones faciales y posturas
corporales.
 Las emociones son señales de ciertos tipos de conducta.
 La interpretación subjetiva de los hechos es lo que determina la emoción.
Términos utilizados para referirse a la emoción
Sentimiento, afecto, humor o pasión. Afecto/sentimiento, sinónimo de emoción. Humor, poco
intenso y de corta duración. Sentimiento, componente personal y subjetivo de la emoción.
Emoción más amplio que el sentimiento.
La emoción es un proceso complejo, que tiene manifestaciones a diferentes niveles, sin que se
justifique la reducción de un nivel a otro.
Clasificación de las emociones
Tomkis ha distinguido nueve emociones innatas que pueden dividirse en positivas y negativas.
NEGATIVAS
ANGUSTIA
MIEDO
VERGÜENZA
DESPRECIO
ENFADO
RABIA
POSITIVAS
INTERES
ALEGRIA
SORPRESA
Plutchik ha propuesto una clasificación tridimensional de las emociones en las que aparecen
ocho dimensiones emocionales básicas representadas como gajos de naranja en un corte
transversal. La dimensión vertical representa la intensidad de las emociones que va desde la
máxima intensidad hasta el estado de sueño en la parte inferior.
Principales funciones de la emoción
Adaptación corporal: la expresión corporal cumple funciones adaptativas y se produce
en todas las especies animales. Existen tres sistemas que influyen en la adaptación
corporal, que interactúan entre sí de modo complejo.
a- El sistema nervioso autónomo con dos subsistemas antagónicos (opuestos), el sistema
nervioso simpático, más activo durante el estado emocional y el sistema nervioso
parasimpático, que predomina durante el sueño.
b- El sistema endocrino, compuesto de glándulas que segregan hormonas.
c- El sistema inmunológico, compuesto por células formadas en el tuétano de los huesos y
otras que destruyen las sustancias nocivas para el cuerpo.
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Según Cannon, el sistema nervioso simpático prepara al organismo para soportar el estrésSelye profundizó mas en el estudio del estrés y señaló que la coordinación existente entre los
tres sistemas mencionados para responder al mismo. La siguiente figura representa el síndrome
general de adaptación (SGA):
Según Selye pueden distinguirse tres estadios en la respuesta al estrés. Durante el Reimer
estadio se produce la reacción de alarma. La resistencia del organismo disminuye en un primer
momento para después empezar a movilizarse. En esta fase la glándula supraadrenar segrega
adrenalina y noradrenalina, sustancias que pasan a la corriente sanguínea. La respuesta
endocrina consiste en hacer que la hipófisis segregue la hormona ACTH (andrenocorticotrópica)
que llega al torrente sanguíneo. El segundo estadio, es el estadio de resistencia. Durante este
período ya no es necesaria la activación de los sistemas autónomo y endocrino, debido a que se
producen respuestas locales encaminadas a eliminar el estrés. Si la situación estresante se
prolonga demasiado, o es demasiado intensa, se produce el tercer estadio llamado estadio de
agotamiento. Durante este estadio se activan de nuevo los sistemas autónomo y endocrino con
el fin de prolongar la vida por algún tiempo. Si el período se hace demasiado largo, el animal
finalmente muere.
Comunicación social
La conducta de un individuo influye en la conducta de otros de su misma especie o de otras
especies. (Elbl – Eibesfeltd). La expresión emocional es espontánea en el sentido de opuesta a
la comunicación voluntaria e intencional de carácter generalmente verbal.
Experiencia subjetiva
El sistema cognitivo reconoce el estado emocional del individuo. Es un modo de que el propio
individuo esté informado de sus sensaciones y emociones, de una manera rápida, para que
pueda actuar en consecuencia.
La medida de las emociones
La emoción es un fenómeno complejo. Las variables para medir las emociones son de tres
tipos:
Los cuestionarios y autoinformes:
Una forma habitual de evaluar el estado emocional de los individuos es a través de
cuestionarios y autoinformes en los que las personas contestan a preguntar relacionadas con
sus sentimientos y emociones. Este tipo de instrumentos suponen una forma de recogida de
información sobre la experiencia subjetiva del propio individuo que intenta traer a su conciencia
sus estados internos. Para que puedan ser aceptados como instrumentos de evaluación de las
emociones deben, ser fiables y válidos. La fiabilidad hace referencia a la consistencia en el
tiempo. La validez se refiere a que estos instrumentos midan lo que dicen medir.
El uso de las medidas conductuales:
Se trata de medidas de conductas motoras que pueden observarse externamente.
Han existido varias formas de estudiar la conducta emocional. La primera se refiere a la medida
de la emocionalidad, en el campo abierto. Esta forma de investigación consiste en poner al
animal en un espacio nuevo para él, esto suele causar miedo en el animal que empieza a
orinarse y a defecar, se queda paralizado, etc. El experimentador registra las conductas
manifiestas del animal. Este procedimiento ha sido estudiado por Gray, para estudiar la
conducta de miedo. Para que estas medidas tengan algún valor, deben correlacionar con otras
medidas que supuestamente midan el mismo tipo de conductas, y no deben hacerlo con las
medidas de otras conductas.
La respuesta de frustración se genera cuando un obstáculo impide conseguir un objetivo que
puede satisfacer una necesidad. Según Dollard la frustración aumenta la agresión, como así
también la existencia de agresión indica que ha existido frustración. De este modo, la
observación de conducta agresiva sirve como medida de la conducta emocional de la
frustración.
Variables filosóficas
Cuando experimentamos una emoción sentimos que se producen cambios en alguna parte del
cuerpo.
Una forma de estudiar las emociones es registrar los cambios corporales a través de una serie
de medidas fisiológicas periféricas como la respiración, la tasa cardiaca, la conductividad de la
piel.
Esta forma de investigación utiliza también todo tipo de medidas conductuales ya que la
variable de interés es el cambio experimentado en la conducta. Estas medidas conductuales
pueden consistir en la típica descripción de la conducta por parte del experimentador, sobre
todo cuando los sujetos son animales.
Otras técnicas conductuales son las técnicas de evitación activa y pasiva utilizadas en el estudio
del paradigma de la emoción condicionada.
Las medidas psicofisiológicas más utilizadas son:
La respuesta galvánica de la piel: se refiere a la resistencia de la piel al flujo de la corriente
eléctrica. Este medida fluctúa constantemente. Cuando se produce una estimulación nueva se
dan cambios en la respuesta galvánica.
Circulación sanguínea: es imprescindible para mantener la vida del organismo y para hacer
frente a cualquier situación de emergencia que pudiera producirse.
Tasa de respiración: acompaña a cualquier esfuerzo y está relacionada directamente con las
necesidades básicas del organismo.
La expresión facial
Para unos las expresiones faciales son universales, mientras que para otros dependen de la
cultura.
Ekman quería probar la hipótesis de que las expresiones faciales son universales. En sus
experimentos Ekman y Friesen mostraban a los sujetos fotografías de distintas expresiones
faciales a observadores de distintas culturas y les pedían que indicaran a cuál de las emociones
que se presentaban en una lista correspondía la expresión mostrada en cada fotografía.
Mediante esta técnica obteniendo que observadores de cinco culturas diferentes coincidieron al
asignar una emoción a cada una de las caras mostradas en la fotografía, concluyeron en que
las expresiones faciales de las emociones son universales.
Emoción y sus relaciones con otros procesos psicológicos
La emoción está relacionada con la motivación. Ambas proporcionan energía al organismo y lo
disponen para la acción. La emoción es mucho más compleja que la motivación.
Emoción y arousal
Arousal significa excitación o activación fisiológica. Duffy, Hebb, Malmo y Lindsley han
postulado que la emoción puede estudiarse sin requerir a su expresión conductual.
Tenemos experiencia de que cuando sentimos una fuerte emoción nuestro pulso se altera, el
corazón nos late con más fuerza, se producen cambios en nuestra tasa de respiración, se
produce sudoración. Se dice que estamos activados, este tipo de activación se lo conoce como
activación o arousal.
El registro de la actividad eléctrica cerebal se realiza colocando electrodos en el cuero
cabelludo, lo que amplificando lo potencia, da por resultado un electrencefalograma. Se trata de
ondas irregulares que varían en frecuencia y amplitud.
EXCITADO
RELAJADO
AMODORRADO
DORMIDO
PROFUNDAMENTE
DORMIDO
Emoción y aprendizaje
Para los conductistas la emoción es un tipo de respuesta muy importante para la supervivencia
del individuo.
Watson y Rayner demostraron que era posible producir, en un niño pequeño, miedo a una rata
blanca a la que anteriormente había mostrado respuestas de acercamiento.
Paradigma básico de la respuesta emocional condicionada
El EC (estímulo condicionado) es un estímulo neutro.
El EI (estímulo incondicionado) estímulo aversivo.
El procedimiento indirecto de medir la REC consistió en imponer este procedimiento a una
conducta de línea – base operante que correspondía a una conducta aprendida por
condicionamiento instrumental. Se observa, normalmente, una supresión de la conducta
instrumental como consecuencia de la superposición de los dos procedimientos, por lo que se
suele llamar supresión condicionada.
El procedimiento se puede sobreimponer a una línea – base positiva consistente en el
mantenimiento de una conducta obtenida mediante un refuerzo positivo, o sobre una línea –
base negativa consistente en el mantenimiento de una conducta obtenida, en este caso, con
reforzamiento negativo.
Supresión condicionada: consisten el en decremento de la tasa de respuesta durante un
estímulo PRE – shock que se ha superimpuesto por condicionamiento clásico a una conducta
operante establecida.
Strogman no tiene en cuenta los aspectos subjetivos y cognitivos de la emoción que
constituyen aspectos importantes de la misma.
Emoción y memoria
Según Bower cada emoción posee un nodo o unidad específica en la memoria. Esta unidad está
unida con proposiciones que describen eventos de la vida particular del sujeto que activan esa
emoción. Cada nodo se encuentra unidad con otros nodos formando una red semántica a
través de la cual se propaga la activación.
Según Bower, cuando nuestras expectativas no se cumplen, generalmente se producen
reacciones emocionales que dirigen nuestra atención hacia los eventos que le acompañan o
preceden como elementos importantes que deben ser aprendidos o tenidos en cuenta. Las
emociones movilizan la atención hacia las características de la situación que se juzga como
significativas o predictivas, haciendo que dicha situación se aprenda.
Emoción y recuerdo libre (experimentación)
Hipótesis: los eventos emocionales se procesan más, reteniendose durante más tiempo en la
memoria de trabajo y se recuerdan mejor que los eventos neutros.
Para poner a prueba la hipótesis Ellis estudió el recuerdo libre de nombres de dibujos de
objetos familiares no relacionados entre sí.
En la primera fase del experimento, se presentaron a los sujetos listas de 15 objetos no
relacionados y después se pidió que los recordaran con el fin de obtener una línea – base.
A continuación, los sujetos estudiaron otra lista de objetos. El octavo elemento de esta lista fue
una fotografía de una persona desnuda (elemento emocional). A continuación se realizó la
prueba de recuerdo libre. Los resultados:
a) Muy buen recuerdo del elemento emocional.
b) Peor recuerdo de los elementos que precedieron y siguieron el elemento emocional.
Los elementos últimos de la lista que contiene el elemento emocional no reciben la misma
cantidad de repetición que los últimos elementos correspondientes a las listas que no contienen
este tipo de material. La capacidad de la memoria se reduce como consecuencia del
procesamiento del estímulo emocional.