DEDICATORIA La presente monografía está dedicada a cada uno de

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DEDICATORIA
La presente monografía está dedicada a cada uno de
los que aportaron con sus investigaciones; además a
nuestros padres porque gracias a ellos son los que nos
ayudan en salir adelante y nos orientan en ir por el
buen camino.
Asimismo, está dedicada a nuestra profesora ya que es
nuestra guía por el camino del saber y del
conocimiento.
~1~
PRESENTACIÓN
En las grandes ciudades, la contaminación del aire se debe a consecuencia de los
escapes de gases de los motores de explosión, a los aparatos domésticos de la
calefacción, a las industrias -que es liberado en la atmósfera, ya sea como gases,
vapores o partículas sólidas capaces de mantenerse en suspensión, con valores
superiores a los normales, perjudican la vida y la salud, tanto del ser humano como de
animales y plantas.
Esta capa (la atmósfera) absorbe la mayor cantidad de radiación solar y debido a esto se
produce la filtración de todos los rayos ultravioletas.
El aumento de anhídrido carbónico en la atmósfera se debe a la combustión del carbón
y del petróleo, lo que lleva a un recalentamiento del aire y de los mares, con lo cual se
produce un desequilibrio químico en la biosfera, produciendo una alta cantidad de
monóxido de carbono, sumamente tóxica para los seres vivos.
La contaminación atmosférica proviene fundamental-mente de la contaminación
industrial por combustión, y las principales causas son la generación de electricidad y el
automóvil. También hay otras sustancias tóxicas que contaminan la atmósfera como el
plomo y el mercurio. Es importante que los habitantes de las grandes ciudades tomen
conciencia de que el ambiente ecológico es una necesidad primaria. Se debería legislar
sobre las sustancias que pueden ir a la atmósfera y la concentración que no debe
superarse.
El aire contaminado nos afecta en nuestro diario vivir, manifestándose de diferentes
formas en nuestro organismo, como la irritación de los ojos y trastornos en las
membranas conjuntivas, irritación en las vías respiratorias, agravación de las
enfermedades bronco pulmonares, etc.
~2~
INTRODUCCIÓN
La atmósfera terrestre se compone de cuatro capas (troposfera, estratosfera, mesosfera y
termosfera) y es una envoltura de gases que, por un lado, mantienen condiciones de
estabilidad en la Tierra, protegiéndola también de agentes del espacio exterior; y por
otro lado, está en continuo cambio, es decir, en continua renovación y destrucción de
sus componentes a través de la interacción entre ellos mismos y con los factores del
medio ambiente, entre los que participan las emisiones de origen natural y humano. La
capa vital de la atmósfera es la troposfera, ya que en ella se concentra la mayor parte de
los gases que nos permiten respirar el aire día a día. Su composición aproximada es de
78 por ciento nitrógeno, 21 por ciento oxígeno y 0.9 por ciento argón, principalmente,
así como 0.035 por ciento de CO2 y un porcentaje variable (0.01-5 por ciento) de vapor
de agua. Así también, la troposfera es donde ocurre el mayor número de reacciones
atmosféricas, sobre todo las que tienen un mayor impacto sobre la vida en el planeta,
sin que por ello disminuya la importancia de la estabilidad en las capas superiores, ya
~3~
que, por ejemplo, el ozono estratosférico bloquea el paso de los rayos ultravioletas más
dañinos, por lo cual la vida no sería posible sin el ozono.
Generalmente se entiende por contaminación del aire a la emisión de sustancias que
perjudican la vida el nuestro planeta, pero en realidad engloba también a la alteración
de su composición natural a su vez esto ocasiona consecuencias negativas.
~4~
CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Definición:
Existen muchas definiciones de contaminación atmosférica, recogemos una de ellas.
Contaminación atmosférica es la impurificación de la atmósfera por inyección y
permanencia temporal en ella de materias gaseosas, líquidas o sólidas o radiaciones ajenas a
su composición natural o en proporción superior a aquélla.
Es interesante resaltar dos aspectos de esta definición: por un lado se consideran agentes
contaminantes no sólo las sustancias materiales, cualquiera que sea su estado de
agregación, sino también las radiaciones ajenas a las naturales. Por otro, para que una
sustancia sea considerada como contaminante, no es preciso que su identidad sea distinta a
la de cualquiera de los componentes naturales del aire, es suficiente con que su proporción
no sea la natural, lo que se traducirá en que hablamos de contaminantes tales como los
NOX, SOX, CO,... aunque sean todos ellos componentes naturales de la atmósfera terrestre.
También es preciso señalar que, habitualmente, el término contaminación suele emplearse
para referirse a la ocasionada por fuentes de naturaleza antropogénica, aunque no se deben
olvidar los graves episodios de contaminación natural que en ocasiones tienen lugar.
Tabla 1. Emisiones a la atmósfera. Inventario Corine-aire (España 1993) (Cifras en
toneladas. El C02en-kilotoneladas).
SECTOR
SO2
NOX
COVN
CH4
CO
CO2
N2O
NH3
M
Generacion de
electricidad via térmica
1.461.43
244.356
9.367
8.894
15.295
64.878
9.227
-
21.250
59.247
44.174
889.788
28.927
2.604
-
2
convencional y
cogeneración
Plantas de conbustion
97.916
comercial, institucional
~5~
y residencial
Plantas de combustión
476.366
169.222
10.924
7.296
405.463
65.415
6.694
-
38.041
14.548
78.665
3.880
248.931
35.264
10.396
15.589
*
*
57.754
683.662
*
*
*
-
-
-
302.199
-
-
-
-
-
69.359
511.865
449.123
11.446
2.610.43
48.706
1.951
419
industrial y procesos de
producción
Procesos industriales sin
combustión
Tratamiento
y
distribución
de
combustibles fociles
Uso de solventes
Transporte en carretera
3
16.992
211.393
39.471
1.629
110.778
14.600
377
22
41.760
34.179
22.995
506.711
526.597
7.095
83
+
Agricultura
-
983
82.110
861.420
142.578
13.392
54.784
308.302
Naturaleza
-
9.705
775.489
865.203
26.167
10.417
107.5388
-
Otros transportes
Tratamiento
y
eliminación de residuos
8
U8854
Total Sectores
2.201.86
1.217.50
6
1
1.887.334
2.985.35
4.975.49
1
0
288.694
193.654
324.33
- No estimado y supuestamente despreciable.
* incluido en grupo 3º
+ No estimado y posiblemente apreciable.
Tabla 2. Emisiones a la atmósfera. Inventario Corine-aire (España 1993) (Cifras en % de
emisión según las fuentes).
SECTOR
%SO2
%NOX
%COV
%CH4
%CO
%CO2
%N2O
NM
Generacion de
66.37
20.07
0.50
electricidad via térmica
convencional y
cogeneración
~6~
%NH
3
0.30
0.31
22.47
4.76
-
Plantas de conbustion
4.45
1.75
3.14
1.48
17.88
10.02
1.34
-
21.63
13.90
0.58
0.24
8.15
22.66
3.46
-
1.73
1.19
4.17
0.13
4.99
12.22
5.37
4.81
*
*
3.06
22.90
*
*
*
-
-
-
16.01
-
-
-
-
-
Transporte en carretera
3.15
42.04
23.80
0.38
52.47
16.87
1.01
0.13
Otros transportes
0.77
17.36
2.09
0.05
2.23
5.06
0.19
<
1.90
2.81
1.22
16.97
10.58
2.46
0.04
+
Agricultura
-
0.08
4.35
28.86
2.87
4.64
28.29
95.06
Naturaleza
-
0.80
41.09
29.68
0.53
3.61
55.53
-
100.00
100.00
100.00
100.00
100.00
100.00
100.00
100.00
comercial, institucional
y residencial
Plantas de combustión
industrial y procesos de
producción
Procesos industriales sin
combustión
Tratamiento
y
distribución
de
combustibles fociles
Uso de solventes
Tratamiento
y
eliminación de residuos
Total Sectores
- No estimado y supuestamente despreciable.
< Menor que media centésima.
* incluido en grupo 3º
+ No estimado y posiblemente apreciable.
~7~
Esta planta generadora de Nuevo México libera dióxido de azufre y otros contaminantes del
aire.
Contaminación atmosférica severa en China.
Se entiende por contaminación atmosférica cualquier alteración de la atmósfera terrestre
susceptible de causar impacto ambiental por la adición de gases o partículas sólidas o
líquidas en suspensión en proporciones distintas a las naturales, que pueda poner en riesgo
a personas, animales y plantas, así como atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad
o producir olores desagradables.
El nombre de la contaminación atmosférica se aplica por lo general a las alteraciones que
tienen efectos perjudiciales sobre la salud de los seres vivos y los elementos materiales, y
no a otras alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminación atmosférica
son los procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como en
~8~
automóviles y calefacciones residenciales, que generan dióxido y monóxido de carbono,
óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias
emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han
realizado combustión completa.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco
se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las características del
contaminante, se ve afectado el equilibrio general del planeta y zonas alejadas a las que
contienen los focos emisores.
¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE?
La contaminación del aire es la que se produce como consecuencia de la emisión de
sustancias tóxicas. Puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y en la nariz,
irritación y picazón de la garganta y problemas respiratorios. Bajo determinadas
circunstancias, algunas substancias químicas que se hallan en el aire contaminado pueden
producir cáncer, malformaciones congénitas, daños cerebrales y trastornos del sistema
nervioso, así como lesiones pulmonares y de las vías respiratorias. A determinado nivel de
concentración y después de cierto tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire son
sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.
La polución del aire también provoca daños en el medio ambiente, habiendo afectado la
flora arbórea, la fauna y los lagos. La contaminación también ha reducido el espesor de la
capa de ozono. Además, produce el deterioro de edificios, monumentos, estatuas y otras
estructuras.
La contaminación del aire también es causante de neblina, la cual reduce la visibilidad en
los parques nacionales y otros lugares y, en ocasiones, constituye un obstáculo para la
aviación.
~9~
CONTAMINANTES DEL AIRE
Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala, sus
moléculas ingresan al torrente sanguíneo, donde inhiben la distribución del oxígeno. En
bajas concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras que en concentraciones
mayores puede ser fatal.
El monóxido de carbono se produce como consecuencia de la combustión incompleta de
combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el petróleo y la leña, y de la de
productos naturales y sintéticos, como por ejemplo el humo de cigarrillos. Se lo halla en
altas concentraciones en lugares cerrados, como por ejemplo garajes y túneles con mal
ventilados, e incluso en caminos de tránsito congestionado.
Dióxido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto invernadero. Se
origina a partir de la combustión de carbón, petróleo y gas natural. En estado líquido o
sólido produce quemaduras, congelación de tejidos y ceguera. La inhalación es tóxica si se
encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio,
desvanecimiento e incluso la muerte.
Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias químicas que se utilizan en gran cantidad en
la industria, en sistemas de refrigeración y aire acondicionado y en la elaboración de bienes
de consumo. Cuando son liberados a la atmósfera, ascienden hasta la estratosfera. Una vez
allí, los CFC producen reacciones químicas que dan lugar a la reducción de la capa de
ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares. La reducción de las
emisiones de CFC y la suspensión de la producción de productos químicos que destruyen la
capa de ozono constituyen pasos fundamentales para la preservación de la estratosfera.
~ 10 ~
Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos químicos que afectan la
salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas –como el desastre que tuvo lugar en
una fábrica de agroquímicos en Bhopal, India– pueden causar cáncer, malformaciones
congénitas, trastornos del sistema nervioso y hasta la muerte.
Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fábricas de productos químicos,
productos para limpieza en seco, imprentas y vehículos (automóviles, camiones, autobuses
y aviones).
Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos,
especialmente en niños pequeños. Puede afectar el sistema nervioso y causar problemas
digestivos. Ciertos productos químicos que contienen plomo son cancerígenos. El plomo
también ocasiona daños a la fauna y flora silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha
reducido considerablemente la contaminación del aire. Sin embargo, la inhalación e
ingestión de plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para
paredes y automóviles, los procesos de fundición, la fabricación de baterías de plomo, los
señuelos de pesca, ciertas partes de las balas, algunos artículos de cerámica, las persianas
venecianas, las cañerías de agua y algunas tinturas para el cabello.
Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxígeno, que, a diferencia de éste, contiene tres
átomos de oxígeno en lugar de dos. El ozono de las capas superiores de la atmósfera, donde
se forma de manera espontánea, constituye la llamada “capa de ozono”, la cual protege la
tierra de la acción de los rayos ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un
contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los cultivos y una
amplia diversidad de materiales naturales y sintéticos. El ozono produce irritación del tracto
respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar profundamente y un
~ 11 ~
aumento de la propensión a contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio ambiente,
es perjudicial para los árboles y reduce la visibilidad.
El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la descomposición (oxidación) de los
compuestos orgánicos volátiles de los solventes, de las reacciones entre substancias
químicas resultantes de la combustión del carbón, gasolina y otros combustibles y de las
substancias componentes de las pinturas y spray para el cabello. La oxidación se produce
rápidamente a alta temperatura ambiente. Los vehículos y la industria constituyen las
principales fuentes del ozono a nivel del suelo.
Oxido de nitrógeno (NOx): Proviene de la combustión de la gasolina, el carbón y otros
combustibles. Es uno de los principales causas del smog y la lluvia ácida. El primero se
produce por la reacción de los óxidos de nitrógeno con compuestos orgánicos volátiles. En
altas concentraciones, el smog puede producir dificultades respiratorias en las personas
asmáticas, accesos de tos en los niños y trastornos en general del sistema respiratorio. La
lluvia ácida afecta la vegetación y altera la composición química del agua de los lagos y
ríos, haciéndola potencialmente inhabitable para las bacterias, excepto para aquellas que
tienen tolerancia a los ácidos.
Partículas: En esta categoría se incluye todo tipo de materia sólida en suspensión en forma
de humo, polvo y vapores. Además, de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la
inhalación de estas partículas microscópicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es
causante de diversas enfermedades respiratorias. Las partículas en suspensión también son
las
principales
causantes
de
la
neblina,
la
cual
reduce
la
visibilidad.
Las partículas de la atmósfera provienen de diversos orígenes, entre los cuales podemos
mencionar la combustión de diesel en camiones y autobuses, los combustibles fósiles, la
mezcla y aplicación de fertilizantes y agroquímicos, la construcción de caminos, la
fabricación de acero, la actividad minera, la quema de rastrojos y malezas y las chimeneas
de hogar y estufas a leña.
~ 12 ~
Dióxido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas concentraciones,
pero en alta concentración despide un olor muy fuerte. Se produce por la combustión de
carbón, especialmente en usinas térmicas. También proviene de ciertos procesos
industriales, tales como la fabricación de papel y la fundición de metales. Al igual que los
óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre es uno de los principales causantes del smog y la
lluvia ácida. Está estrechamente relacionado con el ácido sulfúrico, que es un ácido fuerte.
Puede causar daños en la vegetación y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares
permanentes y problemas respiratorios.
Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son substancias químicas orgánicas. Todos los
compuestos orgánicos contienen carbono y constituyen los componentes básicos de la
materia viviente y de todo derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgánicos que
utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen sintéticamente. Los
compuestos químicos volátiles emiten vapores con gran facilidad. La emanación de vapores
de
compuestos
líquidos
se
produce
rápidamente
a
temperatura
ambiente.
Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el benceno, solventes como
el tolueno, xileno y percloroetileno (el solvente que más se utiliza para la limpieza en seco).
Los VOC emanan de la combustión de gasolina, leña, carbón y gas natural, y de solventes,
pinturas, colas y otros productos que se utilizan en el hogar o en la industria. Las
emanaciones de los vehículos constituyen una importante fuente de VOC. Muchos
compuestos orgánicos volátiles son peligrosos contaminantes del aire. Por ejemplo, el
benceno tiene efectos cancerígenos.
PREVENCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminación del aire. Se puede hacer un aporte
significativo a la purificación del aire simplemente siguiendo (o no, según sea el caso)
ciertas prácticas sencillas
~ 13 ~
Dado que los vehículos contribuyen enormemente a la polución del aire mediante la
emisión de CO2, NOx, ozono, VOC, HAP, CFC y partículas volátiles, la modificación de
los hábitos de conducción contribuirá a reducir la misma.
Reducir el uso del automóvil, usar medios de transporte público o bicicleta, caminar más,
utilizar el automóvil como medio de transporte colectivo, etc. constituyen la mejor manera
de ayudar a reducir la polución atmosférica.
Si conduce, tenga en cuenta lo siguiente:
• Evite circular a alta velocidad
• Cuando compre un vehículo, elija uno que tenga alto rendimiento en millas por litro de
gasolina.
• No sobrellene el tanque de gasolina
• No cargue gasolina en días de alto contenido de ozono. Trate de hacerlo después de que
oscurezca.
• Use un modelo de vehículo que sea lo más nuevo posible, ya que los modelos nuevos son,
en general, menos contaminantes.
• Utilice un vehículo alternativo, como por ejemplo el automóvil eléctrico, o uno que
funcione con otro tipo de combustible.
• Conduzca suavemente y evite que su automóvil permanezca sin uso durante mucho
tiempo.
~ 14 ~
• Si su automóvil es de un modelo anterior a 1995, haga cambiar el peligroso sistema de
aire acondicionado R-12 (clorofluocarbonado) por el
R-134-a, que es más seguro, con lo
cual contribuirá a reducir el agujero de ozono.
• Mantenga su automóvil en buen estado, poniendo especial atención en el sistema de
escape.
• Asegúrese de que los neumáticos tengan la presión de aire adecuada.
• Mantenga en buen estado el sistema de aire acondicionado de su vehículo, asegurándose
de que no haya filtraciones.
• Haga menor cantidad de viajes. Planifique su itinerario, de manera de evitar las zonas de
tránsito congestionado.
• Reduzca el uso de gasolina tanto como le sea posible –la forma y el diseño del automóvil
pueden ser factores determinantes del consumo.
He aquí otras prácticas mediante las cuales Ud. puede contribuir a disminuir la
contaminación del aire:
• Posponga las tareas de jardinería que requieran el uso de herramientas a gasolina en días
de alto nivel de de ozono.
• Consuma alimentos orgánicos o al menos aquellos no hayan sido sometidos a un uso tan
intensivo de agroquímicos.
• Restrinja la limpieza en seco.
• Evite el uso de pinturas, aceites y solventes en días de alta concentración de ozono.
~ 15 ~
• Reduzca el consumo de electricidad, lo cual contribuirá a disminuir las emanaciones de
SO2, NOx, VOC y partículas.
• Prenda el carbón de leña con un encendedor eléctrico en vez de hacerlo con combustible
líquido.
• Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo redundará en menor contaminación
atmosférica de todo tipo.
OTRAS FORMAS DE PREVENIR LA CONTAMINACIÓN:
* Usar la bicicleta (siempre que sea posible).
* Caminar a los lugares de destino, sólo si queda cerca.
* Mantener encendido y carburado (el auto), a punto … para no expulsar
tanto gas tóxico.
* Reciclar los desechos industriales.
* No fumar en exceso.
* Prender cualquier tipo de estufa, sólo cuando sea necesario.
* Etc.
TIPOS DE CONTAMINACIÓN DEL AIRE
* Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y contaminantes
gaseosos aparece en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos más comunes
son el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de
nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos
químicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible fósil. La
contaminación del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos
~ 16 ~
materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes
gaseosos del aire provienen de volcanes, incendios e industrias. El tipo más comúnmente
reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica (smog). La niebla tóxica
generalmente se refiere a una condición producida por la acción de la luz solar sobre los
gases de escape de automotores y fábricas.
* El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmósfera
y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra en lo que se conoce como efecto
invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmósfera
que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporción.
Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa
proporción y el efecto invernadero aumenta. Muchos científicos consideran que como
consecuencia se está produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al
problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los óxidos nitrosos y el
ozono.
* La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de
nitrógeno o el dióxido de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y automotores que
queman carbón o aceite. Esta combinación química de gases con el vapor de agua forma el
ácido sulfúrico y los ácidos nítricos, sustancias que caen en el suelo en forma de
precipitación o lluvia ácida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia ácida pueden
recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilómetros antes de
precipitarse con el rocío, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del
lugar,
que
se
vuelven
ácidos
al
combinarse
con
dichos
gases
residuales.
* El daño a la capa de ozono se produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos
(CFCs). El ozono es una forma de oxígeno que se encuentra en la atmósfera superior de la
tierra. La capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera absorbe algunos de los rayos
ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace
posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles más altos de radiación
~ 17 ~
UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.
* El polvo atmosférico (o Partículas de materia) es el término utilizado para nombrar una
combinación de partículas sólidas y gotitas líquidas que se encuentran en el aire. Algunas
partículas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo.
Otras son tan pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando
se respira el polvo, ésta puede irritar y dañar los pulmones con lo cual se producen
problemas respiratorios. Las partículas finas se inhalan de manera fácil profundamente
dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguíneo o permanecer
arraigadas por períodos prolongados de tiempo.
* Efectos climáticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus fuentes
sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la
temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de una zona. Los
patrones climáticos que atrapan la contaminación atmosférica en valles o la desplacen por
la tierra pueden, dañar ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La
contaminación del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmósfera.
Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la contaminación del aire
es generalmente un problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan el aire en
todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y partículas minúsculas o materia de
partículas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La
contaminación puede ser en forma de gases, líquidos o sólidos. Muchos contaminantes se
liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La contaminación existe a
diferentes niveles: personal, nacional y mundial.
EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación y los efectos para la salud.
Los aumentos en la contaminación del aire se han ligado a quebranto en la función
pulmonar y aumentos en los ataques cardíacos. Niveles altos de contaminación atmosférica
~ 18 ~
según el Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección del Ambiente (EPA, por
sus siglas en inglés) perjudican directamente a personas que padecen asma y otros tipos de
enfermedad pulmonar o cardíaca. La calidad general del aire ha mejorado en los 20 últimos
años pero las zonas urbanas son aún motivo de preocupación. Los ancianos y los niños son
especialmente
vulnerables
a
los
efectos
de
la
contaminación
del
aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
* La cantidad de contaminación en el aire,
* La cantidad de aire que respiramos en un momento dado
* La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas están expuestas a los contaminantes del
aire son:
* El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias tóxicas del aire que
se han depositado donde crecen,
* Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
* Ingestión de suelo contaminado, y
* Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.
CONTROL DE CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Los siguientes aditamentos son utilizados comúnmente como dispositivos de control de
contaminación en la industria o en vehículos. Pueden ya sea destruir contaminantes o
removerlos de una corriente de salida antes de ser emitidos a la atmósfera.
* Precipitadores electrostáticos, y filtros de aire
* Carbón activado
* Condensadores
~ 19 ~
* Reductores catalíticos selectivos y Convertidores catalíticos
* Recirculación de gases de escape
* Desulfuración de gas de flujo y otros gas scrubbers
* Columnas incineradoras
FUENTES DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE
1. Emisión de humos. Los vehículos motorizados, las industrias, especialmente
fundiciones y procesadoras de pescado, y las quemas de bosques, pajonales y basuras,
emiten al aire ingentes cantidades de humo, que no sólo constituyen un contaminante
visual, enturbiando la atmósfera, sino que también contienen sustancias tóxicas y partículas
que afectan a la salud humana. El humo de los vehículos motorizados contiene monóxido
de carbono (CO), dióxido de carbono (C02) y plomo. El CO es altamente tóxico para los
animales y el ser humano, porque al ser inhalado bloquea el transporte de oxígeno en la
sangre y produce anemia.
2. Emisión de aerosoles. Los aerosoles son partículas sólidas o líquidas de tamaño muy
pequeño y de velocidad de caída despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la
atmósfera por periodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza volcánica, los freones, los
óxidos de azufre y nitrógeno, y otras sustancias, son aerosoles. Las partículas más grandes
(más de cinco micrones) son filtradas por la nariz y los bronquios. Las de tamaño menor
penetran a los pulmones y allí pueden ser retenidas. Las partículas mayores se adhieren a la
piel y a los vestidos ensuciándolos. La actividad industrial moderna produce enormes
cantidades y variedades de aerosoles, que amenazan la salud de los humanos y el hábitat,
por las modificaciones en la constitución de la atmósfera, como en el caso de la capa de
ozono. Los freones, compuestos químicos en base a clorofluorocarbono, descomponen el
ozono
y
disminuyen
la
protección
contra
los
peligrosos
rayos
ultravioleta.
3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fábricas, como las de harina de
pescado, emiten sustancias pestilentes, que constituyen la contaminación por malos olores.
~ 20 ~
4. Radiación atómica. Las explosiones atómicas y fallas en los reactores contaminan el
aire con partículas radioactivas, que se depositan en las plantas y en el agua, y con los
alimentos pasan al ser humano y producen cáncer y alteraciones genéticas.
5. Emisión de ruidos. Los ruidos (música a todo volumen, bocinas, escapes de vehículos,
aviones, etc.), producen alteraciones psíquicas en el ser humano (nerviosismo) y físicas
(sordera). Está demostrado que las personas expuestas a ruidos muy intensos pierden
gradualmente la capacidad auditiva. Esto es especialmente común en jóvenes que gustan de
oír continuamente música a volumen alto en las discotecas y con audífonos. Además de
distraerles, les ocasiona problemas de comunicación.
LOS AGENTES CONTAMINANTES
Smog en Shanghái.
~ 21 ~
Contaminación atmosférica generada por los automóviles en una autopista sudafricana.
Contaminación en la ciudad de México y sus alrededores, en nov. de 1985, antes de que las
autoridades tomaran medidas al respecto.
Las Tierras
Las tierras húmedas (pantanos, manglares) se encuentran entre los ecosistemas que más
vida generan. De ahí su enorme importancia ecológica y el peligro que supone su
desaparición. La primera evaluación global efectuada revela que más de 1,200 millones de
Ha de tierras (equivale a la superficie combinada de China y la India) han sufrido una seria
degradación en los últimos cuarenta y cinco años, según datos del World Resources
Institute.
Las Aguas
Contaminar el agua es contaminar la vida misma. Todo el ciclo biológico, reproductivo y
alimenticio del hombre, los animales y el mar queda profundamente afectado. En la
actualidad, todos los mares del mundo están afectado por los derrames de petróleo. Casi
cada año se derraman en el mar 3,5 millones de barriles.
El Aire
~ 22 ~
Cualquier partícula de materia sólida o gaseosa que se acumule en al atmósfera y llegue a
producir efectos negativos para la vida o el medio ambiente, es considerada contaminante.
La contaminación del aire, puede deducirse, es un viejo problema. Hace un siglo, era
causada principalmente por las chimeneas que atestiguaban el auge de la Revolución
Industrial. Hoy, las fuentes se han diversificado y los efectos se han expandido.
PRECURSORES DEL OZONO
El ozono es un agente contaminante secundario, no se emite directamente al aire pero es el
resultado de una reacción química que implica a lo que se les llama precursores. Son causas
el esmog y la contaminación hídrica, ya que donde se evapora el agua se lleva una serie de
contaminantes con ella. El ozono (O 3) es un agente oxidante muy fuerte y es capaz de
provocar alteraciones en el tracto respiratorio.
Óxidos de nitrógeno
Los óxidos de nitrógeno, llamados de modo general por sus siglas, NO x, están compuestos
de monóxido y de dióxido de nitrógeno (NO y NO 2 , respectivamente). Estos agentes
reaccionan con el agua y forman HNO3, ácido nítrico que acidifica los suelos.
Los óxidos de nitrógeno originan disminución de la visibilidad, corrosión de materiales y la
disminución en el crecimiento de algunas especies vegetales de importancia agrícola. La
exposición a estos, puede causar disminución de la función pulmonar, incrementar
problemas respiratorios e influir en la moralidad o en la evolución de enfermedades.[1]
Al hablar de contaminación atmosférica se emplea la denominación óxidos de nitrógeno
(NOX) para englobar bajo la misma el monóxido de nitrógeno y el dióxido de nitrógeno. De
todos los posibles óxidos que puede formar el nitrógeno, únicamente se detectan en la
atmósfera N2O, NO y NO2, pues el resto son inestables y se disocian, conduciendo a la
formación de alguno de los anteriores. Todos ellos tienen características y comportamientos
diferentes.
• Monóxido de dinitrógeno, N2O, es un gas incoloro, no tóxico y no interviene en procesos
fotoquímicos troposféricos.
~ 23 ~
• Monóxido de nitrógeno, NO, es un gas incoloro, tóxico e interviene en procesos
fotoquímicos troposféricos a través de los cuales se produce un equilibrio de
interconversión entre NO y N02 como se discutirá más adelante.
• Dióxido de nitrógeno, NO2 es un gas pardo-rojizo, tóxico y que interviene
también en procesos fotoquímicos troposféricos.
Fuente: Todas las combustiones que tienen lugar a alta temperatura donde se permite la
combinación directa del Oxígeno: motores de gasolina de los automóviles, centrales
térmicas, etc.
Fuentes
El origen de estos tres gases es diferente, así, el monóxido de dinitrógeno proviene en gran
medida de fuentes naturales y actividades agrícolas, siendo la principal el suelo, donde hay
microorganismos capaces de degradar el nitrógeno proteico hasta nitrógeno y N 2O en los
procesos de desnitrificación. Por el contrario, el monóxido y el dióxido de nitrógeno tienen
fundamentalmente un origen antropogénico, siendo los mayores emisores de estos
contaminantes el transporte y cualquier otro tipo de procesos en que tengan lugar
reacciones de combustión a altas temperaturas.
El distinto origen de los NOX y del N2O, unido al diferente comportamiento en cuanto a
procesos fotoquímicos se refiere, ha sido la causa de que, hasta hace relativamente poco
tiempo, al hablar de óxidos de nitrógeno no se tuviera en cuenta el monóxido de
dinitrógeno. Actualmente, aunque el término óxidos de nitrógeno sigue aplicándose a los
NOX, se tiende a cuantificar también las emisiones del monóxido de dinitrógeno, lo que
viene motivado por una reciente preocupación en torno al mismo, dada su participación en
el efecto invernadero.
En la Tabla 1 se recogían las estimaciones de emisiones de óxidos de nitrógeno (NO) y
monóxido de dinitrógeno (N2O) en nuestro país. En ella apreciábamos que, efectivamente,
el transporte es el responsable de casi la mitad de las emisiones. En concreto, los turismos
son los vehículos que contribuyen en mayor medida (si bien no lo hacen en porcentaje tan
alto como en el caso del monóxido de carbono), de ahí que también estos contaminantes se
encuentren en gran medida en zonas urbanas. Merece destacarse que los NO X son emitidos
~ 24 ~
en mayor medida que el resto de contaminantes, en zonas interurbanas y rurales, a causa
probablemente de las altas emisiones producidas por las centrales térmicas. Hablaremos
fundamentalmente del monóxido y dióxido de nitrógeno pues son los que tienen un origen
común, participan de forma decisiva en los fenómenos de lluvia acida e intervienen en el
ciclo fotolítico de los óxidos de nitrógeno originando, en muchos casos, contaminantes
secundarios cuyos efectos pueden llegar a ser más nocivos que los de los propios óxidos de
nitrógeno emitidos.
Formación
La principal actividad humana responsable de la aparición de óxidos de nitrógeno en la
atmósfera son los procesos de combustión, tengan lugar éstos en fuentes móviles
(transporte) o fijas. En ellos pueden producirse las reacciones que a continuación se
señalan, a causa, principalmente, del nitrógeno existente en el aire que se emplea como
comburente.
N2 + O2
2 NO
2 NO + O2
2 NO2
La primera de ellas es una reacción altamente endotérmica que sólo tiene lugar en extensión
apreciable a temperaturas muy elevadas (1.300-2.500°C), como las que se generan en los
procesos de combustión, como observamos en los siguientes datos:
Temperatura
[NO] en el equilibrio
(mg/Nm3)
Tiempo de formación (s)
de 670 mg/Nm3 de NO
27°C
1.5×10-10
-
527°C
1.03
-
1.316°C
737
1.370
1.538°C
1.850
162
1.760°C
3.485
1,10
~ 25 ~
1.980°C
5.561
1,12
FUENTE: Control Techniques for Nitrogen Oxide Emision from Stationary Sourses, U.S.
Dept. of Health.
La segunda no tiene lugar en extensión importante en las condiciones de combustión
ordinarias, debido a la inestabilidad del NO2 a temperaturas elevadas. De hecho, a 150°
comienza a descomponerse en NO y O2 y a 600° la descomposición es ya prácticamente
completa. Además, la velocidad de esta segunda reacción es muy pequeña a temperaturas
bajas, así, a 20°C, si la concentración de NO es del orden de 12.500 mg/Nm3, tarda en
torno a 3,6 minutos en oxidarse en un 90%, pero si la concentración es de 1,25 mg/Nm3, el
tiempo necesario para llegar a este porcentaje de oxidación es del orden de 648 horas, y en
24 horas sólo se consigue una oxidación del 25%.
Podríamos pensar que sería interesante emplear temperaturas bajas de combustión para
evitar la formación de óxidos de nitrógeno y utilizar mezclas ricas en combustible, sin
embargo esta última propuesta conduciría a altos valores de CO e hidrocarburos por
ineficiencia de la combustión, por lo que las investigaciones se orientan a operar en
condiciones de formación de mínimo CO y eliminar, o minimizar, la formación de los
óxidos de nitrógeno recurriendo a controles de la temperatura de combustión.
CICLO FOTOLÍTICO DE LOS ÓXIDOS DE NITRÓGENO
La relación NO2/NO existente en la atmósfera es mayor de lo que cabría esperar, dada la
afirmación que acabamos de hacer respecto a la inestabilidad del NO 2 a altas temperaturas
y, por tanto, las bajas tasas de emisión de NO2 en los procesos de combustión. Sin embargo,
el NO que se incorpora a la atmósfera experimenta una lenta pero constante oxidación a
NO2. Ambos óxidos se ven implicados en un ciclo, llamado ciclo fotolítico de los óxidos de
nitrógeno, que es causa de la aparición de un contaminante secundario importante, de gran
poder oxidante, el ozono.
El ciclo, representado en la Figura 3, transcurre a través de una serie de procesos como los
que a continuación se indican:
~ 26 ~
FIGURA 6: Ciclo fotolítico de los óxidos de nitrógeno
a) El NO2 absorbe radiación de longitud de onda del orden de λ= 380 nm,
disociándose en NO y oxígeno atómico.
NO2 + hν
NO + O
b) El oxígeno atómico así producido reacciona con oxígeno molecular, originando
ozono, apareciendo así un contaminante secundario de alto carácter oxidante.
O + O2
O3
c) El ozono formado puede ahora reaccionar con NO originando de nuevo NO 2 y
liberando oxígeno molecular.
O3 + NO
NO2 + O2
Si en este ciclo no se introdujera ningún otro tipo de perturbación, las concentraciones de
NO y NO2 permanecerían constantes en sus valores de equilibrio, según la tasa de emisión
y la intensidad de radiación existente. Por el contrario, la presencia de otros contaminantes
en el medio, en concreto de hidrocarburos, puede alterar notablemente el ciclo y conducir a
la aparición de importantes contaminantes secundarios, como se verá posteriormente.
EVOLUCIÓN DE LOS NOX EN LA ATMÓSFERA
~ 27 ~
Oxidación atmosférica
Los NOX emitidos a la atmósfera evolucionan de forma compleja, siguiendo mecanismos
que, si bien no se consideran aún definitivamente determinados, se postula que pueden
transcurrir a través de procesos como los que a continuación se indican. Se distingue la
química diurna de la nocturna, pues la diferente concentración de las especies en horas
solares o nocturnas determina los mecanismos de reacción.
La química diurna transcurre fundamentalmente a través de los radicales hidroxilo e
hidroperoxilo, y constituye una vía secundaria de evolución de los óxidos de nitrógeno, ya
que sus velocidades de reacción son menores que las del ciclo fotolítico ya comentado.
HO• + NO
HNO2
HO• + NO2
HNO3
HO2• + NO
OH• + NO2
HO2• + NO2
O2 + HNO2
La presencia de monóxido de carbono como contaminante, sobre todo en atmósferas
urbanas, es una fuente adicional de radicales hidroperóxido.
HO• + CO
H• + CO2
H• + O2
HO2•
El ácido nitroso formado se puede disociar y comenzar de nuevo la cadena de reacciones.
HNO2 + hν
NO + HO•
La desaparición de radicales hidroperóxido puede producirse por formación de peróxido de
hidrógeno, especie que se ha encontrado en las nieblas fotoquímicas.
HO2• + HO2•
H2O2 + O2
La posible existencia de hidrocarburos en la troposfera introduce procesos alternativos en la
evolución de los óxidos de nitrógeno, como se verá posteriormente al estudiar la niebla
~ 28 ~
(smog) fotoquímica La química nocturna se inicia por la presencia de un agente oxidante
como el ozono, capaz de oxidar en un primer paso al dióxido de nitrógeno hasta trióxido La
reacción transcurre a través de la formación de diferentes óxidos de nitrógeno, lo que
únicamente es posible en ausencia de radiación solar, pues el trióxido de nitrógeno sufre
con facilidad reacciones fotolíticas, por lo que su concentración, para participar en este
ciclo de reacciones, sólo es apreciable durante la noche.
O3 + NO2
NO3 + O2
NO3 + NO2
N2O5
La consecuencia final de estas oxidaciones es la formación de ácido nítrico, presente en las
neblinas acidas de las primeras horas del día, el cual posteriormente sufre una deposición
en forma de lluvia acida o de nitratos, originados por reacciones con partículas de metales o
amoniaco presentes en la atmósfera.
NO3 + RH
HNO3 + R•
NO3 + H2O
HNO3 + HO•
N2O5 + H2O
2 HNO3
Eliminación por el suelo
También en el caso de los óxidos de nitrógeno el suelo puede actuar como sumidero de los
mismos, dependiendo la tasa de absorción de la naturaleza del suelo.
Efectos
Debemos tener en cuenta que la toxicidad de los NOX en sí mismos no es elevada, el NO
resulta menos problemático que el NO2, dada la mayor toxicidad de este último. A las
concentraciones del aire ambiental estos gases en sí mismos no resultan problemáticos,
aunque con un incremento de la concentración, y especialmente en ambientes cerrados,
pueden alcanzarse niveles tales que lleguen a originar irritación ocular y respiratoria. El
umbral para el cual comienzan a detectarse irritaciones oculares y nasales es cercano a las
~ 29 ~
13 ppm de NO2, si la tasa se incrementa es posible que lleguen a provocarse problemas
respiratorios que pueden desembocar en edemas pulmonares y la muerte en caso extremo.
Se consideran concentraciones letales para la mayor parte de las especies animales aquellas
superiores a 100 ppm de NO2.
Otro efecto que no podemos ignorar es la contribución de los óxidos de nitrógeno emitidos
de forma directa en la estratosfera a la destrucción de la capa de ozono existente en la
misma.
Óxidos de azufre
Los óxidos de azufre, se refieren principalmente al SO2 y al SO3, emitidos por refinerías de
acero y fundiciones; provocan un gran impacto ambiental a los componentes aire y suelo.
El SO2 es emitido en mayor medida cuantitativamente que el SO 3, ya que los dos se emiten
conjuntamente y la proporción por segundo es del 1%, 5%. [1] El SO3, es altamente
hidroscopico, y se combina con el agua atmosférica para dar origen a la lluvia ácida
compuesta por H2SO4, ácido sulfúrico. Este compuesto provoca erosión química en los
suelos por su poder desfoliante y prácticamente la vida vegetal perece en el sector de
influencia del agente emisor.
Con el nombre de óxidos de azufre se engloban el dióxido, SO 2, y el trióxido de azufre,
SO3. El que se emite en mayor cantidad hacia la atmósfera es el SO 2, al que acompaña por
lo común una pequeña cantidad (1 -2%) de SO 3, sin embargo, este último no se encuentra
generalmente en la atmósfera, debido a que reacciona rápidamente con la humedad,
convirtiéndose en ácido sulfúrico. Ambos son gases incoloros, teniendo el dióxido de
azufre un olor acre a concentraciones superiores a 3 ppm.
Consideraremos, como se hace generalmente, el SO3 como parte de las emisiones de SO2,
por lo que cualquier dato que manejemos vendrá referido a concentración de SO2.
Fuentes
Las emisiones naturales constituyen poco más del 50% de las emisiones totales de SO 2.
Provienen principalmente de la oxidación del sulfuro de hidrógeno (H 2S) originado por la
~ 30 ~
degradación anaerobia de la materia orgánica de pantanos, lodazales, océanos, fuentes
biológicas terrestres, etc.
En cuanto a emisiones antropogénicas, debemos señalar que están originadas
fundamentalmente por la combustión de carburantes que contienen azufre, siendo los
principales puntos emisores los focos de combustión estacionaria, bien sean de plantas
termoeléctricas de producción de energía, focos industriales de combustión o calefacciones
domésticas. Revisando de nuevo las Tablas 1 y 2, vemos que en nuestro país las principales
fuentes de emisión son las plantas generadoras de electricidad, sean convencionales o de
cogeneración, seguidas en importancia por las plantas de combustión industrial. El
transporte, al contrario de lo que ocurría con los tres contaminantes anteriormente
estudiados, es responsable en muy bajo grado. Los vehículos que contribuyen en mayor
medida son los que poseen motores diesel y, especialmente son los turismos, seguidos muy
de cerca por los vehículos pesados, los principales emisores, siendo también en este caso
las zonas urbanas las que soportan la mayor parte de las emisiones.
Formación
La combustión de cualquier sustancia que contenga azufre producirá SO2 y SO3. La
cantidad de dióxido de azufre formada será siempre muy superior a la de trióxido,
independientemente de la cantidad de oxígeno presente, al contrario de lo que sucedía en la
combustión del carbono, aunque, lógicamente, el porcentaje puede variar según sean la
temperatura y las condiciones de combustión. Se podría escribir un mecanismo
simplificado de formación de ambos óxidos que si implicaría las dos reacciones siguiente:
Reacción 1: S + O2
SO2
Reacción 2: SO2 + ½ O2
SO3
A temperaturas elevadas el trióxido de azufre es inestable, lo que se traduce en que el
equilibrio, en el caso de la segunda reacción, esté muy desplazado hacia el dióxido de
azufre y el oxígeno en dichas condiciones. Este desplazamiento se hace mucho más notorio,
incluso a temperaturas bajas, si en el medio existe algún metal, aunque sea a niveles de
~ 31 ~
traza, que pueda actuar como catalizador, cosa que es muy frecuente en mucho de los
carbones. Podría pensarse que el descenso de temperatura que sufren los gases cuando
abandona la zona de combustión provocaría un aumento de la oxidación del dióxido de
azufre a trióxido, sin embargo, esto no tiene lugar debido a la baja tasa de reacción. Todo
ello se traduce en la menor presencia de trióxido de azufre en los gases de emisión.
EVOLUCIÓN EN LA ATMOSFERA
El SO, emitido a la atmósfera sufre en pocas horas una oxidación paulatina a SO. El hecho
de que esta transformación no precise demasiado tiempo, lo que entraría en contradicción
con lo afirmado anteriormente, induce a la conclusión de que la oxidación atmosférica del
SO2 debe transcurrir a través de procesos de naturaleza catalítica o fotoquímica. Sea uno u
otro el mecanismo de oxidación venido, el resultado final es la aparición de ácido sulfúrico,
debido a la reacción del SO3 con el vapor de agua, y de sulfatos de amonio y distintos
metales por reacción con partículas de los mismos existentes en la atmósfera. Debido al
aspecto de niebla que adquiere el aire en estas circunstancias, esta contaminación se conoce
con el nombre de smog húmedo.
Los procesos a través de los cuales parece transcurrir la oxidación del dióxido de azufre
pueden ser múltiples y existen gran cantidad de estudios acerca de los mismos. Quizá
podríamos resumirlos brevemente de la siguiente manera:
− Procesos de oxidación heterogénea del SO2.
Pueden ocurrir en fase acuosa en la superficie de las gotas de agua debido a la alta
solubilidad del SO2, o bien en la superficie de partículas. En estos procesos de oxidación
pueden actuar como agentes oxidantes el oxígeno (las reacciones a su vez pueden estar o
no catalizadas) o agentes oxidantes fuertes como el ozono y el peróxido de hidrógeno.
SO2 + H2O
H2SO3 + H2O2
H2SO3
H2SO4 + H2O
~ 32 ~
− Procesos de oxidación homogénea del SO2.
Podemos a su vez distinguir entre los que se producen por foto oxidación directa del SO 2,
previa excitación de sus moléculas, y los que tienen lugar por acción de especies tales
como el radical hidroxilo.
Foto oxidación directa:
SO2 + hν (240 < λ < 400 nm)
*SO2 + O2
SO2* (excitado)
SO3 + O
Acción de especies oxidantes:
SO2 + OH•
HOSO2
HOSO2 + O2
SO3 + H2O
HO2• + SO3
H2SO4
EFECTOS DE LOS ÓXIDOS DE AZUFRE
Los principales efectos de los óxidos de azufre serán los derivados de su transformación en
agentes causantes de la lluvia acida, por lo que nos extenderemos con algo más de detalle
sobre estos últimos. Sin embargo, es preciso indicar que los óxidos de azufre como tales
pueden también ocasionar problemas sobre los ecosistemas. Así, podemos afirmar que
exposiciones, durante períodos cortos y elevadas concentraciones, pueden originar en las
plantas áreas muertas en las hojas. Igualmente, aunque las concentraciones no sean
~ 33 ~
elevadas, si el período de exposición es largo pueden originarse lesiones crónicas. Los
daños dependen de la especie de que se trate e incluso de otras condiciones ambientales,
tales como la humedad y la temperatura o el nivel de nutrientes, pero el umbral de
conocentracciones al que comienzan a detectarse daños es bajo. La última directiva sobre
niveles de dióxido de azufre de la Unión Europea establece el valor límite de 20 μg SO 2/m3
para protección de ecosistemas.
También sobre los animales o el hombre ejercen efectos nocivos, principalmente
irritaciones de los ojos y del sistema respiratorio, aunque estos daños solo se hacen patentes
a concentraciones bastante mayores que en el caso de las plantas. Así, la misma directiva a
la que nos referíamos anteriormente establece unos límites para protección humana de 350
μg SO2/m3 en una hora o 125 μg SO2/m3 en 24 horas.
Partículas
Se engloba bajo este nombre el conjunto de diminutas partículas sólidas y pequeñas gotas
de líquido que se hallan presentes en el aire y que son causa en muchas ocasiones de graves
problemas de contaminación. Esta dispersión, de un sólido o de un líquido, en el aire es lo
que se denomina aerosol atmosférico. En la bibliografía se utiliza habitualmente la
simbología PM para referirse a las partículas, y la adoptaremos también en este texto; si el
símbolo PM va acompañado de un número (10), dicho número indicará el diámetro de la
partícula (10μ). En ocasiones se encuentra también la simbología PST —partículas totales
en suspensión.
El parámetro indicador de este tipo de contaminación es independiente de la naturaleza
química de las partículas, al contrario de lo que sucedía con los contaminantes estudiados
anteriormente. Por ello, se habla de concentraciones en mg o μg de partículas/m3 de aire, no
pudiendo hacerse en este caso la equivalencia correspondiente a ppm o ppb.
Se distinguen partículas primarias, las emitidas directamente a la atmósfera y partículas
secundarias, las que se forman como consecuencia de reacciones que tienen lugar en la
~ 34 ~
atmósfera entre diversos compuestos presentes en la misma, por ejemplo, sulfatos a partir
de S02, nitratos a partir de NOX, etc.
Fuentes
Más del 80% de las partículas presentes en la atmósfera tienen un origen natural: aerosoles
marinos, arrastre de polvo por el viento, incendios forestales, erupciones volcánicas,
pólenes, bacterias, etc. En cuanto al origen antropogénico, las fuentes emisoras de
partículas son diversas; podríamos citar como más importantes la emisión de partículas en
los procesos de combustión y las pérdidas en procesos industriales, tales como industrias
cementeras, canteras, minería, trituración de piedras y rocas, industrias siderúrgicas,
«cremaciones agrícolas», tratamiento de residuos sólidos urbanos etc. En la Figura 4
observamos las fuentes emisoras de partículas en los países de la Unión Europea, tanto en
los estados miembros actuales (columna de la izquierda) como en los países que están
sometidos al proceso de integración en la Unión.
Es conveniente aclarar algunos términos que con frecuencia se emplean al hablar de
contaminación por partículas:
Polvo: Suspensión de partículas sólidas, de forma irregular, que proceden de diferentes
procesos de disgregación de materiales sólidos (trituración o pulverización).
Niebla: Suspensión de pequeñas gotas líquidas originadas por la condensación de vapor de
agua sobre partículas higroscópicas suspendidas en el aire, que actúan como núcleos de
condensación.
Humo industrial: Suspensión de partículas sólidas o líquidas debidas a la condensación de
vapores producidos en procesos industriales.
Humo de combustión: Conjunto formado por partículas residuales procedentes de
procesos de combustión (cenizas) e inquemados. Pueden ser sólidas o líquidas.
Bruma: Suspensión de pequeñas gotas líquidas, originadas por condensación de vapores o
por dispersión de agua o evaporación de aceites esenciales de la vegetación, visibles a
simple vista.
~ 35 ~
COMPOSICIÓN QUÍMICA Y TAMAÑO
Los posibles perjuicios ocasionados por la contaminación por partículas van a depender de
dos tipos de factores: su tamaño y su composición química. Como se ha señalado
anteriormente, cuando se mide el parámetro indicativo de contaminación por partículas,
generalmente no se hace distinción alguna respecto a la naturaleza química de las mismas,
por ello en este apartado consideraremos principalmente la problemática de las partículas
desde el punto de vista de su tamaño, aunque nunca debemos ignorar su composición
química, por lo que nos referiremos brevemente a la misma.
PM10 (PARTÍCULAS)
Estos contaminantes son partículas consideradas inertes pero que constituyen el
componente sólido del esmog. Estas partículas son vehículos de transporte para hongos,
virus y bacterias que producen enfermedades respiratorias. Las siglas PM10 significan
Particulate Material de 10 µ (micrones). Su masa es tan mínima que la fuerza de gravedad
no es capaz de atraerla al suelo permaneciendo como material en suspensión en el aire. Con
la medición de este parámetro en las redes de monitoreo ambiental se determinan las
medidas contra la contaminación atmosférica.
Generalmente el material particulado respirable es originado en procesos de combustión
(bencina, petróleo, carbón, gas, ya sea por fuentes fijas o fuentes móviles), procesos
químicos, procesos de conversión gas-partícula, levantamiento de polvo, abrasión mecánica
y eólica, emisiones volcánicas y por partículas biológicas (polen, esporas).
Artículo principal: Aerosol
Las partículas sólidas o líquidas en suspensión en el aire se constituyen principalmente de:
•
polvo (proviene de la erosión de los suelos o de la actividad volcánica),
•
polen (en ciertos periodos del año),
•
residuos de combustión incompleta conocidos coloquialmente como hollín y humo
(sobre todo debidos a los transportes).
•
procesos industriales, como la tala de árboles.
~ 36 ~
La ligereza de estas partículas y su tamaño, del orden del micrómetro al centenar de
micrómetros, les permiten dispersarse con el viento. Pueden penetrar profundamente en los
pulmones, causando alergias, pudiendo acarrear dificultades respiratorias o incluso
cánceres en ciertos casos.
La lluvia devuelve una parte de ellas al suelo.
GRÁFICO 7: Emisión de partículas PM10 en países de
la Unión Europea y aspirantes.
Air Emissions Annual topic update 1999, European
Environment Agency
a) Composición química
Las partículas presentes en el aire pueden tener una composición muy diversa. Si nos
referimos a las especies de carácter no biológico, podemos hablar de:
— Metales: Se pueden encontrar en forma atómica o iónica (sales y óxidos). Entre los más
abundantes se hallan el calcio y el aluminio, provenientes de procesos de erosión de la
corteza terrestre y de algunos procesos industriales; el plomo, liberado por las pinturas y
por el uso como antidetonante en las gasolinas; y el hierro, originado principalmente en
procesos siderúrgicos. Otros metales abundantes son el sodio, presente en los aerosoles
marinos; el potasio, procedente de procesos de erosión; el vanadio, liberado en los
procesos de combustión de fuel-oil y otros como el magnesio, cobre, cromo,
manganeso, etc; que se encuentran como metales traza en la composición de carbones y
otros combustibles.
— Otras especies inorgánicas: Debemos destacar la presencia de sulfatos y nitratos como
contaminantes secundarios procedentes de los correspondientes óxidos de azufre y
nitrógeno; cloruros, en aerosoles marinos; amonio, generado a partir de amoniaco
gaseoso; silicio, proveniente de la erosión terrestre y partículas carbonadas, tanto de
carácter inorgánico como orgánico originadas en procesos de combustión incompleta.
~ 37 ~
— Compuestos orgánicos: Los hay de origen natural, como es el caso de los compuestos
terpénicos y los aceites esenciales provenientes de la vegetación, y de origen
antropogénico, hidrocarburos alifáticos y aromáticos empleados como disolventes o
combustibles, hidrocarburos aromáticos policíclicos generados en procesos de
combustión, insecticidas utilizados en fumigaciones agrícolas, nitratos de peroxiacilo
formados en los procesos foto químicos, dioxinas y benzofuranos producidos en la
incineración de organohalogenados, etc.
De lo indicado se desprende que nos encontramos con partículas primarias, emitidas de
forma directa, y secundarias, formadas con posterioridad en el seno de la atmósfera. Las
primarias se encontrarán en mayor o menor concentración según sea la distancia desde el
punto en que sé estén midiendo a la fuente emisora, mientras que las secundarias,
principalmente sulfato y nitrato de amonio y compuestos orgánicos secundarios, se
encuentran, en general, en concentraciones semejantes en todos los puntos, no apreciándose
gradientes de concentración importantes entre áreas urbanas y rurales.
En el gráfico apreciamos la distribución de partículas de distinta naturaleza en la atmósfera
del Reino Unido. Cabe destacar cómo la proporción de los diferentes tipos es distinta según
sea el tamaño de partícula que consideremos. Evidentemente, la posibilidad de causar
efectos perjudiciales dependerá de la mayor o menor toxicidad de cada una de las
sustancias que constituyan las partículas, y en cuya discusión no entramos ahora, pero que
en absoluto puede ser ignorada.
b)
Tamaño
El tamaño de las partículas presentes en la atmósfera es de gran importancia para conocer
cuál va a ser su comportamiento, tanto en lo referente al destino de las mismas (mayor o
menor facilidad de sedimentación), como en los aspectos que van a incidir en su
peligrosidad. Por tanto, es preciso hacer unas consideraciones básicas sobre el tamaño antes
de comentar ambos temas.
Las partículas pueden tener formas geométricas muy variadas; las partículas líquidas son
siempre esféricas, pero, entre las sólidas, podemos encontrar partículas con forma
poliédrica como el cuarzo; laminar, como la mica; cilíndrica, como el talco; fibrilar, como
~ 38 ~
la celulosa o textiles. Para hablar de tamaño se consideran todas ellas esféricas y se mide la
magnitud de ésta en función del radio de Stokes. Este radio se define como el de una esfera
que tenga la misma velocidad de caída e igual densidad que la partícula. En algunos casos,
el radio de Stokes puede ser casi idéntico al radio geométrico de la partícula, en otros sin
embargo, puede haber importantes variaciones, por lo que debe tenerse en cuenta este
factor al interpretar los efectos físicos debidos al tamaño de las partículas.
GRÁFICO 8: Emisiones de partículas en el Reino Unido procedentes de diversas fuentes,
clasificadas por tamaño y naturaleza. Se reflejan las emisiones totales (PM15), las PM2.5 y la
Fracción correspondiente a los tamaños comprendidos entre PM2.5-15
Este tamaño oscila entre límites muy amplios, que van desde radios menores a los 10-3 μm a
radios mayores a 103 μm. En función del mismo, las partículas se clasifican en tres grupos:
1) Partículas de Aitken o finas, de tamaño inferior a 0,1 μm de diámetro.
2) Partículas medias, se encuentran en suspensión, y son aquellas cuyo diámetro está
comprendido entre 0,1 y 10 μm según algunos autores, aunque otros emplean esta
denominación para aquellas que no sobrepasan los 2 μm.
~ 39 ~
3) Partículas sedimentables o gruesas, aquellas con diámetro superior a 10 μm.
Las partículas Aitken tienen un comportamiento similar al de las moléculas, con
movimientos al azar, frecuentes colisiones y consiguientes coagulaciones. Las partículas
mayores de 10 μm permanecen en el aire durante períodos de tiempo relativamente cortos,
sufriendo importantes procesos de coagulación. Estos dos hechos provocan que el tamaño
de las partículas que permanecer en suspensión en el aire esté fundamentalmente
comprendido entre 0,1 y 10 μm.
Dentro de estas últimas, actualmente se tiende a distinguir entre las denominadas PM 2,5,
partículas con diámetro inferior a 2,5 μm, y las PM10, partículas con diámetro inferior a 10
μm. La razón es que unas y otras ocasionan efectos distintos sobre la salud, siendo mucho
más elevada la peligrosidad, derivada de su tamaño, de las PM 2,5, como se comentará más
adelante.
Hablar de la peligrosidad global, combinando naturaleza química y tamaño puede ser más
complejo, pues, con frecuencia, puede ocurrir que las partículas más gruesas sean de
naturaleza más tóxica que las finas.
En la que como hemos indicado se recogían datos correspondientes a emisiones de
partículas en el Reino Unido, se reflejan las diferencias en cuanto a tamaño y naturaleza. Se
distinguen las partículas de diámetro inferior a 2,5 μm de las de diámetro menor de 15 μm,
apreciándose que el porcentaje de partículas de determinada naturaleza química es diferente
en unas y otras. Así, entre las partículas finas la fracción de minerales insolubles es muy
pequeña, mientras que entre las partículas medias o gruesas esta fracción constituye mal de
la mitad del total; ocurre lo contrario con los sulfates, amonio o partículas de naturaleza
carbonosa procedentes de combustiones.
COMPUESTOS ORGÁNICOS
Los compuestos orgánicos volátiles son hidrocarburos que se pueden emitir por factores
antropogénicos (producción de gasolina, emanación de disolvente) y también por la
vegetación.
~ 40 ~
EL EFECTO INVERNADERO
Actualmente, existe una enorme preocupación social acerca del incremento medio de
temperatura de la atmósfera del planeta que se viene observando en las últimas décadas, y
es a este calentamiento a lo que se ha dado en llamar Efecto invernadero. Sería más
correcto distinguir entre Efecto invernadero natural y Efecto invernadero antropogénico,
veamos qué son uno y otro:
EFECTO INVERNADERO NATURAL
La radiación procedente del sol que incide sobre la superficie terrestre pertenece
(prácticamente toda) a la zona de longitudes de onda del visible, pero que, por el contrario,
la radiación que en las horas nocturnas la Tierra emite hacia la atmósfera pertenece casi en
su totalidad a la zona del infrarrojo. Vimos también que la radiación solar de longitudes de
onda de entre aproximadamente 320 y 700 nm, tiene posibilidad de alcanzar la superficie
terrestre, porque los gases componentes de la atmósfera no absorben apenas en estas
longitudes de onda. Sin embargo, la radiación que la Tierra reemite al espacio exterior en
las horas nocturnas, prácticamente toda ella de longitudes de onda superiores a 4.000 nm,
es en gran parte absorbida por los gases que componen la atmósfera, pues muchos de ellos
tienen altas absorciones en esas longitudes de onda. Sólo aquellas radiaciones
pertenecientes a las zonas de alrededor de 8.000 y 12.000 nm consiguen alcanzar el espacio
exterior, pues en ellas la absorción de los componentes de la atmósfera es baja. Estas zonas
se denominan con frecuencia «ventanas».
La consecuencia última que se deriva de esta fuerte absorción es un desequilibrio del
balance energético entre radiación solar incidente-radiación emitida por la superficie
terrestre. Este hecho se traduce en un calentamiento de la atmósfera terrestre, adquiriendo
ésta una temperatura más elevada que la que le correspondería caso de no existir en su
composición los gases anteriormente mencionados, causantes de la absorción. Este
fenómeno de incremento de la temperatura por encima de la que podíamos esperar si el
balance energético no se hubiera visto desequilibrado, es lo que se denomina efecto
invernadero natural y, para nuestro planeta, se cuantifica en aproximadamente 33°C, lo que
implica que la temperatura media en la tierra sea de 288 K en lugar de los 255 K que
podríamos esperar caso de no existir el desajuste energético mencionado. En la Figura 7
~ 41 ~
apreciamos un esquema de este efecto v recogemos nuevamente los espectros de las
radiaciones solares y terrestres y el espectro de absorción de la atmósfera apreciándose las
absorciones indicadas.
GRÁFICO 9: Representación esquemática del efecto invernadero, del espectro de
absorción de los gases constituyentes de la atmosfera terrestre y de las radiaciones solares
y terrestres.
EFECTO INVERNADERO ANTROPOGÉNICO
Cualquier alteración de la atmósfera terrestre que implique un aumento de absorción de
radiación infrarroja, especialmente en las zonas anteriormente mencionadas de alrededor de
8.000 y 12.000 nm, que son las que, como hemos visto, permiten un mayor paso de la
misma a la atmósfera exterior, contribuirá a incrementar aún más el desequilibrio
energético mencionado y a aumentar por' tanto, la temperatura de la atmósfera por encima
de los 33°C, que es la considerada como efecto invernadero natural.
~ 42 ~
Hoy en día, es incuestionable que el citado aumento de temperaturas se ha producido.
Podemos apreciarlo en la Figura 8, en la que se recoge el incremento detectado tanto en el
hemisferio.
GRÁFICO 10: Variación media de la temperatura global del planeta y de los hemisferios
norte (NH) y sur (SH).
Norte como en el sur entre los años 1856 y 1998 se observa una constante tendencia al alza.
Existe acuerdo entre la comunidad científica internacional en atribuir éste aumento al
incremento de absorción en las zonas del espectro mencionadas, en lo que se conoce como
«cierre de las ventanas» Este cierre se atribuye a dos tipos de causas:
~ 43 ~
• Presencia en la atmósfera de componentes naturales de la misma capaces de absorber en
las zonas indicadas, pero en cantidades inusuales, mayores de las habituales. Entre ellos
podemos mencionar el dióxido de carbono, el metano y el monóxido de dinitrógeno.
• Presencia en la atmósfera de sustancias extrañas, ajenas a la composición natural de la
misma y capaces así mismo de absorber en las citadas zonas. En este grupo debemos incluir
los clorofluorocarbonos (CFQs) e hidroclorofluoro-carbonos (HCFCs), el ozono
troposférico (03) y otros gases tales como el hexafluoruro de azufre (SF6).
Que ambos tipos de causas contribuyen a este incremento del efecto invernadero, es decir
originan el efecto invernadero antropogénico, es un hecho. La contribución de los distintos
gases a la elevación de temperatura observada se distribuye de la siguiente forma: un 50%
se debería al incremento del contenido en dióxido de carbono; un 18% sería
responsabilidad del aumento de metano atmosférico; la presencia de CFCs y gases
semejantes en la atmósfera terrestre ocasionaría un 17%; mientras que los incrementos de
ozono troposférico y de monóxido de dinitrógeno serían responsables de un 9% y un 6%,
respectivamente. Sin embargo, a partir de los años 80 la contribución relativa de estos
compuestos está cambiando, incrementándose la de CFCs y' gases relacionados y la del
monóxido de dinitrógeno, mientras que disminuye ligeramente la del metano y la del
dióxido de carbono; el ozono permanece prácticamente igual. En la Figura 9 se observa la
estimación de estas contribuciones.
Analicemos brevemente por qué se ha llegado a esta situación.
~ 44 ~
GRÁFICO 11: Participación de los principales gases de efectos invernadero antropogénicos
en el recalentamiento del planeta en los periodos 1785-1990 y 1980-1990.
Artículo principal: Gas de efecto invernadero
Reparto geográfico de los permisos europeos de emisión industrial de CO2.
DIÓXIDO DE CARBONO
Aunque el dióxido de carbono no sea tóxico en sí en el aire, y de hecho favorece el
crecimiento de las plantas, puede llegar a ser tóxico en ambientes cerrados. Pero su peligro
ambiental radica en que el exceso de dióxido de carbono es una forma más de
contaminación, ya que es el principal responsable del proceso de calentamiento global (ver
gas de efecto invernadero). Los ecologistas han puesto esto en evidencia en los años 1990.
~ 45 ~
Por ello, el Protocolo de Kioto, en 1999 estableció un calendario de reducción de las
emisiones de este gas.
Asimismo, dióxido de carbono es un gas incoloro, no inflamable. Aunque en la atmósfera
terrestre es mucho menos abundante que el nitrógeno y el oxígeno, el dióxido de carbono es
un ingrediente importante de ésta. Una molécula de dióxido de carbono (CO 2) está formada
por un átomo de carbono y dos de oxígeno.
El dióxido de carbono es un importante gas de invernadero, que ayuda a atrapar el calor en
nuestra atmósfera; sin él, nuestro planeta sería inhospitalariamente frío. Sin embargo, un
aumento gradual de las concentraciones de CO2 en la atmósfera está conduciendo a un
calentamiento global, que amenaza con producir estragos en el clima a medida que las
temperaturas mundiales promedio siguen aumentando gradualmente.
El dióxido de carbono es el cuarto componente más abundante en aire seco, con
concentraciones de 380 ppmv (partículas por millón por volumen) en la atmósfera. Los
científicos calculan que antes de la actividad industrial de los seres humanos, las
concentraciones de CO2 eran de aproximadamente 270 ppmv. Los niveles de dióxido de
carbono en nuestra atmósfera se han elevado cerca de un 40% desde el comienzo de la
industrialización, y se espera que juegue un papel preocupante en el aumento de la
temperatura de la Tierra. Las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico han
variado substancialmente en la historia pre-humana de nuestro planeta, y ha tenido
impactos profundos sobre las temperaturas mundiales en el pasado.
El dióxido de carbono juega un papel fundamental en el ciclo del carbono terrestre, el
conjunto de procesos por los que pasa el carbono en las diversas formas a través de nuestro
medio ambiente. Gases volcánicos y fuegos descontrolados son dos importantes fuentes
naturales de CO2 en la atmósfera terrestre. La respiración, que es el proceso a través del
cual los organismos liberan la energía del alimento, produce dióxido de carbono. Cuando
exhalas, liberas es dióxido de carbono entre otros gases. La combustión, ya sea producida
por fuego descontrolado como resultado de las prácticas agrícolas o de los motores de
combustión interna, produce dióxido de carbono.
La Fotosíntesis, que es el proceso bioquímico a través del cual las plantas y algunos
microbios producen alimento, consume dióxido de carbono. Los organismos fotosintéticos
combinan CO2 y agua (H2O) para producir carbohidratos, tales como los azúcares, y emiten
~ 46 ~
oxígeno como producto derivado. Por consiguiente, lugares como bosques y áreas del
océano en donde existen microbios fotosintéticos, actúan como inmensos depósitos de
carbono, que remueven el dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis. La
primera atmósfera de la Tierra contenía niveles mucho más altos de CO 2 y casi nada de
oxígeno; ¡el surgimiento de organismos fotosintéticos condujo a un aumento del oxígeno
que permitió el desarrollo de criaturas como nosotros, que respiran oxígeno!
La combustión genera CO2, aunque, cuando es incompleta debido a una cantidad de
oxígeno limitada o a un exceso de carbono, puede también producir monóxido de carbono
(CO). El monóxido de carbono es un peligroso contaminante que finalmente se oxida a
dióxido de carbono.
Existen pequeñas latas de CO2 presurizado que se utilizan para inflar llantas de bicicleta y
chalecos salvavidas y para suministrar energía a pistolas de pelotas de pintura. Las
“burbujas” de las bebidas son producidas con dióxido de carbono. Este gas es también
liberado por la levadura durante la fermentación, dando a la cerveza su espuma y haciendo
burbujeante la champaña. Puesto que no es inflamable, el CO2 se utiliza en algunos
extintores de incendio. El dióxido de carbono forma un ácido débil cuando se disuelve en
agua llamado ácido carbónico (H2CO3).
El dióxido de carbono es el gas más abundante en las atmósferas de Marte y Venus. El
dióxido de carbono sólido y congelado recibe el nombre de “hielo seco”. Las capas de hielo
polar de Marte son una mezcla de hielo de agua y de hielo seco. El CO 2 líquido solo se
forma a presiones superiores alrededor de cinco veces la presión atmosférica sobre la Tierra
a nivel del mar, así que en muchas ocasiones el hielo seco no se derrite pasando por una
forma líquida. En lugar de eso, cambia directamente de estado sólido a gaseoso en un
proceso llamado sublimación.
~ 47 ~
La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera llega a su nivel más alto
(INFORME DEL DIARIO “EL COMERCIO”)
Según el informe preparado por la organización Global Carbón Project, China e India
fueron los países donde más aumentaron las emisiones.
Washington (EFE).- La concentración actual de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera
aumentó de forma dramática en 2007 y probablemente es la mayor en los últimos "20
millones de años", según un informe publicado hoy.
El informe, titulado "Carbón Budget and Trends 2007" y preparado por la organización
Global Carbón Project, señaló que el año pasado la concentración de CO2 se situó en 2,2
partes por millón (ppm) cuando en 2006 había sido de 1,8 ppm, por encima del 2 ppm de
media del periodo 2000-2007.
"La actual concentración es la mayor durante los pasados 650.000 años y probablemente
durante los últimos 20 millones de años" afirmaron los autores del estudio.
China e India fueron los países donde más aumentaron las emisiones de CO2, uno de los
gases responsables del calentamiento global.
El informe constató que en 2006 China sobrepasó a Estados Unidos como el mayor emisor
de CO2 del planeta y que India pronto se convertirá en el tercer emisor global al sobrepasar
a Rusia.
~ 48 ~
Más de la mitad de las emisiones actuales de CO2 provienen de los países menos
desarrollados, pero el informe destacó que desde una perspectiva histórica, los países en
desarrollo que representan en el 80 por ciento de la población mundial solo suman el 20 por
ciento de las emisiones totales realizadas desde 1751.
De hecho, los países más pobres del mundo, con una población de 800 millones de
personas, "han contribuido con menos del 1 por ciento de estas emisiones acumulativas".
El informe señaló que océanos y tierra han acumulado el 54 por ciento de las emisiones
humanas de CO2 realizadas entre 2000 y 2007, pero también constató que "la eficiencia de
estos sumideros para recoger CO2 se ha reducido un 5 por ciento en los últimos 50 años",
tendencia que continuará en el futuro.
Otro dato destacado por el estudio es que la deforestación es responsable de las emisiones
netas de 1.500 millones de toneladas de dióxido de carbono al año. La deforestación en
Suramérica y Centroamérica fue responsable del 41% de esta cifra, mientras que otro 43%
procedió de Asia y un 17% de África.
Metano
El metano (CH4) es perjudicial por su gran contribución al efecto invernadero. Tiene una
capacidad de retención de calor 21 veces superior a la del CO2. Fuentes:
•
Fermentación.
•
Gas de digestión en los animales del ganado (rumiantes, sobre todo).
•
Cultivo de arroz.
•
Gas natural.
Metano, el gas natural
(INFORME DEL DIARIO “EL COMERCIO”)
El 87% de todas las formas de energía que usamos corresponde a hidrocarburos. El carbón,
del que nos ocupamos hace dos semanas, junto al petróleo genera 64%, el gas genera el
23% (equivalente a unos 50 millones de barriles de petróleo al día). Un 12% es generado
con hidroeléctricas y plantas nucleares. Todas las demás formas de energía --eólica, solar,
geotérmica, etc.-- representan solo el 1%. El gas natural es un hidrocarburo fósil atrapado
~ 49 ~
bajo la tierra en depósitos que alcanzan enormes dimensiones. Como todo hidrocarburo, el
gas natural, compuesto de carbono e hidrógeno, es un combustible con alto contenido de
energía, de especial interés para los peruanos debido a que contamos con él.
El gas natural contiene principalmente metano*, el hidrocarburo más liviano (CH4), pero
tiene otros gases como propano (C2H6), butano (C4H10) y pentano (C5H12),
hidrocarburos más pesados que se condensan, nitrógeno y ácido sulfhídrico. Los depósitos
de gas natural también son la principal fuente de helio (He). La proporción de los diversos
componentes varía de un depósito a otro, siendo la típica: de 70% a 90% de metano, de 5%
a 15% de etano y menos de 5% de propano y butano. El resto son los otros componentes
mencionados. El principal uso del gas natural es como combustible, pero también se
emplea en la fabricación de abonos, plásticos y vidrio, entre otros.
LOS DEPÓSITOS
El gas natural se encuentra en todos los continentes, con los mayores depósitos en el
Hemisferio Norte. El mayor depósito del mundo, llamado Pars Sur abarca 9.700 km2 en
dos países, Irán y Qatar, y contiene 35 millones de millones de m3 (TCM)** de gas. Se
estima que puede contener hasta 51 TCM, equivalentes a 360.000 millones de barriles de
petróleo, siendo la más grande acumulación de hidrocarburos del mundo. El siguiente
campo está en Rusia con más de 10 TCM. Argel está en tercer lugar con un campo de 3,5
TCM. Los dos que siguen también están en Rusia y suman 5,8 TCM.
El campo más grande de nuestro hemisferio está en EE.UU., en Hugoton, Kansas, con 2,3
TCM. Nuestro yacimiento de Camisea, pequeño en comparación con los gigantes, tiene un
volumen probado de 0,24 TCM de gas, más 482 millones de barriles de hidrocarburos
líquidos, y un potencial estimado de 0,31 TCM, o sea 310 mil millones de m3. Aunque no
se compara con los grandes yacimientos, se estima que Camisea durará 30 años al ritmo de
explotación previsto.
COMPRIMIDO (GNC)
Tras un proceso de limpieza, separación y condensación de los hidrocarburos más pesados,
el gas --casi puro metano-- se odoriza (para detectar fugas) y distribuye por tuberías o se
envasa. El metano es incoloro, inodoro, insípido e inocuo. Con un contenido calórico
similar al de la gasolina, es un excelente combustible pero, por ser el hidrocarburo más
~ 50 ~
liviano, hierve a muy baja temperatura (-161,6 C °). Esto hace costoso licuarlo y, donde es
posible, se transporta por tuberías y se utiliza comprimido.
Por su baja densidad, el metano tiene que comprimirse a menos de un centésimo del
volumen que ocuparía a presión atmosférica. Esto obliga a almacenarlo en tanques muy
resistentes, probados a más de 275 atmósferas (más de 280 kg por cm2). La aplicación
principal del GNC es la generación de energía, pero también tiene uso doméstico
(calefacción, cocina) y automotriz. Como sustituto de la gasolina y el diesel, el gas natural
comprimido (GNC) es más limpio y más seguro, porque siendo más liviano que el aire, se
eleva y dispersa muy rápido. Sin embargo, si se mantiene en el aire en una proporción entre
5% y 15% puede explosionar.
A pesar de tener un contenido de energía similar a la gasolina, en uso automotriz el metano
rinde entre 10 y 15 % menos, debido a su menor densidad y a que los motores para gasolina
no pueden aprovechar su alto octanaje (entre 120 y 130). Los motores especialmente
construidos para GNC logran un mayor rendimiento. Actualmente más de 5 millones de
automóviles usan GNC, principalmente en Argentina, seguida por Brasil, Pakistán, Italia,
Irán y Tailandia.
TAMBIÉN LICUADO
Donde no es económico llevar el gas natural por tubería, se lo licúa. Este es un proceso que
requiere comprimir y enfriar el gas varias veces. En el proceso se captura el helio, se
condensan los hidrocarburos más pesados y se eliminan las impurezas. El gas natural, una
vez licuado (GNL), reduce a 1/600 su volumen. El GNL es un líquido transparente no
corrosivo e inocuo, más de 90% metano, con algo de etano, propano y butano, y un
contenido de energía similar al de la gasolina.
Con un peso específico entre 0,41 y 0,5 kg por litro, la mitad del peso del agua, el GNL
tiene mayor densidad de energía que la gasolina. La razón de su reducido uso es el costo.
Una planta de liquefacción cuesta miles de millones de dólares y el GNL se transporta en
barcos refrigerados que cuestan más de 300 millones. La mayor planta de GNL (5,2
millones de toneladas/año) está en Trinidad Tobago y en Qatar están construyendo una que
producirá el triple. En el Perú tenemos en construcción cerca de Chincha la planta de GNL
de Melchorita, de la que nos ocuparemos próximamente, así como del gas licuado de
petróleo (GLP), una mezcla de hidrocarburos más pesados.
~ 51 ~
CFC Y SIMILARES
Artículo principal: CFC
Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos (CFC, también
llamados "freones") tienen efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera
importante a la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera, así como a incrementar el
efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la gran mayoría
de estos productos.
•
Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder
conductor, son liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los
aparatos viejos.
•
Utilizados como propelente en los aerosoles, una parte se libera en cada utilización.
Los aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.
Debido a su alta estabilidad físico-química y su nula toxicidad han sido muy usadas como
líquidos refrigerantes, agentes extintores y propelentes para aerosoles. Fueron introducidos
a principios de la década de los años 1930 por ingenieros de General Motors, para sustituir
a materiales peligrosos como el dióxido de azufre y el amoníaco.
La fabricación y empleo de CFC fueron prohibidos por el protocolo de Montreal, debido a
que los CFC destruyen la capa de ozono. Sin embargo, pese a ello, la reciente producción
de CFC repercutirá efectos negativos sobre el medio ambiente por las próximas décadas.
El mecanismo a través del cual atacan la capa de ozono es una reacción fotoquímica: al
incidir la luz sobre la molécula de CFC, se libera un átomo de cloro con un electrón libre,
denominado radical Cloro, muy reactivo y con gran afinidad por el ozono, rompiendo la
molécula de éste último. La reacción es catalítica, se estima que un sólo átomo de cloro
destruye hasta 30.000 moléculas de ozono. El CFC permanece durante más de cien años en
las capas altas de la atmósfera donde se encuentra el ozono.
El descubridor de esta amenaza fue el científico mexicano Mario J. Molina (1943), quien el
11 de octubre de 1995 recibió el Premio Nobel de Química, en reconocimiento de sus
~ 52 ~
investigaciones en este campo. El galardón fue concedido también a su amigo y
colaborador el químico Sherwood Rowland, de la Universidad de California, artífice con él
de estos descubrimientos, y al danés Paul Crutzen, del Instituto Max-Planck de Química de
Mainz, Alemania.
Para darnos un claro ejemplo del problema de los CFC Carl Sagan nos da un claro ejemplo
de cómo se desarrolló el conflicto y la resolución de este en su libro "Miles de Millones" en
la segunda parte, el capítulo 10 "Falta un pedazo de cielo".
OTROS GASES
Monóxido de carbono: es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso
para las personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre,
impidiendo el transporte de oxígeno en el organismo. Además, es inodoro, y a la hora de
sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en el aire
ambiental, pero en un medio cerrado, su concentración lo hace muy tóxico, incluso mortal.
Cada año, aparecen varios casos de intoxicación mortal, a causa de aparatos de combustión
puestos en funcionamiento en una habitación mal ventilada.
El monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e insípido. Es además inflamable y
bastante tóxico para los seres humanos y otros seres vivos que respiran oxígeno. Una
molécula de monóxido de carbono (CO) está compuesta por un átomo de carbono y uno de
oxígeno.
El monóxido de carbono está presente en la atmósfera terrestre en muy bajas
concentraciones. La concentración promedio de CO en la troposfera de la tierra es de
~ 53 ~
alrededor 100 ppb (partículas por miles de millones, lo que quiere decir que cien moléculas
de cada mil millones de moléculas de aire son de monóxido de carbono) aunque aire
particularmente limpio pueden presentar concentraciones inferiores a 50 ppb. El monóxido
de carbono tiene una “vida útil” de varios meses en la atmósfera terrestre. En ocasiones, el
gas reacciona con el oxígeno (O2) para formar bióxido de carbono (CO2).
Entre las fuentes naturales de monóxido de carbono en la atmósfera terrestre se pueden
mencionar volcanes e incendios forestales. Los gases volcánicos contienen entre 0.01 y un
2% de monóxido de carbono. Los seres humanos contribuyen con grandes cantidades de
CO a nuestra atmósfera, principalmente como resultado de las emisiones de los
automóviles. El monóxido de carbono es el gas contaminante en mayor abundancia en lo
que a masa se refiere. Los niveles que alcanza, en una zona urbana típica, son de alrededor
de 10 ppm (partículas por millón), cerca de 100 veces más que en toda la atmósfera
terrestre. En zonas con demasiado tráfico, los niveles de CO pueden llegar hasta 50 ppm.
La principal fuente de CO producida por el hombre corresponde a ciertos procesos
industriales, junto a la quema de combustible fósil y biomasa. En los Estados Unidos,
alrededor de 2/3 de las emisiones de monóxido de carbono provienen de los automóviles.
Los científicos calculan que la producción total anual de este gas, por parte de los seres
humanos y de la naturaleza, es de dos a cinco miles de millones de toneladas.
El monóxido de carbono es un compuesto relativamente no reactivo, por lo que no presenta
una gran amenaza para las plantas o materiales expuestos. Sin embargo, es bastante tóxico
para los humanos y para otras criaturas que respiran aire y necesitan oxígeno. La
hemoglobina, que es la proteína de la sangre que lleva oxígeno de los pulmones a las
células del cuerpo, es 200 veces más propensa a unirse al monóxido de carbono que al
oxígeno, lo que significa que es posible que la hemoglobina de alguien que respira CO en
exceso se sature con este gas, imposibilitando la entrega de oxígeno a las células.
A menudo el monóxido de carbono es uel producto de una combustión incompleta. Ante la
falta de oxígeno, o exceso de carbono, al quemarse algo, la combustión produce monóxido
de carbono (CO) en vez de bióxido de carbono (CO2). Los faroles y estufas a parafina, en
espacios cerrados sin una ventilación adecuada, pueden generar peligrosos niveles de
monóxido de carbono.
~ 54 ~
Puesto que el CO requiere más tiempo para mezclarse por completo en la troposfera que el
que sobreviven las típicas moléculas de CO (antes de ser oxidadas a CO2), el monóxido de
carbono presenta concentraciones elevadas en las fuentes (lugares en donde se crea o se
libera a la atmósfera) o nulas en los depósitos (lugares en los que se destruye o es removido
de la atmósfera). Por consiguiente, las medidas mundiales de concentraciones de CO
pueden ayudar a localizar las fuentes y los depósitos de este gas.
El monóxido de carbono contribuye de manera indirecta a la acumulación de algunos gases
invernadero en la troposfera. Reacciona con otros químicos que de otra manera destruyen
metano y ozono, ayudando así a elevar las concentraciones de estos gases.
Aunque la molécula de CO que se muestra en el dibujo de esta página tiene un doble
enlace, el enlace en el CO es poco usual. El enlace entre un átomo de oxígeno y uno de
carbono forma parte de un híbrido que puede ser considerado, a veces, como un enlace
simple, doble o triple.
El monóxido de carbono también se encuentra fuera de la Tierra. Ha sido detectado en
nebulosas gaseosas, en atmósferas de otros planetas y en el hielo de los cometas.
PRINCIPALES TIPOS DE CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Emisión de dióxido de carbono, por país, en millones de toneladas.
~ 55 ~
•
Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y
contaminantes gaseosos aparece en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los
hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos químicos pero la principal fuente artificial es la
quema de combustible fósil. La contaminación del aire interior es producida por el
consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construcción, productos de
limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de
volcanes, incendios e industrias. El tipo más comúnmente reconocido de
contaminación del aire es la niebla tóxica (smog). La niebla tóxica generalmente se
refiere a una condición producida por la acción de la luz solar sobre los gases de
escape de automotores y fábricas.
•
El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la
atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra en lo que se
conoce como efecto invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de
invernadero en la atmósfera que son absolutamente necesarios para calentar la
Tierra, pero en la debida proporción. Actividades como la quema de combustibles
derivados del carbono aumentan esa proporción y el efecto invernadero aumenta.
Muchos científicos consideran que como consecuencia se está produciendo el
calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema incluyen los
clorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
•
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de
nitrógeno o el dióxido de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y
automotores que queman carbón o aceite. Esta combinación química de gases con el
vapor de agua forma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos, sustancias que caen en
el suelo en forma de precipitación o lluvia ácida. Los contaminantes que pueden
formar la lluvia ácida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan
miles de kilómetros antes de precipitarse con el rocío, la llovizna, o lluvia, el
granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven ácidos al combinarse
con dichos gases residuales.
~ 56 ~
•
El daño a la capa de ozono se produce principalmente por el uso de
clorofluorocarbonos (CFCs). El ozono es una forma de oxígeno que se encuentra en
la atmósfera superior de la tierra. La capa fina de moléculas de ozono en la
atmósfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la
superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento
del ozono produce niveles más altos de radiación UV en la tierra, con lo cual se
pone en peligro tanto a plantas como a animales.
•
Un aerosol es a una mezcla heterogénea de partículas solidas o líquidas suspendidas
en un gas como el aire de la atmósfera. Algunas partículas son lo suficientemente
grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo. Otras son tan pequeñas que
solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se respira el polvo,
ésta puede irritar y dañar los pulmones con lo cual se producen problemas
respiratorios. Las partículas finas se inhalan de manera fácil profundamente dentro
de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguíneo o permanecer
arraigadas por períodos prolongados de tiempo.
•
Efectos climáticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus
fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes,
la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se
alejan de una zona. Los patrones climáticos que atrapan la contaminación
atmosférica en valles o la desplacen por la tierra pueden, dañar ambientes limpios
distantes de las fuentes originales. La contaminación del aire se produce por toda
sustancia no deseada que llega a la atmósfera. Es un problema principal en la
sociedad moderna. A pesar de que la contaminación del aire es generalmente un
problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares.
Estas sustancias incluyen varios gases y partículas minúsculas o materia de
partículas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La
contaminación puede ser en forma de gases, líquidos o sólidos. Muchos
contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La
contaminación existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.
•
La materia articulada es el término general utilizado para una combinación de
partículas sólidas y gotitas líquidas que se encuentran en el aire. Algunas partículas
~ 57 ~
son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo.
Otras son tan pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio de
electrones. Cuando se respira la materia de partículas, ésta puede irritar y dañar los
pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partículas finas se
inhalan de manera fácil profundamente dentro de los pulmones donde se pueden
absorber en el torrente sanguíneo o permanecer arraigadas por períodos prolongados
de tiempo.
ALGUNOS CONTAMINANTES PROVIENEN DE FUENTES NATURALES
•
Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se evaporan en la
atmósfera (VOCs, por sus siglas en inglés)
•
Partículas de polvo ultra finas creadas por la erosión del suelo cuando el agua y el
clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partículas en suspensión en la
atmósfera.
•
Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de lava
pulverizada conocida como cenizas volcánicas.
•
El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña la capa
de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con
otros hidrocarburos formando bolsas de gas natural.
•
Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se evaporan en la
atmósfera (VOCs, por sus siglas en inglés)
•
Partículas de polvo ultra finas creadas por la erosión del suelo cuando el agua y el
clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partículas en suspensión en la
atmósfera.
•
Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de lava
pulverizada conocida como cenizas volcánicas.
•
El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña la capa
de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con
otros hidrocarburos formando bolsas de gas natural.
INCREMENTO DE LAS CONCENTRACIONES DE COMPONENTES NATURALES
~ 58 ~
Es evidente que la concentración en la atmósfera de las sustancias que hemos señalado se
está incrementando de forma continua. Se comprueba que el incremento de dióxido de
carbono y metano ha sido constante. De hecho, en el año 2000 la concentración de CO 2 es
cercana a las 370 ppm y la de CH 4 supera las 1.750 ppb, frente a valores de 315 ppm de
CO2 existentes en 1958 o concentraciones en torno a 700 ppb de CH 4, habituales en el siglo
XIX. En la Figura 10. A apreciamos el incremento de la concentración de estos dos gases
desde el siglo XVIII, y en la Figura 11 se recoge con más detalle el aumento producido en
las últimas décadas.
~ 59 ~
GRÁFICO 12: Evolución de las concentraciones de metano y dióxido de carbono desde
1750.
GRÁFICO 13: Concentraciones de dióxido de carbono y metano durante las últimas
décadas.
~ 60 ~
Respecto al monóxido de dinitrógeno, podemos indicar que la observación es semejante. Se
calcula que en el año 1700 la concentración era de 285 ppb, mientras que en 1990 se habían
alcanzado 310 ppb. Este incremento representa una reserva de unos 1.500 millones de
toneladas de nitrógeno y corresponde a un índice de crecimiento actual de unos 3-4,5
millones de toneladas anuales.
¿Por qué se han producido estos incrementos? Las causas son de dos tipos, por un lado han
aumentado las emisiones directas de los gases, y, por otro, se ha rebajado la tasa de algunas
actividades que contribuían a la extracción de estos gases de la atmósfera. Podríamos
resumirlas así:
— Aumento del consumo de carburantes fósiles, lo que implica unas mayores emisiones de
CO2, rompiendo el equilibrio que a lo largo de millones de años se había establecido en
el ciclo del carbono.
— Incendios forestales, implican un incremento de las cantidades de CO2 y CH4.
— Deforestación, lo que supone una menor actividad fotosintética y por tanto una menor
tasa de remoción del CO2 atmosférico.
— Obtención de cantidades importantes de cemento, lo que supone un aumento de las
emisiones de CO2 al convertir la piedra caliza en cal.
CaCO3
CaO + CO2
— Desgasificación de carbón y fugas, en explotaciones mineras y en distribución de gas
natural, lo que aumenta las emisiones de CH4.
Por último, deberíamos mencionar también el vapor de agua, por ser también un
componente natural de la atmósfera que absorbe en las zonas del espectro indicadas y cuya
concentración en el aire está experimentando un incremento. Sin embargo, su aumento
apenas tiene importancia, pues actúa en dos direcciones opuestas. Por un lado, y puesto que
la concentración de agua en la atmósfera depende en gran medida de su presión de vapor
(dadas las grandes reservas de agua existentes en mares y océanos) y dado que la presión de
~ 61 ~
vapor es función de la temperatura, el calentamiento de la atmósfera induce el aumento de
la concentración de vapor de agua y al ser el vapor de agua capaz de absorber radiación
térmica provocará un calentamiento adicional. Pero, por otro, el hecho de que haya una
mayor cantidad de agua en estado de vapor en la atmósfera se traducirá en un incremento
de condensación del mismo, con la consiguiente formación de nubes, capaces a su vez de
reflejar una mayor cantidad de radiación y causa por tanto de la menor llegada de radiación
solar a la superficie terrestre. Por esto, la contribución del agua al efecto invernadero
antropogénico se considera menor frente a la de los otros gases mencionados.
INCREMENTO DE LAS CONCENTRACIONES DE COMPONENTES NATURALES
Es evidente que la concentración en la atmósfera de las sustancias que hemos señalado se
está incrementando de forma continua. Se comprueba que el incremento de dióxido de
carbono y metano ha sido constante. De hecho, en el año 2000 la concentración de CO 2 es
cercana a las 370 ppm y la de CH 4 supera las 1.750 ppb, frente a valores de 315 ppm de
CO2 existentes en 1958 o concentraciones en torno a 700 ppb de CH 4, habituales en el siglo
XIX. En la Figura 10. A apreciamos el incremento de la concentración de estos dos gases
desde el siglo XVIII, y en la Figura 11 se recoge con más detalle el aumento producido en
las últimas décadas.
~ 62 ~
GRÁFICO 14: Evolución de las concentraciones de metano y dióxido de carbono
desde 1750.
~ 63 ~
GRÁFICO 15: Concentraciones de dióxido de carbono y metano durante las últimas
décadas.
Respecto al monóxido de dinitrógeno, podemos indicar que la observación es semejante. Se
calcula que en el año 1700 la concentración era de 285 ppb, mientras que en 1990 se habían
alcanzado 310 ppb. Este incremento representa una reserva de unos 1.500 millones de
toneladas de nitrógeno y corresponde a un índice de crecimiento actual de unos 3-4,5
millones de toneladas anuales.
~ 64 ~
¿Por qué se han producido estos incrementos? Las causas son de dos tipos, por un lado han
aumentado las emisiones directas de los gases, y, por otro, se ha rebajado la tasa de algunas
actividades que contribuían a la extracción de estos gases de la atmósfera. Podríamos
resumirlas así:
— Aumento del consumo de carburantes fósiles, lo que implica unas mayores emisiones de
CO2, rompiendo el equilibrio que a lo largo de millones de años se había establecido en
el ciclo del carbono.
— Incendios forestales, implican un incremento de las cantidades de CO2 y CH4.
— Deforestación, lo que supone una menor actividad fotosintética y por tanto una menor
tasa de remoción del CO2 atmosférico.
— Obtención de cantidades importantes de cemento, lo que supone un aumento de las
emisiones de CO2 al convertir la piedra caliza en cal.
CaCO3
CaO + CO2
— Desgasificación de carbón y fugas, en explotaciones mineras y en distribución de gas
natural, lo que aumenta las emisiones de CH4.
Por último, deberíamos mencionar también el vapor de agua, por ser también un
componente natural de la atmósfera que absorbe en las zonas del espectro indicadas y cuya
concentración en el aire está experimentando un incremento. Sin embargo, su aumento
apenas tiene importancia, pues actúa en dos direcciones opuestas. Por un lado, y puesto que
la concentración de agua en la atmósfera depende en gran medida de su presión de vapor
(dadas las grandes reservas de agua existentes en mares y océanos) y dado que la presión de
vapor es función de la temperatura, el calentamiento de la atmósfera induce el aumento de
la concentración de vapor de agua y al ser el vapor de agua capaz de absorber radiación
térmica provocará un calentamiento adicional. Pero, por otro, el hecho de que haya una
mayor cantidad de agua en estado de vapor en la atmósfera se traducirá en un incremento
~ 65 ~
de condensación del mismo, con la consiguiente formación de nubes, capaces a su vez de
reflejar una mayor cantidad de radiación y causa por tanto de la menor llegada de radiación
solar a la superficie terrestre. Por esto, la contribución del agua al efecto invernadero
antropogénico se considera menor frente a la de los otros gases mencionados.
APORTE A LA ATMÓSFERA DE SUSTANCIAS AJENAS A SU COMPOSICIÓN
En este caso debemos referirnos principalmente a los compuestos denominados
genéricamente clorofluorocarbonos (CFCs) y otros de comportamiento similar, como son
los hidroclorofluorocarbonos HCFCs, los haloformos, y el hexafluoruro de azufre (SF 6).
Todos ellos son gases extraños a la composición de la atmósfera, pero actualmente están
presentes en la misma por emisiones antropogénicas. Como hemos indicado, contribuyen al
efecto invernadero, al absorber en la zona de las «ventanas» que permiten la salida de la
radiación infrarroja hacia el exterior. Además son causantes de la destrucción de la capa de
ozono. Debemos señalar que su presencia en el aire, inexistente hasta el siglo XX, se ha ido
incrementando a partir de los años 60. En la actualidad, las medidas políticas tomadas han
frenado esta alza y comienza a apreciarse una ligera disminución en las concentraciones de
algunos de ellos. En la Figura 12 se aprecian los datos de concentración de algunas de estas
especies; aunque son valores bajos, del orden de ppt (partes por trillón), son lo
suficientemente importantes como para ocasionar daños considerables.
GRÁFICO 16: Incremento de algunos CFCs,
HCFCs y SF6 en el ultimo ciglo.
~ 66 ~
Otro gas, ajeno a la composición de la troposfera, y cuya presencia sin embargo está
aumentando es el ozono. Sabemos que este compuesto era un contaminante secundario que
se formaba a causa de la emisión de óxidos de nitrógeno e hidrocarburos a la atmósfera,
actividades que están experimentando un continuo incremento, por lo que la presencia de
ozono en la troposfera en cantidades crecientes es también un hecho innegable.
Hay un factor que actúa como contrapunto al efecto invernadero, es el incremento de la
contaminación por partículas, lo que supone una menor posibilidad de llegada de radiación
a la superficie terrestre. Sin embargo, aunque este hecho contribuya a paliar en cierta
medida el calentamiento global del planeta, no es la forma deseable de mitigar el mismo,
pues la contaminación por partículas tiene su propia problemática.
MEDIDAS
A
TOMAR
PARA
DETENER
EL EFECTO
INVERNADERO
ANTROPOGÉNICO
Se prevé que la tónica de incremento de temperatura media de la atmósfera terrestre será la
misma, incluso más acusada, caso de no tomarse medidas adecuadas. En la actualidad, está
aceptado que de alguna forma hay que mitigar este problema y para ello se hace patente la
necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En este sentido (al
margen de los esfuerzos hechos para reducir las emisiones de CFCs y HCFCs, los objetivos
prioritarios se han establecido con respecto a la reducción de las emisiones de dióxido de
carbono y gases asimilables. Es un hecho que las emisiones de estos gases ocasionadas por
los países desarrollados son enormemente elevadas, comparadas con las generadas por
países menos desarrollados. En la Figura 14 se comparan las emisiones per cápita de países
de África con países del oeste de Europa y Norteamérica, así como las emisiones per cápita
medias. Es evidente que las diferencias son abrumadoras, y cualquier opción que se tome
implicará, necesariamente, reducir las emisiones en determinados países. En la Figura 13
observamos los valores de las emisiones de dióxido de
~ 67 ~
GRÁFICO 18: Emisiones de dióxido de carbono, metano y CFCs de países de la OCDE y
del resto del mundo por unidad de PIB y per capita.
~ 68 ~
GRÁFICO 19: Comparación de las emisiones de CO2 per capita en diversas zonas del
mundo.
Carbono, metano y CFCs realizadas por los países miembros de la OCDE y por el resto de
países del mundo. Si nos fijamos de nuevo en las emisiones per cápita, vemos que el
conjunto de los países de la OCDE emite 6,1 toneladas de gases de efecto invernadero,
mientras que los países del resto del mundo sólo emiten 2,5, a pesar de que las emisiones
por unidad de PIB (Producto Interior Bruto) son, en general, menores en los países con un
desarrollo tecnológico alto que en aquellos a los que se les supone un avance tecnológico
menos notable (lo que demuestra la importancia de conseguir una buena eficiencia
energética como pauta necesaria para el desarrollo de políticas medioambientales
adecuadas). Aun así, es evidente que si todos los países del planeta tuvieran unas emisiones
semejantes a las de los países de la OCDE el problema del efecto invernadero adquiriría
unas dimensiones inadmisibles. Por tanto, debemos reflexionar sobre la necesidad de
mantener el grado de avance del que disfrutamos con una tecnología más respetuosa con el
medio ambiente y a plantearnos la necesidad de recurrir a modelos de desarrollo sostenible.
En la Figura 15 se aprecia la disminución (o en su caso aumento de emisiones) que tendrían
que soportar diferentes países si llegara a establecerse el compromiso de unificar las
emisiones per cápita a nivel mundial en una tonelada (opción defendida por diferentes
países y organismos).
Caso de proseguir con el modelo de desarrollo actual, sin establecer medida correctora o
restrictiva alguna, las emisiones sufrirán un incremento desmesurado en las próximas
décadas, lo que tendría unas consecuencias de gran gravedad. Las Naciones Unidas han
impulsado la celebración de diversas convenciones y la firma de convenios encaminados a
la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero. En este sentido, merece
destacarse el Protocolo de Kyoto, en el que numerosos países adquirieron el compromiso de
reducir las emisiones de este tipo de gases. Los porcentajes de reducción que se
establecieron fueron variables, atendiendo fundamentalmente al grado de desarrollo del
país (en general las reducciones implicaban rebajar las emisiones a valores en torno al 9294% de la cantidad emitida en 1990). Los gases que se consideraron fueron: dióxido de
carbono, metano, monóxido de dinitrógeno, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos y
~ 69 ~
hexafluoruro de azufre, cuantificándose las emisiones de todos ellos en dióxido de carbono
equivalente. Para conseguir la reducción de las emisiones se propone aplicar y/o seguir
elaborando políticas conducentes a promover un desarrollo sostenible, lo que significa
adoptar medidas del siguiente tipo:
• Fomentar la eficiencia energética.
• Fomentar reformas que limiten las emisiones generadas por el sector de transporte,
incrementando la eficiencia.
• Fomentar la reducción de metano mediante recuperación de residuos y proteger y mejorar
los sumideros y depósitos de gases de efecto invernadero.
• Promocionar modalidades agrícolas sostenibles.
• Investigar, promover y desarrollar el aumento del uso de formas nuevas y renovables de
energía, de tecnologías de secuestro de dióxido de carbono y de tecnologías ecológicamente
racionales.
• Promover una política económica que dificulte las acciones que sean contrarias al objetivo
del compromiso.
GRÁFICO 20: Disminución o aumento de las
emisiones de CO2 que debieran experimentar
diversos países para llegar a la emisión de 1
tonelada per cápita a nivel mundial en el año
2030.
~ 70 ~
EFECTOS NOCIVOS PARA LA SALUD
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación y los efectos para la salud.
Los aumentos en la contaminación del aire se han ligado a quebranto en la función
pulmonar y aumentos en los ataques cardíacos. Niveles altos de contaminación atmosférica
según el Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) perjudican directamente a personas que padecen
asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardíaca. La calidad general del aire ha
mejorado en los últimos 20 años pero las zonas urbanas son aún motivo de preocupación.
Los ancianos y los niños son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación
del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
•
La cantidad de contaminación en el aire,
•
La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,
•
La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas están expuestas a los contaminantes del
aire son:
•
El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias tóxicas del aire
que se han depositado donde crecen,
•
Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
•
Ingestión de suelo contaminado,
•
Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.
LOS EXPERTOS ADVIERTEN DE LOS EFECTOS NOCIVOS DE LA
CONTAMINACIÓN EN LA SALUD
(Un congreso internacional revisa las consecuencias de los problemas ambientales)
~ 71 ~
MADRID.- Un 25% de la mortalidad y las hospitalizaciones en todo el mundo se relaciona
con factores ambientales que se pueden prevenir. La contaminación ambiental, el cambio
climático o la falta de agua potable son algunos de estos elementos sobre los que se puede y
debe intervenir. Así lo han explicado los participantes en una conferencia de la
Organización Meteorológica Mundial (OMM), que se celebra estos días en Madrid.
La acción de los productos químicos, la contaminación o la exposición a sustancias
perjudiciales en el trabajo afecta a países ricos y pobres, aunque en mayor medida a
aquéllos con menos recursos. El detrimento que produce la falta de saneamiento o agua
potable aparece principalmente en las naciones más pobres. El cambio climático, los rayos
ultravioletas o los daños en el ecosistema tienen un efecto parecido en todos los países.
Así lo dejó patente María Neira, directora de Salud Pública y Medio Ambiente de la
Organización Mundial de la Salud (OMS), en la reunión de la OMM sobre salud humana.
Neira ha subrayado que, aunque el impacto del medio ambiente se siente más en los países
en vías de desarrollo, las naciones más ricas no están exentas.
ENFERMEDADES RELACIONADAS
Estos determinantes ambientales propician la aparición de una serie de enfermedades,
que pueden ser o no infecciosas. Como ha apostillado Neira, una degradación de los
ecosistemas de la tierra provoca problemas agrícolas y éstos, finalmente, se traducen en
casos de malnutrición.
Algo similar ocurre con el cambio climático, que puede propiciar infecciones. O con la
exposición a los rayos ultravioletas, que aumenta el riesgo de padecer cáncer de piel.
"El impacto de la diarrea se atribuye en un 90% de los casos a causas ambientales (falta de
agua potable o saneamiento, cambio climático) [...] Muchas de las causas de mortalidad son
muy sensitivas al clima: la malnutrición (que causa 3,7 millones de muertes), la diarrea (1,8
millones) o la malaria (1,1 millones)", ha comentado esta especialista de la OMS.
~ 72 ~
Por estas razones, los participantes en la conferencia internacional de la OMM han
coincidido en señalar la importancia de la colaboración entre los meteorólogos y los
especialistas de la salud.
Andrew Githeko, del Instituto de Investigación Médica de Kenya, se ha centrado en el
impacto de las inundaciones, las altas temperaturas o la humedad. Como consecuencia de
estos factores climáticos, se aumenta la prevalencia de mosquitos u otros insectos que
puedan transmitir determinadas enfermedades. Los problemas cardiovasculares, fruto de la
humedad, también se ven incrementados.
Kader M. Kondé, director del Centro de Control de Enfermedades de la OMS en
Ouagadougou (Burkina Faso), se ha referido al papel que desempeña la meteorología en la
prevención de la meningitis; una enfermedad "muy relacionada con el clima".
Según este experto, en los brotes de meningitis cofluyen tres factores: el germen que causa
la enfermedad; la vulnerabilidad de la población y los factores socioeconómicos (pobreza,
promiscuidad) y climáticos (temperatura, humedad, concentración de polvo).
En este sentido, Kondé ha resaltado la importancia de "un sistema de alerta temprana de
la meningitis, en combinación con las predicciones meteorológicas". Se trata de una
herramienta que analiza las temperaturas, la humedad y lo relaciona con la posibilidad de
que aparezcan posibles epidemias. "El umbral epidémico se da cuando aparecen 10 casos
por cada 100.000 personas a la semana".
INTERVENCIONES TEMPRANAS
Por otro lado, Githeko ha afirmado que "es más barato prevenir que curar". Y ha
comentado que las intervenciones preventivas finalmente ahorran dinero porque evitan el
~ 73 ~
coste sanitario que suponen las enfermedades y/o las hospitalizaciones. "La vigilancia
temprana [...] reduce la pérdida económica y la mortalidad humana".
"Hace años, cuando empezamos a hablar del clima y la salud humana se decía que esto no
afectaba a los países desarrollados. Sin embargo, la ola de calor se ha cobrado la vida de
35.000 personas en Europa. Tenían medios para prevenir pero no los emplearon [...] Estas
olas de calor cada vez son más frecuentes. Antes aparecían cada ocho años y ahora se dan
de manera anual", ha expresado este médico africano.
Además, María Neira ha urgido la necesidad de combatir falsas creencias como el mito de
que cuidar el medio ambiente sólo pasa por proteger a las especies en vías de extinción. O
la idea de que es un lujo sobre el que sólo se debe intervenir una vez se han solucionado
otros aspectos más importantes.
"El sector sanitario debe estar equipado para colaborar con otros, como el sector de la
meteorología, porque va a tener que ser la primera barrera frente al cambio climático. Es
necesario trabajar en la capacidad de respuesta frente a catástrofes naturales, en el acceso
al agua potable y en los sistemas de vigilancia epidemiológica para actuar rápidamente",
ha concluido esta integrante de la OMS.
EVOLUCIÓN EN LA ATMOSFERA
Todas las partículas presentes en la atmósfera acaban depositándose en la corteza terrestre.
Como hemos comentado, las más pequeñas sufren en primer lugar un proceso de
coagulación, mientras que las más grandes no precisan de este paso previo, pero unas y
otras finalmente se depositan. Hay dos maneras de producirse este fenómeno, que reciben
respectivamente los nombres de deposición seca y deposición húmeda, según intervenga o
no el agua de la atmósfera.
— Deposición seca: puede producirse por sedimentación, es decir, deposición gravitacional
por impacto contra posibles obstáculos que encuentran en su movimiento, o por
migración hacia una superficie, con la que chocan y en la que finalmente permanecen.
~ 74 ~
Se calcula que la deposición en seco es responsable de la eliminación de alrededor del
20% de las partículas presentes en la atmósfera.
— Deposición húmeda: las partículas de la atmósfera pueden ser arrastradas por acción del
agua de lluvia (o nieve), que las transporta hasta la superficie terrestre. Este proceso es
el responsable de la eliminación de la mayor parte de las partículas grandes del aire.
Algunas partículas también pueden actuar como productoras de lluvia, por un proceso
denominado de condensación. En concreto, aquellas que por su composición química son
solubles en agua tienden a condensarla sobre su superficie, formando pequeñas gotitas
constituidas por una disolución saturada. Cuando la humedad relativa del aire supera la
presión de vapor de la disolución saturada condensa una mayor cantidad de agua,
aumentando así el radio de la gota, lo que incrementa la posibilidad de sedimentación de la
misma.
GRÁFICO 21: Distribución de los tamaños de las partículas según su procedencia.
Efectos
~ 75 ~
La contaminación por partículas origina importantes efectos sobre los seres vivos y los
materiales, siendo también preciso considerar los efectos ópticos, que se traducen en una
disminución de la visibilidad, con los problemas que este hecho ocasiona.
Debemos advertir qué, como se ha indicado anteriormente, vamos a tratar únicamente los
efectos ocasionados por el hecho de que los agentes contaminantes se encuentren en forma
de partículas, prescindiendo de su naturaleza química. Es obvio que, además de los efectos
aquí comentados, cada tipo de partícula puede generar unos efectos específicos derivados
de su naturaleza química. Así, las partículas que ocasionen lluvia acida generarán los
efectos estudiados anteriormente atribuibles a la misma; las partículas metálicas tendrán
efectos específicos dependiendo del metal del cual estén constituidas, etc., por lo que nos
limitaremos a comentar los efectos derivados del estado físico y tamaño de las partículas.
Sobre las Plantas. Las partículas al depositarse recubren las hojas y taponan los estomas, lo
que interfiere en la función clorofílica e impide un desarrollo normal de la planta, que ve
detenido su crecimiento.
Sobre los Animales y el hombre, los efectos nocivos que ocasionan las partículas se derivan
de su actuación sobre el sistema respiratorio; el mayor o menor poder de penetración en el
mismo viene determinado por; su tamaño, de ahí que este factor sea esencial para valorar
los posibles ; daños. Así, las partículas gruesas no llegan a alcanzar los pulmones, son
eliminadas por las regiones centrales o altas del aparato respiratorio, filtradas del aire
inhalado por los pelos nasales o las mucosas que cubren las cavidades nasales y la tráquea,
por lo que sus efectos no revisten especial peligrosidad, aunque pueden ser causa de
alergias u otro tipo de afecciones. Las partículas finas penetran en los pulmones, pero al
tener un tamaño semejante al de las moléculas pueden ser eliminadas de los mismos. Son
las partículas de tamaño medio, especialmente las comprendidas entre 0,1 y 2,5 μm
(algunos autores hablan de hasta 4 o 5 μm), las que originan los efectos más graves, debido
a que pueden llegar a depositarse en la periferia; del pulmón, región que parece ser
especialmente susceptible a lesiones y de la que además es muy difícil eliminarlas. Incluso
las más pequeñas (radio menor de 0,5 μm) llegan a depositarse en los alvéolos pulmonares,
ocasionando graves daños. Este hecho ha llevado a la EPA a hacer una propuesta de
modificación de los estándares de calidad vigentes para las partículas.
~ 76 ~
Se aprecia que la mayor parte de las partículas procedentes de actividades antropogénicas
(polvos y humos metalúrgicos y de fundición, pigmentos de pinturas, diversos polvos de
compuestos inorgánicos o metales,...) tienen un tamaño comprendido entre 0,1 y 4 μm, es
decir, desde el punto de vista de tamaño, están comprendidas entre las más nocivas.
En lo que se refiere a los Materiales, quizá el efecto nocivo más importante derivado de la
contaminación por partículas sea el aumento de la velocidad de corrosión de éstos. La
corrosión puede originarse por la propia naturaleza química de las partículas o por el hecho
de que sobre las mismas pueden absorberse, especialmente en atmósfera húmeda,
sustancias corrosivas, entre las cuales merece especial mención el dióxido de azufre que
hemos señalado con ocasión de la lluvia acida. El aumento de la corrosión se debe
probablemente a la formación de pilas electroquímicas. Otro de los efectos que las
partículas ejercen sobre los materiales es el aumento de suciedad. Las partículas emitidas
por los gases de escape de los vehículos tienen una alta absorción óptica, por lo que
ennegrecen las superficies sobre las que se depositan, ocasionando importantes gastos en
mantenimiento y limpieza. La pátina creada a partir de las partículas procedentes de la
combustión incompleta de los hidrocarburos pesados, unida a otras partículas atmosféricas
y a la calcita recristalizada, amenazan la cohesión de los materiales pétreos, pues forman
una película untuosa y ligeramente adhesiva que ocasiona una mayor impermeabilidad al
agua y el gas, lo que altera el equilibrio natural de intercambio gaseoso entre el interior y el
exterior del material y con los cambios térmicos causa el llamado «shock térmico», por el
que la costra se separa, llevándose consigo parte del material.
Las partículas causan también un efecto óptico importante: la disminución de la
Visibilidad, provocada por los fenómenos de absorción originados a causa de su presencia
en la atmósfera en forma de dispersiones coloidales. Si la concentración de partículas es del
orden de 100-200 μg/m3, valor frecuente en atmósferas urbanas, la visibilidad es de unos
12-6 km, pero si la concentración de partículas se incrementa hasta 750 μg/m 3 la visibilidad
desciende hasta 1,5 km. Este hecho es especialmente importante cuando la humedad
relativa es alta, pues, como comentábamos en el apartado dedicado a evolución de
partículas en la atmósfera, en estas situaciones se producen importantes fenómenos de
~ 77 ~
condensación, con la consiguiente aparición de nieblas y brumas que pueden originar
problemas graves de disminución de visibilidad.
ÍNDICE DE CALIDAD DEL AIRE
El Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) es una herramienta usada por
la EPA y otras agencias para proveerle al público información oportuna y fácil de
comprender sobre la calidad del aire local. También indica si los niveles de polución son
perjudiciales a la salud. El AQI informa al público si la condición del aire debe preocuparle
por su salud. El AQI se enfoca en los efectos de salud que pueden pasar dentro unas horas o
días después de respirar el aire.
Asimismo, Es un índice para reportar diariamente la calidad del en Puerto Rico. Nos dice
cuán limpio o contaminado está el aire y que precauciones se deben seguir de acuerdo a
éste. Se enfoca principalmente en los efectos a la salud ocasionados por respirar o estar
expuesto al aire contaminado por horas o días. Se puede utilizar para varios contaminantes
regulados y de los cuales se han establecidos normas nacionales que intentan proteger la
salud de daños asociados a estos.
Propósito:
Indicar diariamente la calidad del aire al combinar los valores indicativos de las estaciones
de muestreo con los niveles de calidad de aire y mencionar los efectos a la salud o al
ambiente relacionados a la contaminación del aire. Además, decir los pasos a seguir para
proteger la salud y reducir la contaminación.
Cómo trabaja:
Funciona como una tabla de escalas de concentraciones que van desde 0 a 500, donde 500
es lo máximo de contaminación y dañino a la salud. Un AQI de 100 corresponde
generalmente a la norma nacional de calidad de aire. Este nivel es el establecido para
proteger el bienestar público. Un AQI debajo de 100, generalmente es una calidad de aire
satisfactorio. Un AQI sobre 100 se considera una calidad de aire insalubre y representa un
mayor impacto a los grupos sensitivos.
Interpretación:
~ 78 ~
El AQI relaciona escalas y colores para tratar de entender la calidad del aire y qué implica
ésta a la salud. Se divide en seis categorías y a cada categoría se le asocia un color para
ayudar a visualizar en forma rápida la calidad del aire.
Cómo se calcula:
Para determinar el AQI se recolectan diariamente datos de las estaciones de la red de
muestreo de aire establecidas en Puerto Rico. El valor índice se calcula al transformar las
lecturas de concentraciones ambientales a valores de una escala que se extiende de 0 a 500.
Este valor se reporta diariamente y representa la calidad del aire del día al cual el valor
corresponde.
DISPOSITIVOS DE CONTROL
Los siguientes instrumentos son utilizados comúnmente como dispositivos de control de
contaminación en la industria o en vehículos. Pueden transformar contaminantes o
eliminarlos de una corriente de salida antes de ser emitidos a la atmósfera.
•
Precipitadores electrostáticos, y filtros de aire
•
Carbón activado
•
Condensadores
•
Convertidores catalíticos
•
Recirculación de gases de escape
•
Desulfuración de gas de flujo y otros gas scrubbers
•
Columnas incineradoras
ESCALAS DEL ÍNDICE AMBIENTAL
Bueno
Escala de AQI de 0 a 50. Se considera la calidad del aire satisfactorio y la
contaminación del aire es poca.
Escala de AQI de 51 a 100. Se considera la calidad del aire es aceptable.
Moderado
Algunos individuos podrían ser afectados y deben considerar los efectos a la
salud de acuerdo al contaminante.
~ 79 ~
Escala de AQI de 101 a 150. Ciertos grupos son sensitivos y los efectos de la
Insalubre a grupos
contaminación pueden ser dañinos a la salud. Algunos individuos pueden ser
sensitivos
más sensitivos a algunos contaminantes. El público en general no
necesariamente puede ser afectado.
Insalubre
Bien Insalubre
Escala de AQI de 151 a 200. Toda la población puede presentar efectos a la
salud. Los grupos sensitivos podrían tener efectos más serios a la salud.
Escala de AQI de 201 a 300. Significa un alerta a la comunidad El público en
general puede experimentar efectos a la salud.
Valores de AQI sobre 301. Valores en esta escala activa condiciones de
Peligroso
emergencia. La población en general puede experimentar efectos serios a la
salud.
POSIBLES EFECTOS A LA SALUD
Nivel
Población Afectada
Efectos a la Salud
Aviso
Bueno
Grupos sensitivos con
problemas respiratorios.
Ninguno
Ninguno
Moderado
Grupos sensitivos con
problemas respiratorios.
Ninguno
Ninguno
Insalubre a grupos
sensitivos
Grupos sensitivos con
problemas respiratorios.
Ninguno
Ninguno
~ 80 ~
Insalubre
Bien Insalubre
Peligroso
Grupos sensitivos con
problemas respiratorios y
población en general.
Aumenta y agrava los
problemas respiratorios en
grupos sensitivos y causa
efectos a la salud a niños y
ancianos
Personas con problemas
respiratorios, evitar
actividades al aire libre.
Niños y ancianos limitar
sus actividades al aire
libre.
Grupos sensitivos con
problemas respiratorios y
población en general.
Aumenta y agrava los
problemas respiratorios en
grupos sensitivos y causa
efectos a la salud al público
en general.
Personas con problemas
respiratorios, niños y
ancianos evitar
actividades al aire libre
y público en general
limitar sus actividades.
Serio riesgo a la salud a los
grupos sensitivos y causa
efectos significativos a la
salud al público en general.
Público en general
evitar actividades al aire
libre y personas con
problemas respiratorios,
niños y ancianos
limitarse a
actividadesnen el
interior.
Grupos sensitivos con
problemas respiratorios y
población en general.
GESTIÓN AMBIENTAL DEL COMPONENTE AIRE
Establecimiento de una red de monitoreo ambientales
La gestión ambiental en el componente aire parte por realizar un modelamiento atmosférico
del sector de estudio. Para ello se establecen estaciones de monitoreo de la calidad del Aire
ubicando estaciones con representatividad poblacional EMRP, estas debe estar ubicadas
dentro de un área urbana mínima de 2 km de díametro para que sea representativa. La red
de monitoreo debe estar mínimamente sustentada por un equipo tripartito de
Aseguramiento de la Calidad, una unidad de Control de Calidad y una unidad de
distribución de la información.
El Aseguramiento de la Calidad tiene por misión soportar la unidad de monitoreo con
recursos, la unidad de Control tiene por misión la trazabilidad, la calibración y el
cruzamiento de resultados entre sus equipos y otros de referencia. Se debe detectar los
corrimientos del valor cero, la saturación de los monitores, fuentes de emisiones
~ 81 ~
imprevistas no-comunes y focalizadas, cortes de energía eléctrica y aquellos valores
escapados que induzcan a un mal pronóstico de Emergencia Ambiental.
La unidad informativa tiene por misión dar disponibilidad y análisis de la información
confeccionando modelos informativos de contaminación del componente aire.
Red de monitoreo ambientales Bianca Crespo
La Red de Monitoreo de Calidad del Aire, es un sistema de monitoreo ambiental continuo,
con transmisión de datos vía telefónica (fija y celular). Cuenta con estaciones de medición
con disponibilidad de datos meteorológicos y de contaminación del aire.
Su objetivo es obtener, procesar y divulgar información de calidad del aire en la Capital, de
forma confiable y clara, para evaluar el cumplimiento de estándares de calidad del aire en la
ciudad y verificar la tendencia de la concentración de los contaminantes, como información
base para la definición de políticas de control de contaminación.
Redes de monitoreo ambiental
En el Ecuador podemos encontrar pocas redes de monitoreo, pero entre las mas conocidas
tenemos:
SINAICA - Sistema Nacional de Información de Calidad del Aire
Redes en el Mundo
Red de monitoreo ambiental del municipio de Quito “UREMAQ”
Equipamento de las estaciones
Los equipos con los que cuenta la Red de Monitoreo de Calidad del Aire (RMCA) son
automáticos, entre los que encontramos:
Analizadores que determinan las concentraciones de gases contaminantes
Muestreares que son los que determinan la cantidad de material particulado: PM10 y PST
Sensores meteorológicos.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Desventajas
Desde la inauguración oficial de la Red de Monitoreo Atmosférico, en la administración
municipal anterior, hasta noviembre de 2002, nunca operó a más del 32% de su capacidad.
~ 82 ~
Los niveles de funcionamiento fueron bajos y sin la calidad requerida, los datos de
muestreo atmosférico recopilados durante este período no eran confiables y por tanto no
podían validarse.
De las nueve estaciones remotas solamente funcionan tres (el número variaba, pero nunca
superaba 3) y dentro de éstas, los analizadores que emiten datos están en constantes
alarmas, averías o problemas de calibración, impidiendo una validación de los datos con la
confiabilidad requerida.
Ventajas
Desde julio del 2003, fue necesario emprender en la solución de problemas como la
instalación de protecciones eléctricas en estaciones automáticas; conformación del equipo
técnico para mantenimiento preventivo y correctivo, operación del centro de control, de
laboratorio y tareas de dirección; reparación de equipos averiados; acondicionamiento de
cabinas; capacitación, etc.
Desde 2004 hasta diciembre de 2007, las estaciones automáticas de monitoreo atmosférico
y meteorológico mantienen una colecta de datos válidos superior al 95%, y en el 2007
superior a 97.3%; el centro de control funciona completamente; el laboratorio químico está
en plena operación; todo el personal de operación y mantenimiento es nacional y
capacitado; el modelo matemático de pronóstico está cumpliendo sus etapas de desarrollo
previstas hasta el 2010. Se dispone de un aprovisionamiento de repuestos que permitirá el
funcionamiento regular de las estaciones hasta fines de 2009.
MODELAMIENTO ATMOSFÉRICO-CLIMÁTICO Y CONFECCIÓN DE UN
MODELO DE CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICO
Para seleccionar las locaciones más apropiadas con los objetivos propuestos del monitoreo,
es necesario manejar información que incluya, entre otros factores:
•
Ubicación de fuentes emisoras en coordenadas geográficas denotadas en un sistema
SIG.
•
Variabilidad geográfica o distribución espacial de las concentraciones del
contaminante, ciclos horarios del contaminante, transporte, procesos formativos del
contaminante.
~ 83 ~
•
Condiciones meteorológicas y climáticas, régimen de vientos, modelamiento
climático y atmosférico, pluviometría, temperaturas diarias, estacionales y/o con
influencia de fenómenos climáticos, radiación solar, humedad relativa, topografía.
•
Densidad de la población y a la ubicación, extensión y composición de los recursos
que se desea preservar. Adicionalmente biotopos a preservar, catastro de la fauna y
flora exótica y endémica.
•
Inventario de las fuentes de emisiones fijas y móviles.
•
Identificación de zonas latentes y saturadas
•
Quemas de pastizales autorizadas o ilegales.
Estos puntos conducen a establecer modelos de contaminación atmosféricos y evaluación
de la calidad del aire.
MONITOREO DE LA CALIDAD DEL AIRE
El objetivo del monitoreo de la Calidad del Aire es determinar los niveles de concentración
de contaminantes atmosféricos a los que está expuesta la población y/o el biotopo y el
medio ambiente físico. Estos objetivos son:
•
Entregar información sobre el estado de la calidad del aire al sistema de
información público.
•
Cumplir con resoluciones y normativas sobre medición impuestas por la autoridad
ambiental.
•
Verificar el cumplimiento de estándares de calidad de aires nacionales e
internacionales.
•
Determinar la concentración de contaminantes del aire de la región y sus
asentamientos.
•
Detectar el transporte de contaminantes de largo alcance o plumas de dispersión.
•
Determinar las tendencias estadísticas de acumulación de contaminantes en la
atmósfera.
•
Desarrollar políticas, programas de control y acciones para el mejoramiento de la
calidad del aire.
~ 84 ~
•
Desarrollar
herramientas
de
gestión
de
la
contaminación
atmosférica
(modelamiento, sistemas de información geográfica SIG de distribución de la
contaminación y exposición sobre asentamientos humanos.
•
Determinar la necesidad del control de la contaminación en los niveles actuales y
futuros de calidad del aire.
•
Verificar la efectividad de las medidas de control.
•
Validar los resultados de los inventarios de emisiones (catastro de fuentes emisoras)
y modelos predictivos de la calidad del aire.
Puede ocurrir que al tener un conjunto de datos sobre el monitoreo de la calidad del aire se
encuentren valores de superación del umbral de la norma, esta excedencia de la norma no
necesariamente implica incumplimiento de esta.
MONITOREO DE LA EMISIÓN DE CONTAMINANTES
Las industrias emisoras de contaminantes deben ser controladas por la autoridad ambiental
chequeando mediante una metodología adecuada la emisión de contaminantes fijos o
móviles, determinar su impacto geográfico y poblacional, en función de la características
del área geográfica, régimen de vientos, modelamiento de las trayectorias de masas de aire,
temperatura, influencia de quemas agrícolas anexadas o emisiones evaporarías de aerosoles
o gases.
MONITOREO DE MEDIOS: AIRE LIMPIO.
Mediante este estudio se pretende conocer la oferta informativa de los medios en el tema de
la calidad del aire, siendo los seis principales acápites: (1)¿Cuánto aparecen las noticias
sobre la contaminación del aire en los medios monitoreados?, (2) ¿Qué ámbitos y qué
alcances geográficos cubren las noticias sobre la contaminación del aire?, (3) ¿Qué
temáticas y asuntos implican las noticias sobre la contaminación del aire?, (4) ¿Qué actores
protagonizan las noticias sobre la contaminación del aire?, (5) ¿Desde qué géneros
periodísticos se presentan las noticias sobre la contaminación del aire y (6) ¿Qué posición
toman los medios periodísticos frente a las noticias sobre la contaminación del aire?
CONTROL DE CONTAMINACIÓN DEL AIRE
~ 85 ~
Los siguientes aditamentos son utilizados comúnmente como dispositivos de control de
contaminación en la industria o en vehículos. Pueden ya sea destruir contaminantes o
removerlos de una corriente de salida antes de ser emitidos a la atmósfera.
* Precipitadores electrostáticos, y filtros de aire
* Carbón activado
* Condensadores
* Reductores catalíticos selectivos y Convertidores catalíticos
* Recirculación de gases de escape
* Desulfuración de gas de flujo y otros gas scrubbers
* Columnas incineradoras
NORMATIVAS
Establecimiento de normas de emisión y valores umbrales permisibles que permitan dar
protección del biotopo humano y medio natural mediante estudios fundamentados de
variables históricas. El establecimiento de las normativas también busca sus fundamentos
en los estudios de toxicología de la OMS.
REFERENCIAS
1. libro: Manual de problemática ambiental por Leticia Macías Bocanegra, IPN,
biblioteca del CECyT 6
•
ATSDR en español — Hoja Informativa: El aire
ENLACES EXTERNOS
•
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Contaminación
atmosférica.
AGENCIAS DE CALIDAD DEL AIRE
•
La Comisión Nacional de Medio Ambiente de Chile (CONAMA) — Región
Metropolitana de Santiago
•
The Environment Canadá Air Program
~ 86 ~
•
EPA.gov — Información de polución del aire de la Agencia del Ambiente de
EE.UU.
•
Programa del Aire Greater Vancouver Regional District
•
The Bay Area Air Quality Management District of San Francisco (Gerencia de la
Calidad del Aire del Distrito del Área de la Bahía de San Francisco)
•
Comisión del Aire - Agencia de Protección Ambiental - Ambiente y Espacio
Público - Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires - Argentina
INICIATIVAS DE CALIDAD DEL AIRE
•
Canada-USA Border Air Quality Strategy
•
Georgia Basin-Puget Sound International Airshed Strategy
•
World Bank archived online discussion: "Regulating Fuel Markets for Cleaner Air"
CALIDAD DEL AIRE ESTATAL
•
Spare the Air (established by the Bay Area Air Quality Management District)
INFORMACIÓN REGIONAL DE CALIDAD DEL AIRE
•
Scorecard.org Chequeado de la polución del aire en cada localidad de EE.UU.
•
Local air pollution en Australia
•
The UK Air Quality Website — This provides public access to * Report on 2005 air
pollution study by the European Commission
INFORMACIÓN DE CIENCIAS DE LA CALIDAD DEL AIRE
•
Mirada y lectura Pequeños secretos sucios, 2006, ABC-TV (documentos sobre la
polución de partículas finas de escapes de vehículos)
•
British Government Health and Safety Executive: Asbestos
•
EPA Air Toxics info page
•
Read Congressional Research Service (CRS) Reports regarding Air Pollution
•
Case Studies in Environmental Medicine (CSEM):Environmental Triggers of
Asthma
•
Natural Resources Defense Council (NRDC): overviews, news and reports on air
pollution
~ 87 ~
•
WHO-Europe reports Health Aspects of Air Pollution (2003) (PDF) and Answer to
follow-up questions from CAFE (2004) (PDF)
•
Particulate Matter, Ozone and Nitrogen Dioxide Air Pollution — A summary for
non specialists of the above WHO reports by GreenFacts
•
Finding out about air pollution — a large collection of student research links,
organized by topic.
MODELADO DE CALIDAD DEL AIRE
•
Stuff in the Air — Standard air quality modeling procedure for industrial sources
•
Six feature articles about air dispersion modeling
•
Contaminación del aire, resumen realizado por GreenFacts de un informe de la
OMS
•
Estrategia Española de Calidad del Aire — Ministerio de Medio Ambiente
•
Inventario Nacional de Gases de Efecto Invernadero — Ministerio de Medio
Ambiente de España
•
Directiva 1999/94 CE sobre CO2 y Real Decreto español 837/2002 de 2 de agosto.
ANEXOS
INSTALARÁN 100 MÁQUINAS PURIFICADORAS DE AIRE EN LIMA
Se prevé contar con 400 ´superárboles´ en cuatro años en la ciudad capital.
Este año se prevé la instalación de 100
máquinas
purificadoras
de
aire,
denominadas "superárboles"(PAU-20) en
Lima, beneficiando a un promedio de dos
millones
de
limeños,
anunció
la
organización Tierra Nuestra, mitigando el
problema de la contaminación ambiental.
~ 88 ~
El Purificador de Aire Urbano, PAU-20, es una máquina de tecnología propia, que mejora
la calidad de aire hasta los límites máximos permisibles, según las Organización Mundial
de la Salud. Es decir, el PAU-20, recoge el aire contaminado y lo libra de polvos,
gérmenes, bacterias y reduce los gases procedentes de la combustión incompleta del parque
automotor.
El PAU-20 estuvo en exhibición un tiempo total de 18 meses en el Ministerio de la
Producción, tiempo durante el cual fue visitado por Colegios, Universidades, profesionales,
público en general; así como por diferentes medios de prensa nacional e internacional.
Se empezará instalando 20 Purificadores de Aire Urbano (PAU-20) en Surquillo y otras 80
en todo Lima este año. La meta es en cuatro años contar con 400 máquinas para dar aire
purificado a ocho millones de personas que viven en Lima.
El 12 de febrero de este año inició el proyecto con el
"sembrado" del primer en el cruce de las avenidas
Angamos y Aviación, en Surquillo, del primer
"superárbol", PAU-20, que tiene la capacidad de filtrar
200 mil metros cúbicos de aire al día, absorbiendo el
C02 como si fuera 1 200 árboles.
Jorge Gutiérrez, ingeniero líder del proyecto, explica que si bien esta máquina permite
quitar el C02 y purificar el aire equivalente a cinco manzanas urbanísticas de cuatro metros
de altura, no reemplaza a los árboles. "Nada puede sustituir a los árboles, hay que seguir
sembrando. Esto sólo ayuda y evita que la contaminación progrese", explica.
Se trata de una tecnología totalmente peruana. Aunque se dio algún avance en el tema en
México y Chile, estos no se hicieron viables debido al tamaño de las máquinas y el alto
consumo de energía.
En cambio el "superárbol" peruano, PAU-20, es una tecnología barata: sólo consume 2,5
kilowatts, lo mismo que una aspiradora de oficina. "Es decir que con 6.20 dólares por día
podemos beneficiar a 20 mil personas", explica Gutiérrez.
El "superárbol" reproduce el proceso de las plantas y se logra que todo el material
particulado se deposite en una pequeña porción de agua con alto porcentaje de CO2, a su
vez, dando al medio ambiente aire esterilizado, sin patógenos ni bacterias.
~ 89 ~
Y Tierra Nuestra ya anunció que Miraflores, San Borja, San Isidro, La Molina, Jesús María,
Pueblo Libre, Comas, y el gobierno regional de Loreto ya se han interesado en el proyecto.
EL MÁXIMO EMISOR DE CO2 DEL MUNDO ALCANZARÁ SU TOPE EN 2030
Un panel de expertos animó a China, máximo contaminante por CO2 del mundo, a seguir
investigando en tecnologías para reducir el efecto invernadero hacia el 2030.
China, el país más contaminante del mundo en dióxido
de carbono enviado a la atmósfera, alcanzará el tope
de emisiones alrededor de 2030, según un panel de
expertos de la Comisión Nacional de Reforma y
Desarrollo
(NDRC),
el
máximo
órgano
de
planificación económica.
El informe asegura que el Gobierno chino está "en el buen camino" para lograr un
crecimiento más sostenible que mantenga el auge económico y una mayor eficiencia
energética.
Según el documento, sólo disponible en mandarín y titulado "Informe China 2050 Energía
y Emisiones de CO2", China seguirá incrementando sus emisiones de dióxido de carbono
en la próxima década, sufrirán un frenazo después de 2020 y alcanzarán su punto máximo
hacia 2030.
Se trata de la primera ocasión en que un organismo controlado por las autoridades chinas
revela el futuro de las emisiones de CO2 en la que es la tercera economía mundial.El panel
de expertos animó a Pekín a seguir investigando en tecnologías para reducir el efecto
invernadero.
"Sólo usando tecnologías avanzadas de bajo índice de carbono, China puede lograr el tope
de emisiones de efecto invernadero hacia 2030. Si no, el pico se retrasará y no queremos
asistir al escenario que supondría", expuso Jiang Kejun, economista del grupo de expertos
que elaboró el informe.
En este sentido, Jiang apostó por insistir en las energías nucleares, eólicas e hidroeléctricas,
"que deberían ser un objetivo estratégico a perseguir por el Gobierno chino". El economista
~ 90 ~
añadió que si China cumple sus planes, para 2050 las emisiones de CO2 "pueden caer a los
niveles de 2005, o más".
El cálculo del grupo de expertos es que el gigante asiático, el máximo contaminante por
CO2 del mundo tras superar en 2008 a EEUU, debe invertir anualmente 146.300 millones
de dólares, (103.700 millones de euros) para conseguir sus metas.
China ha sido largamente criticada por la comunidad internacional por no sumarse al
Protocolo de Kyoto para limitar las emisiones de CO2 y, por ello, se antoja crucial los
esfuerzos para lograr que el acuerdo que le suceda (Kyoto expira en 2012) sea viable.
Bajo las actuales normas, China, como economía emergente, no está obligada a cuantificar
cuotas de emisión de gases de efecto invernadero, cláusula que Pekín se resiste a modificar
argumentando que su tasa de CO2 por habitante es mucho menor que la de los países
desarrollados
AUTO HÍBRIDO
Se
trataba del Prius de Toyota, un automóvil sedan de cuatro puertas (algo parecido al Yaris
pero con una maletera tipo hatckback), un vehículo que se desplaza con la ayuda de un
motor convencional a gasolina y otro eléctrico. Desde 1997 se vende en Japón, EE.UU. y
otros países donde hay mercado para fomentar el uso de vehículos ecológicos a precios que
oscilan entre los US$ 25.000 y los US$ 28.000. Este automóvil pasó por Lima con
dirección al sur del país (Abancay, Cusco y Puno) para luego enrumbar a Bolivia, Chile y
Argentina. Sus conductores son parte de un grupo de aventureros japoneses interesados en
divulgar el uso de tecnologías alternas para evitar la contaminación del planeta.
~ 91 ~
Son algo romanticones con la propuesta. Sin embargo, la travesía demuestra que este
vehículo puede resistir las exigencias del clima y de las pistas.
Anteriormente hicieron recorridos similares por África, Asia y Europa. Ahora estan con el
mismo vehículo recorriendo el sur del continente. Toda una hazaña que además ofrece para
Toyota la oportunidad de mostrar en nuestra región las bondades de uno de sus vehiculos
estrella y favoritos entre los actores de Hollywood. Cameron Díaz, Leonardo di Caprio y
otros famosos usan este automóvil. ¿La razón? Pues este vehículo se caracteriza por
emplear dos motores de forma combinada.
El motor eléctrico se activa cada vez que el auto se detiene por efectos del tráfico. Cuando
uno acelera fuerte, recién comienza el consumo de gasolina. De esta manera se ahorra
combustible. Es un automóvil diseñado para ciudades dado que el motor eléctrico (que se
recarga con el desplazamiento y la energía que generan los frenos) interviene de forma
automática cuando solo se requiere un desplazamiento lento. La gasolina interviene en las
aceleraciones fuertes.
El desplazamiento de este automóvil es sumamente silencioso y como comprenderán es un
auto de moda por su apuesta ecológica. En un año aparecerá uno que podrá recargarse con
un tomacorriente en casa y en dos otro vehículo de Toyota que llevará paneles solares sobre
el capot. Son apuestas que revelan que la industria automotriz comienza a explorar un
nuevo segmento de vehículos.
No sabemos si los traerán al Perú. Pero aquí en Lima la gente de Toyota dejó entrever que
evalúan cómo el Prius responde a nuestro clima y carreteras.
~ 92 ~
¿SIRVE CELEBRAR EL DÍA MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE?
El nevado Pastoruri podría desaparecer completamente en diez años a causa del
calentamiento global. Foto: Archivo El Comercio
¿Puede un Día Mundial de “algo” ayudar realmente a que entendamos mejor una
problemática o a que nos sintamos más identificados con algo? Por mucho tiempo me he
hecho esta pregunta y hoy, a propósito del Día Mundial del Ambiente he vuelto a
planteármela.
Repasando los objetivos con que la Asamblea General de las Naciones Unidas instauró este
celebración en 1972 (estimular la concientización sobre el ambiente a nivel mundial,
además de promover la atención y acción política) y haciendo un balance de qué resultados
se han obtenido hasta el momento, mi respuesta sería categórica: No. Y es que si
observamos con detenimiento lo ocurrido en materia ambiental desde el 5 de junio de 1972
hasta hoy, vemos que mucho no hemos avanzado, por el contrario, creo que los problemas
han aumentado año a año. Basta ver solamente lo que está ocurriendo en nuestro país, por
ejemplo, la des glaciación de varios nevados del Cusco o la dramática y progresiva
desaparición del Pastoruri para darnos cuenta de la magnitud del problema del
calentamiento global.
¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES EN EL PERÚ?
~ 93 ~
Hace unos días, el flamante Ministro del Ambiente del Perú, Antonio Brack mencionó los
problemas más graves que tiene nuestro país en este aspecto. La lista, por si no la han visto
todavía, es la siguiente:
- La contaminación por evacuación de aguas servidas al mar, los ríos o lagunas.
- La pésima disposición de residuos sólidos: 11 mil toneladas de residuos sólidos sin
ningún tratamiento son arrojados a cualquier lugar.
- La contaminación creciente del aire en las grandes ciudades,
- Los pasivos ambientales mineros, ya que las leyes ambientales del Perú comenzaron en el
año 1990. Existen más de 1900 pasivos ambientales mineros, de los cuales los más
importantes son 820 y los más contaminantes 40.
- La minería pequeña aurífera informal, que se ha incrementado debido al alza del precio de
la onza de oro que llegaría a 1500 dólares. Calculándose un total de 100 mil mineros
informales.
- La tala de bosques, que en los últimos 500 años ha generado la pérdida 15 millones de
hectáreas de bosques. En la Amazonía, solo en el siglo XX, la cifra llega a 10 millones de
hectáreas. Cada año se talan 150 mil hectáreas de bosques amazónicos.
El ministerio del Ambiente, que cuenta con un altísimo 89.3% de aprobación de la
población, tiene mucho por hacer. Y yo confío en que Antonio Brack va a hacer las cosas
bien, siempre y cuando tenga el compromiso y la ayuda de todos nosotros.
¿Crees que las celebraciones por el Día del Ambiente pueden ayudar a que la gente tome
conciencia de la problemática ambiental? ¿Cuáles son, a tu entender, los principales
problemas a combatir? ¿Antonio Brack hará una buena gestión?
Por Joaquín Ortiz – tercer planeta - el comercio.com.pe (04 de junio del 2008).
CONCLUSIONES
 En la actualidad, CORPAIRE ha generado 3 redes adicionales de monitoreo: de material
particulado, de monitoreo pasivo, y de material sedimentable.
 Se concluye que el índice de calidad del aire es una de las herramientas más importantes que
sirven para diagnosticar el tipo de aire que se está respirando en las ciudades.
 Se concluye que el aumento del efecto invernadero se debe al aumento de emisiones
contaminantes que desde la tierra se emiten a la atmósfera.
~ 94 ~
 Se concluye que el monitoreo de la calidad del aire es un proyecto muy ambicioso que va a
permitir obtener mayor y mejor información acerca del estado y la calidad del aire y así se
podrá saber si se está cumpliendo o no con los estándares de calidad de aire nacionales e
internacionales.
 Se concluye que lo dispositivos de control son instrumentos de gran utilidad en la eliminación de
contaminantes y así evitar que estos lleguen a la atmósfera y la contaminen.
 Se concluye que la salud de la población se ve perjudicada debido a los altos niveles de
contaminación del aire, aumentan las enfermedades pulmonares, ataques cardiacos y sufren más
las personas con asma.
 Se concluye que uno de las personas somos agentes contaminantes porque contaminamos con
nuestras actividades diarias por ejemplo al utilizar aerosoles que dañan la capa de ozono.
 Se concluye que el aumento de co2 en la atmósfera a contribuido al aumentó del deterioro de la
capa de ozono.
 Se concluye que las causas de la contaminación del aire se han diversificado antes eran solo las
chimeneas de las grandes plantas industriales ahora hay muchas más.
 El aire es lo más importante para el Ser Humano, para lo cual nosotros debiéramos tomar
conciencia de esta situación y comenzar a tomar cartas en el asunto.
 A pesar de todo lo expuesto anteriormente, la contaminación continúa y se incrementa, debido a
la no información de todos nosotros sobre las nuevas tecnologías que es evidente a la hora de su
uso.
BIBLIOGRAFÍA
Libros:
 Titulo: contaminación ambiental
Autor: Orozco barrenetxea, Carmen
Editorial: thomsion
~ 95 ~
 Titulo: ciencia ambiental y desarrollo sostenible
Autor: C. Enkerlin, Ernesto
 Titulo: Química séptima edición
Autor: Raymond Chang
 Corporación para la calidad del aire “Corpaire”
Páginas Web:
 http://www.wikipedia.org/
 http://www.windows.ucar.edu/
 http://www.elcomercio.com.pe/
 http://www.elmundo.es/
 http://www.prtc.net/~jcaaqs/Index.html

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http://www.vidaparaquito.com
http://www.slideshare.net/biancacrespo/red-de-monitoreo-ambiental
http://esmeraldini.over-blog.com/article-29304672.html
http://aire-contaminacion.blogspot.com/
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http://www.monografías .com
~ 96 ~