Contaminación: ¿Qué es la contaminación del agua? superiores a lo normal.

Contaminación: Alteración del ambiente por materiales extraños o por otros presentes en cantidades
superiores a lo normal.
¿Qué es la contaminación del agua?
Incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos industriales
y de otros tipos, o aguas residuales. Éstas materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos
pretendidos.
¿Por qué se contamina el agua?
El agua se contamina por culpa de la actividad humana, ya que el hombre se multiplica y necesita cada vez
más comida, más agua, vestimenta, transporte, remedios, entretenimientos. La carga sobre la biosfera, va
aumentando y se producen:
• Emisión de gases tóxicos;
• Contaminación por pesticidas, metales, desechos cloacales;
• Accidentes, como los derrames de petróleo;
• Descarga de desechos químicos y material radiactivo;
• Descenso de las mapas de agua dulce y zonas más profundas
¿Cómo se contamina el agua?
Toda el agua pura procede de la lluvia, a veces antes de llegar al suelo recibe su primera carga contaminante,
que se disuelven sustancias, como óxidos de azufre y de nitrógeno que la convierten en lluvia ácida. Una vez
en el suelo, el agua discurre por la superficie e infiltra hacia capas subterráneas. Es el agua de escorrentía, que
en las capas y las granjas se carga de pesticidas del exceso de nutrientes y en las ciudades arrastra productos
como aceite de agua, metales pesados y nafta. La contaminación puntual es la que procede de fuentes
localizadas es controlable mediante plantas depuradoras. Pero ninguna medida de control sería efectiva si no
va acompañada de disposiciones destinadas a reducir los residuos y reciclar todo lo que se puede, por que las
aguas de infiltración que atraviesan los vertederos urbanos e industriales contaminan los acuíferos que
suministran agua potable a millones de personas.
¿Cómo se contaminan los mares y los océanos?
Los mares y los océanos contienen una enorme cantidad de agua, por eso poseen mayor capacidad de auto
depuración (proceso natural de eliminación de los contaminantes) que los ríos y los lagos. Sin embargo, esa
capacidad se ve superada por tantos residuos que, al ser arrojados en los cursos de agua, finalmente llegan al
mar. Muchos de ellos son transportados por los descomponedores en materiales que pueden ser utilizados por
los organismos marinos. En cambio otros al acumularse, ocasionan graves problemas de contaminación.
La contaminación suele ser mayor en los lugares cercanos a las zonas densamente pobladas y con muchas
industrias. Otra causa de contaminación la constituyen los fertilizantes y pesticidas que son arrastrados hacia
el mar.
Además, los derrames de petróleo, provocan las llamdas mareas negras. Éstas se extienden muchos km. de
distancia y ocasionan graves daños en los ecosistemas marinos.
¿Cómo se contaminan las aguas subterráneas?
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El agua subrerránea se encuentra en el subsuelo, se desplaza formando napas. Éstas son utilizadas para
suministrar agua a numerosas poblaciones. Debido a su ubicación, esta agua se contamina por los residuos
cloacales que se infiltran a través del suelo; con materiales provenientes de basurales, que se escurren con el
agua de riego.
El proceso natural que se produce para eliminar los contaminantes, llamado autodepuración, es más lento en
las aguas subterráneas que en las superficiales. Debido a que las napas subterráneas constituyen una de las
reservas de agua dulce de nuestro planeta, es muy importante cuidarlas y evitar su contaminación.
Agentes contaminantes:
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
• Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya
descomposición produce la desoxigenación del agua).
• Agentes infecciosos (cólera, disentería) causan trastornos gastrointestinales.
• Nutrientes vegetales que pueden estimular al crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su vez,
interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y
producen olores desagradables.
• Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias
tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros compuestos
orgánicos.
• Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
• Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentías
desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los
derribos urbanos.
• Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del urano y
el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.
• El calor también puede ser considerado kun contaminante cuando el vertido de agua empleada para la
refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la temperatura del agua de la que se
abastecen.
• El mercurio, un metal líquido muy tóxico, se acumula en el fitoplancton. En él las concentraciones
son mil veces mayores que en el agua. Los peces pequeños lo concentran aún más, y en el pez grande
pudede llegar a límites peligrosos para la salud humana. Su concentración en los océanos es muy baja.
En las zonas densamente pobladas y con mares donde la circulación de barcos es grande, se llega a
concentraciones 100 veces mayores.
• Contaminación cloacal: una contaminación habitual es la que se produce por bacterias fecales. Eso se
debe a que muchas ciudades vuelcan sus líquidos cloacales sin purificar, o con purificación deficiente,
a los ríos y al mar. Algunas ciudades no tienen plantas depuradoras; otras las tienen demasiado
pequeñas o fuera de funcionamiento. Algunas veces aparecen restos cloacales en las playas. Este
problema puede surgir por fallas en los sistemas de bombeo.
• Derrames de petróleo: los derrames son de los accidentes contaminantes más espectaculares. Se
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derraman millones de litros de crudo por año. Pero esto se constata si sucede cerca de la costa y se
observan los pájaros, mamíferos marinos y peces empetrolados que suelen aparecer muertos en las
playas. También cuenta con que ellos son el eslabón inicial en la cadena alimentaria.
En zonas frías el derrame es mucho más grave. La degradación por bacterias es muy lenta, y se produce poca
evaporación.
También, además de los problemas causados por transporte de petróleo crudo, existen en el mar miles de
plataformas petroleras que representan un peligro adicional. En estas islas flotantes, el petróleo se bombea y
se carga en barcos cisterna. Pequeñas pérdidas se producen continuamente y son difíciles de eliminar.
• Plástico: son materiales estables, útiles y baratos. Habitualmente se usan una vez y se tiran. Muchos
terminan en el mar. Son estables o se degradan muy lentamente. Se calcula que muchos de los
plásticos pueden durar cientos de años. Son trampas mortales para la fauna marina. Al tragar el
plástico, muchos animales ya no pueden bucear normalmente y se mueren de hambre.
Consecuencias de la contaminación del agua
Los efectos de la contaminación del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos
(sales del ácido nítrico) en el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal.
El presente en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas, de ser ingerida
en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, así como lesiones en el hígado y
los riñones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgánicas, como el mercurio, el
arsénico y el plano.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminación. Hay un problema, la eutrofización, que se
produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal
de las plantas. Los fertilizantes químicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden ser los
responsables. El proceso de eutrofización puede ocasionar problemas estéticos, como mal sabor y olor, y un
acumulamiento de algas o verdín desagradable a la vista así como un crecimiento denso de las plantas con
raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más profundas y la acumulación de sedimentos en el fondo de
los lagos, así como otros cambios químicos, tales como la precipitación del carbonato de calcio en las aguas
duras, otro problema cada vez más preocupante es la lluvia ácida que ha dejado muchos lagos del Norte y del
Este de Europa y del Noroeste de Norteamérica totalmente de provistos de vida.
¿Qué efectos provoca la contaminación de los ríos o lagos?
Debido a su escasa entrada y salida de agua, los lagos sufren graves problemas de contaminación.
Los ríos, por su capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas, son capaces de soportar mayor cantidad
de contaminantes. Sin embargo, la presencia de tantos residuos domésticos, fertilizantes, pesticidas y desechos
industriales altera la flora y fauna acuáticas. En las aguas no contaminadas existe cierto equilibrio entre los
animales y los vegetales, que se rompe por la presencia de materiales extraños. Así, algunas especies
desaparecen mientras que otras se reproducen en exceso. Además, las aguas adquieren una apariencia y olor
desagradables. Los ríos constituyen la principal fuente de abastecimiento de agua potable de las poblaciones
humanas. Su contaminación limita la disponibilidad de este recurso imprescindible para la vida.
¿Qué es el ciclo del agua?
La energía proveniente del sol calienta elagua de ríos, lagos y mares.
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Parte de esa agua se evapora, es decir, pasa a la atmósfera en forma de vapor. También se evapora el agua que
contiene el suelo y la que es eliminada por los organismos vivos.
Cuando el vapor de agua llega a las zonas altas de la atmófera, donde la temperatura es muy baja, se condensa
convirtiéndose nuevamente en líquido. De este modo, se transforma en diminutas gotas que, al agruparse
originan las nubes. Luego pueden precipitar sobre la superficie terrestre en forma de lluvia, nieve o granizo de
acuerdo con la temperatura del lugar.
La mayoría del agua cae sobre los océanos, ya que éstos cubren la mayor parte de la superficie terrestre. El
agua de lluvia que precipita sobre los continentes, o la que se origina al derretirse la nieve o el hielo, puede
desplazarze formando ríos y arroyos, acumularse en lagos y lagunas o infiltrarse en el suelo. Con el tiempo,
esos cuerpor se agua llegan al mar.
Los cambios de estado y los desplazamientos que el agua experimenta en la naturaleza reciben el nombre de
ciclo del agua. La cantidad de agua que hay en la Tierra es siempre la misma; lo que se modifica es la forma
en que se encuentra. Puede presentarse como agua líquida en los mares, ríos y lagos; como vapor en la
atmófera o como hielo en los glaciares.
Lluvia ácida
El problema de la lluvia ácida tuvo su origen en la Revolución Industrial y no ha dejado de agravarse desde
entonces. Hace mucho que se reconoce la gravedad de sus efectos a nivel local, como ejemplifican los
períodos de Smog Ácido en áres muy industrializadas. No obstante, la gran capacidad destructiva de la lluvia
ácida sólo se ha hecho evidente en las últimas décadas. Una extensa área que ha sido objeto de múltiples
estudios en el norte de Europa, donde la lluvia ácida ha erosionado su estructura, ha dañado los bosques, las
cosechas, y ha puesto en peligro o diezmado la vida en los lagos de agua dulce.
Las centrales térmicas, la industria, el hogar, el transporte y todas aquellas actividades basadas en la
combustión de carburantes fósiles son las que generan óxidos de nitrógeno, óxido de azufre y otros productos
de oxidación que constituyen la base sobre la que se forman la lluvia ácida.
Una vez en la atmósfera, los óxidos de azufre y nitrógeno sufren un proceso de hidrólisis que los convierte en
ácido nítrico y sulfúrico, los cuales caen luego disueltos en la lluvia, la nieve o la niebla y se depositan sobre
las plantas, los lagos, los ríops, los mares y los suelos de lugares en ocasiones muy lejanos a su punto de
origen. De filtrarse en la tierra, las materias que componen la lluvia ácida altera el pH. del suelo y dañan las
raíces de las plantaz, que sufren un proceso gradual de deterioro hasta sucumbir por completo y morir.
También los peces de las aguas contaminadas por este mismo fenómeno pueden perecer por asfixia debido a
la irritación sufrida en sus branquias.
¿Cóma se puede cuidar el agua?
Una manera de reducir la contaminación, consiste en depurar los desechos, tanto industriales como cloacales,
antes de arrojarlos a los ríos, a fin de eliminar las sustancias tóxicas.
Para tratar las aguas residuales, se empleas micoorganismos capaces de destruir contaminantes.
Las industrias deben utilizar tecnologías que les permitan reciclar el agua y disminuir el consumo. También es
necesario evitar el uso de fertilizantes y plaguicidas químicos e impedir el desperdicio de aguas destinadas al
riego, mediante técnicas adecuadas.
Los barcos y las plataformas petrolíferas deben extremar las medidas de seguridad a fin de evitar derrames.
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Para reducir los vertidos de petróleo en caso de choque de barcos, se construyen buques con doble casco y
doble fondo.
¿Es posible descontaminar?
Los efectos de la contaminación en algunos casos se pueden aliviar, pero es costoso y requiere tiempo.
Muchas veces no hay oportunidad de solucionar los problemas, ya que el medio ambiente se deteriora de una
manera irreversible.
La ayuda de los invisibles
Bacterias que degradan el petróleo
En el subsuelo marino, en zonas de filtraciones naturales de petróleo crudo, se encontró una simbiosis entre
bacterias degradadoras de petróleo, moluscos y almejas.
En aguas no contaminadas escasean estas bacterias. Por lo tanto, ellas no son una eficiente y rápida vía de
depuración cuando se derraman toneladas de petróleo.
Las manchas de petróleo desaparecen más rapidamente en zonas con mucho viento y oleaje, ya que agrupan
las partes más pesadas formando bolitas de brea que se caen al fondo. Allí se cubren con microorganismos
que la degradan. se encuentran esferas de hasta centímetros de diámetro.
¿Es posible cuidar el agua en nuestras casas?
Las reservas de agua potable de la Tierra se encuentran amenazadas por el consumo excesivo y por la
presencia de contaminantes. Todos podemos realizar acciones para cuidar el agua:
• Evitar pérdidas en las cañerías y en el hinodoro
• Reparar los cueritos de las canillas que gotean
• Usar detergentes biodegradables
• No dejar canillas abiertas sin necesidad
• Lavarse los dientes con la canilla cerrada, solo abrirla para enjuagarse la boca
• No tirar basura a la playa ni a los cursos de agua
Conclusión
Estamos ante un nuevo desafío. El mar puede llegar a convertirse en un desierto nunca esperado. El hombre
debe respetar la naturaleza, vivir en armonía, satisfacer sus necesidades sin descuidar las de las generaciones
futuras. La contaminación, depredación y sobreexplotación conducen a la pobreza y al hambre. Pero no todo
es negativo en lo que respecta a los mares. En los últimos veinte años se han establecido muchos convenios
internacionales con el fin esencial de reducir la contaminación marítima, y ya hay logros concretos. Sin
embaro, debemos tener claro que el tiempo apremia y que la responsabilidad es de todos.
Curso: 1° año B
Año: 1999
• Definición
• ¿Cómo se contamina?
• Agentes contaminantes
• Consecuencias
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• Ciclo del agua
• Lluvia ácida
• Métodos de prevención y saneamiento
• Cuadro sinóptico
• Conclusión
• Bibliografía
• Encarta 98´
• Internet
• Libro de Ecología de Clarín
• Enciclopedia Escolar Billiken
• La contaminación en los mares
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