TEMA 7: LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

TEMA 6: LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
1.
LOS ANTECEDENTES DE LA GUERRA: LA ÉPOCA DE LA “PAZ ARMADA”
Entre 1870 y 1914 Europa vivió una época de paz, pero llena de tensiones. Como resultado de estas
tensiones, las potencias europeas van a iniciar una carrera de armamentos para prepararse para una
posible guerra. Todos los países van a aumentar sus ejércitos y su armamento, así como sus presupuestos
militares.
2.
TENSIONES ENTRE LAS POTENCIAS
a) Tensiones coloniales
En esta época son continuas las rivalidades por la posesión de colonias. Tanto Francia como
Inglaterra chocan en algunas zonas, mientras que cuando Alemania comienza su expansión colonial se
encuentra con que quedan pocas zonas por colonizar. A partir del 1900 la principal zona de conflicto será
Marruecos, que había sido repartido entre Francia y España con permiso de Inglaterra (Conferencia de
Algeciras, 1906). Alemania no está de acuerdo con este reparto, y va a intentar intervenir en la zona
francesa. En 1904 y 1911 estuvo a punto de estallar una guerra por este motivo.
b) Tensiones territoriales
Además de las colonias, también existían otras tensiones territoriales en la misma Europa. Los
principales focos de tensión eran:
c)

Los Balcanes: esta zona siempre ha sido conflictiva, hasta el punto de que es conocida
como “el avispero de Europa”. En esta época toda la zona pertenecía al Imperio Turco,
pero muchos pueblos balcánicos luchaban por hacerse independientes. Por su parte,
algunas potencias como el Imperio Austro-húngaro o Rusia querían quedarse con
algunas partes, a lo que se oponían otras potencias.

Alsacia y Lorena: Estas dos provincias francesas pasaron a Alemania tras la guerra de
1870. Los alemanes van a intentar programas de germanización, lo que provocará una
tensión permanente entre Francia y Alemania.

Las islas del mar Egeo: cuando el Imperio Turco se descompuso, varias potencias
quisieron quedarse con estas islas, de gran valor estratégico.

Polonia: se encontraba dividida entre Alemania, Austria-Hungría y Rusia. Los
nacionalistas polacos provocarán tensiones entre estas potencias.
Tensiones económicas
Inglaterra había sido, desde la Revolución Industrial, la primera potencia mundial. Pero ahora le
saldrá un duro competidor: Alemania, que había conocido un gran desarrollo económico. Ambos países
van a tener una dura lucha para conseguir mercados, lo que provocará grandes tensiones políticas.
d) Tensiones psicológicas
Para lograr que los ciudadanos aceptaran el aumento de los presupuestos militares, los ejércitos y
los gobiernos exageraron continuamente el peligro de guerra. Al mismo tiempo, la prensa lanzaba
campañas hostiles contra las potencias adversarias, lo que tenía como consecuencia el aumento de la
rivalidad. En todos los países se ensalzaba el patriotismo y se insultaba a las otras potencias.
3.
LA CRISIS FINAL: JULIO DE 1914
Todas estas tensiones generaron un auténtico polvorín, que podía saltar con cualquier chispa. Y esta
chispa va a saltar en la zona más conflictiva: los Balcanes. El 28 de junio de 1914 el heredero del Imperio
Austro-húngaro, el archiduque Francisco Fernando, se encontraba de visita oficial en Serbia. Cuando se
dirigía a un acto oficial en la ciudad de Sarajevo fue asesinado por un estudiante nacionalista bosnio. La
1
indignación en Austria fue grandísima, hasta el punto de que muchos austriacos pidieron a su gobierno
que atacara militarmente a Serbia. En un principio parecía un nuevo conflicto local de los Balcanes, pero
entonces entraron en juego tantos años de rivalidad y las alianzas militares que se habían ido formando.
Rusia, que tenía un pacto con Serbia, advirtió a Austria que le declararía la guerra si atacaba a Serbia.
Entonces Alemania, aliada de Austria, advirtió a su vez a Rusia de que entrarían en la guerra. Por su
parte, Francia y Gran Bretaña advirtieron a Alemania que si estallaba la guerra ellos no permanecerían
neutrales. Cuando el 29 de julio los austriacos bombardearon la capital de Serbia, Belgrado, la guerra se
hizo ya imparable.
4.
CONTENDIENTES
Se enfrentaban dos grandes bloques:
a)
Los Imperios Centrales: Alemania y el Imperio Austro-húngaro, a los que posteriormente
se unirían Turquía y Bulgaria.
b) Los aliados o “la Entente”: Inglaterra, Francia, Rusia, Serbia y Bélgica. Posteriormente se
les unirían Rumanía, Italia y Estados Unidos.
Pero estos países poseían muchas colonias, que también van a entrar en guerra, por lo que la
guerra pronto se convirtió en una guerra mundial.
Los aliados eran superiores en población, en materias primas y además dominaban los mares.
Pero los imperios centrales se habían preparado mejor para la guerra, tenían más soldados y mejor
preparados y también poseían mejor armamento.
5.
ARMAMENTO
Una de las características de la Primera Guerra Mundial fue la gran innovación en el armamento.
Surgen nuevas armas que van a convertir esta guerra en distinta a las anteriores:
6.

Las ametralladoras: se trata de fusiles de disparo continuo y automático. Aparecieron
en 1915 y van a convertir las posiciones defensivas en prácticamente inexpugnables.
Esto hará que las tácticas sean cada vez más defensivas.

Los gases asfixiantes: Fueron utilizados por primera vez por los alemanes en la ciudad
belga de Ypres. Al principio parecían un arma totalmente decisiva, pero pronto los
aliados aprendieron a neutralizarlos con la producción masiva de máscaras antigás.

Los lanzallamas: La utilización de esta cruel arma va a intensificar todavía más las
tácticas defensivas, al impedir que los soldados enemigos se acerquen a las trincheras.

Los aviones: todavía no lanzaban bombas, pero permitían, al igual que los dirigibles,
observar a los enemigos desde el aire.

Los submarinos: van a ser un arma clave para intentar bloquear los barcos de otros
países.

Los tanques: aparecieron en 1917 y, aunque todavía son torpes y poco maniobrables
van a ser casi la única forma de romper las posiciones defensivas.

Los camiones de transporte de tropas: van a revolucionar las tácticas ofensivas, al
poder efectuar maniobras envolventes a una velocidad hasta entonces impensable.
LA GUERRA DE MOVIMIENTOS (1914)
Los alemanes fueron los primeros en atacar. Tenían enemigos por los dos lados (Francia y Rusia), y
querían evitar tener que luchar en dos frentes. El plan alemán, llamado plan Schlieffen consistía en atacar
y vencer rápidamente a Francia para concentrar luego todo el ejército contra Rusia, pues se preveía que
los rusos tardarían más en entrar en combate.
2
Pero este plan tenía un problema: los franceses, desde 1871, se habían dedicado a fortificar su
frontera con Alemania mediante trincheras, cañones, fuertes, etc., por lo que no iba a ser fácil penetrar
rápidamente por allí. Para evitar esto, los alemanes atravesaron Bélgica y Luxemburgo, que eran dos
estados neutrales.
El plan alemán pareció dar resultado. Los alemanes cruzaron rápidamente Bélgica y llegaron a
estar a 25 kilómetros de París. El gobierno francés huyó a Burdeos. Pero entonces tuvo lugar el
contraataque francés, que se concentró sobre el río Marne. Los alemanes, ante el riesgo de ser
desbordados, se olvidaron de París y se desplegaron rápidamente hacia el mar para proteger sus
comunicaciones. Cuando llegaron al mar, el frente se estabilizó. El plan alemán había fracasado: querían
evitar un frente en el Oeste, pero se encontraron con que tenían que atender un frente de casi mil
kilómetros entre el mar y Suiza.
En el frente oriental las cosas parecían ir mejor para los alemanes. Tras las victorias de
Tannenberg y de los lagos Masurios, el ejército alemán ocupó una parte del territorio ruso.
A finales de 1914 todos los países empiezan a darse cuenta de que la guerra va a ser larga.
7.
LA GUERRA DE POSICIONES (1915)
Con la falta de fuerza de los contendientes y la multiplicación de las ametralladoras, aparece una
nueva forma de lucha: la guerra de trincheras. Se excavan cientos de kilómetros de fosos, se protegen
con sacos terreros, se refuerzan con casetas de cemento...parece imposible que cualquiera de los ejércitos
pueda romper el frente.
Mientras, en el frente oriental, los alemanes siguen avanzando, y obligan a los rusos a retroceder con
un millón y medio de bajas. Sin embargo, no consiguen que Rusia pida la paz por separado.
8.
VERDÚN (1916)
A principios de 1916 parece imposible romper los frentes. El general alemán Falkenhayn piensa
entonces en elegir un punto sobre el que pueda efectuar una guerra de desgaste y utilizarlo después como
punto de penetración. El lugar elegido es Verdún. La táctica: ataques incesantes. La ofensiva contra
Verdún comienza en febrero de 1916. Los franceses, mandados por Petain, resisten con tenacidad. Entre
febrero y junio mueren 240.000 alemanes y 275.000 franceses.
Desde julio, el general francés Foch inicia ofensivas sobre el río Somme, lo que obliga a los
alemanes a retirar a parte de su ejército de Verdún. Tras diez meses de combates, el plan alemán ha
fracasado.
9.
LA CRISIS DE 1917
El año 1917 se va a caracterizar por tres acontecimientos decisivos, que van a cambiar el curso de la
guerra:
a) La Revolución Rusa
En Rusia, los sufrimientos de la guerra, junto a otros factores, provocaron una revolución en el
transcurso de la cual el zar fue destronado y el Partido Bolchevique tomó el poder. Uno de los
puntos del programa bolchevique era acabar con la guerra. Así, al acceder al poder los bolcheviques
van a pedir la paz por separado a Alemania, a pesar del pacto que habían firmado con Francia e
Inglaterra. De esta manera se firmo la Paz de Brest-Litovsk, por la que los rusos abandonaban la
guerra y cedían muchos territorios a Alemania mientras que otros se hacían independientes. Los
alemanes se frotaban las manos: tras firmar la paz con Rusia podrían concentrar toda su fuerza en el
frente francés.
b) La entrada de los Estados Unidos en la guerra
Al comienzo de la guerra, los Estados Unidos manifestaron su intención de permanecer
neutrales. Sin embargo, durante la guerra, EEUU había prestado mucho dinero a Francia e Inglaterra,
3
y la única forma de recuperar ese dinero era que estos países ganaran la guerra. Además, en enero de
1917, los alemanes declararon que hundirían cualquier barco que llevara mercancías a Francia o
Inglaterra, fuese del país que fuese el buque. Esto era un gran peligro para el comercio americano. El
19 de marzo un submarino alemán hundió el vapor americano “Vigilentia”, muriendo toda su
tripulación. Como consecuencia, los Estados Unidos declararon la guerra a Alemania. Esto no
pareció preocupar a los alemanes. EEUU no tenía ejército y se calculaba que tardarían por lo menos
un año en enviar tropas. Pero la enorme potencia industrial de los EEUU va a terminar reflejándose
en el desarrollo de la guerra.
c)
La crisis de cansancio
A mediados de 1917 un gran cansancio físico y moral parece afectar a todos los contendientes.
Los ciudadanos están hartos de los sufrimientos de la guerra y presionan para que se acabe mediante
huelgas, rebeliones, etc. Muchos soldados franceses intentan amotinarse y marchar hacia París.
Petain tiene que restablecer la disciplina mediante fusilamientos. Todos quieren que acabe la guerra.
10. EL RETORNO A LAS GRANDES OFENSIVAS Y EL FIN DE LA GUERRA (1918)
La desaparición del frente de Este permitió a los alemanes disponer de más soldados en el frente
francés. Con estos nuevos soldados lanzaron en marzo una gran ofensiva en la región de Picardía. Esta
ofensiva logró abrir una brecha de 80 kilómetros entre las tropas francesas e inglesas. Parecía que los
alemanes podrían llegar hasta París, pero la ofensiva tuvo que detenerse por falta de reservas.
Por su parte, en junio, los franceses, al mando de Foch, iniciaron una serie de ofensivas
simultáneas en varios puntos del frente. No consiguieron romper el frente, pero comprobaron, con
sorpresa, que el ejército alemán estaba muy debilitado. El material de guerra norteamericano había
producido ya la inferioridad alemana. El hundimiento del ejército alemán es muy rápido. En agosto los
alemanes tienen que retroceder muchos kilómetros en la zona de Montdidier. En diciembre, los generales
alemanes dijeron al kaiser que toda resistencia era inútil. El 11 de diciembre se firmaba el armisticio en el
bosque de Compiegne.
¿Cuál fue la causa del hundimiento de Alemania? Sus posibilidades militares estaban
prácticamente agotadas. Los generales alemanes habían calculado que necesitaban 600.000 hombres más,
pero solo podían sacarlos de las fábricas. Mientras, los Estados Unidos estaban preparando un millón de
hombres para combatir en Europa.
11. LAS PÉRDIDAS DE LA GUERRA
La Primera Guerra Mundial provocó pérdidas humanas y materiales en una magnitud desconocida
hasta entonces:

Pérdidas demográficas: Fueron terribles. Unos diez millones de personas han muerto en la
guerra. Alemania tuvo unos 1.800.000 muertos, es decir el 12% de sus hombres entre los 15 y
los 50 años. Francia ha perdido unos 1.400.000 hombres, Gran Bretaña unos 900.000,
Austria-Hungría 1.200.000, Rusia unos 1.700.000, a los que habría que añadir los muertos en
la guerra civil…Además, la mayoría de los muertos fueron jóvenes, lo que va a tener
repercusiones en los nacimientos. A los muertos hay que añadir varios millones de heridos y
mutilados. Otro gran problema fue el elevado número de huérfanos, que supusieron una gran
preocupación para los gobiernos.

Destrucciones materiales: Fueron también muy intensas. El país más afectado fue Francia.
Tres millones de hectáreas quedaron devastadas, la red ferroviaria interrumpida, cientos de
puentes, carreteras y miles de casas quedaron destruidos. También hubo destrucciones en
Alemania, Rusia, Austria…El coste de la guerra supuso para Francia el 30% de su riqueza
nacional, para Alemania el 22%, para Inglaterra el 32%, para Italia el 26%, para los Estados
Unidos el 9%.

Transformaciones sociales: Fueron muy intensas. Se aceleró la incorporación de la mujer a una
serie de trabajos, hasta entonces monopolios masculinos. También se aceleró el éxodo rural
4
hacia las ciudades. Millones de familias se han empobrecido y apenas tienen nada. Muchos
antiguos combatientes no van a conseguir reintegrarse a la vida normal.
12. LOS TRATADOS DE PAZ
Una vez acabada la guerra, en enero de 1919 se inicia en París una conferencia de paz con los
representantes de los países aliados (excepto Rusia). Los principales protagonistas fueron el presidente
norteamericano Wilson, el francés Clemenceau, el inglés Lloyd George y el italiano Orlando. Los
representantes de los países vencidos no intervinieron en las reuniones y se limitaron casi exclusivamente
a la firma de los tratados. Ello dio lugar a que se hablara después de una paz impuesta. Los alemanes
hablaron de “dictado” de paz en vez de “tratado”.
La principal cuestión tratada por los aliados fue el trato que se le daría a Alemania. Los políticos
y generales franceses querían hundirla y que pasaran a Francia las ricas regiones del Sarre y Renania.
Pero los americanos e ingleses se oponían a esto, no querían “unas nuevas Alsacia y Lorena” y para evitar
nuevas invasiones desde Alemania preferían obligarla a reducir su ejército. Al final se llegó a una
solución intermedia y el Sarre y Renania fueron divididas en tres partes que Francia ocuparía solo
temporalmente.
Otro tema de discusión giró en torno a las reparaciones que debería pagar Alemania. Los
franceses querían que Alemania pagara todos los gastos de la reconstrucción de Francia, pero
estadounidenses e ingleses pensaban que Alemania no podría pagar tanto dinero, sobre todo con sus
regiones más ricas e industrializadas ocupadas por Francia, por lo que eran partidarios de que Alemania
pagara menos y en más tiempo. Al final los franceses impusieron sus puntos de vista.
También se discutió mucho sobre la posibilidad de que la nueva Austria (a la que se había
separado de su antiguo imperio) y Alemania pudieran unirse formando un solo país. Americanos e
ingleses aceptaron esta posibilidad, pero franceses e italianos se opusieron rotundamente, por lo que la
posibilidad de unión quedó descartada.
Las discusiones duraron casi dos años, en los que se firmaron los principales tratados de paz:
Versalles, que regulaba la situación de Alemania; Saint Germain, que hacía lo propio con Austria;
Neuilly, con Bulgaria; Sevres, con Turquía y Trianon con Hungría.
a) El tratado de Versalles: Fue el primero en firmarse. Sus acuerdos, referidos a Alemania,
pueden resumirse en cuatro apartados:

Pérdidas territoriales: Las regiones de Alsacia y Lorena pasaron de nuevo a Francia,
mientras que las ciudades de Eupen y Malmedy pasaron a formar parte de Bélgica y la
región de Schleswig pasó a Dinamarca. Polonia se reconstruye e independiza con territorios
alemanes (parte de Prusia oriental), austriacos y rusos, y consigue una salida al mar (el
llamado corredor de Dantzig), pero para ello el territorio alemán queda dividido en dos
partes desconectadas entre sí. Por último, las regiones del Sarre y Renania quedan
ocupadas temporalmente por Francia.

Aspectos militares: Se procede al desarme de Alemania. El ejército alemán no podría pasar
de 100.000 hombres, que serían reclutados por doce años. Se le prohíbe organizar un Estado
Mayor, así como tener aviación. La marina debía ser entregada a los aliados, pero los
marinos alemanes prefirieron hundir sus barcos antes que entregarlos.

Cláusulas económicas: Provisionalmente se fijó en concepto de reparaciones una cifra de
220 millones de marcos, cantidad altísima que provocó la protesta de economistas como
Keynes y de los Estados Unidos. En este punto, los franceses fueron intransigentes:
“Alemania pagará” repetía Clemenceau. Una comisión especial determinaría en 1921 la
cantidad definitiva y la forma de pago. En fechas posteriores esta cantidad hubo de ser
reducida.

Cláusulas morales: Hirieron la sensibilidad de los alemanes. Se declara a Alemania
responsable de la guerra y, como país enemigo de la paz, no se le permite integrarse en los
organismos internacionales.
5
b) Tratado de Saint Germain: Por él se confirma el desmembramiento del Imperio Austro
Húngaro, que se divide en varios países: Austria (que es reducida a solo 80.000 km2), Hungría
y Checoslovaquia. Además, se ceden territorios a Serbia (que pasa a denominarse Yugoslavia),
Rumanía, Polonia e Italia. El ejército austriaco queda limitado a 30.000 soldados profesionales.
Se le prohíbe unirse a Alemania. Y por último, Austria es condenada igualmente a pagar
indemnizaciones a los países aliados.
c)
Tratado de Trianon: Fue firmado en junio de 1920. Por este tratado, Hungría nace como
nuevo
estado independiente, aunque debe ceder parte de sus antiguos territorios. Su ejército es también
reducido y tiene también que pagar indemnizaciones.
d) Tratado de Neuilly: Bulgaria fue tratada con menor severidad. Solo tiene que ceder sus
territorios mediterráneos, que pasan a Grecia.
e)
Tratado de Sèvres: Fue firmado el 20 de agosto de 1920 con Turquía, pero tuvo que ser
revisado con posterioridad, porque los turcos no lo aceptaron y defendieron sus territorios con
las armas. Según este tratado, Turquía debe ceder todos sus territorios europeos excepto
Estambul. Pierde las islas del Egeo y Esmirna, que pasan a Grecia .Otras muchas posesiones
turcas, como Siria, Palestina, Irak, Arabia, etc., van a ser administradas a partir de ahora por
Inglaterra y Francia, mientras que otras obtienen la independencia (Armenia) o una
amplia autonomía.
13. LA SOCIEDAD DE NACIONES
Otro acuerdo al que llegaron los países aliados fue la creación de una Sociedad Internacional que
tendría como cometido el mantenimiento de la paz en el Mundo. Esta sociedad fue conocida como
Sociedad de Naciones, y tuvo su sede en la ciudad suiza de Ginebra. En un principio la integraron 40
miembros: 27 estados vencedores y 13 neutrales; no se aceptó a los vencidos y hubo ausencias tan
significativas como la de los Estados Unidos y Rusia.
La Sociedad de Naciones tenía entre otros cometidos el imponer sanciones económicas y
militares contra cualquier país que agrediera a otro. También se encargaría de hacer planes de desarme de
todos los estados y de administrar las colonias de los países vencidos en la guerra.
Aunque tuvo muchas limitaciones, la creación de la Sociedad de Naciones fue un intento nuevo
de establecer un papel arbitral que sustituyera a la guerra como forma de resolver los conflictos entre
países.
6