El Futuro del Vuelo No Convencional

El Futuro del Vuelo… No Convencional
Cortesía. NORTHROP GRUMMAN
El medio de transporte más desarrollado y eficiente, al servicio de la
humanidad,
esta constituido por la aviación en toda su magnitud y
manifestación de versatilidad operacional. El romanticismo que enmarca el
transporte aéreo desde los primeros prototipos de planeadores en el siglo XIX
y aviones biplanos de cabina monoplaza y biplaza tándem, a comienzos del
siglo XX, sin cubierta de cabina de mando; siendo volados por Pilotos
protegidos con lentes o mono gafas, bufandas, chaquetas, abrigos y gorros de
cuero. Contrastan con el futuro inmediato de las aeronaves que vuelan sin
Pilotos, es decir vehículos aéreos o aeronaves no tripuladas, UAV (Unmanned
Aerial Vehicle).
La sociedad toma estas aeronaves como algo sensacional y novedoso, la comunidad
aeronáutica internacional, lo observa como un resultado exitoso obtenido luego de un
proceso evolutivo e histórico de perfeccionamiento científico, técnico y tecnológico;
en cuanto a diseño, construcción, vuelos de prueba y asignación de misiones tácticas
de reconocimiento, vigilancia y ataque en el área militar, principalmente; de enlace
de comunicaciones y señales de televisión en el área comercial del sector privado.
Pero ¿qué es aquello que los hace diferentes del vuelo convencional de una
aeronave tripulada, por un ser humano, o en conjunto por ellos? Pues bien son
bastantes las diferencias que pretendo ilustrar en forma somera dado lo extenso y
complejo y reservado del tema.
Los antecedentes de los UAVs están registrados en la mente de muchas personas
donde recuerdan una imagen de un avión o helicóptero construido a escala, pintado
de colores vistosos, provisto de un motor o sistema de propulsión autónomo ,
bastante sonoro y controlado remotamente, a una prudente distancia por un
aficionado a la aviación, operando los controles de su aeromodelo; para satisfacción
propia y recreación de los asiduos asistentes a este bello espectáculo, regularmente
disfrutado los días soleados del fin de semana.
Realmente un UAV no es un aeromodelo, ni pertenece al género deportivo del
aeromodelismo. Es concebida inicialmente como una aeronave robot, capaz de
volar en forma autónoma y cumplir una misión con unos objetivos específicos y
definidos. Los primeros y rudimentarios prototipos mal denominados UAV fueron
aeromodelos operados a control remoto, a los cuales se les acondicionaba una
cámara de video o fotográfica, con el fin de vigilar desde el aire ciertas zonas o
áreas, extensas o de difícil acceso, con amplia cobertura a cierta altitud de vuelo, con
limitaciones de autonomía de vuelo y fácilmente detectables por el alto ruido que
generaban.
En la Aviación militar de los países desarrollados los vehículos aéreos no tripulados
han y están evolucionado de la siguiente forma: Inicialmente aparecen en el teatro
de la guerra los UAV como protagonistas centrales con dos misiones bien definidas;
la primera reconocimiento aéreo y la segunda, aeronaves equipadas y utilizadas
para el bloqueo electrónico, principalmente en los sistemas de navegación,
armamento y comunicaciones de aeronaves enemigas o equipos terrestres.
Compartieron escenarios bélicos en la denominada “Guerra del Golfo Pérsico” en el
año de 1990 y en la “Guerra de Bosnia” en el año de 1992. Con resultados
sumamente exitosos y con la experiencia adquirida fueron corregidas ciertas
falencias y se posibilitó aumentar su capacidad operativa y misional. Anteriormente
habían sido utilizados por EE.UU, en la “Guerra de Vietnam” en la década de los
años sesenta, con pobres resultados, probablemente debido al escazo avance
tecnológico de la época, en este tipo de aeronaves. Luego Israel los utiliza en la
“Guerra de Yom Kippur” denominada guerra del Ramadán, o de octubre (1.973) con
mejores resultados para esa época.
Entran en escena posteriormente los UCAV (Unmanned Combat Aerial Vehicle)
equipados con armamento aéreo específicamente para combatir, con fuego aire
tierra y bombardeo ligero. Aparecen en operación y queda demostrado su
perfeccionamiento operativo en las “Guerras de Afganistán (2001) e Irak (2003) con
el fin de debilitar y derrocar el régimen Talibán y neutralizar el eje del mal con una
lucha abierta o guerra contra el terrorismo; respectivamente. Combatiendo desde el
aire sin exponer tripulaciones (pilotos de combate) en búsqueda y destrucción de
campamentos y escuadras de combatientes enemigos. También reduciendo
notablemente costos operacionales, evitando el desgaste de un avión de combate,
tratando de neutralizar en forma parcial o total al enemigo en superficie.
La tendencia actual y a futuro facilitó el nacimiento de UAS (Unmanned Aerial
System) o Sistema de Aeronaves no Tripuladas, acorde al programa del Pentágono y
el departamento de defensa Norteamericano; en el denominado”Mapa de ruta de
sistemas de aviones no tripulados” (2005 – 2030). El cual establece UAS para
misiones bastante sofisticadas y de gran trascendencia respecto de la aviación militar
tradicional o convencional.
Este tipo de misiones son: aeronaves que establezcan puentes aéreos, a manera de
plataformas, que faciliten ejecutar ataques de larga distancia y combate aire – aire.
Con aeronaves diseñadas y fabricadas con ciertas características y capacidades
operacionales para volar en el espacio cercano, que se extiende por encima del
espacio aéreo controlado norteamericano, a partir de los 65.000 pies, como limite
inferior y hasta los 325.000 pies, como límite superior.
En la actualidad no se pueden sostener operaciones aéreas a esta altitud y los
costos de operación serían considerablemente inferiores a los causados por los
satélites de orbitas terrestres bajas, las ventajas son entre otras, proporcionar a los
combatientes de superficie las comunicaciones persistentes faltantes en cuanto a:
cobertura similar a las de los satélites, mayor capacidad de maniobra en vuelo
dinámico o estático, alta capacidad de supervivencia para evitar ser derribados,
sistema de radar de vigilancia conjunta (FF.MM) para ataque de objetivos; volando
en condiciones meteorológicas de buen tiempo y casi invariables. Este tipo de UAS
estaría conformado por UAVs del tipo: HALE (High Altitude Long Endurance) larga
duración y extensa autonomía y por UAV Hypersonic (5 Mach) exceden la velocidad
del sonido 5 veces.
Para finalizar deseo tomar como ejemplo la aeronave UAV de la fotografía ubicada
bajo el titulo del presente artículo, el RQ – 4, de la casa fabricante Northrop
Grumman, denominado “Global Hawk” de vuelo a gran altitud, utilizado durante las
operaciones: Paz duradera y libertad para Irak, donde demostró la utilidad e
importancia del sistema de vigilancia, inteligencia y reconocimiento del enemigo
hecho por aeronaves no tripuladas, principalmente detectando blancos cambiantes
de alta movilidad. Favoreciendo la integridad de estas aeronaves RQ – 4
comparadas con las bajas y derribamientos causados en su antecesor el RQ-1,
volando a baja altitud sobre territorio enemigo, expuestos y vulnerables a la artillería
antiaérea compuesta por cañones y misiles tierra – aire.
Pero que hace interesante al RQ – 4 utilizado por la Armada (NAVY) y la Fuerza
Aérea Norteamericana (USAF), bueno en realidad son muchas cosas interesantes,
siendo no tripulado, vuela con un motor a reacción AE3007H (Turbofan) con un
empuje de 8.290 lb. (36.8 KNewton), producido por la casa fabricante de motores:
Roll Royce, donde la probabilidad de falla es mínima, estando calculada en una por
cada 250.000 horas de vuelo; con sistemas del avión dobles, o redundantes y
cruzados para que en caso de una falla del sistema principal, entre a funcionar el
sistema secundario o de seguridad, garantizando la permanencia en vuelo.
Su último modelo el RQ - 4 Block 20 Global Hawk hizo su primer vuelo en marzo
del año 2007, volando en forma exitosa desde las instalaciones de la casa fabricante
de la Northrop Grumman hasta la Base aérea Edwards en California. Cuenta también
con fuselaje construido en aluminio, titanio y materiales compuestos livianos, que
incluye un sistema de blindaje liviano y eficiente tipo honeycomb. Tiene sistema de
presurización y un radomo en la nariz que lo caracteriza estructuralmente en su
configuración externa.
Tren retractil tipo triciclo, con actuadotes hidráulicos
controlados electrónicamente, con multidisco y sistema de frenado antiskid.
El grupo estabilizador tiene forma de cola en V (divergente) con superficies de control
de doble función: rudddervator (rudder and elevator integrados) dividido en dos
secciones para facilitar la función de los actuadotes hidráulicos, disminuyendo la
presión hidráulica requerida y facilitando el mono control en caso de falla de uno de
los dos sistemas. El sistema de alerones de alas también es doble (interno y externo)
con spoilers, también internos y externos facilitando la capacidad de maniobra y el
control de esta aeronave tanto en tierra como en vuelo. Todas estas superficies
protegidas con sistema Anti Ice.
De pronto lo mas sorprendente lo constituye el sistema de aviónica y eléctrico, que
incluye equipos de observación y de reconocimiento bastante sofisticados, con
telescopios de 30 centímetros, con sensores infrarrojos, con servo controles de
precisión; Indicadores TAT (total air temperature), luz de aterrizaje automática,
comunicaciones satelitales, unidades de imágenes electrónicas en tiempo real, GPS
diferencial omni star , unidad de datos enlazada al INMARSAT, unidad ELT, sistema
de comunicaciones conectado al Satcom en UHF. Cámara de video con funciones
“See and detect”, tipo FLIR. Sistema TCAS computarizado, generador AC de 10 KW
y convertidor DC, transponder en UHF, sistema de luces de navegación y anti
colisión strobe.
La utilidad de este tipo de aeronaves UAV equipado con un misil AGM-114 Hellfire lo
constituye en UCAV y abre el camino para desarrollar aeronaves aún mas
sofisticadas, capaces de cumplir misiones de ataque penetrando en las líneas
enemigas, equipados con bombas o misiles, como es el caso del Boeing UCAV X45A, que está en proceso de pruebas y certificación; con un alcance de 1.200 NM y
una carga útil de 4.500 lb, construido con tecnología Stealth (furtiva o de baja
detección radar), hacen de estas aeronaves un cambio generacional de maquinas
que no requieren de Piloto aún en combate. Definitivamente esta es la transición del
vuelo convencional tradicional al vuelo en aeronaves de vanguardia futurista de vuelo
no convencional.
11 de Agosto de 2008.
Contacto.
Docente de la Escuela de Suboficiales de la Fuerza Aérea Colombiana.
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