acoso sexual, acoso moral, acoso discriminatorio

“ACOSO SEXUAL, ACOSO MORAL, ACOSO DISCRIMINATORIO”
Miguel Rodríguez-Piñero Royo
Catedrático de Derecho del Trabajo
Universidad de Huelva – Universidad Carlos III de Madrid
No cabe duda de que uno de los temas que más está sonando en los círculos
laborales en los últimos meses es el del denominado acoso moral en el trabajo, como
consecuencia de la coincidencia en un breve lapso de tiempo de la publicación de unos
informes y estudios científicos preocupantes, del dictado de alguna sentencia sugerente,
y de la presentación de distintas iniciativas parlamentarias muy oportunas. Es un tema
de actualidad y un debate reciente, aunque se trata de una realidad bien conocida, que
no necesita de muchas explicaciones. En el fondo, porque se trata de prácticas antiguas
y muy comunes, generalizadas en las relaciones laborales en la empresa. Es un concepto
que se entiende bien, que suena a conocido, que sobre todo aporta el valor de su
conceptuación unitaria, al incluir una pluralidad de actuaciones en una única conducta,
que es la que resulta ofensiva e inaceptable.
Aunque todo sepamos de qué estamos hablando, la necesidad de una definición
técnica y precisa de esta conducta es imprescindible para poder delimitar y aplicar un
tratamiento jurídico adecuado de ésta. En el debate en torno a esta figura se han
manejado varias, algunas de ellas elaboradas en contextos no jurídicos, de la psicología
y la sociología principalmente; los mismos tribunales han sido sensibles a estas
definiciones, que han ido filtrándose a la práctica judicial. A falta de una en el Derecho
español, podemos usar la contenida en el artículo 122.49 L del Code du Travail,
introducida por la reciente reforma del Derecho francés operada por la Ley de
Modernización Social de noviembre de 2001, que me parece muy acertada desde un
punto de vista técnico: "ningún trabajador debe sufrir conductas repetidas de acoso
moral que tengan por objeto o por efecto una degradación de sus condiciones de
trabajo susceptible de poner en peligro sus derechos o su dignidad, de alterar su salud
física o mental o de comprometer su futuro profesional".
El acoso moral se califica por sus efectos, el producir un medio de trabajo hostil,
intimidatorio para el trabajador que lo sufre; los medios para lograrlo son múltiples,
como también lo son las personas capaces de producirlo. Las finalidades varían, desde
la presión para expulsar de la empresa hasta la mera satisfacción morbosa del agresor.
La complejidad, variedad y relativa novedad del concepto se traduce en una
cierta indefinición terminológica: se utilizan varias expresiones inglesas, como
mobbing, bulling, bossing, o stalking; y entre las españolas destacan las de acoso moral,
psicológico, medioambiental o psicosocial; y las de terror psicosocial o
medioambiental. La mayoría de las denominaciones españolas se basan en añadir
calificativos al término acoso, como si fuera un tipo cualificado o específico de acoso.
Esta forma de nombrar a estas prácticas de mobbing obedece a la necesidad de
distinguirla de otra práctica con la que comparte el calificativo, el acoso sexual en el
trabajo. Se habla, así, de acoso moral y de acoso sexual, como de dos categorías
diferentes y autónomas, en pie de igualdad.
Esta relación no es, evidentemente, así. La relación, si existe, es de otro tipo, con
el acoso sexual como un tipo o subespecie del acoso, cualificado por la finalidad o por
los medios utilizados. La distinción entre acoso moral y acoso sexual, y la
denominación de una y otra, son consecuencia de una paradoja histórica, la aparición de
la especie, el acoso sexual, antes que el género, el acoso moral. Me refiero, por
supuesto, a la identificación y calificación de estas prácticas como una figura unitaria,
porque si algo no son es un fenómeno reciente. Y es que el acoso sexual ha tenido una
particular evolución desde su catalogación en los años sesenta, que resulta interesante
conocer para comprender la misma definición del acoso moral.
El acoso sexual, en la forma en que se define actualmente, presenta dos
modalidades o alternativas: el chantaje sexual, el acoso de quid pro quo, en el que se
presiona al trabajador para obtener determinados servicios sexuales; y el medio
ambiente hostil. Históricamente se persiguió primero el chantaje sexual, y sólo mucho
después se consideró que la imposición de un medio intimidatorio mediante
comentarios de contenido sexual podía resultar también inaceptable, como una forma de
hostigamiento. Este segundo tipo resulta menos evidente, y aún hoy mucha gente no lo
consideraría dentro de la categoría de acoso sexual. Sin embargo, es el que en la
práctica ha tenido una mayor trascendencia y utilidad como instrumento para la defensa
de los trabajadores frente a comportamientos abusivos.
La cosa ha ido poco más o menos así: del chantaje sexual –“estupro patronal”,
en la añeja terminología española- se pasó a considerar inaceptables aquellas conductas
tendentes a crear mediante comentarios, chistes, silbidos, exposición de imágenes o
cualquier otra acción con un contenido sexual un medio ambiente que resultara
intimidatorio y hostil para la persona afectada, atacando su libertad sexual y su
sensibilidad. Para defender éstas –el objeto de la prohibición del chantaje sexual-, se
pasó a luchar también contra el acoso medioambiental de contenido sexual. Pues bien,
una vez conceptuado el medio ambiente hostil como una práctica ofensiva para los
trabajadores, el paso siguiente fue el de desligarlo del contenido sexual, porque en
realidad el resultado es el mismo sea cual sea la técnica o el contenido del acoso. Sea o
no sea sexual, una conducta reiterada que coloca al trabajador en una situación
irresistible es inaceptable por violar sus derechos fundamentales, apareciendo como una
práctica pluriofensiva, contraria a Derecho y condenable desde cualquier punto de vista.
De esta manera, del acoso sexual se pasó a definir los comportamientos
tendentes a crear un medio ambiente hostil como una forma de acoso, aunque carecieran
de contenido sexual. Para distinguirlo, se hizo necesario añadirle un calificativo, como
el de moral, psicosocial o medioambiental; pero no porque presentara estas
características, sino principalmente para separarlo del sexual. En este contexto el
calificativo que acompaña al término acoso no aporta gran cosa; lo de “moral” o
“psicosocial” quiere decir más que otra cosa que no es una conducta con contenido
sexual.
Si quisiéramos ser precisos, probablemente tendríamos que hablar de acoso o de
hostigamiento, sin más. Porque de esto es de lo que se trata, de acosar u hostigar a un
trabajador, de colocarle en una situación insoportable; los medios para hacerlo son
variados, y en el fondo no son decisivos. Habrá acoso sexual, intimidación física, abuso
verbal, difamación, o una mezcla de todos ellos; lo decisivo es el efecto final, ese medio
de trabajo insalubre, viciado, ese ataque a los derechos personales y profesionales del
trabajador que caracteriza el hostigamiento.
La utilidad del concepto de acoso como mecanismo de garantía de derechos no
se queda en la noción de acoso moral. Recientemente la Unión Europea ha aprobado
una directiva sobre lucha contra la discriminación en el trabajo por una serie de razones,
recogidas en el artículo 13 del Tratado de Roma, entre las que se encuentran la
orientación sexual, la edad o la ideología del trabajador. En esta directiva se acude a la
técnica del acoso como mecanismo para prohibir determinadas conductas contrarias al
derecho a la no discriminación de los trabajadores, afirmándose que el acoso constituirá
discriminación “cuando se produzca un comportamiento no deseado relacionado con
alguno de los motivos indicados en el artículo1 que tenga como objetivo o consecuencia
atentar contra la dignidad de la persona y crear un entorno intimidatorio, hostil,
degradante, humillante u ofensivo”. La creación de un medio ambiente hostil como
consecuencia de la presencia en la víctima de alguno de estos factores constituye una
forma cualificada de discriminación. La equiparación acoso-discriminación, aceptada
desde hace tiempo en el ámbito del acoso sexual, se extiende ahora a otras causas o
motivos. Podemos hablar entonces de un “acoso discriminatorio” como una nueva
subespecie dentro del género común del acoso.
Legislación aplicable.
La definición más aceptada del acoso sexual es la que establece el Código de
Conducta sobre las medidas para combatir el acoso sexual”, que se publicó como anexo
a la Recomendación de la Comisión de las Comunidades Europeas de 27 de noviembre
de 1991, relativa a la protección de la dignidad de la mujer y del hombre en el trabajo:
“la conducta de naturaleza sexual u otros comportamientos basados en el sexo que
afecten a la dignidad de la mujer y del hombre en el trabajo, incluida la conducta de
superiores y compañeros, constituye una violación intolerable de la dignidad de los
trabajadores o aprendices, y resulta inaceptable si:
a) dicha conducta es indeseada, irrazonable y ofensiva para la persona que es
objeto de la misma;
b) la negativa o el sometimiento de una persona a dicha conducta por parte de
empresarios o trabajadores (incluidos los superiores y los compañeros) se
utilizan de forma explícita o implícita como base para una decisión que
tenga efectos sobre el acceso de dicha persona a la formación profesional,
al empleo, a la continuación del mismo, a los ascensos, al salario o
cualesquiera otras decisiones relativas al empleo; y/o
c) dicha conducta crea un entorno laboral intimidatorio, hostil o humillante
para la persona que es objeto de la misma”
El artículo 1.3 de la directiva 2000/78 afirma que "el acoso constituirá
discriminación a efectos de lo dispuesto en el apartado 1 cuando se produzca un
comportamiento no deseado relacionado con alguno de los motivos indicados en el
artículo1 que tenga como objetivo o consecuencia atentar contra la dignidad de la
persona y crear un entorno intimidatorio, hostil, degradante, humillante u ofensivo. A
este respecto, podrá definirse el concepto de acoso de conformidad con las normativas
y prácticas nacionales de cada Estado miembro."