El Acoso/Hostigamiento Sexual

El Acoso/Hostigamiento Sexual
de las Mujeres en el Empleo
Por: Haydée Méndez Illueca
Abogada, Co-autora del libro "Acoso
Sexual: Un problema laboral".
Muchas mujeres desconocen lo que es el acoso y el hostigamiento sexual. Algunas lo
sufren, pero no lo identifican como tal; y si lo identifican, no lo denuncian, por temor a
represalias o porque desconocen sus derechos. A pesar de que este comportamiento
también puede darse de parte de una mujer hacia un hombre, entre homosexuales, o de
homosexuales a heterosexuales, en el 95% de los casos se trata de un hombre que acosa
a una mujer.
En general, el asedio sexual es cualquier conducta de naturaleza sexual no deseada por
la víctima, que puede ser física (tocamientos), verbal, gráfica, escrita o gestual. Existen
cuatro tipos diferentes de asedio sexual, a saber: (1) El ACOSO VERTICAL (acoso
chantaje), de parte de un superior jerárquico hacia una subalterna. Es una manifestación
de poder, que puede darse mediante amenazas si la víctima no accede a favores
sexuales, o promesa de cualquier tipo de beneficio laboral, si accede. (2) El ACOSO
HORIZONTAL, que se da cuando una mujer es acosada insistentemente por un
compañero de trabajo de la misma jerarquía o por un cliente de la empresa donde
trabaja. (3) HOSTIGAMIENTO SEXUAL, que es una conducta ofensiva hacia una o
varias mujeres, que crea un ambiente hostil de trabajo. (4) FAVORITISMO SEXUAL
(hostigamiento sexual de terceros), que se refiere a los perjuicios que sufren otros
empleados cuando un superior jerárquico mantiene relaciones sexuales con una
empleada, quien se convierte en su 'favorita' y goza de privilegios que no se le conceden
a los otros empleados(as).
El asedio es una forma más de violencia contra la mujer (que hay muchas); un delito
contra la libertad sexual y la dignidad del ser humano; y una discriminación por género
en el ámbito laboral.
Esta conducta tiene efectos graves sobre todas las partes en la relación laboral. En la
víctima, tiene efectos psicológicos, de orden laboral, de orden físico y personal, y de
orden social, ya que contribuye a crear estereotipos en el trabajo y limita las opciones de
empleo de todas las mujeres. En los acosadores, esta conducta puede costarles el empleo
o una medida disciplinaria, además de crearles problemas en su hogar, con su esposa, y
dañarles su reputación. Los efectos en la empresa son mayores de lo que mucha gente se
imagina: baja productividad, baja moral, pérdida de buenos empleados y pérdida de
mucho dinero, si se le obliga a pagar salarios caídos, indemnizaciones y costas.
Vemos, pues, que nadie sale ganando con esta conducta. Es por eso que debemos
erradicarla de nuestros sitios de trabajo y la prevención es la mejor herramienta para
ello. La empresa debe tomar medidas enérgicas, como establecer una política por
escrito, establecer normas y procedimientos contra el asedio sexual, facilitar la
formulación de quejas y capacitar a sus empleados respecto a este problema social. Los
acosadores deben tomar conciencia de que están violando los derechos humanos y que
pueden llegar a generar todos los efectos antedichos. Por último, las mujeres que son
víctimas de acoso sexual en el empleo no deben sentirse culpables y deben tomar acción
inmediata: (1) Confronte directamente al acosador y exija que detenga su conducta. (2)
Si la confrontación directa no es conveniente por alguna razón, informe de esta
conducta al supervisor del acosador, a la persona asignada dentro de la empresa para
estos casos, y a varios compañeros(as) de trabajo. (3) Otra opción es escribirle una carta
al acosador donde le pide que deje de acosarla y guardar una copia de la misma como
prueba que la conducta no era aceptada. Si el acosador insiste en su conducta,
documente todos los incidentes, con la fecha, hora, lugar, hechos, testigos y su respuesta
al comportamiento. Esta información le resultará útil si se ve obligada a presentar una
queja formal a la empresa. Si la queja formal no resuelve el problema, podría interponer
una demanda por la vía laboral si trabaja en el sector privado o por la vía administrativa,
si trabaja en el sector público.
Lo importante es que las mujeres tomemos conciencia de que se están violando nuestros
derechos cuando somos víctimas de esta forma de violencia; que debemos reaccionar
frente al acoso tanto de manera individual como en grupo; y que debemos aprovechar
toda oportunidad para transmitir conocimientos y brindar apoyo a las víctimas de este
comportamiento indigno.
En Panamá urge una ley contra el acoso sexual en el empleo y la docencia. La Ley 4 de
29 de enero de 1999, por la cual se instituye la igualdad de oportunidades para las
mujeres, en su artículo 8, numeral 10 establece:
"El Estado garantizará el cumplimiento y ejercicio de los derechos de
ciudadanía de la mujer, a través de las siguientes acciones: (...)
10. Incorporar, en el Código Penal, otras disposiciones que regulen
figuras delictivas no contempladas aún, como el hostigamiento o el acoso
sexual."
Esta ley implícitamente reconoce que en la gran mayoría de los casos de acoso sexual la
mujer es la víctima, aunque cabe señalar que los hombres también pueden ser víctimas
de acoso sexual. No se trata, pues, de decidir si es necesario aprobar o no una ley de
hostigamiento y acoso sexual en Panamá --- es cuestión de cuándo, ya que además de
ser un mandato de la ley, es un compromiso internacional y una obligación moral que
tenemos todos los panameños y las panameñas.
Ya en 1995, antes de que se promulgara la Ley de Igualdad de Oportunidades para las
mujeres, la Legisladora Gloria Young había presentado un anteproyecto de ley No. 3,
"Por la cual se previene, prohíbe y sanciona el hostigamiento sexual en el empleo y en
el sistema educativo". El mismo fue analizado por la Comisión de Derechos Humanos,
pero no se convirtió en ley en ese período legislativo, por lo que se presentó
nuevamente en el siguiente período. Sin embargo, han pasado cinco años y el
anteproyecto sigue engavetado, porque no existe la voluntad política de regular esta
conducta en el empleo, que tiene graves efectos y consecuencias para todas las partes
involucradas, desde la víctima y el acosador hasta el empleador o institución educativa.
El estudio de este anteproyecto revela que algunas de sus disposiciones deben
modificarse para que la ley consiga los objetivos que se proponen en su exposición de
motivos. No es del caso entrar aquí en un detallado análisis crítico de dicho
anteproyecto, sino más bien señalar a grandes rasgos algunas mejoras conceptuales que
deben introducirse.
Por ejemplo, no es pertinente facultar al Consejo Nacional de la Familia para velar por
el cumplimiento de las disposiciones contra el hostigamiento sexual en el sector público
y privado, ya que el acoso sexual es un problema laboral, que debe corresponderle al
Ministerio de Trabajo y al régimen de Carrera Administrativa. Debe ser una ley por
separado del Derecho de familia, del maltrato a menores y de la violencia doméstica. El
hecho de que se haya pensado en darle estas funciones al Consejo Nacional de la
Familia, no es más que un reflejo de la tendencia existente a considerar todo lo
relacionado con la mujer como parte de los problemas de la familia y el menor. Ya es
hora de que se reconozca a la mujer como una adulta con plenos derechos, como parte
importante de la fuerza de trabajo (por constituir la mitad de la población), y sobre todo
como integrante de la fuerza de producción del país. Se debe legislar sin miedo a herir
susceptibilidades y trabajar para conseguir el apoyo de los legisladores, hasta alcanzar la
mayoría en la Asamblea Legislativa. El mejor argumento que se puede usar es que con
la promulgación de esta ley no se hace más que cumplir con la Ley 4 de 1999.
La nueva ley de acoso sexual debe modificar el Código Penal para que contemple el
acoso sexual como figura delictiva, así como el Código de Trabajo, empezando por
definir lo que se entiende por esta conducta y estableciendo sanciones penales y
económicas.
Una ley contra el acoso sexual necesariamente debe incluir también la obligatoriedad de
la capacitación en el tema como factor de prevención, así como los procedimientos, las
instancias encargadas de investigar las demandas de acoso sexual y las indemnizaciones
a que pueda dar lugar tal conducta. Además, debe exigir que los reglamentos internos de
las empresas privadas y de las instituciones gubernamentales contemplen el acoso
sexual, el ambiente hostil de trabajo y la discriminación por género como faltas graves
que pueden ser causales de despido, ya que sólo con medidas enérgicas por parte del
empleador se puede combatir eficazmente esta conducta deleznable. En palabras de
Martin Luther King, "Los decretos judiciales no podrán cambiar el corazón del hombre,
pero sí pueden restringir a los hombres que no tienen corazón".
Sin embargo, como todos sabemos, no es suficiente una ley para combatir el acoso y el
hostigamiento sexual como práctica que viola los derechos humanos. Es preciso,
además, iniciar una campaña educativa para cambiar la mentalidad retrógrada y
patriarcal que todavía existe en nuestra sociedad, y lograr que las relaciones entre
hombres y mujeres en el ámbito laboral se fundamenten en el respeto mutuo.