LA ANSIEDAD Y LOS ACÚFENOS

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LA ANSIEDAD Y LOS ACÚFENOS
APAT
Josep Ribas Fernández
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INTRODUCCIÓN
APAT Asociación de Personas Afectadas por Tinnitus organiza habitualmente reuniones de
autoayuda entre personas afectadas por tinnitus o acúfenos. Las reuniones son conducidas por
el psicólogo Sr. Josep Ribas Fernández y los asistentes a las mismas se muestran satisfechos
de los resultados obtenidos al participar en dichas reuniones, ya que en ellas se produce un
intercambio de informaciones y de experiencias que resultan de gran utilidad para todos ellos.
En esta reuniones se ha hablado reiteradamente de habituación a los acúfenos, término que
describe una actitud y unos hábitos de la persona afectada que aun cuando teniendo el acúfeno
no lo percibe, y por ello no afecta a la calidad de su vida.
Tanto la Junta Directiva de APAT como el Sr. Josep Ribas han creído útil y necesario ofrecer a
los socios de la Asociación la asistencia a unas reuniones organizadas bajo la forma de
conferencias participativas, que tendrán lugar en los meses de noviembre y diciembre, y cuyo
objetivo es que los asistentes entiendan lo eficaz que puede ser la habituación, aprendiendo para
ello las pautas psicológicas necesarias para convivir con los acúfenos sin que afecten a su vida.
El programa de las reuniones será el siguiente:
09.11.2007. La ansiedad y los acúfenos.
16.11.2007. La relajación a través de la respiración. La relajación progresiva.
14.12.2007 La autohipnosis.
En lo que sigue se transcribe el texto de la primera de las reuniones: la ansiedad y los acúfenos,
y en documentos posteriores se transcribirán los de las otras dos reuniones.
En la primera reunión se pretende que la persona afectada entienda la naturaleza de su
ansiedad y como se genera a consecuencia del acúfeno. En la segunda y en la tercera se
presentan las técnicas que permiten llegar a la habituación. La primera reunión será una
exposición de los temas que se anuncian en este texto con intervención de los asistentes. En las
otras dos reuniones la exposición irá acompañada de ejercicios prácticos a realizar por los
asistentes para entender y aprender a realizar los ejercicios que permiten habituarse al acúfeno.
AGRADECIMIENTOS
La realización de las reuniones y la preparación de presente material escrito ha sido posible
gracias a la Consellería de Salut de la Generalitat de Catalunya y a la Diputació de Barcelona
que han concedido subvenciones que permiten atender los costes de las reuniones, a la totalidad
de los miembros de la Junta Directiva de APAT, encabezada por su Presidente Sr. Joan Febrer,
que han puesto de su parte cuanto ha sido necesario para poder celebrarlas y a los socios Sres.
Enric Bardera y Josep Boronat que han colaborado incondicionalmente en los trabajos de
preparación.
Sin estas colaboraciones no hubiéramos podido celebrar las reuniones ni preparar la presente
documentación escrita. A todos ellos nuestro agradecimiento.
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LA HABITUACIÓN
Como ya se ha indicado anteriormente, la habituación es no percibir nuestro acúfeno a pesar
de su presencia. Esta definición es tan sencilla y tan clara que no precisa informaciones ni
comentarios.
No es la percepción del acúfeno lo que nos perturba, sino el trastorno emotivo que tal percepción
nos ocasiona. Habituarse significa que la persona ha alcanzado la misma calidad de vida, o
superior, que tenía antes de la aparición del acúfeno.
La mejora de la calidad de vida se explica por el cambio de actitudes y pautas de conducta
nuevas que el afectado ha realizado a lo largo del proceso, con lo cual consigue, además de
habituarse al acúfeno, disponer de más recursos de afrontamiento ante el estrés en general.
TRATAMIENTO PSICOLÓGICO DE HABITUACIÓN A LOS ACÚFENOS
Cuando la persona afectada observa las molestias producidas por su acúfeno acude,
normalmente, al otorrinolaringólogo con la esperanza de que diagnostique el origen de su
problema y prescriba las acciones a realizar para su curación. En este texto no nos referimos en
ningún momento a las posibles vías de solución del acúfeno consistentes en su curación o
eliminación.
Nos referimos tan sólo al tratamiento psicológico con el que se espera que la persona afectada
aprenda a convivir con su acúfeno sin que afecte a la calidad de su vida. El tratamiento
psicológico es independiente del tratamiento médico y nada se opone a que ambos tratamientos
coexistan.
El tratamiento psicológico de los acúfenos incluye las acciones siguientes:
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Visita a los médicos especialistas.
Evaluación del estado de ánimo.
Si hay trastorno, prescripción de tratamiento.
Estudio de la personalidad.
Reestructuración cognitiva.
Afrontamiento.
Entrenamiento en relajación.
Entrenamiento en autohipnosis.
Evaluación de los resultados.
Seguimiento.
La habituación es un proceso continuo que avanza a medida que se cumplen todas y cada una
de las fases del tratamiento psicológico de habituación a los acúfenos. Al final del proceso el
acúfeno seguirá existiendo pero no lo percibiremos.
Día tras día serán más y más las horas en las que no nos acordaremos del acúfeno, y poco a
poco dejará de ser el centro de nuestro interés, y ello nos permitirá concentrarnos en nuestras
actividades diarias y vivir la vida en paz, calma y tranquilidad, en otras palabras, recuperar la
calidad de vida perdida por causa del acúfeno.
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LA ANSIEDAD
ANSIEDAD. EMOCIONES. MIEDO
La ansiedad es una emoción.
La palabra emoción proviene del latín emoveo, emotum, que significa conmovido, perturbado. La
emoción es un impulso involuntario originado como respuesta a los estímulos del ambiente.
Induce sentimientos en el ser humano y en los animales y desencadena conductas de reacción
automática. La especie humana es considerada capaz de controlar sus emociones de manera
consciente (inteligencia emocional).
Los tipos de emociones más comunes son:
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Miedo: anticipación de una amenaza o peligro.
Sorpresa: sobresalto, asombro, desconcierto.
Aversión: disgusto, asco.
Ira: rabia, enojo, resentimiento, furia, irritabilidad.
Alegría: diversión, euforia, gratificación, sensación de bienestar, de seguridad.
Tristeza: pena, soledad, pesimismo.
La función del miedo es la protección, y la ansiedad es una emoción asociada al miedo, por lo
que podemos deducir que la ansiedad es una emoción asociada al miedo que provoca una
respuesta involuntaria y cuya función adaptativa es la protección.
¿CÓMO NOS PROTEGE? ¿CÓMO NOS PREPARA?
La ansiedad nos protege preparando a nuestro organismo para la lucha o para la huida. Ante un
peligro, o una situación que percibimos como peligro, la ansiedad prepara nuestro organismo
para enfrentarnos al peligro o bien para apartarnos de él lo más rápidamente posible.
Nos prepara provocando en nuestro organismo una serie de procesos dirigidos a aumentar el
flujo sanguíneo en el cerebro y en las extremidades. En el cerebro para poder evaluar el posible
peligro de forma rápida y eficaz, y en las extremidades para poder huir, en caso necesario, de la
situación lo más rápidamente posible.
La ansiedad agudiza nuestros sistemas sensoriales.
BASE BIOLÓGICAS DE LA ANSIEDAD
Los hemisferios cerebrales están recubiertos por una capa de tejido llamada corteza cerebral,
que en los humanos es muy sinuosa, lo que permite aumentar la cantidad de corteza cerebral
sin aumentar el volumen cerebral (circunvoluciones). Ambos hemisferios están unidos por las
comisuras cerebrales, siendo la más grande el cuerpo calloso. En cada hemisferio existen
unas fisuras que lo dividen parcialmente en cuatro lóbulos: lóbulo frontal, lóbulo parietal,
lóbulo temporal y lóbulo occipital.
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El sistema límbico es un circuito de estructuras que rodean el tálamo (límbico significa anillo).
Interviene en la regulación del comportamiento motivado (que incluye el miedo, la alimentación,
las peleas y el comportamiento sexual). Las principales estructuras que lo componen son:
amígdala, hipocampo, corteza cingulada, fornix, septum y cuerpo mamilar.
La amígdala es un núcleo con forma de almendra (amígdala significa almendra) del lóbulo
temporal, cuya función es la de detectar cualquier peligro que pueda afectar a la supervivencia
del individuo, actuando como el centinela de nuestro organismo.
La corteza cerebral envía a la amígdala una copia de la información sensorial, y ésta decide si el
estímulo es amenazador y si se debe responder al mismo con agresividad o con miedo. Los
animales que tienen lesionada la amígdala se vuelven mansos. En la amígdala se originan las
emociones de miedo y furia, pero no las agradables como alegría o felicidad. Si detecta amenaza
envía señales a la corteza para desencadenar la emoción subjetiva interna, y desencadena la
expresión externa de la misma.
El sistema nervioso autónomo tiene entre sus funcione la del control de las vísceras: corazón,
aparato digestivo, etc. Se divide en dos partes: sistema simpático y sistema parasimpático.
Prácticamente todas las vísceras reciben fibras nerviosas simpáticas y parasimpáticas, y estos
dos tipos de fibras tienen efectos contrarios. Por ejemplo, el simpático aumenta la frecuencia
de los latidos del corazón y la fuerza de su contracción, y el parasimpático los reduce.
Cuando se produce una emoción intensa primordialmente se produce la activación del
simpático, que es responsable de los cambios fisiológicos que acompañan a las emociones,
como el aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial, la sudoración, etc., y además
estimula la médula suprarrenal que libera la hormona adrenalina a la sangre. Esta hormona tiene
efectos muy parecidos a los de activación simpática, reforzando y completándolos.
CAMBIOS FISIOLÓGICOS QUE PRODUCE LA ANSIEDAD
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Sudoración.
Tensión muscular.
Palpitaciones.
Taquicardia.
Temblor.
Molestias en el estómago.
Otras molestias gástricas.
Dificultades respiratorias: hiperventilación.
Sequedad de boca.
Dificultades para tragar.
Dolores de cabeza.
Mareo.
Náuseas.
Inestabilidad.
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¿SON LOS ÚNICOS CAMBIOS PRODUCIDOS POR LA ANSIEDAD?
No, la ansiedad no es solamente una respuesta fisiológica, ya que presenta tres componentes
independientes entre sí que pueden darse todos a la vez. Se trata de:
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Un componente cognitivo.
Un componente fisiológico.
Un componente motor.
El componente cognitivo presenta las siguientes características:
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Preocupación.
Temor.
Inseguridad.
Dificultad para decidir.
Miedo.
Pensamientos negativos sobre uno mismo.
Pensamientos negativos sobre nuestra actuación ante los otros.
Temor a que se den cuenta de nuestras dificultades.
Temor a la pérdida de control.
Dificultades para pensar, estudiar, concentrarse, etc.
Las características del componente fisiológico se han descrito anteriormente, y las del
componente motor son:
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Evitación de situaciones temidas.
Fumar, comer o beber con exceso.
Intranquilidad motora (movimientos repetitivos en piernas o manos, rascarse, etc.).
Ir de un lado a otro sin una finalidad concreta.
Tartamudear.
Llorar.
Quedarse paralizado.
RESPUESTA DESADAPTATIVA DE ANSIEDAD
Tiene lugar cuando la amígdala detecta un peligro inexistente, o cuando la reacción es
desproporcionada ante la peligrosidad objetiva del mismo, lo que da lugar a una falsa alarma, y
cuando esta situación se repite de forma recurrente puede generar un trastorno de ansiedad.
MODELOS EXPLICATIVOS DE LA ANSIEDAD DESADAPTATIVA
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Teoría de aprendizaje:
Condicionamiento CLÁSICO: modelo de Watson y Rayner.
Condicionamiento CLÁSICO y OPERANTE: modelo bifactorial mediacional.
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Teoría de la preparación:
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El organismo está preparado filogenéticamente para asociar ciertos estímulos con
relativa facilidad y a otros con relativa dificultad.
CLASIFICACIÓN DE LOS TRASTORNOS DE ANSIEDAD (D.S.M.-IV)
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Trastorno de angustia sin agorafobia.
Trastorno de angustia con agorafobia.
Agorafobia.
Fobia específica.
Fobia social.
Trastorno por estrés postraumático.
Trastorno obsesivo compulsivo.
Trastorno por estrés agudo.
Trastorno de ansiedad generalizado.
Trastorno por ansiedad debido a enfermedad médica.
Trastorno por ansiedad inducido por sustancias.
Trastorno de ansiedad no especificado.
La fobia específica es el miedo a un estímulo en concreto. Se caracteriza por miedo intenso y
exagerado al estímulo que no se corresponde con el peligro real que tal estímulo representa, por
conductas de evitación o bien por el afrontamiento al estímulo, pero con un elevado grado de
ansiedad.
Las conductas de evitación puestas en práctica dan lugar a que se aumente y se perpetue el
miedo al estímulo, y asimismo impiden el proceso de habituación a un estímulo fóbico.
EL ATAQUE DE PÁNICO
Está caracterizado por la aparición súbita de síntomas de aprensión, miedo pavoroso o terror,
acompañados habitualmente de sensación de muerte inminente.
Los síntomas son:
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Sensación de asfixia.
Presión o dolor en el pecho.
El corazón late con fuerza.
Pulso acelerado.
Vértigo o mareo.
Sensación de «falta de aire» o de tener la garganta apretada.
Sudoración.
Temblar o tiritar.
Náuseas.
Hormigueo o adormecimientos en las manos o en los pies.
Sofocos o escalofríos.
Sensación de irrealidad o de estar soñando.
Miedo a perder el control, a hacer algo vergonzoso, a estar volviéndose «loco».
Miedo a morir.
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LA HIPERVENTILACIÓN
Uno de los cambios fisiológicos que produce la ansiedad es un aumento del ritmo respiratorio, lo
que provoca un aumento de oxígeno en los pulmones o hiperventilación.
Los síntomas de la hiperventilación, parada de la respiración, mareos, inestabilidad, etc., son
interpretados por el sujeto de forma catastrófica.
Esta errónea interpretación produce un aumento de la ansiedad, lo cual va reforzando el proceso
hasta llegar a la pérdida de control.
EL ACÚFENO
Se define como la percepción de un sonido sin que exista fuente sonora externa que lo origine.
Se trata de un síntoma, no de una enfermedad y no debe ser confundido con alucinaciones
auditivas. Puede afectar a uno de los oídos, a los dos o referirse a la cabeza, y percibirse como
un tono puro y sencillo o, con más frecuencia, como ruidos complejos (murmullo de mar, chorro
de vapor, grillo, timbre, etc.).
LAS EMOCIONES Y EL ACÚFENO
El acúfeno genera en el afectado emociones de:
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Sorpresa.
Miedo.
Ansiedad.
Culpabilidad.
Indefensión.
Trastorno emotivo.
Depresión.
Ante la falta de soluciones reales para su problema, la persona afectada pone en práctica
soluciones erróneas por su cuenta, y adopta conductas desadaptativas que no hacen otra cosa
que reforzar el acúfeno y retardar su proceso de habituación.
Entre ellas destacamos las conductas de evitación, la ilusión del control y la búsqueda de
relaciones causa/efecto.
Las conductas de evitación reducen a corto plazo la ansiedad al no percibir el acúfeno, pero a
medio y largo plazo no hacen otra cosa que perpetuar e incrementar el miedo. Si al miedo se le
agregan las conductas de evitación, se produce una fobia al acúfeno, y NO ES POSIBLE LA
HABITUACIÓN A ESTÍMULOS FÓBICOS.
La ilusión de control. Existe una creencia errónea según la cual si se está siempre pendiente
del acúfeno, éste podrá controlarse. Por el contrario si se deja a su «libre albedrío», éste
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desbordará y controlará la vida de la persona afectada. Pero realmente lo que sucede es que
controla la vida de la persona afectada si está siempre pendiente de su acúfeno. Inclusive en los
momentos que no se escucha hay una tendencia a «buscarlo» para confirmar que realmente no
se percibe.
Relaciones causa-efecto. Consisten en intentar descubrir qué actuaciones, qué alimentos, qué
circunstancias, qué situaciones, etc., provocan, aumentan o disminuyen el acúfeno, creando una
falsa esperanza de encontrar un camino por esta vía. A los pocos días las expectativas se
derrumban al comprobar que siguiendo el mismo proceso previamente marcado el acúfeno
aumenta de intensidad. Todo ello conduce a un aumento de la sensación de indefensión.
SOLUCIÓN CORRECTA
Consiste en el AFRONTAMIENTO (no evitar el silencio) y en el TRATAMIENTO DE LA
ANSIEDAD mediante tratamiento farmacológico, técnicas cognitivas, técnicas de relajación
y técnicas centradas en la conducta.
Tratamiento farmacológico
Para el tratamiento de la ansiedad, el fármaco que más se prescribe son las benzodiacepinas,
que son de efecto rápido y actúan básicamente sobre el componente fisiológico de la ansiedad.
Los ansiolíticos mejoran la sintomatología de forma muy notoria, pero no resuelven el problema.
Además su uso puede provocar tolerancia a medio plazo; es decir, cada vez hará falta más
fármaco para conseguir el mismo efecto. A largo plazo su uso provocará dependencia.
Un tratamiento eficaz debe contemplar los tres componentes de la ansiedad: cognitivo, fisiológico
y motor.
El control médico riguroso debe presidir siempre el empleo de fármacos y deben evitarse:
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La auotomedicación.
El abandono de la medicación por decisión propia.
La modificación de las dosis prescritas, ya sea aumentándolas o disminuyéndoles, sin
previa consulta médica.
Técnicas cognitivas
Son una serie de técnicas destinadas a conseguir la reestructuración cognitiva del sujeto con el
fin de eliminar miedos irracionales, cambiar pensamientos desadaptativos, mejorar la capacidad
de afrontamiento ante el estrés y ante los acontecimientos vitales en general. Una información
correcta sobre el trastorno suele ser muy útil. Saber lo que nos pasa y porque nos pasa aumenta
siempre nuestra sensación de control.
Técnicas de relajación
Son una alternativa natural a los fármacos como tratamiento de los síntomas fisiológicos de la
ansiedad, actuando además sobre el componente cognitivo.
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Como decía Jacobson, creador de la relajación progresiva, «en un cuerpo relajado no puede
haber una mente inquieta».
Al principio y con el fin de mejorar de forma rápida la calidad de vida del afectado, pueden
combinarse ambos tratamientos: farmacológico y relajación, pero con su aprendizaje y práctica
las técnicas de relajación deben desplazar progresivamente al fármaco.
Técnicas centradas en la conducta
Son técnicas dirigidas a actuar sobre el componente motor de la ansiedad, para corregir aquellas
conductas desadaptativas que el sujeto presenta, generalmente las de evitación, y prepararle
para la exposición en vivo.
También tienen como objetivo cambiar conductas de riesgo como fumar, comer en exceso, toma
de sustancias o conductas sexuales de riesgo.
EFICACIA DE LAS TÉCNICAS DE RELAJACIÓN
Parece claro que entre las técnicas de relajación, las más eficaces para el tratamiento de la
ansiedad son:
LA RELAJACIÓN A TRAVÉS DE LA RESPIRACIÓN
LA RELAJACIÓN PROGRESIVA, Y
LA RELAJACIÓN A TRAVÉS DE LA IMAGINACIÓN (AUTOHIPNOSIS)
La respiración a través de la respiración, consiste en respirar mediante nuestro diafragma,
que es un músculo que separa el tórax del abdomen y está ubicado en la parte inferior de las
costillas. Al inspirar se contrae y desciende, permitiendo que nuestro abdomen se llene de aire, y
en la espiración se distiende y al subir provoca la expulsión del aire de nuestros pulmones.
Este tipo de respiración permite que los contenidos del abdomen se desplacen y activen en este
movimiento del nervio vago, responsable de la puesta en marcha del sistema nervioso autónomo
parasimpático (relajación).
La relajación progresiva consiste en relajar nuestro organismo mediante la aplicación de
tensión y posteriormente relajación, a una serie de grupos musculares. Estos ejercicios
combinan con los de respiración; al inspirar se tensa el músculo diana, se retiene el aire por unos
segundos y se mantiene la tensión en el mismo, y al espirar se saca el aire lentamente y se
elimina la tensión.
La autohipnosis es una técnica que tiene por objetivo dejar nuestra mente abierta a las
sugestiones, aumentar el efecto de las mismas, y pretende grabar en nuestro inconsciente una
serie de imágenes mentales que nos serán muy útiles para reducir la duración del proceso de
habituación. Generalmente este efecto se consigue mediante una relajación profunda inducida
por medio de la imaginación y de la vivencia interoceptiva de una serie de sensaciones (calor,
frio, cansancio, sueño, etc.).
LA PERCEPCIÓN
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Es la función psíquica que permite al organismo, a través de los sentidos, recibir, elaborar e
interpretar la información que proviene de su entorno. Nos desenvolvemos generalmente en un
ambiente lleno de estímulos, pero no todos ellos nos importan por igual, y además el grado de
importancia puede variar en función del momento o de la situación.
La atención selecciona los estímulos que en cada momento son relevantes para el organismo,
actuando de filtro a fin de eviter el colapso de nuestro sistema cognitivo. Sólo podemos percibir
aquello hacia donde dirigimos el foco de nuestra atención.
Sin atención no hay percepción consciente. Podemos NO percibir nuestro acúfeno si
aprendemos a redirigir nuestra atención, lo que es un paso más del proceso de habituación y la
autohipnosis es una buena técnica para conseguirlo.