Varicela

Varicela
¿Qué es la Varicela?
La varicela es una enfermedad contagiosa causada por el virus varicela-zóster, que
también es el causante del herpes zóster.
¿Cómo se contagia?
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Por la inhalación de gotitas respiratorias en suspensión en el aire desde un
huésped infectado especialmente cuando el enfermo tose o estornuda
Las vesículas de la varicela contienen muchos virus, por lo que la transmisión
puede ocurrir también por contacto directo con estas vesículas, aunque el
riesgo es menor.
También se contagia al estar en contacto con objetos que han sido
contaminados.
¿Cual es el mecanismo de transmisión?
Después de la inhalación inicial de las gotitas respiratorias contaminadas, el virus
infecta la mucosa de las vías respiratorias superiores. La proliferación viral se produce
en los ganglios linfáticos regionales de las vías respiratorias superiores entre 2-4 días
después de la infección inicial y es seguida por la viremia entre los días 4-6 post
infección.
Una segunda ronda de la replicación viral se produce en los órganos internos del
cuerpo, especialmente el hígado y el bazo, seguida de una viremia secundaria de los
días 14-16 postinfection. Esta viremia secundaria se caracteriza por la difusión viral
entre las células endoteliales capilares y la epidermis. La infección del virus a las
células de la capa de Malpighi produce edema intercelular e intracelular, lo que resulta
en la clásica vesícula.
La exposición al virus de la varicela en un niño sano inicia la producción de
anticuerpos. Los anticuerpos del tipo inmunoglobulina G persisten de por vida,
generando inmunidad después de una infección. Las respuestas inmunes mediadas
por células también son importantes para limitar el alcance y la duración de la
infección primaria de la varicela. Después de la infección primaria, se cree que el virus
se propaga desde las lesiones de piel y mucosas a los nervios sensoriales. El virus
permanece latente en las células ganglionares dorsales de estos nervios sensoriales.
La reactivación del virus resulta en una forma clínicamente distinta, el síndrome de
herpes zóster o culebrilla.
Herpes Zoster (culebrilla)
¿Cual es el signo más característico de la varicela?
Es una erupción en la piel que aparece en forma de pequeños granos que en poco
tiempo se convierten en vesículas (ampollas llenas de líquido).
Vesícula.
Entre los 10 y los 21 días después de la infección, lo más característico es la aparición
de manchas rojizas y planas, que van tomando relieve poco a poco hasta convertirse
en ampollas o vesículas. Estas provocan un gran picor, se rompen con facilidad y
forman unas costras que se desprenden y desaparecen en, aproximadamente, dos
semanas. Al aparecer las costras, las lesiones ya no son contagiosas. El proceso se
extiende hasta el sexto día de la enfermedad.
Las vesículas suelen aparecer primero por la cara, el tronco y el cuero cabelludo,
extendiéndose después por todo el cuerpo. También puede afectar a la boca, a la
vulva y al interior de los canales auditivos.
¿Cuáles son los síntomas?
En el periodo de tiempo que transcurre antes de que aparezca la erupción, (uno o dos
días antes) suelen presentarse síntomas como fiebre, dolor de cabeza, malestar
general, pérdida de apetito o vómitos. Estos síntomas suelen persistir durante los
primeros días de la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica?
El médico suele reconocer fácilmente la varicela porque la erupción y los demás
síntomas son muy característicos. Sólo muy excepcionalmente es necesario realizar
una medición de los valores de anticuerpos en la sangre e identificar el virus en el
laboratorio.
¿Cuál es el tratamiento?
La varicela requiere una terapia antiviral y sintomática. La terapia sintomática se
realiza con analgésicos, antihistamínicos y cremas o lociones que calman el picor. Su
efecto es paliativo y transitorio. También son recomendables las compresas húmedas
o los baños tibios para limpiar las heridas que se producen al rascar las ampollas y
evitar posibles infecciones. En caso de infección bacteriana se administran antibióticos
y si surgen complicaciones serias se emplean medicamentos antivirales, como
aciclovir o interferón alfa.
¿Cuál es el tratamiento de la varicela-zoster?
Como tratamiento específico frente al virus de la varicela-zoster puede emplearse el
aciclovir (comprimido/ungüento) que dificulta la replicación del virus. La administración
es de acuerdo a las indicaciones médicas
En niños sanos menores de 14 años el aciclovir tiene un efecto muy limitado, por lo
que no suele utilizarse.
En pacientes de más riesgo (adultos, adolescentes e inmunodeprimidos) disminuye
notablemente la intensidad de la varicela y el riesgo de complicaciones siempre que se
comience a utilizar pronto (preferiblemente en las primeras 24 horas desde la aparición
de la erupción).
Los pacientes adolescentes y adultos en general, pueden obtener un beneficio más
bien discreto. Esta enfermedad suele ser muy grave para mayores.
¿Cuáles son las complicaciones?
Las más frecuentes son:
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Infecciones de la piel y del tejido subcutáneo también denominada
impetiginización, favorecidas por el rascado de las lesiones.
Neumonía, que puede ser causada por el propio virus de la varicela o por
bacterias.
Complicaciones neurológicas, en especial la ataxia cerebelosa (alteración del
equilibrio y marcha inestable, que suele desaparecer por sí sola).
Excepcionalmente se ven complicaciones más graves como la encefalitis o la
fascitis necrotizante.
Otras posibles complicaciones son la segunda y sucesivas reapariciones, en las que
se le llama Herpes Zoster y es más grave cuanto mayor es la edad del afectado,
sobre todo por la posible neuralgia post-herpética, un dolor a veces de intensidad
terrible que puede quedar permanentemente en las zonas afectadas de la piel.
¿Qué complicaciones puede sufrir una embarazada?
Las embarazadas que no han tenido la varicela son especialmente sensibles dado
que, además de tener más riesgo de presentar complicaciones, pueden transmitir la
varicela al feto. Cuando la varicela se contrae en los dos primeros trimestres de la
gestación puede causar una varicela congénita en el 1-2% de los casos, con
alteraciones neurológicas, cicatrices en la piel y alteraciones oculares y esqueléticas.
Si la varicela aparece entre 5 días antes y 2 días después del parto, puede aparecer
en el recién nacido una varicela neonatal muy grave.
Por lo tanto, las mujeres embarazadas que no hayan tenido varicela deben extremar
sus precauciones.
¿Qué medidas preventivas se pueden tomar?
Vacunación:
Existe en el mercado y sector privado vacunas contra enfermedades transmisibles.
Estas deben ser solventadas por los pacientes y su conveniencia debe ser evaluada
con el médico tratante.
Vacuna contra la Varicela: Se puede administrar a contar del año de edad: 1 dosis en
los menores de 13 años y 2 dosis, en los mayores de 13 años y adultos.