CAPÍTULO 4 EMOCIÓN Y PROCESAMIENTO COGNITIVO I

CAPÍTULO 4
EMOCIÓN Y PROCESAMIENTO COGNITIVO
INTRODUCCIÓN
Los procesos cognitivos y la emoción son procesos psicológicos independientes.
Los procesos cognitivos se refieren a los procesos psicológicos que permiten llegar al
conocimiento del mundo y la experiencia (procesos voluntarios). Por el contrario la
emoción se ha asociado a la experiencia subjetiva y fuera del alcance volitivo
(procesos automáticos). Uno de los argumentos más sólidos en defensa de la
automaticidad del procesamiento de estímulos emocionales está basado en el
carácter adaptativo que tienen las respuestas emocionales.
En la actualidad: el interés de la psicología experimental de las emociones se centra
en:
1) Hasta qué punto necesitamos recursos cognitivos (atención y/o memoria)
para procesar las emociones.
2) Hasta qué punto el procesamiento cognitivo está mediado por los afectos y
las emociones.
Centro de interés: el procesamiento emocional es un proceso automático o
controlado:
 Procesamiento automático (abajo-arriba): tipo de procesamiento guiado por
los datos sensoriales, no mediado por los recursos cognitivos y de carácter
involuntario (ej. Reacciones reflejas ante estímulos aversivos).
 Procesamiento controlado (arriba-abajo): consume recursos cognitivos y
tiene un carácter voluntario.
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Se supone que las ideas y los pensamientos se pueden controlar más
fácilmente que las emociones (se puede decidir pensar o atender a un tema u
otro, pero no se decide sentirse de una manera u otra (emociones
independientes de la cognición).
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El tipo de estímulos (procesamiento emocional) más estudiados: expresiones
faciales emocionales (comunicación no verbal), importante para la
adaptación del individuo al entorno (capacidad innata y universal).
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2.- La hipótesis de la independencia entre emoción y cognición
a) La hipótesis de la independencia afectiva: la “vía rápida” del procesamiento.
LeDoux (1996): la amígdala puede elicitar emociones antes de que la información
alcance el córtex, órgano asociado al procesamiento consciente de la información.
Ha utilizado en sus investigaciones con animales las técnicas clásicas de lesión.
Damasio (2001): pacientes con daños en la amígdala identifican peor los
estímulos emocionales relacionados con el miedo. Muchas críticas la más importante
es que la “vía rápida” no juega ningún papel determinante en el procesamiento de
estímulos emocionales complejos, habituales en los entornos sociales otra es que la
amígdala no funciona independientemente de los procesos cognitivos y perceptivos.
En humanos hay evidencias que sugieren que la “vía rápida” no es funcionalmente
importante en el procesamiento de la información (Halgren y otros 1992).
La “vía rápida” parece tener una capacidad limitada de discriminación. Cuando la
tarea requiere discriminar un estímulo, entonces el procesamiento necesita la
intervención de la corteza cerebral y por tanto de una gran carga cognitiva (Komura
y otros 2001).
La cuestión de si los estímulos emocionales requieren atención o se pueden
procesar automáticamente se ha estudiado principalmente con la identificación de las
expresiones faciales emocionales: cuando se presentan rostros con expresiones
emocionales, la amígdala mostraba una fuerte activación sólo cuando la tarea
consistía en discriminar diferentes expresiones emocionales, pero no otras
características del estímulo como el género o la identidad de las caras, sugiriendo que
podría ocurrir un procesamiento amigdaliano automático específico para las
expresiones faciales emocionales (Narumoto y otros 2001). Otros autores (Pressoa
y otros 2002) que para procesar expresiones faciales emocionales es necesario
centrar la atención y por lo tanto no es un procesamiento automático.
b) La hipótesis de la primacía afectiva.
(Zajonc 2000): Se puede procesar el contenido afectivo de los estímulos de una
manera no consciente para el individuo (procesamiento emocional sin recursos
cognitivos)
 Basado en los trabajos que estudian la facilitación o “priming” de los
estímulos afectivos sobre los de contenido neutro. (palabra facilitadora
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(estímulo prime), seguido de una exposición más larga de otra palabra
(estímulo target) que los participantes deben categorizar (ejem. Positiva o
negativa) lo más rápidamente posiblehay efecto de facilitación cuando la
palabra prime positiva facilita la categorización de las positivas e interfiere en
las negativas (priming afectivo). Tales efectos de priming sugieren que las
personas pueden evaluar estímulos automáticamente, sin prestarles atención.
 Para probar la hipótesis (Storbeck y Robinson (2004): seleccionar palabras de
una misma categoría, pero de distinta valencia. Concluyeron que el priming
afectivo sólo aparecía cuando a los participantes se les daba la oportunidad de
relacionar prime y target mediante la evaluación del estímulo, pero no por la
simple presentación previa.
 En resumen, la valencia de los estímulos no es procesada automáticamente por la
amígdala, aunque es una zona especialmente sensible a los estímulos de miedo. Estos
trabajos limitan la hipótesis de la automaticidad el procesamiento de la
información está basado, ante todo, en el proceso de atención a los estímulos
afectivos.
3.- La interacción entre emoción y cognición
Cada vez con más frecuencia, la cognición y la emoción se consideran procesos
complementarios y no independientes. El papel de la percepción se ha considerado
muy importante: no es únicamente el registro de nuestro entorno, sino que refleja
además las expectativas y motivaciones propias de cada individuo (corriente “New
Look”, Bruner 1957). La percepción del entorno depende de estados afectivos y otros
factores internos (personas mayores o que habían escuchado música triste veían las
colinas más escarpadas).
3.1.- El conocimiento racional versus afectivo.
 Uno de los paradigmas clásicos con los que se ha investigado la relevancia de los
estímulos ha sido el paradigma de búsqueda visual (reconocimiento de estímulos
relevantes dentro de un conjunto con estímulos distractores, peor ejecución cuanto
más distractores hay) el procesamiento de la información con contenido
emocional relevante es más rápido. Trabajos de Öhman y otros 2001 (detección de
serpientes y arañas más rápida que la de otros estímulos sin contenido emocional,
flores…).
(Tucker 1981): distingue entre cognición sincrética ( información caliente,
holística, directa, inmediata y significativa para el individuo) y cognición analítica
(información fría, secuencial y que requiere un procesamiento lineal). La cognición
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afectiva es sincrética y basada en un sistema de propósitos específicos, mientras que la
racional es analítica y basada en un sistema de propósitos generales.
Las emociones son una forma de conocimiento directo de los estados internos del
organismo (sensaciones y deseos).
Cuadro 4.1.- Procesamiento emocional automático versus controlado
 Datos a favor del procesamiento automático:
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Hipótesis de la “vía rápida” de procesamiento: el procesamiento de estímulos
con valencia emocional ocurre sin intervención cortical, es involuntario y
proporciona un sistema de respuesta rápido a situaciones de emergencia.
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Hipótesis de la primacía afectiva: el “priming” afectivo se ha interpretado
como un proceso automático e involuntario que hace que se dedique más
tiempo a evaluar la valencia del estímulo emocional de manera involuntaria.
 Datos a favor del procesamiento controlado:
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Paradigma de búsqueda visual: La atención se dirige principalmente hacia los
estímulos con valencia afectiva y hace que éstos se procesen más rápidamente
que los estímulos de valencia neutra. Este paradigma explica cómo la
información significativa para el individuo se procesa más rápidamente.
4.- La medida del procesamiento emocional
Es un problema debido a que hay diversos canales (visual, auditivo, háptico…) y
múltiples formas de información emocional (caras con expresiones, imágenes…). Se
han diseñado muchas baterías con la finalidad de medir cómo se procesan los
estímulos con información emocional.
 Procesamiento simple vía múltiples canales:
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(PONS), Rosenthal y otros (1979): para evaluar la percepción emocional a
través de tres canales: la expresión facial, la prosodia (tono de voz, acento…)
y los movimientos corporales (expresiones gestuales y corporales). Mujer
posando en cuatro categorías emocionales: positiva-dominante/positivasumisa y negativa dominante/negativa sumisa. Se ha podido comprobar la
superioridad del hemisferio derecho para evaluar este tipo de información
emocional.
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(POET), Egan y otros (1990): evalúa el procesamiento emocional a través de
tres canales: facial, prosodia y verbal. Dos hombres y dos mujeres (ira, alegría,
tristeza y neutralidad). Mayor activación en el hemisferio derecho.
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(VERT), Mountain y Spreen (1993): evalúa la percepción emocional a través
de dos canales: expresión facial y prosodia (ira, tristeza, alegría y miedo en tres
niveles de intensidad suave, moderado y extremo). Para evaluar desórdenes
emocionales y está normalizada según edad.
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(FAB), Bowers y otros (1991): evalúa a través de dos canales: expresión facial y
prosodia (alegría, tristeza, miedo y neutralidad). Validado con pacientes de
Alzheimer, comprobaron que no tenían déficit en la ejecución de tareas de
reconocimiento de las expresiones faciales.
 Procesamiento de un canal y múltiples modos de procesamiento
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(AB), Ross y otros (1997): examina la prosodia a través de la expresión
(repetición posada y espontánea) y la comprensión (identificación y
discriminación). 6 categorías: neutral, ira, alegría, sorpresa, tristeza y
desinterés. Comprobaron que las partes anteriores del hemisferio derecho
tienen un papel relevante para la comprensión de la prosodia con contenido
emocional.
 Procesamiento múltiple vía múltiples canales
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(BEEC), Cancelliere y Kertesz (1990): para evaluar las expresiones
emocionales para el canal prosódico y la percepción emocional de expresiones
faciales, prosodia y escenas. Alegría, ira, tristeza y neutralidad. En pacientes
con enfermedades neurovegetativas.
5.- Emoción y Cognición: principales formulaciones teóricas. (Influencia que tienen
los estados emocionales en los principales procesos cognitivos, modelos
explicativos):
1) Modelo de redes asociativas Bower (1981):
 Propuesta: Cognición y emoción se integran en una red asociativa que
incluye:
a) Una trama de nodos semánticos (conceptos o eventos y su significado)
b) Una trama de nodos emocionales (respuestas fisiológicas, expresión
conductual y verbal, instigadores, etc. de la emoción.
- La activación interactiva entre ambos tipos de nodos genera los efectos
cognitivo-emocionales estudiados.
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 Limitaciones (Teasdale 1993): Uso de un código único de representación, No
diferencia entre emoción fría y caliente y No distingue entre conocimiento
semántico y episódico de la emoción.
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La información relativa a un evento se almacena en la memoria
conjuntamente con la emoción que provoca, de forma que el estado
emocional puede actuar como una clave de recuperación que facilita el
recuerdo (interacción entre el afecto y la memoria)
2) Afecto como información (Schwarz y Clore 1988): Propuesta: El estado afectivo
momentáneo es utilizado como heurístico (atajo cognitivo) que nos permite
simplificar el proceso de razonamiento. (Enjuiciamos una situación determinada, no
tanto basándonos en la evaluación de sus características objetivas como en los
sentimientos asociados a ella, “me siento bien, luego juicios más favorables”).
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Sugieren: que la habilidad para detectar y usar información afectiva puede
resultar imprescindible para desarrollar actividades dirigidas al logro de una
meta.
 Limitaciones:
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Explica el efecto del estado de ánimo sobre un número limitado de procesos
cognitivos: evocación de información, formulación de juicios y toma de
decisiones.
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Efecto absoluto (todo o nada) de la emoción sobre la cognición.
3) Infusión del afecto (Forgas 1995): Propuesta: El modelo proporciona un esquema
en el que se especifican las diferentes condiciones de procesamiento a lo largo de las
que el afecto influye, en grado variable (a lo largo de un continuo), en la cognición.
a) Concepto de infusión. Proceso por el que la información con carga
afectiva se incorpora a los procesos cognitivos.
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b) El afecto influye de modo progresivo sobre la cognición dependiendo de
la estrategia de procesamiento empleada. 4 estrategias que surgen de la
combinación de dos factores (esfuerzo invertido-alto/bajo- y tipo de
tarea-abierta (problemas constructivos, resolución abierta) y tarea cerrada
(problemas reconstructivos, solución predeterminada):
+ Acceso directo (esfuerzo bajo /tarea cerrada). Recuperar de la memoria
respuestas ya existentes. Procesamiento motivado (esfuerzo alto / tarea
cerrada). Recuperación selectiva de la memoria. Procesamiento heurístico
(esfuerzo bajo / tarea abierta). No hay protocolo de respuesta, ni
motivación de meta. Procesamiento sustancial (esfuerzo alto / tarea
abierta). Problemas relevantes con soluciones novedosas.
Cuadro 4.3.- Modelo multiproceso de infusión de afecto. El grado de infusión de
afecto depende de cuál de las cuatro estrategias alternativas de procesamiento
(directo, motivado, heurístico o sustancial) se emplee para analizar la información
(Forgas 1995).
 La influencia del afecto será nula o escasa cuando se utilicen los dos primeros
estilos de procesamiento (acceso directo y motivado). Infusión de afecto en
la cognición más acusado cuanto más abierto y constructivo sea el estilo de
procesamiento.
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6.- Influencia de la emoción sobre los procesos de atención y memoria.
Se atiende a los estímulos que proporcionan información relevante. Paradigmas
más utilizados para investigar la significación relevante de los estímulos:
 El paradigma de búsqueda visual (Öhman y otros 2001): estímulos como
animales desagradables (serpientes, arañas…) se descubren antes que otro
tipo de estímulos de contenido neutral (efecto “pop-out”). La velocidad para
procesar estímulos peligrosos puede estar relacionada con las fobias y miedos
específicos (procesos de generalización). A las caras con expresión de miedo
les ocurre lo mismo, latencia menor para reconocer caras negativas que
positivas o neutras.
 El paradigma de costes y beneficios (Posner 1984): Estudia los mecanismos de
la atención dirigida. SOA (tiempo desde que aparece la señal hasta que
aparece el objeto) menor cuando se presenta en el mismo lugar que se
presentó la señal (facilitación). Si se está invertido (Inhibición de retorno IR)
SOA mayor. En estímulos con valencia emocional no se ha podido
demostrar.
 Cuando hay que compartir recursos atencionales hacia dos tareas “Paradigma
Stroop” una tarea que contenga estímulos con relevante significado
emocionalStroop emocional (interferencia que causa nombrar el color
cuando la palabra tiene un contenido emocional es mayor que cuando es
neutra.
6.2.- Emoción y memoria
Una de las áreas de más interés ha sido estudiar los principales efectos de la
emoción sobre la memoria. Las emociones pueden influir sobre la memoria a través
de tres vías principales:
a) La carga afectiva del material a recordar (los contenidos con mayor carga
emocional se recuerdan mejor)
b) El estado emocional de la persona durante la codificación de la información
(Las emociones intensas (positivas o negativas) mejoran la memoria para los
detalles principales y dificultan la de los detalles secundarios).
c) El estado afectivo de las personas durante la recuperación de la información
(se recuerda mejor bajo la misma disposición de ánimo, independientemente
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de su valencia afectiva. Por ejemplo, con humor positivo evocaremos más
contenidos de tono positivo),
 La interacción entre la valencia afectiva y cada una de los proceso de memoria
da lugar a una serie de fenómenos mnemónicos:
1) Codificación congruente con el estado de ánimo (EA): Tono afectivo del
material a recordar concordante con el humor de la persona mejora
aprendizaje. Procedimiento experimental:
+ (Inducción) Inducir (EA) positivo o negativo
+ (Aprendizaje) Memorizar lista de palabras con carga afectiva
+ (Evocación) Recuerdo de listas en un EA neutro
+ Técnica de recuerdo libre (recordar el máximo de palabras)
+ Técnica de recuerdo indirecto.(completar palabras de una lista)
2) Recuerdo congruente con el EA: Mejor recuerdo de contenidos mnemónicos
que tienen la misma valencia afectiva que el EA de la persona en ese
momento (tenemos más recuerdos felices cuando estamos más alegres y
viceversa)..
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Procedimiento experimental:
+ Evaluar el EA del probando o inducirle uno.
+ Evocación de recuerdos autobiográficos positivos y negativos.
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Procedimiento alternativo:
+ Inducir EA positivo o negativo.
+ Memorizar lista palabras con carga afectiva positiva, negativa o neutra.
+ Evocar lista bajo EA congruente o incongruente con el EA inducido
3) Memoria dependiente del EA: Estados de ánimo (EA) concordantes en la fase
de codificación y recuperación de un contenido mnemónico mejoran su
recuerdo, sea cual fuere el tono afectivo del contenido a evocar.
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Procesamiento experimental:
+ Inducir EA positivo o negativo.
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+ Memorizar lista de palabras de tono afectivo neutro
+ Evocar lista bajo EA congruente o incongruente con el EA inducido
Cuadro 4.5.- Recuerdo dependiente del estado de ánimo. Palabras aprendidas bajo
un humor feliz o triste, son evocadas en un estado emocional idéntico u opuesto.
Mejor recuerdo cuando se mantiene el mismo humor las fases de aprendizaje y
recuerdo (Bower, Monteiro y Guilligan 1978).
7.- Emoción y procesos de pensamiento
7.1.- Emoción y categorización
Las categorías constituyen representaciones mentales de un conjunto o clase de
elementos, de manera que nos permite tratar de forma idéntica todos los elementos
incluidos dentro de una clase determinada (“perros”, ladran, tienen pelo…).
Las emociones positivas afectan al modo en que percibimos y organizamos
nuestro entorno. Por una parte, agilizan y confieren ductilidad a los procesos de
adscripción categorial, favoreciendo el establecimiento de asociaciones originales y
novedosas, basa para el pensamiento creativo e innovador. Por otra parte, actúan
como criterio de categorización, determinando el agrupamiento de objetos y
eventos en función de la respuesta emocional asociada con ellos.
Cuadro 4.7.- Principales efectos de la emoción sobre la categorización.
1.- Evidencia
- Amplitud de las categorías. El humor positivo favorece el agrupamiento de
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elementos de parecido familiar marginal (ejemplo: bajo humor positivo es más fácil
que, junto a miembros como autobús, coche, tren consideremos burro o camello
como elementos integrantes de la categoría “medios de transporte”)..
- Flexibilidad cognitiva. Un estado de ánimo positivo facilita la asociación de
conceptos y el establecimiento de relaciones diversas y novedosas entre estímulos
(pertenencia multicategorial “papel aluminio” envoltorio de un cicle puede hacer las
veces de un fusible (resolver problema casa o coche).
2.- Factores moduladores
- Carga afectiva del material a categorizar el afecto positivo influye la
categorización del material de tono emocional positivo y neutro, pero no la del
material negativo.
3.- La emoción como criterio de categorización
- Factores de organización categorial:
a) Las categorías se forman en base a la afinidad de las respuestas afectivas asociadas a
los elementos que las integran (tratamos como equivalentes aquellas cosas que
despiertan en nosotros sentimientos específicos) .
b) Atención selectiva a las características afectivas de los miembros de la categoría y
a las respuestas emocionales que instigan.
7.2.- Emoción, solución de problemas y toma de decisiones
El afecto positivo facilita la solución de problemas, mejorando la habilidad para
integrar ideas y percibir de forma novedosa los diferentes aspectos del dilema a
resolver. No obstante, tanto este efecto como el observado en la categorización, no
se deben ni a la ocurrencia de un sesgo que lleva al participante a percibir todo de
forma más positiva, ni a un estilo de procesamiento de la información no
sistemático. Por el contrario, la interacción entre el afecto y el tono emocional del
material, sugiere la existencia de procesos específicos promovidos por el afecto
positivo.
Cuadro 4.8.- Principales efectos de la emoción sobre la resolución de problemas y la
toma de decisiones.
1.- La emoción en la resolución de problemas
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a) Evidencia: Bajo un estado de ánimo positivo generamos soluciones más creativas
e innovadoras ante situaciones-problema (p.e. tests de asociaciones remotas: tres
palabras y pides una cuarta que las relacione, fugaz, polvo, actor….. estrella).
b) Factores moduladores: Fijeza funcionalincapacidad para encontrar a los sujetos
un uso alternativo al habitual (p.e. problema de la vela, fijeza funcionalcaja como
soporte en vez de para guardar cosas).
c) Justificación:
- El efecto positivo instiga un estilo de procesamiento que facilita el surgimiento de
soluciones creativas. Estos procesos se realizan en el seno de una organización
cognitiva abierta, flexible y compleja.
- El fenómeno no se debe a una percepción sesgada de la realidad.
2.- La emoción en la toma de decisiones: la toma de decisiones es un proceso
determinado por factores cognitivos y emocionales). Estos últimos simplifican el
proceso de deliberación de los primeros marcando algunas opciones (peligrosas o
favorables) que quedan inmediatamente eliminadas en subsiguientes procesos de
evaluación (sexo sin protección, recompensa a corto plazo más que razonamiento).
a) Decisiones que conllevan riesgo: - Evidencia:
* Riesgo bajo y pérdidas irrelevantesel afecto positivo determina una mayor
proclividad a asumir riesgos (ganancias con bajo riesgo).
* Riesgo alto y pérdidas relevantesel afecto positivo condiciona una menor
disposición a asumir riesgos (más conservadores en inversiones)
- Justificación:
* Efecto motivacionalEl afecto positivo incrementa el peso de las posibles pérdidas
frente al de las posibles ganancias en la toma de decisiones.
* Aversión a las pérdidasDoble pérdida: material + estado de ánimo
b) Decisiones complejas:
- Evidencia: El afecto positivo confiere mayor eficiencia y minuciosidad a la
deliberación sobre la alternativa más adecuada en situaciones de opción múltiple
(médicos e identificar la historia de un paciente con cáncer de pulmón, más rápidos
y eficientes los que tenían estado de ánimo positivo)..
- Justificación: Un proceso cognitivo de carácter sistemático e integrador de la
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información disponible, reduce el tiempo de deliberación y optimiza el proceso de
decisión.
PRINCIPALES NÚCLEOS TEMÁTICOS (TEMA 4)
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Uno de los argumentos más sólidos en defensa de la automaticidad del
procesamiento de estímulos emocionales está basado en el carácter adaptativo que
tienen las respuestas emocionales y los datos empíricos que la avalan proceden de las
investigaciones sobre la participación de la amígdala en el procesamiento de la
información emocional. La amígdala puede elicitar emociones antes de que la
información alcance el córtex y, por tanto, sin que se requiera el procesamiento
consciente de la información.
Una postura diferente que defiende la hipótesis de la independencia entre emoción y
cognición es la de la primacía afectiva. Esta teoría sugiere que se puede procesar el
contenido afectivo de los estímulos de una manera no consciente para el individuo.
Los trabajos que defienden que se puede producir procesamiento emocional sin
recursos cognitivos están basados fundamentalmente en trabajos que estudian la
facilitación o “priming” de los estímulos afectivos sobre los de contenido neutro.
El priming afectivo se ha interpretado como un proceso automático e involuntario.
Se ha encontrado priming con intervalos muy breves de tiempo, pero también con
tiempos considerablemente grandes entre la presentación de los dos tipos de
estímulos. Se habla de priming afectivo cuando se precisa más tiempo para evaluar la
valencia del estímulo prime de manera involuntaria. Este fenómeno ha hecho que se
considere el priming como un tipo de procesamiento no consciente. Incluso se han
constatado efectos priming cuando la presentación del estímulo es subliminar, es
decir, por debajo del umbral perceptivo.
Un área de especial importancia en la psicología de la emoción se refiere al estudio
de la influencia que tienen los estados emocionales en los procesos cognitivos. Los
principales modelos explicativos propuestos son: el modelo de redes asociativas
(Bower, 1981), la teoría del afecto como información Schwarz y Clore, 1983, 1988) y
el paradigma de infusión del afecto (Forgas, 1995).
El modelo de redes asociativas mantiene que los estados afectivos, una vez activados
priman la propagación de la activación a otros constructos cognitivos asociados a
ellos. Como consecuencia, es más probable que las ideas concordantes con el afecto
alcancen el umbral de activación y sean utilizadas para dirigir selectivamente la
atención, el aprendizaje, las asociaciones y el recuerdo.
La teoría del afecto como información (sostiene que los sentimientos que
experimentamos nos informan acerca de la bondad o peligrosidad de una situación,
de si estamos siendo eficaces o no en el logro de una meta, y sobre la relevancia que
poseen diferentes situaciones y eventos. En cierta manera, los sentimientos actúan
como señales que, a modo de luces rojas y verdes, dirigen nuestras actitudes, los
juicios que emitimos, las decisiones que adoptamos y la forma en la que procesamos
la información.
El paradigma de infusión del afecto postula que la interacción entre el estado
afectivo y la cognición varía en función del estilo de procesamiento utilizado. De
modo que la infusión del afecto es nula o muy discreta cuando la situación solo
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
requiere la reconstrucción de una solución ya existente (procesamiento directo y
motivado), y se hace gradualmente más intensa a medida que las circunstancias
demandan estilos de procesamiento más minuciosos, abiertos y constructivos
(procesamiento heurístico y sustancial).
Los principales modelos utilizados para estudiar la influencia de la emoción sobre los
procesos de atención es el paradigma de costes y beneficios para el estudio de la
atención dirigida y el paradigma Stroop para estudiar la interferencia del afecto sobre
los recursos atencionales.
De la interacción entre afecto y memoria se derivan dos efectos básicos. Por una
parte, el procesamiento congruente con el estado de ánimo, que se produce cuando
la información es selectivamente codificada (fenómeno de codificación congruente)
o evocada (fenómeno de recuerdo congruente) mientras la persona se halla en un
estado emocional de tono afectivo similar al de esa información. Por otra parte, la
memoria dependiente del estado de ánimo, hace referencia al hecho de que existe
una mayor probabilidad de recordar la información cuando el estado de ánimo en el
momento de la codificación coincide con el presente en el momento de la
evocación de esa información.
Las emociones positivas ejercen un doble efecto sobre los procesos de
categorización. Por una parte, favorecen la ampliación del conjunto categorial y
flexibilizan las asociaciones que se establecen tanto entre sus miembros como entre
estos y otros foráneos. Por otra parte, pueden actuar como un criterio de coherencia
conceptual, de modo que los objetos y eventos que desencadenan la misma
emoción se agrupan en categorías de respuesta emocional.
Bajo un estado de ánimo positivo generamos soluciones más creativas e innovadoras
ante situaciones-problema. El afecto positivo instiga un estilo de procesamiento que
facilita el surgimiento de soluciones inéditas y eficaces. Estos procesos se realizan en
el seno de una organización cognitiva abierta, flexible y compleja.
En la toma de decisiones, el afecto positivo nos hace más osados cuando el riesgo es
bajo y escasas las pérdidas potenciales, pero nos torna más conservadores cuando el
riesgo es alto y las pérdidas relevantes. En la adopción de decisiones complejas, un
estado de ánimo positivo, al promover una valoración minuciosa de las posibles
alternativas, facilita la elección de la opción más adecuada.
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