RED GEOGRAFICA

Las coordenadas geográficas
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Cuando invitas a alguien a tu casa, debes darle una serie de indicaciones para que pueda llegar
a ella. También puedes darle, en ciertos casos la ubicación exacta.
De modo semejante, para orientarnos en la Tierra, existe un sistema de líneas imaginarias que
se cruzan para indicar la localización precisa de cualquier lugar: las coordenadas geográficas.
Las coordenadas geográficas comprenden dos clases de líneas: los meridianos y los paralelos.
Los paralelos
Si dividimos la Tierra por el centro, con una línea, obtendremos dos partes llamadas hemisferios. Esta línea central, que es el paralelo de mayor tamaño, se denomina línea del ecuador y
divide al planeta en hemisferio norte o boreal y hemisferio sur o austral.
Los paralelos disminuyen de tamaño a medida que se acercan a los polos debido a la forma
esférica de la Tierra.
La latitud
La distancia entre un lugar cualquiera
de la superficie terrestre y la línea del
ecuador se llama latitud geográfica y
se mide en grados, minutos y segundos.
Es así como la latitud más baja es 0°, sobre el ecuador, y las más altas son 90° al
norte y 90° al sur, en los polos. Los paralelos, además, determinan las zonas de
alta, media y baja altitud, las cuales tienen características diferentes de clima y
vegetación.
Hemisferio
norte
Círculo polar ártico
Trópico
de Cáncer
0º Ecuador
Trópico
de Capricornio
Círculo polar antártico
Hemisferio
sur
Los meridianos
Los meridianos son líneas que atraviesan la Tierra pasando por los polos, en donde se cruzan.
Existe el acuerdo de tomar como meridiano central o 0° de Greenwich, que pasa cerca de
la ciudad de Londres. Este meridiano divide la Tierra en dos hemisferios, el oriental y el
occidental.
La longitud
Además de ayudar a la ubicación de un
lugar, los meridianos también ayudan a
conocer la hora de los diferentes lugares de la Tierra. De este modo, todos los
puntos ubicados en un mismo meridiano tienen la misma hora.
Polo norte
Hemisferio
occidental
Meridiano 0º
La distancia desde cualquier lugar de
la superficie hasta el meridiano 0° o
de Greenwich, se llama longitud y se
mide en grados, minutos y segundos;
hacia el oriente, hasta los 180° y hacia el
occidente, hasta 180°, para completar la
circunferencia de la Tierra.
Hemisferio
oriental
Polo sur
¿Cómo se miden?
La latitud y la longitud se miden en grados, minutos y segundos. Imagina que divides la circunferencia de la Tierra en 360 partes iguales o grados. Recuerda que cada circunferencia mide 360
grados. Ahora, divide cada grado en 60 partes o minutos y cada minuto en 60 partes o segundos.
Este sistema de medición permite localizar con precisión cualquier lugar de la Tierra lo cual es
muy útil, por ejemplo, para la elaboración de mapas y la indicación de recorridos de barcos y
aviones.