TEMA MÉDICO N°45 ¿Qué debe Usted saber ante un Dolor de Garganta? 1. Definición: Es un síntoma (sensación descripta por el paciente) muy frecuente, referido como una molestia, ardor o picazón en la garganta, con frecuencia acompañado de dolor al deglutir. Puede acompañarse de otros síntomas tales como congestión y/o secreción nasal, tos seca o expectoración mucosa y/o purulenta, dependiendo de la gravedad en la presentación del cuadro y de sus múltiples causas posibles. 2. Consideraciones generales: Los dolores de garganta son muy comunes, especialmente en los niños. En general suelen ser peores en la mañana y mejoran a medida que pasa el día. Es el motivo de consulta más frecuente en guardias o consultorios, en especial en las épocas de prevalencia de sus etiologías infecciosas. 3. Etiología: Causas comunes: Respirar por la boca (puede causar la sequedad e irritación de la garganta) Resfriado común Faringitis viral Gripe Mononucleosis infecciosa (virus) Faringitis estreptocócica (causada por la bacteria del mismo nombre) 1 Cuerpo extraño pequeño impactado en la garganta Intubación endotraqueal (inserción de un tubo en el acto anestésico) Operaciones tales como la amigdalectomía o adenoidectomía La gran mayoría de los dolores de garganta son causados por infecciones virales, y por tal razón no responden a los tratamientos antibióticos. Estos dolores pueden resultar de infecciones en la nariz o los senos paranasales, cuando el drenado desde los mismos baja por la parte posterior de la garganta, especialmente en la noche; o bien en la garganta propiamente dicha. Algunos virus pueden causar tipos específicos de dolor de garganta, por ejemplo los que producen la gripe y la mononucleosis. Las bacterias tales como el estreptococo beta hemolítico del grupo A, causan la faringitis del mismo nombre, luego de un período de incubación de 2 a 5 días, cursa con alta temperatura (superior a 38 ° C), placas blancas purulentas en la garganta, ganglios inflamados en la zona del cuello, dolor de cabeza. Se contagia de persona a persona a través de las secreciones nasales o la saliva, entre los integrantes de la familia, en el ámbito laboral o en escuelas. Esta patología no se puede diagnosticar o descartar en forma precisa observando únicamente la garganta; es necesario realizar un hisopado faríngeo para descartar la presencia del estreptococo. En general, para la mayoría de los niños, no se recomienda la extirpación de las amígdalas con el fin de tratar de prevenir los futuros dolores de garganta. Tener presente: 2 Respirar por la boca durante el sueño o el ejercicio puede causar la sequedad e irritación de la garganta. Algunas veces, la respiración a través de la boca causa dolor de garganta en ausencia de cualquier infección. El dolor de garganta también puede ser causado por alergia diagnosticable en el contexto de los antecedentes y el cuadro alérgico de las vías aéreas superiores. Hueso de pollo o espina de pescado o cualquier otro objeto extraño pequeño, que no genera ahogo pero queda impactado en la faringe, puede ser origen de un cuadro leve, o traumatizar la misma generando síntomas de inmediato o con posterioridad. Cuidados en el hogar: La mayoría de las irritaciones de la garganta desaparecen pronto. Entre tanto los tratamientos no farmacológicos pueden intentar mitigar el síntoma manteniendo hidratadas las mucosas: tomando líquidos tibios con miel, té con limón, hacer gárgaras varias veces al día con agua tibia con sal (mezclar ½ cucharadita de sal en una taza de agua) o con colutorios con anestésicos tópicos. Los caramelos o pastillas mentoladas o con anestésicos locales pueden ser buenos paliativos, dado que incrementan la producción de saliva, pero no se deben usar en niños pequeños debido al riesgo de ahogamiento. Puede usar un vaporizador o humidificador de vapor frío para humectar y refrescar la garganta seca y dolorida. Pueden utilizarse analgésicos de venta libre como Paracetamol. Los antibióticos no se recomiendan en ausencia de un hisopado faríngeo o un cultivo de garganta positivo para estreptococos. Se debe consultar al médico si se presenta: Severa dificultad para deglutir o dificultad para respirar. Babeo excesivo, llanto persistente o intolerancia a los líquidos en un niño pequeño. 3 Una temperatura persistente de 38°C o mayor. Ganglios linfáticos inflamados o sensibles en el cuello. Pus o abombamiento en la parte posterior de la garganta. Erupción cutánea que se siente áspera y enrojecimiento de los pliegues cutáneos. Dolores intensos articulares Orina muy oscura, escasa o con sangre, con o sin dolores abdominales o lumbares. ¿Qué datos solicitará su médico en la consulta? El médico llevará a cabo el examen físico y es posible que desee conocer algunos detalles acerca del dolor de garganta, tales como: ¿Por cuánto tiempo ha estado presente el dolor de garganta? ¿Otros miembros de la familia han padecido dolor de garganta? ¿El dolor aumenta, disminuye o sigue igual en las últimas horas? ¿Puede deglutir la saliva, los líquidos o los alimentos? ¿Se presenta ronquera o estridor? ¿Puede dormir? ¿Es peor en la noche? ¿Respira por la boca al dormir? ¿Es el dolor menos intenso en la mañana, cuando hay aire húmedo o neblina? ¿Secreción acuosa nasal, respiración ruidosa, tos seca o con expectoración, fiebre, sibilancias, erupción cutánea, dolores articulares? ¿Ha tenido una cirugía o intubación traqueal recientemente? ¿Hay sensación de náuseas? ¿Qué medicamentos está tomando? ¿Cuál es la dieta habitual? Algunos de los exámenes diagnósticos a realizarse pueden marcar conductas terapéuticas específicas, algunos de ellos son: Hemograma con fórmula leucocitaria Cultivo de garganta o prueba rápida (Test del látex para estreptococo) Tratamiento: 4 Por lo general, el tratamiento etiológico se pospone hasta que se conozcan los resultados de los cultivos. No se deben suministrar antibióticos, a menos que la prueba para estreptococo (cultivo o prueba rápida para estreptococo) sea positiva, y los mismos sean indicados por su médico. Los antibióticos deben tomarse desde el momento inicial hasta completar la dosis prescripta, incluso si los síntomas ya han mejorado. Los niños pueden regresar a clases o a la guardería 24 horas después de haber iniciado los antibióticos. Los dolores de garganta recurrentes o persistentes sin infección bacteriana pueden ser causados por alergias y requieren estudio y tratamiento antialérgico. Prevención: Se recomienda limpiar las manos frecuentemente, especialmente antes de comer. Esta es una forma potente de ayudar a prevenir muchas de las infecciones de la garganta. No hace mucho, se extirpaban las amígdalas en un intento por prevenir las irritaciones e infecciones reiteradas de la garganta, pero este procedimiento ya no se recomienda en la mayoría de las circunstancias. El uso de un vaporizador o humidificador de vapor frío puede prevenir algunas irritaciones de la garganta causadas por la respiración de aire seco con la boca abierta. Siempre consulte a su médico, no recurra a la automedicación, recuerde que el uso indebido de antibióticos produce resistencia en las bacterias, inutilizándolos para una próxima indicación. Las bacterias resistentes pueden pasar de persona a persona transmitiendo la resistencia y haciéndolas refractarias al tratamiento antibiótico. 5 6