Conducción eléctrica de los materiales

Introducción.
En este capitulo estudiaremos y conoceremos a lo materiales según su conducción eléctrica, tratando de
comprender su funcionamiento interno para conocer los factores que influyen en la conducción como pueden
ser los tipos de materiales (conductores, semiconductores, aislantes, etc.), si influye o no un campo magnético,
también estudiaremos las propiedades de los electrones ya que estos intervienen directamente en la
conducción y por ultimo estudiares las causas del movimiento electrónico dentro de un campo magnético.
Conducción Eléctrica De Los Materiales
N
o todos los materiales conducen la electricidad de la misma forma. Para diferenciarlos, decimos que algunos
presentan mayor resistencia que otros a conducir la electricidad.
La resistencia eléctrica es una medida cuantitativa respecto de cuán buen conductor es un material. La
resistencia eléctrica se mide en ohmios, en honor a Georg Simon Ohm (1787−1854), que desarrolló los
principios agrupados en la ley de Ohm (ver recuadro). A los materiales que presentan baja resistencia eléctrica
se les llama buenos conductores eléctricos. A su vez, a aquellos que poseen alta resistencia eléctrica se les
denomina malos conductores eléctricos. Cambios en la resistencia ¿Qué puede hacer cambiar la resistencia
eléctrica en un material conductor? Volvamos a nuestro modelo del juego de las manzanas verdes. Si
permitimos que más individuos se incorporen al juego y, de este modo, aumentamos la longitud del grupo en
relación al campo de juego, ¿qué sucederá con la conducción de las manzanas? Pues bien, dado que ahora
existe una mayor cantidad de individuos a través de los cuales debe pasar cada manzana, observaremos que la
conducción cambia. Esto, pues habiendo una mayor cantidad de personas, aumenta el número de manzanas
que se caen al suelo, o bien el número de ellas que son mordisqueadas, lo que trae como consecuencia que la
conducción empeore.
Por otra parte, si en vez de aumentar la longitud del grupo, aumentamos el espacio por donde pasarán las
manzanas es decir, aumentamos el ancho, incorporando más jugadores distribuidos en el campo de juego,
también observaremos que la conducción cambia. Puesto que, si bien en este caso, al aumentar la cantidad de
individuos, es mayor la cantidad de manzanas que se caen al suelo o son mordisqueadas, a su vez es mayor
también la cantidad de manzanas que circulan por el grupo, dado que al aumentar el ancho de este hay más
personas sacando manzanas desde los cajones, con lo cual observaremos −contrario al caso anterior, donde
solo saca manzanas quien está al comienzo de la fila de jugadores que la conducción de manzanas mejora.
Análogamente a nuestro modelo, en un material conductor la resistencia eléctrica aumenta mientras mayor sea
el largo del conductor por el cual circula una corriente, y disminuye cuando aumenta el área de este.
Ley De Ohm
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Georg Simon Ohm
Dado que una diferencia de potencial o voltaje aplicada sobre un material conductor hace que los electrones
libres se muevan, asimismo, la existencia de un niño travieso en el modelo del juego de las manzanas verdes
hace que las manzanas se muevan en el campo de fútbol.
Si nosotros permitiéramos que más niños traviesos ingresaran al campo de fútbol, tendríamos una mayor
cantidad de manzanas atravesándolo. Es decir, con el aumento del número de niños se incrementa la corriente
de manzanas que atraviesan el campo de juego.
En un material conductor, el aumento en la diferencia de potencial entre los extremos de este produce un
cambio en la corriente eléctrica. Lo anterior es conocido como ley de Ohm, y fue desarrollada por Georg
Simon Ohm (1787−1854).
Esta ley postula que la diferencia de potencial es proporcional a la corriente que atraviesa un conductor. Es
decir, en la medida que aumenta la diferencia de potencial o voltaje se incrementa la magnitud de la corriente.
Asimismo, si disminuye la diferencia de potencial, también bajará la magnitud de la corriente eléctrica.
Propiedades Químicas De Los Metales
Es característico de los metales tener valencias positivas en la mayoría de sus compuestos. Esto significa que
tienden a ceder electrones a los átomos con los que se enlazan. También tienden a formar óxidos básicos. Por
el contrario, elementos no metálicos como el nitrógeno, azufre y cloro tienen valencias negativas en la
mayoría de sus compuestos, y tienden a adquirir electrones y a formar óxidos ácidos.
Los metales tienen energía de ionización baja: reaccionan con facilidad perdiendo electrones para formar
iones positivos o cationes. De este modo, los metales forman sales como cloruros, sulfuros y carbonatos,
actuando como agentes reductores (donantes de electrones).
Estructura Electrónica
En sus primeros esfuerzos para explicar la estructura electrónica de los metales, los científicos esgrimieron las
propiedades de su buena conductividad térmica y eléctrica para apoyar la teoría de que los metales se
componen de átomos ionizados, cuyos electrones libres forman un 'mar' homogéneo de carga negativa. La
atracción electrostática entre los iones positivos del metal y los electrones libres, se consideró la responsable
del enlace entre los átomos del metal. Así, se pensaba que el libre movimiento de los electrones era la causa
de su alta conductividad eléctrica y térmica. La principal objeción a esta teoría es que en tal caso los metales
debían tener un calor específico superior al que realmente tienen.
En 1928, el físico alemán Arnold Sommerfeld sugirió que los electrones en los metales se encuentran en una
disposición cuántica en la que los niveles de baja energía disponibles para los electrones se hallan casi
completamente ocupados. En el mismo año, el físico suizo estadounidense Felix Bloch, y más tarde el físico
francés Louis Brillouin, aplicaron esta idea en la hoy aceptada 'teoría de la banda' para los enlaces en los
sólidos metálicos.
Conductor eléctrico:
Cualquier material que ofrezca poca resistencia al flujo de electricidad. La diferencia entre un conductor y un
aislante, que es un mal conductor de electricidad o de calor, es de grado más que de tipo, ya que todas las
sustancias conducen electricidad en mayor o en menor medida. Un buen conductor de electricidad, como la
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plata o el cobre, puede tener una conductividad mil millones de veces superior a la de un buen aislante, como
el vidrio o la mica. El fenómeno conocido como superconductividad se produce cuando al enfriar ciertas
sustancias a una temperatura cercana al cero absoluto su conductividad se vuelve prácticamente infinita. En
los conductores sólidos la corriente eléctrica es transportada por el movimiento de los electrones; y en
disoluciones y gases, lo hace por los iones.
Electrones de conducción y huecos:
Entre los semiconductores comunes se encuentran elementos químicos y compuestos, como el silicio, el
germanio, el selenio, el arseniuro de galio, el seleniuro de cinc y el telururo de plomo. El incremento de la
conductividad provocado por los cambios de temperatura, la luz o las impurezas se debe al aumento del
número de electrones conductores que transportan la corriente eléctrica. En un semiconductor característico o
puro como el silicio, los electrones de valencia (o electrones exteriores) de un átomo están emparejados y son
compartidos por otros átomos para formar un enlace covalente que mantiene al cristal unido. Estos electrones
de valencia no están libres para transportar corriente eléctrica. Para producir electrones de conducción, se
utiliza la luz o la temperatura, que excita los electrones de valencia y provoca su liberación de los enlaces, de
manera que pueden transmitir la corriente. Las deficiencias o huecos que quedan contribuyen al flujo de la
electricidad (se dice que estos huecos transportan carga positiva). Éste es el origen físico del incremento de la
conductividad eléctrica de los semiconductores a causa de la temperatura.
Dopar:
Otro método para obtener electrones para el transporte de electricidad consiste en añadir impurezas al
semiconductor o doparlo. La diferencia del número de electrones de valencia entre el material dopante (tanto
si acepta como si confiere electrones) y el material receptor hace que crezca el número de electrones de
conducción negativos (tipo n) o positivos (tipo p). Este concepto se ilustra en el diagrama adjunto, que
muestra un cristal de silicio dopado. Cada átomo de silicio tiene cuatro electrones de valencia (representados
mediante puntos). Se requieren dos para formar el enlace covalente. En el silicio tipo n, un átomo como el del
fósforo (P), con cinco electrones de valencia, reemplaza al silicio y proporciona electrones adicionales. En el
silicio tipo p, los átomos de tres electrones de valencia como el aluminio (Al) provocan una deficiencia de
electrones o huecos que se comportan como electrones positivos. Los electrones o los huecos pueden conducir
la electricidad.
Cuando ciertas capas de semiconductores tipo p y tipo n son adyacentes, forman un diodo de semiconductor, y
la región de contacto se llama unión pn. Un diodo es un dispositivo de dos terminales que tiene una gran
resistencia al paso de la corriente eléctrica en una dirección y una baja resistencia en la otra. Las propiedades
de conductividad de la unión pn dependen de la dirección del voltaje, que puede a su vez utilizarse para
controlar la naturaleza eléctrica del dispositivo. Algunas series de estas uniones se usan para hacer transistores
y otros dispositivos semiconductores como células solares, láseres de unión pn y rectificadores.
Los dispositivos semiconductores tienen muchas aplicaciones en la ingeniería eléctrica. Los últimos avances
de la ingeniería han producido pequeños chips semiconductores que contienen cientos de miles de
transistores. Estos chips han hecho posible un enorme grado de miniaturización en los dispositivos
electrónicos. La aplicación más eficiente de este tipo de chips es la fabricación de circuitos de
semiconductores de metal − óxido complementario o CMOS, que están formados por parejas de transistores
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de canal p y n controladas por un solo circuito. Además, se están fabricando dispositivos extremadamente
pequeños utilizando la técnica epitaxial de haz molecular.
Propiedades De Los Electrones
E
lectrón, tipo de partícula elemental de carga negativa que forma parte de la familia de los leptones y que,
junto con los protones y los neutrones, forma los átomos y las moléculas. Los electrones están presentes en
todos los átomos y cuando son arrancados del átomo se llaman electrones libres.
Los electrones intervienen en una gran variedad de fenómenos físicos y químicos. Se dice que un objeto está
cargado eléctricamente si sus átomos tienen un exceso de electrones (posee carga negativa) o un déficit de los
mismos (posee carga positiva). El flujo de una corriente eléctrica en un conductor es causado por el
movimiento de los electrones libres del conductor. La conducción del calor también se debe
fundamentalmente a la actividad electrónica. El estudio de las descargas eléctricas a través de gases
enrarecidos en los tubos de vacío fue el origen del descubrimiento del electrón. En los tubos de vacío, un
cátodo calentado emite una corriente de electrones que puede emplearse para amplificar o rectificar una
corriente eléctrica (véase Rectificación). Si esa corriente se enfoca para formar un haz bien definido, éste se
denomina haz de rayos catódicos. Si se dirige el haz de rayos catódicos hacia un objetivo adecuado se
producen rayos X; si se dirigen hacia la pantalla fluorescente de un tubo de televisión, se obtienen imágenes
visibles. Las partículas beta que emiten algunas sustancias radiactivas son electrones.
Los electrones también intervienen en los procesos químicos. Una reacción química de oxidación es un
proceso en el cual una sustancia pierde electrones, y una reacción de reducción es un proceso en el cual una
sustancia gana electrones.
En 1906, el físico estadounidense Robert Andrews Millikan, mediante su experimento de la gota de aceite,
determinó la carga del electrón: 1,602 × 10−19 culombios; su masa en reposo es 9,109 × 10−31 kg. La carga
del electrón es la unidad básica de electricidad y se considera la carga elemental en el sentido de que todos los
cuerpos cargados lo están con un múltiplo entero de dicha carga. El electrón y el protón poseen la misma
carga, pero, convencionalmente, la carga del protón se considera positiva y la del electrón negativa.
En 1897 Joseph John Thomson realizó su famoso experimento con un tubo de rayos catódicos, un tubo de
cristal al que le había hecho el vacío y cuando las placas metálicas del tubo se conectaban a una batería y se
generaba corriente eléctrica, podía observarse que el interior del tubo comenzaba a brillar.
Thomson pensó que los rayos catódicos eran partículas infinitesimales que se producían en el cátodo y eran
atraídas hacia el ánodo, descubrió además que la trayectoria de estas partículas se alteraba si eran expuestas a
un campo eléctrico, Thomson llamó a esas partículas "corpúsculos". Tiempo después esos corpúsculos serian
conocidos como electrones, así es común en la historia de la física considerar a Thomson como el descubridor
del electrón.
el nombre "electrón" fue introducido por George J.
Stoney en 1891 y en 1894 fue retomado por el teórico
británico Joseph Larmor para denotar las características
electromagnéticas del éter
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Modelo de Thomson
El electrón no es una partícula de la realidad tal cual es, sino un concepto cambiante, que es muchas cosas
diferentes a lo largo del tiempo. El trabajo del científico no es "descubrir" los secretos de una realidad ya
dada, sino la de construir teorías y explorar en que sentido corresponden con el mundo, pero esta
correspondencia no es una sola.
Movimiento electrónico en un campo magnético.
A
demás de sus notables descubrimientos experimentales Faraday hizo una contribución teórica que ha tenido
una gran influencia en el desarrollo de la física hasta la actualidad: el concepto de línea de fuerza y asociado a
éste, el de campo.
Oersted había escrito que el efecto magnético de una corriente eléctrica que circula por un alambre conductor
se esparce en el espacio fuera del alambre. De esta forma la aguja de una brújula lo podrá sentir y girar debido
a la fuerza que experimenta.
Por otro lado, ya desde tiempos de Gilbert se habían hecho experimentos como el mencionado en el capítulo
IV, el de una barra magnética con limaduras de hierro, donde se puede apreciar que las limaduras se orientan a
lo largo de ciertas líneas.
Asimismo, desde la época de Newton se trató de encontrar el mecanismo por medio del cual dos partículas
separadas cierta distancia experimentan una fuerza, por ejemplo, la de atracción gravitacional. Entre los
científicos de esa época y hasta tiempos de Faraday se estableció la idea de que existía la llamada acción a
distancia. Esto significa que las dos partículas experimentan una interacción instantánea. Así, por ejemplo, si
una de las partículas se mueve y cambia la distancia entre ellas, la fuerza cambia instantáneamente al nuevo
valor dado en términos de la nueva distancia entre ellas.
Antes de Faraday la idea de las líneas de fuerza se había tratado como un artificio matemático. Estas líneas de
fuerza ya se habían definido de la siguiente forma: supongamos que hay una fuerza entre dos tipos de
partículas, por ejemplo, eléctricas. Sabemos que si son de cargas iguales se repelen, mientras que si sus cargas
son opuestas se atraen. Consideremos una partícula eléctrica positiva (Figura 8(a)), que llamaremos 1.
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Tomemos ahora otra partícula, la 2, también positiva, pero de carga mucho menor que la 1. A esta partícula 2
la llamaremos de prueba, pues con ella veremos qué pasa en el espacio alrededor de la partícula 1. La fuerza
entre ellas se muestra en la figura. Ahora dejemos que la partícula de prueba se mueva un poco. Debido a que
es repelida por la 1 se alejará y llegará a una nueva posición que se muestra en la figura 8(b). Si se vuelve a
dejar que la partícula de prueba se mueva un poco llegará a otra posición, y así sucesivamente. La trayectoria
que sigue la partícula de prueba al moverse en la forma descrita es una línea de fuerza. Nos damos cuenta de
que la fuerza que experimenta la partícula de prueba es siempre tangente a la línea de fuerza. Ahora podemos
repetir la experiencia colocando la partícula de prueba en otro lugar y así formar la línea de fuerza
correspondiente. De esta manera podemos llenar todo el espacio que rodea a la partícula 1 de líneas de fuerza,
y nos percatamos de que todas ellas salen de la partícula 1.
Si la partícula 1 fuera de carga negativa, las líneas de fuerza tendrían sentido opuesto a las anteriores, pues la
partícula 1 atraería a la 2.
De esta forma se pueden encontrar las líneas de fuerza de cualquier conjunto de cargas eléctricas. En general
éstas son líneas curvas que empiezan en cargas positivas y terminan en cargas negativas.
Forma en que se define la línea de fuerza del campo eléctrico.
En cada caso la fuerza que experimentaría una partícula de prueba de carga positiva que se colocara en
cualquier punto del espacio tendría una dirección que sería tangente a la línea de fuerza en ese punto.
Podemos por tanto afirmar que para cualquier distribución de carga la(s) partícula(s) crea(n) una situación en
el espacio a su alrededor tal, que si se coloca una partícula de prueba en cualquier punto, la fuerza que
experimenta la partícula de prueba es tangente a la línea de fuerza. Se dice que cualquier distribución de carga
eléctrica crea a su alrededor una situación que se llama campo eléctrico.
De manera completamente análoga se pueden definir las líneas de fuerza magnéticas. Al colocar una limadura
de hierro ésta se magnetiza y se orienta en una dirección tangente a la línea de fuerza. Las limaduras de hierro
desempeñan el papel de sondas de prueba para investigar qué situación magnética se crea alrededor de los
agentes que crean el efecto magnético. En el capítulo anterior hablamos del efecto magnético que se produce
en el espacio. Este efecto es el campo magnético.
Al cambiar la disposición de las cargas eléctricas, imanes o corrientes eléctricas, es claro que las líneas de
fuerza que producen en el espacio a su alrededor también cambian. El efecto que se produce en el espacio
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constituye un campo. Así tenemos tanto un campo eléctrico como uno magnético. Por tanto, un campo es una
situación que un conjunto de cargas eléctricas o imanes y corrientes eléctricas producen en el espacio que los
rodea.
Fue Faraday quien proporcionó una realidad física a la idea de campo, y basándose en ello se dio cuenta de
que si se cambia la posición física de cualquier partícula eléctrica en una distribución, entonces el campo
eléctrico que rodea a ésta también deberá cambiar y por tanto, al colocar una partícula de prueba en cualquier
punto, la fuerza que experimenta cambiará. Sin embargo, a diferencia de la acción a distancia, estos cambios
tardan cierto intervalo de tiempo en ocurrir, no son instantáneos. Otro ejemplo es cuando una corriente
eléctrica que circula por un alambre cambia abruptamente. Faraday se preguntó si el cambio en el campo
magnético producido ocurría instantáneamente o si tardaba en ocurrir, pero no pudo medir estos intervalos de
tiempo ya que en su época no se disponía del instrumental adecuado. (Incluso hizo varios intentos
infructuosos por diseñar un instrumento que le sirviera a este propósito al final de su vida.) Sin embargo, no
tuvo la menor duda de que en efecto transcurría un intervalo finito de tiempo en el que se propagaba el
cambio. Así, Faraday argumentó que la idea de acción a distancia no podía ser correcta.
Hemos de mencionar que no fue sino hasta el año de 1887 cuando se midió en un laboratorio por primera vez,
y se comprobó que este tipo de propagación ocurre en un tiempo finito. El experimento fue hecho por
Heinrich Hertz y lo describiremos más adelante.
Faraday dio otro argumento para rechazar la idea de acción a distancia. La fuerza entre dos partículas
eléctricamente cargadas no solamente depende de la distancia entre ellas sino también de lo que haya entre
ellas. Si las partículas están en el vacío, la fuerza tendrá cierto valor, pero si hay alguna sustancia entre ellas el
valor de la fuerza cambiará. Faraday realizó varios experimentos para confirmar sus afirmaciones. Escribió
que el medio que se encuentre entre las partículas causa una diferencia en la transmisión de la acción eléctrica,
lo que ocasiona que no pueda haber acción a distancia. Por lo tanto, la acción entre las partículas se debe
transmitir, punto a punto, a través del medio circundante.
Fue en 1837 que Faraday propuso la idea de que la línea de fuerza tenía realidad física. Con ello demostró
tener una gran intuición física para entender los fenómenos electromagnéticos. Hay que mencionar que debido
a que no tenía preparación matemática adecuada, por no haber asistido a una escuela de enseñanza superior,
Faraday no pudo desarrollar la teoría matemática del campo electromagnético, hecho que tuvo que esperar
hasta Maxwell. Sin embargo, tuvo el genio extraordinario para describir esta idea de manera gráfica.
Bibliografía
Microsoft Encarta
Edición 98
Cuaderno de Electricidad
Prof. Antonio Zuleta
Guatemala
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