Déficit presupuestal y comercial de EU prende alerta en economía

Déficit presupuestal y comercial de E.U. prende alerta en economía
http://www.portafolio.com.co/hist_imp/porta_secc/porta_porta/2005-0317/ARTICULO-WEB-NOTA_INTERIOR_PORTA-2011986.html
Se extiende el temor por un incremento de la inflación debido a los altos precios
del petróleo. Japón apenas logra superar la recesión mientras Europa no levanta
cabeza.
Desde hace varias semanas, el presidente de la Reserva Federal, Alan
Greenspan, lo había advertido: la situación presupuestaria de Estados Unidos es
insostenible y pone en peligro la economía de ese país. Su advertencia no fue
desatendida pero no tuvo la importancia requerida.
El martes pasado lo volvió a decir sin cambiar el tono, pero en un escenario más
importante: el Congreso de Estados Unidos. Habló de que el país va por un
“camino insostenible” que amenaza el crecimiento económico si no se enfrenta el
actual déficit presupuestario que pasa ya de 410.000 millones de dólares.
Y en el corto plazo, la situación parece que no cambiará. En sólo febrero ascendió
a 113.000 millones, todo un récord mensual, y para el cierre fiscal de septiembre
podría alcanzar 430.000 millones de dólares. En esa ruta, un déficit grande lleva a
tasas de interés crecientes y unos pagos de intereses cada vez mayores que
retroalimentarán el faltante.
La situación no es sólo por efecto de los gastos bélicos en Irak. Casi 78 millones
de estadounidenses, nacidos en las décadas de 1940 y 1950, cuando se produjo
un gran incremento en la natalidad, se jubilarán en las próximas décadas y
someterán al sistema de pensiones de la Seguridad Social a una fuerte presión
que agravará el déficit.
Unas horas después, el ambiente se puso más nervioso al conocerse otro récord
desagradable para la economía más grande del mundo: Estados Unidos registró el
año pasado un déficit en su cuenta corriente, por 665.900 millones de dólares,
contra 530.700 millones de dólares en 2003, según informó el Departamento de
Comercio. En términos de PIB, el faltante externo representa el 5,7 por ciento
contra 4,8 por ciento en el año anterior.
Las importaciones de bienes subieron a 1,473 billones de dólares en 2004, contra
1,260 billones un año antes, mientras que las exportaciones alcanzaron los
807.600 millones de dólares (contra 713.100 millones en 2003).
Según el gobierno, un cuarto del alza de las importaciones del año pasado es
atribuible al petróleo y los productos petroleros.
Hay quienes creen que el déficit en cuenta corriente no es problema pues el
exterior parece listo a financiarlo, porque el nivel de confianza en la economía de
Estados Unidos es alto. Las cifras muestran que los inversionistas extranjeros
siguen buscando títulos estadounidenses. Sus compras aumentaron en 90.000
millones de dólares en el cuarto trimestre de 2004.
“Hay que admitir que aunque el déficit corriente de Estados Unidos alcanza casi 6
por ciento del PIB, los inversionistas extranjeros parecen querer continuar
financiándolo y un ‘crash’ del dólar no parece inminente”, consideró Jay Brison,
economista jefe de Wachovia.
Sin embargo, el temor corrió a cargo del mismo presidente Bush, quién se declaró
“preocupado” por los precios de la energía, especialmente del petróleo, y por el
aumento de la demanda mundial de crudo.
“Estoy preocupado por el precio de la energía”, afirmó Bush, en una conferencia
de prensa en la Casa Blanca, en referencia tanto al precio del crudo, en niveles
casi récord, como al del gas natural.
Pero las malas noticias no pararon ahí. El número uno mundial del automóvil,
General Motors, revisó en fuerte baja su previsión de beneficio por acción en
2005 y espera una pérdida en el primer trimestre. Su beneficio por acción será de
entre 1 y 2 dólares en 2005, muy inferior a la previsión de 4 a 5 dólares de hace
algunas semanas. La compañía culpó de sus malos resultados a las menores
ventas en América del Norte y a un recorte en su producción.
Las acciones de la empresa, que forman parte del promedio Dow Jones de
Industriales, bajaban 3,62 dólares, o un 10,7 por ciento, a 30,10 dólares. También
bajaban las acciones de Ford 0,41 dólares, o un 3,4 por ciento, a 11,82 dólares.
Un déficit comercial de esta magnitud implica que el país debe emitir grandes
cantidades de deuda para poder financiar el desequilibrio, lo que debilita el dólar y
afecta la demanda de acciones de parte de inversores extranjeros. Y Wall Street lo
sentirá.
Aunque Estados Unidos marca la tónica, la alerta se ha extendido: Japón ha
declarado que su economía ha entrado en recesión, así sea todavía bajo los
parámetros técnicos y el crecimiento de la locomotora alemana es débilY para completar los primeros datos de inflación conocidos en Europa muestran
un aumento de la tasa de inflación como consecuencia del encarecimiento en el
precio del petróleo.
Ni la mayor oferta de la Opep podrá hacer retroceder los precios del petróleo en el
2005
La carrera alcista del petróleo se reforzó ayer hasta nuevos máximos históricos a
pesar de los esfuerzos de la Opep por enviar un mensaje de calma a los
mercados, ya que la reunión mantenida en Isfahán (Irán) por los ministros del
grupo no ha podido despejar los temores a una escasez energética este mismo
año.
Pocas horas después de cerrarse la 135 conferencia ministerial de la Organización
de Países Exportadores de Petróleo (Opep), los precios del crudo batían en Nueva
York y Londres todos sus anteriores récord hasta nuevas marcas inéditas,
mientras que el barril de referencia de la Opep ya superó el martes la barrera de
los 50 dólares por primera vez.
Una hora después de abrirse el mercado neoyorquino, el Petróleo Intermedio de
Texas (WTI) para abril tocaba los 56,40 dólares el barril (159 litros), 1,35 dólares
más que el valor de cierre del martes y superior en 0,73 dólares a su récord
anterior del 25 de octubre pasado.
En el mercado de futuros de Londres, el crudo Brent, de referencia en Europa,
marcó también un nuevo máximo histórico de 54,85 dólares.
Las cotizaciones habían cedido terreno tras el anuncio de la Opep de elevar de
forma inmediata su cuota de producción en 500.000 barriles diarios, hasta los 27
millones de barriles diarios (mb/d).
Pero poco después bastó la noticia de un descenso de los inventarios (reservas
almacenadas) de gasolina en E.U. para que los precios se relanzaran con fuerza
al alza.
Algunos ministros habían advertido ya, en sus declaraciones a la prensa previas a
la reunión, que un aumento de la cuota o de la producción ahora no serviría para
abaratar al ‘oro negro’, dados los múltiples factores que lo encarecen.
Los analistas y los responsables de la Opep coinciden en que la causa del alto
nivel de los precios no radica en una oferta escasa en estos momentos, pero
reconocen que puede haber serios problemas hacia finales de año, una
perspectiva que abre las puertas a una mayor especulación en los mercados de
futuros.
“La expectativa de otro año con fuerte demanda mundial de crudo y limitaciones
en la capacidad de transporte y refinado de productos derivados del petróleo, junto
a la perspectiva de una ralentización del crecimiento de los suministros petroleros
de fuera de la Opep”, revela que el mundo requerirá más barriles de los once
países miembros de la organización.
Así lo destaca el Consejo de Ministros en la declaración final de la reunión, donde
además del citado incremento en un 1,8 por ciento de la oferta oficial, se acordó
también un ‘eventual’ aumento en otro medio millón de barriles diarios, hasta los
28 mb/d, que deberá entrar en vigor cuando se considere necesario.
“El mercado está muy preocupado por el futuro, sobre todo a mediano plazo”, dijo
el presidente de turno de la Opep y ministro kuwaití de Petróleo, Ahmad Fahad AlAhmad Al-Sabah.
“No queremos que los precios vuelvan a subir, creemos que están demasiado
altos”, señaló Al-Sabah.
La fuerte subida de los precios registrada en Londres y Nueva York “es lo contrario
de lo que queríamos conseguir”, dijo su homólogo nigeriano, Edmund Daoukouru.
Incapacidad para satisfacer la demanda
El problema es que las cuentas son claras: de acuerdo con los cálculos de la
Opep, la organización cuenta con una capacidad ociosa, es decir, de aumentar en
breve plazo los suministros, de cerca de 2 mb/d y espera poder llegar a 3 mb/d al
final de año.
Pero el crecimiento de la demanda mundial puede llegar a los 2 mb/d hacia finales
del presente año, con lo cual la capacidad de respuesta de los países productores
es demasiado ajustada.
Según explicó el ministro de Energía de Argelia, Chakib Jelil, se requerirían al
menos 4 mb/d de capacidad ociosa para estabilizar los precios a menos de 50
dólares por barril, pero nadie cuenta con esa capacidad.
Actualmente, todos los productores están ya en el límite de su capacidad y sólo
Arabia Saudita puede reaccionar con un aumento rápido de su bombeo para
compensar cualquier eventual corte importante de suministros: con un bombeo de
9,5 mb/d, le resta 1,5 mb/d.
Riad ha anunciado que elevará gradualmente su capacidad de producción desde
los 11 mb/d actuales hasta los 12,5 mb/d, pero tardará hasta 2009 en alcanzar su
objetivo, que requiere de fuertes inversiones financieras.
“Queremos incrementar las inversiones para incrementar la capacidad de
producción. Esa es una responsabilidad compartida. Instamos a los productores
no miembros de la Opep que también aumenten sus inversiones, así como las de
los países consumidores en el sector de refinado”, señaló el presidente del grupo.
Sólo un menor crecimiento de la economía mundial puede estabilizar el precio del
crudo por debajo de los 50 dólares/barril, según Jelil, quien desestimó que la Opep
tenga en estos momentos la posibilidad de abaratar el petróleo.
“La única manera de estabilizar los precios por debajo de los 50 dólares es tener
una baja demanda, lo que implica que necesitamos ver un crecimiento económico
más bajo”, dijo.
El ministro argelino consideró innecesaria la medida de aumentar la cuota de
producción en 500.000 b/d puesto que estima que no impactará sobre los
precios.Agencias