Porque Lesiones en el Trabajo

¿POR QUÉ SE LESIONAN LAS PERSONAS EN EL TRABAJO?
¿Quién tiene la culpa por las lesiones y enfermedades?
¡Lea esta hoja informativa para aprender más!
¿Son culpables los trabajadores?
Los empleadores muchas veces dicen que los trabajadores causan lesiones y
accidentes en el trabajo. Por ejemplo, si un trabajador no sigue una regla de
seguridad, o no tiene cuidado o hace algún error.
Sin embargo, cada lesión o accidente en el lugar de trabajo tiene sus “causas
principales” que no es la culpa de los trabajadores. Por ejemplo, a veces no
hay suficientes sistemas o programas de seguridad en el trabajo. Estas causas
principales son las razones verdaderas por las cuales suceden las lesiones y
accidentes. Aquí está un ejemplo.
“La quemadura con ácido”
Una trabajadora de una fábrica química se quemó con ácido cuando se
salpicó mientras tomaba una muestra. La gerencia le echó la culpa por el
accidente. Ellos dijeron que fue su culpa porque no estaba usando una
careta, traje protector contra el ácido ni otro equipo de protección personal
(PPE, por sus siglas en inglés). Después, la gerencia circuló un boletín con
advertencias de disciplinar a cualquier trabajador que no usara el equipo de
protección personal adecuado.
El sindicato pidió que la comisión mixta de salud y seguridad investigara el
accidente. La comisión se dio cuenta de que la “causa principal” del
accidente era la manera en que los trabajadores tomaban las muestras.
La comisión recomendó cambiar la manera de tomar las muestras.
Sugirieron poner una caja con una puerta de vidrio en el lugar en donde se
toma las muestras. Para tomar una muestra, un trabajador podría abrir y
cerrar la válvula desde el exterior de la caja. Con este nuevo diseño, ya no
existe la posibilidad de que el trabajador sufra salpicaduras del ácido. Esto
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eliminó el peligro y los trabajadores ya no tenían que usar el equipo de
protección personal tan incómodo. Este diseño de seguridad fue usado en
todos los lugares donde los trabajadores tomaban muestras en la fábrica.
¿Cuál es la mejor manera para proteger a los trabajadores de los
peligros de salud y seguridad?
El ejemplo de la quemadura con ácido muestra que podemos proteger a los
trabajadores de los peligros al cambiar la manera en que se hace un
trabajo. Esto puede dar a los trabajadores mejor protección que el equipo de
protección personal, que puede ser muy caliente e incómodo. Cuando existe
un problema de seguridad, la gerencia debe cambiar la manera en que se
hace un trabajo, para hacerlo seguro.
Hay otras maneras para “controlar” los peligros en el trabajo. Algunas
maneras son mejores que otras.
 La mejor manera para controlar un peligro es eliminarlo.
 Si la gerencia no puede eliminar el peligro, todavía puede proteger a los
trabajadores al usar controles de ingeniería (como lo que hicieron en el
ejemplo de la quemadora con ácido) para prevenir que el peligro llegue a
los trabajadores.
 Los controles administrativos cambian las políticas en el lugar de
trabajo (por ejemplo, reducir el número de horas que una persona
trabaja).
 El método de control menos eficaz es exigir a los trabajadores que usen
equipo de protección personal.
¿Debe la gerencia culpar al trabajador o arreglar el lugar de trabajo?
Muchos empleadores echan la culpa a los trabajadores por sus lesiones,
accidentes y “casi accidentes”. Por esta razón, muchos trabajadores deciden
no reportar un accidente o lesión. Por otro lado, cuando un lugar de trabajo
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tiene un buen diseño para que los trabajos sean seguros, entonces no necesita
echar la culpa o despedir a los trabajadores. Se debe arreglar el lugar de
trabajo y no al trabajador.
¿Por que suceden las lesiones, accidentes o “casi accidentes”?
La mejor manera para llegar a la causa principal de una lesión o accidente en
el lugar de trabajo es hacer la pregunta “¿pero por qué?”. Por ejemplo:
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A Carol se le metió algo en el ojo en el trabajo.
¿Pero por qué?
Porque un pedacito de metal voló en el aire y le cayó en el ojo.
¿Pero por qué?
Porque no había una caja alrededor de la máquina para evitar que los
pedacitos de metal se salieran.
¿Pero por qué?
Porque la compañía no quería gastar el dinero en este tipo de control de
ingeniería.
¿Pero por qué?
Porque la compañía sabe que cuesta menos exigir el uso del PPE que
poner una caja de seguridad alrededor de la máquina.
La próxima vez que necesite llegar a la causa principal de un problema en el
trabajo, haga la pregunta “¿pero por qué?”. Ejemplo:
“El técnico de redes eléctricas”
Un técnico de redes eléctricas tuvo un accidente terrible cuando se subió a
un poste de 30 pies. Se puso su arnés de seguridad y extendió la mano hacia
un cable de 7,200 voltios sin ponerse primero los guantes aisladores. Hubo
un relámpago y se murió.
El empleador le echó la culpa al trabajador. Dijo que este trabajador había
recibido una capacitación adecuada y sabía que tenía que usar guantes
aisladores. Cuando no los usó, dijo que era culpa de él. Pero el empleador
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nunca preguntó, “¿pero por qué el trabajador no usó los guantes aisladores?”
Si se hubiera hecho esa pregunta, todo habría parecido diferente.
En este caso, el técnico había dormido apenas cinco horas en dos días y
medio. Hubo una tormenta ese fin de semana, así que tuvo que trabajar dos
jornadas seguidas ese viernes. Se acostó a las 10:30 p.m. y fue llamado a
trabajar de nuevo a la 1 a.m. el sábado. Tomó una siesta breve en la
madrugada y después regresó a su trabajo de subir y bajar de los postes
eléctricos por casi 24 horas más. Cuando tomó un descanso para desayunar
el domingo en la mañana, lo llamaron otra vez al trabajo. Era mediodía del
domingo cuando subió al poste que lo mató.
El técnico estaba trabajando tantas horas porque el empleador había
despedido a 37 técnicos. El empleador también estaba exigiendo que los
técnicos trabajaran más rápido.
¿Cuáles fueron las “causas principales” de este accidente?
 Jornadas largas: El trabajador estaba en el trabajo 55 de 60 horas.
 Reducción de personal: No había suficiente personal para hacer el
trabajo.
 Presión para trabajar más rápido: Los trabajadores estaban forzados a
hacer sus trabajos con más rapidez.
¿Qué se podría hacer para asegurar que este tipo de accidente no vuelva
a pasar?
 Los empleadores deben ofrecer horarios de trabajo razonables.
 Los empleadores deben tener suficientes trabajadores para hacer el
trabajo.
 Los empleadores deben dar a los trabajadores suficiente tiempo para
hacer el trabajo.
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¿Cómo puedo llegar a las causas principales de una lesión o accidente?
Para llegar a las causas principales de una lesión o accidente, haga las
siguientes preguntas:
 ¿Había otra manera de hacer el trabajo para prevenir la lesión o
accidente?
 ¿Estaba el equipo adecuado disponible y accesible?
 ¿Tenían los trabajadores suficiente capacitación y/o supervisión?
 ¿Sintieron los trabajadores presión para lograr una mayor producción, por
la cual tomaron vías cortas inseguras?
 ¿Había cambiado el trabajo de tal manera que fuera más difícil (por
ejemplo, un paso más rápido o responsabilidades adicionales)?
 ¿Estaban los trabajadores demasiado cansados por estar trabajando una
jornada larga o muchas horas extra?
 ¿Había suficiente trabajadores para hacer el trabajo?
ÉSTOS SON LOS PUNTOS CLAVE:
 Los peligros en el trabajo causan las lesiones y enfermedades en los
trabajadores.
 Los trabajadores se lesionan o se enferman con más frecuencia cuando
los trabajos están mal diseñados o mal organizados.
 La meta más importante sobre la salud y seguridad en el trabajo es
identificar y eliminar o reducir los peligros.
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