DETECCIÓN DE H5N1 EN UN GATO EN ALEMANIA

INFORME SOBRE LA INFECCIÓN POR VIRUS DE LA GRIPE EN GATOS
1 de marzo de 2006
El 28 de febrero, el laboratorio de Referencia Nacional de Salud Animal (Friedrich Loeffler Institute)
de Alemania ha notificado la detección de virus H5N1 en un gato encontrado muerto en la isla de
Ruegen, zona en la que se han detectado desde mediados de febrero más de 100 casos de
infección por H5N1 en aves salvajes.
Como luego se detalla, experimentalmente ya se había demostrado la transmisión de virus de la
gripe a los gatos, pero hasta el brote actual de H5N1, los gatos domésticos no se habían
considerado susceptibles a la enfermedad por la infección natural debida a este virus.
VALORACIÓN DEL RIESGO
Según el último informe de la OMS de 28 de febrero de 2006 1 sobre este tema no hay actualmente
evidencia que los gatos domésticos desempeñen un papel en el ciclo de la transmisión de los virus
H5N1.
Hasta la fecha, no se ha detectado ningún caso humano que se haya relacionado con la exposición
a un gato enfermo. Tampoco se han notificado brotes en gatos domésticos, ni hay evidencia que
los gatos domésticos sean un reservorio del virus.
La evidencia disponible indica que las infecciones detectadas en gatos ocurren en asociación con
brotes de H5N1 en aves domésticas o salvajes.
En el actual brote de H5N1 que comenzó a mediados de 2003 en Asia, únicamente se ha
detectado la infección en gatos domésticos de forma excepcional. En estos pocos casos
detectados, el haber comido aves de corral infectadas crudas se ha considerado la vía de infección
más probable.
ANTECEDENTES DE INFECCIÓN POR GRIPE EN FELINOS
a) Infección por H5N1 en tigres

En diciembre de 2003, dos tigres y dos leopardos, alimentados en carcasas frescas del pollo,
murieron inesperadamente en un zoológico en Tailandia2. En la investigación subsiguiente se
identificó el virus H5N1 en muestras de tejido de estos animales.

En febrero de 2004, el virus fue detectado en un leopardo que murió en un parque zoológico
cerca de Bangkok. Un tigre blanco murió de la infección con el virus en el mismo parque
zoológico en marzo de 20041.

En octubre de 2004, se produjo un brote de H5N1 en tigres en un zoológico de Tailandia. Estos
tigres habían sido alimentados con carcasas frescas de pollo. En total 147 tigres murieron o
fueron sacrificados de un total de 441. Aunque no se puedo comprobar, la investigación
subsiguiente apuntó que se podía haber producido una cierta transmisión del virus de tigre a
tigre2.
b) Infección por H5N1 en gatos

El 20 de febrero de 2004, la OMS informó que en Tailandia se habían notificado casos de
infección por virus H5N1 en gatos domésticos, todos de una misma casa 3. La Facultad de
Ciencias Veterinarias de la Universidad Kasetsart de Tailandia informó que dos de tres gatos
domésticos muertos estaban infectados por virus H5N1. Los animales procedían de un único
domicilio en el que había 15 gatos, 14 de los cuales habían muerto. Según el propietario de la
casa uno de los gatos había tenido contacto con pollos muertos.
c) Estudios experimentales


En los años 70 se publicaron varios estudios 4,5 que describían infecciones experimentales de
gatos domésticos en condiciones de laboratorio. En estos experimentos, aunque se producía
infección (se recuperaron virus a partir de las vías respiratorias), todos los gatos permanecían
sanos, ninguno presentaba síntomas característicos de la gripe, como fiebre, rinorrea, tos o
estornudos.
En posteriores estudios experimentales, publicados en 20046 y en 20067 se ha visto que el
virus H5N1 puede infectar a gatos domésticos, y que los gatos pueden transmitir el virus a
otros gatos. En estos experimentos, los gatos desarrollaron la enfermedad tras la inoculación
directa de virus aislado de un caso humano mortal, y también después de la alimentación con
pollo crudo infectado.
CONCLUSIONES

Este hallazgo no es ninguna sorpresa. El virus H5N1 ya había sido detectado en felinos de
forma natural y experimental.

Los casos detectados en felinos hasta el momento no indican ningún cambio en la
epidemiología de la enfermedad, que sigue siendo fundamentalmente una enfermedad de aves.

Aunque los gatos domésticos fueran infectados fácilmente por los virus H5N1, no se espera
que su infección contribuya de forma importante a la presencia de virus H5N1 en el medio
ambiente.

Hasta el momento, ningún caso humano se ha asociado a la exposición a felinos.

El hecho de que el gato fuera descubierto y diagnosticado prueba que en Alemania hay una
buena vigilancia veterinaria.
En estos momentos, se están discutiendo por parte del ECDC y de los países de la UE las
recomendaciones respecto a estos animales, a aplicar en la zona de vigilancia (10 kilómetros) de
las áreas donde se confirme gripe aviar de alta patogenicidad en aves. Estas recomendaciones van
dirigidas a notificar a las autoridades veterinarias la detección de gatos muertos o con signos de
constipado serio en estas zonas, en evitar el contacto de estos animales con las aves afectadas, y
en seguir ciertas medidas de higiene y de protección, que son independientes de la situación
actual.
Se
publican
recomendaciones
especiales
para
veterinarios
en
www.fli.bund.de.
1.
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7.
WHO. H5N1 avian influenza in domestic cats. Update 28 February 2006. Disponible en
http://www.who.int/csr/don/2006_02_28a/en/index.html
WHO. H5N1 Avian Influenza. Timeline. 24 Febrero 2006. Disponible en
http://www.who.int/csr/disease/avian_influenza/Timeline_24%2002.pdf
WHO. Avian influenza A(H5N1). Reports of infection in domestic cats (Thailand), Situation
(human) in Thailand, Situation (poultry) in Japan and China. Update 20 February 2004.
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Paniker CJK, Fair CMG. Infection with A2 Hong Kong Influenza Virus in Domestic Cats. Bull.
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