La Comisión se propone dar ... algunas normas de Visa y oponerse a otras IP/00/1164

IP/00/1164
Bruselas, 16 de octubre 20000
La Comisión se propone dar el visto bueno a
algunas normas de Visa y oponerse a otras
La Comisión Europea se propone adoptar una posición favorable con
respecto a determinadas disposiciones del sistema de tarjeta de pago de
Visa International, en particular la denominada norma de "no
discriminación". Será la primera decisión de competencia de la Comisión en
el ámbito de las tarjetas de crédito internacionales. Al mismo tiempo, la
Comisión ha remitido un pliego de cargos a Visa International en relación
con su tasa de intercambio, alegando que esta tasa representa un acuerdo
colectivo restrictivo en materia de precios.
Tras una investigación exhaustiva, la Comisión considera que puede adoptar una
posición favorable por lo que se refiere a determinadas normas del sistema de
tarjeta de pago de Visa International, que ha sido notificado con vistas a obtener una
declaración negativa formal. Una de estas disposiciones es la denominada norma
de no discriminación, que prohíbe a los establecimientos comerciales cobrar a los
clientes un recargo por pagar con la tarjeta Visa. Próximamente, la Comisión, antes
de adoptar una decisión definitiva, publicará una comunicación en el Diario Oficial de
las Comunidades Europeas en la que invitará a los interesados a presentar sus
observaciones en el plazo de un mes.
Aunque inicialmente se opuso a esta norma, ahora la Comisión ha concluido que su
supresión no impulsaría la competencia de forma sustancial. Esta conclusión se
basa en los resultados de los estudios de mercado llevados a cabo en Suecia y en
los Países Bajos, donde se ha suprimido la norma de no discriminación tras la
intervención de las autoridades nacionales de competencia.
Por otra parte, la Comisión se propone adoptar una posición favorable sobre las
normas modificadas de Visa en materia de servicios transfronterizos. Inicialmente,
las normas de Visa no permitían a sus bancos miembros —o lo hacían en una
medida limitada— que emitieran tarjetas a titulares de tarjetas en el extranjero o que
celebraran contratos con establecimientos comerciales de otros Estados miembros.
Sin embargo, Visa International ha incrementado de forma perceptible las
posibilidades de emisión y adquisición transfronterizas de tarjetas Visa. Tras la
última modificación, introducida en mayo de este año, Visa International permite la
emisión y adquisición transfronterizas, sin exigir el establecimiento previo de una
sucursal o filial en el país de que se trate.
Está previsto que la Comisión adopte una decisión formal a este respecto antes de
finalizado el año.
La Comisión, sin embargo, tiene dudas sobre la compatibilidad de otra de las
disposiciones de Visa analizadas, a saber, la tasa de intercambio, con la normativa
comunitaria de competencia.
La tasa de intercambio la paga el banco del establecimiento comercial al banco del
titular de la tarjeta por cada transacción. El importe de esta tasa lo fija Visa
International y responde a un acuerdo entre los bancos afiliados a Visa. En la
práctica, los bancos que deben abonar la tasa de intercambio la repercuten sobre
sus clientes, los establecimientos comerciales. Por término medio, la tasa de
intercambio representa alrededor del 80% del importe global abonado por el
establecimiento comercial a su banco cada vez que acepta el pago con tarjeta Visa.
Eurocommerce, una asociación que representa a los establecimientos comerciales
minoristas europeos, se quejó formalmente ante la Comisión por las normas sobre
las tasas de intercambio de Visa y de otros sistemas de tarjeta de pago.
En el pliego de cargos que se ha remitido a Visa International, la Comisión señala
que la tasa de intercambio aplicable a las operaciones internacionales representa un
acuerdo colectivo sobre precios que restringe la competencia. En opinión de la
Comisión, Visa International no ha alegado hasta ahora ninguna razón convincente
—por ejemplo, que sería imprescindible para el funcionamiento del sistema de
tarjeta de pago de Visa— que demuestre que la tasa de intercambio cumple todas
las condiciones para obtener una exención con arreglo a las normas comunitarias
de competencia. Como también ha señalado Eurocommerce, otros sistemas de
tarjeta de pago, como ec-Karte en Alemania, pueden funcionar sin este tipo de
tasas.
El pliego de cargos es un primer paso en el procedimiento y no prejuzga el resultado
final de la investigación. La Comisión insta a Visa para que presente por escrito sus
observaciones y le ofrece la posibilidad de solicitar una audiencia oral. Espera
adoptar una decisión definitiva sobre las tasas de intercambio en el primer semestre
de 2001.
La Comisión tiene otros casos pendientes en relación con los sistemas de tarjeta de
pago que plantean problemas similares. Por tanto, las decisiones previstas en el
caso de Visa International son importantes para marcar la pauta de resolución de los
demás casos.
"Los consumidores deben tener la libertad de utilizar tarjetas para pagar sus
compras. Pero las empresas de tarjetas de pago y los bancos no deberían forzar en
la práctica a los establecimientos comerciales a correr con los gastos de las
transacciones realizadas con tarjeta, que por supuesto tienen un coste. A este
respecto, la Comisión pone especialmente en cuestión la necesidad de la tasa de
intercambio establecida por Visa para cada transacción, que en la práctica repercute
sobre los comerciantes, y ha invitado a Visa a formular sus observaciones", ha
afirmado Mario Monti, miembro de la Comisión responsable de la política de
competencia.
Información complementaria
El caso de Visa ante la Comisión Europea es diferente y está separado de un
asunto pendiente en el Departamento de Justicia de Estados Unidos contra Visa y
Mastercard International, que se centra en el hecho de que Visa y Mastercard son
propiedad de los mismos bancos y en las normas que impiden que los bancos
afiliados emitan tarjetas competidoras tales como Discovery y American Express (la
denominada exclusividad). El Consejo de Administración regional de Visa para la
UE consideró la posibilidad de introducir una norma de exclusividad similar en
Europa a mediados de los años noventa, pero retiró el proyecto después de que el
miembro de la Comisión responsable de la competencia en aquel momento
advirtiera públicamente que la propuesta de Visa no podría aceptarse. (véase
IP/96/585)
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