El origen del universo, el acelerador LHC y los ordenadores

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NOTA DE PRENSA
DEPARTAMENTO DE COMUNICACIÓN
El origen del universo, el acelerador LHC
y los ordenadores cuánticos: la Física
repasa sus retos en la Fundación BBVA
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La XXXII Bienal de la Real Sociedad Española se Física congrega esta semana
en Ciudad Real a 500 expertos en las áreas más candentes de esta ciencia
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El Nobel George Smoot afirma que “quedan muchos misterios por resolver”
respecto al origen del comos, y espera que los telescopios espaciales actuales
proporcionen “una imagen directa del universo en estado embrionario”
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El director científico del CERN, Sergio Bertolucci, anunció que el LHC, el mayor
acelerador de partículas del mundo, empezará a funcionar en los próximos
meses
10 de septiembre de 2009.- Tres de los físicos más relevantes a escala
internacional han repasado hoy en la Fundación BBVA lo que se sabe, y lo que
falta por saber, sobre algunos de los principales retos de la Física actual. El premio
Nobel George Smoot, jefe científico de una de las misiones espaciales que más
han aportado al estudio del origen del universo; Sergio Bertolucci, director
científico del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN); e Ignacio Cirac,
premio Fronteras del Conocimiento, han hablado sobre el origen del universo,
sobre la importancia de entender por qué los objetos tienen masa y sobre los
pasos necesarios para construir los ordenadores del futuro.
Smoot, Bertolucci y Cirac han impartido tres de las conferencias plenarias en la
XXXII Bienal de la Real Sociedad Española de Física, que se celebra esta semana
en Ciudad Real, y que cuenta con la colaboración de la Fundación BBVA. La
Bienal congrega a los mejores expertos internacionales en áreas muy variadas, de
vanguardia, de la Física, desde la investigación en materiales superconductores a
la exploración de otros planetas, pasando por la biofísica o la física aplicada a la
medicina.
Las áreas de Smoot, Bertolucci y Cirac tienen en común el encontrarse en
momentos decisivos. Smoot recordó que la Agencia Europea del Espacio (ESA)
acaba de lanzar (el pasado Mayo) el satélite Planck, la herramienta más
sofisticada jamás desarrollada para investigar el principio del universo. Planck
construirá un mapa de la llamada Radiación de Fondo de Microondas, una luz
que llena todo el cielo y que fue emitida poco después del Big Bang. Esta
radiación contiene información de la época en que el cosmos empezó a
expandirse, y ha permitido conocer desde la edad del universo, 13.700 millones
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de años, al tipo de ‘ingredientes’ que lo componen. Quedan sin embargo
muchas preguntas pendientes, que Planck contribuirá a resolver.
“La investigación detallada nos ha permitido determinar lo que ha ocurrido a lo
largo de miles de millones de años, con una certeza asombrosa”, dijo Smoot.
“Algunos de los hallazgos resultan sorprendentes, muestran un giro de los
acontecimientos que no esperábamos. Nos quedan muchos misterios por
resolver”. Smoot espera que la observación de la radiación de fondo de
microondas proporcione “una imagen directa del universo en estado
embrionario”.
EL LHC, LISTO PARA EMPEZAR A FUNCIONAR
Bertolucci explicó que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), en el Laboratorio
Europeo de Física de Partículas (CERN), cerca de Ginebra, empezará a funcionar
en pruebas el próximo noviembre.
“Nos acercamos a la fecha de la puesta en marcha de la máquina del LHC, un
acontecimiento que marcará el inicio de un viaje largo y emocionante hacia
regiones inexploradas de la Física”, dijo Bertolucci.
El accidente que el 19 de Septiembre de 2008 impidió el inicio de las operaciones
del LHC estuvo relacionado con un fallo en una de las 10.000 conexiones
eléctricas súperconductoras del acelerador. Las pruebas estos últimos meses se
han concentrado en estas conexiones, algunas de las cuales mostraban una
resistencia demasiado alta y se calentaban. El CERN anunció en agosto que ha
acabado ya el trabajo en las conexiones, y que no se necesitan más
reparaciones antes de que el acelerador arranque este año. Se empezará a
operar en Noviembre, no obstante, a energía inferior a la prevista para el LHC.
Los físicos de todo el planeta llevan más de una década esperando con ansia la
puesta en marcha del LHC. Con el acelerador se espera encontrar el llamado
‘bosón de Higgs’, una partícula que explica el origen de la masa y cuya
existencia es esencial para confirmar que es correcto lo que se sabe hasta ahora
sobre el origen del cosmos y sobre de qué está hecha la materia.
LOS SIMULADORES CUÁNTICOS, MÁS CERCA
Ignacio Cirac, del Instituto Max Planck para Óptica Cuántica, en Garching
(Alemania), premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2008 en Ciencias
Básicas, centró su intervención en los simuladores cuánticos, y en concreto en la
posibilidad de construirlos a corto plazo.
Los simuladores son ordenadores cuánticos con sólo unas decenas de qubits –las
unidades de información cuántica-, en lugar de con los 10.000 qubits que se
estima que deberían tener los ordenadores cuánticos competitivos. Construir
ordenadores cuánticos competitivos plantea problemas no abordables por los
ordenadores convencionales, pero sí por simuladores cuánticos. Así, las
ecuaciones que tendrían que resolver estos simuladores cuánticos tienen que ver,
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por ejemplo, con materiales súperconductores que funcionen a temperaturas
altas, algo que nadie sabe aún cómo hacer hoy pero que son esenciales para los
futuros ordenadores cuánticos.
Cirac aborda el problema de los simuladores cuánticos con su principio de las
‘trampas de iones’, basado, en última instancia, en el hecho de que es posible
‘congelar’ los átomos, y manejarlos uno a uno, cuando están a temperaturas
cercanas al cero absoluto (-273grados de temperatura).
“Durante los últimos 10 años se ha conseguido enfriar átomos a temperaturas muy
bajas”, explicó Cirac. “En esas condiciones las propiedades cuánticas dan lugar a
nuevas fases de la materia. Los átomos atrapados en trampas electromagnéticas
son fácilmente manipulables”.
FÍSICA, LA CIENCIA ESPAÑOLA CON MAYOR IMPACTO INTERNACIONAL
Según el ISI (Instituto de Información Científica) de Filadelfia, con datos hasta
finales de 2007, la Física es actualmente la ciencia española con más impacto
internacional. Para crear este ‘ranking’ se recurre al número de citas en revistas
internacionales que han generado las publicaciones a examen. En el caso de la
Física, el índice de impacto obtenido es 26 –las ciencias agrarias, en segundo
lugar, tienen un impacto de 10, y las ingenierías, de 8-.
Respecto al contexto internacional, España está en noveno lugar en cuanto al
impacto relativo en Física de la UE, y un poco por encima de la media europea
respecto a EEUU y Japón.
El programa de la XXXII Bienal de la Real Sociedad Española de Física se ha
elaborado teniendo en cuenta la celebración del Año Internacional de la
Astronomía, y buscando cubrir áreas muy diversas con conferenciantes de perfil
muy elevado.
“Hemos procurado que todos los temas ‘calientes’ en la actualidad queden
cubiertos”, explicó Antonio Fernández Rañada, presidente de la Real Sociedad
Española de Física. “Hemos tenido expertos de gran talla internacional –incluidos
los españoles- por ejemplo en nuevos materiales nanoestructurados, en Física
Médica, en ahorro energético y enseñanza de la Física, en nuevas tecnologías de
fusión, física nuclear, estado sólido, o calorimetría. Creemos que hemos logrado
repasar las principales áreas frontera de la Física de hoy en día”.
Si desea más información, puede ponerse en contacto con el Departamento de
Comunicación de la Fundación BBVA (91 374 52 10 y 94 487 46 27)
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