El cobre

El cobre
Metal de color rojo pálido, tenaz, maleable, bastante blando, con valencias 1, 2 y, muy raramente, 3 y 4. Es el
metal con mejor conductividad eléctrica después de la plata, y también un buen conductor del calor. Conocido
desde la prehistoria, el cobre es un de los pocos metales que puede hallarse en la o naturaleza en estado puro
sin formar compuestos tos. Se consideraba precioso en la antigüedad, aunque de menor valor que el oro y la
plata. Sin embargo, como consecuencia de su sencillo tratamiento metalúrgico, se consiguió una producción
elevada antes del cuarto milenio anterior a la era cristiana, y desde entonces se devaluó progresivamente hasta
que la telefonía y la electrificación relanzaron su consumo a principios del siglo xx.
Tabla de Características
ð Elemento:
Cobre
ð Símbolo:
Cu
ð Número atómico:
29
ð Peso atómico:
63,546
ð Peso específico:
8,93
ð Punto de fusión:
1083 ºC
ð Punto de ebullición:
2350 ºC
ð Color:
rojizo pálido
ð Año descubrimiento:
finales Edad de Piedra
Compuestos:
Óxido de cobre (I), Cu2O, amarillo o rojo, fácilmente oxidable a óxido de cobre (II), CuO, de color negro;
óxido hidróxido de cobre (II), Cu(OH)2, azul claro, color para pintura artística, soluble en amoniaco, con
formación de una sal compleja, el reactivo de Schweitzer, que se utiliza en la fabricación de seda artificial;
Sulfato de cobre (II) (vitriolo azul), CuSO4, usado en galvanoplastia y para la fabricación de fungicidas como
el caldo bordelés; cloruro de cobre (I), CuCl, incoloro, forma cristales que se han de mantener bajo el agua;
carbonato de cobre (II), se encuentra como sal básica en forma de la piedra
semipreciosa malaquita, y como azurita.
Propiedades y estado natural
Sin alear, el cobre presenta un característico color rojizo, y un brillo metálico cuya intensidad depende del
grado de pulido.
Es el metal que mejor conduce la electricidad si se exceptúa a la plata; Por sus excelentes características
eléctricas y mecánicas los conductores de cobre son usados en una gran variedad de aplicaciones.
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No es muy activo química-mente, y resiste bien la oxidación, siempre que no haya humedad ni anhídrido
carbónico, en cuya presencia forma una película verdosa de carbona-to básico, que recibe el nombre de
verdín.
Las minas de cobre se distribuyen por todo el planeta, y entre ellas destacan las de sulfuros (pi-rita y
calcopirita), óxidos (cuprita y melaconita) y carbonatos (malaquita.
Obtención
En la naturaleza, los minerales de cobre aparecen mezclados con diversos tipos de materiales rocosos
desprovistos de valor, que constituyen la denominada ganga, de la que deben ser separados para su
explotación. Por ello es ne-cesario realizar un primer proceso de triturado y pulverizado, a partir del cual se
concentra por di-versos procedimientos, según sea el mineral de co-bre que se esté tratando.
En el caso más común, que es el de los sulfu-ros, suele aplicarse el tratamiento llamado de flota-ción. Consiste
el proceso en verter la molienda sobre agua con resina de creosota y un agente quí-mico orgánico. Ya
concentrado el azufre se elimina-, por tostación, en un horno, en el que desapa-rece parcialmente en forma de
gas. Posteriormen-te se añade mineral de hierro para formar escorias con las impurezas, y también se favorece
la fusión aportación de una cantidad suficiente de cal. Con ello se forma la llamada nata de cobre, que en
estado líquido se pasa a un convertidor en el que el hierro y el azufre que lo acompañase oxidan, dando lugar
al cobre blister, de co-lor negruzco, y con una cantidad aproximada de impurezas del 2 %. A continuación se
afina para eliminar estas impurezas.
Entre los países que tradicionalmente se sitúan a la cabeza de la producción mundial de cobre cabe mencionar
Chile, la Unión Soviética y los Estados Unidos que, en conjunto, suman prácticamente la mitad del volumen
productivo mundial.
Aplicaciones
El cobre se conoce desde hace mucho tiempo; ya en épocas prehistóricas se empleaba para la fabricación de
armas y utensilios, particularmente en aleación con el estaño (bronce. En la actualidad se utiliza sobre todo
para conductores eléctricos, techados, monedas y calderas y para la obtención de muchas aleaciones. De éstas,
las más importantes son: el bronce, el latón, la plata de níquel; otras aleaciones son: los bronces de aluminio
(cobre y alrededor de 5−12% de aluminio, muy tenaz y duro) y el constantán (60% de cobre y 40% de níquel,
con una resistencia eléctrica casi independiente de la temperatura.
El Cobre: Un elemento esencial
El cobre es un nutriente esencial para la vida: es requerido, en muy pequeñas cantidades, por todos los
organismos, desde bacterias hasta seres humanos. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS)
recomienda una ingesta mínima diaria de cobre para las personas, la que adquirimos principalmente vía el
cobre contenido en alimentos y agua potable. Hay enfermedades genéticas que impiden el adecuado
aprovechamiento del cobre por el cuerpo humano, con consecuencias catastróficas para la salud, causando
incluso la muerte.
Por otra parte, como cualquier sustancia, hay un nivel por sobre el cual el cobre resulta tóxico. El efecto
tóxico dependerá de la cantidad de cobre ingerido y de la vulnerabilidad del individuo expuesto. En seres
humanos, los casos comprobados de intoxicación por cobre son anecdóticos y escasos (uno de ellos fue un
investigador que se intoxicó voluntariamente con cobre para estudiar sus efectos. Hay, también, una
enfermedad genética que impide la eliminación del cobre excedente del cuerpo humano y que, sin tratamiento,
tiene efectos devastadores.
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Hasta hace muy poco tiempo, la toxicología de metales esenciales se practicaba con los mismos principios
usados para estudiar los contaminantes orgánicos sintéticos (hechos por el hombre. Esto implica que, entre
otras cosas, no se consideraba que eran requeridos en cantidades mínimas para la vida (hasta hubo
proposiciones de eliminarlos totalmente del medio acuático).
Fuentes de cobre en el medio ambiente
El cobre es un elemento natural contenido en la corteza terrestre. Los suelos y aguas contienen cobre en
cantidades que dependen de las características geoquímicas del suelo y propiedades físico químicas del agua.
Esto se llama nivel basal (background level).
La minería es el esfuerzo humano por purificarlo y concentrarlo para aprovechar sus propiedades
metalúrgicas. El metal refinado tiene variados y múltiples usos en los sectores de la construcción,
comunicaciones y transporte, entre otros. Terminada la vida útil de los implementos que usan el cobre, éstos
se desechan y − en muchos casos − el cobre contenido es reciclado. En todas estas etapas, hay contacto entre
el cobre y partes del medio ambiente
Las Operaciones mineras
Las operaciones mineras generan numerosos desechos, algunos de los cuales, en condiciones subóptimas de
manejo, pueden contribuir a elevar los niveles de cobre (y otros elementos) en suelos, cursos de agua y bahías
cercanas a las operaciones. El desarrollar una gestión que busque disminuir estas emisiones es un objetivo
relevante para la Corporación. Si bien estas emisiones, y su control, son un problema de creciente importancia
para toda la industria minera, su impacto es de carácter local, asociado a los sitios de operación y zonas
aledañas. En Europa occidental, por ejemplo, donde la actividad minera es mínima, no constituye una
preocupación ambiental de primer orden.
Fertilización Agrícola
Otra área en la que se perfila un cuadro de creciente preocupación para el cobre, muchos otros metales, la
constituyen los suelos. Aquí también se pueden detectar las dos caras de la moneda reguladora:
salud y ecosistemas. Por una parte, hay preocupación de que el cobre que escurre desde cañerías y otras
superficies de cobre, vía aguas servidas y de lluvia, hasta las plantas de tratamiento, termina acumulado en los
barros de sedimentación que se usan muchas veces como fertilizantes de tierras agrícolas. Allí, se dice, podría
afectar el rendimiento de cosechas y constituir una fuente de exposición para los consumidores.
efecto de metales en suelo sobre la fauna natural del mismo, un componente central en la estructuración de
los ecosistemas que se desarrollan sobre ellos. Los suelos son sistemas complejos, química y físicamente, y su
biología es poco conocida. Este desconocimiento es particularmente peligroso cuando se trata de establecer
regulaciones, pues se aplica el principio de precaución: ante la ignorancia, debe suponerse lo peor. Es por ello
que la industria se está preocupando de mejorar nuestro entendimiento científico de cómo se comportan los
metales en el suelo.
Investigación de Química
El Cobre
Introducción:
Investigación del cobre, es un breve trabajo que consiste principal y fundamentalmente, en adentrarnos un
poco en las características y por en de aplicaciones que cumple el cobre mundialmente.
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Atacaremos puntos como: historia, características propias del elemento, componentes, propiedades del mismo,
la forma de obtención, implicaciones en el organismo humano y vegetal ( brevemente) etc...
Es por esto que tomaremos variados puntos y pasaremos por ellos tomando solamente, lo realmente
importante para nosotras.
Conclusión
Luego de haber terminado esta pequeña, pero no por eso mirada en menos investigación, podemos concluir;
Que el cobre no es solo un metal, sino un indispensable elemento tanto para nuestra subsistencia biológica en
organismos vivos y suelos, como para nuestro surgimiento como país, es decir, importantísimo medio
económico.
Este elemento apreciado desde la prehistoria es aun importante en nuestras vidas, a pesar de nuestra notable
evolución en todos los sentidos. Ya que es aún uno de los pocos metales encontrados en la naturaleza en
condición casi pura, y a través del cual se pueden realizar poderosas aleaciones con otros metales; Es, además,
uno de los pocos fieles conductores de la electricidad, siendo este una de sus principales aplicaciones en el
mundo moderno.
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