Buscadores en Internet

Buscadores en Internet.
Publicado en ABC, Diccionario para Directivos
Ricardo Pérez Garrido
Profesor de Sistemas de Información de Instituto de Empresa
CONCEPTO
Durante estos últimos meses los negocios estrella en Internet son empresas como
Yahoo, Altavista, Excite o la española Ole. De todas ellas leemos noticias que hablan de
compras multimillonarias de otras empresas, fusiones y ofertas que parecen de ciencia
ficción. Todos ellos son Buscadores de Internet.
Ninguno de ellos tiene grandes centros de producción, ni flotas de camiones para
entregar sus mercancías. Llegan a sus clientes a través de la línea de teléfonos y su
principal producto es información pública. Se dedican simplemente a ordenar
información y ponerla a disposición del que quiera verla. Y sin embargo sus
propietarios son los nuevos multimillonarios que parecen haber descubierto una piedra
filosofal llamada Internet.
CÓMO SURGEN
A los pocos meses de nacer lo que hoy conocemos como World Wide Web, existían ya
miles de sitios web y millones de páginas de información disponibles para los
internautas. Ante la gran cantidad de información que se estaba haciendo disponible,
surgió la oportunidad de ofrecer un servicio que ordenase y seleccionase esta
información, y la pusiese a disposición de los usuarios.
A finales de 1993 surgieron los primeros “gusanos”, los crawlers o worms, sistemas
automatizados de búsqueda de información en Internet. En 1994, de la mano de David
Filo y Jerry Yang, estudiantes de la universidad de Stanford, nació Yahoo!
(http://www.yahoo.com) conteniendo más de 200.000 websites del alrededor de
1.000.000 que existían ya, y ordenándolos en forma de índice.
Su éxito fue tan inmediato y arrollador que finalmente fundaron una empresa que hoy es
líder en este mercado y que se pone como ejemplo de las nuevas E- corporations que
están haciendo furor en Estados Unidos.
De forma genérica, podemos decir que existen dos grandes grupos de buscadores
“tradicionales” de información en Internet, clasificados según la técnica empleada para
obtener los datos con los que alimentar las consultas de sus clientes: los de tipo
directorio y los de tipo araña o motores de búsqueda.
LOS DIFERENTES TIPOS DE BUSCADORES
Los buscadores de tipo directorio, están estructurados en forma de árboles de
información (al estilo del índice analítico de un libro), donde grandes clasificaciones
genéricas se van dividiendo en otras más específicas. El ser clasificado dentro de estos
grandes índices hace necesaria una solicitud activa por parte de los propietarios del sitio
web. A este esquema de funcionamiento responden Yahoo y Olé (el buscador hispano
más conocido http://www.ole.es). El proceso de selección y clasificación de las distintas
solicitudes influía directamente en la calidad del índice y en su grado de respuesta ante
una petición de información.
El otro gran tipo de buscador, el motor de búsqueda, esta basado en la búsqueda de
información a través de la red y su almacenamiento en grandes bases de datos. Esta
clasificación se archiva y procesa gracias a potentes bases de datos de tipo documental.
El sistema de búsqueda selecciona una serie de palabras a lo largo del texto, aunque son
también importantes los metatags - palabras claves, seleccionadas por los autores de las
páginas, y utilizadas por estos motores de búsqueda para realizar sus clasificaciones.
Este es el esquema de funcionamiento de Altavista (http://www.altavista.com), y, en
españa, de Altavista Magallanes, http://www.altavista.magallanes.net. Se conocen
también como buscadores de tipo araña, y almacenan datos sobre un porcentaje mucho
mayor de páginas de los alrededor de 100 millones de sitios web que se calcula están
disponibles en todo el planeta.
EL NEGOCIO
Después de su nacimiento como servicio gratuito, totalmente en el espíritu de libertad y
compañerismo que formaba parte de los inicios de Internet, surgió la pregunta de cómo
se financiarían estos servicios. La euforia comercial que rodea Internet desde su inicio
lo aclaró rápidamente: si los internautas pasan por aquí antes de entrar en otra página,
me gasto mi presupuesto de publicidad en los buscadores. En España, aunque el negocio
de la publicidad en Internet está todavía empezando, las expectativas son lo
suficientemente altas como para que se esté hablando de ofertas de varios miles de
millones por la propiedad del buscador Olé.
Todos los buscadores se están dotando de servicios adicionales. Los ingresos por estos
servicios pueden llegar por medio de publicidad o por comisiones, por ejemplo llegando
a un acuerdo para ofrecer una tienda virtual, por la que en la mayoría de los casos
solamente cobrarán comisiones por las ventas realizadas.
EL FUTURO DE LOS BUSCADORES
Hace muy poco que han surgido dos tecnologías que amenazan el futuro de los
buscadores: los metabuscadores y los agentes de búsqueda de información
personalizados.
Son muy parecidos en sus orígenes: tratan de responder a los problemas que crea la
acumulación de información Y es que, aun con buscadores, encontrar informaciones de
temas concretos resulta a veces muy complejo. De esta manera, un agente de búsqueda
recorrerá la Web intentando encontrar documentos que se ajusten a los parámetros que
le hemos dado. Mientras tanto, un metabuscador realizará peticiones a distintos
buscadores y nos devolverá los resultados más repetidos, incluso ordenándolos por los
que otros internautas han recorrido con más frecuencia en relación al nuestro tema de
interés. Establecen un historial de los más visitados y facilitan la labor del despistado
navegante en su camino hacia los datos que desea. En España el ejemplo más destacado
sería Metabusca (http://www.metabusca.com).
Dentro de los buscadores tradicionales, se están produciendo importantes cambios en la
forma de realizar las búsquedas. Lo más nuevo es poder realizar peticiones
escribiéndolas normalmente, del tipo “dónde puedo encontrar archivos sobre buscadores
en Internet”. No son más que esfuerzos por hacer de la búsqueda de información algo
sencillo y rápido, y no una tarea frustrante.
CONCLUSIONES
Dentro de esta serie de artículos dedicados a los negocios virtuales, los buscadores
deben ocupar un lugar fundamental en nuestra agenda, dado que son, hoy por hoy, los
generadores de tráfico fundamentales hacia nuestros negocios / escaparates en Internet.
Los buscadores son un buen ejemplo de una oportunidad de negocio totalmente nueva
que surge gracias a la tecnología Internet. La mejor lección a aprender es que se trata de
un nuevo mercado donde la posibilidad de organizar, seleccionar y ofrecer información
de valor añadido puede tener un precio. Se trata de encontrar el hueco en la Cadena de
Valor Virtual de la que hablaba John Sviokla (profesor de Harvard Business School) y
aprovechar las oportunidades de negocio que genera. Por ejemplo, ordenar la
información de Internet y ponerla a disposición del público totalmente gratis, generando
ingresos por establecer vallas publicitarias en estos nuevos cruces de caminos.