Capítulo 2 TCI: Los homínidos primitivos Sección 1 Introducción

Capítulo 2 TCI: Los homínidos primitivos
Sección 1 Introducción
Los seres humanos prehistóricos dejaron pistas sobre su vida en las pinturas
rupestres. Los científicos llaman homínidos a estos seres humanos prehistóricos.
En este capítulo, aprenderás acerca de cinco importantes grupos de homínidos.
Tres tipos de “detectives de la historia” que estudian el pasado son los
arqueólogos, los historiadores y los geógrafos. El estudio de los homínidos
involucra un cuarto tipo, los paleoantropólogos. Los paleoantropólogos se
especializan en el estudio de los primeros homínidos. (Paleo quiere decir
“antiguo”).
En 1974 el paleoantropólogo americano Donald Johanson hizo un descubrimiento
emocionante. Buscaba artefactos bajo un sol africano caliente cuando encontró un
esqueleto parcial. Los huesos comprendían un pedazo de cráneo, una mandíbula,
una costilla y unos huesos de pierna.
Después de estudios cuidadosos, Johanson decidió que los huesos eran de un
homínido femenino que vivió hace más de 3 millones de años. Lucy se cuenta
entre los homínidos más primitivos jamás descubiertos. Johanson le puso el
apodo de “Lucy” mientras escuchaba la canción “Lucy en el cielo con
diamantes,” de los Beatles, que tocaban en la fiesta en su honor.
¿Qué han averiguado los científicos acerca de Lucy y de otros homínidos? ¿En qué se parecían estos homínidos a
nosotros? ¿En qué se diferenciaban? ¿Qué capacidades, o habilidades, tenía cada grupo? Vamos a enterarnos.
Sección 2: Australopithecus Afarensis: Lucy y Sus Parientes
Tradicionalmente, los científicos les han dado nombres del latín a los grupos de seres vivientes. (El latín
era la lengua de los antiguos romanos). Aprenderás acerca de los antiguos romanos en una unidad
posterior. Un antropólogo en África llamó Australopithecus, o “mono meridional” (del sur) al homínido
más primitivo conocido. Donald Johanson decidió llamar Australopithecus afarensis al grupo al que
pertenecía Lucy. La segunda parte de este nombre se refiere al triángulo Afar, la parte de África donde
Lucy fue hallada.
Los científicos han aprendido mucho acerca de los homínidos antiguos al estudiar a Lucy. Al ensamblar
sus huesos aprendieron algo acerca de su apariencia física. Lucy era baja de estatura en comparación con
los humanos de hoy. Medía entre 3 y 4 pies. Tenía una combinación de características propias de los
monos y de los humanos. Sus brazos eran largos, pero sus manos y sus pies eran parecidos a los de un
humano moderno. Tenía la cabeza grande y la frente y la mandíbula sobresalientes.
Los restos de otros homínidos como Lucy han sido hallados en la misma área. Los científicos conjeturan
que los parientes de Lucy vivían en África hace unos tres o cuatro millones de años.
¿Exactamente qué relación hay entre los homínidos como Lucy y los homínidos posteriores? ¿Y entre los
homínidos como Lucy y nosotros? Los antropólogos a menudo están en desacuerdo acerca de preguntas
de este tipo. Una razón es que cuentan con muy pocas pistas para hacer su trabajo. Los huesos tan
antiguos como los de Lucy son muy difíciles de encontrar. Aun así, la mayoría de los antropólogos están
de acuerdo en que Lucy y sus parientes fueron formas de humanos muy primitivos.
Un descubrimiento acerca de Lucy fue especialmente emocionante. Al estudiar su esqueleto, los
científicos descubrieron que era bípeda. Eso quiere decir que tenía la capacidad de caminar sobre dos
pies. Esto les dio a Lucy y a sus parientes muchas ventajas en comparación con animales como los gorilas
y los chimpancés. Con las manos libres, podían recoger y cargar comida más fácilmente. También podían usar las manos
para defenderse y para defender a sus hijos.
El ser bípeda es un aspecto importante en el que Lucy se parecía a nosotros. En otros aspectos, los homínidos como Lucy
eran muy diferentes a los humanos modernos. El cerebro de Lucy tenía sólo la tercera parte del tamaño del nuestro. Los
científicos no han hallado herramientas de la época (tiempo) de Lucy. Tampoco piensan que estos homínidos primitivos
pudieran hablar.
Section 3 - Homo Habilis: Hombre Hábil
Un segundo grupo de homínidos fue descubierto por el equipo de marido y mujer Louis y Mary
Leakey. Los Leakey buscaban evidencias de homínidos primitivos en África cuando
descubrieron unos huesos de homínidos. Los huesos estaban esparcidos entre artefactos que
parecían herramientas. Los Leakey bautizaron a su descubrimiento Homo habilis, u “Hombre
Hábil,” en honor a su capacidad de hacer herramientas.
El Hombre Hábil vivió un poco más cercano a nuestra época que Lucy, hace entre 1.5 y 2
millones de años aproximadamente. Igual que Lucy, los homínidos de este grupo tenían una
combinación de características propias de los monos y de los humanos. También caminaban
sobre dos pies, pero eran más altos que Lucy. Sus rasgos eran ligeramente más parecidos a los
humanos y sus cerebros el doble del tamaño que el cerebro de Lucy.
Los científicos han encontrado restos de Hombre Hábil sólo en África. También han descubierto
los huesos de más de un Hombre Hábil juntos. Esto quiere decir que estos homínidos
probablemente vivían en grupos. El vivir con otros los habría ayudado a sobrevivir. Podían
cooperar para protegerse de los ataques de animales. También podían recolectar comida en áreas
de terreno mayores.
Las herramientas encontradas por los Leakey fueron una pista de suma importancia. Junto con un
cerebro de mayor tamaño, la capa cidad de usar herramientas fue una diferencia crucial entre el
Hombre Hábil y los homínidos como Lucy. Demuestra que el Hombre Hábil era más adelantado
y más parecido a los humanos modernos que Lucy.
Las herramientas del Hombre Hábil eran muy simples. Estos homínidos usaban piedras para
trocear. Fabricaban pedazos afilados de piedra para cortar. También usaban huesos de animales
como palos excavadores. Fabricar una herramienta, aun una simple, requiere reflexión. Primero,
los homínidos tenían que imaginar la clase de herramienta que querían hacer. Luego tenían que planear cómo hacerla.
Finalmente, tenían que
elaborar lo que querían hacer.
También es posible
que pasaran de uno a otro lo que
aprendían.
Dibujo: Puede que el
herramientas de
los animales. Los
comía carne así
vegetales
Homo habilis hubiera usado
piedra para sacar la carne de
científicos creen que este grupo
como también frutas y
La habilidad para
hacer herramientas le ayudó al
Hombre Hábil a vivir mejor y más tiempo que Lucy y los homínidos como ella. El uso de herramientas cortantes les
permitía a estos homínidos conseguir carne de animales muertos. Es posible que usaran herramientas aplastantes para
fracturar huesos de animales y luego comer el tuétano de dentro. Aun es posible que cavaran o hicieran trampas para
animales pequeños.
Sección 4 Homo Erectus: Hombre Erguido
Un tercer tipo de homínido fue descubierto en 1891 por un holandés que se llamaba Eugene
Dubois. Él y su equipo buscaban artefactos en la isla de Java, cerca de la costa sureña de
Asia, cuando encontraron un nuevo tipo de cráneo de homínido.
Finalmente, el equipo de Dubois descubrió los huesos de muchos homínidos más. Cuando
ensamblaron los huesos, pudieron ver que estos homínidos se mantenían derechos. Dubois
bautizó a este grupo de homínidos con el nombre de Homo erectus, u “Hombre erguido.”
(Lucy y el Hombre Hábil aún no se habían descubierto).
El Hombre Erguido existió durante más tiempo que ningún otro grupo de homínidos, de 1.8
millones de años a 200,000 AEC. Los científicos creen que fueron los primeros homínidos
en emigrar de África. Se han encontrado sus restos en Asia y Europa.
No es de extrañar que los científicos hayan encontrado huesos del Hombre Erguido en
muchos lugares. Este grupo de homínidos fue hecho para viajar. Eran más altos y más
delgados que los homínidos más primitivos—algunos incluso alcanzaron la estatura de los
humanos modernos. Sus huesos eran muy gruesos y eran buenos andadores y corredores.
La cara de Hombre Erguido se parecía más a la de un humano moderno que la de los
homínidos más primitivos. Tenían la frente redonda y lisa. Sin embargo, todavía tenían una
prominencia grande por encima de los ojos, un cráneo más grueso y una mandíbula
sobresaliente.
Como el Hombre Hábil, los homínidos del grupo del Hombre Erguido eran fabricantes de herramientas. Pero
con el cerebro más grande, podían inventar herramientas más complicadas, incluyendo hachas de mano fuertes
hechas de piedra.
Dibujo: Homo erectus fue el primer homínido en usar el fuego para
calentarse y para cocinar. Estos homínidos probablemente cargaban un
ascua encendido cuando se movían de un lugar a otro.
La máxima ventaja del Hombre Erguido fue la habilidad de usar el fuego. Los
antropólogos han encontrado huesos de animales quemados en los mismos
lugares que los restos de Hombre Erguido. Esta pista significa que el Hombre
Erguido probablemente usaba fuego para cocinar la carne de animales.
Los científicos no están seguros si estos homínidos eran cazadores o si
encontraban animales muertos para comer. Sin embargo, los estudios de sus
dientes y herramientas demuestran que comían más carne que los homínidos
más primitivos. Se hacían banquetes de ciervo común, elefante, rinoceronte, cabra, oso y ostras.
Los restos de un campamento antiguo en Francia han proporcionado pistas adicionales acerca de la manera de vida del
Hombre Erguido. Los científicos conjeturan que construían cabañas ovales al cubrir postes con ramas de árboles. El grupo
mantenía un fuego encendido en el centro de la cabaña. Se sentaban y dormían sobre pieles de animales. Pueden haber
decorado sus cuerpos con barro de color amarillo llamado ocre.
Los científicos creen que los grupos del Hombre Erguido se trasladaban (movían) de un lugar a otro, creando refugios con
herramientas y usando fuego para calentarse. Estas habilidades les ayudaban a viajar más lejos y sobrevivir más tiempo
que los homínidos más primitivos. El construir refugios les permitía vivir en climas más fríos y en lugares donde no había
cavernas para proporcionar refugio natural. El poder controlar el fuego les ayudaba a sobrevivir el frío, cocinar la carne de
los animales, y protegerse contra los depredadores.
Sección 5: Homo Sapiens Neanderthalensis: El Hombre de Neandertal
En 1856, algunos mineros en el Valle Neander de Alemania encontraron un esqueleto. Sus huesos eran
gruesos y tenía una prominencia por encima de los ojos, pero también era muy parecido a los humanos.
Hoy la mayoría de los científicos consideran que este grupo de homínidos es un tipo bien definido de
Homo Sapiens (“Hombre Sabio”), el grupo de cerebro grande al que pertenecen los humanos modernos.
Los científicos llaman a este grupo Homo sapiens neanderthalensis, u hombre de Neandertal.
Los Neandertales vivieron después del Hombre Erguido, hace entre 200,000 y 28,000 años. Vivieron en
África, el Medio Oriente, Europa y partes de Asia.
La apariencia del esqueleto hallado en Alemania llevó a los científicos a imaginarse que los
Neandertales caminaban encorvados, dejando arrastrar las manos sobre el suelo. El esqueleto resultó ser
el de un hombre de edad mayor que tenía una enfermedad de los huesos. En realidad, los Neandertales
caminaban erguidos. Eran más bajos y más robustos que los humanos modernos, pero también eran
mucho más fuertes.
Sobre todo, los Neandertales tenían el cerebro grande. Usaban su inteligencia para hacerse expertos
fabricantes de herramientas. Se han encontrado más de 60 tipos de herramientas de los Neandertales.
Estas herramientas requerían mucha más planificación, habilidad y conocimiento que los de los
homínidos más primitivos. Los Neandertales creaban cuchillos, raspadores y puntos de lanza.
Aprendieron a hacer hojas afiladas y finas al rebanar la parte superior de una piedra y luego crear dos o tres hojas afiladas
del pedazo original.La habilidad de hacer mejores herramientas ciertamente les ayudó a los Neandertales a sobrevivir,
pero su habilidad para cooperar los ayudó aun más. Vivían y viajaban en grupo. Además fueron los primeros homínidos
primitivos en organizarse para cazar en grupo.
Los científicos creen que los Neandertales tenían un sentido de comunidad. Cuando los miembros de un grupo morían,
eran colocados en sepulturas elevadas junto con flores y herramientas de caza. Esto demuestra que los Neandertales se
preocupaban unos por otros y tenían un sentido de ritual.
Cuando cazaban, los Neandertales se cooperaban para rodear y atrapar a un animal. Luego se acercaban para matarlo con
lanzas. Algunas veces resultaban heridos. Pero si se lastimaban,
parece ser que otros miembros del grupo los cuidaban.
Dibujo: Las evidencias sugieren que Homo sapiens
neanderthalensis vivía en comunidades y se cuidaban
mutuamente (unos a otros).
Los científicos han encontrado huesos de Neandertales que se habían
quebrado y luego se habían sanado. Estas pistas los llevan a pensar
que los Neandertales cuidaban a sus heridos y enfermos.
Estas evidencias de que se cuidaban unos a otros son otro indicio de
un sentido de comunidad. Esta capacidad les habría aportado
ventajas para sobrevivir. Y si los Neandertales vivían en
comunidades, podían también aprender de la experiencia y la sabiduría de los miembros mayores del grupo.
¿Cuál es la relación exacta entre los Neandertales y los humanos modernos primitivos? Los científicos no están seguros. A
juzgar por los restos que se han hallado de ambos grupos, los Neandertales coexistieron con los humanos modernos
primitivos durante 10,000 años aproximadamente. Nadie sabe exactamente por qué desaparecieron. Lo único que sabemos
con certeza es que sólo sobrevivió un tipo de Homo sapiens que se convirtió después en los humanos modernos
primitivos.
Sección 6: Homo Sapiens Sapiens: Hombre Doblemente Sabio
En 1879, una muchacha española de ocho años de edad que se llamaba María exploraba una
caverna con su padre cuando hizo un descubrimiento asombroso. Encontró una sala cavernaria
llena de pinturas antiguas de ciervos, bisontes, caballos salvajes y jabalíes. Fueron las primeras
pinturas cavernarias prehistóricas jamás descubiertas.
Las personas que crearon estas pinturas fueron los miembros más antiguos de nuestro grupo,
Homo sapiens sapiens u “Hombre doblemente sabio.” Estos humanos modernos primitivos (o
prehistóricos) aparecieron hace 150,000 años aproximadamente. La mayoría de los científicos
creen que se originaron en África. De allí se propagaron hacia Europa, Asia y Australia.
Finalmente emigraron a las Américas, probablemente al viajar a través de puentes de tierra que
después fueron cubiertos de agua.
Los primeros humanos modernos se parecían más a nosotros que a los Neandertales. Tenían el
cráneo alto y redondeado, el cerebro grande, los dientes pequeños y los huesos delgados. Sin
embargo, su cuerpo no estaba tan bien adaptado al frío como el de los Neandertales. Sobrevivieron
por su habilidad de crear mejores herramientas, refugios y ropa.
Como fabricantes de herramientas, los humanos modernos primitivos eran aún más hábiles que los Neandertales.
Sujetaban hojas finas a huesos, astas (de animales) y piedras para crear una variedad extensa de herramientas. Fabricaban
herramientas para grabar y esculpir. Hacían agujas para coser pieles de animales. También construían refugios de tierra y
piedra.
Estos humanos prehistóricos eran también mejores cazadores que los homínidos anteriores. Fabricaban ganchos y lanzas
para pescar. Sobre todo, inventaron el propulsor de lanzas y el arco y la flecha. Con estas armas podían cazar desde lejos,
lo cual significaba que la caza era mucho más segura.
Dibujo: Una vez que Homo sapiens sapiens tenía
comida y refugio, estos humanos prehistóricos tenían
el tiempo de crear un arte que expresaba sus
sentimientos acerca del mundo.
Los humanos modernos primitivos dejaron un registro
fascinante de sus vidas mediante su arte. Pintaban en las
paredes de sus cavernas. Tallaban y moldeaban imágenes
de arcilla, hueso, pedernal (un mineral duro) y marfil. Hasta
creaban instrumentos musicales.
Los artistas prehistóricos creaban una variedad de
imágenes. Algunas imágenes tenían su origen en el mundo que los rodeaba, como los animales que cazaban. Algunas
provenían de su imaginación, como las criaturas míticas. Como aprendiste en el Capítulo 1, estos artistas primitivos
también hacían diseños a base de formas, y es posible que firmaran sus obras con huellas de manos.
¿Por qué creaban arte los humanos modernos primitivos? Muchos científicos creen que pintaban para expresarse. Algunos
piensan que usaban cuadros para enseñar a sus hijos. Otros piensan que creaban imágenes para propósitos religiosos.
Una cosa es cierta. Estos humanos antiguos no sólo existían en su mundo. Tenían sentimientos al respecto de sus
alrededores y creaban imágenes para expresar esos sentimientos. Tenían la capacidad de imaginar, soñar y comunicarles
los pensamientos a los demás mediante dibujos y símbolos. Algunos científicos creen que estas habilidades
contribuyeron al desarrollo de un lenguaje complejo, una de las capacidades que nos humanizan completamente.
Resumen
En este capítulo, aprendiste acerca de cinco grupos de homínidos y sus diferentes capacidades.
“Lucy” y Sus Parientes Un científico descubrió los huesos de un homínido que vivía en África hace más de
tres millones de años. Le puso a los huesos el apodo de Lucy. Lucy pertenecía al grupo Australopithecus
afarensis. Tenía la capacidad de caminar sobre dos pies.
Hombre Hábil y Hombre Erguido El grupo Homo habilis, u Hombre Hábil, era más alto que Lucy y tenía la
capacidad de hacer herramientas simples de piedra. Los miembros del grupo Homo erectus, u Hombre Erguido,
fueron los primeros homínidos que emigraron de África a Asia y Europa. Se mantenían erguidos y tenían la
capacidad de hacer herramientas, fuego y refugios para protegerse del frío.
El Hombre de Neandertal y el Hombre Doblemente Sabio Los miembros del grupo al que los científicos
llaman Homo sapiens neanderthalensis, u Hombre de Neandertal, tenían cerebros grandes, hacían herramientas
complicadas y vivían en comunidades. Los del grupo Homo sapiens sapiens, Hombre Doblemente Sabio,
hacían herramientas más complicadas, eran cazadores habilidosos y creaban obras de arte.