Clase 1 - ceipil

Universidad Nacional del Centro
Facultad de Ciencias Humanas
Introducción a la Economía
Dr. Fernando Julio Piñero
Lic. Elizabeth Lopez Bidone
Clase Nº 1 La Ciencia Económica
Introducción
Esta clase tiene como objetivo iniciar una aproximación conceptual a la ciencia económica. En
ella nos proponemos abordar varias categorías conceptuales relacionadas que permiten caracterizar a
la economía como ciencia social. En primer lugar presentaremos algunas especificidades de las
actividades económicas para llegar a conceptualizar a la ciencia económica como aquella disciplina que
posibilita el análisis de un conjunto específico de acciones y relaciones sociales. A continuación,
realizamos una caracterización de las actividades económicas y de los mercados. En el punto siguiente
presentamos las diferencias entre macro y micro economía. Proseguimos con las categorías Bienes y
necesidades, para arribar al concepto de escasez y las posibilidades de producción que este principio
desencadena.
La Actividad Económica y el Concepto de Economía
¿Que estudia la economía?
Detengámonos por un momento en aquellas cuestiones que nos vienen a la mente cuando
pensamos en la economía, innumerables imágenes relacionadas con la cotización del dólar, el
problema de la desocupación, la rebaja en el precio de los combustibles, el costo de vida, los
impuestos, la deuda externa, etcétera. Con certeza cada uno de esos temas, y muchos otros, están
vinculados con las problemáticas abordadas por la ciencia económica. Sin embargo, si los presentamos
de ese modo nos resultaran incomprensibles.
El camino más simple para abordar el estudio de los fenómenos económicos es tratar de
encontrar aquel “denominador común” de todos los temas presentados en el párrafo anterior y, más
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precisamente, indagar sobre las especificidades que los distinguen de otros fenómenos que no integran
el campo de lo que denominamos economía.
Retomando las cuestiones presentadas hasta aquí, le proponemos pensar en el sentido que
adquiere la palabra economía en las siguientes dos frases:
La economía argentina está en crisis.
Estamos haciendo un curso de introducción a la economía.
En la primera de las frases:
La palabra economía tiene el sentido de actividad económica. Está englobando cuestiones tales como
producción industrial, agropecuaria, nivel de empleo, endeudamiento externo, tasa de inflación, etc.
En la segunda frase,
La palabra economía tiene el sentido de una determinada rama del conocimiento, que tiene a las
actividades económicas como su tema u objeto de estudio.
Presentado esquemáticamente tenemos:
Economía
(Actividad económica)
Economía
(Ciencia)
Objeto
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Entonces, ¿que es la actividad económica?,
En principio podemos afirmar que la actividad económica precede al concepto de economía. El proceso
económico forma parte de los datos, mientras que la teoría es su elevación a la categoría de problema:
el proceso de reflexión sobre las necesidades, la escasez es una operación diferente del hecho
económico.
La actividad económica es el proceso de reproducción material de la sociedad. El ser humano
presenta, para su reproducción como ser viviente una serie de necesidades que no le son impuestas,
como acontece con los animales. Éstos producen y consumen casi siempre lo mismo y de la misma
forma, cuando carecen de medios se extinguen. No tienen capacidad de elección. De ello resulta que
los animales tienen una vida instintiva, mecánica, guiada por el principio biológico del placer o el dolor.
El hombre, por el contrario, tiene capacidad de elección casi ilimitada. Para vivir, el hombre elige
continuamente. Esta elección se realiza desde una escala de valores lo que convierte a la economía en
economía política.
De lo anterior podemos afirmar que:
La actividad económica es una parte del comportamiento humano (social), influido por las
instituciones, los recursos, la educación y la cultura.
La actividad económica, en cuanto proceso de reproducción material de la sociedad, está
asociada a determinados códigos morales referidos al modo de trabajar y a la distribución del producto.
Aquí es donde adquiere significado el concepto de economía política como el conjunto de leyes que
regulan la producción y la distribución.
La actividad económica es producto de las relaciones sociales porque:
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La actividad económica es una relación social que tiene por finalidad resolver las necesidades sociales.
El desarrollo histórico de la sociedad puede ser analizado como la mediación entre la sociedad y la
naturaleza. En ese sentido la teoría asimila, enriquece y corrige la experiencia
Ahora bien, comprender la raíz política de la economía nos permite encuadrarla dentro de las
ciencias sociales. Para transformar los recursos naturales en factores de producción el hombre se
organiza. La economía política:
Es un sistema y, como en todo sistema, las variables se resuelven conjuntamente. Así, los
problemas básicos de todo sistema económico de producción y de distribución “se resolverán por medio
de la cooperación. Los planteamientos individualistas o robinsonianos carecen de contrastación posible”
Pero, hagamos un alto en nuestro razonamiento y pensemos por un momento acerca
de una cuestión que, parcialmente, excede los límites de esta clase. La pregunta que nos debemos
hacer es si puede existir una ciencia del comportamiento humano? Con certeza, la respuesta será
afirmativa. La razón de esa afirmación está en una de las características principales de la ciencia:
conocimiento no dogmático. Como sostiene Mario Bunge, la ciencia es “un estilo de pensamiento y
acción”. En ese sentido Ernest Nagel define la ciencia como “el deseo de explicaciones que sean al
mismo tiempo sistemáticas y controladas por la evidencia empírica…y el objetivo característico de la
ciencia consiste en la organización y clasificación del conocimiento adquirido sobre la base de principios
explicativos”.
Ante estos planteamientos tan amplios, parece necesario retomar nuestra jornada y definir a la
economía.
Una de las innumerables definiciones dice que la economía es la ciencia que “estudia
la actividad humana encaminada a satisfacer sus necesidades, teniendo en cuenta que los recursos son
limitados y susceptibles de distintas combinaciones, y las necesidades son ilimitadas (L. Robbins).
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Para otros autores, la economía es la ciencia que “investiga de que manera se
produce o debería producirse, y de que modo debiera distribuirse y consumirse la riqueza derivada de la
actividad común para su mayor rendimiento, y trata de hallar un estado de equilibrio entre las
necesidades humanas y los recursos con que satisfacerlas”.
Para ahondar un poco más, debemos considerar dos particularidades fundamentales:
a) Las necesidades humanas son múltiples y susceptibles de desarrollo. Que las
necesidades humanas son múltiples resulta evidente. El hombre tiene necesidad de alimentarse,
vestirse, vivir en una casa, formar una familia, educarse, descansar, divertirse, etc. Además cada una
de esas necesidades presenta innumerables particularidades y especificidades. Así, al hombre no le
basta con nutrirse de una forma cualquiera, sino que su alimentación debe reunir ciertos requisitos, por
ejemplo en lo que respecta al contenido de determinadas cantidades de calorías, vitaminas, etc. Pero,
además, nos debe quedar en claro que las necesidades no sólo se presentan como múltiples en un
momento histórico determinado, sino que se desarrollan a lo largo del tiempo. Por ejemplo, las
necesidades del hombre actual no son las mismas que las del hombre de hace 1500 años.
Además, nos debe quedar bien presente que el desarrollo de las necesidades se presenta como
ilimitado.
Ya que el hecho de satisfacer determinadas necesidades hace nacer nuevas. Ese proceso no se
detiene nunca. Por ejemplo, un colega comentaba: “el hecho de haber conseguido satisfacer la
necesidad de comunicarme telefónicamente me ha llevado a comprar un teléfono celular. Hoy, que ya lo
tengo, me ha surgido la necesidad de tener otro, más moderno, pequeño y que además me permita
enviar y recibir e-mails. Tengo la impresión de que ese proceso no acabará nunca, que ni bien consigo
satisfacer una necesidad, casi por arte de magia surgen nuevas, variadas y complejas necesidades”.
Las fantasías, los sueños, los caprichos, la necesidad de vivir en una comunidad, la biología, la
química, etc., son los principales motores que impulsan el desarrollo ilimitado de las necesidades. Sin
embargo, nos gustaría dejar en claro que en el mundo actual existe una necesidad básica, sin la cual
las demás prácticamente no se manifiestan: el trabajo.
Sin trabajo el resto de las necesidades son casi imposibles de resolver. Al respecto un amigo
comentaba aquel día en que desocupado, con sólo $ 30 en el bolsillo y la necesidad de alimentarse
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presente en el vacío de su barriga surgió una posibilidad concreta de un muy buen trabajo. Simplemente
tuvo que optar por comprar un discreto par de zapatos, que no tenía, para presentarse al otro día en su
nuevo trabajo de oficina. Historias más verosímiles que a usted se le ocurran, le permitirán analizar y
criticar las ideas aquí presentadas.
b) Los medios con los que los hombres satisfacen sus propias necesidades
pueden disponerse sólo en cantidades limitadas.
Es decir en cantidades menores a las que se necesitarían para conseguir la plena satisfacción de
dichas necesidades.
Pueden existir medios con los cuales no se plantee el problema en tornarlos disponibles. Puede darse el
caso de estén disponibles en cantidades ilimitadas respecto a las necesidades actuales que los
hombres tengan de ellos. Por ejemplo, el aire que respiramos es absolutamente esencial y, al menos
por ahora, está inmediatamente disponible en cantidad ilimitada con respecto a la necesidad misma.
Sin embargo, generalmente, los medios necesarios para satisfacer las necesidades no están
inmediatamente disponibles y deben ser convertidos en disponibles mediante una actividad específica
dirigida a tal fin. Ahora bien, las actividades que los hombres desarrollan para tornar disponibles los
diferentes medios son limitadas. Ello deviene de las propias limitaciones del hombre. Limitado en sus
fuerzas físicas y mentales, en su voluntad, en el tiempo de que dispone, limitado en el espacio que
puede ocupar para realizar sus operaciones, y limitados los recursos naturales que puede poner bajo su
propio control (Napoleón, 1976).
La actividad humana nunca puede llegar a procurarse todos los medios necesarios para una completa
satisfacción de todas las necesidades posibles en un momento determinado y de todas las que se
pueden derivar a raíz de haber sido satisfechas las primeras. (Ibíd. Ant.)
Siguiendo a la CEPAL, las necesidades pueden ser clasificadas en:
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1. Necesidades Individuales
Corporales:
Absolutas (biológicas)
Relativas (sociales)
Espirituales: obtención de conocimientos, creación artística, etc.
Lujo o consumo suntuario
2. Necesidades Colectivas
La comprensión de las dos particularidades mencionadas, es decir el carácter ilimitado
de las necesidades y el carácter limitado de los medios, hace que las acciones de los hombres
comporten necesariamente elecciones. Dado que no es posible satisfacer todas las
necesidades, debido a la limitación de los medios, el hombre permanentemente debe elegir
una entre muchas posibles líneas de acción, elegir una antes que otra significa elegir,
conseguir determinados fines y no otros, y conseguirlos en una cierta medida y no en otra, así
como usar ciertos medios antes que otros y usarlos en cierta proporción más que en otra
(Napoleón, 1976).
Microeconomía y Macroeconomía
El análisis económico se realiza bajo dos enfoques, el microeconómico y el macroeconómico. La
microeconomía:
Es una parte de la economía que estudia el tipo de comportamiento económico de agentes individuales,
como ser los consumidores, empresas, trabajadores e inversores así como de los mercados que
comprenden las áreas.
La Macroeconomía:
Analiza los comportamientos globales, ocupándose de los grandes agregados económicos como por
ejemplo la inflación, el Producto Bruto Interno, el Producto Bruto Nacional, etc.
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La Escasez y la Necesidad de elegir
En realidad, el problema económico se inicia porque las necesidades humanas son
prácticamente ilimitadas, mientras que los recursos económicos son limitados. No se trata de un
problema de capacidad de producción o de falta de tecnología sino de una clara disparidad entre los
deseos y los medios disponibles para satisfacerlos.
“la escasez es un concepto relativo, en el sentido de que existe un deseo de
adquirir una cantidad de bienes y servicios mayor que la disponible” (Monchón y
Beker, 1997).
Los Factores de la Producción
Los factores de la producción son todos aquellos recursos o servicios utilizados en el proceso
productivo. En los diferentes sectores productivos (primario, secundario o terciario) se utilizan los
factores de la producción en diferente proporción. La clasificación más usual identifica al menos tres (3)
factores productivos: Capital (K), Tierra (T) y Trabajo (W).
TIERRA Bajo esta denominación se agrupa todo lo que aporta la naturaleza al
proceso de producción. Por ejemplo, la porción de tierra sobre la cual se asienta una casa, un edificio;
las tierras ocupadas para las producciones primarias; los recursos a partir de los cuales se obtiene la
energía, etc.
TRABAJO el trabajo como factor es el tiempo y las capacidades que las personas
dedican a las actividades productivas. Los cientos de miles de ocupaciones, oficios y profesiones que
desarrollan los individuos constituyen el factor productivo esencial para cualquier sociedad.
CAPITAL: el capital esta formado por la totalidad de los bienes durables de cualquier
economía. Esos bienes son aquellos que no se destinan al consumo, se los destina a la producción.
Dentro de la categoría de bienes durables encontramos la infraestructura pública, las maquinas y
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herramientas, las computadoras, los edificios, etc. También, la clasificación incluye a los denominados
bienes de capital, o sea aquellos bienes que sirven para producir otros bienes. Cabe aclarar que los
bienes de capital son bienes producidos que se utilizan como factores para elaborar otros bienes,
mientras tanto la tierra y el trabajo son considerados por la literatura económica como factores
originarios no producidos.
La Frontera de Posibilidades de la Producción (FPP)
La FPP muestra la cantidad máxima posible de bienes o servicios que una determinada
sociedad puede producir, teniendo en cuenta los recursos y la tecnología que se disponen y dadas las
cantidades de otros bienes y servicios que también produce.
Por medio de un análisis estilizado pretendemos presentar gráficamente la FPP. Supongamos
que una economía posee una dotación fija de factores productivos; que hay pleno empleo de la
economía (todos están empleados) y que se produce sólo dos tipos de bienes: automóviles y barcos
Si por alguna situación se decide producir más automóviles, se tendrá que estar dispuesto a
fabricar menos barcos. Sucede que, para poder cubrir las crecientes demandas de autos se deberá
estar dispuesto a sacrificar una “n” cantidad de barcos. Consecuentemente, aumentar la producción de
autos tiene un costo para la sociedad en términos de los barcos que se deberán dejar de producir.
Las diferentes posibilidades que pueden acontecer en nuestra economía se pueden reflejar
numéricamente. Las diferentes combinaciones posibles de autos y barcos se recogen en la tabla 1 y en
el gráfico 1.
Tabla 1
Tabla Posibilidades de la Producción
Opción
Lavadoras
Zapatos (miles)
Costo de oportunidad
(1)
(miles)
(3)
(4)
(2)
A
0
18000
B
100
17000
1000
C
200
14000
3000
D
300
9000
5000
E
400
0
9000
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La frontera de posibilidades de la producción está formada por todos los puntos existentes entre
las situaciones presentadas en la tabla 1. La totalidad de los puntos de esta curva son, generalmente,
igualmente deseables, aunque las situaciones más interesantes parecen ser aquellas en que se
produce una cierta cantidad de ambos bienes.
Costo de Oportunidad
Si la totalidad de los recursos están siendo utilizados plenamente y de la manera más eficiente
posible, nuestra economía se enfrenta a una disyuntiva: producir una unidad más de uno de los bienes
implicará producir menos de otro. La opción que debemos abandonar para poder producir otra cosa
esta asociada al costo de oportunidad.
“El costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes o servicios a la que se
debe renunciar para obtenerlo.” (Monchón y Beker, 1997).
En nuestro ejemplo, el costo de obtener más unidades de zapatos implica dejar de producir
algunas unidades de otros bienes, o sea de barcos. Así, el costo de oportunidad de una unidad de
zapatos al número de unidades de lavadoras que es preciso dejar de producir para obtenerla
También, del análisis de la curva podemos inferir que los desplazamientos que podamos realizar
dentro de la curva desde A hasta E implicarán la elevación del costo de oportunidad.
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La forma de la Frontera de Posibilidades de la Producción
Teniendo presente los valores de la tabla 1 y la evolución del costo de oportunidad podemos
justificar la forma de la FPP. Dado que si trasladamos cada vez más recursos de la producción de
barcos a la de autos, aumentará la producción de autos y disminuirá la de barcos. Consecuentemente,
la curva de FPP resultará descendente. Como los recursos productivos no tienen las mismas
habilidades para la producción de un bien u otro, los valores resultantes del costo de oportunidad
aumentarán de la manera expresada en la figura 1. Debido a ello, la forma de la curva es cóncava.
La Eficiencia económica
Como hemos señalado, la FPP muestra innumerables combinaciones en las cuales la sociedad
está produciendo en forma eficiente. Si el punto de producción se ubicara por debajo de la FPP
significará que la economía está produciendo de manera ineficiente, o sea despilfarrando recursos.
Ahora bien, resulta imposible ubicar algún punto por encima de FPP, ya que la sociedad no
dispone de los recursos suficientes para producir esa combinación de bienes. Sin embargo, si se
incrementara la capacidad productiva de la economía la curva de FPP podría tener un desplazamiento
hacia fuera. Por ejemplo, una innovación tecnológica puede significar la posibilidad de obtener con los
recursos existentes un aumento en la capacidad productiva.
Nota:
 Este ejemplo, como otros que seguramente les resultarán más claros pueden ser
consultados en la bibliografía indicada.
 Sugerencia: la clase desarrolladas deberían ser acompañadas de la lectura de la
bibliografía propuesta en el Programa de la materia.
 Respecto de la bibliografía, podrán observar que en algunos casos aparentemente existe
una superposición de temas, en ese sentido intentamos que los alumnos puedan escoger
aquella que les facilite la comprensión de los temas de cada unidad.
 Recuerden que estamos a vuestra disposición para aclarar o ampliar aquellas cuestiones
que consideren necesarias.
Bibliografía de la clase
Wonnacott, Paul - Wonnacott, Ronald: Economía, Mc Graw Hill, Madrid, Cuarta edición. Pág. 3 a 54.
Mochon, Francisco - Beker, Victor: Economía, Mc Graw Hill, Madrid, 1999, Segunda edición. Pág. 3 a
12 y 25 a 32.
Lipsey, Richard: Introducción a la Economía Positiva, Vicens-Vives, España, Duodécima edición, 1992.
Pág. 2 a 31, 57 a 67.
Miller, Leroy - Meiners, Roger: Microeconomía. Mc Graw Hill, México, 1998, Tercera edición. Pág. 2 a
8.
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