LA IGLESIA EN EL NUEVO TESTAMENTO Y DESPUÉS (1) - DEFINICIONES

LA IGLESIA EN EL NUEVO TESTAMENTO Y DESPUÉS
(1) - DEFINICIONES
Aquellos que observaron las corrientes que parecen dirigir a los asuntos de los hombres,
comprendieron que cada verdad debe ser regularmente afirmada, sino ellas quedan en el
olvido. Como el joven Josías del Antiguo Testamento, pienso que es el momento de quitar el
polvo de la palabra de Dios (la Biblia), de abrirla y de revisar lo que ella nos dice sobre la
iglesia. ¿Por qué existe? ¿Cuál es su lugar en el plan de Dios? ¿Cuál es su papel en la vida del
creyente y su función en el mundo? ¿Por qué la iglesia de hoy parece tan alejada de la que
nosotros vemos en el Nuevo Testamento? El propósito de este estudio es de intentar responder
(en parte) a estas preguntas, pero sobretodo de renovar nuestro celo, nuestra pasión por la
iglesia y nuestro compromiso hacia la iglesia.
¿De dónde viene la palabra iglesia?
Iglesia es la traducción de la palabra (ekklesia) y se encuentra 112 veces en el Nuevo
Testamento.
Iglesia tiene su origen en dos palabras griegas: “Ek” – fuera de- y “Kaleo” – llamar.
“Ekklesia” significa literalmente “llamado fuera de”.
En la época del N.T. “Ekklesia” quería decir toda la asamblea1 de personas que habían sido
convocadas por el, para conversar y para tomar decisiones de negocios públicos.
El carácter de una asamblea mencionada en el N.T. es determinada por el texto, en el cual se
sitúa la palabra en Hechos 19:32, aquí se utiliza asamblea, pero el contexto nos muestra que
se trata más de un motín que de una reunión de creyentes. – “Entre tanto, en la reunión, unos
gritaban una cosa y otros otra, porque la gente estaba alborotada y la mayor parte ni sabía para
qué se habían reunido”. “Ekklesia” está traducido por “asamblea” muchas veces en variadas
biblias.
Jesús utilizó la palabra iglesia por primera vez, con sentido cristiano, en Mateo 16:18
“edificaré mi iglesia”. La palabra “iglesia” llegó a ser un nombre corriente en el N.T., para
describir la comunidad de los creyentes, o sea el conjunto de todos aquellos que escucharon el
llamado del Espíritu Santo para dejar la incredulidad y el pecado, para creer en Cristo Jesús
como Su Salvador Personal.
En el N.T. la palabra iglesia no significa nunca un edificio, ni un lugar de culto, como es el
caso de hoy en día. Muchos piensan que “iglesia” significa un lugar como dice en 1Cor. 14:19
“pero en la iglesia, prefiero decir 5 palabras con inteligencia, para que pueda instruir a los
otros, que 10.000 en lenguas”.
La iglesia en el N.T. es hecha de personas que se arrepintieron de su pecado y que pusieron su
confianza en Cristo como único Salvador. La iglesia de Cristo es construida de “piedras
vivas” (1Pedro 2:5).
Los siguientes pasajes confirman que la palabra “iglesia” en el N.T. Habla de “personas”
- Mateo 18:17 “Si tampoco les hace caso a ellos, díselo a la comunidad; y si tampoco
hace caso a la comunidad, entonces habrás de considerarlo como un pagano o como
uno de esos que cobran impuestos para Roma”.
- Hechos 12:5 “Así que Pedro estaba en la cárcel, bien vigilado, pero los de la iglesia
seguían orando a Dios por él con mucho fervor”.
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Asamblea – es una reunión de personas en un mismo lugar, público. (Larousse).
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Hechos 14:27 “Cuando llegaron a Antioquia, reunieron a los de la iglesia y les
contaron todas las cosas que Dios había hecho con ellos, y cómo el Señor había
abierto la puerta a los no judíos, para que también ellos pudieron creer”.
Hechos 15:3 “Enviados, pues, por los de la iglesia de Antioquia, al pasar por las
regiones de Fenicia y Samaria contaron cómo los no judíos habían dejado sus antiguas
creencias para seguir a Dios. Y todos los hermanos se alegraron mucho con estas
noticias”
Hechos 18:22 “Cuando llegó a Cesarea, fue a Jerusalén a saludar a los de la iglesia, y
luego se dirigió a Antioquia”.
Hechos 20:28 “Por lo tanto, estén atentos y cuiden de toda la congregación, en la cual
el Espíritu Santo los ha puesto como pastores para que cuiden de la iglesia de Dios,
que Él compró con su propia sangre.
Las iglesias (asambleas) locales que se juntan en un lugar o en una región particular, son
solamente una parte de la totalidad de los creyentes.
En Hechos habla primero de la “iglesia” (singular), pues en el inicio había solamente una
iglesia que se encontraba en Jerusalén: Hechos 8:3 “Mientras tanto, Saulo perseguía a la
iglesia, y entraba de casa en casa para sacar a rastras a hombres y mujeres luego mandarlos a
la cárcel”. Después fueron fundadas otras iglesias: Hechos 13:1 habla de la “iglesia de
Antioquia” y en Hechos 14:23 dice”designaron ancianos en cada iglesia”.
La palabra “iglesia” en el N.T. puede hablar de un pequeño grupo de creyentes: Romanos
16:5 “Saluden igualmente a la iglesia que se reúne en casa de Prisca y Áquila”; Col 4:15
“Saluden a los hermanos que están en Laodicea. Saluden también a Ninfa y a la congregación
que se reúne en su casa.”, o también puede ser un gran grupo de creyentes: Hechos 8:1 “Aquél
mismo día comenzó una gran persecución contra la iglesia de Jerusalén”; 13:1 “En la iglesia
que estaba en Antioquia había profetas y maestros” (la iglesia de Antioquia llegó a ser muy
grande y famosa); 1Cor 1:2 “a los que forman la iglesia de Dios que está en Corinto“.
Iglesia también puede significar la totalidad de los creyentes que pertenecen a la iglesia
universal. Mateo 16:18 “y sobre esta piedra voy a construir mi iglesia”; Efes 5:25 “Esposos,
amen a sus esposas como Cristo amó a la iglesia y dio su vida por ella”.
En la época del N.T. no se añadía ningún otro nombre a la iglesia, que no fuera iglesia misma.
No se hablaba de Iglesia Católica, Protestante, Metodista, Baptista, Evangélica, Pentecostal
etc. Aquellos que creían en Cristo eran “alumnos” de Cristo. Seguían la doctrina (enseñanza)
y el ejemplo del Maestro. Hechos habla entonces de “discípulos2”.
Los discípulos se llamaban entre ellos “hermanos3” (adelphos). Era un término de afección
que remarcaba el hecho que todos tenían el mismo padre celestial. A veces los discípulos se
llamaban a ellos mismos de “santos4”.
“Santo” viene de la palabra griega “hagios” que significa “puesto a parte”, “consagrado”.
La iglesia es constituida por aquellos que fueron “llamados a ser santos” (1Cor 1:2). Los
judíos les llamaban “nazarenos” o “galileos”. Mas tarde en Antioquia, empezaron a llamar a
los discípulos de “cristianos”, (Hech 11:26). El término, inventado por los paganos de la gran
ciudad, fue utilizado para describir los partidarios de Cristo. Probablemente era peyorativo. El
término cristiano se encuentra todavía dos veces en el N.T. (Hech 26:28; 1Pe 4:16).
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Ver Hechos 2:41; 6:1, 2, 7; 9:1,19, 25, 36, 38 etc.
Ver Hechos 1:15, 15; 2:29, 37; 3:17, 22; 6:3; 7:2; etc.
4
Ver Hechos 9:13, 32, 41; 26:10.
3
2
Desde el inicio la Iglesia sufrió ataques que tenían por objetivo su destrucción, o de diluir la
pureza de su mensaje y de su testimonio. (Hech 4 (el arresto de Pedro y Juan, después los 12
apóstoles 5:18; el mártir Esteban Hech 7 y la persecución que se sigue 8:1-4; Ananías y Safira
Hech 5, etc.), (ver también Gálatas, Colosenses etc.)
El futuro de la iglesia está asegurado por la promesa del mismo Jesús. Mat 16:18 “voy a
construir mi iglesia; y ni siquiera el poder de la muerte podrá vencerla”. Pero cada iglesia
debe estar atenta, ver Hech 20:28-31 voy a construir mi iglesia.
Estos ataques no terminaron después de la muerte de los primeros discípulos y el resultado es
que a veces los cristianos abandonan su primer amor por el Señor. A veces la iglesia se aleja
de la base de doctrina. Entonces hubo períodos de la historia de la iglesia donde fue necesario
despertar a los cristianos que estaban dormidos. Fue necesario llevar la iglesia a la verdad.
Los bautistas restablecieron la verdad del bautismo de agua por inmersión de los adultos, que
no se practicaba más. Los Pentecostales renovaron la verdad del ministerio y de los dones del
Espíritu Santo que los habían olvidado. Los protestantes estaban perturbados por ciertas
prácticas que se introdujeron en la iglesia y terminaron por levantar su voz para “protestar”
contra esas prácticas no bíblicas.
Ni los Bautistas, ni Pentecostales ni los Protestantes querían dividir la iglesia. Ellos no
querían llamarse Bautistas, ni Pentecostales. Ellos querían reformar la iglesia, llevarla al
modelo bíblico para que se pudiera encontrar de nuevo su mensaje bíblico, su poder y su
vitalidad primitiva.
En el N.T. no es la forma exterior de la iglesia que es importante. El estilo de la música, sus
canciones, y la arquitectura de los edificios donde se reunían los creyentes son cosas
secundarias. Es como Jesús ha dicho a la mujer samaritana (Juan 4:23), el Padre pide
verdaderos adoradores que adoran en Espíritu y en verdad.
La verdad y el carácter espiritual de Su adoración son las cosas más importantes para Dios.
De hecho, la forma exterior de la iglesia evolucionará. La iglesia debe adaptarse a su situación
local para poder ejercer con eficacia su ministerio. Pero la iglesia que se aleja de la verdad
bíblica pierde su razón de ser. La iglesia que pierde su celo por el Señor se arriesga a ser
rechazada por Él. (Apoc 3:16). Avanzar sin alejarse de la base bíblica, ¡es un desafío! El
estudio del pasado nos ayuda a evitar los obstáculos que llevaron al naufragio de otros. (1Cor
10:6) “Todo esto sucedió como un ejemplo para nosotros, para que no deseemos lo malo,
como ellos lo desearon”.
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