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ZACAPA
Departamento de gran actividad comercial, con una riqueza natural casi
desco0nocida y herencia de costumbres españolas. Lugar reconocido por su
rica tradición oral.
Nombre del Departamento: Zacapa
Cabecera departamental: Zacapa
Población: 213313 habitantes, según proyecciones 2008 del INE
Idiomas: Español y Ch´ortí.
Altitud: La cabecera se encuentra a un a altura de 220 metros sobre el nivel
del mar.
Extensión Territorial: 2690 kilómetros cuadrados.
Clima: Cálido en todo el territorio árido y templado en la sierra de las
minas.
Temperatura: A lo largo del año, las temperaturas varían entre los 21 y
34 °C.
Distancia de la ciudad capital a Zacapa: 156 kilómetros de carretera
asfaltada.
¿Cómo Llegar?
Se conduce por la carretera del atlántico CA-9 hasta Río Hondo. En ese
lugar debe tomar a la derecha por la carretera CA-10 hasta llegar al cruce
que dirige hacia Zacapa.
¿Cómo Vestir?
Por el clima caluroso de la región, se recomienda utilizar ropa ligera y
fresca, bloqueador solar y lentes oscuros.
CULTURA
Tradición en el Oriente:
Zacapa es una de los lugares en donde mejor se representa la influencia
española que se heredó en Guatemala. La mayor parte de la población es de
origen mestizo aunque existen núcleos de personas de origen ch´ortí en el
municipio de la Unión.
La historia de Zacapa se remonta al período preclásico maya, prueba de
ello son los vestigios arqueológicos encontrados en La Vega del Cobán y
otros sitios más que revelan la ocupación ancestral.
Desde tiempos coloniales le región ha sido parte de la ruta al puerto de
Santo Tomás de Castilla. El camino recorría las orillas del río Grande o
Motagua, lo que llevó a establecer poblados en sus cercanías. Las
comunidades de la región se adaptaron a las condiciones climáticas y se
distanciaron de las costumbres de otras regiones. La transculturación
ocurrida durante los años de la colonia, mermó la población indígena
proveniente de México y los ch´ortíes que habitaban el departamento.
Las personas de origen castellano que se asentaron en la región se
dedicaron principalmente a la crianza de ganado vacuno, aspecto que
influyó en sus habitantes. En primer lugar, impactó las costumbres
culinarias, pues del ganado se obtiene los diferentes tipos de quesos, en
cuya elaboración se volvieron grandes expertos. Además, destaca la
elaboración de chorizos, longanizas y otros derivados de la carne. También
aprovecharon estos recursos para la manufacturación de productos de
cuero,
como botas, cinchos y otros artículos que siguen siendo
tradicionales en la región.
De la época colonial se conservan los templos católicos de río Hondo y
Zacapa, y de la época Republicana se cuentan varios monumentos a
presidentes, como Justo Rufino Barrios y Miguel García Granados; y de
grandes literarios como Miguel Ángel Asturias y José Martí.
Al destacar la cultura del departamento, es importante mencionar la rica
tradición oral con la que cuenta. Son tradicionales los cuentos, las leyendas
y los chistes que narran los pobladores. Entre los personajes más famosos
se encuentra Pedro Urdemales, Tío Conejo y Tío Coyote.
Entre las leyendas y los aparecidos que son contados en escenarios típicos
del departamento destacan: El Sombrerón, La Llorona y Los Sisimites.
Celebraciones
Las celebraciones más importantes del departamento son la feria patronal
de Zacapa en honor a la Virgen de Concepción, el 8 de diciembre; y los
carnavales de Huité y Gualán, celebrados previo al inicio de la Cuaresma.
Este último municipio, también celebra a San Miguel Arcángel, el 29 de
septiembre. Además, se realizan ferias ganaderas, que son propias de la
región oriental del país.
ARTESANÍAS
Talabartería
En la cabecera departamental se trabaja el cuero. Los artículos de gran
calidad que se producen son: llaveros, cinchos, billeteras, sillas de montar,
cinchas, estuches y otras curiosidades. Los artesanos han desarrollado una
técnica particular que distingue los productos de los manufacturados en
otras regiones del país.
Productos de Madera
La creatividad de los lugareños los ha llevado a confeccionar productos
artesanales de materias primas fáciles de conseguir. En Estancuela se
elaboran artículos de madera utilizando bejucos, palo de coco y morro,
entre otros. La variedad de productos incluyen maceteros, chinchines,
collares, pájaros de madera y otra gran cantidad de curiosidades que
evidencian la originalidad de los artesanos. En la actualidad estos curiosos
productos están a la venta en el Museo de Paleontología y Arqueología
Ingeniero Roberto Woolfolk Saravia.
Alfarería
En varias comunidades del municipio La Unión se trabaja cerámica pintada
y estilo prehispánico. Entre los artículos que se manufacturan se
encuentran los tradicionales comales, ollas, cazos y otros artículos de
cocina. En el municipio de Huité también se trabaja cerámica barnizada en
artículos como jarrones, floreros y ollas.
ECOLOGÍA
Diversidad Desconocida
A Zacapa se le asocia con el clima cálido y seco del Chaparral Espinoso,
aunque el departamento en realidad presenta cuatro biomas diferentes,
siendo estos:
 Selva tropical en el extrema norte del departamento.
 Selva de montaña en su colindancia con Alta Verapaz, al noroeste.
 Chaparral Espinoso en el valle del Motagua y la parte central de
Zacapa.
 Bosque de montaña en el sur y este del territorio.
Esta diversidad se refleja en sus variantes de clima y tipo de vegetación que
habita en cada región.
En el norte del departamento se encuentra la reserva natural se la sierra de
las Minas, un enorme territorio considerado refugio de biosfera. Esta
reserva recorre los departamentos de Alta Verapaz, Baja Verapaz, El
Progreso, Zacapa e Izabal.
Dentro de ella se encuentran grandes cuerpos de agua, tres tipos de bosque
y gran variedad de plantas y animales. Es administrada por Defensores de
la Naturaleza.
Además el departamento también es atravesado por parte de las sierras del
Merendón y del Espíritu Santo. En el departamento también existen
pequeñas montañas aisladas y extensos valles con características variadas,
algunas vegas ideales para las cosechas y otros demasiado secos para su
aprovechamiento agrícola. Zacapa no cuenta con volcanes en su territorio.
Los recursos hídricos son muy necesarios e importantes en esta región, que
se caracteriza por una gran aridez. En el lugar destaca el río Grande o
Motagua, así como el río Colorado, Doña María, Blanco, Pasabien y San
Vicente.
Habitantes Únicos
Uno de los rasgos característicos de la fauna de la región es la existencia de
dos especies endémicas, únicas en el mundo, que habitan el valle del
Motagua.
La Heloderma horridum, que localmente se le conoce como escorpión es
una especie única un fósil viviente, que evolucionado distanciado del resto
de su especie y que se encuentra en grave peligro de extinción debido a los
mitos que se han creado sobre ella y que han motivado su caza. En la
actualidad, la organización Zootropic ha conformado un proyecto para su
conservación y se ha descubierto que se veneno contiene características que
pueden utilizarse para tratar la diabetes tipo 2. Otra especie endémica de la
región, también amenazada, es la iguana de órgano, especie parecida al
garrobo y que es muy cotizada por su sabor. Estos dos animales se
encuentran en un grado de evolución muy antiguo, por lo que su
conservación y estudio son necesarios para la investigación natural.
TURISMO
Parque Acuático Valle Dorado
En el calor de Zacapa, un chapuzón es la sugerencia ideal. Para ello, varias
piscinas temáticas, toboganes, juegos acuáticos, áreas de restaurantes y
canchas deportivas son las opciones que ofrece este parque, ubicado en
Río Hondo en el kilómetro 149 de la ruta al Atlántico. También tiene la
oportunidad de pasear en lancha por la laguneta que posee.
Balnearios Naturales
En el río Doña María se han ubicado varios balnearios para disfrutar de una
tarde espléndida. Su entorno natural y sus cristalinas aguas son la mejor
opción para refrescarse del calor de oriente. El río Pasabien es un destino
tradicional para los habitantes de la región. El lugar cuenta con
churrasqueras, área de parqueo y otros servicios. Alrededor de estos
destinos se han ubicado varios restaurantes y hoteles con servicios de
calidad para albergar turistas.
Espacios Educativos
Uno de los destinos más atractivos de la región es el Museo de
Paleontología y Arqueología Ingeniero Roberto Woolfolk Saravia, ubicado
en Estancuela. En este se exhibe el esqueleto entero de un mastodonte
encontrado en la región y de un perezoso gigante, uno de los cinco
esqueletos descubiertos en el mundo.
La colección posee también varias partes de otros animales prehistóricos,
así como piezas de origen maya, incluyendo una tumba llevada del sitio
arqueológico Guaytán en El Progreso. Este es uno de los lugares más
recomendados para quien visita la región.
el Museo del Ferrocarril es otro destino de interés. Está ubicado en la
antigua estación del ferrocarril, en la cabecera municipal. En esta, se
conservan ambientes de la vida del departamento en inicios del siglo
pasado. El Museo cuenta con guías que explican la historia y
funcionamiento del tren en su época de oro.
El zoológico Privado de Oriente es otro de los lugares más recomendados.
Cuenta con gran variedad de especies, como lagartos, gavilanes, búhos,
varios tipos de serpientes, un león y otros animales más. Se encuentran
cerca del centro de la ciudad, este es un destino para disfrutar una tarde en
familia.
Turicentro Valle Escondido
En el municipio de Huité se encuentra este espacio natural de diversión y
relajación. El lugar cuenta con piscinas, canchas deportivas, pistas de gokarts, restaurantes y áreas para acampar. Este es un destino poco conocido,
pero es ideal para disfrutar un fin de semana en contacto con la naturaleza.
Se encuentra en el kilómetro 136 de la carretera al Atlántico, ruta a Huité.
COMERCIO
La agricultura y la ganadería son aspectos significativos de la economía de
Zacapa. Entre los cultivos más importantes de la región se pueden
mencionar varios tipos de frutas, como papaya, sandía, melón, mamey y
banano. También se cosecha maíz, frijol, café y yuca, entre otros. En
cuanto a la ganadería, gran parte de su territorio se utiliza para el pastoreo
de ganado vacuno.
De este se obtiene la materia prima para la elaboración de quesos y lácteos
de la mejor calidad.
Zacapa ha formado parte de la ruta comercial hacia en océano atlántico
desde tiempos coloniales, es por ello que se actividad económica ha sido
siempre grande. La estación del ferrocarril era el punto de entrada y salida
de productos comerciales durante el inicio del siglo pasado. En la
actualidad, el comercio se extiende por toda la carretera y en las cabeceras
municipales del departamento. En los mercados de la región se puede
encontrar todo tipo de productos comerciales y de primera necesidad.
COMIDAS TRADICIONALES DEL DEPARTAMENTO
 Dobladas de queso con loroco
 Quesadilla Zacapaneca
 Queso Duro
 Pan de Yemas