1.- ¿Qué es el cáncer?

1.- ¿Qué es el cáncer?
El cáncer es un grupo de diferentes enfermedades que tienen algunos
efectos importantes en común, afectando al la unidad básica del
cuerpo para vivir: la célula. Para entenderlo hay que conocer que
sucede cuando las células normales se convierten en cancerosas.
El cuerpo se compone de muchos tipos de células, las cuales crecen,
se dividen y reproducen a medida que se necesita para mantener el
cuerpo sano. Sin embargo, a veces, el proceso se descontrola y las
células se siguen dividiendo cuando no es necesario, formando dicha
masa de células extra un tumor, los cuales pueden ser benignos o
malignos.
Los tumores benignos no son cancerosos, no extendiéndose las
células en estos tumores a otras partes del cuerpo y siendo
raramente una amenaza de muerte.
Los tumores malignos son cancerosos. Las células en estos tumores
son anormales y se dividen sin orden ni control, pudiendo invadir y
destruir el tejido a su alrededor. Además, las células cancerosas
pueden separarse del tumor maligno y entrar al torrente sanguíneo o
al sistema linfático. El proceso mediante el cual el cáncer se extiende
del tumor original a otras partes del cuerpo para formar nuevos
tumores se conoce como metástasis.
2.- Síntomas
 Engrosamiento o nódulo en el seno o cualquier otra parte del
cuerpo
 Cambio obvio de una verruga o lunar
 Una herida que no sana
 Tos persistente o ronquera
 Cambios en el funcionamiento del intestino o la vejiga
 Indigestión o dificultad al tragar
 Cambio de peso sin razón aparente
 Hemorragia o secreción inusual
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Cuando estos u otros síntomas ocurren, NO siempre son causados por
el cáncer, siendo muy importante consultar con el médico antes de
sentir el dolor, ya que el cáncer en su fase temprana generalmente
no causa dolor.
Si los síntomas están presentes, una biopsia es la manera más fiable
de saber si un problema médico es un cáncer. Durante una biopsia se
extrae una muestra de tejido del área anormal y se examina bajo el
microscopio para identificar células cancerosas.
3.- Tratamientos
El cáncer puede tratarse con cirugía, terapia de radiación,
quimioterapia, terapia hormonal o terapia biológica, pudiéndose usar
un método o una combinación de ambos dependiendo del tipo y la
ubicación del cáncer, de si la enfermedad se ha extendido, de la edad
del paciente y de otros factores.
3.1.- Radioterapia
La radioterapia es una de las principales modalidades de tratamiento
en oncología, aplicándose aproximadamente al 60% de los pacientes.
Utiliza radiaciones ionizantes de alta energía y es considerada como
una terapia local, ya que sólo afecta a las células de la zona radiada.
Existen dos variedades de radioterapia: externa e interna, estando la
elección de una de ellas en función de las peculiaridades del paciente.
 Radioterapia externa
La dosis total de radiación se reparte por sesiones, dependiendo de
cada paciente el número y la duración de las mismas. Lo habitual es
que duren entre 1 y 7 semanas.
Antes de comenzar el tratamiento hay que planificarlo mediante la
simulación, durante la cual se ensayan las sesiones de radioterapia:
el especialista delimita y marca la zona a tratar con gran exactitud y
el paciente aprende la postura que debe adoptar durante las sesiones.
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Las habitaciones donde se reciben los tratamientos de radioterapia
externa están rigurosamente aisladas para que la radiación no salga
fuera de ellas, pero una vez terminada la sesión las relaciones
sociales, laborales y familiares del enfermo no tienen porque verse
afectadas, ya que la radiación únicamente actúa mientras se recibe y
sólo en la zona de tratamiento.
Efectos secundarios:
 Alteraciones cutáneas de la zona donde se recibe la radiación
(enrojecimiento, descamación, picor, inflamaciones, etc)
 Caída del cabello (alopecia)
 Alteraciones orofaringeas cuando la radiación se realiza a nivel
de cabeza y cuello (sequedad de boca, llagas, modificación del
gusto, etc)
 Alteraciones digestivas cuando la radiación se realiza a nivel de
tórax y abdomen (dificultad al tragar, estreñimiento, diarreas,
etc).
 Alteración en las relaciones sexuales si se recibe la radiación en
la zona pélvica debido a la sequedad producida en la mucosa
vaginal.
 Sensación de fatiga.

Radioterapia interna
Es de reciente utilización y se denomina interna porque la radiación
se produce dentro del organismo, siendo la dosis utilizada mucho más
pequeña en comparación con la radioterapia externa.
Antes de comenzar el tratamiento el especialista elige el tipo de
elemento radioactivo
o isótopo idóneo en cada caso. Éste se
introduce en pequeñas estructuras (cápsulas, varillas, granos…) y se
coloca cerca del tumor o incluso en el interior del mismo. En otras
ocasiones esta sustancia se prepara para ser inyectada o ingerida.
Mientras dura el tratamiento, de 3 a 6 días, el paciente está aislado
en una habitación del hospital, ya que durante este tiempo emite
radiación, siendo imprescindible que las visitas guarden las normas de
seguridad.
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Terminado el tratamiento, las relaciones laborales,
familiares del enfermo pueden continuar con normalidad.
sociales
y
3.2.- Quimioterapia
La quimioterapia se aplica en un gran número de enfermedades
cancerosas, tanto localizadas como metastásicas.
Utiliza diversos fármacos o compuestos químicos capaces de destruir
(citotóxicos) o frenar el desarrollo de las células cancerosas
(citostáticos) , estando la elección del tipo y dosis de quimioterapia en
función de las peculiaridades de la enfermedad y de las características
de cada paciente.
 Quimioterapia sistemática
Se comenzó a utilizar en los años 50, y utiliza fármacos tanto
citotóxicos como citostáticos, pudiéndose administrar por vía oral,
intramuscular o intravenosa.
Se pueden utilizar uno o varios fármacos a la vez, administrándose
en forma intermitente o de ciclos. Tanto la elección como la dosis del
fármaco va a depender específicamente de las características de cada
paciente.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de la quimioterapia varían en función del tipo
de fármaco utilizado y de la persona que recibe el tratamiento. Estos
efectos se producen porque los fármacos también afectan a las
células normales del organismo y pueden aparecer a de inmediato, a
corto o a medio-largo plazo:
 De inmediato, mientras se está introduciendo el fármaco
puede aparecer dolor local por la punción de la vena y
sensación de calor o quemazón.
 A corto plazo, es decir en las primeras horas y días tras la
administración de la terapia, pueden aparecer nauseas y
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vómitos, dolores musculares y articulares, cefaleas, cansancio
y decaimiento.
 Durante el tiempo global que dura el tratamiento pueden
aparecer efectos secundarios a medio y largo plazo como son
diarrea o estreñimiento, alteraciones urinarias, y la depresión
medular, lo que trae consigo anemia (cansancio, debilidad y
amenorrea), leucopenia (más susceptible a padecer
infecciones), y trombopenia (aparición de hemorragias).
Otra opción para las personas con cáncer es tomar parte en los
estudios de investigación, a través de los cuales los médicos
aprenden nuevas formas de tratar el cáncer que pueden ser más
eficaces que la terapia convencional. Las personas que toman parte
en estos estudios tienen la primera oportunidad de beneficiarse de
tratamientos que han mostrado ser prometedores a la vez que hacen
una importante contribución a la ciencia médica.
4.- Prevención
El cáncer se desarrolla gradualmente como resultado de una mezcla
compleja de factores relacionados con el medio ambiente, el estilo de
vida y la herencia.
Los científicos han identificado factores que aumentan el riesgo de
una persona a desarrollar cáncer, como son el alcohol y la exposición
a ciertos químicos o a la radiación, mientras que otros como no usar
derivados del tabaco, evitar los rayos dañinos del sol, o seleccionar
alimentos con menos grasa y más fibra lo diminuyen.
Aún cuando muchos factores de riesgo se pueden evitar, otros como
los heredados son inevitables. Sin embargo, es importante conocerlos
y tener presente que no todas las personas con un factor de riesgo
particular para desarrollar el cáncer padecen la enfermedad.
5.- Reacciones emocionales
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Las reacciones emocionales más frecuentes que suelen aparecer en
los enfermos de cáncer una vez se les ha confirmado el diagnóstico,
fundamentalmente son ansiedad y depresión.
Cuando hablamos de ansiedad nos referimos a aquellos sentimientos
y sensaciones como el miedo, la preocupación y la angustia, que nos
producen un gran malestar. En el enfermo de cáncer la ansiedad se
presenta como sensación de amenaza contra su vida, miedo al dolor y
sufrimiento o el temor al rechazo debido a los cambios corporales.
Por otro lado, la depresión es un sentimiento de tristeza persistente
provocado por pensamientos negativos hacia si mismo o hacia el
mundo que le rodea. La depresión en pacientes oncológicos se
produce por la pérdida de salud y la posibilidad de realizar sus
actividades cotidianas por la disminución de su calidad de vida.
Tanto la ansiedad como la depresión provocan cambios en el
comportamiento tales como llanto, alteraciones del sueño, pérdida de
interés por las cosas, dificultades para concentrarse o cambios
bruscos en el estado de ánimo. Estas razones pueden diferir de un
enfermo a otro, dependiendo de su actitud frente a todo este proceso
y del apoyo que reciba en su entorno.
Para facilitar el proceso de comunicación con el enfermo hay que
desarrollar dos habilidades básicas: la escucha y la comprensión.
La habilidad de escuchar adecuadamente significa transmitir al otro
que estamos interesados y atentos a lo que nos está contando, de
esta forma la comunicación será más fácil y agradable para ambos.
Para lograrlo debemos estar disponibles y atentos únicamente a
nuestro interlocutor.
Con gestos:
 Permanecer a poca distancia del enfermo durante la
conversación inclinando el cuerpo ligeramente hacia él.
 Mirar el enfermo a la cara y a los ojos mientras se está
hablando.
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 Realizar movimientos de cabeza para sentir a acompañar la
escucha con gestos de manos.
 Acompañar con expresiones faciales que reflejen que
estamos
atendiendo
(sonreir,
mostrar
sorpresa
o
preocupación, etc).
Con Palabras:
 Utilizar incentivos verbales
 Realizar pequeños resúmenes de las cosas que nos ha
contado el enfermo: “si no he entendido mal….”
Otros aspectos importantes para una escucha adecuada:
 No distraernos mientras en enfermo está hablando para no
perder información
 No interrumpirle nunca cuando nos cuente sus sentimientos
 No ofrecer soluciones prematuras
 Identificar el momento en el que el paciente desea que
hablemos o terminemos con nuestro papel de escucha.
La empatía es la capacidad de escuchar activamente los sentimientos
y emociones de otras personas y entender que puede tener motivos
para actuar como actúa o para sentirse como se siente. Empatizar es
una de las habilidades en la comunicación con el enfermo, así sentirá
que alguien se preocupa por el y compartirá sus emociones
negativas, lo cual facilitará que también preste atención a las cosas
positivas que le rodean.
 Observar los gestos, la postura y el tipo de palabras que
utiliza el enfermo para poder utilizar gestos similares y
facilitar la comunicación entre ambos.
 Utilizar expresiones que indiquen que se le está atendiendo.
 No emitir juicios sobre el estado de ánimo del enfermo que le
hagan sentir culpable.
 No olvidar los componentes verbales (una sonrisa, …)
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Ante una situación de llanto, hay que reunir serenidad, poner en
marcha las habilidades de escucha y empatía y sobre todo no intentar
detener el llanto cuando ya ha comenzado.
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Quedarse al lado del enfermo si éste no pide lo contrario
Escuchar todo lo que nos quiera decir
Evitar que otros interrumpan el llanto
Quedarse lo más silencioso posible
Apoyarle con el contacto físico
No llamar a otras personas si el enfermo no lo pide
No intentar animarle o cambiar de tema
NO HAY QUE OLVIDAR QUE SI EL ENFERMO NO QUIERE HABLAR
SOBRE
SUS
SENTIMIENTOS
HAY
QUE
RESPETAR
SU
DECISIÓNCANCER
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