Machine Translated by Google \*" Machine Translated by Google La mujer de blanco WILKIE COLLINS Nivel 6 Contada de nuevo por Anne Collins Editores de la serie: Andy Hopkins y Jocelyn Potter Machine Translated by Google Pearson Educación limitada Edinburgh Gate, Harlow, Essex CM20 2JE, Inglaterra y empresas asociadas en todo el mundo. ISBN 0 582 36413 2 Publicado por primera vez en 1859­60 Publicado en Penguin English Library 1974 Reimpreso en Penguin Classics 1985 Esta edición se publicó por primera vez en 1999 7 9 10 8 Copyright © Penguin Books Ltd 1999 • Copyright de las ilustraciones © David Cuzik (Ilustración del banderín) 1999 Composición tipográfica por Digital Type, Londres Ambientada en Bembo ll/ 14pt Impreso en España por Mateu Cromo, SA Pinto (Madrid) Reservados todos los derechos; ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación o transmitirse de ninguna forma o por ningún medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o de otro tipo, sin el permiso previo por escrito de los Editores. Publicado por Pearson Education Limited en asociación con Penguin Books Ltd., ambas empresas son subsidiarias de Pearson Plc Para obtener una lista completa de los títulos disponibles en la serie Penguin Readers, escriba a su oficina local de Pearson Education o comuníquese con: Departamento de marketing de Penguin Readers, Pearson Education, Edinburgh Gate, Harlow, Essex, CM20 2JE. Machine Translated by Google Contenido página Introducción en PARTE UNO Capítulo 1 La mujer de blanco 1 Capítulo 2 Walter llega a Limmeridge House 5 Capítulo 3 Laura recibe una advertencia Capítulo 4 En el cementerio Capítulo 5 Anne Catherick desaparece Capítulo 6 El señor Gilmore se hace cargo Capítulo 7 Sir Percival explica 8 12 dieciséis 19 22 Capítulo 8 El Acuerdo Matrimonial 27 Capítulo 9 Laura se prepara para la boda 30 LA SEGUNDA PARTE Capítulo 1 En Blackwater Park 34 Capítulo 2 El señor Merriman trae noticias 36 Capítulo 3 Sir Percival está enojado 39 Capítulo 4 La figura junto al lago 43 Capítulo 5 Se pospone una reunión 47 Capítulo 6 Marian escucha planes terribles 50 Capítulo 7 Las hermanas se separan 54 Capítulo 8 Una muerte súbita 58 Capítulo 9 De vuelta en el cementerio 60 PARTE TRES . Capítulo 1 En el manicomio 62 Capítulo 2 Walter elabora un plan de acción 67 Capítulo 3 La señora Catherick comparte un secreto 70 Capítulo 4 La Prueba del Crimen 73 Capítulo 5 Una segunda muerte 76 Capítulo 6 Walter es recompensado 80 Capítulo 7 El fin del asunto 82 Actividades 87 Machine Translated by Google Introducción Allí, en medio del ancho camino —allí, como si en ese momento hubiera brotado de la tierra o caído del cielo— estaba la figura de una mujer solitaria, vestida de blanco de pies a cabeza. ¿Es este el camino a Londres? ella preguntó. Desde el momento en que Walter Hartright, un joven profesor de arte, conoce a la misteriosa Mujer de Blanco en un camino solitario, su futuro y el de Laura, la mujer de la que se enamora, quedan ligados al de la extraña mujer para siempre. ¿Podrá Walter descubrir el terrible secreto que la Mujer de White sabe sobre el cruel marido de Laura, Sir Percival Glyde? ¿Podrá enmendar las ofensas que Sir Percival y su atractivo pero peligroso amigo, el conde Fosco, le han hecho a Laura y a su hermana Marian? ¿Y es demasiado tarde para ayudar a la Mujer de Blanco? Wilkie (William) Collins, hijo de un pintor, nació en Londres en 1824. Recibió una educación privada y descubrió su don para la narración cuando aún era un escolar. Estuvo en el negocio durante algunos años y estudió derecho, pero pasó la mayor parte de su vida como escritor. Su vida privada fue muy inusual para aquellos tiempos; vivió durante años con una mujer llamada Caroline Graves, y al mismo tiempo mantuvo a Martha Rudd, la madre de sus tres hijos, en una segunda casa. No se casó con ninguno de ellos. Collins viajó de niño con sus padres. De adulto, pasó un tiempo en Francia, Italia y Estados Unidos, a menudo con su amigo Charles Dickens, quien tuvo una gran influencia sobre él. Trabajó con Dickens en una serie de proyectos teatrales y de escritura y escribió para sus revistas. Collins murió en 1889. Antes de su muerte, dio instrucciones para las palabras que quería en su lápida: su nombre completo, fechas de nacimiento y muerte, seguidas de las palabras 'Autor de La mujer de blanco y EN Machine Translated by Google otros trabajos'. Como muchos de sus lectores, Collins consideró a La mujer de blanco como su mejor novela, mejor incluso que su otra gran novela de misterio, La piedra lunar (1868), también en Penguin Readers. Collins escribió artículos, cuentos y obras de teatro, y su primer trabajo completo fue La vida de su padre, que se publicó en 1848. Sin embargo, es más conocido por sus novelas de misterio y detectives, especialmente las escritas en la década de 1860; estos lo convirtieron en uno de los escritores más populares de su tiempo. El escritor TS Eliot llamó a The Moonstone 'la primero, la más larga y la mejor de las novelas policiacas inglesas modernas». Collins usó tres tipos de detectives en sus libros: aficionados (como Walter Hartright y Marian Halcombe en La mujer de blanco), detectives de policía profesionales (el sargento Cuff en The Moonstone, por ejemplo) e investigadores privados extremadamente desagradables (como James Bashwood en el libro de Collins). novela Armadale, 1866). Estas obras se vendieron ampliamente en Gran Bretaña, Estados Unidos y Europa, y se tradujeron a muchos otros idiomas. El propio consejo de Collins a otros escritores fue: 'Hazlos reír, hazlos llorar, hazlos esperar'. Las novelas que escribió después de 1870, que incluían historias de misterio ocasionales, fueron generalmente menos populares. Collins estuvo repetidamente enfermo en este período, y también parecía estar más preocupado en sus novelas por temas sociales como el divorcio y la influencia de los sacerdotes jesuitas que con la calidad de sus relatos. La dama de blanco fue la quinta novela de Collins. Apareció por primera vez entre 1859 y 1860 en la popular revista All Tlie Year Round, iniciada por Charles Dickens. La Mujer de Blanco tuvo tanto éxito que todas las semanas había largas colas de gente esperando para comprar el próximo número de la revista para saber qué pasaba a continuación. La idea del personaje de la Mujer de Blanco surgió, al parecer, de su primer encuentro con una dama misteriosa, toda vestida de blanco, una noche en Londres. La dama era Caroline Graves, con quien luego compartió parte de su vida. NOSOTROS Machine Translated by Google PARTE UNO La historia la cuenta Walter Hartright, profesor de arte Capítulo 1 La mujer de blanco Era el último día de julio de 1849 y el calor en Londres había sido terrible durante todo el día. Estaba sentado en mi habitación, tratando de leer, pero no podía concentrarme en mi libro. Hacía demasiado calor y los constantes ruidos de la calle me inquietaban. Entonces, como tenía muchas cosas en qué pensar, decidí dar un paseo en el aire fresco de la tarde. Mi nombre es Walter Hartright y soy profesor de arte. Esta fue mi última noche en Londres. Temprano a la mañana siguiente tenía previsto viajar a Cumberland, en el norte de Inglaterra. Me habían ofrecido un trabajo allí, en un lugar llamado Limmeridge House, cerca del pequeño pueblo de Limmeridge. Mi futuro empleador era un caballero llamado Sr. Frederick Fairlie. Había hecho un anuncio para que un profesor de arte enseñara a dibujar y dibujar a sus dos sobrinas. Este maestro viviría en Limmeridge House con la familia. Sabía que tenía mucha suerte de conseguir este trabajo. Enseñar a las jóvenes sería fácil y agradable, y la paga y las condiciones de trabajo eran excelentes. Pero al mismo tiempo tenía una sensación muy extraña sobre el trabajo. No quería tomarlo, pero no podía explicar por qué. Tal vez incluso entonces supe en el fondo que cambiaría mi vida para siempre. Todavía estaba pensando en Limmeridge House cuando llegué a Hatnpstead Heath, una amplia zona de parque al norte de Londres. Ya había salido la luna y el aire de la noche se sentía maravilloso, fresco y fresco. 1 Machine Translated by Google Había un camino que se extendía a través del Heath y comencé a caminar por él. No había nadie más alrededor. Pasaba junto a unos árboles a un lado de la carretera cuando de repente alguien me tocó levemente en el hombro por detrás. Cada gota de sangre dentro de mí se congeló. Me di la vuelta, mi mano apretando el mango de mi bastón. Allí, en medio del ancho camino ­allí, como si en ese momento hubiera brotado de la tierra o caído del cielo­ estaba la figura de una mujer solitaria, vestida de blanco de pies a cabeza. ¿Es este el camino a Londres? ella preguntó. Su rostro se veía delgado y pálido a la luz de la luna, y había algo muy triste en su expresión. Tenía cabello rubio y ojos grandes y confiados, y en su mano llevaba una pequeña bolsa. Supuse que tendría unos veintidós años. ¿Qué diablos estaba haciendo una mujer así sola en este lugar solitario? —Por favor, señor —repitió—, ¿este es el camino a Londres? 'Sí', respondí. '¿Pero de dónde vienes? no vi tú hasta que me tocaste. Me diste un buen susto. 'Estaba escondida entre esos árboles', respondió ella. 'Te vi pasar, pero tuve miedo de hablarte hasta que te vi la cara. Cuando vi que tu rostro era amable, te seguí y te toqué. ¿Me ayudarás?' Se veía tan triste y sola que acepté. No pude hacer nada más. 'Está bien', dije. Dime cómo puedo ayudarte. 'No conozco muy bien Londres', dijo. 'Pero tengo una amiga aquí, una señora, que estará muy contenta de verme, puedo quedarme con ella pero necesito un carruaje que me lleve a su casa. . ¿Puede usted ayudarme a encontrar uno?' 'Sí, por supuesto', le dije. 'Ven conmigo'. Empezamos a caminar de regreso a Londres juntos. El conjunto 2 Machine Translated by Google Allí, en medio del ancho camino —allí, como si en ese momento hubiera brotado de la tierra o caído del cielo— estaba la figura de una mujer solitaria, vestida de blanco de pies a cabeza. Machine Translated by Google La experiencia fue como un sueño. ¿Quién era esta misteriosa mujer? 'Quiero preguntarte algo', dijo de repente. 'Tú ¿Conoces a alguien en Londres con el título de Baronet*? Mientras me preguntaba esto, me miraba fijamente a la cara. Era asombrado por su pregunta. '¿Por qué lo preguntas?' Yo dije. —Porque hay un baronet que es cruel y malvado —respondió ella. Espero que no lo conozcas. 'No', dije, 'no conozco a ningún barón. solo soy un humilde profesor de arte ¿Quién es este malvado baronet? 'No puedo decirte más', dijo la mujer, luciendo muy alterada. Por favor, no me haga más preguntas. Caminamos un rato en silencio antes de que ella volviera a hablar. '¿Vives en Londres?' ella preguntó. 'Sí', respondí. 'Pero mañana me voy al norte de Inglaterra... a Cumberland. —¡Cumberland! repitió ella. 'Cómo me gustaría ir allí también. Una vez fui feliz en Cumberland. Cuando era niño, pasé varios meses en un pueblo llamado Limmeridge y fui a la escuela del pueblo local. Lo dirigía una señora amable y querida llamada señora Fairlie, que era mi buena amiga. El marido de la señora Fairlie era muy rico y vivían en una casa grande, llamada Limmeridge House, en las afueras del pueblo. Ahora era mi turno de mirar. Limmeridge House fue la misma lugar al que iba. No podía creerlo. —La señora Fairlie ya está muerta —continuó la extraña mujer—. Tenía una niña bonita un poco más joven que yo. Supongo que la niña debe haber crecido y se ha ido. Estaba a punto de hacerle algunas preguntas más a mi misterioso compañero, pero ya nos estábamos acercando al centro de la ciudad. * Baronet: un hombre de una familia noble, que ocupa un alto cargo en la sociedad 4 Machine Translated by Google Londres. Cuando doblamos una esquina, notamos un carruaje parado afuera de algunas casas. 'Estoy tan cansada', dijo la mujer. No creo que pueda caminar más. Déjame tomar ese carruaje. Vi que el conductor tenía una cara amable y estaba seguro de que no la lastimaría. Se subió al carruaje pero no escuché qué dirección le dio al conductor. El carruaje partió lentamente. Gradualmente, el sonido de sus ruedas se hizo más débil a medida que desaparecía en la oscuridad. La Mujer de Blanco se había ido. Capítulo 2 Walter llega a Limmeridg e House Al día siguiente viajé a Cumberland. El viaje fue muy largo y ya era tarde cuando llegué a Limmeridge House. Excepto por. un sirviente, todos se habían ido a la cama, y como yo estaba muy cansado, me fui a la cama también. A la mañana siguiente, cuando me levanté, el sol brillaba. Desde mi ventana tenía una vista maravillosa de los jardines que se extendían hasta el mar azul brillante en la distancia. Todo era tan diferente a mi diminuta habitación en Londres que comencé a sentirme entusiasmado y feliz por comenzar mi nueva vida. A las nueve bajé a la sala de desayunos. Cuando abrí la puerta, vi a una joven de pie junto a la ventana del fondo, mirando al jardín. Se dio la vuelta y vino hacia mí, tendiéndome la mano y sonriendo cálidamente. Tenía el cabello negro y espeso y ojos oscuros y brillantes. No era nada hermosa, pero la expresión de su rostro era brillante, amistosa e inteligente. Me gustó de inmediato. —Buenos días, señor Hartright —dijo—. Espero que haya dormido bien. Soy Marian Halcombe, una de sus dos alumnas aquí. Laura, tu otra alumna, sigue en su habitación. Tiene un ligero dolor de cabeza, pero 5 Machine Translated by Google podrás conocerla más tarde. ¿Laura es tu hermana? Yo pregunté. ­Es mi media hermana ­respondió la señorita Halcombe. 'Mi madre se casó dos veces. Su primer marido fue el señor Halcombe, mi padre. Luego murió y más tarde mi madre se casó con el Sr. Fairlie, el padre de Laura y el propietario de Limmeridge House. “Aunque compartimos la misma madre, Laura y yo somos muy diferentes tanto en carácter como en situación. Mi padre era pobre y el padre de Laura era rico, así que yo no tengo dinero y ella tiene una fortuna. Yo soy feo y malhumorado y ella es hermosa y se porta como un ángel. ¿También está muerto el padre de Laura? Yo pregunté. 'Sí. Su hermano, el señor Frederick Fairlie, su patrón, es ahora el dueño de esta casa. Te reunirás con él después del desayuno. Él no es muy interesado en los visitantes; tiene un gran problema con sus nervios y nunca sale de su habitación. —Espero que sea feliz con nosotros —continuó la señorita Halcombe—. 'Nos gusta vivir aquí, pero es muy tranquilo. No tenemos la emoción ni las aventuras a las que debes estar acostumbrado en Londres. Inmediatamente sus palabras me recordaron a la Mujer de Blanco. 'No necesito más aventuras', dije. 'Hace dos noches, yo Tuve una aventura que nunca olvidaré. Luego le conté a la señorita Halcombe acerca de mi reunión con el mujer misteriosa en Hampstead Heath. —Lo extraño es que mencionó a su madre, señora Fairlie —dije—. Parecía haberla conocido y querido mucho. ¿Sabes quién puede ser esta mujer? La señorita Halcombe negó con la cabeza. Parecía interesada pero también asombrado. Claramente, no tenía idea de quién podría ser la Mujer de Blanco. "Es un completo misterio", dijo. Pero tengo una idea que puede ayudarnos a resolverlo. Arriba tengo una gran colección de mis 6 Machine Translated by Google cartas de la madre. Los leeré y veré si puedo encontrar alguna información sobre esta mujer. Mientras tanto, es hora de que visites al señor Fairlie. Acordamos encontrarnos más tarde y subí a la habitación del Sr. Fairlie. Estaba sentado en un sillón, leyendo. Tenía unos sesenta años y un rostro delicado y nervioso. Cuando habló, su voz sonaba cansada y quejumbrosa. Cuando entré en la habitación, hizo un gesto con la mano hacia una silla. . ­ —Siéntese, señor Hartright —dijo—. Pero ¿te importaría no hacer ruido? Mis nervios son muy delicados, ya sabes. ¿Tienes todo lo que quieres? ¿Te gusta tu habitación?' 'Todo está bien', comencé a decir, pero para mi sorpresa, el Sr. Fairlie levantó la mano y me detuvo. 'Por favor', dijo, '¿te importaría no hablar tan alto? Mi Los nervios son muy delicados. ¿Conoces a Marian y Laura? 'Solo conozco a Marian', le dije. '¿Qué tipo de arte te gustaría que les enseñe a las dos señoritas?' "Me temo que no me siento lo suficientemente fuerte para discutir eso", dijo el Sr. Fairlie. Debes preguntárselo a Marian ya Laura. Sr. Hartright, ha sido un gran placer conocerlo, pero ahora me estoy cansando. Por favor, disculpe, y por favor no golpee la puerta al salir. Tan amable de su parte. ¡Buen día!' Fue un gran alivio salir de la habitación del señor Fairlie. Claramente era una persona muy egocéntrica que no estaba interesada en nada excepto en su propia salud. Bajé las escaleras y encontré a la señorita Halcombe esperándome. ­Laura está en el jardín ­dijo­. Ven a conocerla. En el camino me dijo: 'He descubierto algo interesante. He estado leyendo las cartas de mi madre y en una de ellas menciona a una niña llamada Anne Catherick, que un verano visitó Limmeridge con su madre. Mi madre había abierto una escuela para los niños del pueblo y mientras Anne estaba en Limmeridge, fue a esta escuela. 7 Machine Translated by Google 'Mi madre escribe sobre Anne Catherick con gran afecto. Anne le dijo que siempre vestiría de blanco para recordarla, ya que el color favorito de mi madre era el blanco. 'Así que es muy posible que la Mujer de Blanco sea Anne Catherick adulto —dije lentamente—. ¿Qué le pasó a Ana? —No lo sé —dijo la señorita Halcombe—. 'Ella y su madre se fueron de Limmeridge después de unos meses y nunca regresaron. No hay más mención de ella en las cartas de mi madre. Mientras hablábamos, habíamos estado caminando por el jardín hacia la casa de verano. Vi a una joven sentada adentro en una mesa, dibujando, con la cabeza inclinada sobre su trabajo. Llevaba un bonito vestido de verano y tenía el pelo dorado. —Ahí está Laura —susurró la señorita Halcombe. Luego dijo en voz más alta: "Laura, he traído a nuestro nuevo profesor de arte, el señor Hartright, para que te conozca". De inmediato, la joven levantó la vista de su dibujo y sus ojos se encontraron con los míos. Tenía un rostro encantador y la sonrisa más hermosa del mundo. Pero también había algo más en ella, algo que me inquietaba y perturbaba. ¿La había conocido antes? No lo creo. Pero ella me recordó a alguien que conocía. Entonces me di cuenta. Por imposible que parezca, ¡Laura Fairlie se parecía mucho a la Mujer de Blanco! Capítulo 3 Laura recibe una advertencia Durante los meses siguientes, experimenté algunos de los momentos más felices y tranquilos de mi vida. Todas las tardes iba con la señorita Halcombe, o Marian, como ahora la llamaré, y con Laura al campo a dibujar y pintar. Disfruté mucho de la compañía de Marian y la admiraba y la respetaba mucho. Pero sentimientos de otro tipo estaban despertando dentro de mí por Laura. 8 Machine Translated by Google Cada día Laura y yo nos acercábamos más. Mientras le enseñaba a sostener su lápiz para dibujar, mi mano casi tocaba su mano o mi mejilla tocaba su mejilla. En esos momentos, podía oler el dulce perfume de su cabello. Por las noches, después de la cena, encendíamos las velas altas en la sala de estar y Laura tocaba el piano. Tocaba con mucho sentimiento y me encantaba sentarme y escuchar la hermosa música mientras la oscuridad caía afuera. La verdad es que me estaba enamorando profundamente de Laura. Me esforcé por ocultar mis sentimientos, pero sospeché que Marian lo había adivinado. Muchas veces la vi observándome con una expresión casi de lástima en su rostro, que yo no podía entender. Una mañana después del desayuno, unos tres meses después de mi llegada a Limmeridge House, Marian me preguntó si podía hablar conmigo en privado afuera. Caminábamos por el jardín cuando el jardinero pasó junto a nosotros con una carta en la mano. Marian lo detuvo. '¿Esa carta es para mí?' ella preguntó. 'No, es para la señorita Laura', respondió el hombre, tendiéndole la carta mientras hablaba. Marian lo tomó y miró la dirección. 'Eso es extraño', dijo. No reconozco la letra. ¿Quién te dio esto? 'Una mujer joven', respondió el jardinero. ­Está bien ­dijo Marian­. Llévalo a la casa y dáselo a la señorita Laura. Luego me condujo a la casa de verano ­ el mismo verano casa donde había visto a Laura por primera vez. Entramos y nos sentamos en la mesa pequeña. Esperé, preguntándome qué diría ella. 'Señor Hartright', comenzó Marian, 'espero que piense en mí como su amigo porque voy a hablarle ahora como un amigo. He descubierto tu secreto. Sé que estás enamorado de Laura, no te culpo y no has hecho nada malo. Sin embargo 9 Machine Translated by Google hay algo que debo decirte, algo que te causará un gran dolor. Debes abandonar Limmeridge House de inmediato. Me sentí terriblemente entristecido por sus palabras. 'Sé que solo soy un pobre profesor de arte', comencé. 'No', dijo Marian, 'no es porque seas profesora de arte. La razón por la que debes irte es que Laura se va a casar pronto y su futuro esposo viene aquí el lunes con su abogado. Nuestro abogado de la familia, el Sr. Gilmore, también viene aquí. Los dos abogados van a redactar el acuerdo matrimonial entre Laura y su marido. Una vez que hayan arreglado esto, se puede fijar una fecha para la boda. Sus palabras se sintieron como flechas disparadas en mi corazón. Apenas podía moverme o hablar. '¿Puedo saber el nombre de su futuro esposo?' Pregunté por fin. —Sir Percival Glyde —respondió Marian. “Es de muy buena familia y tiene una casa grande con mucho terreno en Hampshire, en el sur de Inglaterra. Es baronet por título. ¡Baronet! De repente me acordé de la Mujer de Blanco. Me había preguntado si conocía a algún barón y me había hablado de uno que era cruel y malvado. Pero entonces, me dije, había cientos de barones en Inglaterra. No había motivo para suponer que se refería a sir Percival Glyde. —Lo siento mucho, señor Hartright —dijo Marian amablemente—, pero tenía que decírselo. El matrimonio fue arreglado hace dos años por el padre de Laura, antes de que muriera. Ya veo, dije. 'Entonces no hay lugar para mí aquí. Déjame irme de Limmeridge House de inmediato. Pero, ¿qué razón le daré al señor Fairlie de por qué voy? —No te vayas todavía —dijo Marian. Espera a que llegue el correo mañana. Entonces dígale al señor Fairlie que ha recibido una carta de Londres y que tiene que volver allí de inmediato por un asunto urgente. Acababa de aceptar este plan cuando escuchamos pasos 10 Machine Translated by Google acercándose a la casa de verano. Era la criada de Laura. —Oh, señorita Marian —dijo la niña—. 'Por favor, ¿puedes venir rápido a la casa? La señorita Laura está muy disgustada por una carta que recibió esta mañana. ­Debe ser la misma carta que trajo el jardinero ­dijo Marian preocupadamente. 'Vamos.' Nos apresuramos a regresar a la casa. fui a mi habitación mientras Marian fue a buscar a Laura. Aproximadamente media hora después, alguien llamó a mi puerta. Para mi sorpresa, era Marian, con una carta en la mano y luciendo extremadamente enojada y molesta. 'Laura ha recibido esto', dijo. 'Me gustaría que lo leyeras. No sabemos de quién es, nadie lo ha firmado. Tomé la carta de Marian y leí lo siguiente. ¿Cree en los sueños, señorita Fairlie? Espero que sí, porque anoche soñé contigo. Estabas de pie en una iglesia, esperando casarte. Estabas preciosa con tu precioso vestido de novia de seda blanca. A tu lado estaba el hombre que iba a ser tu marido. Era guapo, de unos cuarenta y cinco años, con ojos oscuros y barba. Tenía una tos leve, y cuando se llevó la mano a la boca, pude ver una fina marca roja en el dorso de la mano. Podía ver profundamente en el corazón de este hombre. Era como Hack como la noche. En su corazón estaban escritas con letras de sangre estas palabras: Este hombre ha hecho daño a mucha gente, y hará daño también a esta mujer. Detrás de él había un demonio, riéndose. Y detrás de ti estaba un ángel, llorando. Escuche mi advertencia, señorita Fairlie. No te cases con este hombre. Tu madre fue mi primera, mi mejor, mi única amiga. La quería mucho y te quiero a ti por ella. No se case con este hombre, señorita Fairlie. La carta terminó tan repentinamente como había comenzado y no había firma al final. 11 Machine Translated by Google '¿Quien es el hombre?' Yo pregunté. —La descripción es de sir Percival Glyde —respondió Marian. Tiene cuarenta y cinco años, tos y una marca en la mano. Volví a leer la línea: tu madre fue mi primera, mi mejor, mi única amiga. 'Solo una persona podría haber escrito esto', dije. 'La mujer de blanco'. Capítulo 4 En el cementerio Marian y yo nos miramos asombrados. —Debemos averiguar más sobre la mujer que le dio esta carta al jardinero — dijo Marian—. Vamos. Encontramos al jardinero en el trabajo como de costumbre, pero no pudo darnos más información para ayudarnos. La mujer que le había entregado la carta vestía un largo abrigo azul oscuro y un pañuelo que le cubría el cabello. Ella no le había dicho una palabra. Después de darle la carta, se apresuró en dirección al pueblo. Luego fuimos al pueblo y pasamos varias horas preguntando a la gente si habían visto a una mujer extraña ese día, pero nadie lo había hecho. Finalmente, por la tarde visitamos la escuela del pueblo, la misma escuela que la señora Fairlie, la madre de Marian y Laura había establecido. La escuela acababa de terminar por el día y todos los niños se habían ido a casa excepto por un niño pequeño que estaba solo en el patio de recreo. Le preguntamos si había visto extraños en el pueblo esa mañana, pero negó con la cabeza. 'No', dijo, 'pero vi un fantasma ayer por la noche'. —No digas mentiras —dijo Marian enfadada. Los fantasmas no existen. 'Pero vi uno,' dijo el niño pequeño emocionado. 'Fue solo 12 Machine Translated by Google donde debería estar un fantasma: en el cementerio. Era el fantasma de una mujer, vestida toda de blanco. Estaba junto a la tumba con la alta cruz blanca. Marian palideció y me miró ansiosamente a la cara. "¡La mujer de blanco!" ella dijo. Y la tumba con la alta cruz blanca es la tumba de mi madre. ¿Qué quiere ella con eso? Vayamos de inmediato al cementerio. Tal vez podamos aprender algo más allí. Estábamos bastante cerca del cementerio. La iglesia era un pequeño edificio de piedra gris y estaba situada en un valle tranquilo. Las tumbas estaban detrás de la iglesia y se elevaban un poco por la ladera. Había un muro bajo de piedra alrededor de las tumbas, y un pequeño arroyo que bajaba de la ladera corría junto al muro. En una esquina del cementerio había un grupo de árboles, y cerca de ellos había una alta cruz de mármol blanco. Marian lo señaló. —Esa cruz marca la tumba de mi madre —dijo—. Continúa. Volveré a la casa ahora. No quiero dejar sola a Laura por mucho tiempo. Encontrémonos más tarde en la casa. Me acerqué a la tumba de la señora Fairlie y examiné la cruz de mármol blanco. Entonces noté algo extraño. La mitad de la cruz y la piedra debajo habían sido marcadas y ensuciadas por el mal tiempo. Pero la otra mitad era brillante y. claro como si alguien hubiera limpiado el mármol muy recientemente. 'Quizás quien haya comenzado a limpiar el mármol regrese para terminar el trabajo', pensé. 'Esperaré y veré'. El sol comenzaba a ponerse y un viento frío comenzó a soplar desde el mar. Oscuras nubes de tormenta se movían rápidamente por el cielo. A lo lejos podía escuchar el ruido del mar. Qué lugar tan salvaje y solitario era este. Encontré un escondite entre los árboles y comencé a esperar, mis ojos en la cruz de mármol blanco. Esperé alrededor de media hora. El sol acababa de ponerse cuando de repente vi una figura entrar en el patio de la iglesia y acercarse a la tumba a toda prisa. 13 Machine Translated by Google La figura era la de una mujer. Llevaba un abrigo largo de color azul oscuro, pero pude ver un poco del vestido que llevaba debajo del abrigo. Mi corazón comenzó a latir rápido cuando noté el color: blanco. La mujer se acercó a la tumba y se quedó mirándola largo rato. Luego besó la cruz y sacó un paño de debajo de su abrigo. Mojó el paño en el riachuelo y empezó a limpiar el mármol. Estaba tan ocupada con lo que estaba haciendo que no me escuchó acercarme a ella. Cuando estuve a unos metros de ella, me detuve. Podía sentir que alguien estaba detrás de ella y dejó de limpiar el mármol, dándose la vuelta lentamente. Cuando me vio, lanzó un débil grito de terror. 'No tengas miedo', le dije. '¿No te acuerdas de mí? Nos encontramos en Londres muy tarde una noche y te ayudé a encontrar tu camino. Actué como tu amigo entonces, y quiero ser tu amigo ahora. Por favor, no tengas miedo. Siguió mirándome con una cara llena de miedo. Había sin duda era la misma mujer extraña, la mujer que había conocido en Hampstead Heath. '¿Qué estás haciendo aquí?' susurró por fin. "¿Recuerdas que te dije que iba a ir a Cumberland? Bueno, desde la última vez que nos vimos, he estado viviendo y trabajando en Limmeridge House". El rostro pálido y triste de la mujer se iluminó por un momento. 'Ah, qué feliz debes estar allí', dijo. Sonrió y volví a ver el extraordinario parecido entre ella y Laura Fairlie. La gran diferencia era que el rostro de Laura estaba lleno de alegría y felicidad, mientras que el rostro de esta mujer estaba triste y asustado. ¿Qué podría significar? Ella me estaba mirando. "Me estás mirando y estás pensando en algo", dijo. dijo. '¿Qué es?' 14 Machine Translated by Google 'Nada', respondí. 'Dime, ¿cómo te llamas? ¿Y que estás haciendo aquí?' 'Mi nombre es Anne Catherick', respondió ella. 'Y he venido aquí para estar cerca de la tumba de mi querida amiga. Nadie lo cuida, mira lo sucio que está. Debo limpiarlo. Recogió su paño y comenzó a limpiar el mármol. ¿Te quedas en el pueblo? Yo le pregunte a ella. 'No', respondió ella, 'en una granja a unas tres millas de distancia llamada Todd's Corner. La gente allí es buena y amable, y me cuidan bien.' '¿Y de dónde vienes?' Fui en. "Me escapé", dijo. Me he escapado y no voy a volver. '¡Escapado!' dije con asombro. '¿De dónde?' De un manicomio, un lugar donde se encierra a los locos. ¡Un asilo! ¿Qué asilo? Pregunté. '¿Cuál es su nombre?' Cuando me dijo su nombre, supe que estaba en el norte de Londres, bastante cerca del lugar donde la había conocido. 'No crees que debería volver allí, ¿verdad?' dijo, mirándome preocupada. No estoy loco y no he hecho nada malo. Fui encerrado en el manicomio por un hombre que es muy cruel y malvado.' 'No, no creo que debas volver allí', le dije. 'Estoy muy me alegro de que te hayas escapado. Pero, ¿y tu familia? *Tengo una madre, pero ella y yo no nos llevamos muy bien. No saber de mi padre; Nunca lo conocí. Está muerto, supongo. De repente me miró con una nueva expresión. '¿Cómo está ¿Señorita Fairlie? ella preguntó. —Me temo que la señorita Fairlie no está muy bien ni feliz —dije. Ella recibió tu carta esta mañana. Tú escribiste esa carta, ¿verdad, Anne? La mujer parecía muy asustada. La pequeña cantidad de color que tenía en sus mejillas abandonó su rostro y dejó caer la tela que sostenía. 15 Machine Translated by Google —Usted asustó mucho a la señorita Fairlie —continué—. No deberías haber escrito esa carta. Estuvo muy mal de tu parte. Si tenía algo que decirle a la señorita Fairlie, debería haber ido a Limmeridge House y decírselo usted mismo. Ana se arrodilló con los brazos alrededor de la cruz. —Lo siento mucho —susurró ella. Por favor, pídale a la señorita Fairlie que me perdone. No quise asustarla, pero tenía que advertirle sobre el hombre con el que se va a casar. —¿Se refiere a sir Percival Glyde? Yo pregunté. ¿Qué daño te ha hecho? Ante la mención del nombre de Sir Percival, una mirada de terrible odio y miedo se apoderó del rostro de la mujer. Ella gritó, y mi corazón saltó de terror. —Sir Percival Glyde es el malvado que me encerró en el manicomio — exclamó—. Luego se puso de pie y salió corriendo del cementerio antes de que pudiera detenerla. Capítulo 5 Anne Catherick desaparece Media hora después, estaba de regreso en la casa e informé a Marian sobre todo lo que había sucedido durante mi reunión con Anne Catherick. Marian escuchó con gran atención. "Estoy tan preocupada por el futuro", dijo. No tengo un muy buen presentimiento sobre el matrimonio de Laura con sir Percival. ¿Qué deberíamos hacer ahora?' —Tengo una sugerencia —dije. Tenemos que hacerle muchas más preguntas a Anne Catherick, pero estoy seguro de que le hablará más abiertamente a una mujer que a un hombre. Mañana, ¿por qué no vienes conmigo a Todd's Corner, la granja donde se hospeda? Puedes reunirte con ella allí y hablar con ella. —Muy bien —asintió Marian. 'Y mientras tanto, hay dieciséis Machine Translated by Google otra cosa que tenemos que hacer. Tenemos que averiguar por qué Sir Percival Glyde encerró a Anne Catherick en el manicomio. El asilo que mencionas es un privado muy conocido y es muy caro. ¿Por qué Sir Percival Glyde está pagando todo ese dinero para mantener a Anne allí? Necesitamos saber la respuesta a esa pregunta antes de que Sir Percival pueda casarse con mi hermana. La felicidad de Laura significa todo para mí. Le escribiré al abogado de la familia, el señor Gilmore, y le contaré lo sucedido. Es un viejo amigo en quien confío plenamente y que me aconsejará sobre qué hacer. A la mañana siguiente, después del desayuno, cuando llegó el correo, envié una nota cortés al señor Fairlie. Le dije que tenía que regresar a Londres por un asunto urgente y le pedí permiso para irme. Sabía que mi tiempo en Limmeridge House estaba a punto de terminar. Una hora más tarde recibí la respuesta del Sr. Fairlie. Estimado Sr. Hartright: Lo siento, pero no me siento lo suficientemente bien como para verlo en este momento. Por favor Disculpame. Mis nervios son muy delicados. No puedo imaginar qué negocio tiene usted en Londres que sea más importante que su negocio en Limmeridge House. Realmente estoy muy decepcionado contigo. Sin embargo, como no deseo que me molesten más solicitudes tuyas, te permitiré que te vayas. Mi salud es de la mayor importancia. Por lo tanto, puedes irte. Tuyo sinceramente Federico Fairlie Doblé la nota y la guardé. No sentí ningún enojo hacia el Sr. Fairlie, solo me alegré de irme. Luego bajé las escaleras para encontrar a Marian y decirle que estaba listo para caminar hasta la granja con ella para encontrarme con Anne Catherick. Habíamos acordado no decirle nada a Laura sobre mi encuentro con Anne en el cementerio, y lo que Anne había dicho sobre Sir 17 Machine Translated by Google Percival Glyde. Solo preocuparía a Laura y la molestaría. De camino a Todd's Corner, acordamos que Marian entraría sola y yo esperaría afuera. Pensé que tardaría mucho en hablar con Anne Catherick, pero entró en la granja y volvió a salir en menos de cinco minutos. —¿No quiere verte Anne Catherick? Pregunté con asombro. —Anne Catherick se ha ido —respondió Marian. '¿Desaparecido?' 'Sí. La esposa del granjero me acaba de decir que se fue a la estación a las ocho en punto de esta mañana. —Hagámosle algunas preguntas más a la esposa del granjero —dije—. Volvimos adentro. Claramente, la esposa del granjero no tenía idea de por qué Anne Catherick se había ido tan repentinamente. Había planeado quedarse en la granja durante varios días más, pero la noche anterior se había enfermado repentinamente y se había desmayado. ¿Crees que sucedió algo que la asustó? Yo pregunté. 'No lo creo', respondió la esposa del granjero. Sólo intentaba animarla contándole las noticias locales. A veces se veía tan pálida y triste que sentía pena por ella. Le estaba hablando de Miss Fairlie y Limmeridge House porque pensé que le interesaría. —¿Le dijiste que se esperaban visitas en la casa el lunes? Yo dije. 'Sí, señor. Le dije que vendría Sir Percival Glyde. Ella enfermó después de eso. No dije nada malo, ¿verdad? No fue mi intención molestarla. 'No te preocupes, no hiciste nada malo', dijo Marian amablemente. Tan pronto como salimos, nos detuvimos y nos miramos otro. La expresión en el rostro de Marian era muy seria. 'Sir Percival Glyde debe darnos una muy buena explicación sobre lo que ha sucedido entre Anne Catherick y él', dijo, 'o Laura nunca será su esposa'. 18 Machine Translated by Google Capítulo 6 El señor Gilmor e se hace cargo Justo cuando caminábamos hacia el frente de Limmeridge House, un caballo y un carruaje se nos acercaron por el camino y se detuvieron frente a los escalones de la entrada. Un anciano caballero comenzó a bajarse del carruaje. —Es el señor Gilmore, el abogado de nuestra familia —dijo Marian y se apresuró a saludarlo. Ella le estrechó la mano y me presentó antes de llevarlo a la casa. El Sr. Gilmore tenía la cara roja y el cabello blanco que usaba más bien largo. Iba muy bien vestido con chaqueta negra, chaleco y pantalón. Tenía un aire de bondad y anticuado. cortesía que fue muy agradable. Sabía que Marian y el Sr. Gilmore tendrían mucho de qué hablar. así que no los seguí adentro. En lugar de eso, volví a convertirme en el jardín y comenzamos a vagar solos, por los senderos donde habíamos pasado tantos momentos felices en el verano. Ahora era invierno y todo había cambiado. Las flores y las hojas se habían ido y la tierra estaba desnuda y fría. Cada lugar al que iba me recordaba los tiempos felices cuando caminaba o me sentaba a hablar con Laura. Recordé su cálida sonrisa y su encantadora voz y las conversaciones que habíamos tenido mientras nos conocíamos . Pero ahora no estaba Laura y solo quedaba un vacío helado. Después de un tiempo no pude soportarlo más. El silencio vacío golpeó mi corazón y decidí regresar a la casa. ] estaba caminando por un sendero cuando vi al Sr. Gilmore corriendo hacia mí. 'Solo la persona misma. He estado buscando ", dijo. 'Mi querido señor Hartright, quiero hablar con usted unos minutos. Marian y yo hemos estado hablando de asuntos familiares y, por supuesto, ella me ha hablado del desagradable asunto de la carta que recibió Laura. Ha actuado bien, seor Hartright, y ha hecho todo lo que haba 19 Machine Translated by Google podría. Habéis sido de gran ayuda para Marian y Laura, y os debo muchas gracias por ello. Ahora quiero decirte que me haré cargo del asunto. Está en buenas manos, mis manos. ¿Puedo preguntar qué vas a hacer? Yo dije. Voy a enviar una copia de la carta a sir Percival Glyde de inmediato. Podrá verlo antes de venir aquí. Él tiene una excelente reputación y una posición muy alta en la sociedad. Estoy seguro de que nos dará una explicación muy satisfactoria cuando llegue el lunes. No estaba seguro de si el Sr. Gilmore tenía razón, pero me guardé mis sentimientos. mí mismo. No había nada más que pudiera hacer. El Sr. Gilmore luego cambió la conversación a temas generales y caminamos juntos de regreso a la casa. Era casi la hora de la cena, así que fui a mi habitación y esperé allí hasta que escuché el timbre de la cena. Luego bajé. No había visto ni hablado con Laura en todo el día. Y ahora nuestro último había llegado la noche juntos. Llevaba un bonito vestido azul oscuro, el que era mi favorito. Se veía más hermosa que nunca, hermosa pero triste. Se adelantó a mi encuentro y me dio la mano con su amabilidad habitual. Se esforzaba por ser lo más normal posible, pero su sonrisa, por lo general tan cálida, era muy débil y sus dedos estaban tan fríos como el hielo. Mientras cenamos sentados, fingí estar feliz, pero sentí que mi corazón se estaba rompiendo. El Sr. Gilmore y Marian hablaron la mayor parte del tiempo. El Sr. Gilmore no notó nada malo y contó historias y chistes. Laura se sentó en silencio. De vez en cuando sus ojos se encontraban con los míos, y luego apartaba la mirada. Por fin terminó la comida y todos pasamos a la sala de estar. El señor Gilmore y Marian salieron de la mesa de juego y empezaron a jugar a las cartas. Me quedé quieto, sin saber a dónde ir ni qué hacer a continuación, mientras Laura se dirigía al piano. ¿Quiere sentarse en su lugar habitual, por favor? ella me preguntó en un voz baja. Déjame tocar la música que más te guste. 20 Machine Translated by Google 'Gracias,' dije. Me encantaría oírte tocar mi música favorita en mi última noche. El rostro de Laura se puso pálido. —Siento mucho que te vayas —susurró. Su cara se puso aún más pálida, y se alejó de mí rápidamente. 'Recordaré tus amables palabras mucho después de que mañana haya llegado y se haya ido', dije. 'Nunca las olvidaré'. —No hables del mañana —respondió ella con un suspiro. 'Deja el la música nos habla esta noche, en un lenguaje más alegre que el nuestro.' Se sentó y comenzó a jugar, pero no podía concentrarse; ella seguía cometiendo errores y tocando las notas equivocadas. Vi al Sr. Gilmore mirar hacia arriba varias veces con sorpresa. Por fin había llegado el momento de decir buenas noches. El señor Gilmore se puso de pie. y me estrechó la mano cálidamente. "Fue un gran placer conocerlo, señor Hartright", dijo. Espero que nos volvamos a encontrar. Y no te preocupes por ese asuntillo de negocios del que hablamos. Es bastante seguro en mis manos. ¡Adiós y buen viaje! A la mañana siguiente bajé a las siete y media. Tanto Marian como Laura ya estaban en la sala de desayunos, esperándome. En el aire frío de la madrugada y la luz lúgubre, los tres nos sentamos juntos e intentamos comer y hablar. Pero fue demasiado difícil, nuestros corazones estaban demasiado tristes. De repente, Laura se levantó y salió corriendo de la habitación. Es mejor así dijo Marian. Es mejor para ti y para ella. Me decepcionó mucho que Laura pudiera dejarme ir sin despedirme como es debido. Marian tomó mis manos y las presionó en las suyas. —Te escribiré —dijo ella. Has sido como un hermano para Laura y para mí, Walter. Muchas gracias por todo. Y ahora será mejor que te vayas. Te veré partir desde arriba. Adiós.' Ella también salió de la habitación y yo me quedé solo durante unos minutos, mirando tristemente por la ventana la escena invernal del exterior. 21 Machine Translated by Google Entonces escuché la puerta abrirse de nuevo y el suave sonido del vestido de una mujer moviéndose sobre la alfombra. Mi corazón latía rápidamente cuando me di la vuelta. Era Laura, sosteniendo algo en su mano. "Solo fui a buscar esto", dijo, mostrando un pequeño boceto. "Espero que te recuerde a tus amigos aquí". Fue dibujado por su propia mano y era de la casa de verano. donde nos conocimos. Mi mano tembló cuando la tomé de ella. Tenía miedo de decir lo que realmente sentía, así que solo dije: 'Nunca me dejará, permanecerá a mi lado por el resto de mi vida. Por favor, prométeme algo. Prométeme que si alguna vez llega el momento en que necesitas ayuda, me recordarás, el pobre maestro de dibujo que te enseñó. Prométeme que me lo harás saber. 'Lo prometo', respondió ella. 'Lo prometo con todo mi corazón. Oh por favor no me mires así. Me acerqué a ella y tomé su mano en la mía. Yo sostuve apretó la mano y la miró a los ojos mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. —¡Por el amor de Dios, déjame! ella gritó. En ese momento supe que Laura también me amaba. Dejé caer su mano. A través de las lágrimas que cegaron mis propios ojos, la vi por última vez. Se hundió en una silla con los brazos sobre la mesa y la cabeza apoyada en ellos. Una última mirada y salí de la habitación. La puerta se cerró detrás de mí para siempre. Ya Laura Fairlie era un recuerdo del pasado. La historia la continúa el Sr. Vincent Gilmore, abogado Capítulo 7 Sir Percival explica Llegué a Limmeridge House una tarde de noviembre. El propósito de mi visita era reunirme con el futuro esposo de la señorita Laura Fairlie, Sir Percival Glyde, después de lo cual regresaría a 22 Machine Translated by Google Londres y redactar el acuerdo matrimonial, he sido abogado de la familia Fairlie durante muchos años. Conocí muy bien al padre de Laura, el Sr. Philip Fairlie, y conozco a Marian ya Laura desde que eran niñas. Los quiero mucho a los dos, y estaba muy ansioso por hacer un buen arreglo matrimonial para Laura. Al llegar a Limmeridge House, me presentaron al señor Walter Hartright, el profesor de arte, que parecía un joven muy agradable. Me informaron que el Sr. Hartright se iba al día siguiente. Marian también me contó sobre el negocio de la carta que había recibido Laura, y lo útil que había sido el Sr. Hartright con ella al respecto. Les dije que enviaría una copia de la carta a Sir Percival. Laura, lamento decirlo, no se veía bien, no se parecía en nada a su habitual felicidad. Ella tocó el piano para nosotros esa noche, pero cometió muchos errores. Al día siguiente, el señor Hartright se fue muy temprano en la mañana. El resto del fin de semana pasó tranquilo y el lunes llegó Sir Percival Clyde. Pocas veces he conocido a un hombre tan encantador y amable. Cuando nos presentaron, sus modales me parecieron tan fáciles y agradables que enseguida nos llevamos como viejos amigos. Sin embargo, me sorprendió ver que Laura no parecía muy feliz de verlo. Después de su llegada, salió de la habitación tan pronto como pudo hacerlo cortésmente, dejándonos a Marian ya mí para hablar con Sir Percival. Tan pronto como la puerta se cerró detrás de Laura, sir Percival sacó el tema de la carta. Había recibido la copia que le había enviado y, como esperaba, tuvo una explicación muy satisfactoria. Nos dijo que hace varios años había tenido una sirvienta llamada la Sra. Catherick que era excelente en todos los sentidos y le había brindado un servicio leal y fiel en los momentos difíciles. 23 Machine Translated by Google El marido de la señora Catherick la había dejado y ella tenía una hija pequeña llamada Anne. Desafortunadamente, desde que era una niña pequeña, Anne había tenido problemas mentales, había algo mal en su mente, por lo que no se comportaba como una persona normal. Estos problemas empeoraron tanto que al final su madre ya no pudo cuidarla en casa. Sir Percival se ofreció a ayudar encontrando y colocando a Anne en un excelente asilo donde la gente sería amable con ella y donde la cuidarían bien. Era costoso mantener a Anne en el manicomio, pero debido al servicio leal de la Sra. Catherick hacia él, se ofreció a pagar el dinero. Desafortunadamente, Anne había descubierto que Sir Percival había tenido algo que ver con colocarla en el manicomio. Ella no había entendido que él estaba actuando por bondad para ayudar a su madre ya ella misma. Ella lo odiaba porque él la había puesto allí, así que le había escrito la carta a Laura. Cuando Sir Percival hubo terminado, le dije: 'Ahora todo está muy claro y lo entiendo completamente. Gracias, señor Percival. Qué amable fue de su parte ayudar a la pobre hija de la señora Catherick. Para mi sorpresa, Marian pareció mostrar cierta vacilación. Sir Percival también se dio cuenta rápidamente de esto. —Mi querida Marian —dijo—. 'Sé que todavía tienes algunas dudas sobre este asunto, así que déjame hacerte una sugerencia. Por favor, escriba usted mismo a la señora Catherick y hágale dos preguntas: si sabía que Ana fue internada en el manicomio y si le agradó la ayuda que le presté. Marian parecía un poco avergonzada, pero estuvo de acuerdo. Se acercó al escritorio, donde escribió la nota rápidamente. Sir Percival le dio la dirección de la señora Catherick, luego Marian llamó a un sirviente y le entregó la nota para que la enviara por correo. —Bien —dijo sir Percival. Ahora, si no tiene objeciones, me gustaría hacerle algunas preguntas. Estoy muy ansioso por encontrar a Anne Catherick. Debemos ayudar a la pobre mujer devolviéndola a 24 Machine Translated by Google Marian parecía un poco avergonzada, pero estuvo de acuerdo. Se acercó al escritorio, donde escribió la nota rápidamente. Machine Translated by Google el asilo lo antes posible. Marian, ¿tú o Laura realmente hablaron con ella? 'No', respondió Marian, 'ella habló solo con el Sr. Hartright'. ¿Señor Hartright? ¿Quién es el señor Hartright? Era nuestro profesor de arte. Nos ha dejado ahora y ha vuelto a Londres.' —Debo ponerme en contacto con el señor Hartright —dijo sir Percival—. ¿Tiene su dirección? Puede que tenga alguna información útil sobre Anne. ¿Dónde dijiste que se alojaba cuando estuvo aquí? —En una granja llamada Todd's Corner —dijo Marian—. —Iré allí de inmediato —dijo sir Percival. 'Tal vez ella le dijo algo a la gente de allí que nos ayudará a encontrarla'. Luego salió de la habitación a toda prisa. ¿No crees en la explicación de sir Percival? Le pregunté a Mariana. Ella sacudió la cabeza lentamente. 'No lo sé', dijo ella. 'Que tiene sentido . . . y sin embargo algo no es del todo correcto. Pero no sé qué. Dos días después, llegó una breve nota de la señora Catherick. Estimada señora, gracias por su carta. Es muy cierto que mi hija Anne fue internada en un asilo por Sir Percival Glyde y que yo estaba muy contento con este arreglo. Agradecí a Sir Percival su ayuda. Tuyo sinceramente jane catherick —Ahora, Marian —dije—, debes estar de acuerdo en que no puede haber más dudas sobre sir Percival. —Supongo que no —dijo Marian, pero todavía no parecía muy feliz. Ahora debo ir y contarle todo a Laura. Más tarde ese día vi a Laura yo mismo. Se veía tan pálida y triste que estaba bastante preocupado por ella. —Por favor, dímelo, querida —dije con tanta delicadeza como pude—. 'Está ahí 26 Machine Translated by Google ¿Ocurre algo? ¿No estás feliz por tu matrimonio con Sir Percival? Si no es así, podemos intentar detenerlo. —Oh, no —dijo Laura. Le prometí a mi padre en su lecho de muerte que me casaría con Sir Percival y no romperé mi promesa. Debe disculparme, no he estado muy bien últimamente; por eso estoy tan débil y nervioso. Sentí pena por Laura con todo mi corazón pero esa misma tarde tenía que regresar a Londres. Sir Percival muy amablemente me acompañó hasta mi carruaje. "Espero que me visites en mi casa", dijo. 'Tan viejo amigo de la familia Fairlie será bienvenido en cualquier momento. Un hombre encantador en verdad, ¡un verdadero caballero! No pude encontrar una falla en él. Entonces, ¿por qué, mientras mi carruaje se dirigía a la estación, compartí la sensación de Marian de que algo no estaba bien? ¿Por qué, en mi corazón, no quería redactar el acuerdo matrimonial entre Sir Percival y Laura? Capítulo 8 El Acuerdo Matrimonial Una semana después de mi regreso a Londres, recibí una breve carta de Marian en la que decía que Laura definitivamente aceptaría a Sir Percival Clyde como su esposo. La boda estaba prevista para finales de diciembre. Marian también dijo que estaba llevarse a Laura de vacaciones cortas a visitar a unos amigos en Yorkshire. Al recibir la carta de Marian, comencé a preparar el matrimonio. arreglo para Laura. El siguiente marzo Laura cumpliría veintiún años. En su vigésimo primer cumpleaños recibiría una gran suma de dinero —veinte mil libras— que su padre le había dejado cuando murió hace dos años. Este dinero se había guardado para ella hasta que alcanzó la mayoría de edad, en otras palabras, hasta que cumplió los veintiún años. La parte más importante del arreglo matrimonial de Laura 27 Machine Translated by Google preocupada por lo que pasaría con estas veinte mil libras si Laura moría antes que su marido. Si ella tuviera hijos, claramente todo el dinero iría a los niños. Pero si no tenía hijos, la situación era más complicada. Mientras estaba en Limmeridge House, le pregunté a Laura qué deseaba hacer con sus veinte mil libras si moría antes que Sir Percival. Laura respondió de inmediato que quería que el dinero fuera para su media hermana, Marian. Me pareció correcto y justo que el dinero de Laura volviera a su familia. Por lo tanto, redacté el acuerdo matrimonial de acuerdo con sus deseos y envié una copia del documento al abogado de Sir Percival Glyde. Dos días después me devolvieron el documento. El abogado había escrito las siguientes palabras con tinta roja. Lamento informarle que Sir Percival Glyde no puede aceptar lo que está proponiendo. Insiste en que si su esposa, Lady Glyde, muere sin dejar hijos, la totalidad de sus veinte mil libras debe ir a él. Estaba extremadamente preocupado por esto. Significaba que si Laura moría antes que Sir Percival, todo su dinero iría a parar a los bolsillos de su marido. Escribí una nota de respuesta inmediatamente, diciendo que no podía aceptar tal cosa. Más tarde ese día, el abogado de Sir Percival, el Sr. Merriman, me visitó... un hombre gordo y sonriente que fingía ser muy amable. —Lo siento, señor Gilmore —dijo—, pero sir Percival insiste absolutamente en que el dinero vaya a parar a él. Pensé rápidamente. Lo único que podía hacer era ganar tiempo, así que dije: 'Hoy es viernes. Te daré una respuesta el martes. Yo quería mucho a Laura y sabía que tenía que ayudarla. Su padre había sido un querido amigo que fue muy bueno conmigo. Tenía que hacer todo lo posible por su único hijo: no podía dejar que todo su dinero fuera para su esposo si eso no era lo que ella quería. 28 Machine Translated by Google Laura aún era menor de edad, aún no había cumplido los veintiún años, por lo que aún estaba bajo la protección de su tío, el señor Frederick Fairlie. Si el señor Fairlie se opusiera al acuerdo matrimonial, no podría seguir adelante. Por lo tanto, decidí viajar a Limmeridge House y hablar con el Sr. Fairlie. Estaba seguro de que podría hacerle ver que esto acuerdo de matrimonio no estaba en los mejores intereses de Laura. Al día siguiente salí de Londres en un tren temprano y llegué a Limmeridge House a tiempo para la cena. Marian y Laura estaban en Yorkshire, y la casa estaba muy vacía y aburrida. Le envié un mensaje al Sr. Fairlie para decirle que había llegado. Recibí una nota de él para decirme que mi visita inesperada había sido un gran shock y que, lamentablemente, no se sentía lo suficientemente bien como para verme esa noche. Pero estaría encantado de verme a las diez de la mañana siguiente. Dormí muy mal esa noche. Un fuerte viento soplaba con fuerza alrededor de la casa y el ruido me mantuvo despierto. Así que no estaba de muy buen humor cuando fui a ver al Sr. Fairlie a la mañana siguiente. Cuando entré en su sala de estar, estaba sentado en su silla habitual. Le expliqué lo más claramente que pude lo preocupada que estaba por el arreglo matrimonial de Laura. Le dije que Sir Percival insistía en que todo el dinero de Laura fuera para él después de la muerte de Laura. —Sir Percival no tiene ningún derecho legal sobre el dinero de Laura —dije—. Laura quiere que su dinero vaya a Marian después de su muerte. Puede ayudarnos, Sr. Fairlie. Si decide objetar el acuerdo matrimonial, sir Percival debe ceder o la gente dirá que solo se casa con Laura por su dinero. Cuando terminé, el señor Fairlie cerró los ojos y suspiró. 'Querido Gilmore', dijo, 'no entiendo por qué has venido aquí para molestarme. Mis nervios son muy delicados, ya sabes. Por favor, no me molestes más. Laura aún no ha cumplido los veintiún años. ¿Cómo es posible que ella deba ¿Morir antes que Sir Percival Glyde, que tiene cuarenta y cinco años? 'Gilmore, dos cosas son muy importantes para mí: la paz y la 29 Machine Translated by Google tranquilo. No quiero que vengas aquí a molestarme. Por favor, deje el acuerdo matrimonial como está. Me sentí muy decepcionado y enojado con el Sr. Fairlie. no pude cree en su egoísmo. —Señor Fairlie —dije. ¿No te preocupas por tu sobrina? ¿No te importa lo que es bueno para ella? —Por favor, Gilmore —dijo el señor Fairlie—, no seas tan cruel. ¿No ves que me estás molestando? Te lo repito, deja el arreglo matrimonial como está. Acepta todo lo que Sir Percival quiera, entonces tendremos paz y tranquilidad. Ahora, si me disculpan, estoy muy cansada. Los sirvientes te darán el almuerzo abajo antes de que regreses a Londres. Caminé hacia la puerta. Antes de salir de la habitación, me di la vuelta y dije: 'Pase lo que pase en el futuro, señor Fairlie, recuerde que se lo advertí. Recuerda mis palabras. No me quedé a almorzar, sino que regresé a Londres en el tren de la tarde. El martes siguiente le dije al abogado de Sir Percival que aceptaríamos sus deseos. No tuve elección. Pero en mi corazón sentí gran tristeza y ansiedad por el futuro. Ninguna hija mía se habría casado con ningún hombre en el mundo bajo el acuerdo de matrimonio que me vi obligado a hacer para Laura Fairlie. La historia es continuada por Marian Halcombe Capítulo 9 Laura se prepara para la boda Cuando el señor Gilmore regresó a Londres después de su reunión con sir Percival Glyde en Limmeridge House, me inquieté cada vez más por Laura. Sabía que Laura estaba enamorada de Walter Hartright. Sabía que ella no quería casarse con Sir Percival pero también sabía muy bien 30 Machine Translated by Google bien que ella no rompería su promesa a su padre muerto. Por eso insistía en seguir adelante con la boda, aunque la hiciera infeliz. Walter Hartright le había regalado un librito que contenía algunos de sus dibujos y todas las noches dormía con ese librito debajo de la almohada. No podía soportar ver lo triste que se había puesto. 'Laura', dije con gran dolor en mi corazón. 'Debes olvidar a Walter Hart ahora mismo. Vas a casarte con Sir Percival. Debes intentar pensar en tu nueva vida con él. —Tienes razón, querida Marian —respondió ella. Debo despedirme de este librito para siempre. Luego cortó un mechón de su hermoso cabello dorado, lo colocó en el libro y me lo dio. Si Walter alguna vez te pregunta por mí, dile que estoy bien y nunca digas que soy infeliz. Si muero, prométeme que le darás este librito con mi cabello. Y di, Marian, oh, di por mí lo que nunca podré decir por mí mismo, que lo amaba. Me echó los brazos al cuello y empezó a llorar. Al día siguiente llegó una carta para mí de Walter, rogándome que lo ayudara. Dijo que quería encontrar algún trabajo lejos de Inglaterra que lo llevara a nuevas escenas y nuevas personas, para poder tratar de olvidar el pasado y a Laura. Estaba ansioso por Laura y también estaba ansioso por Walter. Inmediatamente le escribí a dos viejos amigos de mi madre, ambos hombres que ocupaban altos cargos en la sociedad y que podrían encontrarle trabajo a Walter. Mientras tanto, Sir Percival nos había dejado para regresar a su propia casa. Escribí una breve carta al Sr. Gilmore en Londres, informándole que el matrimonio definitivamente se llevaría a cabo. Unos días después, recibí otra carta de Walter. Me agradeció por ayudarlo y dijo que una amiga de mi madre le había ofrecido un lugar en una expedición a América Central. Su barco debía zarpar el 21 de diciembre y esperaba estar fuera de Inglaterra durante unos dieciocho meses. 31 Machine Translated by Google Decidí no decirle nada a Laura sobre esto. Por lo que dijo Walter en su carta, la expedición iba a ser peligrosa. Si le dijera, solo la molestaría más. Le sugerí a Laura que visitáramos a algunos viejos amigos en Yorkshire porque pensé que el cambio de aire le haría bien. Ella estuvo de acuerdo y pasamos una feliz semana allí. Sin embargo, nos llamaron de regreso a Limmeridge por una carta del Sr. Fairlie, ordenándonos para volver de una vez. Tan pronto como regresé a Limmeridge, fui a la habitación del Sr. Fairlie. Me informó que había recibido una carta de Sir Percival Glyde, proponiendo la fecha del 22 de diciembre para la boda. Esto fue en sólo cuatro semanas. —Por favor, querida Marian, dile a Laura que se prepare para la boda —dijo el señor Fairlie. 'Me temo que no puedo porque, como sabes, mis nervios son muy delicados. Tienes mucha suerte de que tus nervios estén tan fuertes. ¡Muchas gracias, Marian, y por favor, no golpees la puerta al salir! Fui inmediatamente a buscar a Laura. Cuando le conté la noticia, su rostro se puso muy pálido y comenzó a temblar. Ella gritó: '¡No tan pronto, Marian, oh, no tan pronto!' —Muy bien —dije—. Voy a decirles a tu tío ya sir Percival que no pueden tener todo a su manera. Estaba saliendo por la puerta cuando Laura me detuvo. —No, Marian —dijo ella. '¿Cual es el uso? He causado suficientes problemas y ansiedad a todos. No quiero causar más. Dile a mi tío que estoy de acuerdo con la fecha. No hace la diferencia para mí.' Mi corazón se sentía como si fuera a romperse cuando escuché sus palabras. Volví con el Sr. Fairlie, sintiéndome enojado y molesto. Cuando llegué a la puerta de su habitación, la abrí y grité adentro: ¡Dile a Sir Percival que Laura está de acuerdo con el veintidós! Después de eso, golpeé la puerta lo más fuerte que pude y bajé las escaleras, sintiéndome un poco mejor. Realmente esperaba que los nervios del Sr. Fairlie estuvieran dañados por el resto del día. 32 Machine Translated by Google Ahora comenzaron los preparativos para la boda. La modista vino a medir a Laura para su vestido de novia pero aunque Laura se esforzó por mostrar interés, pude ver que no lo estaba. Qué diferente y qué emocionada estaría, pensé con tristeza, si se casara con Walter. Después de la boda, Sir Percival planeó llevar a Laura a Italia durante seis meses. Había quedado en encontrarse allí con un viejo amigo suyo, el conde Fosco. En junio iban a volver todos a la casa de Sir Percival, Blackwater House. Yo también viviría allí con ellos, y ciertamente estaba muy agradecido de poder seguir estando cerca de Laura. El 20 de diciembre, dos días antes de la boda, Sir Percival llegó a Limmeridge House trayendo consigo algunas joyas realmente hermosas para Laura. Parecía estar muy feliz y no parecía darse cuenta de lo pálida y callada que estaba Laura. A la mañana siguiente, mientras caminaba, tomé el camino que conducía a la granja en Todd's Corner donde Anne Catherick se había quedado. Para mi sorpresa, vi a Sir Percival venir hacia mí desde la granja. Cuando nos conocimos, me dijo que había ido a la granja a preguntar si había noticias de Anne, pero la mujer del granjero le había dicho que no. "Estoy muy ansioso por encontrar a la pobre mujer", dijo. Debería volver a estar al cuidado del asilo, donde estará a salvo. ¿Sabe por casualidad si el profesor de arte, el señor Hartright, la ha vuelto a ver? 'Él no la ha visto desde que se fue de aquí', respondí. —Qué tristeza —dijo sir Percival con voz decepcionada. Sin embargo, no parecía desilusionado en absoluto. Pareció aliviado. ¿Por qué Sir Percival estaba tan ansioso por encontrar a Anne Catherick el día antes de su boda? Me preguntaba. Luego saqué el pensamiento de mi cabeza. Debe ser porque estaba realmente preocupado por su seguridad y quería ayudarla. Llegó el veintidós de diciembre. El clima ese día fue terrible, salvaje y tormentoso. Laura y Sir Percival fueron 33 Machine Translated by Google se casaron a las once de la mañana y partieron para Italia a las tres de la tarde. Hasta el último momento, había esperado contra toda esperanza que algo sucediera para detener la boda. Pero nada lo hizo. LA SEGUNDA PARTE Capítulo 1 En Blackwater Park Fue seis meses después, y yo acababa de llegar a Blackwater Park, la casa de Sir Percival Clyde. Laura y sir Percival debían regresar al día siguiente de Italia. Estarían acompañados por el viejo amigo de sir Percival, el conde Fosco, que también se hospedaría en Blackwater Park. Estaba impaciente por volver a ver el querido rostro de Laura: los últimos seis meses habían pasado muy lentamente. Había recibido varias cartas de ella, pero era imposible saber si estaba más feliz. Apenas mencionó a sir Percival o si él la trató con amabilidad. En cambio, escribió sobre las maravillosas ciudades que había visitado: Florencia, Roma y Venecia. También había recibido una breve carta de Walter Hartright, diciendo que la expedición había aterrizado a salvo en América Central. No había habido más noticias o información sobre Anne. Catherick, parecía que había desaparecido por completo. Así que ahora aquí estaba esperando en Blackwater Park. Por la mañana, el ama de llaves, una dama amable y amistosa llamada Sra. Michelson, me mostró la casa. La parte principal de la casa era muy antigua y estaba llena de pasillos oscuros y lúgubres con horribles fotografías familiares de los antepasados de Sir Percival. Después del almuerzo, decidí explorar los terrenos al aire libre. La casa estaba rodeada de árboles, en mi opinión, demasiados árboles, todos jóvenes y plantados muy juntos para que cerraran. 34 Machine Translated by Google la casa y el jardín adentro. Era tan diferente de los amplios espacios abiertos de Limmeridge House a los que estaba acostumbrado. Había un camino que bajaba entre los árboles y lo seguí. Después de algún tiempo, el camino se abrió a una pequeña playa de arena junto a un lago. Este era el lago Blackwater, que dio nombre a la casa. El agua junto a la playa era clara y tranquila, pero al otro lado los árboles llegaban hasta el borde del lago y sus sombras lo hacían parecer negro y venenoso. Era un lugar lúgubre. Un viejo cobertizo para botes de madera estaba a un lado de la playa. En Al acercarme, descubrí que había algunas sillas y una pequeña mesa adentro. Entré y me senté un rato a descansar. Llevaba solo unos minutos en el cobertizo cuando oí un ruido triste, como el de un animal con mucho dolor. Venía de debajo del asiento y cuando miré hacia abajo, vi un pobre perrito allí. Al mirar más de cerca, noté que uno de sus lados estaba cubierto de sangre. Le habían disparado. Inmediatamente levanté al pobre perrito en mis brazos tan suavemente como pude. Doblé mi falda alrededor de él y lo llevé a la casa donde fui a buscar al ama de llaves. En el momento en que la Sra. Michelson vio al perro, dijo sorprendida: '¡Vaya, ese es el perro de la Sra. Catherick!' Casi dejo caer al perro en mi asombro. '¡Qué!' Yo dije. —¿Ha estado aquí la señora Catherick? ­Sí ­respondió la señora Michelson. Vino aquí ayer pidiendo noticias de su hija, Anne. Alguien le había dicho que había visto a una joven con la descripción de Anne en este barrio, pero no pudo averiguar nada más. Supongo que el perro debe haber vagado y se ha perdido. ¿Donde estaba?' En el viejo cobertizo para botes que da al lago. —Supongo que el guardabosques de sir Percival, Baxter, disparó —dijo la señora Michelson—. “Cuando encuentra perros extraños deambulando, siempre les dispara. ¡Pobre cosita!' 35 Machine Translated by Google En ese momento el perro dio un último grito débil y murió en mis brazos. Su sufrimiento finalmente había terminado. Todavía me sentía asombrado por la visita de la señora Catherick. I quería obtener tanta información como pudiera sobre ella. ¿Sabe dónde vive la señora Catherick? Yo pregunté. 'Sí', respondió la Sra. Michelson. 'En un pueblo llamado Welmingham, a unas veinte millas de aquí. Supongo que la conoces bien. 'No, en absoluto. Ayer fue la primera vez que la vi. Había oído hablar de ella, por supuesto, porque había oído hablar de la amabilidad de sir Percival al poner a su hija bajo atención médica. Pero me pidió que no le dijera a Sir Percival que había estado aquí. ¿No crees que eso fue bastante extraño? En efecto lo hice. Sin duda, sir Percival me había dado la impresión, en nuestra conversación en Limmeridge House, de que él y la señora Catherick se conocían bien. ¿Por qué no querría que él supiera de su visita? No tenía sentido. Había guardado la breve nota de la señora Catherick que ella había escrito en respuesta a mi carta preguntando por Anne. Un día de estos, pensé, iría a Welmingham con la nota. Me presentaría a la Sra. Catherick y charlaría con ella. Tenía preguntas que necesitaban respuestas, y una de ellas era por qué quería que su visita a Blackwater Park se mantuviera en secreto de Sir Percival Glyde. Además, ¿era posible que Anne todavía estuviera en el vecindario después de todo? Capítulo 2 El señor Merriman trae noticias Al día siguiente, Sir Percival y Laura, acompañados por el Conde Fosco, regresaron a Blackwater Park. Para mi pesar, encontré grandes cambios en Laura, o Lady Glyde como era ahora. Todavía era hermosa, y todavía tan amorosa y amable. 36 Machine Translated by Google como siempre, pero su rostro había perdido su aspecto feliz e inocente, y había una tristeza secreta en sus ojos. Cada vez que intentaba hacerle preguntas sobre su vida de casada, me detenía poniendo suavemente su dedo en mis labios y cambiando de tema. 'Querida Marian', dijo, 'no quiero hacerte sentir infeliz contándote cosas que te molestarán. Estamos juntos de nuevo, seamos agradecidos por eso'. Me preguntó si había oído alguna noticia de Walter Hartright, pero le dije que no. Pude ver por la expresión de su rostro que todavía estaba enamorada de él. En cuanto a Sir Percival Glyde, descubrí que él también había cambiado en los últimos meses. Cuando nos visitó en Limmeridge House, antes de casarse con Laura, se mostró muy encantador con todos nosotros: con Laura, conmigo, con el señor Fairlie y con el señor Gilmore. Pero ahora que había conseguido lo que quería y se había casado con Laura, ya no tenía necesidad de ser encantador. Sus modales conmigo ya no eran educados, sino fríos y groseros. A menudo estaba de mal humor y las pequeñas cosas lo molestaban. ¿Y el amigo de Sir Percival, el conde Fosco? Tengo que admitir que era un hombre de lo más atractivo, interesante y fascinante. No confiaba en él y no quería que me gustara, pero no pude evitarlo. El conde Fosco era italiano de nacimiento, pero había vivido en Inglaterra durante mucho tiempo y hablaba inglés perfectamente. Era un hombre enorme y gordo de unos sesenta años. Le encantaba la ropa fina y tenía muchas camisas y chalecos coloridos y caros. Además, era un hombre sumamente interesante que podía hablar de manera fascinante sobre una gran variedad de temas. Pero no solo sabía hablar, también sabía escuchar, especialmente a las mujeres. Tenía el don de hacer sentir a una mujer que era la persona más especial del mundo. El conde Fosco amaba a los animales pequeños y las aves y tenía un número de ratones blancos domésticos que viajaban a todas partes con él en un 37 Machine Translated by Google jaula especial. A veces los dejaba salir de la jaula y luego corrían por todo su enorme cuerpo gordo y se sentaban en parejas sobre sus hombros. También era obvio que el Conde tenía una influencia muy fuerte sobre su amigo, Sir Percival. Sir Percival no era tan inteligente como el Conde y claramente le tenía miedo. Yo también tenía miedo del Conde. Sabía que, pasara lo que pasara, no debía convertirlo en un enemigo. Sería un enemigo mucho más peligroso que Sir Percival. Tenía miedo de sus ojos: eran fríos y claros y brillaban con un poder extraordinario. Cuando los miré, sentí que podía obligarme a hacer lo que quisiera. Unos días después del regreso de Sir Percival y Laura, estábamos sentados almorzando cuando un sirviente entró al comedor. —El señor Merriman acaba de llegar, sir Percival —dijo el sirviente—, y desea verlo inmediatamente. El rostro de Sir Percival cambió de color y miró al hombre con una expresión de gran ira y alarma. —¡Señor Merriman! el Repitió. —Sí, sir Percival —dijo el hombre—. El señor Merriman de Londres. Está en la biblioteca. Sir Percival dejó la mesa y salió corriendo de la habitación. ¿Quién es el señor Merriman? preguntó Laura sorprendida. '¿Qué significa su visitar aquí significa? Antes de que pudiera decir nada, el conde Fosco respondió en voz baja: 'El señor Merriman es el abogado de Sir Percival. Y su visita aquí significa que algo ha sucedido. Trae noticias inesperadas para Sir Percival, noticias que son muy buenas o muy malas, pero ciertamente no ordinarias. Esperamos, pero Sir Percival no volvió al comedor. Decidí dar un paseo después del almuerzo y subí a buscar mi sombrero y mi abrigo. Justo cuando estaba a punto de volver a bajar, oí que se abría la puerta de la biblioteca debajo de mí y vi salir a sir Percival y al señor Merriman. 38 Machine Translated by Google —Todo depende de su esposa, sir Percival —estaba diciendo el señor Merriman con seriedad—. Si ella firma el documento, puedes hacerte con su dinero ahora. Si no, habrá serios problemas porque la deuda que tienes está casi vencida.' Entendí todo muy claramente. Sir Percival iba a tratar de obtener las veinte mil libras de Laura para saldar sus deudas. Pero para hacerlo necesitaba la firma de Laura para demostrar que ella le dio permiso para que él usara su dinero. Subí sigilosamente a la habitación de Laura de inmediato para contarle lo que había oído. Para mi sorpresa, ella no parecía molesta. "Eso es justo lo que pensé", dijo. Sir Percival no tiene suficiente dinero propio y no puede esperar hasta que muera. Quiere que le entregue mi dinero ahora. "Prométeme, Laura, que no firmarás nada sin ¿Mirándolo con mucho cuidado primero? Te lo prometo, Mariana. No haré nada que pueda tener causa para arrepentirme un día. No te preocupes.' Capítulo 3 Sir Percival está enojado Esa noche, Sir Percival volvió a ser muy encantador con Laura, tratándola de la misma manera amable y cariñosa que lo había hecho en Limmeridge House. Pero no mencionó nada sobre el documento que tendría que firmar. Después del desayuno a la mañana siguiente, Laura y yo nos preparamos para irnos. salir a caminar. '¿Adónde vas?' preguntó sir Percival de inmediato. 'Estábamos pensando en caminar hasta el lago', respondió Laura. —Entonces Fosco y yo nos uniremos a ti —dijo sir Percival. 'Es tal hermosa mañana para dar un paseo. Esto fue muy sorprendente e inusual. Durante todo el tiempo que habíamos estado juntos en Blackwater Park, Sir Percival y el Conde Fosco 39 Machine Translated by Google nunca había querido venir con nosotros en ningún paseo. El Conde, que vestía una camisa azul brillante y un sombrero colorido, dijo: 'Llevaré a mi familia conmigo. Mis queridos ratoncitos blancos no quieren quedarse solos en la casa. Hay perros aquí y no quiero que se asusten. Todos caminamos hasta el lago y nos sentamos a descansar en el cobertizo. El Conde, que había estado cargando a sus ratones en su jaula, abrió la puerta para que salieran y lo atropellaran como de costumbre. Sir Percival no se sentó, sino que permaneció nervioso junto a la puerta, contemplando el lago. De repente el Conde Fosco dio un grito. ¡Se ha perdido uno de mis queridos ratoncitos! él dijo. 'Debería ser cinco de ellos, y puedo ver sólo cuatro.' —Ahí está, debajo del asiento —dije—. Gracias, mi querida señorita Halcombe. El Conde se puso de rodillas y tomó al animalito en su mano. Luego, de repente se detuvo y miró al suelo frente a él. Cuando volvió a ponerse de pie, le temblaba la mano y susurró: «¡Percival! ¡Ven aquí y mira esto! '¿Qué pasa?' preguntó Sir Percival, entrando. —Aquí hay una mancha de sangre en el suelo —dijo el Conde—. '¡Sangre!' dijo Laura, volviéndose hacia mí con una mirada de terror. 'Está bien,' dije. Es sólo la sangre de un pobre perrito. Lo encontré muriendo aquí el día antes de que todos ustedes regresaran del extranjero. Al pobre le habían disparado. ¿De quién era el perro? preguntó Sir Percival. '¿Uno de los míos?' Yo dudé. Recordé que la señora Catherick no había querido Sir Percival para averiguar sobre su visita a Blackwater Park, pero tenía que darle una respuesta. —El ama de llaves dijo que era el perro de la señora Catherick —dije—. Sir Percival se abrió paso hasta el cobertizo para botes y se paró en frente a mí con una expresión de asombro e ira. —¿Ha estado aquí la señora Catherick? él dijo. 'Lo que hizo el diablo 40 Machine Translated by Google Cuando el conde Fosco se puso en pie de nuevo, le temblaba la mano y dijo en un susurro: —¡Percival! ¡Ven aquí y mira esto! Machine Translated by Google ¿La señora Catherick quiere ir a mi casa? Me di la vuelta en silencio. En ese momento entró el Conde Fosco adelante y puso su mano en el hombro de Sir Percival. —Mi querido Percival —dijo suavemente—. '¿Por qué no vas y preguntas ¿Es el ama de llaves estas preguntas, no la señorita Halcombe? —Por supuesto —dijo sir Percival, respirando hondo—. Pido disculpas por mi comportamiento grosero, señorita Halcombe. Sólo quería saber por qué vino aquí la señora Catherick. Con estas palabras se fue, y los tres regresamos lentamente a la casa. Cuando llegamos allí, vimos el caballo y el carruaje de Sir Percival parados afuera, listos para emprender un viaje. Luego salió el propio sir Percival. ­Tienes que disculparme ­dijo­. 'Me temo que tengo que dejarte. Ha surgido algo urgente que debo atender, pero volveré mañana. Pero antes de irme, hay un pequeño asunto que resolver. Laura, ¿quieres pasar a la biblioteca? Esto no tomará un minuto. Solo necesito que firmes un documento. Y usted, señorita Halcombe y Fosco, necesito que actúen como testigos de la firma de Laura. Todos seguimos a Sir Percival a la biblioteca y nos sentamos alrededor de la mesa. Luego abrió un armario y sacó un documento que puso frente a Laura, aunque como estaba todo doblado no pudo leer nada. Luego le entregó un bolígrafo y señaló el lugar donde quería que firmara. El rostro de Laura estaba pálido, pero no mostraba miedo. —Por favor, explícame, sir Percival —dijo—, qué es esto. documento es el que desea que firme. 'No tengo tiempo para explicaciones,' respondió su esposo. Mi caballo está esperando afuera. ¡Solo fírmalo, por favor!' Pero Laura no se movió. "Lo siento", dijo, "quiero ayudar, pero no puedo firmar nada a menos que sepa lo que es". Sir Percival dio un paso adelante, tan enojado que pensé por un momento que iba a golpear a Laura. Una vez más cuenta 42 Machine Translated by Google Fosco salvó la situación. —Mi querido Percival —dijo—, Lady Glyde tiene toda la razón. Ella necesita saber por qué está firmando el documento. ¿Puedo hacer una sugerencia? Tienes prisa ahora, tienes que irte. Deja que este asunto espere hasta tu regreso mañana. Sir Percival miró su reloj. Necesitaba la firma de Laura, pero también estaba ansioso por emprender su viaje. Pensó por un momento y luego se levantó de su silla. '¡Muy bien!' dijo, dándole a su esposa una mirada sombría. ¡Pero será mejor que lo firmes mañana! Escuchamos las ruedas del carruaje mientras Sir Percival se alejaba. Iba a toda velocidad. ¿Por qué tenía tanta prisa? ¿Adónde ha ido, Marian? susurró Laura. 'Todo lo que hace en estos días parece asustarme. —Estoy seguro de que ha ido a visitar a la señora Catherick —dije—. Estaba muy enojado porque ella vino aquí. Pero no sé por qué. Capítulo 4 La figura junto al lago Esa tarde Laura sugirió salir a caminar, y una vez más nos encontramos caminando en dirección al lago. El aire estaba quieto y pesado, y cuando llegamos al cobertizo para botes nos alegramos de poder sentarnos y descansar adentro. Una niebla blanca colgaba baja sobre el lago. El silencio a su alrededor era horrible: no se oía el sonido de ningún pájaro ni el movimiento de los árboles. 'Qué triste es', dijo Laura. Pero al menos podemos estar solos aquí, más que en cualquier otro lugar de Blackwater Park. Oh, Marian, soy tan infeliz' Laura entonces comenzó a contarme sobre su matrimonio y su relación con Sir Percival Glyde. Ella me dijo muchas cosas que hicieron que mi corazón se entristeciera mucho y pesara dentro de mí, al darme cuenta 43 Machine Translated by Google con qué crueldad la trató. Una cosa estaba muy clara para mí: sir Percival nunca había amado a Laura, sino que se había casado con ella por su dinero, y sólo por su dinero. También sentí el más terrible sentimiento de culpa. Fui el responsable de separar a Laura de Walter Hartright, el hombre que la amaba. Lo había animado a dejar Inglaterra, a ir lejos a un lugar peligroso del que quizás nunca regresaría. Yo era responsable de desperdiciar la vida de dos jóvenes, la de Laura y la de Walters, y había hecho todo esto para que ella cumpliera su promesa a Sir Percival Glyde, un hombre que no la amaba y que era cruel con ella. Puse mis brazos alrededor de Laura y la abracé fuerte. Sentí sus besos mientras trataba de consolarme, y al final me dijo: 'Ven, Marian, se está haciendo tarde. Volvamos.' Nos levantamos y nos dirigimos hacia la puerta del cobertizo para botes. De repente Laura se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos por la alarma. '¡Mirar!' Ella exclamo. Una figura caminaba por la orilla del lago, pero era imposible saber si era hombre o mujer. Se movió en silencio y desapareció en la niebla. —Estoy tan asustada —susurró Laura. ¿Quién puede ser? Tú ¿Crees que nos seguirá hasta la casa? 'No hay necesidad de asustarse', respondí. 'Probablemente solo alguien del pueblo salió caminando tarde. Vamos.' Fue difícil encontrar el camino de regreso a la casa en la oscuridad. Durante todo el camino de regreso, tuvimos la extraña sensación de que alguien o algo nos seguía. En un momento nos pareció oír pasos, pero al dar la vuelta no pudimos ver nada por la niebla. Caminábamos tan rápido que estábamos sin aliento cuando regresamos a la casa. Fui inmediatamente a la biblioteca. Tenía curiosidad por saber dónde había pasado la velada el conde Fosco, pero estaba sentado junto al fuego leyendo un libro. Claramente, él no podría haber sido el 44 Machine Translated by Google misteriosa figura junto al cobertizo para botes; nunca podría haber regresado a tiempo a la casa. Los sirvientes y el ama de llaves también estaban todos en sus habitaciones. A la mañana siguiente, Laura me dijo que había perdido una pequeña pulsera que le había dado como regalo de bodas. Dijo que estaba segura de que se le había caído en el cobertizo para botes y que iba a buscarlo allí. Sabía que se esperaba que sir Percival regresara esa tarde y que inmediatamente intentaría obligar a Laura a que volviera a firmar el documento. Estaba extremadamente preocupado por esto y fui a mi habitación para tratar de averiguar qué deberíamos hacer. El día era caluroso y no me sentía muy bien, así que me acosté en mi cama y pronto me dormí. Tuve sueños muy extraños y perturbadores, todos sobre Walter Hartright. De repente me despertó una mano en mi hombro. Era Laura, de rodillas junto a mi cama. Su rostro estaba lleno de una excitación salvaje y sus ojos brillaban. La miré, asombrado. '¿Qué ha pasado?' —pregunté—. ¿Te ha asustado algo? Miró hacia la puerta, acercó los labios a mi oído y susurró con voz excitada: «Marian, la figura del lago, los pasos de anoche. ¡La acabo de ver! ¡Acabo de hablar con ella! ¿Quién, por el amor de Dios? —¡Anne Catherick! Estaba tan asombrado que no podía hablar. ­Tengo cosas que decirte ­prosiguió Laura­. Pero ven, puede que nos interrumpan aquí. Vayamos a mi habitación donde nadie pueda oírnos. Ella tomó mi. mano, me condujo a su habitación y cerró la puerta. Entonces me tendió la mano y vi la brazalete que había perdido en su muñeca otra vez. —Anne Catherick lo encontró —dijo—. Estaba en el cobertizo para botes y estaba de rodillas buscándolo, cuando una voz dijo: "¡Señorita Fairlie!" Levanté la vista para ver quién me llamaba por mi antiguo nombre de soltera. Allí, mirándome desde la puerta, estaba un 45 Machine Translated by Google mujer que nunca había visto antes, una mujer joven, vestida toda de blanco. Me tendía la mano y en ella estaba mi pulsera perdida. "Por favor, déjame poner esto en tu muñeca", dijo. "Tu querida madre me habría dejado. La conocí bien, cuando tú y yo éramos niños. Yo también te conocí, pero no me recuerdas". 'Mientras la miraba, tuve la sensación más extraña. De repente me di cuenta de que ella y yo éramos muy parecidos. Su cara era mucho más delgada y pálida que la mía, pero tenía el mismo aspecto que yo tendría después de una larga enfermedad. "¿Por qué me llamaste señorita Fairlie?" Yo le pregunte a ella. Ahora soy Lady Glyde. '"Porque amo el nombre de Fairlie y odio el nombre de Glyde —dijo—. Intenté salvarte de casarte con ese demonio. Hice todo lo posible para evitar que cometiera un terrible error. Te escribí esa carta, pero no hice lo suficiente. Debería haber hablado contigo en persona, pero tenía demasiado miedo". Luego se tapó la cara con las manos y empezó a llorar. Fue terrible verla y escucharla. "Quería hablar contigo anoche", dijo. "Te seguí de vuelta a la casa". '"¿Que quieres decirme?" Le pregunté suavemente. '"Escucha", dijo ella. "Conozco un secreto sobre tu cruel esposo, que si alguna vez se descubre lo destruirá. Es un secreto terrible, oscuro y profundo. Mi madre también lo sabe. Por eso me encerró en el asilo para locos, donde nadie me creería. Pero he escapado, y él me tiene miedo. Te diré su secreto, así él también te tendrá miedo a ti, y no tendrá más poder sobre ti. '"¿Qué secreto, Anne? Dime el secreto", le dije. Pero entonces se produjo un cambio en su rostro y corrió hacia el puerta del cobertizo. La seguí y puse mi mano en su brazo. “No estamos solos”, dijo. "Alguien está ahí fuera, mirando 46 Machine Translated by Google a nosotros. Tengo que irme. Ven aquí de nuevo mañana a esta hora, y te lo diré. Asegúrate de venir aquí solo". 'Con estas palabras, me empujó de vuelta al cobertizo para botes y corrió hacia los árboles afuera'. Capítulo 5 Se pospone una reunión Cuando Laura hubo terminado su asombrosa historia, le dije: 'Escucha, Laura. Es de suma importancia que acuda a su cita mañana en el cobertizo para botes con Anne Catherick. debemos averiguar cuál es este secreto. Pero esta vez te seguiré hasta allí. Anne se ha escapado de Walter y se ha escapado de ti, pero no se escapará de mí. —¿Crees que realmente hay un secreto, Marian? 'Por supuesto que sí. Y creo que Sir Percival está asustado. Él sabe que si alguien se entera, lo destruirá.' Dejé a Laura y bajé. Yo estaba muy ansioso por saber dónde había estado el Conde Fosco esa tarde, ¿podría él ¿Ha estado cerca del cobertizo para botes? ¿Podría haber sido la persona que escuchaba la conversación de Laura y Anne? ¿O Anne se había imaginado que había oído a alguien? El conde Fosco no estaba en la casa, así que salí al jardín. Iba por el sendero que conducía al lago cuando de pronto apareció frente a mí el Conde, que venía en sentido contrario. Me sorprendió tanto su aparición inesperada que al principio no pude hablar. —Parece sorprendida de verme, señorita Halcombe —dijo—. 'Fue una mañana tan hermosa que decidí ir a dar un paseo. Inmediatamente comencé a sospechar mucho. Conde Fosco nunca hacía ejercicio y ciertamente nunca salía a caminar. '¿Vas a volver a la casa?' ­prosiguió, agarrándome del brazo­. Déjame ir contigo. Es un gran placer tener su compañía' 47 Machine Translated by Google Cuando llegamos a la vista de la casa, vimos el caballo y el carruaje de Sir Percival parados afuera. Acababa de regresar y se adelantó a recibirnos, todavía de mal humor. '¡Ahí tienes!' dijo enojado. '¿Dónde diablos 'están todos? ¿Dónde está mi esposa? Dile que baje de inmediato. —Espera un momento, Percival —dijo el conde Fosco en voz baja—. Me soltó el brazo, tomó el de sir Percival y lo condujo adentro. "Quiero tener una conversación de cinco minutos con usted sobre un asunto serio que le preocupa mucho". Subí a decirle a Laura que su esposo había regresado y que pronto estaría insistiendo una vez más para que firmara el documento. Estábamos sentados juntos cuando alguien llamó suavemente a la puerta. Era el Conde Fosco, sonriendo. "Queridas señoras, les traigo buenas noticias", dijo. 'Noticias que estoy seguro serán un gran alivio para ti. He persuadido a Percival para que cambie de opinión. No es necesario que firme el documento ahora. Luego salió, cerrando la puerta. Laura y yo nos miramos atónitos. '¿Qué puede significar esto?' preguntó Laura. Creía que sir Percival quería mi dinero. —Tal vez el conde Fosco tenga otro plan —fue todo lo que pude decir. Al día siguiente llovía mucho. Laura y yo habíamos acordado que ella debería ir al cobertizo para botes después del almuerzo para encontrarse con Anne Catherick, y yo debería seguirla unos minutos más tarde. No queríamos asustar a Anne llegando juntos. Sir Percival salió poco después del desayuno. Llevaba puesto el abrigo y las botas altas, pero no le dijo a nadie adónde iba. Todavía no había regresado a la hora del almuerzo. Laura dejó la mesa del almuerzo como habíamos planeado, esperé un momento y luego la seguí. Caminé rápidamente a través de los árboles. Cuando llegué al cobertizo para botes, me detuve y escuché, pero para mi sorpresa no pude oír nada. Fui a la puerta y miré dentro. ¡No había nadie allí! 48 Machine Translated by Google Mi corazón comenzó a latir violentamente. ¿Lo que podría haber ocurrido? —¡Laura! Llamé. '¡Laura!' Pero sólo el silencio me respondió. Volví a la casa. La primera persona que conocí fue la Sra. Michelson, el ama de llaves. ¿Sabes si ya ha llegado lady Glyde? Yo pregunté. —Llegó hace un rato —respondió la señora Michelson. Me temo, señorita Halcombe, que debe haber sucedido algo muy perturbador. Sir Percival parecía muy enfadado y lady Glyde subió corriendo las escaleras a su habitación llorando. Corrí escaleras arriba de inmediato a la habitación de Laura. Estaba sentada allí sola con la cara oculta entre las manos. Saltó con un grito de alegría cuando me vio. '¿Qué pasó, Laura? ¿Has visto a Ana? 'No', respondió ella. Anne no vino al cobertizo para botes. Me dejó esta nota. Me tendió una hoja de papel y leí las siguientes palabras: Ayer me vio contigo un viejo gordo y tuve que correr para salvarme. No me atrevo a volver hoy a encontrarte, así que te dejo esto a las seis de la mañana. Intenta ser paciente. Te prometo que me volverás a ver pronto. C.A. 'Estaba leyendo la nota', dijo Laura, 'cuando una sombra cruzó la puerta y entró Sir Percival. Estaba muy enojado y me agarró del brazo. Mira, aquí están las marcas. Vi los moretones más terribles en el brazo suave y pálido de Laura. Adentro Sentí una ira blanca y fría. ¡Cómo odiaba a su marido! "Seguía preguntando qué me había dicho Anne y dónde estaba", dijo Laura. No me creyó cuando le dije que no lo sabía y me arrastró de vuelta a la casa. —Así que Anne tenía razón —dije. Alguien te vio con ella ayer, y ese alguien era el conde Fosco. El Conde actuó como espía de Sir Percival. Le contó a Sir Percival sobre su reunión, por lo que Sir Percival estaba observando y esperando a que Anne regresara. Gracias a Dios escapó y se salvó. 49 Machine Translated by Google ­Sí ­dijo Laura­. 'Oh, Marian, tengo tanto miedo. ¿Qué nos pasará? ¡Ojalá pudiéramos dejar esta casa para siempre! Capítulo 6 Marian escucha planes terribles Esa noche estaba sentado solo en mi habitación. Era casi medianoche, pero no quería acostarme; no tenía sueño y había demasiadas cosas en qué pensar. La ventana estaba abierta de par en par y me asomé para mirar la noche. Estaba oscuro y silencioso, sin luna ni estrellas. Había un olor a lluvia en el aire quieto y pesado, pero aunque la lluvia amenazaba, aún no había llegado. Estaba a punto de alejarme de la ventana cuando percibí un olor diferente: el olor a humo de tabaco. Al momento siguiente yo vio dos diminutas luces rojas moviéndose a través de la hierba en la oscuridad. Como la hierba era blanda no se oían pasos, pero sabía que las luces rojas eran los cigarrillos de Sir Percival y el Conde Fosco. A menudo salían por la noche a dar un breve paseo y, al volver, se sentaban a fumar juntos fuera de la biblioteca. De repente tuve una idea. Sabía que Sir Percival y el Conde estaban teniendo una conversación importante, una conversación que probablemente se refería tanto al futuro de Laura como al mío. Tenía que averiguar qué estaban diciendo. Había una galería estrecha que rodeaba todo el techo de la casa, con macetas dispuestas sobre ella. Si salía por la ventana de mi dormitorio, podía deslizarme por la terraza hasta llegar a la parte directamente encima de la biblioteca. Allí podía arrodillarme entre las macetas y escuchar sin ser visto la conversación de abajo. Era un plan peligroso y desesperado y tendría que ser extremadamente cuidadoso. Si tiré una maceta del techo, o hice 50 Machine Translated by Google Había una galería estrecha que rodeaba todo el techo de la casa, con macetas dispuestas sobre ella. Machine Translated by Google cualquier ruido por el que pudiera ser descubierto, tenía miedo de pensar en lo que sir Percival me haría. Volví a mi habitación, me puse un largo abrigo negro y me até un pañuelo alrededor del cabello. Esto me facilitaría deslizarme por la galería en la oscuridad sin que nadie se diera cuenta. Tenía el corazón en la boca, pero al fin me encontré directamente encima de la biblioteca. Sir Percival y el Conde estaban sentados en sus sillas habituales, fumando. Desde mi posición por encima de ellos, oí decir al Conde: —Hemos llegado a una grave crisis en nuestros asuntos, Percival, y esta noche debemos decidir en secreto lo que vamos a hacer. Déjame describir nuestra posición y tú me dirás si tengo razón. “Ambos llegamos a Blackwater Park desesperados por dinero: tú necesitabas miles de libras y yo necesitaba cientos. La forma más sencilla y mejor para nosotros de obtener el dinero era obtener la firma de su esposa en un documento que cedería parte de su fortuna para su uso inmediato. Pero debido a tu mal genio, no lo hiciste. Así que ahora quiero preguntarte algo. ¿Qué pasaría si tu esposa muriera?' "Si ella muriera", respondió Sir Percival, "toda su fortuna de veinte mil libras vendría a mí". 'Ya me lo imaginaba. ¿Amas a tu esposa, Percival? '¿Por qué haces esa pregunta?' 'Porque . . digamos . que su esposa murió antes del final del verano. Ganarías veinte mil libras y tanto tus dificultades económicas como las mías terminarían. Vale la pena pensarlo seriamente, Percival. —Sí, lo sé —dijo sir Percival lentamente—. 'Créeme, lo he pensado. Pero hay otra dificultad. Se detuvo y se quedó en silencio como si no quisiera continuar. ¿Le doy un nombre a esta otra dificultad? preguntó el conde Fosco. ¿Podría llamarse Anne Catherick? Pero lo que no Entiende, Percival, quién es esta mujer y por qué le tienes tanto miedo. ¿Qué control tiene ella sobre ti? 52 Machine Translated by Google —No es asunto tuyo —replicó sir Percival con rudeza. ­Bueno, entonces ­dijo el Conde­, me temo que no puedo ayudarte si no sé cuál es el problema. —¡Tienes que ayudarme, Fosco! Había una nota de desesperación en la voz de Sir Percival y se puso de pie, derribando su silla. 'La verdad es que Anne Catherick conoce un terrible secreto sobre mí, un secreto que, si alguien más lo descubriera, sería mi fin. Por eso la encerré en el manicomio, para que nadie la escuchara. Su madre también conoce el secreto, pero no le dirá nada a nadie: ella misma está demasiado involucrada en el asunto. Y ahora Anne Catherick se ha escapado del manicomio y está cerca de aquí. Hice lo mejor que pude para encontrarla, incluso fui a ver a su madre, pero fracasé. ¡Debo encontrarla , Fosco! Soy un hombre perdido si no lo hago. Hubo un silencio. Fosco tomó la lámpara y miró fijamente en La cara de Sir Percival. ­Sí ­dijo por fin­. Veo que dices la verdad. De acuerdo, te ayudaré, Percival, y no te preguntaré cuál es ese terrible secreto que te enfada tanto. Me enteraré a su debido tiempo. Pero dime algo. Cuando fui al cobertizo para botes, había una mujer extraña con su esposa, pero no podía ver su rostro. ¿Podría haber sido Anne Catherick? ¿Cómo es ella?' —Se ve exactamente como se vería mi esposa después de una larga enfermedad —respondió Sir Percival. '¡Extraordinario!' exclamó el Conde con asombro. 'Y sin embargo, ¿no están relacionados en absoluto? —No —respondió sir Percival. Qué extraño. Muy bien, ahora sé qué buscar. No se pronunció una palabra más. Los dos hombres terminaron su cigarrillos, volvió a la biblioteca y cerró la puerta. Todo lo que quería hacer era pensar en las cosas terribles que había escuchado. Pero de repente me di cuenta de que estaba mojado y 53 Machine Translated by Google helada. Había estado lloviendo fuerte durante algún tiempo y ni siquiera me había dado cuenta. Regresé lentamente y con gran dificultad por el techo a mi habitación, justo cuando un reloj lejano daba la una. Pero no pude dormir en toda la noche. Me había resfriado terriblemente bajo la lluvia cruel y cuando llegaron las ocho de la mañana siguiente, no podía levantarme. Me dolía mucho la cabeza; a veces sentía un frío espantoso y otras veces una fiebre ardiente. Sabía que iba a estar terriblemente enferma. Enfermo, en un momento así! La historia es continuada por la Sra. Michelson, ama de llaves en Parque de aguas negras Capítulo 7 Las hermanas se separan Cuando la señorita Halcombe enfermó tan inesperadamente, sir Percival mandó llamar al médico de inmediato. Para alarma de todos en Blackwater Park, el médico nos dijo que pensaba que su caso era muy grave. Estuvo enferma en cama durante muchos días, cuidada únicamente por su hermana, Lady Glyde, y por mí. Nos turnamos para sentarnos junto a su cama desde la mañana hasta la noche. El conde Fosco tuvo que ir a Londres por negocios y estuvo fuera una semana. Durante su ausencia, el estado de la señorita Halcombe no mejoró. Al día siguiente de su regreso, recibí un mensaje de Sir Percival, diciendo que quería verme inmediatamente en la biblioteca. Corrí allí y encontré a sir Percival y al conde Fosco sentados juntos. Claramente habían estado discutiendo algo importante, pero nada podría haberme preparado para las palabras de Sir Percival. 'Señora Michelson', dijo, 'quiero hablarle de un asunto que decidí hace algún tiempo, y que iba a mencionar antes de que la señorita Halconibe enfermara. Tengo la intención de cerrar Blackwater Park. se ha vuelto demasiado '• 54 Machine Translated by Google caro para mí mantener. Tan pronto como la señorita Halcombe esté lo suficientemente bien como para viajar, ella y Lady Glyde deben cambiar de aires y de escenario. El conde Fosco se va a vivir a Londres; acaba de comprar una casa allí. Quiero vender todos mis caballos excepto uno y deshacerme de todos los sirvientes excepto tú y el jardinero. Diles a todos que deben partir mañana. Lo escuché con asombro. Pero, sir Percival, disculpe, no puedo despedir a los sirvientes sin darles el salario de un mes por adelantado. Sir Percival me lanzó una mirada sombría. Tenía miedo de que fuera a perder los estribos. 'Muy bien, dales a cada uno el salario de un mes y diles que ir. Yo solo estaré aquí unas pocas semanas más. Unos días más tarde, cuando los sirvientes se hubieron marchado, sir Percival me mandó llamar de nuevo. Nuevamente encontré al Conde Fosco sentado con él. Esta vez Sir Percival tenía noticias aún más sorprendentes para mí. Quería que saliera de la casa de inmediato y viajara a Torquay, un pequeño pueblo costero en la costa suroeste de Inglaterra. Me dijo que estaba pensando en enviar allí a lady Glyde ya la señorita Halcombe, pues el aire del mar les haría bien. Debía buscar un alojamiento adecuado para ellos. Pero, ¿quién cuidará de la señorita Halcombe en mi ausencia? ­No te preocupes por eso ­dijo el conde Fosco­. Estará muy bien cuidada. Hemos encontrado a una mujer excelente en el pueblo, Margaret Porcher, que ayudará a Lady Glyde a cuidarla. En cualquier caso, está empezando a mejorar de nuevo. No me gustó el sonido de esto en absoluto. Conocí a Margaret Porcher, y siempre la había encontrado una persona muy desagradable y poco inteligente. Pero no tuve más remedio que hacer lo que me ordenaron. Partí: para Torquay esa noche. Estuve fuera durante tres días, tiempo durante el cual no pude encontrar alojamiento adecuado para las dos damas al precio que Sir Percival me había dicho que pagaría. A mi regreso a 55 Machine Translated by Google Blackwater Park, descubrí que se habían producido grandes cambios. El conde Fosco había regresado a Londres y Lady Glyde también se había puesto enferma y no había salido de su habitación en dos días. Subí inmediatamente a verla. Estaba muy contenta de verme, pero claramente estaba débil y deprimida. También estaba preocupada por la señorita Halcombe, ya que no había tenido noticias de su hermana durante dos días, así que sugerí que ambos fuéramos a verla de inmediato. Sir Percival Glyde nos detuvo en el pasillo. '¿Adónde vas?' le preguntó a su esposa. —A la habitación de Marian —respondió ella. —No la encontrarás allí —dijo sir Percival—. El conde Fosco se la ha llevado a Londres con él. Ella va a pasar unos días allí en su casa. Margaret Porcher se ha ido con ellos para cuidarla. Lady Glyde se puso terriblemente pálida y se apoyó contra la pared. mirando a su marido. Estaba tan asombrado que no podía hablar. '¡Imposible!' Lady Glyde gritó. Marian nunca se habría ido y me habría dejado aquí solo. "Ella insistió en ir", respondió Sir Percival. 'Ella planea ir a Limmeridge House, pero primero quería quedarse en Londres unos días. Sabía que sólo empezarías a llorar y tratarías de detenerla si te lo decía. —Entonces debo seguir a mi hermana —dijo Lady Glyde. Debo ir a donde ella ha ido. Debo ver que está viva y bien con mis propios ojos. '¿Por qué no debería estarlo?' dijo sir Percival. Pero sí, puedes irte. Escribiré al conde Fosco hoy y le diré que te espere mañana en el tren del mediodía. Te recogerá en la estación de Londres y te llevará a su casa, donde podrás reencontrarte con tu hermana. Pueden quedarse allí unos días y luego viajar juntos a Limmeridge House. El día siguiente fue hermoso y soleado. A las doce menos cuarto, Lady Glyde estaba lista para partir. Ella estaba esperando abajo para el 56 Machine Translated by Google caballo y carruaje, cuando apareció Sir Percival. Él le informó que tenía que salir y que no podría acompañarla a la estación. Me pidió que fuera en su lugar, lo que me alegró mucho. Lo siento mucho por Lady Glyde. Justo cuando estaba a punto de salir de la habitación, Lady Glyde lo detuvo en la puerta y le tendió la mano. —No creo que nos volvamos a ver, Percival —dijo—. 'Esto es adiós para siempre. Te perdono por todo lo que has hecho. Sir Percival no dijo una palabra. En cambio, se puso pálido y salió rápidamente de la habitación. El jardinero nos llevó a la estación y llegamos justo a tiempo para que Lady Glyde tomara su tren. "Ojalá vinieras conmigo", dijo. "Has sido tan amable con Marian y conmigo y nunca lo olvidaré". Cuando el tren comenzó a moverse, vi su cara pálida y tranquila mirando con tristeza por la ventana. Ella hizo un gesto con la mano y se fue. Cuando regresé a Blackwater Park, fui a dar un paseo por el jardín. De repente vi a una mujer extraña caminando por el camino frente a mí. Cuando me acerqué a ella, escuchó mis pasos y se dio la vuelta. Se me heló la sangre por la conmoción. Era Margaret Porcher. '¡Tú! ¡Aquí!' grité. '¡No he ido a Londres!' Su boca se abrió de par en par en una estúpida sonrisa, pero antes de que pudiera hablar, la voz de un hombre dijo: 'Desde luego que no. Nunca ha salido de Blackwater Park. Y tampoco la señorita Halcombe. ella todavía está aquí, pero la hemos trasladado a otra parte de la casa, eso es todo. Sir Percival había aparecido detrás de mí sin ser visto. Lo miré en choque. No podía creer lo que me estaba diciendo. Si no me cree, venga a verla usted mismo. Me condujo a la parte más antigua de la casa. Allí, en un dormitorio, vi a la señorita Halcombe durmiendo tranquilamente. Todo en lo que podía pensar era en la pobre Lady Glyde. ¿Qué diría ella, cómo 57 Machine Translated by Google ¿Cómo se sentiría cuando llegara a la casa del Conde Fosco y encontrara que su hermana no estaba allí? —Sir Percival —dije—, me ha engañado y ha engañado a su esposa con crueldad. No sé por qué ha hecho esto, pero deseo renunciar a su servicio de inmediato. "Muy bien", respondió Sir Percival, "pero si te vas ahora, no quedará nadie para cuidar de la señorita Halcombe. Margaret Porcher se va ahora y yo me voy esta noche". Como ser humano, sabía que no podía dejar a la señorita Halcombe solo. Sabía que tenía que quedarme con ella hasta que estuviera mejor. Esa noche vi salir a Sir Percival. saltó sobre su caballo y se alejó, con el rostro pálido como un fantasma a la luz de la luna. Esa fue la última vez que vi a Sir Percival Glyde. La historia la continúa Hester Pinhorn, la cocinera del conde Fosco. Capítulo 8 Una muerte súbita Soy cocinero de profesión, y en el verano de 1850 estaba buscando trabajo. Conseguí trabajo en la casa del Conde Fosco, un anciano caballero italiano que acababa de comprar una casa en el norte de Londres. Un par de días después de empezar a trabajar para el Conde Fosco, me dijo que al día siguiente llegaría una visita. El nombre de este visitante era Lady Glyde. Se quedaría con nosotros unos días antes de viajar a la casa de sus tíos en Cumberland, en el norte de Inglaterra. Cuando llegó Lady Glyde, su apariencia me impactó bastante. La pobre señora no se veía nada bien. Su cara era de un terrible color blanco y miraba a su alrededor todo el tiempo con ojos salvajes. ojos fijos como si estuviera muy asustada de algo. Tan pronto como entró en la casa, se desmayó. La llevamos arriba y la acostamos 58 Machine Translated by Google ella en la cama, entonces mi amo envió inmediatamente por el doctor. El doctor vino y examinó cuidadosamente a Lady Glyde. Después de escuchar su corazón, dijo: 'Este es un caso muy serio. Le sugiero que escriba a los amigos y parientes de la dama de inmediato. ¿Es una enfermedad del corazón? preguntó el conde Fosco. —Sí, y del tipo más peligroso. me temo que no hay mucho Yo o cualquier otro médico podemos hacer por esta pobre dama ahora. —¡Pobre lady Clyde! dijo mi amo, sacudiendo la cabeza. —¡Pobre querida lady Glyde! Parecía terriblemente molesto. Era un hombre extraño, un anciano enorme y gordo que criaba ratones blancos y les hablaba como si fueran niños. Me gustaba porque claramente tenía un corazón muy tierno. Me senté al lado de la cama de la dama toda la noche. Habría sido muy bonita si no hubiera estado tan enferma: tenía un cabello rubio precioso y ojos azules. Pero ella estaba muy débil. Siguió sentándose y tratando de decir algo, pero no podía entenderla. Creo que su mente estaba muy confundida y que probablemente ni siquiera sabía dónde estaba. Al día siguiente dio un grito repentino y volvió a desmayarse. Cuando llegó el médico, subió las escaleras hasta la cama y se inclinó sobre la señora enferma. Luego le puso la mano sobre el corazón. "Me temo que todo ha terminado", dijo. 'Ella esta muerta. Tenía miedo de que esto sucediera cuando la examiné ayer. Mi amo, el Conde, parecía terriblemente trastornado por lo sucedido. Se sentó en silencio en un rincón con la cabeza entre las manos, sin decir nada. Pero había que hacer arreglos en relación con el funeral y el lugar donde iban a enterrar a Lady Glyde. En primer lugar, había que registrar la muerte y, viendo que el conde Fosco estaba tan alterado, el médico se ofreció a hacerlo él mismo de camino a casa. La fecha era el 25 de julio. Más tarde, mi amo se puso en contacto con el tío de la dama, un tal señor Fairlie que vivía en un lugar llamado Limmeridge House en Cumberland, y le contó la triste noticia de la muerte de su sobrina. Él 59 Machine Translated by Google Se dispuso que el cuerpo de Lady Clyde fuera enviado a Limmeridge y enterrado en el cementerio de allí, en la misma tumba que su madre. Parecía que el esposo de la dama estaba de viaje en el extranjero y no se pudo contactar a tiempo para el funeral. Así fue mi amo mismo, y muy impresionante se veía también, todo de negro, con su cara enorme, su sombrero de copa y su andar lento. La historia es continuada por Walter Hartright. Capítulo 9 De vuelta en el cementerio A principios del verano de 1850, mis compañeros sobrevivientes y yo dejamos las tierras salvajes y los bosques de América Central y volvimos a casa para Bretaña. Regresé a Londres la noche del 13 de octubre y fui directamente a ver a mi madre. Había ido a América Central para olvidar el pasado. Regresé como un hombre cambiado: los peligros que había experimentado me habían hecho más fuerte e independiente. Mis sentimientos hacia Laura no habían cambiado, ella todavía estaba en todos mis pensamientos. No la había olvidado, pero había aprendido a soportar la decepción de perderla por otra persona. Pero nada podría haberme preparado para el impacto de enterarme de la muerte de Laura. Cuando mi madre me dio la noticia, el dolor era terrible y no encontraba alivio. Finalmente decidí viajar de regreso a Limmeridge y visitar la tumba de Laura. Sabía que tenía que ir a ver el lugar donde estaba enterrada, donde la habían puesto para descansar. Esa era la única forma en que podía creer que su muerte realmente había sucedido. Era una tranquila tarde de otoño cuando el tren me llevó a la estación de Limmeridge. Mientras caminaba por el sendero que conducía al pequeño cementerio, el aire era cálido y tranquilo y el campo solitario pero pacífico. 60 Machine Translated by Google Parecía que fue ayer desde que había estado aquí. Seguía esperando a medias que Laura bajara por el camino para encontrarme, con su sombrero de verano cubriendo su rostro, su vestido ondeando al viento y su cuaderno de bocetos en la mano. Pronto llegué al cementerio. Pude ver la alta cruz de mármol blanco sobre la tumba, la tumba que ahora contenía tanto a la madre como a la hija. Recordé que una vez conocí a la Mujer de Blanco aquí. ¿Qué le había pasado? Me acerqué a la tumba. Sobre la lápida blanca vi unas letras recién cortadas. Eran negros, duros, claros y crueles, y contaban la historia de la vida y la muerte de Laura. En memoria de Laura, Lady Glyde, esposa de Sir Percival Glyde e hija del difunto Philip Fairlie de Limmeridge House. nacido el 27 de marzo de 1829; casado el 22 de diciembre de 1849; Murió el 25 de julio de 1850. Me arrodillé junto a la tumba, apoyé la cabeza sobre la piedra blanca y cerré los ojos, pensando en Laura, mi amor perdido. Pasó el tiempo. No sabía cuánto tiempo había estado arrodillado allí, pero de repente escuché un ruido, como si alguien se moviera suavemente sobre la hierba. Miré hacia arriba. Era casi la puesta del sol y el aire era frío y claro. Dos mujeres estaban juntas en el patio de la iglesia. Estaban mirando hacia la tumba y hacia mí. Ambos llevaban velos, por lo que sus rostros estaban ocultos. Se movieron lentamente hacia mí y se detuvieron. Una de ellas levantó su velo. En la tranquila luz del atardecer, vi el rostro de Marian Halcombe. ¡Pero qué diferente estaba de la Mariana que había conocido antes! ¡Cuánto mayor parecía! Sus ojos tenían una mirada salvaje y asustada y estaban llenos de dolor y tristeza. Me miró fijamente, como si no pudiera creer lo que veía. La mujer que todavía estaba velada dejó a su compañero y vino 61 Machine Translated by Google hacia mí lenta y silenciosamente. Se detuvo a un lado de la tumba. Estábamos de pie frente a frente con la lápida entre nosotros. La mujer levantó su velo. Laura, Lady Glyde, estaba de pie frente a mí, mirándome sobre su propia tumba! PARTE TRES Capítulo 1 En el manicomio Es imposible describir mis sentimientos durante los días posteriores a la maravillosa realización de que Laura no estaba muerta, sino viva. Mi corazón da vueltas cuando pienso en ello, y mi mente se vuelve oscura y confusa. Toda mi vida había cambiado y girado en una nueva dirección, y podía comenzar de nuevo. Los tres, Marian, Laura y yo, fuimos a Londres, donde alquilamos habitaciones en una zona muy pobre y concurrida de la ciudad. Quería estar rodeada de personas que estuvieran demasiado ocupadas con sus propias vidas como para prestarnos atención. Era de la mayor importancia para nosotros permanecer escondidos, y para ello fingimos que éramos un hermano y dos hermanas. Tomamos nombres diferentes a los nuestros y vivimos tan tranquilamente como pudimos. Gané dinero para nosotros vendiendo dibujos a periódicos y revistas baratos. Laura cambió mucho. Ya no era la chica brillante y feliz que una vez conocí: las experiencias que había sufrido habían hecho que su belleza se desvaneciera y su mente se nublara. Pero aunque no podía recordar mucho sobre lo que le había sucedido, no había olvidado las palabras que le dije cuando me fui de Limmeridge House. Me las repitió en la tarde del día en que la encontré de nuevo: 'Prométeme que si alguna vez 62 Machine Translated by Google La mujer levantó su velo. Machine Translated by Google llega un momento en que necesitas ayuda, me recordarás, el pobre maestro de dibujo que te enseñó. Prométeme que me lo harás saber. Ahora tenía la oportunidad de cumplir mi promesa. El objetivo de mi vida era hacer que las cosas estuvieran bien para Laura. Estaba decidido a restaurarla en el lugar que le correspondía en la sociedad y asegurarme de que los dos hombres malvados que la habían dañado, sir Percival y el conde Fosco, fueran castigados. No sabía cómo iba a hacer esto, pero lo iba a hacer. Marian me contó su historia poco después de habernos reunido. “Había estado enferma durante muchos días en Blackwater Park”, dijo. “Estaba demasiado débil y confundida para saber todo lo que estaba pasando. Pero una mañana me desperté y descubrí que la fiebre me había dejado y me sentía mucho mejor. Para mi sorpresa, mi cama estaba en una parte de la casa que no reconocí. Y la única persona que todavía estaba en Blackwater Park cuidando de mí era la señora Michelson, el ama de llaves. La señora Michelson me dijo que mi hermana, lady Clyde, se había ido a Londres para alojarse en casa del conde Fosco, y que sir Percival también se había ido de Blackwater Park y no estaba seguro de si regresaría. Pensé que todo esto era muy extraño. Pero luego recibimos una noticia impactante. Estaba en medio de escribir una carta al Conde Fosco preguntando por Laura, cuando llegó una carta de él, informándonos que ella se había enfermado repentinamente en su casa y había muerto allí. “Al enterarme de esto, me enfermé tanto que no pude viajar durante tres semanas. Finalmente fui a Londres, acompañado por la señora Michelson, que se había convertido en una buena amiga. Nos separamos en Londres y tomamos caminos separados. Fui directamente a ver al abogado de nuestra familia, el señor Gilmore. Le dije que sospechaba mucho de las circunstancias en las que había muerto Laura y que quería que averiguara más sobre su muerte y de qué había muerto exactamente. Entonces el Sr. Gilmore fue a la casa del Conde Fosco, donde encontró al Conde muy amigable. 64 Machine Translated by Google y útil. Interrogó al Conde, al cocinero y al médico que había visto a Laura. Finalmente volvió para decirme que Laura había muerto por causas naturales, un problema del corazón. No pudo encontrar nada sospechoso en su muerte. Luego viajé a Limmeridge House para ver a mi tío, el señor Fairlie. El señor Fairlie me dijo que se había enterado de la muerte de Laura en un carta del Conde Fosco. El conde había sugerido que llevaran el cuerpo de Laura al cementerio de Limmeridge y lo colocaran en la tumba de su madre, y el señor Fairlie estuvo de acuerdo. El funeral había tenido lugar el 30 de julio y el conde Fosco había venido desde Londres para asistir. Sir Percival Glyde todavía estaba de viaje en el extranjero. 'Pocos días después del funeral, el señor Fairlie recibió otra carta del Conde Fosco, ahora de vuelta en Londres. «Estimado señor Fairlie: La presente es para informarle que la mujer llamada Anne Catherick, de quien Marian Halcombe puede hablarle en detalle, fue encontrada hace unos días en el área de la casa de Sir Percival Glyde en Blackwater Park. Ahora ha sido devuelta al asilo en el norte de Londres del que escapó. “Desafortunadamente, los problemas mentales que sufrió en el pasado han empeorado. Sigue imaginando que es la esposa de Sir Percival, Lady Glyde. Ella está haciendo esto para molestar a Sir Percival y hacerlo enojar. En caso de que te escriba diciéndote que es Lady Glyde, por favor ignora su carta. 'Sigo siendo, señor, su humilde servidor i mate 'El señor Fairlie me mostró esta carta y me preguntó por Anne Catherick. Cuando le expliqué quién era, decidí visitarla en el manicomio donde estaba detenida. No la había conocido antes, pero había oído hablar de ella primero por ti, Walter, y luego por Laura. Siempre había sentido mucha curiosidad por ella, pero ahora tenía aún más curiosidad porque quería saber por qué se hacía pasar por mi hermana. sesenta y cinco Machine Translated by Google La carta del conde Foscos no daba la dirección del manicomio, pero yo sabía que estaba en el norte de Londres y sabía su nombre porque tú me lo habías dicho, Walter, después de que la propia Anne Catherick te lo dijera. Fue fácil averiguar dónde estaba, así que viajé hasta allí y me reuní con el director. Le expliqué que yo era Marian Halcombe, la hermana de la difunta Lady Glyde, y que quería ver a Anne Catherick, porque entendí que Anne pensaba que era mi hermana. El director no puso objeciones a que viera a Anne Catherick y me dijo que Anne estaba en ese momento paseando con una enfermera por el jardín. Él mismo me llevó al jardín, pero luego lo llamaron de regreso al manicomio por un asunto urgente, dejándome solo allí. “Esperé y observé a dos mujeres que venían por un camino hacia mí. Uno de ellos era enfermero. La otra mujer era caminando despacio, mirando al suelo. Cuando se acercó, me miró y sus ojos se encontraron con los míos. Luego corrió hacia mí y se arrojó a mis brazos. En ese momento reconocí a mi hermana Laura. 'Cuando me recuperé un poco del susto, comencé a pensar rápidamente. Sabía que tenía que sacar a Laura del asilo lo más rápido posible. Si intentara hacerlo por la vía legal, explicándole al director que se había cometido un error, tardaría demasiado. Tenía que actuar ahora. Le susurré a Laura que volvería por ella al día siguiente y le pedí a la enfermera que me encontrara con ella a solas a la mañana siguiente. 'Tenía unos cientos de libras en mi banco, volví directamente a Londres y saqué este dinero. Luego regresé al manicomio. Le mostré el dinero a la enfermera y le dije que se lo daría si ayudaba a Laura a escapar. Por fin la enfermera estuvo de acuerdo. Ella me dijo que esperara. Poco más de una hora después, regresó, llevando a Laura del brazo. Entregué el dinero y llevé a Laura de regreso a Londres en el tren de la tarde. 'Encontré a mi pobre hermana tristemente cambiada. Ella me conocía, pero su 66 Machine Translated by Google la memoria estaba confusa y muy débil. Intenté preguntarle qué había pasado, pero recordaba muy poco. “Pensé que lo mejor sería llevarla de regreso a su antiguo hogar en Limmeridge House. Así que al día siguiente tomamos el tren a Limmeridge. Capítulo 2 Walter hace un plan de acción Cuando le pregunté amablemente a Laura si podía recordar algo sobre lo que le había sucedido, respondió: "Cuando tomé el tren de Blackwater Park a Londres, el Conde Fosco estaba esperando en el andén de Londres para recibirme". El tren iba muy lleno y fue muy difícil encontrar mi equipaje, pero al final el Conde Fosco lo atrapó y me llevó afuera a su vagón. Nos subimos y nos alejamos. Inmediatamente pregunté por Marian. El conde Fosco me dijo que ella estaba esperándome en su casa y que la vería muy pronto, y que no se preocupara. No conozco muy bien Londres y me resultó imposible reconocer ninguna de las calles por las que pasamos. Por fin nos detuvimos en una pequeña calle detrás de una plaza. Recuerdo que en esta plaza había comercios y mucha gente, no parecía el tipo de zona donde la gente tenía sus casas. Sin embargo, le pregunté al Conde si vivía aquí y me dijo que sí. —Estoy bastante seguro de que no era su casa real —dije—. 'Creo que tomó tú en otro lugar. ¿Qué pasó después? 'Salimos del carruaje y entramos. Un sirviente vino y tomó mi equipaje y me mostró el camino hacia arriba. Nuevamente le pregunté al Conde Fosco por Marian y nuevamente me prometió que la vería pronto. Dijo que iría y le diría que había llegado. 'Unos minutos después regresó, luciendo preocupado, y me dijo que Marian todavía estaba durmiendo y que aún no podía verla. 67 Machine Translated by Google Luego dijo que Marian se había vuelto a enfermar esa mañana. Al escuchar esta noticia, comencé a sentirme mareado y pregunté si podía beber algo. La habitación estaba terriblemente caliente. El Conde llamó a un sirviente y le dijo que trajera un poco de té. 'Unos minutos después llegó el té y el Conde me sirvió una taza. Tenía un sabor bastante extraño, y mientras lo bebía, mi cabeza comenzó a dar vueltas. Recuerdo caer al suelo, y el Conde agarrando mi taza cuando se me cayó de la mano. Entonces todo se volvió negro. 'A partir de entonces, no recuerdo nada en absoluto. No sé cuánto tiempo pasó antes de que me despertara. Pero cuando desperté estaba en un lugar extraño, rodeada de mujeres que no conocía. Y yo estaba usando la ropa de otra persona. —Ese extraño lugar era el manicomio —dije—. El conde Fosco debe He puesto algo en tu té para que te duermas. "En el lugar donde yo estaba, la gente me llamaba Anne Catherick", continuó Laura. No podía entenderlo. Había enfermeras alrededor, no fueron desagradables conmigo, pero me decían que dejara de fingir que era Lady Glyde. Me dijeron que Lady Glyde estaba muerta y enterrada, y que mirara mi ropa, que tenía el nombre de Anne Catherick. 'Y así lo hicieron,' dijo Marian. "Cuando llevé a Laura de regreso a Londres y miré su ropa, todo estaba marcado con el nombre de Anne Catherick". "Después de que Sir Percival y el conde Fosco encontraron a Anne —Otra vez Catherick —dije—, el conde Fosco debe de haberla traído a Londres y haberla mantenido en su casa. Estaba muy enferma y él sabía que iba a morir. Después de su muerte, debe haber traído su ropa con él cuando conoció a Laura, y cuando Laura se durmió, se la puso. Mientras tanto, tomó la ropa de Laura y vistió el cuerpo de Anne Catherick con ella. "Era un plan muy inteligente", dijo Marian. Estoy seguro de que fue idea del conde. Sir Percival no es lo suficientemente inteligente como para pensar en un plan como ese. Y lo único que lo hizo posible fue el 68 Machine Translated by Google extraordinario parecido entre Anne Catherick y Laura. '¿Qué pasó cuando llevaste a Laura a Limmeridge? ¿Casa?' Le pregunté a Marian. '¿Qué dijo tu tío?' "Fue terrible", respondió Marian. “Estaba absolutamente seguro de que mi tío le daría la bienvenida a Laura a Limmeridge House y le daría un hogar nuevamente allí. Pero para mi gran asombro e ira, se negó a reconocerla. Siguió insistiendo en que Laura era en realidad Anne Catherick fingiendo ser Laura. Me dijo que yo era un tonto por creerle. Me recordó enojado la carta del conde Fosco, advirtiéndole sobre Anne Catherick, y que yo mismo le había dicho cuánto se parecían Laura y Anne Catherick. Incluso cuando llevé a Laura a su habitación, insistió en que no la reconoció y dijo que Laura yacía enterrada en el cementerio de Limmeridge. Finalmente dijo que si no me llevaba enseguida a esta loca, llamaría a la policía, que lo único que quería era que lo dejaran solo en paz y tranquilidad. 'Por supuesto que estaba muy sorprendido y decepcionado por el comportamiento de mi tío, pero cuando llevé a Laura a conocer a los sirvientes, no fue mucho mejor. Ninguno de ellos la reconoció con seguridad. La triste verdad era que su apariencia había cambiado tanto debido a sus terribles experiencias que ya no se parecía en nada a la niña feliz que habían conocido antes. Parecía pálida y delgada, y solo una sombra de su antiguo yo. Recordé que sir Percival le había dicho al conde Fosco que Anne Catherick se parecía exactamente a Laura después de una la Sabía que era peligroso quedarme más tiempo en Limmeridge House, si el señor Fairlie no nos iba a ayudar o apoyar. Tenía miedo de que la gente del asilo viniera a Limmeridge en busca de la mujer que decían que era Anne Catherick, y que el señor Fairlie les devolviera a Laura. Así que supe que teníamos que irnos de Limmeridge de inmediato, y decidí que el lugar más seguro para nosotros era Londres. Mientras caminábamos hacia la estación para tomar el tren de la tarde, Laura insistió en ver a nuestra madre 69 Machine Translated by Google tumba por última vez, así que caminamos por el cementerio. ¡Allí fue donde te conocimos, y el resto ya lo sabes! Habiendo escuchado las historias de Marian y Laura, dos cosas me quedaron muy claras. Primero, estaba claro que Sir Percival y el Conde Fosco habían encontrado a la verdadera Anne Catherick, y al ver que estaba débil y enferma, el Conde Fosco la llevó a su casa y la presentó allí como Lady Glyde. Mientras tanto, Laura había sido entregada al manicomio como Anne Catherick. Todo se había manejado muy hábilmente, de modo que nadie —la cocinera del conde Fosco, el médico que atendió a Ana, el director del manicomio o las enfermeras— había sospechado en modo alguno. En segundo lugar, sabía muy bien que si Sir Percival o el Conde nos encontraban, no podíamos esperar piedad de ellos. Habían ganado veinte mil libras con su cruel truco de engañar a todos haciéndoles creer que Laura estaba muerta y, naturalmente, no querrían renunciar a ese dinero. Ahora que Laura se había escapado del manicomio, harían todo lo posible por perseguirla, y si la encontraban, nos la quitarían. Todos estábamos en gran peligro por ellos, pero especialmente Laura. Vivíamos tan silenciosamente como podíamos, por lo tanto, en esta parte pobre y abarrotada de Londres, sin prestar atención a nadie y esperando que nosotros también pasáramos desapercibidos. Todos los días salía a trabajar mientras Marian y Laura se quedaban en casa, y nunca le abría la puerta a nadie. Marian se ocupaba de la casa y hacía todo el trabajo ella misma, por lo que no tenían que entrar extraños. Mientras tanto, estaba decidiendo un plan de acción. Capítulo 3 La señora Catherick comparte un secreto Más que nada, quería castigar a Sir Percival Glyde por lo que le había hecho a Laura, la mujer que amaba. Yo también quería castigar al Conde Fosco, pero era a Sir Percival a quien más odiaba. Como 70 Machine Translated by Google El marido de Laura, la había tratado con mucha crueldad, luego había hecho creer a todos que estaba muerta, y la había encerrado en el manicomio mientras se apoderaba de su fortuna de veinte mil libras. Anne Catherick me había dicho que conocía un profundo y oscuro secreto sobre Sir Percival que lo destruiría si alguien lo descubriera. Sabíamos que este secreto existía, pero no habíamos podido conocer los detalles de Anne. Sin embargo, Anne le había dicho a Laura que había otra persona que lo sabía: su madre, la señora Catherick. Por lo tanto, decidí ir a visitar a la señora Catherick. El ama de llaves de Blackwater Park le había dicho a Marian que vivía en el pueblo de Welmingham, a unas veinte millas de la casa de Sir Percival, así que tomé el tren allí. No conocía la casa de la Sra. Catherick, pero al preguntarle a la gente del lugar, pronto pude averiguar dónde vivía, en una pequeña casa desordenada que daba a un cuadrado. La puerta fue abierta por un sirviente serio. Le di mi tarjeta al sirviente y unos minutos más tarde me dijeron que la señora Cadierick me recibiría. Me hicieron pasar a una habitación donde una anciana, vestida de negro, estaba sentada en una silla junto a la ventana. Esta era la señora Catherick. Inmediatamente noté la expresión en su rostro, era muy dura y fría. Sus ojos oscuros miraban al frente, y las primeras palabras que pronunció no fueron palabras de bienvenida. '¿Quién eres y qué quieres?' ella preguntó. 'Mi nombre es Walter Hartright', respondí, 'y he venido a hablarle de su hija, Anne. Sabías que estaba perdida, pero ahora me temo que tengo que darte una noticia muy triste: me temo que Anne está muerta. Para mi asombro, la Sra. Catherick no mostró ninguna emoción o tristeza en absoluto. No parecía molesta en absoluto por la noticia de que su única hija había muerto. Todo lo que dijo fue: '¿Por qué has venido a decirme esto? ¿Qué posible preocupación es tuya? ¿Por qué estás tan interesado? 71 Machine Translated by Google 'La muerte de su hija...' comencé. ¿De qué murió? 'De enfermedades del corazón.' Oh, sí, es cierto que su corazón estaba muy débil. Seguir.' ' Dos hombres han jugado un papel en la muerte de su hija', dije, 'y lo han usado para causar daño a otra persona, una dama a quien amo mucho. Por eso estoy interesado. Quiero asegurarme de que estos dos malvados sean debidamente castigados. El nombre de uno de ellos es Sir Percival Glyde. Si esperaba que la señora Catherick mostrara algún sentimiento al oír el nombre de sir Percival, me decepcionó. Su rostro permaneció tan frío e inexpresivo como una piedra. —Señora Catherick —dije—, hablaré abiertamente con usted. Sé que sabes algo sobre Sir Percival Glyde, algún tipo de secreto de su pasado que lo destruirá si llega a conocerse. Por favor, dime cuál es este secreto. Los labios de la señora Catherick se entreabrieron en una fina sonrisa cruel. —No te diré nada —dijo ella—. No es asunto tuyo. —Al principio —continué—, pensé que el secreto de Sir Percival podría ser que había tenido una relación contigo. Pensé que podría haber sido tu amante y el padre de Anne. Pero ahora no lo creo. Entonces, el secreto entre usted y Sir Percival no es ese. Va mucho más profundo y es algo bastante diferente, ¿no es así? La señora Catherick se levantó de su silla y se acercó a mí. con una mirada de gran ira. ¡Cómo te atreves a hablarme del padre de Anne! Ella exclamo. ¡Cómo te atreves a decir quién era o no era su padre! ¡Ir! ¡Sal de mi casa de inmediato! ¿Tienes miedo de sir Percival? Yo pregunté. ¿Asustado? ¿Por qué debería tenerle miedo? 'Porque tiene una alta posición en la sociedad. Porque es un hombre rico y poderoso que posee mucha tierra. Porque es baronet, de muy buena familia' 72 Machine Translated by Google La señora Catherick me miró asombrada. Entonces ella me sorprendió al comenzar a reír. Se reía tanto que no podía parar. Por fin dijo: '¿De muy buena familia? ¿Un barón? Sí, de hecho, una gran familia, especialmente por parte de madres. ¿Qué quieres decir? Yo pregunté. 'Ve a la iglesia cerca de Blackwater Park y mira el libro que contiene las actas de todos los matrimonios que han tenido lugar en el distrito. Mire la entrada que registra el matrimonio de los padres de Sir Percival Glyde. Entonces vuelve a verme y dime si todavía crees que es un baronet de muy buena familia. La miré en silencio por un momento. Entonces dije, ' Muy bien. Iré a la iglesia. Pero volveré. Capítulo 4 La Prueba del Crimen Salí de la casa, sintiendo que la señora Catherick me había ayudado a pesar de sí misma. Al menos tenía una nueva pista y una nueva dirección a seguir. Tomé el tren hasta Blackwater Park y caminé hasta el local. iglesia. En el camino, pensé en Anne Catherick. ¡Pobre Ana! Debió pasar muchos años tristes y solitarios con su madre. Claramente, la señora Catherick era una mujer cruel y dura, que no había sentido amor ni sentimientos tiernos por su hija. Pero, ¿por qué se enfadó tanto cuando le pregunté por la vida de Anne? ¿padre? Si su padre no era Sir Percival Glyde, ¿quién era? La iglesia estaba a unas dos millas de la estación y se erguía sola en un punto elevado del terreno. No muy lejos noté una hilera de cabañas y llamé a la puerta de la primera a la que llegué. Estaba buscando al secretario de la iglesia, el hombre responsable de cuidar los documentos relacionados con los asuntos de la iglesia. Esperaba que pudiera mostrarme dónde se guardaban todos los registros de matrimonio. El empleado salió y le expliqué lo que quería. Escuchó, luego volvió a entrar en su cabaña y salió. 73 Machine Translated by Google llevando una vieja llave oxidada. Explicó que esta era la llave de la sacristía, la pequeña habitación contigua a la iglesia donde se guardaban cajas de papeles importantes y otros documentos. El secretario y yo caminamos juntos hasta la iglesia. La sacristía tenía una entrada separada del resto de la iglesia. El empleado metió la llave en la cerradura, y después de girarla y girarla, logró abrir la puerta con gran dificultad. Explicó que la cerradura había necesitado cambiarse durante mucho tiempo, pero que no se había hecho nada al respecto. Estaba muy oscuro y polvoriento dentro de la sacristía, y el aire olía a humedad y denso. Varias cajas de embalaje y papeles estaban tirados por el suelo y todo el lugar estaba muy desordenado. El empleado abrió un armario y sacó un libro enorme con tapas de cuero. Este era el libro donde se habían registrado todos los matrimonios del distrito. Sabía la edad de sir Percival, unos cuarenta y cinco años, así que podía calcular la fecha aproximada en que se casaron sus padres. Empecé con el año 1803. Allí, en septiembre de ese año, encontré el asiento que registraba el matrimonio de sus padres. Mostraba el matrimonio de Sir Felix Glyde con una dama llamada Cecilia Jane Elster. Todas las demás entradas de la página habían sido escritas con mucha claridad, con letra grande. Pero este era diferente. La entrada apareció con letra diminuta, en un espacio diminuto justo al final de la página. Era casi como si alguien lo hubiera agregado al libro más tarde. Miré con mucha atención la letra con la que estaba escrita la entrada. Había algo en él que me resultaba muy familiar. Sabía que lo había visto en alguna parte antes. Pero ¿dónde? De repente me di cuenta de la verdad. Había visto la letra antes, en cartas de Sir Percival que Marian me había mostrado. en la Casa Limmeridge. Sir Percival había incluido el matrimonio de sus padres en el libro él mismo. La entrada que registró la 74 Machine Translated by Google el matrimonio de sus padres fue una falsificación, ¡fue una mentira y completamente falso! Si era una falsificación, ¿dónde estaba la entrada original? ¿Podría ser que no hubiera una entrada original, que los padres de Sir Percival Clyde nunca se hubieran casado? Mi corazón dio un gran salto. Si esto fuera cierto, entonces sabría el secreto de Sir Percival. Si era hijo de una pareja que nunca se casó, entonces Sir Percival Glyde no era Sir Percival Glyde en absoluto. No era baronet y no tenía derechos legales sobre Blackwater Park. Todo podría ser quitado de él. Además, la falsificación era un delito grave y sabía que el castigo era muy severo. Podría ser enviado a prisión por un tiempo muy largo. ¡Con razón no quería que lo descubrieran! Le devolví el libro al empleado, le di las gracias y tomé el siguiente tren de regreso a Welmingham. Fui directamente a la casa de la señora Catherick y me abrí paso a través de la puerta para encontrarla todavía sentada en la misma silla. Ella pudo ver de inmediato por mi rostro que yo había descubierto la verdad. —Así que conoces el secreto de sir Percival —dijo—. Sí, es verdad. Bueno, quizás sea bueno que lo hayas descubierto. Quizá sea hora de que lo descubran. '¿Pero cómo te involucraste?' Yo pregunté. 'Solía vivir cerca de Blackwater Park', dijo, 'y tenía un trabajo limpiando la iglesia allí. Una mañana del año 1827 llegué a la iglesia más temprano que de costumbre. Un caballero estaba en la sacristía, escribiendo algo en el libro donde se registran los matrimonios. Cuando se volvió, reconocí a sir Percival Glyde. Sir Percival acababa de regresar a Inglaterra para vivir en Blackwater Park. Había nacido y crecido en el extranjero, pero sus padres habían muerto repentinamente y él había regresado. 'Cuando supo que lo había visto, se asustó mucho. Me rogó que no le contara a nadie lo que había hecho y prometió traerme lindos regalos de Londres. Me regaló hermosos vestidos y relojes. 75 Machine Translated by Google No sabía que la falsificación era un delito grave, así que acepté sus regalos. Y al hacerlo, me convertí en cómplice de su crimen. Ahora, si le dijera a alguien sobre él, también estaría en un problema terrible. Así que me quedé callado durante muchos años y seguí aceptando sus regalos. 'Pero un día, mi hija Anne me escuchó hablar conmigo misma al respecto. La próxima vez que vio a Sir Percival, le dijo que conocía su secreto. No creo que lo entendiera bien, pero Sir Percival se asustó e inmediatamente la encerró en el manicomio. A decir verdad, no me importaba mucho, porque ella era muy débil de la cabeza y siempre era un problema para mí, así que accedí a dejar que él lo hiciera. —Gracias, señora Catherick —dije en voz baja cuando terminó—. Me has ayudado mucho. Ahora tengo la información que necesito para destruir a Sir Percival Glyde. La señora Catherick sonrió con una de sus finas y crueles sonrisas. 'No, no lo haces', dijo ella. 'No puedes probar nada. La prueba del crimen está en el libro que dejaste en la sacristía de la iglesia. 'Entonces', dije, 'volveré a la iglesia a buscarlo'. —Será mejor que te des prisa —dijo la señora Catherick. He enviado a mi sirviente a Blackwater Park para advertir a Sir Percival Glyde de lo que estáis haciendo. Sir Percival volvió allí ayer. . Capítulo 5 Una segunda muerte Estaba oscuro cuando regresé a la iglesia. Llegué al camino que discurría junto a la cabaña del escribano y vi una luz en su ventana. Subí por el camino hasta la puerta principal, con la intención de pedirle al empleado la llave de la sacristía. Antes de que pudiera llamar a la puerta, se abrió y un hombre salió corriendo con una linterna encendida en la mano. Lo miré en 76 Machine Translated by Google gran sorpresa ­ era el empleado, pero con un aspecto muy diferente al que había aparecido esa mañana. Tenía las mejillas muy rojas y parecía sospechoso y confundido. Sus primeras palabras para mí me asombraron. "¿Dónde están las llaves?' preguntó. '¿Te los has llevado?' ¿Qué llaves? Yo pregunté. Las llaves de la sacristía. ¿Qué debo hacer? ¡Las llaves se han ido! ¿Tu escuchas? ¡Se han ido las llaves! '¿Cómo? ¿Cuando? ¿Quién podría habérselos llevado? 'No lo sé', dijo el empleado. 'Cerré mi ventana este mañana, pero alguien entró en mi casa y se llevó las llaves. 'Enciende otra luz', le dije, 'y vayamos juntos a la sacristía. ¡Apurarse! No es demasiado tarde para atrapar a esta persona, quienquiera que sea. El empleado volvió a entrar. Mientras lo esperaba, de repente escuché que alguien venía hacia mí por el camino, pero la oscuridad hacía imposible ver su rostro. —Sir Percival... —dijo una voz de hombre. —No soy sir Percival —contesté—. ¿Esperabas encontrarte con él aquí? —Sir Percival es mi amo —dijo el hombre. Me dijo que lo esperara aquí mientras entraba en la iglesia. ¡Así que Sir Percival estaba en la iglesia! Yo sabía lo que había venido porque — para robar o destruir el libro que contenía su falsificación, para que yo no pudiera usarlo como prueba de su crimen. El empleado salió de su cabaña con otra linterna, lo tomé del brazo y lo apresuré por el sendero que conducía a la iglesia. El sirviente de Sir Percival nos siguió de cerca. Cuando llegamos al final del camino, nos encontramos con un niño pequeño. 'Por favor, señor', dijo el niño, 'hay alguien en la iglesia. I Le oí cerrar la puerta con llave y encender una luz con una cerilla. Doblamos la esquina en la parte superior del camino y vimos el iglesia antes que nosotros. Pero luego tuvimos un shock terrible. Había una luz muy brillante que brillaba desde el interior de la sacristía. A medida que nos acercábamos, podíamos oler un olor extraño en el aire de la noche: 77 Machine Translated by Google era humo! La luz dentro de la sacristía se hacía más y más brillante, y al mismo tiempo escuchamos un crujido. ¡La sacristía estaba en llamas! Corrí a la puerta de la sacristía y me detuve cuando escuché algo que me llenó de horror. Alguien estaba tratando desesperadamente de abrir la puerta desde el otro lado y pude escuchar la voz de un hombre, gritando por ayuda. "Oh, Dios mío", gritó el sirviente. "Es Sir Percival". 'Dios tenga piedad de él', exclamó el empleado. 'Se ha encerrado y la cerradura se ha roto. ¡No puede salir! Corrí a la puerta. Olvidé por completo que Sir Percival era mi enemigo y todas las cosas malas que había hecho. Todo lo que podía pensar era que teníamos que salvarlo de una muerte horrible. Él era un ser humano, después de todo. No pude escuchar ningún sonido desde adentro que mostrara que todavía estaba vivo. Todo lo que podía oír era el ruido crepitante de las llamas. Sin pensar en mi propia seguridad me subí al techo de la sacristía donde había una pequeña ventana de vidrio. Lo rompí con mi palo, y. las llamas se dispararon hacia el cielo nocturno. Pero no pude ver a Sir Percival. Mientras tanto, los aldeanos habían visto el fuego y habían comenzado a reunirse fuera de la iglesia. '¡Llama al camión de bomberos!' gritó alguien. 'Vamos a tratar de salvar el ¡iglesia!' Bajé del techo con la idea de derribar la puerta de la sacristía desde afuera. Cogí a dos hombres y me apresuré por el camino que conducía de vuelta a la cabaña del empleado. Allí encontramos un trozo largo de madera que llevamos a la iglesia y tiramos contra la puerta de la sacristía. Por fin, la puerta se derrumbó con estrépito, pero una cortina de llamas vivas nos impidió entrar. En ese momento llegó el camión de bomberos y los bomberos corrieron a la sacristía y dirigieron agua hacia adentro. A medida que el agua caía sobre el 78 Machine Translated by Google Por fin, la puerta se derrumbó con estrépito, pero una cortina de llamas vivas impidió que Walter y los dos hombres entraran. Machine Translated by Google llamas, el fuego se apagó gradualmente y se apagó. El cuerpo de un hombre, ennegrecido y quemado, fue encontrado boca abajo en el piso de la sacristía. Trajeron una vieja puerta del pueblo y colocaron el cuerpo sobre ella, lo llevaron afuera y lo depositaron sobre la hierba. Alguien lo tapó con un paño y la gente se amontonó a su alrededor. '¿Dónde está el caballero que trató de salvarlo?' dijo el jefe de bomberos. Sentí muchas manos empujándome hacia adelante. 'Aquí estoy', dije. Me empujaron al centro de un pequeño círculo con el cuerpo tendido a mis pies. ¿Puede decirnos quién es, señor? Miré hacia abajo lentamente. El silencio era terrible mientras retiraba la tela que cubría el cuerpo. Allí, negro y terrible a la luz amarilla de los faroles, estaba el rostro calcinado del hombre que había sido el marido de Laura. Le dije a la gente que nunca antes había visto al hombre, pero luego un una voz detrás de mí habló. Era el sirviente de Sir Percival. "Ese es mi maestro", dijo. "Ese es Sir Percival Clyde". Capítulo 6 Walter es recompensado Al día siguiente hubo una investigación oficial sobre lo que había ocurrido en la sacristía de la iglesia: qué estaba haciendo Sir Percival allí y cómo había encontrado la muerte. El secretario le contó al tribunal cómo sus llaves habían desaparecido de su casa. La investigación llegó a la conclusión de que Sir Percival se había encerrado en la sacristía sin saber que la cerradura estaba rota y sería muy difícil volver a salir. El fuego en la sacristía había comenzado por accidente. Tal vez tiró su linterna, que contenía mucho aceite y rápidamente provocaría un incendio. Además, había muchos materiales secos en la sacristía. 80 Machine Translated by Google papeles y cajas viejas, que se quemarían rápidamente y harían que el fuego se propague fácilmente. Pero la investigación no pudo encontrar una razón para que Sir Percival estuviera en la sacristía o por qué se había encerrado allí. Todo lo que había en la sacristía había sido quemado con él, incluido el libro de actas de matrimonio y otros documentos importantes. Sabía muy bien lo que había estado haciendo sir Percival en la sacristía, pero no iba a decir nada. Estaba buscando el libro de actas de matrimonio, con la intención de robarlo o de arrancar la página con el registro de matrimonio falso. Mientras lo buscaba, cerró la puerta con llave para que nadie lo molestara. Probablemente tenía mucha prisa y tiró su linterna en la oscuridad por accidente. La investigación llegó a la conclusión de que la causa de Sir La muerte de Percival Glyde fue una muerte por accidente repentino. Cuando todo estuvo terminado, caminé por el pueblo de regreso al pequeño hotel donde me había quedado la noche anterior. Pasé por la plaza donde vivía la señora Catherick y pensé en entrar a verla. Entonces decidí no hacerlo. En realidad, no tenía nada que decirle y estaba seguro de que ya se habría enterado de la muerte de sir Percival. Sin embargo, mientras estaba empacando mis cosas en el hotel, para mi sorpresa, recibí una nota de la Sra. Catherick. Estimado Sr. Hartright, lo vi pasar por mi casa esta mañana. ¿Por qué no llamaste y me viste? He oído las noticias sobre Sir Percival. Lo asustaste con tus preguntas y provocaste que provocara su propia ruina, y te lo agradezco. Escuché que intentaste salvarlo. ¿Por qué? Me alegro de que no lo consiguieras. Descubriste muchas cosas por mí, incluido el secreto de Sir Percival. Pero hay algo que aún no sabes, y como sé que te va a interesar, te lo cuento. Piense en ello como una especie de recompensa para usted de parte mía. 81 Machine Translated by Google Querías saber quién era el padre de Anne, pero no pudiste adivinar la verdad. Durante el verano de 1826, yo era sirvienta en una casa grande que pertenecía a un caballero llamado Mayor Donthorne. El Mayor Donthorne tenía un muy buen amigo que vino a quedarse con él. El amigo del Mayor se llamaba Sr. Philip Fairiie y tenía una casa en el norte de Inglaterra, cerca de un pueblo llamado Limmeridge. En aquellos días yo era una chica bonita y pronto capté la atención del señor Philip Fairiie. Era uno de los hombres más guapos y mejores de Inglaterra. Tuvimos una relación, y después de que él se fue, descubrí que iba a tener un hijo. Había un hombre local que me amaba llamado John Catherick. yo no lo amaba, pero por lo que había pasado accedí a casarme con él. Cuando nació mi bebé, una niña a la que llamé Anne, todos, incluido mi esposo, pensaron que el niño era suyo y nadie hizo preguntas al respecto. Nunca le conté al Sr. Fairiie sobre su hija porque sabía que ya estaba casado. ¿Ahora entiendes? Tuyo sinceramente jane catherick Me senté y pensé en la carta durante mucho tiempo. entendí _ _ Todo me quedó muy claro y el misterio por fin se resolvió. La impactante verdad era que Laura y Anne habían tenido el mismo padre. Por eso se parecían tanto: eran medias hermanas. Capítulo 7 El fin del asunto Esa noche regresé a casa en Londres, donde me esperaban Marian y Laura. Fue maravilloso estar todos juntos de nuevo. Más tarde, después de que Laura se acostara, le conté a Marian toda la historia de cómo Sir Percival encontró la muerte y la información que tenía. aprendió de la señora Catherick sobre el padre de Anne. Decidimos que sería mejor que Laura no supiera ninguno de los detalles de esto 82 Machine Translated by Google hasta que ella fue más fuerte; sólo le decíamos que su marido estaba muerto. Cada día Laura se volvía más brillante, y me daba un enorme placer ver cuánto mejor estaba. A veces se veía y hablaba como la Laura de los viejos tiempos, la niña feliz que conocí por primera vez en Limmeridge House. Cuando estábamos solos, mi corazón latía rápidamente como en los viejos tiempos, y mis manos temblaban. También noté lo feliz que estaba cuando estaba conmigo, cómo brillaban sus ojos claros y el color subía a sus mejillas. La amaba tanto como siempre, pero dudé en pedirle que se convirtiera en mi esposa. Estaba tan sin amigos, tan indefensa. Sin embargo, sabía que la situación no podía continuar como estaba. Tenía que hablar con Laura y saber cuál era mi futuro con ella, de una forma u otra. Así que le pedí a Marian su consejo. 'Mi querido Walter', respondió Marian, 'yo fui responsable de separarte de Laura y despedirte una vez antes, y ese fue mi mayor error. Esta vez no voy a hacer tal cosa. Dile libremente lo que hay en tu corazón. Así que hablé con Laura y le pedí que se casara conmigo. Para mi gran alegría y deleite, accedió a ser mi esposa. Nos casamos diez días después y nunca había experimentado tanta felicidad. Mientras tanto, ¿qué pasa con el Conde Fosco? Supe que había vendido su casa en el norte de Londres y se había ido a vivir al extranjero. Pensé mucho en perseguirlo, pero al final decidí dejarlo ir. Mi principal enemigo había sido Sir Percival Glyde y Sir Percival ahora estaba muerto. Además, ahora que me había casado con Laura, mi posición había cambiado y veía las cosas de manera diferente a cuando estaba soltera. No quería hacer nada que corriera el riesgo de destruir nuestra nueva felicidad. Habíamos esperado mucho tiempo para estar juntos y habíamos superado muchas dificultades. No quería hacer nada que pudiera quitarnos la felicidad o poner en peligro su vida o la mía. 83 Machine Translated by Google El señor Fairlie se levantó de su silla, sostenido a cada lado por un fuerte sirviente que lo sostenía del brazo. Machine Translated by Google Años después, supimos que el conde Fosco había muerto en París. Cuando Laura se recuperó, la llevé a ver al señor Gilmore, el abogado de la familia. El señor Gilmore estaba bastante asombrado y escuchó con asombro mi relato de lo que había sucedido. Inmediatamente le escribió al tío de Laura, el Sr. Fairlie de Limmeridge House, informándole que su sobrina seguramente estaba viva y que pronto vendría a visitarlo. En la carta, le pedía al Sr. Fairlie que reuniera a todos los sirvientes de la casa y a toda la gente del pueblo para que se reunieran con Laura. Viajamos a Limmeridge House y entramos en la sala principal donde una gran multitud de personas esperaba vernos. Un suspiro de sorpresa se elevó cuando Laura entró por la puerta, con el mismo aspecto que solía tener en los días previos a su matrimonio con Sir Percival Glyde. El señor Fairlie se levantó de su silla, sostenido a cada lado por un sirviente fuerte sosteniendo su brazo. 'Permítanme presentarles al Sr. Hartright y su esposa', dijo a la gente. Por favor, escucha lo que tiene que decir y no hagas ruido. Mis nervios son muy delicados, ¿sabes? Con estas palabras, el señor Fairlie volvió a hundirse en su silla. Le conté a la gente lo que había sucedido: que se había cometido un terrible error y que otra mujer, Anne Catherick, yacía muerta y enterrada en el cementerio de Limmeridge y no Laura. Les hablé de Sir Percival Glyde y de las cosas malas que había hecho para obtener la fortuna de Laura. Cuando terminé de hablar, hubo silencio por un momento, luego todos comenzaron a vitorear. Les pedí a todos que me siguieran al cementerio y ver las cartas que registraban la muerte de Laura quitadas de la lápida. Los aldeanos se apiñaron alrededor de la tumba. Un hombre con un martillo se adelantó y comenzó a quitar las letras negras que hablaban de la vida y la muerte de Laura. Más tarde, se pusieron algunas otras letras en la lápida. Simplemente dijeron, Anne Catherick, murió el 25 de julio de 1850. 85 Machine Translated by Google Luego regresamos a Londres y al año siguiente nació nuestro primer hijo, un niño pequeño. Lo llamamos Walter. Un día, cuando Walter tenía unos seis meses, tuve que ir a Irlanda por negocios. Cuando regresé a Londres, para mi gran sorpresa, encontré nuestra casa vacía y solo me quedó una breve nota de Marian. La nota decía que ella, Laura y el pequeño Walter se habían ido todos a Limmeridge House, y que yo no debía preocuparme por nada, sino que debía seguirlos hasta allí lo antes posible. No podía imaginar lo que había sucedido. Cuando llegué a Limmeridge House, no había ni rastro del señor Fairlie. Encontré a Marian y Laura sentadas cómodamente juntas en la pequeña sala de estar donde yo solía hacer mi trabajo. '¿Qué ha pasado?' —pregunté—. ¿Dónde está el señor Fairlie? Marian me dijo entonces que el señor Fairlie había muerto de un ataque al corazón, que el señor Gilmore les había informado de su muerte y aconsejado que vayan a Limmeridge House inmediatamente. A la muerte de su tío, Limmeridge House ahora pertenecía a Laura. Brillantes lágrimas de felicidad brillaban en los ojos de Marian. '¿Sabes quien es?' dijo, sosteniendo a mi hijo. '¿Qué quieres decir?' Respondí. Es mi hijo. 'Sí', dijo Marian, riendo, 'él es su hijo, pero también es una Persona Muy Importante. Dejame presentarte. Está ante el futuro propietario de Limmeridge House. Y así terminó nuestra historia, con estas palabras de Marian, el ángel bueno de todas nuestras vidas. Machine Translated by Google ACTIVIDADES PARTE UNO Capítulos 1­4 Antes de leer 1 Lea la Introducción al libro, a ¿ Cuándo se escribió la historia? b ¿ Qué tipo de libro crees que es? c ¿ Por qué dp esperas disfrutarlo? 2 Busca estas palabras en tu diccionario. Están todos en la historia. asilo cementerio doncella de la fortuna asentamiento de mármol Qué palabras pueden referirse a: un dinero? b lugares? c una especie de roca? d una persona? Después de que leas 3 ¿Quiénes son estas personas? ¿Qué sabemos de ellos? un walter hartright Federico Fairlie b La mujer de blanco ¡ Señor Perciva! Glyde c Marian y Laura 4 Trabajar en parejas. Recrea, con tus propias palabras, la conversación en el cementerio. Estudiante A: Eres Anne. Tienes miedo al principio, pero luego ansioso por hablar. Estudiante B: Eres Walter. Estás preocupado por Anne y quieres para ayudarla, pero también sientes curiosidad por ella. Capítulos 5­9 Antes de leer 5 Recuerde las palabras de Ana: Escuche mi advertencia, señorita Fairlie. No te cases con este hombre. a ¿ Sobre quién estaba escribiendo? b ¿Qué le ha hecho? c ¿ Qué crees que podría hacerle a Laura? 6 Lea esta oración de la historia: 'Estaba muy bien vestido con una chaqueta negra, chaleco y pantalones'. a ¿ Qué haces con un chaleco? b ¿ Qué crees que es? Consulta en tu diccionario. 87 Machine Translated by Google Después de que leas 7 ¿De quién son estas palabras? ¿A quién van dirigidas? ¿Cuáles de ellos no están diciendo la verdad, crees? a 'La felicidad de Laura significa todo para mí.' b 'Siento mucho que te vayas.' c 'Estaba agradecido con Sir Percival por su ayuda.' d 'No quiero que vengas aquí a molestarme.' e 'Qué triste.' 8 Contesta estas preguntas. a ¿ Por qué Laura no puede tomar decisiones sobre su propio dinero? b ¿ Qué le dice acerca de ellos el comportamiento de estas personas en el asunto del arreglo matrimonial? Sr. Gilmore Sr. Fairlie Sr. Merriman Sir Percival LA SEGUNDA PARTE Capítulos 1­4 Antes de leer 9 La pareja regresa de vacaciones seis meses después. ¿Cómo crees que se sienten? ¿Cómo se siente Marian mientras los espera? 10 Contesta estas preguntas. Revisa el significado de las palabras en cursiva. a ¿ Tus antepasados nacieron antes o después de ti? b ¿ Qué hace un guardabosques? c ¿ Cuál es la relación entre Marian y Laura? Después de leer 11 ¿Por qué son importantes para la historia? a un perro herido b Las d la firma de Laura e un deudas de Sir Percival brazalete perdido c un ratón perdido 12 Trabajar en parejas. Representar una conversación imaginaria entre Marian y Sir Percival. Estudiante A: Eres Marian. Estás preocupado por Laura. Expresa tus sentimientos. Hazle preguntas a Sir Percival sobre sus motivos. Estudiante B: Usted es Sir Percival. Estás enojado porque Marian está desafiándote. Responde a ella. 88 Machine Translated by Google Capítulos 5­9 Antes de leer 13 ¿Qué personajes crees que están en peligro? Explicar por qué. 14 Revisa el significado de estas palabras: sobrevivir veranda veranda ¿Qué palabra significa: un balcón? b en vivo? c cubierta facial? Después de leer 15 Contesta las preguntas. a ¿ Cómo sorprende el Conde Fosco a Marian y Laura? b ¿ Por qué Ana le deja una nota a Laura? c ¿ Cómo se enferma Marian? d ¿ Por qué decide Laura ir a Londres? e ¿ Por qué Walter regresa a Limmeridge? 16 Discuta las palabras adecuadas para describir: a Conde Fosco b Sra. Michelson PARTE TRES Capítulos 7 Antes de leer 17 ¿Qué explicación puede haber para la presencia de Laura en su propia tumba? 18 Completa la siguiente expresión con estas palabras. Usa un diccionario para ayudarte. cómplice falsificación crepitante cumplir linterna restaurar sacristía de un billete ya ruido un un b la llave de la c a fa una promesa iluminada ga de los derechos de alguien dy a un crimen Después de que leas 19 Quién: ¿ Se alojó en la casa londinense del conde Fosco? b fue puesto en un asilo? c no reconoció a Laura? d guía a Walter al secreto de Sir Percival? e registros de la iglesia falsificados? f era el padre de Anne? 89 Machine Translated by Google 20 Explique cómo y por qué Sir Percival queda atrapado en la iglesia. Escritura 21 Elige a dos personas del libro. Compara sus situaciones, personajes, comportamiento y motivos. 22 La historia se cuenta a través de los ojos de varios personajes. ¿Por qué eligió Collins esta forma de contar la historia? ¿Qué tan exitoso es? 23 Imagina que eres Marian Halcombe. Escribe una carta al Conde Fosco en su nuevo hogar en el extranjero. Dile lo que piensas de él y lo que pasará si regresa a Inglaterra. 24 ¿Qué nos dice La dama de blanco sobre mediados del siglo XIX? la sociedad del siglo, especialmente con respecto a las personas en estas situaciones: señoritas con y sin fortuna; jóvenes sin fortuna; personas con problemas mentales. Las respuestas para las actividades de este libro están disponibles en su oficina local de Pearson Education o comuníquese con: Penguin Readers Marketing Department, Pearson Education, Edinburgh Gate, Harlow, Essex, CM20 2JE. Machine Translated by Google Solo la Mujer de Blanco sabe la verdad sobre el cruel marido de Laura Fairlie . ¿ Podrá Walter Hartright descubrir el terrible secreto? Desde el momento en que Walter conoce a esta misteriosa mujer, su futuro y el de Laura quedan unidos para siempre. Pentuin Readers son textos simplificados diseñados en asociación con Longman, la editorial educativa de fama mundial , para proporcionar un enfoque paso a paso de los placeres de la lectura por placer. Cada libro tiene una introducción y un extenso material de actividades . Se publican en siete niveles , desde Easystarts (200 palabras) hasta Advanced (3000 palabras). Editores de la serie : Andy Hopkins y alfarero jocelyn NUEVA EDICIÓN 6 Avanzado (3000 palabras) ! | S Upp"r tnt"..ediate (2300 palabras) l 4lntermediate (1700 palabras) | yo f­] con,"npo.""y !l ctas.i.. Originales 3 PreJintermedio ( 1200 palabras) | 2 Elemenury (e00 palabrasl I Beginner (300 palabras) fl f I Easystans (2oo palabras) inglés británico inglés americano ff Paquete BooL/cassette también publicado www.penSuinreaders.com Cowr phologr+h shlM Tffi Frr2ce6 d 6 Mar an y Sunn Vidter como Anne Ca$er.[ phorogmph by T6y Nurte/ &d lohn RogeE O Carhon Te dision L hit€d icixo Produ.ed by 6a€rh Ne e. 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