Madrid, 23 de noviembre de 2009

Nota de prensa
11/5/10
Según Sugata Mitra, que ha intervenido en la conferencia “Empoderamiento”, la novena
del ciclo “Diez conceptos que están cambiando el futuro” de Fundación Telefónica
300 NIÑOS PUEDEN ALFABETIZARSE SOLOS
EN MENOS DE 3 MESES EN CONTACTO CON UN
ÚNICO ORDENADOR INSTALADO EN LA CALLE

El profesor de tecnología educativa Sugata Mitra ha hablado sobre la necesidad de
empoderamiento de individuos y sociedades y de que la enseñanza se realice a
través de una conexión en directo, especialmente en el caso de comunidades de
niños pertenecientes a zonas en vías de desarrollo, a miles de millas de distancia

Los niños son capaces de organizarse y aprender solos ante un ordenador en un
lugar público, a la vista de los adultos, y adquirir un nivel de alfabetización
informática aceptable en un periodo de nueve meses por un coste de 3 centavos de
dólar por niño

Para los expertos, entre los que se encontraban el Socio fundador de Adaptive S.L.,
Ignacio Martín Maruri, y la presidenta de la Fundación Cibervoluntarios, Yolanda
Rueda, la clave del futuro del desarrollo está en dar poder a los que no lo tienen

El debate se ha transmitido en directo por Internet y se ha podido participar
también on line con preguntas a través de Twitter
Madrid, 11 de mayo de 2010.- Trescientos niños pueden llegar a autoenseñarse en tres
meses aproximadamente si se les pone en contacto con un único ordenador conectado a la Red, al
que tengan libre acceso y esté instalado en un lugar público, según el profesor Sugata Mitra, quien
ha hablado de empoderamiento en el ciclo “Diez conceptos que están cambiando el futuro” de
Fundación Telefónica y que ha tenido lugar en el Círculo de Bellas Artes.
Sugata Mitra, profesor de Tecnología Educativa de la Escuela de Educación,
Comunicación y Ciencias del Lenguaje de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, es
célebre por el llamado “experimento del agujero en la pared”, consistente un ordenador
introducido en un quiosco montado sobre una pared y conectado a Internet en un barrio pobre de
Kaljaki, en Nueva Delhi, en 1999, al que los niños tenían libre acceso, con el fin de probar que los
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niños podían aprender de forma natural. Esto se debe a que “los niños poseen una gran capacidad
organizativa y de aprendizaje y al hecho de que el ordenador se encuentre en un lugar público, a la
vista de los adultos”, ha señalado Mitra.
A decir de Mitra, trescientos niños pueden adquirir la alfabetización informática suficiente
en un periodo máximo de nueve meses… por un coste de 3 centavos de dólar por niño. Para ello
se deben crear las condiciones tecnológicas necesarias, como una tapa que cubra y proteja el
ordenador, un teclado cubierto por un plástico, una abertura que permita que entren las manos de
los niños, una conexión a banda ancha y una cámara web para observar las evoluciones.
Al experimento del barrio de Kaljaki le siguieron el del barrio de Hyderabad, también en la
India, con idénticos resultados: los niños aprendían solos informática e incluso un inglés perfecto,
si con ello lograban acceder a los contenidos que necesitaban o con los que querían jugar. “Los
profesores de inglés en estas ciudades no son nativos y les enseñan a los niños un inglés con acento
del sur de la India; en cambio, con un software gratuito, dos meses después los niños han
manejado sus programas de audio y grabación de voz en un perfecto inglés británico, descargado
sus diccionarios, películas en inglés, etc.”
Los resultados resultan sorprendentes: “en un pueblo del Sur de la India, a los tres meses
de dejar a la comunidad un ordenador, los niños de diez años estaban jugando a juegos y me
preguntaban si podía conseguir procesadores más rápidos”. Los niños son capaces de
autoenseñarse para poder utilizarlo e incluso de aprender un idioma que no conocen, como el
inglés, si se les da el tiempo suficiente: es el milagro de la alfabetización informática; “un adulto, en
cambio, ante una situación similar, se hubiera limitado a quejarse de que no entendía el idioma y no
se hubiera molestado en aprenderlo”.
Mitra ha repetido este experimento hasta en 23 ocasiones diferentes por toda la India y ha
llegado a la conclusión de que los grupos de niños pueden utilizar ordenadores e Internet por su
cuenta, “independientemente de quiénes sean y de dónde se encuentren”. Los niños se organizan y
llegan a aprender por ellos mismos funciones básicas del programa Windows, a chatear y pintar, a
utilizar las redes sociales, etc. Por otro lado, Mitra ha observado que las niñas entre 10 y 12 años
“inventan” los principios de la administración y la gestión para compartir el recurso de un único
ordenador para grupos de trescientos niños: “son ellas las que, tras los primeros días de caos,
establecen el orden”.
También ha realizado un experimento lingüístico y creativo con el arte digital y
comunicado en francés por el artista Pascal Montiel, quien comunicó en la lengua francesa su arte a
los niños de Bengala mediante dibujos y palabras en su idioma natal hasta que los niños asimilaron
el francés y lo asociaron al arte; cuando Mitra les preguntó dos meses después qué es el arte y qué
color tenían aquellas formas, una niña bengalí de diez años le contestó que “el arte existe en la
mente y en el ordenador: arte no significa nada” y que el color era el “rouge”, en referencia al rojo.
Para Mitra, esto demuestra que los niños utilizan el idioma como una herramienta y que en grupos
sin supervisión pueden aprender a utilizar las TIC y los idiomas por su cuenta.
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Incluso, en lugares desarrollados como Gateshead, en Newcastle (Inglaterra), en uno de
cuyos colegios había un alto índice de fracaso infantil, Mitra consiguió que los niños mejoraran y
completaran su proceso de escolarización haciendo que, en vez de un ordenador por alumno, cada
cuatro compañeros tuvieran que compartir uno; permitió que los miembros de cada grupo se
movieran libremente, aprendieran de los éxitos de otros observando sus avances e incluso
abandonaran su grupo por otro si lo consideraban necesario: “dejé a los niños solos durante una
hora y el mejor grupo contestó diez preguntas en media hora gracias a un buen uso de los recursos
de Internet; lo mejor es que a los dos meses se acordaban aún de las contestaciones: hasta un 70%
contestó bien de nuevo, esta vez sin ordenador”.
Esta experiencia dio lugar al proyecto de un colegio de Longbenton, en Newcastle, donde
los niños querían ser futbolistas y modelos y, mediante el uso del portal TED que contiene vídeos
de conferenciantes, terminaron interesándose en ocho semanas por Leonardo da Vinci: “todos los
futbolistas habían desaparecido”.
El empoderamiento: cuando se permite a la gente que haga cosas
El empoderamiento (del inglés empowerment) hace referencia un proceso en el que el
individuo se percibe a sí mismo capaz y legitimado para ocupar un espacio en el escenario social y
en la toma de decisiones, ejerciendo un control sobre su propia vida y sobre las situaciones que se
le presenten, gracias a una actitud de autoconfianza, seguridad y asertividad; el empoderamiento
permite a individuos y sociedades la adaptación a los cambios y la capacidad de organizarse con
otras personas para alcanzar una meta común. De hecho, el fin de los programas de
empoderamiento desarrollados en distintas partes el mundo en el ámbito de la cooperación
internacional es el de garantizar los derechos humanos y de los grupos marginados de la sociedad.
Para Mitra, el empoderamiento comienza con el hecho de permitir y posibilitar en nuestros
sistemas que sucedan las cosas; “dejar, en definitiva, que las gentes hagan cosas”. Esa
transformación necesaria ha de realizarse de manera paulatina: “Esta transición tiene que tener
lugar ahora mismo, de forma tranquila”, ha afirmado el experto, para quien “en todo el mundo hay
lugares a los que los buenos profesores no quieren ir: precisamente aquellos lugares donde más se
les necesita”, ya que, habitualmente, si un profesor que trabaja en áreas remotas recibe formación,
migra a la ciudad. “Cerca de 500 millones de niños se encuentran en zonas donde no hay buenos
sistemas de escolarización y en ellos hemos de centrar nuestros esfuerzos de empoderamiento”, ha
afirmado en referencia a sus experimentos y proyectos donde sólo los niños provenientes de
familias acomodadas tienen acceso a las nuevas tecnologías. “Lo importante es situar el ordenador,
conectado a una línea de alta velocidad, en una área pública y a la altura del suelo adecuada para
que los niños puedan tener acceso libre a él”, ha afirmado Mitra.
La solución estaría en conseguir que los profesores enseñen de forma monitorizada y a
distancia a comunidades de niños repartidas por todo el mundo a través de conexiones con banda
ancha: “la relación se produce a escala humana, a pesar de que halla miles de millas de distancia”;
ahora, gracias a Internet, no hace falta enviar físicamente a un profesor al lugar donde se
encuentran los alumnos y las evaluaciones han de ser autoevaluaciones. “Un billón de niños en el
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mundo conectados a cien millones de moderadores y agrupados en diez millones de centros
organizados pueden obrar el milagro de la alfabetización”, ha indicado.
También han aportado su visión y contribuido al debate el Socio fundador de Adaptive
S.L. y miembro de Think Creative, Ignacio Martín Maruri, y la presidenta de la Fundación
Cibervoluntarios, Yolanda Rueda. Para Martín, estamos acostumbrados a la figura del experto, a la
autoridad designada para arreglar las cosas, cuando en realidad las autoridades limitan la creatividad
de los grupos y crean dependencia: “el empodramiento es precisamente lo contrario: permitir que
ciertos individuos asuman libremente la voluntad de dar con la solución a sus problemas”. Por su
parte, Yolanda Rueda ha afirmado que “cada uno de nosotros somos responsables y partícipes de
un cambio necesario” y ha señalado que la tecnología permite provocar una gran innovación social:
“cada uno podemos contribuir a ser agentes activos de ese cambio social”, ha afirmado Rueda.
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