El árbol del caucho

COLEGIO TOLEDO PLATA.
TECNOLOGIA E INFORMATICA
EL CAUCHO
El caucho natural es un líquido lechoso que fluye de ciertos árboles. Con él se hace el conocido hule o
goma.
Descubierto hace más de un siglo, hoy el caucho es una de las materias primas más importantes del
mundo. Primero se usaba para fabricar gomas de borrar, luego para fabricar impermeables, y hoy,
debido al auge de la industria automovilística se fabrican millones de neumáticos.
El caucho natural no cubre todas las necesidades por lo que hoy la producción de caucho sintético casi
triplica a la producción de caucho natural.
El árbol del caucho
Los árboles de caucho natural son originarios de la zona amazónica sudamericana, pero fueron llevados
a Indonesia y Malasia donde se produce hoy la mayor cantidad de caucho natural.
El árbol mide unos 15 o 20 m de altura y está cubierto de grandes hojas ovaladas de color oscuro, que
produce capullos de color amarillento, los cuales son reemplazados posteriormente por grandes vainas
contenedoras de tres semillas de color pardusco y de unos 2 mm de longitud. En el momento oportuno, la
semilla es expulsada de la vaina con una fuerza tal, que puede quedar depositada a más de 30 m de
distancia de la planta original.
Desde la antigüedad, este árbol era conocido y utilizado por los nativos de América para la obtención del
látex, un líquido blanquecino y lechoso que se obtiene mediante incisiones producidas en la corteza del
árbol.
El nombre de caucho proviene de la palabra cautchuc con la que los indios habitantes de Perú
designaban al árbol hevea, y que significa "árbol que llora". Los europeos conocieron por primera vez
esta sustancia al producirse el descubrimiento de América, y el mismo Hernán Cortés pudo comprobar la
existencia de algunos objetos fabricados por los indios con este material; con ella confeccionaban abrigos,
calzados resistentes al agua y pelotas que empleaban en determinados juegos rituales y juntas de
canalizaciones de agua herméticas.
La industria del caucho
Los intentos de hacer del caucho un material impermeable para fabricar prendas textiles estuvieron en
manos de Besson y Peal (1791), quienes patentaron un proceso de disolución del
caucho para impregnar telas. Johnson (1797), Champion (1811), Clark (1815) y
Hancock (1820) fueron otros investigadores en esta línea que tampoco
consiguieron mayores éxitos. En 1823 Charles Macintosh logró disolver el caucho
en aceite de alquitrán de hulla, y obtuvo una sustancia que utilizó como pegamento
para adherir dos trozos de tela. Con este procedimiento consiguió camuflar la
pegajosidad del caucho natural en el interior de la tela, pero no mejorar ninguna de
sus propiedades.
Nathaniel Hayward patentó un método de impregnar con azufre el caucho que
adquirió más tarde Charles Goodyear, quien en 1839 descubrió por casualidad el
vulcanizado. Este proceso, que permite comunicar estabilidad térmica al caucho, fue la base en la que se
asentó la industria de esta sustancia, sobre todo a partir del desarrollo de los procesos de producción
industrial por parte de Thomas Hancock en 1846. A partir de entonces la demanda de productos de
caucho se incrementó notablemente. Ese mismo año se produce la invención de las ruedas de cámara de
aire o neumáticos por R. W. Thomson, aunque su principal aplicación surgiría con la popularización de los
automóviles cuarenta años después, tras las mejoras introducidas por J. B. Dunlop.
RESPONDE
Con base en la información dada responde las siguientes preguntas:
1.¿Que es el caucho?. Qué utilidad le ha dado el hombre a este tipo de material en su quehacer
cotidiano?
2. El caucho natural se obtiene de un árbol a través de un tratamiento sistemático de "sangrado". ¿En que
consiste este proceso?
3. Escribe con tus palabras la descripción física del árbol de caucho
4. muchos científicos intentaron hacer del caucho un material impermeable para fabricar prendas textiles.
En 1823 Charles Macintosh obtuvo un logro después de tantos experimentos. ¿Cuál fué ese logro
obtenido por este científico?
5. El árbol de caucho es muy antiguo y de origen americano. ¿Qué nombre recibió el árbol de caucho por
parte de los indígenas y como fue descubierto por el pueblo europeo?
6. En qué consiste el método de vulcanizado y para qué es utilizado?