La llama, un inesperado aliado

La llama, un inesperado aliado en la lucha contra el sida
Redacción
BBC Mundo
23 diciembre 2014
Los anticuerpos de las llamas podrían ser una clave para combatir el VIH, afirman
los expertos.
Hace décadas que los científicos trabajan para encontrar una vacuna contra el
virus que provoca el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (Sida).
Ahora, un equipo internacional, liderado por la investigadora del University College
de Londres Laura McCoy, halló un aliado inesperado en esa búsqueda: la llama.
Ese animal sudamericano, famoso por su lana, tiene anticuerpos diferentes a los de
la mayoría de las especies, lo que, según un grupo de investigadores, podría ser
clave para desarrollar una estrategia contra el sida.
Los hallazgos de los expertos fueron publicados en la revista especializada PLOS
Pathogens.
Allí explican cómo una combinación de anticuerpos de la llama puede neutralizar al
virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida.
Las llamas son típicas de Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador y Perú.
Aunque es inusual que un laboratorio utilice llamas como animal de investigación,
McCoy explicó que eligieron a este mamífero porque "en el laboratorio es más fácil
trabajar con los anticuerpos de llama, ya que están constituidos por un solo gen".
"Los de los humanos y los de la mayoría de las especies están formados por dos
genes, que tienen que ser emparejados correctamente", dijo la experta.
Además, añadió que los anticuerpos de la llama son más pequeños que los humanos
y se adhieren más fácilmente a la superficie del virus.
Anticuerpos
La mayoría de las vacunas que se desarrollan para combatir el sida funcionan
induciendo una respuesta inmune que busca interferir en la capacidad del virus
para infectar células sanas.
Esa respuesta inmune se logra a través de anticuerpos neutralizantes.
Los anticuerpos de las llamas son inusuales porque están formados por un solo gen.
Hasta ahora, los expertos no habían logrado hallar anticuerpos que funcionen
efectivamente para reconocer y prevenir una infección de VIH.
McCoy y su equipo creen que los anticuerpos de la llama podrían tener más
efectividad.
Los investigadores identificaron cuatro anticuerpos neutralizantes de llama que
atacan el VIH.
Eso es más de lo que se ha logrado hasta ahora con ningún otro animal.
Sin embargo, los expertos se mostraron cautos a la hora de medir el potencial de su
hallazgo.
En primer lugar, advirtieron que los anticuerpos de llama son genéticamente muy
distintos a los del ser humano, por lo que no está claro si podrá extrapolarse este
descubrimiento.
Además, explicaron que la concentración de anticuerpos por el momento resulta
demasiado baja como para para combatir eficazmente el VIH.
Avance
No obstante, los expertos resaltaron que el hallazgo es un avance en la lucha contra
el sida, y podría abrir la puerta a más investigaciones.
Según McCoy, gracias a este trabajo ahora pueden "entender mejor cómo el sistema
inmune responde a la vacunación".
Los expertos advierten que aún falta mucho para poder aplicar en humanos este
nuevo descubrimiento.
Gabriela Lichtenstein, presidenta del Grupo de Especialistas en Camélidos
Sudamericanos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza,
explicó a BBC Mundo que las llamas son animales creados gracias a la intervención
humana.
"Los pueblos andinos fueron seleccionando a los guanacos más grandes y
cruzándolos con otros guanacos grandes y a través de esta selección artificial nació
la llama, que es un animal doméstico", afirmó.
La investigación con llamas fue realizada por expertos del Reino Unido, Alemania,
Estados Unidos y Argentina.