BARCOS DE LA HISTORIA

BARCOS DE LA HISTORIA
Después de que el hombre descubriese que su cuerpo se sostenía sobre un
tronco, se le ocurrió unir dos o más troncos para formar una balsa como transporte.
Podemos decir que la primera embarcación propiamente dicha fue la canoa. De
debe al la Edad de Piedra, y la construían ahuecando un tronco y como medio de
impulso se usaban remos cortos. Después se recubrieron de tejidos impermeables
y tras esto se construyeron utilizando planchas de madera, atadas o cosidas entre
sí, o sujetas con clavijas a una armadura interna. Pronto fue descubierto que si se
les ponían velas a los barcos, éstos se movían más rápido impulsados por el
viento. Estas velas probablemente en un principio eran de juncos entretejidos o
pieles.
Los egipcios fueron
Barco Egipcio
Otro pueblo de gran importancia fueron los fenicios, grandes mercaderes
colonizadores. Exploraron la cuenca mediterránea occidental, llegaron a
las islas británicas y quizá navegaron alrededor de Africa. Los mástiles
de sus naves se hacían con cedros del Líbano. Los costados, muy altos,
tenían dos hileras de remos a cada lado, por ello recibieron el nombre de
birrenes. Además también tal vez inventaron la trirreme, con tres hileras
de remos. Fueron los griegos quienes la desarrollaron. Tenía una vela
cuadrada de tejido o cuero; pero sobre todo en los combates, se fiaban
de los remos. Algunas tenían ciento sesenta bogadores. Los buques
mercantes griegos, más grandes y anchos que los de guerra, empleaban
mucho más las velas que los remos.
Romanos----
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los primeros
constructores de barcos
de los que se tiene
noticia. Hace al menos
cinco mil años que los
fabricaban para navegar
por el Nilo y más tarde
por el Mediterráneo.
El poderío naval de Grecia declinó
después del siglo IV a. de C.
Cartago y Roma emprendieron una
larga lucha por el dominio del mar.
Antes de la era cristiana, los
romanos habían triunfado y,
durante muchos años, señorearon
las rutas marítimas mediterráneas.
Sus galeras eran similares a las
griegas, pero bastante más
grandes. Tuvieron seis o más
hileras de remos.
Barco Romano
Después, habiendo comprobado que los buques don muchas
filas de remeros no resultaban prácticos en los combates
navales, prefirieron los birrenes en las operaciones bélicas.
Los grandes barcos mercantes, que llevaban a Roma
provisiones de todo el Imperio, sólo utilizaban velas.
Vikingos y Cruzados---En el siglo IX los normandos o vikingos se convirtieron en el terror de los mares
septentrionales. En sus embarcaciones, largas y estrechas, propulsadas con velas
y remos, efectuaron incursiones en las costas del norte de Europa, las islas
británicas y el Mediterráneo. En sus naves, cuya proa simulaba un dragón, se
internaron en el tormentoso Atlántico septentrional, colonizaron Islandia y
Groenlandia, y arribaron a las costas norteamericanas.
Los barcos progresaron muy
poco en el sur de Europa, y
la navegación fue muy
reducida hasta que se
iniciaron las cruzadas en el
siglo XII. Como se
necesitaron para transportar
hombres y pertrechos a
Tierra Santa, aumentó de
pronto su construcción.
Flotas de galeras genovesas
y venecianas, movidas a
remo y no muy distintas de
las griegas, recorrían el
Mediterráneo.
Barco Vikingo
Los países de norte de Europa comenzaron a interesarse en la
producción de buques. Eran semejantes a una artesa, lo que les
mereció el nombre de naves redondas. Después de las cruzadas,
terminadas en el siglo XIII, se desarrollaron rápidamente los veleros
para todos los fines. El timón, inventado antes, sustituyó al remo con
que se dirigían los barcos. Las embarcaciones, al estar provistas de
dos o más mástiles, empleaban, naturalmente más velas. Cuando se
utilizó la triangular o latina al mismo tiempo que la cuadrada, los
navegantes dominaron el viento casi por completo: en su dirección,
en ángulo con él y a veces incluso contra él.
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Naves de exploradores---Durante los siglos XV y XVI aparecieron muchos tipos de naves: carracas,
carabelas, pinazas, saicas, galeones, etc. El uso de la brújula se generalizó y
posibilitó los viajes cada vez más largos. Se construyeron buques de unas mil
toneladas. Pero eran sorprendentemente pequeños los que ocupaban los
exploradores.
La nao Santa María, que
llevó a Colón y a sus
cincuenta y dos hombres
al Nuevo Mundo, medía
treinta metros de eslora
(longitud). Los barcos en
que Vasco de Gama
dobló el cabo de Buena
Esperanza, aunque algo
mayores, se parecían a
ella. L Los buques
mercantes y de guerra
ingleses crecieron en
número y tamaño durante
los reinados de Enrique
VIII e Isabel I.
Barco
Las carracas, que españoles, portugueses y venecianos usaban para
transportar mercancías, tenían a menudo cuarenta metros de eslora. Los
barcos de guerra mayores de la época, dotados de cuatro mástiles,
desplazaban mil quinientas toneladas. Los franceses sobresalieron en la
arquitectura naval. Sus naves aventajaron en tonelaje y velocidad a las
de otras naciones, sobre todo en los siglos XVII y XVIII.
La demanda de rapidez---Los barcos iban armados de cañones desde el siglo XIV. Algunos buques ingleses,
que derrotaron a la Armada Invencible en España (1588), llevaban cincuenta y
cinco. A mediados del siglo XVIII abundaban los de cien cañones. En el XVII se
tendía a construir buques del tipo fragata, que introdujo un gran cambio en el
diseño del casco. Era una nave rápida de proa baja y con estructuras en la popa;
casi todos sus cañones estaban en la cubierta principal. La primera de su clase, la
Constant Warwick, se botó en 1647.
Barco
El tráfico oceánico creció en los
siglos XVII y XVIII, cuando los
ingleses, portugueses y
holandeses intensificaron la
búsqueda de productos
orientales. Las naciones europeas
crearon compañías comerciales
rivales. La más famosa fue la
Compañía Inglesa de las Indias
Orientales, fundada en 1600. Los
barcos de carga solían ser más
anchos y lentos que los de guerra,
e iban menos armados. Al
incrementarse el comercio con
Oriente, se necesitaron naves
más rápidas para el transporte de
té, especias, café, etc.
Las que cumplían las travesías de la India, China y
archipiélagos vecinos en menos tiempo rendían ricos beneficios
a sus propietarios. A principios del siglo XIX, el clíper, de líneas
suaves y aerodinámicas, empezó a remplazar a los buques que
comerciaban con Oriente: el Cutty Sark alcanzaba los veinte
nudos.
Cambios de diseño---Dos innovaciones revolucionaron el diseño de los barcos: la propulsión por vapor y
la construcción con hierro. En 1860 los vapores de cascos metálicos ganaban
rápidamente terreno a los veleros de madera.

El casco de hierro: Ya en 1777 los constructores de naves habían probado
los cascos de hierro. Se creyó que flotarían. Hubo quejas de sus efectos en
la brújula, lo que era cierto, porque el hierro desviaba su aguja del verdadero
norte. La dificultad se superó en la década de 1830 cuando los navegantes
idearon la forma de corregir el error del compás.
Barco aparejado

El vapor: Hacia fines de siglo XVIII el inventor escocés James Watt dominó
la energía del vapor de agua. Uno de los primeros en utilizarla para mover
una embarcación fue el francés Claude- Françoise Jouffroy d'Abbans, que
construyó varios vapores antes de 1785. James Rumsey empleó en Estados
Unidos, una bomba de vapor para impulsar un barco en el río Potomac
(1787). Más o menos por entonces, John Fitch construía naves con ruedas
de paletas movidas por vapor. Una transportó pasajeros por el río Delaware,
entre Filadelfia y Trenton. Otro precursor fue el ingeniero escocés William
Symington. Uno de sus vapores remolcó gabarras, en 1802, en el río Clyde
(Escocia). El estadounidense Robert Fulton convirtió el barco de vapor en
medio de transporte práctico y comercialmente rentable. Imaginó varios
artefactos para mejorar las industrias e incluso un submarino. Robert Fulton
y Robert Livingston, representantes de los Estados Unidos en Francia,
construyeron el Clermont en Nueva York. Muchos hablaban burlonamente
de la "locura de Fulton" y profetizaban que sería un fracaso, pero se
equivocaron. El barco se botó en 1807, remontó el río Hudson hasta Albany
(240 km) en treinta y dos horas.
Barcos de pasajeros---La gente estuvo, finalmente, dispuesta a aceptar el vapor. A los pocos años del
éxito de Fulton, las nuevas embarcaciones surcaban aguas costeras y los ríos de
Europa y Estados Unidos. Gran Bretaña iba al frente de la evolución. En 1812 el
Comet inauguró el servicio de pasajeros en Europa. En 1818, el Rob Roy inició el
recorrido regular entre Dover y Calais. En los Estados Unidos, los vapores
aparecieron en los Grandes Lagos. Los de ruedas agitaron las aguas del Missouri,
Mississippi y Ohio.

Nuevas rutas y marcas: El primer barco de vapor que cruzó el Atlántico fue
el Savannah, en 1819. Equipado con motor y ruedas laterales, además de
velamen, fue desde Savannah (Georgia) hasta Liverpool en veintisiete días.
La mayor parte de la navegación la realizó a vela. En 1825, el buque inglés
Enterprisez salvó la distancia entre Inglaterra y la India por la ruta del cabo
de Buena Esperanza, en ciento trece días. El vapor se utilizó durante
sesenta y cuatro y las velas durante treinta y nueve, y diez se emplearon en
cargar el carbón. Años después, el mismo barco cruzó el océano Indico y el
mar Rojo, hasta el itsmo de Suez, en cincuenta y cuatro. Este viaje probó
que el camino de Inglaterra a la India se acortaba a través del Mediterráneo
y del mar Rojo. Los buques que lo imitaron ganaban un mes de tiempo, a
pesar de que debían transportarse sus cargas por tierra entre los dos mares.