La energía geotérmica

LA ENERGÍA GEOTÉRMICA
1. ¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica es aquella que aprovecha el calor del interior de la Tierra. Supone
un recurso ilimitado, pero poco rentable porque se encuentra a demasiada profundidad.
La temperatura de la Tierra aumenta con la profundidad, por lo que el calor desprendido
por la Tierra se trata de aprovechar para producir energía eléctrica.
2. ¿Para qué se utiliza la energía geotérmica?
La energía geotermal o geotérmica tiene diversas aplicaciones:
Agricultura y acuicultura: para invernaderos y criaderos de peces
Balnearios: Aguas termales para mejorar la salud y curar ciertas enfermedades
Extracción de minerales: De los manantiales se extrae azufre, sal común, amoniaco, metano y ácido sulfhídrico.
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Calefacción y agua caliente.
Electricidad (a través de centrales geotérmicas) y secado industrial.
Para varios usos industriales como la pasteurización de la leche.
También podemos hacer otra clasificación dependiendo de la temperatura de su yacimiento y la profundidad de este, así tendremos:
Energía geotérmica de alta temperatura (150 ºC – 400 ºC):
Estos yacimientos suelen encontrarse en zonas de actividad
volcánica. El fluido a gran temperatura asciende y hace girar una
turbina, para la producción eléctrica.
Energía geotérmica de baja temperatura (inferior a 100 ºC):
Debido a su baja temperatura, sus aplicaciones habitualmente no
se eléctricas, sino que se utilizan en sistemas de calefacción tanto
individual como de distrito, calor industrial como por ejemplo para
el calentamiento de invernaderos y calor terapéutico en balnearios.
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3. ¿Cómo funciona una central geotérmica (o geotermal)? Dibuja una central eléctrica de este
tipo
El funcionamiento de una central geotérmica se compone de varias fases:
1º Mediante un tubo, el vapor es transportado hasta la superficie.
2º El vapor que sube a una altísima presión acciona una turbina
3º La turbina hace girar a gran velocidad y mueve un generador eléctrico que produce la
electricidad que es enviada a la red.
4º El vapor es enviado a un condensador donde vuelve al estado líquido.
5º El agua pasa a una torre de enfriamiento donde baja su temperatura.
6º El agua se devuelve al terreno para recargar el depósito y completar el ciclo renovable
de la energía
En las siguientes ilustraciones se representan los pasos anteriormente descritos.
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4. ¿Qué ventajas e inconvenientes tienen las centrales geotérmicas?
Ventajas:
La producción es constante y evita la dependencia energética del exterior.
No produce ningún tipo de combustión.
Produce mínimos residuos que ocasionan un escaso impacto medioambiental, menor que
el petróleo, el carbón, el gasóleo o el uranio.
Favorece la conservación de los combustibles fósiles y contribuye a la diversidad en las
fuentes de energía.
Inconvenientes:
El agua caliente extraída del subsuelo es liberada en la superficie contaminando térmicamente los ecosistemas, al aumentar su temperatura normal.
Emite hidróxido de azufre, CO2, que aumenta el efecto invernadero, y ácido sulfhídrico, que en grandes cantidades no se percibe y es letal.
Contamina aguas próximas con sustancias como arsénico, amoniaco, etc.
Deteriora el paisaje.
No se puede transportar.
Alto costo inicial.
5. ¿Dónde y en qué año se empezó a utilizar la energía geotérmica para producir electricidad?
La energía geotérmica comenzó a emplearse de esta forma en 1904, en Landerello
(Italia).
El vapor mueve la turbina, que está conectada a un generador de electricidad, y después
es condensado y enfriado.
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6. ¿Cuáles son los principales países productores de energía geotérmica?
Los principales países productores de energía geotérmica son Estados Unidos, Filipinas y
México.
También destacan en su producción los países nórdicos (Finlandia, Suecia, Noruega…),
que aprovechan el vapor de agua de los géiseres, muy abundantes en esa zona.
En 2008 la producción eléctrica usando energía geotérmica estaba funcionando en 24
países, 5 de los cuales la usaban para producir el 15 % o más del total de su electricidad.
Durante la primera mitad de 2008, el mundo instaló un total de 10000 MW de capacidad
de energía geotérmica y ahora produce suficiente electricidad para cubrir las necesidades de 60 millones de personas, cerca de toda la población del Reino Unido. En la actualidad, se espera que esta capacidad aumente a 13500 MW instalados en 46 países, equivalentes a 27 centrales eléctricas de carbón.
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