La economía como ciencia social

TEMA 1
LA ECONOMÍA COMO CIENCIA SOCIAL
1.1. CONCEPTO Y DEFINICIÓN DE ECONOMÍA.
La palabra economía procede de las voces griegas, ¿NEO?-NONO, que significa
respectivamente “casa-ley”, esto es la ley de la casa.
Aplicándole el adjetivo política, que es el arte de gobernar, resultaría que la
economía política, es el arte de gobernar la Economía del Estado, lo cual es objetivo
de la Hacienda Pública. De aquí que los autores hallan rechazado la antes dicha
denominación, cambiándola por ciencia económica, economía social o simplemente
Economía.
Así pues, la Economía política puede considerarse desde tres puntos de vistas:
a) Economía libre: Es aquella que considera que los hechos económicos deben
producirse sin presión del Estado.
b) Economía planificada: Así se denomina a un Estado intermedio entre la
economía libre y la economía socializada. En los que los hechos económicos
se llevan a cabo con intervención de la propiedad privada, pero obedeciendo
a una regulación del gobierno.
ECONOMÍA LIBRE
MERCADO LIBRE
ECONOMÍA SOCIALISTA
(depende del Estado)
c) Economía socializada: Es aquella que considera que los hechos económicos
han de obedecer exclusivamente a la intervención del Estado, negando o
restringiendo casi en absoluto la iniciativa privada.
Por lo tanto definiremos la Economía Política diciendo que tiene por objeto el
estudio de las leyes y fenómenos que regulan la FORMACIÓN-CIRCULACIÓNREPARTO Y CONSUMO DE RIQUEZA, a fin de que estos sirvan para la satisfacción
de las necesidades humanas.
Esquema:
FORMACIÓN – CIRCULACIÓN – REPARTO – CONSUMO (RIQUEZA)
NECESIDADES HUMANAS
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1.2. OBJETO DE LA ECONOMÍA POLÍTICA.
El objeto de la economía política es el conocimiento del comportamiento social
dedicado a satisfacer las necesidades materiales de los individuos (comer, dormir,
vestir, etc.). Esto requiere estudiar cuales son:
- Las actividades, las relaciones que son preciso llevar a cabo para ello y las
regularidades o leyes que las gobiernan.
·
LAS ACTIVIDADES.
La actividad económica es una expresión singular de la vida humana y
aunque sus manifestaciones no sean siempre perfectamente perceptibles,
constituye un aspecto diferenciado de la realidad social.
Como todas las actividades sociales, la economía es una realidad
dinámica y cambiante y está sometida a ciertas uniformidades y
regularidades, a ciertas leyes de comportamiento.
·
LAS RELACIONES ECONÓMICAS BÁSICAS.
La actividad económica de los seres humanos se realiza configurando
una red de relaciones entre los individuos y entre estos y la naturaleza.
Para satisfacer las necesidades humanas es necesario la producción
de todo aquellos que las satisface (para poder saciar nuestras necesidades),
y que no suele estar a nuestra libre disposición en la naturaleza. “Ej. El
aire está a nuestra libre disposición”. Y para producir el ser humano aplica
un esfuerzo consciente (trabajo) que le permite obtener lo que necesita.
Así pues, el ser humano transforma a la naturaleza por la producción
y de esa forma se transforma él mismo al procurarse satisfacción, por tanto
la relación del individuo con la naturaleza es una relación social. Estas
relaciones económicas, que constituyen el objeto inmediato de la economía
política, se expresan en diferentes aspectos, entre los que citamos:
Ø Relaciones de propiedad.
Ø Relaciones de producción.
Ø Relaciones de distribución o de registro.
Ø Relaciones de consumo.
·
LAS REGULARIDADES.
Las leyes económicas son variables, es decir, que no obedecen a
principios inmutables, sino que pueden cambiar debido a las
circunstancias, distinguiéndose por tanto de las leyes naturales que son
exactas.
Así, puede pensarse que la ley económica fundamental es la que
regula la asignación de recursos escasos a las necesidades de los seres
humanos, sea cual sea el contexto social e institucional en el que se lleva a
cabo.
1.3. MÉTODO DE LA ECONOMÍA.
La palabra método, procede de las dos griegas META-ODOS que significan “en
camino”. El método pues referido a la ciencia, es “el camino que debe seguirse
para investigar la verdad”.
Estos son dos, deductivo e inductivo.
El deductivo, es el que va desde lo general a lo particular.
El inductivo, es el que va desde lo particular a lo general.
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Sobre “¿cuál de los dos es más importante?”, contestó el economista Shmoller:
“Que tanto el deductivo como el inductivo son necesarios para el pensamiento
científico, al igual que para andar son necesarios los dos pies”.
1.3.1. El método científico en una economía política.
El tipo de conocimiento que proporciona la economía política pretende
conseguir tres grandes objetivos:
Þ Disponer de categorías intelectuales rigurosas que expliquen el
desarrollo de los problemas económicos.
Þ Predecir su evolución futura cuando se den una serie de
circunstancias conocidas.
Þ Definir los escenarios posibles en donde puedan aplicarse medidas
discrecionales para actuar sobre hechos económicos.
Como en las ciencias sociales debe de utilizarse un conjunto sistemático
de reglas de conocimiento que denominamos Método Científico. Este no es
otra cosa que el conjunto de pasos seguidos por la razón en el estudio de un
determinado objeto con el fin de formular una ley general.
1.3.2. Teorías y modelos económicos.
El desarrollo metódico del pensamiento permite la percepción de las
leyes que gobiernan en orden interno de los fenómenos económicos. En la
medida en que esas leyes son comprendidas y ordenadas sistemáticamente se
pueden construir teorías, que vienen a ser una especie de sistema lógico que
ilustra simplificadamente todas y cada uno de los aspectos del fenómeno y que
permite predecir su comportamiento en situaciones pendientes.
Para poder formular leyes y construir teorías, la economía política se
sirve habitualmente de modelos. El modelo, es una representación idealista de
una parte o de alguna de las relaciones que conforma la realidad, y gracias a él
pueden deducirse reglas o leyes de comportamiento que, de otra forma, no
habían sido evidénciales.
Veamos el siguiente esquema sobre el desarrollo de las distintas etapas
del análisis económico.
Volver al principio
PROCESO DE
INDUCCIÓN LÓGICA
2º
3º
PREDICCIONES
5º
TEORÍA NO ES
ACEPTADA
Si es discrepada
NO MERECE
LA PENA
4º
Si no es
consistente 50%
1º
Conjunto de SUPUESTOS
e hipótesis sobre el
COMPORTAMIENTO
SE
MODIFICA
5º
CONTRASTACIÓN
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TEORÍA
ACEPTADA
Consistente
Si es real el
hecho en
90% ó 95%
Por consiguiente, la economía positiva como ciencia empírica ha de
contar con un núcleo central formado por un conjunto de supuesto e hipótesis
sobre el comportamiento humano. Mediante esas hipótesis y mediante un
proceso de deducción lógica es posible obtener la formulación de una serie de
predicciones.
En un paso posterior, estas predicciones han de ser debidamente
contrastadas mediante un proceso de observación empírica, para la cual el
economista se servirá de toda la técnica del análisis estadístico. Mediante esta
contrastación se pondrá de manifiesto la consistencia o inconsistencia de la
teoría, según esté o no de acuerdo con hechos.
Si la teoría es consistente con los hechos, será aceptada; mientras que
no pueda ser explicado cabe la posibilidad de una reformulación de la teoría de
modo que, una vez reelaborada, exista un acuerdo con las observaciones no
explicadas anteriormente. Si las discrepancias iniciales con los hechos son de
gran importancia, la teoría debe ser completamente abandonada a favor de
otra que explique mejor la realidad.
1.3.3. La difícil aplicación del método científico.
La aplicación del método científico en economía política comporta
dificultades comunes al resto de las ciencias sociales y otras derivadas de la
peculiar naturaleza de su objeto teórico. Estas dificultades afectan a la
observación de los hechos, al establecimiento y verificación de las hipótesis y
al alcance de las teorías económicas. En todo echo se ha de tener en cuenta:
- Los juicios de valor y perjuicios.
- Las dificultades de observación y verificación.
1.4. RAMA MÁS IMPORTANTE DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO.
Citamos como los más importantes:
1.4.1. Los Fisiócratas.
Fueron los primeros en considerar al sistema económico como método,
tomando conciencia del carácter interdependiente de todos sus componentes.
Sólo con posterioridad, la economía política se conformó como un conjunto
sistematizado de reflexiones científicas. La aparición de una nueva clase
dirigente, responsable directa de la producción y distribución, con intereses
económicos propios y bien definidos y poco creyente en el orden subnatural de
las cosas sociales, llevó a los filósofos y moralistas a considerar que los
económico constituía efectivamente una esfera autónoma del orden social.
La principal figura fue FRANÇOIS COVESNAL (1694-1774). Su teoría
(“la basa del cuadro económico”) “TABLEAU ECONOMIQUE”, fue la más
importante. La idea central de la escuela consistía en conseguir el progreso de
la economía nacional basada en la agricultura, no a partir de la dirección
estatal, sino a través de la libertad económica. El factor clave para los
fisiócratas fue la productividad económica de la agricultura, no siendo las
restantes actividades como el comercio, industria, etc... y esto porque solo la
agricultura produce nuevas riquezas, porque las otras no crean, sino que
transforman.
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1.4.2. La economía clásica o escuela clásica.
A mediados del S. XVIII, aparece la escuela liberal, clásica y ortodoxa,
fundad por el hasta hoy, más célebre de los economistas que es ADAM SMITH
quién en su famosa obra “investigación sobre el origen y causas de las
riquezas de las naciones”, hizo los cimientos de la ciencia económica, y por
ello se le llama “el padre de la economía”.
En su sistema denominado “industria” sostiene fundamentalmente que
el trabajo humano es la principal fuente de riqueza, cualquiera que sea la
productividad a que se extienda, porque cualquier riqueza que tomemos,
cualquier bien que queramos considerar, hallaremos que ha sido producido
mediante la cooperación de los diversos trabajos, ejecutados por muchas
personas, sin que nadie pueda vanagloriarse de ser su único autor.
La obra de Adam Smith produjo verdaderamente una revolución en el
campo económico por su claridad y su adaptación, que ha imperado e imperan
actualmente como norma en muchos economistas. Sus continuadores han ido
derivando paulatinamente sus principios hacia las modernas tendencias y se
ha formado la verdadera “ciencia económica”.
Después de Adam Smith son excelentes continuadores de la escuela
liberal o clásica: Juan Bautista Say, Thomas Malthus, famoso por el libro “la
población”, David Ricardo (célebre por su teoría “la renta de la tierra”), Stuart
Mill, Carey, Bastiant y el español Flores de Eskada.
En consecuencia, las indagaciones sistemáticas sobre los problemas
económicos que realizaron los economistas clásicos le permitieron generalizar
una serie de preocupaciones teóricas bien identificadas, tales como:
Ø ¿Qué recursos necesitaremos para la producción?
El consumo y el intercambio.
Ø ¿Qué bienes a producir y en qué cantidades?
Ø ¿Qué técnicas a aplicar a los recursos para la producción?
Ø ¿Qué valores atribuir a los recursos y bienes?
Ø ¿Cómo distribuir bienes entre los individuos y colectivos sociales?
1.4.3. La escuela neoclásica.
Los principios fundamentales de esta escuela fueron enunciados sobre
1870, de forma casi simultánea, por tres autores de diferente nacionalidad:
Jevons (inglés), Karl Menger (austriaco) y Leon Walraa (francés).
Con la escuela neoclásica se dejo de considerar al desarrollo económico
como objetivo básico del estudio de la ciencia económica, para pasar a
considerar que la cuestión fundamental era estudiar la máxima satisfacción
personal de las necesidades humanas a través del aprovechamiento óptimo de
los recursos. Por tanto, para los neoclásicos, el punto central del análisis
económico va a hacer el principio de la utilidad marginal, que hoy podría
definirse como “el incremento de la utilidad debido a la última unidad del bien
consumido”, es decir, la satisfacción que produce pasar del consumo de una
unidad a otra, o el incremento de satisfacción que produce el consumo de una
unidad más.
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Entre el consumo y la satisfacción, existe una relación de tipo inversa,
es decir, a mayor consumo menor incremento de satisfacción, pudiendo
incluso llegar a proporcionar un incremento de satisfacción cero, es decir, a no
proporcionar satisfacción alguna.
El propulsor de este nuevo enfoque fue Gossen (1810-1858). Gossen
partía de la idea de que el objetivo de la conducta humana es conseguir el
máximo goce, y basándose en ello formuló dos leyes económicas que llevan su
nombre:
1ª Ley de Gossen: “Ley del decrecimiento de la utilidad marginal”:
Supone que la cantidad de goce que un individuo obtiene de un bien,
disminuye a medida que vas satisfaciendo sus necesidades con otras
unidades de dicho bien.
2ª Ley de Gossen: “Ley de la igualdad de las utilidades marginales
ponderada”: Supone que el máximo goce se consigue cuando para todos
los bienes, A, B, C, D, .... la última unidad monetaria invertida en ellos
produce la misma utilidad.
1.4.4. La escuela Keynesianismo.
El economista británico John Maynard Keynes (1883-1946) tuvo gran
influencia en la gestión de la política económica inglesa. Entre sus obras más
importantes destaca la “teoría general de la ocupación (empleo)”, “el interés y el
dinero” que publica en 1936.
Su análisis se basó en una percepción distinta de los factores que
influyen en la realidad económica y se aleja definitivamente de las propuestas
neoclásicas de actuación económica.
Se planteó de partida dilucidar un problema mucho más realista que el
neoclásico, ¿cómo lograr el pleno empleo y evitar las frustraciones
económicas?.
La influencia del pensamiento económico Keynesiano fue el oro. Podría
decirse que fue el detonante y la referencia de todo pensamiento económico
durante más de 40 años en las economías más desarrolladas, y la guía
permanente para la ejecución de la política económica de los gobiernos.
Después de la 2ª guerra mundial, el pensamiento Keynesiano fue consolidado
analíticamente y sus propuestas de política económica constituyeron el
recetario habitual de los gobiernos occidentales.
·
Monetarismo y Neoliberalismo:
A pesar de la gran influencia, del keynesianismo, las corrientes del
pensamiento económico más respetuosa con el no intervensionismo del modelo
neoclásico no dejaron de manifestarse y ganar influencia académica. En torno
alo que se denominó Escuela de Chicago se desarrollo una importante
corriente que criticó duramente el peso del Estado en el economía, así como la
utilización de los mecanismo fiscales como fórmula principal de enfrentarse a
los desequilibrios económicos.
Encabezada la Escuela de Chicago por Milton Freidman, se
consolidó una escuela monetaria y anti-intervencionista que propugnaba una
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forma distinta de concebir y abordar los problemas económicos. Estas ideas
tuvieron un enorme eco ante las crisis económicas de los años 1970-80 y han
cristalizado en un nuevo consenso neoliberal, porque se basa en la
recuperación de los viejos principios del liberalismo decimonónico.
·
Las corrientes críticas:
Pese a todo, durante estos años, no han dejado de proliferar
corrientes de pensamiento que, si bien minoristas y sin el reconocimiento
académico reservado a “keynesianos” y “monetaristas” reclaman una lectura
distinta de los problemas económicos. Los autodenominados economistas
“pos-keynesianos” han querido completar el análisis keynesiano en torno a
tres nuevos elementos que consideran insuficientemente incorporados al
esquema keynesiano:
1.- La teoría de la distribución de la renta.
2.- Las instituciones crediticias y monetarias.
3.- Los sindicatos y empresas multinacionales que conforman un
sistema industrial muy diferente al que describe los análisis ortodoxos.
Su análisis pretende superar el carácter estético del keynesianismo
original y sobre todo, tomar en consideración los hechos económicos
primordiales de la historia económica reciente.
Por su parte, las diversas corrientes institucionalistas critican el
formalismo e irrealismo del modelo neoclásico y fundamentan su análisis en el
estudio de las instituciones sociales y políticas donde se desenvuelven los
individuos y que consideran determinantes de los hechos económicos.
Del originario pensamiento marxista, basado en la reformación de
las teorías Ricardianas (David Ricardo) del valor y en el materialismo histórico,
se han desarrollado también muy diversas ramas de análisis: desde la
economía dogmática característica de los países del Este de Europa hasta los
economistas neoricardianos que están próximos al “pos-keynesianismo”. Entre
ambos extremos (Ricardo y Keyner), con muy desigual fidelidad al pensamiento
marxista original, se encuentran las diversas corrientes del desarrollo
económico que centran su atención en las condiciones de desigualdad en que
se produce el crecimiento económico, las corrientes que pretenden readaptar la
teoría del valor del trabajo a las condiciones económicas contemporáneas o los
economistas radicales de la nueva izquierda preocupados, esencialmente, para
analizar los mecanismos reales de acumulación de las economías capitalistas
modernas.
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