LOS PECES

Los peces (del latín pisces) son animales vertebrados primariamente acuáticos, generalmente ectotérmicos (regulan su
temperatura a partir del medio ambiente) y con respiración por branquias. Suelen estar recubiertos por escamas, y están
dotados de aletas, que permiten su movimiento continuo en los medios acuáticos, y branquias, con las que captan
el oxígeno disuelto en el agua. El grupo Pisces no es un taxón porque sería parafilético. Los peces son abundantes tanto
en agua salada como en agua dulce, pudiéndose encontrar especies desde los arroyos de montaña (por ejemplo,
el gobio), así como en lo más profundo del océano (por ejemplo, anguilas tragonas).
Los alimentos preparados con pescado son una importante fuente de alimentación para los seres humanos. Pueden ser
grandes partir de ejemplares silvestres, o criados de manera similar al ganado (véase acuicultura). Hoy en día la
llamada pesca deportiva cada día se vuelve una actividad más popular. Los peces han tenido un papel importante en
muchas culturas a través de la historia, que van desde las deidades religiosas a temas de libros y películas.
La especialidad de la zoología que se ocupa específicamente de los peces se denomina ictiología.
Clasificación y filogenia[editar]
El grupo de los peces es parafilético y se define como todos los vertebrados que no son tetrápodos, es decir, por la
exclusión de un taxón (los tetrápodos) de otro mayor (los vertebrados), y no por la posesión de características derivadas
comunes (apomorfías). Las especies hoy existentes pertenecen a tres grupos (a veces considerados clases, a
veces superclases):
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Agnatos o peces sin mandíbulas, que incluye unas pocas especies actuales (lampreas y mixines). Es un
grupo parafilético.
Condrictios o peces cartilaginosos, que incluyen a tiburones, rayas y quimeras, caracterizados por poseer
hendiduras branquiales externamente visibles y un esqueleto compuesto sólo de cartílago. Son un grupo de
vertebrados muy basales, pero muy exitosos evolutivamente, ya que los tiburones son animales antiquísimos que no
han cambiado mucho desde su origen.
Osteictios o peces óseos, con esqueleto óseo y branquias protegidas mediante un opérculo. Es un grupo parafilético.
A su vez se subdividen en:
o Actinopterigios, peces óseos con aletas provistas de radios.
o Sarcopterigios, peces óseos con aletas lobuladas. Son el grupo hermano de los tetrápodos (vertebrados provistos
de cuatro patas); los primeros anfibios se originaron a partir de sarcopterigios primitivos.
El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas de los distintos grupos de peces y de éstos con los
tetrápodos:1
Vertebrata/Craniata
Conodonta†
Cyclostomata2
Myxini
Hyperoartia
Cephalaspidomorphi†
Gnathostomata
Chondrichthyes
Teleostomi
Actinopterygii
Sarcopterygii
Tetrapoda
Nótese que los sarcopterigios están más estrechamente emparentados con los tetrápodos (vertebrados con cuatro patas)
que con los demás peces.
Anatomía[editar]
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La técnica de diafanización aplicada a un pez deja al descubierto su esqueleto
Esta sección del artículo trata las características generales de la anatomía de los peces, para características particulares,
ver: Agnatha, Chondrichthyes y Osteichthyes.
Artículo principal: Anatomía de los peces
El medio acuático ha impuesto a los peces su forma genérica, su forma de respirar, su método de locomoción y de
reproducción.
Sistema respiratorio[editar]
Vista posterior de las branquias del atún
Los peces realizan la mayor parte del intercambio gaseoso mediante el uso de las branquias, que se encuentran hacia
ambos lados de la faringe. Las branquias están constituidas por estructuras filiformes denominadas filamentos
branquiales. Cada uno de estos filamentos contienen capilares, que permiten una gran superficie para el intercambio
de oxígeno y dióxido de carbono. Este intercambio se produce cuando el pez aspira agua, que pasa a través de las
branquias.
Hay peces, como los tiburones y las lampreas, que poseen aberturas branquiales múltiples. Sin embargo, la mayoría de
los peces poseen branquias protegidas por una cubierta ósea llamada opérculo.
Ser capaz de respirar directamente aire es resultado de la adaptación para peces que habitan aguas poco profundas,
donde sus niveles varían o donde la concentración de oxígeno en el agua puede disminuir en ciertas épocas del año. Los
mecanismos para ello son variados. La delgada piel de las anguilas eléctricas les permiten cierto grado de absorción de
oxígeno. También pueden respirar aire al tragarlo directamente de la superficie. Peces gato de las
familias Loricariidae, Callichthyidae y Scoloplacidae son capaces de absorber aire a través de su tracto digestivo.3
En el caso de los peces pulmonados y poliptéridos se han descrito pulmones similares a los de los tetrápodos, por lo que
deben subir a la superficie del agua a tragar aire fresco a través de la boca para que sea pasado través de las branquias
o filamentos branquiales.
Sistema digestivo[editar]
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Si bien todas las especies de peces poseen boca, no todas han desarrollado mandíbulas (ejemplo de esto son
los agnatos). En el caso de las especies que si desarrollaron mandíbulas, esto les permitió acceder a una variedad mucho
más amplia de alimentos, incluyendo las plantas y otros organismos.
En los peces, al ser la comida ingerida a través de la boca, es desglosada en el estómago. Órganos como el hígado y el
páncreas añaden enzimas digestivas. La absorción de nutrientes se realiza a través del intestino.
Sistema locomotor[editar]
Anatomía externa de un osteíctio.
(1) - Opérculo, (2) - Línea lateral, (3) - Aleta dorsal, (4) - Aleta adiposa, (5) - Pedúnculo caudal, (6) - Aleta caudal, (7) - Aleta anal, (8) - Fotóforo, (9) - Aleta pélvica, (10) Aleta pectoral
Con el fin de desplazarse de la mejor manera en el medio acuático (principalmente), los peces han desarrollado una serie
de aletas, con diferentes funciones, algunas de ellas son:
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Aletas dorsales: Ubicadas en la zona dorsal, su función principal es entregar estabilidad y maniobrabilidad.
Aleta caudal: Ubicada en la cola, su función es impulsar el nado.
Aletas anales: Ubicadas ventrales al ano, su función es estabilizadora.
Aletas pectorales: Ubicadas detrás de las branquias, su función principal es estabilizar, aun cuando existen
interesantes modificaciones de estas aletas (como en el caso del pez volador).
Aletas pélvicas o ventrales: Ventrales a las aletas pectorales.
Sistema circulatorio[editar]
Modelo didáctico del corazón de los peces
Esquema del aparato circulatorio de un pez
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Los peces tienen un sistema circulatorio cerrado con un corazón que bombea la sangre a través de un circuito único por
todo el cuerpo. La sangre va del corazón a las branquias, de éstas al resto del cuerpo, y finalmente regresa al corazón.
En la mayoría de los peces el corazón consta de cuatro partes: el seno venoso, el atrio, el ventrículo y el bulbo arterioso.
A pesar de consistir en cuatro partes, el corazón de los peces está constituido por dos cavidades situadas en serie, una
aurícula y un ventrículo.4 El seno venoso es una cámara de paredes delgadas que recibe la sangre de las venas del pez
antes de permitirle fluir al atrio, una cámara muscular grande y que sirve como un compartimento de dirección única que
dirige la sangre hacia el ventrículo. El ventrículo es una bolsa muscular de paredes gruesas, que se contrae y empuja la
sangre a un tubo largo llamado bulbo arterioso. El bulbo arterioso se une con un gran vaso sanguíneo llamado aorta, por
la cual la sangre fluye hacia las branquias del pez.
Sistema excretor[editar]
Al igual que muchos animales acuáticos, la mayor parte de los peces excretan residuos nitrogenados en forma
de amoniaco.5 Parte de sus excreciones se difunden a través de las branquias en el agua circundante. El resto es
expulsado por los riñones, órganos excretorios que filtran la basura de la sangre. Los riñones ayudan a los peces a
controlar la cantidad de amoniaco en sus cuerpos. Los peces de agua salada tienden a perder agua debido a la ósmosis.
En los peces de agua salada, los riñones concentran la basura y expulsan del cuerpo tan poca agua como les sea
posible. En el caso de los peces de agua dulce, la situación es a la inversa y tienden a obtener agua continuamente. Los
riñones de los peces de agua dulce están especialmente adaptados para desechar grandes cantidades de orina diluida (o
sea, con mucha agua).6 Algunos peces han desarrollado riñones especialmente adaptados que cambian su función,
permitiéndoles trasladarse de agua dulce a agua de mar.
Sistema nervioso[editar]
Vista dorsal del cerebro de una trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss)
Sistema nervioso central[editar]
Comparándolos con otros vertebrados, los peces tienen generalmente un cerebro pequeño en relación al tamaño de su
cuerpo, en torno a un quinceavo de la masa cerebral de aves o mamíferos de un tamaño similar.7 Sin embargo, algunos
peces tienen un cerebro relativamente grande, como es el caso de los peces de la familia Mormyridae y los tiburones,
cuyo cerebro tiene una proporción entre masa cerebral y corporal similar al de las aves y los marsupiales.8
El cerebro está dividido en varias regiones. En la parte frontal se encuentran los lóbulos olfativos, un par de estructuras
que reciben y procesan señales de las narinas a través de dos nervios olfativos.7 Los lóbulos olfativos están más
desarrollados en peces que cazan principalmente por el olor, como los mixinos, tiburones y peces gato. Tras los lóbulos
olfativos se encuentra el telencéfalo o cerebro anterior, estructura bilobular que en los peces concierne sobre todo
al olfato.7
Conectando el cerebro anterior al cerebro medio o mesencéfalo se encuentra el diencéfalo (en el diagrama adyacente,
esta estructura se encuentra debajo de los lóbulos ópticos y por consiguiente no visible). El diencéfalo realiza varias
funciones asociadas con las hormonas y la homeostasis.7 La glándula pineal se sitúa justo encima del diencéfalo. Esta
estructura realiza muchas funciones diferentes, incluida la percepción de la luz, el mantenimiento del ritmo cardíaco y el
control de los cambios de pigmentación.7
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El cerebro medio contiene los dos lóbulos ópticos. Estos lóbulos son de mayor tamaño en especies que cazan con
la vista, como la trucha arcoíris y los cíclidos.7
El metencéfalo está particularmente implicado en natación y equilibrio.7 El cerebelo es una estructura monolobular por lo
general de gran tamaño y habitualmente la parte más grande del cerebro.7 Los mixinos y las lampreas tienen cerebelos
relativamente pequeños, pero por el contrario el del pez elefante está muy desarrollado y aparentemente relacionado con
su capacidad eléctrica.7
El mielencéfalo la parte más posterior del cerebro.7 Además de controlar las funciones de algunos músculos y órganos de
cuerpo, en los peces óseos también se encarga de la respiración y la osmorregulación.7
Sistema sensorial[editar]
Papilas gustativas de un pez gato
Muchos peces poseen órganos sensoriales muy desarrollados. Casi todos los peces diurnos tienen ojos bien
desarrollados que perciben el color al menos tan bien como los seres humanos. Muchos peces también tienen células
especializadas conocidas como quimiorreceptores que son responsables de los sentidos del gusto y del olfato. Aunque
disponen de oídos en sus cabezas, muchos peces no perciben bien los sonidos. Sin embargo, la mayor parte de peces
tienen receptores sensibles que forman la línea lateral. La línea lateral permite a muchos peces detectar corrientes
suaves y vibraciones, así como sentir el movimiento de sus presas o de otros peces cercanos.9 Algunos peces, como los
tiburones o los peces globo, tienen órganos que perciben niveles bajos corriente eléctrica.10 Otros, como la anguila
eléctrica, puede producir su propia electricidad.
Los peces se orientan usando puntos de referencia y pueden utilizar mapas mentales de relaciones geométricas basadas
en señales múltiples o símbolos. En estudios realizados con peces en laberintos, se ha determinado que los peces
utilizan rutinariamente la memoria espacial y la discriminación visual.11
Capacidad para sentir dolor[editar]
Experimentos realizados por el Dr. William Tavolga, zoólogo del Mote Marine Laboratory, aportan pruebas de que los
peces muestran respuestas de miedo y dolor. Por ejemplo, en los experimentos de Tavolga, los peces sapo gruñían
cuando se le aplicaban descargas eléctricas, y con el tiempo comprobaron que ya gruñían ante la mera vista de
un electrodo.12
En 2003, científicos escoceses de la Universidad de Edimburgo que realizaban una investigación sobre la trucha arco
iris concluyeron que los peces muestran comportamientos asociados generalmente con el dolor. En pruebas realizadas
tanto en la Universidad de Edimburgo como en el Instituto Roslin, se inyectó veneno de abeja y ácido acético en los labios
de la trucha arco iris, lo que hizo que los peces balancearan sus cuerpos y frotaran los labios contra las paredes y el suelo
de sus tanques, por lo que los investigadores creen que eran esfuerzos por aliviar el dolor, de forma similar a como lo
harían los mamíferos.131415 Las neuronas en los cerebros de los peces mostraron un modelo parecido al de los humanos
cuando experimentan dolor.15
El profesor James D. Rose de la Universidad de Wyoming criticó el estudio, afirmando que era erróneo, principalmente
por que este no aportaba pruebas de que los peces poseen «percepción consciente, en particular un tipo de percepción
que se parezca de forma significativa a la nuestra».16 Rose sostiene que ya que el cerebro de los peces es muy diferente
del nuestro, los peces probablemente no son conscientes (en la forma en que los son las personas), por lo que las
reacciones similares a las reacciones humanas al dolor tienen otras causas. Rose había publicado su propia opinión un
año antes sosteniendo que los peces no puede sentir dolor dado que sus cerebros carecen de neocórtex.17 Sin embargo,
la conductista animal Temple Grandin sostiene que los peces podrían tener consciencia aún sin neocórtex, porque
«especies distintas pueden usar sistemas y estructuras cerebrales diferentes para tratar las mismas funciones.»15
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Los defensores de los derechos de los animales han mostrado su inquietud sobre el posible sufrimiento de los peces a
causa de la pesca con caña. A la vista de recientes investigaciones, algunos países como Alemania han prohibido
determinados tipos de pesca, y la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) británica, que considera
que los peces es poco probable que perciban el dolor del mismo modo que las personas, pero que hay evidencias
actualmente que indican que los peces realmente tienen la capacidad de percibir dolor y sufrimiento, por lo que persigue
judicialmente a los individuos que son crueles con los peces.18
Evolución[editar]
Artículo principal: Evolución de los peces
Placodermo, clase extinta de peces.
Los peces se originaron a partir de otros cordados hacia el inicio del Cámbrico. No se sabe a ciencia cierta exactamente
dónde fijar su origen; el grupo más primitivo de los peces conocidos corresponde a los ostracodermos, a partir del cual
descienden los modernos agnatos (que comprende a las lampreas y a los mixines).
Uno de los más importantes logros evolutivos fue el desarrollo de mandíbulas a partir de los arcos branquiales, puesto
que permitió a los peces primitivos alimentarse de trozos mayores, capturar presas, triturar, etc. Dentro de los primeros
peces con mandíbulas se encuentran los placodermos, que aparecieron hacia el final del silúrico.
Los vertebrados terrestres se diferenciaron a partir de peces de aletas lobuladas, emparentados con el celacanto o
los dipnoos.19
Migración[editar]
Muchos tipos de peces llevan a cabo migraciones regularmente, en escalas que van del día a día hasta anuales, y con
distancias que van desde pocos metros hasta miles de kilómetros. El fin generalmente se relaciona con la alimentación o
la crianza; en algunos casos la razón para la migración sigue siendo desconocida.
Clasificación de los peces migratorios[editar]
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Diádromos, viajan entre agua salada y dulce. (Griego: día significa entre).
o Anádromos, viven principalmente en agua salada y se aparean en dulce. (Griego: ana significa arriba).
o Catádromos, viven en agua dulce y se aparean en agua salada. (Griego: cata significa abajo).
o Anfídromos, se mueven entre agua dulce y salada durante su ciclo de vida, pero no por apareamiento.
(Griego: amphi significa ambos)
Potádromos, migran sólo en aguas dulces. (Griego: potamos significa río).
Oceanódromos, migran sólo en aguas saladas. (Griego: océanos significa océano)
Los peces anádromos más conocidos son los salmones (Salmo salar), que eclosionan en pequeñas corrientes de agua
dulce, bajan al mar y viven varios años; después vuelven a los mismos ríos donde nacieron, desovan, y poco después
mueren, algunos vuelven al mar para volver al río al año siguiente o al cabo de algunos años; como especie son
iteróparas, pero su mortalidad durante la migración es muy alta y por eso se creía que era semélpara, es decir que se
reproduce y muere.
El pez más notable dentro de los catádromos es la anguila de agua dulce, cuyas larvas flotan a la deriva en el océano
abierto a veces por meses o años, antes de viajar miles de kilómetros a sus riachuelos originarios, donde se desarrollan
hasta alcanzar su estado adulto, para regresar al océano a desovar.
La migración vertical diaria es un comportamiento común; muchas especies marinas se dirigen a la superficie en la noche
para alimentarse; luego vuelven a las profundidades durante el día.
Un gran número de peces marinos, como el atún, migra de norte a sur anualmente, siguiendo las variaciones de
temperatura en el océano. Esto es de gran importancia para la pesca.
Las migraciones de peces de agua dulce son habitualmente más cortas, por lo general desde un lago a un río o
viceversa, por motivos de desove.
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Los peces, así como otros organismos acuáticos, pueden clasificarse ecológicamente por su tolerancia a
distintas salinidades, en eurihalinos o estenohalinos, así como por otros aspectos de su adaptación.
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