Origen de los dinosaurios Los dinosaurios dominaron la tierra durante millones de años hasta que misteriosamente desaparecieron, hace unos 65 millones de años. Al igual que no existe una teoría definitiva que explica la extinción masiva de los dinosaurios, los científicos no tienen una respuesta definitiva para la pregunta cuándo surgieron los dinosaurios. Sin embargo gracias a los descubrimientos de fósiles de dinosaurios en todo el mundo, ahora sabemos mucho sobre su origen y evolución. Los primeros dinosaurios evolucionaron de los arcosaurios en la última parte del período Triásico, conocido como la edad Ladiniense, hace unos 230 millones de años. Florecieron a través del período Jurásico y finalmente se extinguieron a finales del período Cretácico. Los restos fósiles encontrados en formaciones rocosas de este período sugieren que los primeros dinosaurios fueron depredadores bípedos pequeños. Los restos fósiles de otro dinosaurio que data de hace 235 millones de años en Argentina tiene características físicas similares a este dinosaurio primitivo. Aunque los dinosaurios evolucionaron de los arcosaurios, hay determinadas características que los diferencian de sus antepasados. Estas características se pueden encontrar en todos los dinosaurios primitivos del Triásico hasta en los más avanzados del Cretácico. Los dinosaurios, a diferencia de sus antepasados, fueron capaces de mantenerse en pie y mejorar sus habilidades locomotoras debido a los cambios en sus miembros posteriores. La unión entre el metabolismo y el desarrollo evolutivo fue el factor principal de su éxito como especie. HABITAD Para ponernos en situación debemos tirar atrás en el tiempo unos 248 millones de años aproximadamente, al principio del período Mezozoico. Cuándo la Tierra sólo estaba formada por un único continente: Pangea. Con el paso de los años (más bien millones) este continente se dividió en dos: Laurasia situado al norte y Godwana en la parte sur de la Tierra, dando así lugar a multitud de migraciones masivas de dinosaurios en ambos continentes. Posteriormente, Laurasia se dividió formando América del Norte y Eurasia, por el otro lado Godwana se separó y dio lugar a América del Sur, África y Oceanía. Podemos pensar entonces que hubo dinosaurios en todos los rincones de la Tierra. Se cree que el clima en la «era de los dinosaurios» debía ser más bien un clima cálido y seco La Tierra venía de una era de extinción masiva hacía el final del período Pérmico de la era Paleozoica y el principio del Mezozoico así que la llegada de los dinosaurios significaba suplir este enorme vacío de especies en la Tierra. FORMA Los dinosaurios tenían varias características. Recorreremos primero las características exteriores, desde la cabeza a la cola y desde el cuerpo a las patas. Luego veremos el interior, desde el cerebro al estómago y desde la columna vertebral a los pulmones. TAMAÑO: Sus tamaños variaban según su alimentación y habitad: Ejemplares menores de 1 metro, La mayoría de estos ejemplares eran más pequeños que un gato. No todos vivieron simultáneamente. Entre el Pinsanosaurio y el Micropachycephalosaurio pasaron 150 millones de año. Ejemplares entre 6 y 9 metros: Hubo muchos ejemplares con un tamaño similar al de un elefante. Los había herbívoros y carnívoros. Casi todos pertenecieron al período Cretácico, la época de mayor esplendor para los dinosaurios y en la que se datan algunos tan conocidos como Tyrannosaurus Rex y Triceratops Ejemplares entre 9 y 15 metros: Fueron tan grandes como un camión. La mayoría eran herbívoros por la dificultad de conseguir la carne suficiente para alimentarse. Es probable que necesitaran cerca de una tonelada de comida diaria, una cantidad fácil de conseguir en el bosque y muy difícil de lograr cazando Ejemplares de más de 30 metros: Fueron más grandes que cualquiera de los animales conocidos, si excluimos a la ballena azul. De dieta herbívora, tenían la cabeza pequeña y los dientes muy débiles, y se alimentaban de hojas blandas. Posteriormente aparecieron especies más pequeñas con una dentición más fuerte que les permitía procesar materia vegetal más dura. COLOR: Recientemente un equipo de científicos ha hallado melanina fosilizada –un pigmento que da el color a la piel y las plumas de los pájaros– en restos fósiles de mamíferos de millones de años de antigüedad, lo que ha permitido concretar el color del animal. ANATOMIA EXTERNA E INTERNA DEL DINOSAURIO: Piel y órganos La piel es el órgano sensorial del tacto. Nadie sabe cómo era el tacto de los dinosaurios. La piel era seca y no húmeda como la de las salamandras y ranas (anfibios). De todos modos sabemos algo de sus órganos. Los órganos están compuestos por el nivel tisular (tejidos) y estos a su vez por las células. Los órganos serían similares a los de los reptiles. Los dinosaurios tenían una cloaca que era una hendidura en la cual estaban dentro los órganos sexuales y el ano. Los órganos sexuales debieron ser similares a los de los reptiles cercanos como un cocodrilo. El aparato respiratorio pudo presentar sacos aéreos en algunas especies, al igual que las aves. Las aves gracias a estas características pueden capturar oxígeno con más eficacia que los mamíferos, por lo que los dinosaurios tenían “buena respiración”. El corazón bombea la sangre, la cual proporciona oxígeno y nutrientes a las células de todo el cuerpo. El corazón de un elefante late 30 veces por minuto Cola La cola de los dinosaurios a diferencia que la de las aves, poseía varias vértebras. Las colas eran diferentes según la clase. Cuernos Los cuernos de los dinosaurios eran característicos de un grupo llamado ceratopsios, en particular la familia más avanzada que incluía a los grandes dinosaurios cornudos como el casmosaurio, torosaurio y tricerátopo. Dientes y garras Los dientes de un dinosaurio eran diferentes entre sí. Dientes puntiagudos y cortantes como sierras eran de un espantoso carnívoro en busca de una merienda. Armaduras Esa armadura era casi indestructible y les protegía el lomo de los depredadores. Esa armadura no les hacía aun más lentos, de hecho no eran muy lentos. Crestas Las crestas las tenían diversos dinosaurios. Servían algunas quizás para mejorar el olfato, anclar los huesos de las mandíbulas o hacer sonidos estruendosos a fin de defenderse. Sentidos La vista era aguda, El olfato era excelente El sentido del gusto y del tacto son los menos estudiados de los dinosaurios. Es probable que los dinosaurios tuvieran lenguas distintas a otras. No se sabe del tacto de los dinosaurios tanto como los demás sentidos. Cerebro El cerebro era desarrollado o no en los diferentes casos. El cerebro es una sección del encéfalo, la más grande. El encéfalo además se compone del bulbo raquídeo y del cerebelo. El bulbo controla las actividades involuntarias y el cerebelo está relacionado con el equilibrio y el movimiento fino. ALIMENTACIÓN Está determinada por la forma y tamaño de la mandíbula y disposición de las mandíbulas y dentadura, por lo que los podemos clasificar en: - HERBÍVOROS: Por lo general, tienden a tener los dientes planos. Poseían cuellos largos, que les eran muy útiles para conseguir alimento de las copas de los árboles. Por el contrario su cabeza no era de gran tamaño. - CARNÍVOROS: Poseen dientes y serrados bastante fuertes que les permitía arrancar bocados de carnes de su víctima. Suelen tener la cabeza corta, grande, algunos con cuernos, y poseen un cuello muy musculado. También podríamos realizar esta clasificación atendiendo a las heces encontradas llamadas coprolites, pero es muy difícil identificar el dinosaurio que las produjo. Atendiendo a la clasificación por grupos tenemos: Ornitisquios: herbívoros que utilizaban gastrolitos y bacterias simbiontes para digerir el alimento. Saurópsidos: existen tanto herbívoros como carnívoros. Los saurópsidos son cuadrúpedos herbívoros, mientras que los terópodos son bípedos carnívoros. REPRODUCCION: En promedio, los dinosaurios ponían un número cercano a los 20 huevos. Se reproducían de manera ovípara. Los dinosaurios colocaban sus huevos en nidos, que preparaban cavando en el suelo o, en el caso de las variantes de mayores dimensiones, construyendo estructuras de tierra que alcanzaban alturas de dos metros. En promedio ponían un número cercano a los 20 huevos ovalados o redondeados, con tamaños de entre un par de centímetros hasta 35 centímetros, siempre de acuerdo a la especie en cuestión. CLASIFICACION: Si calificáramos los dinosaurios en cuatro niveles en inteligencia serían más o menos como vamos a ver a continuación: 1. Los mejores del grupo eran carnívoros pequeños. Eran rápidos, con agudos sentidos y hábiles para atrapar animales más pequeños. 2. 3. Después vendrían los grandes dinosaurios carnívoros y los ornitópodos. Los últimos mostraban habilidad para descubrir a sus enemigos, y algunos podían huir corriendo sobre dos patas. 4. A continuación todo tipo de dinosaurios acorazados, tireóforos y ceratópsidos. No necesitaban tan buenos reflejos. Ante una amenaza, quedaban protegidos por sus cuernos, púas y armaduras. 5. Los últimos serían los saurópodos. Con sus ligeros cerebros, pasaba casi toda su vida buscando comida, siempre en movimiento. Importancia: La existencia de los dinosaurios daría mayor credibilidad a la teoría de la evolución han ayudado al hombre a estudiar de alguna forma más precisa como era la vida en aquellos días, muchos millones antes de que el hombre habitara la tierra. Otro punto sumamente importante es el de su extinción; y es que gracias a ella, hemos podido entender que la civilización humana no es eterna. La extinción es posible. En este aspecto, las teorías son bastante diversas. Unos aseguran que fue debido a un cambio climático realmente grande EXTINSION: Los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años, en la frontera entre los períodos Cretácico y Terciario. Cuál fue la causa que los hizo desaparecer de la faz de la Tierra, es un tema que ha sido motivo de polémica durante muchos años en la comunidad científica internacional. No existe una sola teoría que explique de manera coherente todas las interrogantes que se han planteado de este suceso, aunque sí existen algunas que han prevalecido y se consideran las de mayor credibilidad en la actualidad. El consenso general se ha erigido alrededor de dos hipótesis fundamentales: el impacto de un meteorito gigante y un período de gran actividad volcánica. Ambas intentan explicar la gran extinción ocurrida en el Cretácico, que acabó con el 70% de las especies vivas del planeta, incluyendo todos los dinosaurios no aviarios, tiburones y la mayor parte de la vegetación de la época.
