Colonia es la cuarta ciudad más grande de Alemania, precedida por Berlín, Hamburgo y Múnich. Es un importante centro económico y cultural de importancia internacional y representa uno de los enclaves más importantes del mundo artístico. Es famoso por ser la sede del carnaval más espectacular de Alemania. Su importancia reside en parte en su monumento más emblemático: la catedral, su historia de más de 2000 años, sus numerosos eventos internacionales, como su cultura y su gastronomía que lo hacen uno de los destinos más visitados de Europa. La economía de Colonia se formó mediante un largo y profundo proceso de reestructuración. El comercio y el flujo comercial eran ya desde la Edad Media, dos pilares fundamentales de la economía local, aunque buena parte de la industria manufacturera de antaño haya desaparecido, los empleos en el sector servicios fueron aumentando durante el progreso de terciarización. Colonia comúnmente se vincula con los sectores de la automoción, la ingeniería, la química, las aseguradoras y los medios de comunicación, debido a las sedes corporativas de empresas en este sector que radican en la ciudad. La reputación de Colonia como ciudad de los medios de comunicación fue promovida por el propio ayuntamiento de la ciudad y donde editoriales, estudios de cine, discográficas, empresas de desarrollo de videojuegos y de comercio electrónico están en auge. Colonia cuenta con innumerables servicios públicos. Muchas sedes de organizaciones eclesiásticas, asociaciones y clubes tienen su sede en la ciudad. La ciudad cuenta con un tribunal supremo de justicia, y también con tribunales específicos para los asuntos tributarios, sociales, de administración y de trabajo. Las sedes del gobierno también cuentan con sede en la ciudad, como las oficinas de tráfico de mercancías, la de los derechos constitucionales, la de la familia y derechos civiles, la Germany Trade and Invest, la oficina de administración federal, la central federal de reconocimiento médico, la oficina de delitos de aduanas y el DIMDI (Instituto Alemán de Información y Documentación Médica).[cita requerida] También cuenta con sedes regionales del Estado de Renania del Norte-Westfalia, como la Asociación Alemana de las ciudades, la Federación de Asociaciones Municipales, el Consejo Regional de Renania, y la sección alemana del Consejo de Municipios y Regiones de Europa. Hay once escuelas superiores estatales y privadas en Colonia de diversas disciplinas. La suma total de estudiantes en la ciudad asciende a unos 100.000. Con esto, la ciudad es la cuarta con más estudiantes universitarios de Alemania detrás de Berlín, Munich y Hamburgo.22 La causa de que la ciudad sea tan multicultural es también debido a los estudiantes extranjeros que se matriculan en Colonia. El centro de Colonia quedó completamente destruido durante la Segunda Guerra Mundial. La reconstrucción de la ciudad siguió el estilo de los años 1950, pero respetando el esquema y la denominación medieval de las calles. De esta manera, la ciudad hoy en día se caracteriza por edificios de post-guerra, simples y modestos, con algunos edificios anteriores a la guerra dispersos que fueron reconstruidos debido a su importancia histórica. Algunos edificios de la Wiederaufbauzeit («era de reconstrucción»), por ejemplo, la ópera de Wilhelm Riphahn, son, no obstante, considerados clásicos de la arquitectura moderna.
