Evolución terrestre Subtítulo Desde su formación hasta la actualidad la tierra ha experimentado muchos cambios. Las primeras etapas, desde que empezó la solidificación de la masa incandescente hasta la aparición de una corteza permanente, no dejaron evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvían a fundir o, simplemente, eran "tragadas" por una nueva erupción. La historia de la Tierra viene dividida en eones y supereónes : el Precámbrico y el Fanerozoico. Por eón se entiende un tiempo indefinido y no calculable, su nombre deriva de lo de un dios de la antigüedad, el dios del tiempo eterno. El eón Fanerozoico es dividido en eras que se subdividen en períodos y sucesivamente en épocas y edades, clasificación que se basa principalmente en los fósiles encontrados, típicos de cada era y división sucesiva. Supereón Precámbrico El Precámbrico es un larguísimo periodo de la historia de la Tierra que abarca desde su formación, hace unos 4.500 millones de años, hasta hace unos 580 millones de años, es decir, casi 4.000 millones de años de historia del planeta. Ocupa el 88% de la historia de la Tierra. Sub divisiones Eónes Hádico: la época de las elevadas temperaturas de la formación de la Tierra, llamado también azoico, que significa sin vida, porque en esa epoca no había vida en la Tierra. Arcaico: se forman las primeras rocas ígneas y metamórficas, la atmósfera todavía carente de oxígeno y con el tiempo también la hidrosfera con mares y océanos. Proterozoico: el tiempo de la vida inicial; aparecen las primeras formas de vida. Formas de vida: Primeros fósiles conocidos. Invertebrados marinos de cuerpo blando. Clima: Se alternan periodos de seco y frío a cálido y húmedo. El planeta se enfría. Principales acontecimientos: Formación de la corteza terrestre, extensa formación de montañas. Acumulación de oxígeno libre. Tectónica: Durante el Proterozoico se formó el supercontinente Pangea I, que comprendía todos los bloques continentales de la Tierra y se mantuvo estable hasta que empezó a fragmentarse. En ese lapso surgieron los primeros organismos a partir de la materia presente en la "sopa primitiva", como se le llama a los mares del pasado. Esos primeros microorganismos (protobiontes) eran muy sencillos y parecidos a las bacterias actuales. No se sabe exactamente cuándo surgieron, pero los fósiles más antiguos que se conocen pertenecen a bacterias de hace 3 mil 200 millones de años y a algas verdeazules de 3 mil millones de años. Para los científicos, en las rocas está plasmada la historia de la Tierra desde que se formó, hace aproximadamente 4 mil 600 millones de años. Eón Fanerozoico Sub divisiones El Eón Fanerozoico se extiende desde hace 542,0 ±1,0 millones de años hasta nuestros días. Sucede al Precámbrico, que abarca el tiempo restante desde la formación de la Tierra. Su nombre deriva del griego y significa "vida visible", refiriéndose al tamaño de los organismos que surgen en esta época. Mucho antes de este eón ya existía vida en la Tierra, sin embargo es durante este período cuando los organismos vivientes ya toman formas complejas, evolucionan y se diversifican ampliamente. Geológicamente, el Fanerozoico se inicia poco después de la desintegración del supercontinente Pannotia; con el tiempo, los continentes se vuelven a agrupar en otro supercontinente, Pangea; y por último, este se disgrega originando los continentes actuales. Era Paleozoica La era Paleozoica, de más de 290 millones de años (m.a.) de duración, que se inició hace 542,0 ± 1,0 m.a. y acabó hace unos 251,0 ± 0,4 m.a. Es la primera era del Eón Fanerozoico, entre el Eón Proterozoico y la Era Mesozoica. Su nombre procede del griego «palaio/παλαιο» («viejo») y «zoe/ζωη» («vida»), que significa «vida antigua». Cámbrico: Abarca desde hace 600 hasta hace 500 millones de años atrás. Su nombre deriva del nombre latino del Gales, el lugar donde fueron conseguidos por primera vez, restos geológicos del período . Formas de vida: Es la edad de los invertebrados marinos. Animales con concha, pero existían sólo animales marinos. Clima: Templado. Principales acontecimientos: Los mares rebasan los continentes. Tectónica: Los movimientos de las placas provocaron la fragmentación de Pangea I y la creación de nuevos océanos. Ordovícico: Abarca desde hace 500 hasta hace 440 millones de años atrás. Su nombre deriva de una tribu del Gales, adonde se consiguieron los primeros fósiles . Formas de vida: Primeros peces primitivos. Predominan los invertebrados. Primeros hongos. Invasión terrestre de las plantas. Clima: Templado. Una glaciación afectó solo el hemisferio sur. Principales acontecimientos: Depósitos de caliza, prosperan las plantas microscópicas. Tectónica: Los continentes se aproximan de nuevo, y son tierras generalmente bajas. Silúrico: Abarca desde hace 440 hasta hace 395 millones de años atrás. Debe su nombre a la tribu británica de los Silures, en cuya región se encontraron rocas sedimentarias del período. Formas de vida: Primeras plantas vasculares. Invasión de la tierras por artrópodos: Progreso de los peces y de los arrecifes de coral. Abundan los animales marinos formadores de concha. Modernos grupos de algas y hongos. Clima: Templado. Otra glaciación en el hemisferio sur. Tectónica: El océano entre Europa y norte América se está cerrando. Los continentes por lo general son planos, pero empieza la orogénesis en Europa, América del norte, Antártica y Australia (orogénesis caledoniana). Devónico: Abarca desde hace 395 hasta hace 345 millones de años atrás. Su nombre deriva de Devon, un contado inglés, donde las rocas de este período son muy comunes. Formas de vida: Edad de los peces. Aparecen los anfibios. Abundan los moluscos. Peces pulmonados. Se extinguen las plantas vasculares primitivas. Aparecen los modernos grupos de plantas vasculares. Clima: Cálido. Cuencas áridas. Probablemente desaparecieron los volcanes. Principales acontecimientos: Formación de montañas y volcanes Tectónica: Europa chocó con América del norte formando el continente euroamericano. Termina la orogénesis caledoniana. Carbonífero: Abarca desde hace 345 hasta hace 280 millones de años atrás. Debe su nombre al hecho que los bosques de este período fueron sucesivamente sepultados, dando origen a estratos de carbón. Formas de vida: Edad de los anfibios. Primeros reptiles. Variedades de insectos. Abundan los tiburones. Clima: Enfriamiento general que desemboca en una glaciación Principales acontecimientos: Formación de grandes pantanos, bosques de helechos y gimnospermas. Tectónica: Se produce la orogenia Hersinica o Varisca que dará origen al mega continente de Pangea II. Pangea II Pérmico: Abarca desde hace 280 hasta hace 225 millones de años atrás. Debe su nombre a Perm , localidad en los montes Urales (Rusia) donde se consiguieron los primeros restos del período. Formas de vida: Evolución de los reptiles. Origen de las coníferas y posible origen de las angiospermas. Desaparición de los primeros tipos de bosques. Clima: Extremo; formación de glaciares en los polos y calor tropical en el interior de Pangea, II con vastas zonas áridas y desérticas porque muy lejana del mar. Principales acontecimientos: Extensa glaciación en el hemisferio sur. Se formaron los más extensos depósitos de sal de la historia de la Tierra por la acidificación de los inmensos territorios de Pangea II. Se produce la más grande extinción de la Tierra con la desaparición de la mayoría de los invertebrados marinos. Hay poca cantidad de fósiles de la época. Tectónica: Se forma Pangea II el súper continente y el océano universal Panthalassa. Era Mesozoica La Era Mesozoica, conocida zoológicamente como la era de los dinosaurios se inició hace 251,0 ± 0,4 millones de años y finalizó hace 65,5 ± 0,3 millones de años. El nombre procede del griego meso/μεσο que significa "entre" y zoon/ζωον que significa "animal“ Durante estos 186 millones de años no se produjeron grandes movimientos orogénicos. Los continentes gradualmente van adquiriendo su configuración actual. El clima fue excepcionalmente cálido durante todo el período, desempeñando un papel importante en la evolución y la diversificación de nuevas especies animales. Esta era se divide en tres epocas: Triásico : Abarca desde hace 225 hasta hace 195 millones de años atrás. Su nombre deriva de las evaluaciones del paleontólogo Von Alberti sobre rocas particularmente frecuentes en Alemania, donde se nota una tripartición en este periodo. Formas de vida: Primeros dinosaurios. Aparecen mamíferos primitivos.. Bosque de gimnospermas y helechos. Clima: En general seco y árido, vista la extensión de las tierras continentales. Principales acontecimientos: Continentes montañosos. Grandes regiones áridas. Tectónica: En el tardo Triásico empieza el desmembramiento de Pangea II en tres partes Eurasia-Norte América, Africa-America del sur, Antártida-AustraliaIndia. Jurásico: Abarca desde hace 195 hasta hace 136 millones de años atrás. Su nombre deriva del nombre de unas montañas de los Alpes entre Suiza, Francia y Alemania. Formas de vida: Apogeo de los dinosaurios .Reptiles voladores, pequeños mamíferos. Aparecen las aves. Gimnospermas en particular cicadáceas y helechos. Clima: Templado Tectónica: Se abre un canal marino que divide Laurasia al norte y Gondwana al sur. Cretácico: Abarca desde hace 136 hasta hace 65 millones de años atrás. Su nombre deriva del latín “creta” que significa “tiza”, porque los suelos de esta época están caracterizados por la gran abundancia de depósitos de conchas de invertebrados marinos. Formas de vida: Extinción de los dinosaurios al final del período. Empiezan a abundar los marsupiales, los insectívoros y las angiospermas. Clima: Generalmente cálido, sin hielo en los polos. Principales acontecimientos: los continentes actuales están casi totalmente separados, entonces se produce la biodiversidad en las diferentes zonas. Tectónica: Dos grandes continentes de los cuales Gondwana estaba en proceso de disgregación. Son tierras bajas y los mares, en la época, sumergieron el 40% de las tierras. Era Cenozoica La Era Cenozoica, se inició hace unos 65,5 ±0,3 millones de años y que se extiende hasta la actualidad Es la tercera y última era del Eón Fanerozoico y sigue a la Era Mesozoica. Su nombre procede del idioma griego y significa "animales nuevos“ Al Cenozoico también se le llama la era de los mamíferos, animales que, al extinguirse los dinosaurios a finales del Cretácico, sufrieron una extraordinaria radiación adaptativa y pasaron a ser la fauna característica. Hace unos 30 millones de años surgieron los primeros primates superiores (los más primitivos estaban ya presentes hace más 65 millones de años), aunque Homo sapiens no apareció hasta hace unos 200.000 años. La era Cenozoica se divide en: Paleoceno : Abarca desde hace 65 hasta hace 53 millones de años atrás. Su nombre deriva de dos palabras griegas que significan antiguo y moderno para definir que en esta época aparecieron muchas especies nuevas que van a ocupar los espacios donde vivían las especies extintas del Cretácico. Formas de vida: Primeros primates y carnívoros conocidos. Clima: Más fresco que en el Cretácico, pero , generalmente cálido y húmedo en todo lugar. Principales acontecimientos: Los mamíferos empiezan a dominar la Tierra. Tectónica: Antártida se separa de Australia, Norte América de Canadá, Groenlandia y Escandinavia. Asia se une a Norte América con el estrecho de Boering, permitiendo la comunicación entre los dos continentes. Eoceno: Abarca desde hace 53 hasta hace 38 millones de años atrás. Su nombre significa “alba nueva”, haciendo referencia al progresivo dominio de los mamíferos. Formas de vida: Caballos primitivos, camellos minúsculos, aves de tipo moderno y gigante. Hay las primeras adaptaciones de los mamíferos al ambiente marino. Clima: Sigue siendo muy tropical. Tectónica: Los sistemas montañosos alpino e himalayo siguen inalzandose. Se forman las Rocosas y los Andes. Antártida ya está bien separada de Australia. Oligoceno: Abarca desde hace 38 hasta hace 26 millones de años atrás. Su nombre deriva del griego y significa “poco-nuevo” para remarcar que en esta época aparecieron pocas formas de vida nueva, respecto a la antecedente. Formas de vida: Grandes animales roedores. Aparecen los monos antropomorfos. Clima: Sub-tropical y húmedo pero con tendencia al enfriamiento. Hay fuertes cambio climáticos estacionales. Antártida vuelve a congelarse, después de millones de años. Principales acontecimientos: El congelamiento del agua en el polo sur provocó un abastamiento de los mares, por eso Europa se conectó a Asia. Tectónica: Se forma el mar Mediterráneo y sigue la elevación de los Alpes e Himalaya. Mioceno: Abarca desde hace 26 hasta hace 7 millones de años atrás. Su nombre, derivado de dos palabras griegas “ menos- nuevos” significa que en sus estratos se consiguen menos invertebrados marinos que en la precedente época. Formas de vida: Ballenas, monos antropomorfos y mamíferos herbívoros. Expansión de las pasturas con retracción de los bosques. Clima: Más fresco. Hay una primera glaciación en el continente Antártida, ya afuera de las corrientes marinas más cálida de la Tierra. Principales acontecimientos: la biodiversidad de Australia y América del sur, por mucho tiempo ya separadas de las otras zonas. Tectónica: América del norte y del sur se unen con el istmo de Panamá. El Mediterráneo pierde su abertura hacia el Atlántico, por eso se desertifica progresivamente. Los Alpes y el Himalaya, con el acercarse de la India a Asia, siguen levantándose. Plioceno: Abarca desde hace 7 hasta hace 1,8 millones de años atrás. Su nombre deriva de dos palabras griegas que se pueden traducir como “más reciente” haciendo referimento a los fósiles marinos de esta época. Formas de vida: Grandes carnívoros: búfalos, elefantes y mamutes. Primera aparición conocida de los Homínidos. Se desarrollan los bosques de hojas caudocifolias, gracias a los cambios estacionales. Clima: Aumento de la temperatura. Antártida es de nuevo libre de hielo, por última vez, pero se va consolidando el clima actual con cambios estacionales. Principales acontecimientos: Se forma por primera vez el hielo al polo norte y esto tendrá consecuencia climáticas, hasta nuestros días. Se alza el nivel del mar. Las especies tropicales desaparecen de muchas zonas del planeta y se concentran en lo que es hoy la faja tropical. Tectónica: El Mediterraneo vuelve a llenarse de agua y a comunicarse con el Atlántico. El istmo de Panamá está bien conformado, permitiendo el pase entre las dos América. Formación de la Sierra Nevada y los Alpes siguen creciendo. Pleistoceno: Abarca desde hace 1,8 millones de años hasta hace 11500 años atrás. Su nombre deriva de dos palabras griegas que significan “más reciente”. Formas de vida: Muchos grandes mamíferos se extinguieron en esta época, como los mamuts. Las extinciones, durante las glaciaciones, se debieron a que, en cierta regiones como Europa, era imposible el acceso a zonas más cálidas. Clima: Fluctuaciones entre frío y templado. Cuatro avances y cuatro retrocesos glaciales (la edad del hielo). Principales acontecimientos: Las glaciaciones. Ártica y Antártica ya están cubiertas por el hielo, así como los picos de las montañas más altas en diferentes latitudes. Tectónica: los continentes tienes las mismas formas que en la actualidad, porque los grandes cambios se aprecian solo en millones de años. Holoceno : Nuestro época actual que empezó hace unos 11500 años. Su nombre deriva del griego y significa “todo nuevo”. El deshielo hizo subir el nivel del mar. El clima es cálido. Es la época del Homo sapiens y de su civilización, con sus diferentes edades. Modelo gradual: El modelo gradualista de extinción postula un lento declive debido a cambios climáticos y vegetacionales a largo plazo, de manera que los hábitats subtropicales fueron reemplazados por bosques templados, produciéndose amplias variaciones climáticas estacionales. Los cambios ambientales habrían favorecido a los mamíferos y aves. En favor del modelo gradualista se aportan pruebas paleontológicas y estratigráficas. El principal argumento en apoyo del modelo gradual es que hacia fines del Mesozoico los climas estaban cambiando lentamente, tal vez como consecuencia de la variación del nivel del mar, y había desaparición de hábitats adecuados. Numerosos paleontólogos y geólogos aceptan esta conclusión, porque estudios detallados realizados en ciertas cuencas sedimentarias parecen demostrar una decadencia de los dinosaurios a largo plazo, así como la de muchos otros grupos que desaparecieron en la misma época, entre ellos pterosaurios, grupos de aves, mamíferos, plesiosaurios, ictiosaurios, mosasaurios, ammonites y belemnites. Apoya a esta teoría la evidencia de que subieron los niveles del mar hacia el final del Cretáceo, inundando zonas costeras, y los climas se habrían hecho más templados. Leigh Van Valen y Robert Sloan han señalado que la exuberante vegetación subtropical de la época de los dinosaurios pareció dar paso a los bosques templados de coníferas en el transcurso de unos 5 a 10 millones de años, coincidiendo con la decadencia de los dinosaurios y la prosperidad de los mamíferos. Modelo catastrófico: El modelo catastrofista de extinción explica la desaparición de los dinosaurios como resultado de los efectos secundarios de un cambio súbito, lo cual implicaría un episodio de extinción de menos de un año de duración. En favor del modelo catastrofista están los altos niveles de iridio en una delgada capa de arcilla en el límite C/T en al menos 50 localidades a través de todo el mundo, en sedimentos depositados tanto en el mar como en ríos y lagos. La época en que se depositó el iridio no puede establecerse con una precisión mayor a 500.000 años. Algunos grupos fósiles, como el plancton marino, presentan una extinción repentina en el límite. Sobre la huella del iridio existe una "huella de helechos", lo cual demuestra la desaparición de las plantas angiospermas, seguida por una difusión inicial de los helechos y luego, aparentemente años después, la recuperación de las angiospermas. Es lo que ocurre debido a la formación de un manto global de polvo estéril, y posterior germinación gradual de esporas y semillas enterradas. Este fenómeno se observa tras las erupciones volcánicas y también podría esperarse que ocurriera luego del impacto de un gran meteorito. Otras pruebas del modelo catastrofista son la existencia de esférulas cristalinas, consecuencia de la fundición de los materiales y los granos de cuarzo golpeado. Tales estructuras pueden estar indicando un gran impacto, o pueden ser consecuencias de erupciones volcánicas en gran escala. Fósil viviente: Un fósil viviente es una expresión utilizada para calificar especies no extintas que son extremadamente parecidas a especies identificadas solo a través de fósiles. Es de notar el hecho de que la expresión fósil viviente es un término informal o casi coloquial, y no científico, pues un fósil viviente no es un fósil. Pese a todo se utiliza para designar: Animales o plantas de los que, hasta el descubrimiento de individuos vivos, solo se tenía constancia de su existencia por el registro fósil. Especies vivas aisladas supervivientes de grupos más amplios que florecieron hace millones de años y conocidos principalmente por sus fósiles. Nótese la similitud entre los fósiles de hojas de Ginkgo sp., de 170 millones de años de antigüedad, y las hojas de un Ginkgo biloba actual.