Sucesiones: Apertura de la sucesión: La muerte real o presunta de una persona causa la apertura de su sucesión y la transmisión de su herencia a las personas llamadas a sucederle por testamento o por ley. La herencia comprende todos los derechos y obligaciones del causante que no se extinguen por su fallecimiento. Heredero y legatario. Concepto: Se denomina heredero a la persona a quien se transmite la universalidad o una parte indivisa de la herencia y legatario al que recibe un bien particular o un conjunto de ellos. Proceso sucesorio: Objeto: El proceso sucesorio tiene por objeto identificar a los sucesores, determinar el contenido de la herencia, cobrar los créditos, pagar las deudas, legados y cargas, rendir cuentas y entregar los bienes. Competencia: Son competentes para entender en la sucesión los jueces del último domicilio del causante o los del lugar de situación de los bienes inmuebles en el país respecto de éstos. Si el causante deja sólo un heredero, las acciones personales de los acreedores del causante pueden dirigirse ante el juez del último domicilio del causante o del heredero único. Investidura de la calidad de heredero: Investidura de pleno derecho: Si la sucesión tiene lugar entre ascendientes, descendientes y cónyuge, el heredero queda investido de su calidad de tal desde el día de la muerte del causante. Puede ejercer todas las acciones transmisibles que correspondían al causante pero, a los fines de la transferencia de bienes registrables, su investidura debe ser reconocida mediante la declaratoria judicial de herederos. Facultades judiciales: En la sucesión de los colaterales, corresponde al juez del juicio sucesorio investir a los herederos de su carácter de tales, previa justificación del fallecimiento del causante y del título hereditario invocado. En las sucesiones testamentarias, la investidura resulta de la declaración de validez formal del testamento. Sucesión testamentaria: Si el causante ha dejado testamento por acto público, debe presentárselo o indicarse el lugar donde se encuentre. Sucesión intestada: Si no hay testamento o éste no dispone de la totalidad de los bienes, el interesado debe expresar si el derecho que pretende es exclusivo o si concurren otros herederos. Legados: Normas aplicables: El heredero está obligado a cumplir los legados hechos por el testador conforme a lo dispuesto en este Código sobre las obligaciones en general, excepto disposición expresa en contrario. Adquisición del legado. Modalidades: El derecho al legado se adquiere a partir de la muerte del testador o desde el cumplimiento de la condición a que está sujeto. El legado con cargo se rige por las disposiciones relativas a las donaciones sujetas a esa modalidad. Revocación y caducidad de las disposiciones testamentarias: Caducidad de la institución por premoriencia: La institución de heredero o legatario caduca cuando el instituido muere antes que el testador o antes del cumplimiento de la condición de la que depende la adquisición de la herencia o el legado. Marco factico: 1) Primera instancia: La causante MR otorgó testamento mediante escritura Pública y efectuó un legado a favor de su sobrino e instituyó como herederos universales por partes iguales a su hermana y a su sobrino. MR fallece en 2011 y su sobrino inicia la sucesión ab intestato de la causante. Por su parte, se presentan los hijos de la hermana de la causante y adjuntan el testamento e invocan el derecho de representación de su madre prefallecida (fallecida en 2009), en virtud de haber sido declarada heredera de MR en el instrumento público acompañado. El Sr. Juez “a quo” declara válido en cuanto a sus formas el testamento por acto público otorgado por MR y abierto su juicio testamentario. El decisorio deja asentado que en el presente proceso sucesorio los hijos de la hermana de la causante concurren a la herencia por derecho de representación de su madre prefallecida. 2) Segunda instancia: Al Tribunal de apelación le toca conoce acerca del recurso de apelación interpuesto por el Fiscal de Primera Instancia contra la resolución de primera instancia que declara la concurrencia en el proceso sucesorio de los hijos de la hermana de la causante por derecho de representación de su madre prefallecida. La cámara resuelve dejar sin efecto la resolución de primera instancia y declarar la caducidad de la institución testamentaria a favor de la hermana de la causante por haber fallecido con antelación a MR. Marco normativo o lógico jurídico: 1) Segunda instancia: La cámara resuelve dejar sin efecto la resolución de primera instancia y declarar la caducidad de la institución testamentaria a favor de la hermana de la causante en base a los siguientes argumentos: A) El fallecimiento de la causante ocurrió en 2011, por consiguiente, el tratamiento de este proceso sucesorio debe juzgarse a la luz del código civil derogado, que mantiene ultractividad en este supuesto. B) El Código Civil prevé que “toda disposición testamentaria caducará si aquel a cuyo favor se ha hecho no sobrevive al testador”. Idéntico criterio sostiene el Código Civil para determinar la caducidad del legado si prefalleciera el legatario. De modo que habiendo fallecido la hermana con antelación a la causante –cuyo deceso ocurrió en 2011- ha caducado la disposición testamentaria que así la ha instituido. C) Por definición, el derecho de representación sólo opera en la sucesión intestada, conforme a lo que surge del Código Civil. El derecho de representación se mecaniza cuando quien invoca la calidad de representante tenga en la sucesión vocación propia. Marco axiológico o valorativo: 1) Autonomía de la voluntad: Consiste en que toda persona sólo puede obligarse en virtud de su propio querer libremente manifestado. Este principio es de aplicación al fallo debido a que el deseo o la voluntad de MR fue testar en favor de su hermana, no así en favor de sus hijos. Si ella hubiera querido testar a favor de ellos, bien pudo haberlo hecho luego de la muerte de su hermana. Tuvo desde ahí hasta el día de su muerte para modificar su testamento y no lo hizo, eso crea una presunción de que su voluntad no fue testar a favor de los hijos de su hermana. 2) Seguridad jurídica: Debe entenderse como la confianza que los ciudadanos pueden tener en la observancia y respeto de las situaciones derivadas de la aplicación de normas válidas y vigentes. Este principio es de aplicación al fallo debido a que se debe de respetar y preservar la confianza que los ciudadanos tienen del ordenamiento jurídico. Ello no ocurriría si se daría lugar al ejercicio del derecho de representación de los hijos de la hermana de la causante sobre su madre prefallecida en el proceso sucesorio de MR debido a que, como surge de las normas, el derecho de representación solo opera en las sucesiones intestadas y “toda disposición testamentaria caduca si aquel a cuyo favor se ha hecho no sobrevive al testador”. 3) Buena fe (ausencia de ella): La buena fe consiste en el estado mental de honradez, de convicción en cuanto a la verdad o exactitud de un asunto, hecho, opinión, etc. Es la conducta legalmente exigida de actuar en el proceso con probidad, con el sincero convencimiento de hallarse asistido de razón. Este principio es de aplicación al fallo debido a que los hijos de la hermana de la causante no actuaron de buena fe. Existió un lapso de tiempo de 2 años desde el fallecimiento de la hermana de la causante (2009) con respecto al fallecimiento de MR (2011). Ese lapso de tiempo debería haber sido suficiente para la modificación del testamento a favor de los hijos de la hermana de la causante y no tener que ejercer el derecho de representación. Como eso no ocurrió, existe una presunción de que la voluntad de MR no era testar a favor de ellos.
