El Vapor Ciudad de Sóller

EL VAPOR CIUDAD DE SOLLER DE D. DOMINGO PICORNELL
Un nuevo capítulo de la memoria de otro de los vapores de Sóller siempre difícil en cuanto
se refiere a su investigación por falta de documentación, en la que nos relataría hechos
acaecidos y que serían la base en completar la importante historia de los principios de los
barcos de vela y más tarde, cuando a mediados del siglo IXX, se empezaron a construir los
barcos de hierro que a través del tiempo se fueron mejorando con sus nuevas tecnologías,
en la cual Sóller y su puerto no queda exenta de aquella saga de vapores conocida por
muchos de nuestros lectores como fueron, los vapores, El “NINY", “LEON DE ORO",
"MARIA MERCEDES", “VILLA DE SÓLLER", "UNION", "SÓLLER", "ISLEÑO" y el
"CIUDAD DE SÓLLER".
Este histórico vapor fue un hermoso mercante que perteneció a varias compañías navieras
y sociedades particulares, si bien su historia comienza con sus primeros propietarios y
armadores, la firma Vinuesa y Cía. de Sevilla, los cuales encargaron a los astilleros Simey
and Co. de Monkwearmouth, Inglaterra, procediéndose a su botadura el 18 de septiembre
de 1875. Fue bautizado con el nombre de "CÁMARA" siendo destinado en sus principios a
las funciones de pasaje y carga desde Sevilla a los puertos de Cette y Marsella, puertos
muy frecuentados por los navegantes de Sóller tanto en barcos de vela como de vapor.
El vapor "CÁMARA" estuvo navegando durante dieciocho años con la firma Vinuesa, su
Cía. de origen, siendo adquirido en el año 1893, por la Sdad. Menorquina de Navegación y
rebautizado como "CIUDAD DE MAHÓN", dejando tras de sí una importante estela
histórica. Perteneciendo a esta compañía fue uno de los vapores fletados por el gobierno
de España a causa de la guerra de Marruecos, siendo destinado al transporte de tropas y
pertrechos militares en las campañas del Rif, en la que patrones y marineros de Sóller
realizaron una modesta colecta para las tripulaciones de la escuadra que operaba en dicha
contienda.
Escoltado siempre por el cañonero de la Armada Española General Concha, después de
sus idas y venidas entre España y el Norte de África en el 1912, es adquirido por la
Naviera Mitjavila el 27 de septiembre, siendo desinfectado en el puerto de Cette. Dos años
más tarde, en el 1914, la citada naviera lo vende a D. Domingo Picornell y Gia que dejó
bien establecida su reputación de Sollerense como hombre pundonoroso y de seriedad en
sus actividades, primero como patrón, en el que tuvo en su haber el mando del Pailebote
"LAREÑO" de un aportada de 110 toneladas, construido por el maestro de hacha D.
Bartolomé Horrach que más tarde seria aparejado de Polacra Goleta.
EL vapor fue adquirido por la Naviera Menorquina, rebautizándolo con el nombre de
CIUDAD DE MAHÓN, siendo adquirido más tarde por el capitán de la marina mercante D.
Domingo Picornell, quien rebautiza el vapor con el nuevo nombre de "CIUDAD DE
SOLLER" destinándolo como en sus anteriores funciones a pasaje y carga cubriendo en
sus viajes el Puerto de Sóller, Barcelona, Cette, Valencia y otros puertos de la
mediterránea. Como queda patente en los anuncios publicados en los periódicos de la
época.
El 17 de marzo de 1914, el "CIUDAD DE SOLLER" sufrió un percance al embarrancar en
la costa Melillense, comunicado el hecho por el consignatario de la zona al propietarios, D.
Domingo Picornell, informándole mediante un telegrama de la noticia y de la recuperación
del vapor dado los escasos daños sufridos pudiendo reanudar su servicio nuevamente.
El "CIUDAD DE SÓLLER" fue un vapor de hélice, monocasco de hierro, de proa vertical y
espejo de popa. Su color original era negro, como la mayoría de los vapores de su época,
su construcción fue llevada a cabo por los astillero Simey and Co. siendo su eslora de 64
metros, con 8,53 de manga y un puntal de 5,48. Su porte de 540.60 toneladas de registro
neto y 910 toneladas brutas, su máquina daba una potencia de 470 HP. nominales que le
proporcionaba una marcha a plena carga de 12 nudos y un andar máximo de 13. La
capacidad de sus carboneras era de entre 40 y 56 toneladas de carbón, también podía,
como ayuda a la marcha, desplegar su aparejo de cangreja para obtener algunos nudos
más.
Por ser un buque de pasaje y carga, contaba con espaciosas cámaras y amplios
camarotes con literas y luz eléctrica, sus bodegas y cubiertas tenían una gran capacidad
de carga, su dotación estaba compuesta entre 17 y 18 marineros, más oficiales, capitán y
piloto.
La instantánea de aquella época nos muestra la gran animación reinante y las condiciones
de embarque en el nuevo muelle del Puerto de Sóller. Obsérvese la gran afluencia de
vehículos de tracción animal para el transporte de pasajeros y mercancías
D. Domingo Picornell, pasó el mando de este buque, durante una temporada, al reconocido
Capitán de la Marina Mercante D. Francisco Cardona. En el año 1917, D. Domingo
Picornell, vende el "CIUDAD DE SOLLER" a la firma Miró y Guasch, quienes lo
traspasarían, más tarde, a la naviera Bengolea. Siendo rebautizado como Roberto.
Un año más tarde, en el 1918, la beligerancia de los submarinos alemanes en la gran
guerra no tuvieron presente los distintivos que indicaban la neutralidad de los buques
españoles y recelosos de los mercantes que prestaban ayuda a los aliados, muchos de los
vapores sufrieron las consecuencias con su hundimiento, como le sucedió al Vapor de
Sóller "VILLA DE SÓLLER" perteneciendo a la compañía Taya de Barcelona.
Los submarinos alemanes tenían en el punto de mira de sus periscopios de ataque a los
buques mercantes de esta compañía, por su supuesta ayuda a los aliados, así el U-35
siendo comandado por Lothar von Arnault, torpedeó y hundió el "VILLA DE SÓLLER".
Cuatro años más tarde le siguió el "ROBERTO" ex "CIUDAD DE SÓLLER" el cual fue otra
víctima mortal del submarino alemán UC-74 al mando del comandante Adalbert von der
Luhe, que lo torpedeó y lo hundió en su singladura de Egipto al puerto de El Pireo.
Pero los hundimientos no tocaban a su fin y el vapor “EGUZQUIA” que debía de repatriar
los náufragos del ex ROBERTO y ex "CIUDAD DE SÓLLER" fue torpedeado y hundido en
la misma ruta.
Los hechos acaecidos al “VILLA DE SÓLLER” y al “CIUDAD DE SÓLLER” son la conexión
con la historia de la marina mercante a vapor de Sóller, con mención especial al Capitán
D. Domingo Picornell y Gia, como naviero, propietario y capitán del "CIUDAD DE
SOLLER", circunstancias que ponen de relieve el alto grado y eficacia de nuestros
antepasados como hombres de mar.
Francesc Asensi i Jou