La Comisión aprueba el Programa de licencias de CD de

IP/03/1152
Bruselas, 7 de agosto de 2003
La Comisión aprueba el Programa de licencias de
CD de Philips y Sony
La Comisión Europea ha autorizado una serie de acuerdos bilaterales que
configuran el Programa internacional de licencias de discos compactos de
Philips y Sony. La Comisión también ha autorizado un acuerdo tipo conjunto
de licencia, con determinadas modificaciones que son el fruto de las
discusiones mantenidas al objeto de hacerlo plenamente compatible con la
normativa de competencia de la UE (acuerdo tipo de licencia 2003). Este
acuerdo solamente cubre las patentes de Philips o Sony esenciales para
fabricar diversos tipos normalizados de discos compactos pregrabados (CD
Audio, CD-ROM, CD TEXT y CD Extra). La Comisión constató que el acuerdo
tipo de licencia 2003, por el que Philips y Sony dan acceso a sus patentes
para diversos tipos de discos compactos, reservándose el derecho a seguir
licenciando sus patentes cada una por su cuenta, no restringe la
competencia.
La autorización de la Comisión pone fin a la investigación que ésta inició sobre el
Programa de licencias para discos compactos de Philips y Sony. La investigación
tuvo su origen en las denuncias presentadas a la Comisión por varios fabricantes de
discos compactos. Estos fabricantes alegaban que tanto los acuerdos bilaterales de
Philips y Sony como las diversas versiones utilizadas del acuerdo tipo conjunto de
licencia eran contrarios a los artículos 81 y 82 del Tratado CE.
Tras una evaluación exhaustiva de los hechos y a la vista de las mejoras
introducidas en la estructura, transparencia y gestión del Programa, la Comisión ha
autorizado, mediante una «carta de compatibilidad», los acuerdos bilaterales por los
que se establece el Programa conjunto de licencias para discos compactos. La
autorización se basa en la conclusión de que estos acuerdos están amparados por
el Reglamento de exención por categorías aplicable a determinadas categorías de
acuerdos de transferencia de tecnología.
La Comisión también ha dado el visto bueno al acuerdo tipo de licencia 2003 que
Philips propondrá a terceros. Estos acuerdos cubren las patentes de Philips o de
Sony y las patentes sobre invenciones conjuntas de Philips y Sony esenciales para
el cumplimiento de las especificaciones de los distintos tipos de discos compactos.
La Comisión llegó a la conclusión de que el nuevo acuerdo tipo de licencia 2003 no
restringe la competencia de manera significativa en el sentido del apartado 1 del
artículo 81 del Tratado CE.
El acuerdo tipo de licencia 2003 fue modificado para garantizar su compatibilidad
con las normas de competencia del EEE. Los principales cambios fueron los
siguientes:
1
El acuerdo tipo 2003 reconoce explícitamente el derecho de Philips y Sony a
autorizar cada una por su cuenta sus respectivas patentes y a contraer el
compromiso de no ejercer sus derechos sobre patentes conjuntas, tanto en el marco
de las especificaciones normalizadas de los sistemas CD como fuera de él.
El acuerdo tipo 2003 permite obtener licencias para los distintos tipos de discos
compactos. El acuerdo precisa qué patentes se necesitan para fabricar cada tipo de
CD.
La Comisión se ha cerciorado de que ahora en las distintas listas de patentes
anexas al acuerdo tipo 2003 solamente hay patentes esenciales. Tanto Philips como
Sony tienen, para cada tipo de CD, una patente esencial, o al menos una patente
esencial conjunta, en Europa.
Un experto en patentes independiente de competencia acreditada ha certificado que
las patentes cubiertas por el acuerdo tipo 2003 son esenciales. Por lo que se refiere
a los formatos CD extra y CD text, este experto independiente todavía no ha
concluido su análisis de la evaluación de un par de patentes por formato. Sin
embargo, el nuevo acuerdo tipo prevé que, si el experto independiente concluye que
hay patentes no son esenciales, serán retiradas del anexo en que figuren. Con todo,
el licenciatario seguirá teniendo derecho a utilizar la patente, aunque la duración del
acuerdo se ajustará en consecuencia.
Por lo que se refiere al formato CD Extra, hay que añadir que Sony ha presentado
dos solicitudes de patente. Si finalmente se le conceden estas patentes y el experto
las considera esenciales, se incluirán en el anexo que corresponda. Tal inclusión no
afectará, empero, a las condiciones del acuerdo tipo en materia de cánones,
duración del acuerdo y obligación de concesión de licencias sobre las mejoras.
Los licenciatarios solamente están obligados a conceder licencias recíprocas sobre
sus patentes esenciales para los tipos de discos compactos que hayan seleccionado
y los lectores de CD a otros licenciatarios que hayan seleccionado el mismo tipo de
disco de CD y para los lectores de CD.
Se han aclarado las obligaciones de pago de cánones para que reflejen el ámbito de
aplicación territorial y la duración de las patentes licenciadas. Además, los
licenciatarios sólo estarán obligados a facilitar información a Philips por lo que se
refiere a los cánones pagaderos por los CD producidos y vendidos.
Se han clarificado y mejorado las condiciones de acceso al tipo reducido de los
cánones; concretamente:
- Philips ofrecerá a todos los licenciatarios del EEE un crédito de carácter único e
irrepetible para los gastos derivados de una auditoría inicial que cubrirá los
últimos tres años que es obligatoria para beneficiarse del tipo reducido de los
cánones; este crédito será de un importe máximo de 25 000 USD.
- Además, los licenciatarios que reúnan las condiciones de acceso al tipo
reducido que remitan la susodicha auditoría antes del 1 de diciembre de 2003
podrán aplicar el tipo reducido con carácter retroactivo desde el 1 de julio de
2002.
- Finalmente, los licenciatarios que en el año precedente hayan fabricado menos
de cinco millones de discos compactos estarán exentos de la obligación de
presentar auditorías anuales para demostrar que siguen cumpliendo las
condiciones exigidas.
2
El acuerdo tipo 2003 terminará cuando expire la última patente esencial en el
territorio en cuestión para los tipos de discos compactos seleccionados por el
licenciatario. Para el EEE se han fijado unas fechas límite definitivas para cada tipo
de CD y para cada país del EEE.
Los licenciatarios actuales pueden cambiar sus acuerdos de licencia por el acuerdo
tipo 2003. Dicha transferencia naturalmente será gratuita.
Finalmente, el sitio de Internet en que Philips da información sobre sus licencias
(http://www.licensing.philips.com/) ahora ofrece información clara sobre el Programa
de licencias, las patentes que abarca el Programa y el carácter esencial de las
mismas, amén de una herramienta informática que los licenciatarios pueden
descargar gratuitamente para distinguir entre los diversos tipos de CD-ROM.
Philips ha comunicado a la Comisión que tiene la intención de informar a todos los
licenciatarios del EEE de todos estos cambios y ventajas mediante una carta que les
enviará en breve. En dicha carta, Philips concederá un crédito de carácter único e
irrepetible de 10 000 USD para el pago de cánones a cada licenciatario del EEE.
Nota para los redactores
Philips y Sony realizan, desde los años 70, actividades conjuntas de investigación y
desarrollo de tecnologías de almacenamiento de datos ópticos que se han traducido
en invenciones conjuntas patentadas en muchos países del EEE y otras partes del
mundo. A principios de los 80, cuando los discos de vinilo y las cintas magnéticas
eran los soportes sonoros que predominaban en el mercado, Philips y Sony
desarrollaron juntas las especificaciones normalizadas del sistema CD, en el marco
de un programa de innovación en materia de grabación sonora digital iniciado por la
Asociación de la industria electrónica de Japón. El sistema CD fue uno de los
diversos sistemas presentados por los participantes de este programa. La adopción
de este sistema por las empresas de música y los fabricantes de electrónica de
consumo se vio enormemente facilitada por la disponibilidad de las patentes
conjuntas de Philips y Sony en condiciones razonables y no discriminatorias. Más
adelante, las especificaciones del sistema CD y las licencias concedidas se hicieron
extensivas a nuevos formatos, como CD-ROM, CD-I, CD-V y CD-Extra, de los que
solamente el formato CD-ROM llegó a tener éxito con su adopción general por la
industria informática.
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