Montañas, volcanes, terremotos. Por Teresa Cardona

otra parte de la cantidad de materiales radiactivos en descomposición de su interior. El núcleo
está alrededor de los 6000º C.
En el manto, al lado del núcleo exterior (Capa D), se genera un movimiento circulatorio
llamado convección: en estas zonas, unos materiales más calientes se expanden y, al
hacerlo, pierden densidad y suben; arriba se enfrían, ganan densidad y descienden. Siendo el
manto sólido, las enormes presiones del interior hacen que sus materiales se comporten
como fluidos. La Tierra es como una gran olla en ebullición que está constantemente
perdiendo calor.
III. Tectónica de Placas
La litosfera es la capa que cubre toda
la Tierra, su grosor es de 80-100 Km.
Hay dos tipos de litosfera: oceánica y
continental. No es continua, sino dividida en grandes zonas llamadas Placas Tectónicas o Litosféricas.
Los bordes de las placas nos los definen los volcanes, terremotos y cadenas montañosas, ya que estos fenómenos no están distribuidos al
azar, sino que se producen en unas
enormes franjas que indican rotura
de la litosfera.
Las Placas tectónicas no coinciden con continentes, ya que son una mezcla de litosfera oceánica y continental. Como las placas tectónicas son independientes, cada una “flota” sobre la
Astenosfera y puede moverse en la vertical subiendo o bajando (movimientos epirogénicos),
siguiendo el principio de Arquímedes.
Además, hay tres tipos de movimientos horizontales entre dos placas:
1º. SEPARACIÓN: Se produce en las dorsales oceánicas. Al salir materiales fundidos
por el rift, se abren nuevos océanos, se ensanchan los ya existentes y se separan los
continentes. Actualmente Sudamérica y África se distancian a razón de 2 - 6 cm. al año.
Normalmente, las dorsales oceánicas no emergen, debido a la gran densidad y escaso
espesor de la corteza que se genera en ellas. Pero puede aparecer alguna isla como Islandia por tener debajo, en el manto, una pluma caliente.
El Rift africano se encuentra al este del continente y allí se está rompiendo la litosfera
desde hace unos 30 millones de años. Actualmente sigue creciendo la rotura tanto en
anchura como en longitud; con el tiempo se convertirá en una cuenca oceánica como ya
lo es el mar Rojo. Esto es debido a que, a unos 2.900 Km. (entre núcleo y manto) bajo la
superficie de África del Sur, un enorme penacho de roca caliente, parcialmente fundida,
asciende diagonalmente y hace erupción en la superficie de la Tierra o se enfría a poca
profundidad, sobre todo en la región de Afar (Etiopía).
2º CHOQUE: Zonas de subducción en las que se produce la destrucción de la litosfera.
El fondo oceánico se hunde a través del manto, hasta el mismo núcleo, 2.900 Km. más
abajo y constituye el “flujo de retorno” de los puntos calientes y, a su vez, tira de la placa
haciendo moverse a los continentes.
Pueden suceder tres casos:
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a) La litosfera oceánica subduce debajo de la continental. En estas zonas se producen volcanes, terremotos, grandes cadenas montañosas de borde continental y simas marinas paralelas a las montañas (Andes).
b) La litosfera oceánica subduce debajo de otra oceánica. Se forman Arcos Isla
(Aleutianas, Kuriles, Marianas, Antillas…) se producen terremotos, volcanes y las más
grandes simas de la Tierra.
c) Choque de corteza continental contra continental, incrustándose una en otra, no
hay subducción y se forman las cordilleras más altas de la Tierra (Himalaya). En estos
choques continentales se pueden originar “pellizcos” de corteza oceánica y dan lugar a
los llamados “Complejos Ofiolíticos”, formados por rocas ígneas profundas, junto con
rocas sedimentarias oceánicas.
3º. DESLIZAMIENTO. Desplazamiento horizontal entre placas. Suelen ser marinas y provocan terremotos.
La Falla de San Andrés es un ejemplo. Con una longitud de 1.287 Km., entra a tierra por
el Golfo de California, pasa detrás de Los Ángeles y vuelve al Pacífico delante de San
Francisco. California pertenece a la placa Pacífica, por lo que la Baja California se separará del continente y, convertida en una isla, se desplazará al norte.
Dentro de 50 m.a. el océano Atlántico se hará mayor, mientras que el Pacífico disminuirá;
África se empotrará en Europa borrando el Mediterráneo y formando un nuevo Himalaya;
la Antártida subirá hacia el norte; California llegará a Alaska…
IV. ¿Tienen otros astros del sistema solar tectónica de placas?
La Luna se ha enfriado totalmente, no hay tectónica de placas; por tanto no se forman montañas ni hay terremotos ni volcanes. Es un astro muerto.
De los planetas que nos acompañan en el sistema, los cuatro últimos son gaseosos; en ellos
no se producen estos fenómenos. De los otros tres que son rocosos, Mercurio y Marte, por su
tamaño, ya se han enfriado. Venus es el planeta gemelo de la Tierra; pero su temperatura
exterior es superior a 500º C, lo que parece que paraliza la tectónica de placas y solo se han
encontrado restos de antiguos volcanes. Fuera del sistema solar prácticamente no se conocen planetas.
La Tierra es el único planeta conocido que tiene Tectónica de Placas y la razón de ello es un
tanto misteriosa. Hay quien piensa que la tectónica es una pieza importante para el bienestar
orgánico del planeta. Pero lo seguro es que la tectónica de placas explica la formación de archipiélagos y montañas, la aparición de eras glaciares, los terremotos, cambios climáticos y
algunos episodios de la evolución. La Tierra es un planeta vivo.
Bibliografía:
Deriva Continental y Tectónica de Placas. Int. J. Tuzo Wilson (1974). Scientific American
Geología, procesos internos. Fco Anguita y Fernando Moreno (1978). Edelvives
Los procesos geológicos internos. E. Pedrinaci (2001).DCE
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