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TEMA 1
LITERATURA ORIENTAL
La literatura o arte del lenguaje es un elemento común a toda la humanidad. Este arte es
previo a la invención de la escritura, hecho ocurrido hacia el año 3500 a. C, ya que, en un principio, las
primeras manifestaciones literarias se transmitieron oralmente. Por desgracia, todo ese caudal literario no
ha llegado hasta nuestros días, pues no todas estas expresiones fueron fijadas con la palabra escrita, y
fueron olvidadas.
No hay ninguna duda de la gran deuda que ha contraído la literatura occidental con las
primeras manifestaciones literarias de las antiguas civilizaciones orientales que sirvieron de punto de
partida.
Estas fuentes de nuestra literatura no son, en sí mismas, productos artísticos tal y como se
conciben hoy en día, sino que deben inscribirse en el ámbito de la creación de cosmogonías mitológicas,
rituales religiosos, la expresión de las leyes que regulan el estado, o la manifestación filosófica del
pensamiento de cada una de las civilizaciones, entre las que existen numerosas coincidencias.
En este primer tema se abordan esas primeras manifestaciones literarias intentando, por una
parte, reflejar la importancia que tuvieron dentro de su propia cultura y, por otra, explicar de qué forma
han llegado hasta nosotros ejerciendo una poderosa influencia en el desarrollo religioso, filosófico,
literario y cultural del hombre occidental.
1.- LITERATURA MESOPOTÁMICA
La civilización sumeria nació entre los ríos Éufrates y Tigris. Los sumerios fueron los
inventores de la escritura a finales del cuarto milenio a.C. (escritura cuneiforme) Fue la primera
civilización que dejó constancia de su pensamiento, su religión, sus mitos y, en definitiva, su forma de
vivir. Estos primeros textos podemos clasificarlos en: textos administrativos (legales, económicos y
administrativos); textos literarios de carácter religioso (documentos de contenido legendario y mítico que
cuentan las hazañas de dioses y héroes); y textos de carácter didáctico (textos proverbiales, que muestran
modelos de conducta).
Tras la civilización sumeria, surgieron otras nuevas en la misma área geográfica: la
civilización babilónica y la asiria. Entre los textos conservados de ambas civilizaciones destacan: el
Código de Hammurabi, el Poema de la creación y el Poema de Gilgamesh.
EL CÓDIGO DE HAMMURABI
Fue tallado en un gran bloque de piedra hacia el año 1700 a.C. a partir del principio de que la
ley escrita en piedra es inmutable. El “código” recoge las leyes que deben regir la vida cotidiana de todo
el reino de Hammurabi. La diferencia esencial entre este código y el de otras civilizaciones, como la
hebrea, es que éste es un código civil, mientras que los otros regulan conductas puramente religiosas. En
el código se establecen los siguientes aspectos:
• La jerarquización de la sociedad en tres estamentos: hombres libres, siervos y esclavos.
• El funcionamiento de la justicia impartida por tribunales que sustituyen a los sacerdotes.
• La base del ordenamiento jurídico es la Ley del Talión.
• Los derechos de la mujer, del matrimonio, de los menores y de los esclavos.
• Las leyes que rigen los precios y los salarios.
EL POEMA DE LA CREACIÓN
El Enuma Elish o Poema de la creación data del segundo milenio a.C. y está compuesto por
siete tablillas. Es una de las piezas más importantes de la cultura mesopotámica como pieza clásica de
poesía religiosa, instrumento científico y fuente de conocimientos crípticos y esotéricos, que más tarde se
reflejarán en las tradiciones bíblicas.
Sus antecedentes se deben buscar en el acervo religioso de los sumerios, cuya compleja
cosmogonía y teogonía fueron amoldadas por los sacerdotes babilónicos a sus necesidades religiosas y
políticas. La figura central del poema es el dios Marduk, a quien se atribuye la creación del mundo y del
hombre.
EL POEMA DE GILGAMESH
De origen sumerio, se remonta al tercer milenio a.C. aunque la primera redacción que nos ha
llegado data del año 2000 a.C. aproximadamente. De ella no quedan más que fragmentos inconexos. La
copia más extensa, escrita en lengua asirio-babilónica, se conserva en las doce tablillas de arcilla que se
encontraron en la biblioteca del rey Asurbanipal.
El ARGUMENTO del poema es el siguiente:
Gilgamesh fue un rey déspota que gobernaba la ciudad babilónica de Uruk. Oprimía de tal
modo a su pueblo que los dioses enviaron a Enkidu, hombre salvaje despiadado y cruel, para retarlo en
una lucha atroz. Acabada la lucha sin un vencedor, ambos se hicieron grandes amigos y emprendieron
un gran viaje en el que protagonizaron numerosas aventuras.
Cuando ambos regresaron a Uruk, la diosa Isthar declaró su amor por Gilgamesh, pero fue
rechazada. Despechada la diosa, envió al toro del cielo para destruir la ciudad. Los dos amigos dan
muerte a la bestia y, por ello, los dioses castigan a morir a Enkidu.
Tras la muerte de su amigo, muy afectado, Gilgamesh, visita al sabio Utnapishtim para que le
descubra el secreto de la inmortalidad. Es, entonces, cuando el sabio le narra un episodio en el que
ocurre una inundación de enormes proporciones. Utnapishtim también le revela que la planta que le
otorgará la inmortalidad se encuentra en las profundidades del mar. Gilgamesh se sumerge en el mar y
consigue la planta pero una serpiente lo ataca y se la roba. Desolado, el héroe regresa a su ciudad en la
que acabará sus días.
Según el argumento, podemos distinguir en el poema dos partes:
• La primera parte gira en torno a la pareja Enkidu-Gilgamesh y simboliza la lucha entre dos
cualidades que viven en el hombre; lo salvaje y lo civilizado; el bien y el mal; la noche y el día…
• En la segunda parte el héroe toma conciencia de su mortalidad y experimenta la frsutración al no
lograr la inmortalidad.
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Las influencias en la literatura posterior son las siguientes:
La interacción entre héroes y dioses como ocurre en la Biblia, en las mitologías griega y romana
etc.
Gilgamesh, de la misma manera que los héroes mitológicos griegos y romanos, debe superar una
serie de pruebas para conseguir sus objetivos. Un buen ejemplo sería la figura de Heracles
(Hércules)
El personaje de Utnapishtim representa la primera versión del Noé bíblico, protagonista del
Diluvio Universal.
La búsqueda de la inmortalidad por parte del héroe será explotada por las literaturas posteriores.
Recordemos, entre otros, a Alejandro Magno, héroe que se niega a aceptar su condición mortal,
protagonista de muchos textos antiguos y medievales (El libro de Alexandre, diferentes
enxiemplos medievales etc.) o personajes más modernos como Fausto, de Goethe, o Dorian Gray
de Oscar Wilde.
• El viaje y las aventuras de los dos amigos (Gilgames y Enkidu) que encontramos en las novelas de
caballerías.
• La idea de que el hombre es un ser para la muerte, motivo que se desarrollará ampliamente en la
Edad Media, el Barroco o el existencialismo del siglo XX.
2.- LITERATURA EGIPCIA
Los primeros textos conservados datan aproximadamente del año 2700 a.C. Su escritura,
basada en los jeroglíficos, fue descifrada cuando se descubrió la piedra Rosetta en 1799.
La piedra Rosetta se trata de una estela de granito negro dividida en tres zonas: en la superior
se halla la inscripción en jeroglífico, en la central en demótico y en la inferior en griego. En las tres se
describe el mismo texto, el Decreto de Menfis, bajo el reinado de Ptolomeo V en el que se detallan
algunos impuestos que había revocado.
Los textos conservados que poseen consideración literaria tienen carácter religioso,
mitológico y didáctico. No será hasta el Imperio Medio (aproximadamente a partir del 2035 a.C.) cuando
comience la literatura egipcia.
Entre los textos del Imperio Medio destacan:
• Textos de carácter mágico religioso hallados en los sarcófagos.
• Himnos dedicados a las divinidades y los faraones.
• Textos autobiográficos, con cierto carácter épico, que narran las hazañas de algunos personajes
históricos.
• Textos de carácter didáctico, en los que el faraón enseña las artes de la guerra y el gobierno a sus
sucesores. Estos textos recuerdan a los posteriores espejos de príncipes, de gran éxito en la Edad
Media occidental.
• Textos satíricos.
• Textos narrativos de ficción.
Más adelante, en el Imperio Nuevo, comienza la difusión de los textos a través del papiro
como soporte físico. Sobresalen extensos relatos que narran las hazañas de los últimos faraones, en
especial Ramses II y Ramses III. También se conservan muchas historias protagonizadas por
personajes mitológicos, como la Disputa de Horus y Seth o el Relato de los dos hermanos, la historia de
un joven bondadoso que es traicionado por su malvado hermano mayor. También existen varias
colecciones de poemas de amor en este periodo.
Es muy importante el Libro de los muertos o Peri Em Heru (“Libro para salir al día”) es un
texto funerario compuesto por un conjunto de fórmulas mágicas o sortilegios, rau, que ayudaban al
difunto a protegerse durante su estancia en la Duat (el inframundo de la mitología egipcia), a superar las
pruebas establecidas por los cuarenta y dos jueces en la antesala de Osiris, dios de la resurrección, y a
viajar al Aaru, el paraíso de la mitología egipcia.
El MITO DE OSIRIS es el más sobresaliente en la civilización del antiguo Egipto. Osiris fue un
héroe cultural, rey mítico y fundador de la nación egipcia. Enseñó a laos hombres la civilización, las
leyes, la agricultura y el culto a los dioses.
Seth, hermano se Osiris, lo asesinó urdiendo un engaño. Después cercenó su cuerpo en
múltiples pedazos y los esparció por todo Egipto. Isis, esposa y hermana de Osiris, recuperó todos sus
miembros, excepto el viril, que se lo había comido el pez oxirrinco. Con la ayuda de Anubis lo
embalsamó, y, más tarde, Isis valiéndose de sus artes mágicas, insufló de nuevo vida al cadáver
momificado de Osiris quedando embarazada de él. Así, engendraron a u único hijo; Horus, que vengó la
muerte de su padre desterrando a Seth al desierto y recuperando, de este modo, el trono de Egipto. Osiris
permaneció como rey de los muertos en los fértiles campos de Aaru acompañado de cuarenta y dos
dioses-jueces.
3.- LITERATURA HINDÚ
Las manifestaciones más antiguas de la literatura hindú corresponden al periodo védico y se
escribieron en sánscrito hacia el 2500 a.C. sus temas se centran en la religión, el culto y la sabiduría
aunque también aparecen historias sobre seres sobrenaturales, héroes o demonios.
El siguiente periodo, denominado postvédico, nos proporciona los dos poemas épicos de
mayor trascendencia para la literatura universal, el Mahabharata y el Ramayana.
EL MAHABHARATA
Es considerado como una de las obras más extensas que se conservan ya que se compone de
unos 200.000 versos. Ante un poema de tal extensión, es lógico pensar que no es obra de un único autor
sino de la actividad poética de muchas generaciones, ya que su transmisión fue por vía oral. Por este
motivo, alrededor de la trama central novelesca y legendaria se intercalan episodios de gran trascendencia
para la literatura universal, como la historia de los amores de Nala y Damayanti o la del anillo de
Sakuntala.
En esta obra se inserta un poema filosófico de gran importancia, el Bhagavad gita, semejante
a una Biblia, que aún hoy día se continúa leyendo, pues predica el consuelo ante las miserias de la vida y
la preparación del hombre para la muerte.
EL RAMAYANA
Consta de 24.000 versos y narra las hazañas de Rama, rey de gran valor que sufre destierro
junto a su esposa Sita. Esta es raptada por el rey de los demonios y recluida en la isla de Lanka, de donde
debe salvarla su esposo tras una heroica lucha.
A pesar de la trama central, el Ramayana contiene las enseñanzas de antiguos sabios hindúes
ya las presenta mediante una narración alegórica con exposiciones filosóficas.
LA LITERATURA BUDISTA
EL Budismo es una religión fundada por el príncipe Siddharta (Buda) y logró un gran número
de fieles que abandonaron la antigua religión védica. Buda peregrinó durante cuarenta años predicando su
doctrina, que más tarde fue recogida por sus discípulos. Así nació la literatura canónica budista que
consta de piezas breves de carácter lírico y narrativo. Destacan los jatakas, que describen las
transmigraciones del alma de buda. Entre estos poemas jatakas destacan algunas fábulas, leyendas y
cuentos tradicionales. Destaca la historia en la que Buda cuenta su vida ya que tuvo una gran difusión
literaria en la Edad Media cristiana bajo diferentes versiones; un buen ejemplo es el Barlaam y Josaphat.
LA FÁBULA Y LA NARRACIÓN
Los apólogos y las narraciones fabulísticas tienen un interés extraordinario para la historia de
la literatura, no solo por el folclore sino porque también suponen el punto de partida de un tipo de cuento
breve que difundido por los persas, loas árabes y los hebreos, llegó a la Europa medieval y se extendió,
principalmente mediante las versiones latinas y castellanas por las literaturas occidentales.
La más antigua de estas colecciones de fábulas y cuentos es el Panchatantra, formado por 70
cuentos, presentados como un libro doctrinal que un sabio hace leer a los hijos de un rey para instruirlos
en la moral y la política. Muchos de los Espejos de príncipes medievales tienen su origen o están
influidos por él.
4.- LA BIBLIA
La Biblia (del griego τα βιβλία “los libros”) es el conjunto de libros canónicos del judaísmo
y del cristianismo. Es una compilación de lo que, en un principio, eran documentos separados, llamados
libros, que fueron escritos primero en hebreo y arameo (Antiguo Testamento), y después en griego
(Nuevo Testamento, aunque alguno de los libros que lo componen utilizaron también el arameo).
Los primeros libros que se compusieron fueron los del Antiguo Testamento, denominado
Tanaj por los judíos, y luego los del Nuevo Testamento. Ambos forman la Biblia cristiana. El pueblo
judío identifica la Biblia exclusivamente con el Tanaj, al que jamás denominaron Antiguo Testamento, ya
que no aceptan la validez del Nuevo Testamento.
La Biblia cristiana, tal como la conocemos hoy, fue ensamblada por primera vez en el
Concilio de Hipona en el año 393 d.C. y está compuesta por 73 libros. Fue escrita a lo largo de
aproximadamente mil años (desde el 900 a.C. hasta el 100 d.C.) y ha sido traducida a más de dos mil
lenguas por lo que puede ser considerado como el libro con mayor difusión de la historia de la
humanidad. Se conoce con el nombre de Vulgata la traducción que hizo San Jerónimo al latín vulgar a
principios del siglo V por encargo del papa Dámaso I y su objetivo era que su comprensión fuera más
sencilla para todos los que se acercaran a su lectura.
La Biblia es para los creyentes la palabra de Dios porque para ellos resulta indudable que su
escritura se realizó por inspiración divina. Es un libro eminentemente espiritual que habla sobre la historia
de la humanidad, su creación, su caída en el pecado y su salvación, expone cuáles son los atributos y el
carácter de Dios y cómo éste se relaciona con el ser humano.
La forma y los estilos literarios que emplea son casi los mismos que ya utilizara la literatura
del antiguo oriente: prueba de ello son los relatos del Génesis, pues la idea de la creación y la narración
del diluvio universal se encuentran de manera análoga en las literaturas egipcia y mesopotámica.
También encontramos estrecha relación con las literaturas orientales en los textos sapienciales como en el
Libro de Job o en el Cantar de los cantares.
Su influencia en la literatura posterior es enorme y su presencia alcanza a casi todos los
aspectos que conciernen al hombre: la literatura, la historia de la lengua, el arte, la música y la historia.
Sus imágenes, temas y motivos se evocan constantemente en otros textos, otras literaturas y otras épocas.
LOS LIBROS DE LA BIBLIA
Tras su largo proceso de formación, todos los libros que conforman la Biblia se dividen en
dos grandes grupos:
a) El Antiguo testamento.
Por el contenido de los diferentes libros que lo forman, podemos clasificarlos en cuatro
grandes grupos:
• El pentateuco (Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio)
• Libros históricos (Josué, Jueces, Ruth, Samuel I y II, Reyes I y II, Crónicas I y II,
Esdras, Nehemías, Tobías, Judith, Esther y Macabeos I y II)
• Libros de los profetas (Isaías, Jeremías, Lamentaciones de Jeremías, Baruc,
Exequiel, Daniel. Oseas, Joel, Amós, Abdías, Jonás, Miqueas, Nahum, Habacuc,
Sofonías, Ageo, Zacarías y Malaquías)
• Libros sapienciales o gnómicos (Job, Salmos, Proverbios, Eclesiastés, Cantar de
los cantares, sabiduría y Eclesiástico)
Se trata de un corpus de textos de la más variada naturaleza entre los que podemos
encontrar:
- Textos narrativos, ya que una gran parte de los libros relatan acontecimientos
históricos que utilizan fuentes orales poco fidedignas y que luego interpretan con
propósito religioso. Entre ellos podemos encontrar mitos, sagas, leyendas, anécdotas
y relatos novelescos.
- Textos legales que exponen y marcan las normas que rigen la conducta del pueblo
hebreo tanto desde el punto de vista religioso como desde el civil. Ocupan un lugar
tan destacado que el judaísmo denominó Torá (La ley) a los cinco primeros libros;
es decir, al Pentateuco, aunque el Génesis no pueda ser considerado un texto legal,
sino narrativo, al relatar el mito de la creación y establecer las bases para
fundamentar las leyes divinas.
- Textos proféticos que exponen los dichos o discursos de los profetas o mensajeros de
la voluntad divina.
- Textos gnómicos porque participan de un triple carácter: poético, sapiencial y
didáctico. Estos textos están dotados de gran lirismo, profunda religiosidad y una
gran riqueza de imágenes poéticas muchas de las cuales recuerdan a los textos
orientales por su colorido, brillantez y audacia.
b) El Nuevo testamento.
Está escrito casi en su totalidad en griego. A pesar de que no es reconocido por los
judíos como parte de la Biblia existe una fuerte influencia hebraica en él. Está formado por los
siguientes libros:
• Los cuatro Evangelios cuya autoría se adjudica a los apóstoles San Mateo, San
Marcos, San Lucas y San Juan. Todos están escritos en griego a excepción del
Evangelio según San Mateo, que está escrito en arameo. Existen otros
Evangelios conocidos con el nombre de Evangelios apócrifos, que no fueron
incorporados a la Biblia por no ser reconocidos por las iglesias cristianas.
Pertenecen al género histórico-biográfico y narran la vida, doctrina y milagros
de Jesús por lo que encierran aspectos de índole doctrinal. Emplean los más
diversos géneros entre los que se encuentran: profecías, parábolas, discursos,
diálogos, sátiras, himnos, plegarias, exhortaciones, genealogías y sentencias.
• Los hechos de los apóstoles que es la única historia de la iglesia primitva
conservada y está redactada con el mismo estilo de los tratados históricos.
• Las catorce epístolas de San Pablo escritas durante sus viajes misioneros tras su
conversión al cristianismo. En ellas se fusiona el carácter religioso con el género
didáctico y sapiencial. De hecho la epístola se convirtió tras el Renacimiento en
un género idóneo para la exposición de ideas y pensamientos con cierta
intención moral y didáctica. Su finalidad es dar instrucciones a los lectores y
responder a sus preguntas o preocupaciones.
• Las siete epístolas católicas cuyos autores son San Pedro, San Juan, Santiago y
San Judas. Se denominan católicas por ir dirigidas a todos los fieles en general.
Subrayan el mensaje y la doctrina universal cristiana constituyendo un conjunto
de textos sapienciales.
• El Apocalipsis de San Juan, último libro de la Biblia. Es el único libro de
carácter exclusivamente profético. Quizá sea el escrito más críptico pues el gran
número de símbolos, visiones y sucesos que describe complica en gran manera
la interpretación del texto por lo que ha sido objeto de grades investigaciones y
numerosos debates a lo largo de la historia. Hace un aviso a la iglesia de lo que
va a suceder en un futuro con la llegada de los cuatro jinetes que llevarán
numerosas plagas y desastres a la humanidad. Avisa de la llegada de una bestia
que provoca una guerra para culminar con la reconstrucción esperanzadora de la
tierra y el cielo y de una nueva Jerusalem, renacida como símbolo de la ciudad
de Dios
EL TALMUD
Es la obra hebrea que reúne las discusiones de los rabinos sobre las leyes judías,
tradiciones, costumbres, leyendas e historias. El judaísmo considera el Talmud como el texto que
recoge la tradición oral, mientras que la Torá (el Pentateuco) es considerada como la tradición
escrita.
La ley oral se trasmitía de generación en generación sin que existiera versión escrita,
pero después de la destrucción del pueblo de Jerusalem y el declive de la comunidad judía en Israel
se hizo necesaria una versión escrita. Ésta fue realizada por Rabí Yehuda, que redactó la Mishná
hacia el año 200 de nuestra era.
EL CORÁN
Es el libro sagrado del Islán que para los musulmanes recoge la palabra de Alá revelada
al profeta Mahoma a través del ángel Gabriel. A la muerte de Mahoma, sus seguidores recogieron
estas revelaciones tal y como se conservan hoy día, es decir, en 114 azoras o capítulos divididos en
aleyas o versículos.
En el Corán se relatan muchos acontecimientos que aparecen ya en la Torá y en la
Biblia, aunque, en ocasiones, presenta versiones diferentes. Personajes como Adán, Noé, Abraham,
Isaac, Jacob, Moisés, Juan el Bautista o Jesús son mencionados como profetas del Islam. Algunos
estudiosos, aparte de la consideración religiosa del texto, explican esas coincidencias argumentando
que Mahoma había conocido en sus viajes esos pasajes de los cristianos y los judíos. Incluso
consideran que él mismo es el autor y que utilizó el artificio de la atribución a Alá para dotarlo de
una consideración divina. Otros piensan que el Corán es el resultado de la suma de una serie de
materiales procedentes de una gran pluralidad de tradiciones.
5.- LA LITERATURA CHINA
En la literatura china se observa una corriente popular, muy sencilla, anónima y
transmitida por vía oral y otra corriente culta más compleja y con una importante tradición escrita.
Destaca el Libro de los cantos o Shi Jing una antología de baladas populares de las
diversas regiones de China. De esta obra se dice que fue Confucio quien seleccionó los 305 poemas
que lo componen y refleja la vida del pueblo chino en aquellos tiempos, en lugar de la glorificación
de sus dioses y héroes como sucedía en otras culturas.
Las primeras obras en prosa son El libro de las mutaciones o I Ching, el libro de los
documentos o Shujing, la memoria sobre los ritos o Li Ji y el Chun Quiu o anales de la primavera.
En prosa se conservan las primeras grandes obras de la filosofía china: Los cuatro libros
de Confucio que difunden sus enseñanzas.
El Taoísmo es una corriente filosófica casi contemporánea del confucionismo que
propone una vuelta a la naturaleza, un poder débil en el gobierno y el abandono de la política y el
gobierno para concentrarse en la esencia propia de la naturaleza humana.